Глава 6. Магия белая и черная

Приземление вышло жестким. Под сапогами хрястнуло, пискнуло, но Джек едва расслышал звуки, которые издал гоблин, прощаясь с миром Альтеры – он и сам тяжело свалился набок, покатился по земле. Игра смягчает боль от ударов, зато иногда мешает обзору, потому что перед глазами мелькают сообщения, вот как сейчас:

Пять, это немного. Гоблин оказался достаточно мягким, чтобы облегчить встречу с землей.

Джек тряхнул головой и тяжело поднялся. Черный меч уже был в руке, Джек и сам не заметил, как его вытащил – есть навыки, которые работают независимо от мозгов. И навыки не подвели – не меньше десяти гоблинов уже неслись со всех сторон к Джеку, а, опережая их, летел рой камней, брошенных тварями на бегу.

Взмах меча отбил пару камней, несколько гоблинов промазали, но один булыжник больно тюкнул в плечо.

Не обращая внимания на мелькающие перед глазами надписи, Джек бросился навстречу тварям. Поодиночке гоблинов можно не слишком бояться, но если они сбиваются в стаю и атакуют сразу со всех сторон, то некоторые удары блокировать не успеешь. Поэтому Джек спешил разделаться со стаей, пока эти уродцы не собрались вместе. Тень Короля рубила их поодиночке, гоблины выли, скакали… и падали. Кто одним куском, кто рассеченный на части.

Разделавшись с первой волной, Джек попятился. Что-то их слишком много. Зеленые визжащие уродцы были повсюду – но не все спешили нападать. Лишь несколько, припадая к земле, подбирались к Джеку, а большинство корчили рожи, скалились и подпрыгивали, оставаясь на месте. Вероятно, Джек не вошел в их зону агра.

Он стал отступать еще быстрее, потом, убедившись, что от ближайшего моба отделяет шагов пятнадцать, просто развернулся и побежал. Погоня отстала, гоблины возвратились к своим делам, то есть по-прежнему корчились рожи и верещали, но уже не обращали внимание на пришельца.

Джек обогнул место скопления тварей, высмотрел над верхушками деревьев черный шпиль, похожий на обглоданную кость, и направился к нему. Рядом по траве скользнула тень. Джек остановился и задрал голову – карета Умника выписывала круги над Дарготом. Сплюнув, Джек подумал, что сам виноват. Это нужно было предвидеть! Теперь Умник проследит за ним. Хотя нет. Храм стоит в таких густых зарослях, что сверху ничего не будет видно.

Еще один взгляд через плечо – как там гоблины? Нет, дело было вовсе не в том, что он вышел из зоны агра стаи. Гоблины собирались в кучу – спрыгивали с деревьев, продирались сквозь колючий кустарник, их уже столпилось десятка три, а то и больше. Когтистые пальчики указывали вслед Джеку, гоблины верещали и стрекотали, как будто в их сообществе затеялся ожесточенный спор. Никогда раньше они себя так не вели. Но нападать как будто не собирались, и то хорошо.

Джек поспешил убраться подальше от стаи мобов, а когда нырнул в тень, под густые древесные кроны, то и вовсе вздохнул с облегчением. Теперь его из кареты не видно. Зато его отлично видно гоблинам! Эти мелкие уродцы, собравшись в кучу, медленно продвигались следом за Джеком. Пройдет он десяток шагов, оглянется – гоблины бредут следом. Остановится, и они замирают. Такого за ними прежде не водилось, гоблины умели только нападать, но сейчас они не интересовали Джека и в качестве добычи. При его уровне, чтобы поднять экспу хотя бы на единицу, нужно переколотить их, наверное, с сотню, не меньше.

Так что же с ними случилось? Тоже сменился сценарий? Джек медленно пробирался между деревьями к маячащему над лесом шпилю, оглядывался – и видел, как гоблины, крадущиеся следом, тут же останавливаются и замирают. В конце концов Джек решил плюнуть на странное поведение неписей и вернуться к своим делам. Он решительно развернулся и зашагал сквозь редколесье к руинам. Но и пройдя сотню шагов, слышал, как зеленые уродцы пробираются следом: хрустели ветки под лапами, шелестела листва, которую гоблины раздвигали перед собой. Этак они могут помешать квесту в храме!

