Глава 30

Море все еще бурлило. Тут и там крутились водовороты, отмечая места, где погружались куски Буяна. Воду сплошь покрывала листва, ветки и целые древесные стволы. В небе кружили и возмущенно кричали стаи птиц.

Иван уныло держался за узловатый комель. Громадный дуб, на котором они с Яромиром сидели, выворотило из земли с корнями, а потом еще и разломило надвое – но на дно он уходить не собирался. Плыл себе и плыл.

Уцелели они в той тряске каким-то чудом. Еще б чуть-чуть – и поминай как звали. Уже под самый конец Ивана так приложило башкой о дерево, что едва череп не раскроило.

Но все же не раскроило. Крепка оказалась голова младого княжича.

Но теперь все вроде бы закончилось. Остров ушел на дно, наступило утро, и они угрюмо сидели в сырости и холоде.

– Нам еще повезло, что сейчас не древние времена, – нарушил молчание Яромир. – Тогда на Алатыре держался весь мир – ну а теперь вот только Буян. Хотя в древние времена ты бы Алатырь и не сковырнул, даже с одолень-травой…

– Это почему? – вяло спросил Иван.

– Потому что Алатырь тогда был размером с хорошую гору. Это к нашим временам он… усох.

– Предивно как все в мире устроено! – поразился Иван.

– И не говори.

Неподалеку от них, на другой половине ствола преспокойно умывался кот Баюн. Иван с Яромиром так и не сумели поймать злобного гаденыша. Теперь тот выглядел предовольным и даже забыл, что боится воды.

Время от времени наглый котейка брызгал в сторону глупых двуногих лапкой, пристально при этом поглядывая – а ну попытаются подплыть? Они, впрочем, не пытались. Понимали, что Баюн-то с легкостью перепрыгнет на другой ствол, а вот они запросто окажутся в ледяной воде. Холод стоял зверский, Иван даже слегка постукивал зубами.

Постепенно половинки ствола все больше расходились. Ивана с Яромиром уносило на полуночь, Баюна – на полудень. Он в последний раз брызнул в их сторону водичкой и презрительно сказал:

– Тоните, суки ненавистные. А я про вашу гибель сказку сочиню. Или песенку. Ля-ля-ля, ля-ля-ля, сука-сука, сука… – дальше пошло уже вовсе неподобное пение.

– Куда поплывешь-то теперь, котейко? – окликнул Баюна Яромир.

– А в Цареград, как хотел! – важно заявил тот. – Там уж, верно, котов ценят по достоинству, не то что здесь! Буду басилевсу песни петь, да сказки слагать, а он меня будет мышами засахаренными потчевать и персиянскими кошками одаривать! Буду каждый день в молоке купаться и цепочку золотую на шее носить! Там же писать научусь, да летопись сложу великую, про вас про всех, сук поганых!

– Ну удачи тебе, – хмыкнул Яромир.

Течение относило их все дальше и дальше. Вот уж кота Баюна и не видно стало, вот уже и ствол его исчез из виду. Волнение на море совсем стихло, и ничто не выдавало недавнего присутствия целого острова – причем немаленького.

Чудесный Буян сгинул безо всяких следов.

Птицы тоже разлетелись, отправились искать других пристанищ. Все… хотя нет, не все. Одна птаха все еще кружила, спускаясь все ниже и ниже. Яромир некоторое время смотрел на нее недоверчиво, а потом приподнялся, радостно вскрикнул, руками замахал.

Через минуту на огромный дуб уселся крупный златоперый сокол. Он щелкнул клювом, глянул совершенно человечьими глазами и устало сказал:

– Ф-фух