На поляне Джек остановился, вытащил меч и стал ждать. Уже через минуту на опушке замелькали сгорбленные фигурки. Наконец один решился и выступил из тени. Медленно, нерешительно, бочком приблизился к Джеку и протянул лапку. В этом жесте не было ничего угрожающего, и Джек подошел поближе и склонился над гоблином. Тот сжался еще больше, втянул голову в плечи, но по-прежнему протягивал к человеку руку. Теперь Джек видел, что в тощей зеленой лапке что-то поблескивает. Э, да это перстень. Он аккуратно вытащил вещичку из горсти гоблина. Странное колечко, и камень необычный – желтый, круглый с красными прожилками и удлиненным черным овалом посередине, вроде как налитый кровью глаз со зрачком.

Я первый игрок, подумал Джек, снова первый! Первый, кто идет по этой древней квестовой цепочке. Неужели это сообщение будет сопровождать каждый этап ее прохождения? Если так, то он отхватил нехилый потенциальный бонус. Дополнительная экспа за каждый шаг на пути Темного служения.

А что дает Берсерк? Джек ткнул в слово «Берсерк» и перешел к Справке. Прокрутил теоретическое обоснование:

Ладно, теория теорией, а… ага, вот оно:

Ценное свойство для дамагера. Если врубиться во вражеский строй, за тридцать секунд можно таких дел наворотить!

Гоблин застрекотал, и перед Джеком побежала информационная строка, причем внизу поля зрения, раньше такого не бывало.

– Черный Меч, Черный Меч, – толковал Джеку зеленый уродец, – ты слуга Господина? Этот меч черен, как тень Господина!

Джек качнул клинком перед носом гоблина, так что от лезвия поползли хлопья тьмы, и кивнул.

– Прости, темный служитель! – новый скрежет из пасти твари. Ох, и мерзкие у них голоса, у гоблинов. – Мы не признали тебя сразу! Скажи, что нам делать, как искупить вину? Мы служим Господину, мы служим тени Господина, мы служим тому, кто несет тень Господина!

– Для начала скажи, где здесь храм? Ты меня понимаешь, верно? Я ищу храм. В храме черный алтарь, вот туда мне нужно доставить Тень.

– Да, темный служитель! – прохрипел по-своему зеленый уродец. И бегущая строка переводила для Джека. – Иди, иди!

Гоблин поскакал впереди. Он то передвигался на двух задних конечностях, то вдобавок опирался на левую переднюю, а правой постоянно тыкал в заросли, указывал дорогу. Остальные, тихо перекликаясь, шли в десятке шагов позади.

Когда за кустами показалась черная каменная стена, гоблин раздвинул ветки и кивком указал:

– Сюда, сюда, темный служитель! Храм, алтарь!

– Отлично, – буркнул Джек.

Он не мог понять, в самом ли деле эти недомерки теперь ему служат. А может, заманивают в ловушку? Хотя в чем смысл этой ловушки? И еще перстень подарили…

– Темный служитель, темный служитель! – окликнул его гоблин. – А можно нам… посмотреть? Немного, совсем чуть-чуть?

– Что посмотреть?

– Слеза Господина! Жизнь и смерть! Красота и уродство! Жестокость и жалость! Посмотреть! Немножко!

Вслед за этим, вероятно гоблинским предводителем, запричитали и остальные:

– Немножко! Посмотреть! Слеза Господина! Жизнь и смерть! Красота и уродство! Жестокость и жалость! Посмотреть! Немножко!

Они канючили так жалобно, что Джек не устоял. Не выпуская меча, левой рукой он извлек Слезу и поднял над головой.

Когда гоблины улыбаются, это выглядит еще более мерзко, чем когда скалят зубы, пытаясь напугать. Теперь Джек это знал наверняка. Постоял с минуту, глядя на сморщенные в благоговейных улыбках рожицы, и спрятал Слезу. Потом махнул мечом:

– Ну, мне пора! Темное служение, оно такое, не терпит задержки.

И с этим словами шагнул из зарослей к черным руинам. Оказавшись на открытом пространстве, он поглядел вверх. В небе проплывало бело-золотистое пятно. Умник не убрался в свой шикарный дворец, а кружит и наблюдает. Ну, что ж, пускай любуется… Джек не собирался забивать себе голову тем, на что никак не может повлиять.

Он прошел вдоль поросшей колючим плющом стены, нашел вход и нырнул в темноту. Дальше какое-то время двигался наощупь, выставив перед собой острие меча. Темнота, струящаяся с Тени Короля, вливалась в сумрак, царящий под старинными сводами. Но свет все же пробивался то тут, тот там сквозь проломы в кровле, хотя дыры и были почти полностью затянуты ползучими побегами. Когда глаза привыкли к полумраку, вернее, когда окуляры вирт-шлема среагировали на команды того блока кода, который описывал освещенность храма, Джек стал различать обломки колонн на полу, жухлую листву, которую занес внутрь ветер, и прочие следы запустения.

Дальше, дальше… где-то должен быть алтарь. Наверное, в дальнем от входа конце длинного зала. Джек продолжал путь. Под сапогами хрустели сухие листья, перекатывались обломки камня. Наконец в призрачном неверном свете показалось что-то, отдаленно напоминающее алтарь. А еще больше похожее на горб. Это нечто, возвышающееся над полом, имело неправильные, слегка скругленные очертания. Но больше Джек не видел ничего, хотя бы отдаленно напоминающего алтарь.

Луч света упал на поверхность странного камня, и Джек увидел черную отметку, то ли дыру, то ли выбоину в форме очень вытянутого ромба. «Алтарь храма – запертый замок. Твой меч послужит ключом», – так сказала богиня. Меч! Дыра в камне точно соответствует сечению обоюдоострого клинка!

Джек аккуратно вставил Тень Короля в отверстие и погрузил до тех пор, пока острие не уперлось. Алтарь вздрогнул и дернулся, меняя форму. Рукоять меча вывернулась из пальцев Джека, он отшатнулся. А алтарь, теперь уже точно похожий на что угодно, но не на алтарь, рос и раздвигался в ширину. Наметились контуры широченных плеч, небольшая голова, сидящая без шеи, прямо на торсе, который вырастал из отверстия в полу…

Алтарь преобразился в нечто, похожее на каменного человека, очень массивного и мощного. И наверняка смертоносного.

Кряжистая фигура с торчащим между лопаток мечом обернулась и шагнула к Джеку. Выглядело это до крайности угрожающе – каменный здоровяк, со скрипом и хрустом надвигающийся на Джека в полумраке. Вот дерьмо! Меч-то теперь не достать!

Джек отступил, и тут его взгляд упал на то место, где прежде находился алтарь. В полу осталось углубление, из него струился слабый свет. Это и есть цель квеста… но как туда добраться? Мрачная грузная каменная хреновина надвигалась на него с явно угрожающими намерениями. И тут визжащая, скачущая, дергающаяся на бегу волна прокатилась мимо Джека. Толпа гоблинов ворвалась в храм, и накатила на голема. Сторожевой голем, больше ничем эта пакость не могла быть. Мелкие уродцы окружили его, напрыгивали со всех сторон, царапали когтями, карабкались по мощным бокам, лупили кулачками. Каменный страж совершенно скрылся под ними. Он не мог сделать и шагу.

Джек бросился к колышущейся живой груде, обежал вокруг, нащупал в шевелящейся массе рукоять Тени Короля и рванул. Лезвие шло туго, с большим сопротивлением, но медленно покидало каменные тиски… и наконец выдернулось наружу. Голем замер. Потом стал опускаться на четвереньки, сжиматься, складываться. Голова ушла в плечи, спина согнулась над полом. Зрелище отрадное, но любоваться на это было некогда, нужно достать то, что скрывалось под алтарем. Джек склонился над дырой. То, что находилось там и источало свет, покоилось в похожей на колодец яме. Вниз вели ступени, слишком узкие, чтобы нормально поставить ногу. Джек, двигаясь боком, с трудом протиснулся в колодец, присел, согнулся, потянулся рукой и наугад схватил то, что подвернулось. Небольшой плоский прямоугольник. Похоже, книга. Да точно, книга и есть!

Джек, так и не дочитав сообщение, стал выбираться из дыры, в которой он был слишком уязвим. Внутреннее чувство, то самое, что не раз выручало в Пустошах, подсказывало: опасность, опасность! Она совсем рядом.

В углу поля зрения замигала иконка чата. Джек отбежал от ямы, замершего голема и гоблинов, которые с визгом плясали на окаменевшем страже победный танец.

Писал Умник:

Зря ты свалил так быстро, нам еще было, о чем поговорить. Учти, к тебе идут люди, много. Десять или больше. Судя по твоему рассказу, это могут быть Могильщики. Да, я тут подумал: если у тебя есть какая-то вещь из дропа, оставленного Уивером Ландом, лучше избавься от нее. Свяжись со мной, когда все закончится.

Джек попятился к выходу из храма, но едва сделал пару шагов, как над головой оглушительно громыхнуло. Кусок стены взорвался в огненном всплеске, камни брызнули во все стороны. Что-то ударило в плечо, в живот…

Джек ощутил, как его ноги отрываются от пола, он летит, ударяется спиной…

Сползает на пол, на холодные плиты… Еще один удар!

В проломе снова полыхнуло жаркое пламя, выламывая из стены храма новые куски, но они не достали Джека – он уже был слишком далеко. Все, что он смог сделать, это убедиться, что меч по-прежнему в руках, и отползти под обломок колонны, косо опершийся о стену. Никакого укрытия получше он вокруг себя не увидел. Э, а где книга-то? Выпустил из рук, когда началась свистопляска. Джек огляделся, вокруг все было завалено обломками стены. Книга валяется где-то среди булыжников, но сейчас не получится ее поискать.

Да, Умник писал о дропе с Ланда, это интересная мысль! Стащив с себя Ожерелье Славы, Джек швырнул побрякушку через весь зал, подальше от своего укрытия.

Гоблины, которых теперь стало гораздо меньше, рычали и копошились между обломками… А в проломе появился человек и заглянул внутрь.

– Уивер, здесь гоблины! – крикнул он. – Не может быть, чтобы он здесь прятался!

– Отойди! – отозвался знакомый голос.

В стену ударил третий огненный заряд, и в гоблинов полетела новая порция обломков. В пролом снова заглянул тот же малый, что обращался к Ланду.

– Да точно говорю, полно гоблинов!

По стене от пролома поползли трещины, Джек видел дневной свет, струящийся сквозь них. Еще часть кладки обрушилась, поднимая тучи пыли. Теперь дыра была размером с приличные ворота, и Могильщики полезли внутрь, выставив перед собой оружие. Вошли, рассредоточились. Несколько контуженных гоблинов пытались атаковать, но были убиты в считанные секунды. Джек сжался в своем укрытии. Здоровье восстанавливалось медленно, и к бою он сейчас не был готов.

– Он должен быть здесь… – пробормотал Ланд, озираясь.

Пыль вокруг Могильщиков медленно оседала, но видимость внутри все равно была аховая, слишком темно. Хорошо освещен оказался только участок около пролома в стене. Могильщики медленно расходились в стороны, все больше погружаясь в сумрак. А Ланд по-прежнему стоял на месте, то вертя головой, то вглядываясь в какой-то небольшой предмет, который держал перед собой. Вероятно, некий поисковый амулет? Настроенный на Ожерелье Славы?

Джек прикинул свои шансы – негусто, честно говоря. Но делать нечего, придется напасть на этих парней. Бить лучше первым. Одного он точно уделает, прежде чем Могильщики навалятся разом. Как бы успеть положить двоих, а?

Джек нащупал на поясе пузырек с целительным эликсиром и торопливо поднес ко рту. Бар жизни медленно пополз вверх, возвращаясь к норме. Но даже с полным здоровьем придется непросто. Да, нужно сразу валить двоих Могильщиков, это хоть немного повысит шансы уйти живым.

Он уже совсем собрался вскочить и прыгнуть к ближайшему противнику, но тут снаружи снова громыхнуло. Неожиданности продолжались.

Уивера Ланда, стоящего ближе всех к дыре, охватило зеленое свечение, Могильщик задергался, взвыл. Причем орал он по-настоящему, ему было реально больно.

Джек снова вжался спиной в стену. Что за дерьмо здесь происходит? Вслед за первым в зал влетел новый сгусток зеленого сияния, потом еще и еще… кто-то приближался снаружи – шипение заклинаний, выкрики и бряцанье металла становились все громче. И еще какой-то непрестанный стук, сухой, костяной стук.

В зал ввалились новые действующие лица – тощие, в темных одеждах и с очень зловещими кривыми клинками. Да это скелеты! Вот зараза, подумал Джек, только некромантов здесь и не хватало для полного счастья!

Зазвенели, сталкиваясь, мечи, скелеты набросились на Могильщиков, те отчаянно защищались. Джек успел прочесть статы того мертвяка, что оказался ближе:

Ого! Крутой перец… Мертвяков такого уровня Джек еще никогда не встречал.

Снаружи в пролом, пригнувшись, нырнули еще двое в просторных черных балахонах, один побольше, другой совсем мелкий. И явно живые, не скелеты.

Тот, что более рослый, вскинул жезл, увенчанный набалдашником в виде серебристо блестящего черепа и послал в ближайшего Могильщика новую порцию зеленого сияния. При этом его плащ распахнулся, и Джек разглядел в зеленоватом магическом свете этого человека. Статный, с широкими плечами и узкой талией, просто красавчик. Но его красота совсем не того рода, как у Умника, например. Этот был не в кружевах, а во всем черном. Его фигура дышала мощью. Вороненной стали кольчуга, украшенная серебром, на поясе меч, яблоко рукояти тоже в виде черепа. На хищном лице застыла наглая ухмылка. Джек видел, что некроманту нравится разить зеленым огнем Могильщиков, занятых дракой со скелетами. Мертвым Воинам заклинания никак не вредили, зато живых игроков валили с ног, заставляли корчиться, и выть. Сильная штука, если даже сквозь фильтр ощущений вызывает боль.

Второй некромант, гораздо ниже ростом, тощенький и подвижный, бросился в зал и стал кружить среди обломков и тел, избегая столкновений с Могильщиками. Этот явно что-то искал… Джек только глазами хлопал, наблюдая за происходящим.

Схватка продолжалась несколько минут, вскоре все Могильщики пали, их тела начали таять одно за другим. Мертвяки замерли там, где их застала победа, а тот некромант, что крупнее, огляделся и вышел наружу, бросив напоследок через плечо:

– Ищи, Эл, ищи внимательно. Я буду поблизости, присмотрю, чтобы тебе никто не мешал.

Джек замер, надеясь, что мертвяки и их хозяева вскоре уберутся. Как-никак это королевство Макситора, некроманты здесь на вражеской территории. Ну а нападать на этих бессмысленно, Мертвых Воинов Джек вряд ли успеет перещелкать, прежде чем вмешается их главный хозяин.

Да еще не факт, что и со скелетами он совладает. 60 единиц здоровья! То есть, нездоровья… Тут даже с черным мечом можно не управиться. Лучше бы оставаться незамеченным. Или все же атаковать?

Однако некромант, занятый поисками, уже направлялся в его сторону. И засек Джека точно в тот самый миг, когда тот почти совсем уже решился напасть. Джек как раз приподнялся с занесенным мечом… но что-то его остановило. Скорее всего, внешность противника. Вблизи этот игрок оказался совсем мелким и тощим, он совершенно терялся в просторных черных одеяниях. Некромант согнулся над Джеком и поднес палец к губам – мол, тихо!

Здесь, под стеной и вдалеке от пролома, было темно, но Джек разглядел, что это девчонка.

Ареут? Но ареуты же смуглые, а Эл была белокожей. Не просто белокожей, а ослепительно-белой, как будто натерлась мелом. Такая бледная, что в темноте кажется блестящей, светящейся. Из-за этого лицо походило на маску из фарфора. Впрочем, очень симпатичную маску. Аккуратный носик, пухленькие губки… И глаза огромные, широко распахнутые. Взгляд девчонки скользнул над головой Джека, некромантка читала статы. Едва слышно прошептала нечто, что окончательно сбило Джека с толку:

– Джек? Джек Бродяга? Ты мне нужен, очень нужен. Я найду тебя, жди.

Потом она медленно попятилась, обернулась и снова принялась рыскать по залу, выискивая что-то среди пыли, обломков и медленно исчезающих тел… Остановилась… И мгновением позже Джек догадался, почему она замерла – один из Могильщиков на полу не таял, то есть этот был жив. Тело на полу шевельнулось, игрок привстал и выбросил руку с мечом, а некромантка проворно отскочила, подняв ладони над головой. Когда она замахнулась, широкие рукава соскользнули, открывая руки – тощие, как палочки, и неестественно белые. Между пальцами Элоизы сверкнуло зеленое пламя. Она резко опустила руки, клубок сияния выскользнул из ладоней, окутал Могильщика, и тот взвыл, охваченный неприятно-зеленым свечением. Он еще корчился и стонал, а Элоиза уже возобновила свои поиски.

Склонилась, подняла какой-то предмет и тут же бросилась к выходу, громко крича:

– Я нашла! Господин, я нашла! Книга у меня!

Мгновением позже скелеты пришли в движение – потянулись к пролому. На выход.

Когда разрушенный зал опустел, Джек уронил руку с мечом и выдохнул. Надо же! Интересно, что это было? Вот это все? Да, и что там насчет изменившегося задания? Нужно прочесть.

Ага. Наверняка, Погибельная Книга Вакха – та самая, что лежала под алтарем, и которую посыпанная мелом Элоиза уволокла для хозяина. Принеся Некте ночную жертву на перекрестке, Джек получил меч, а тот открыл путь к книге. В ней должно быть что-то важное, какая-то ценная инфа, приоткрывающая покровы над прошлым Альтеры.

И что там еще было в сообщениях? Была же длинная лента. Так…

Джек нахмурился. Это, конечно, отлично, но книгу он потерял. И пока что понятия не имеет, где искать ее.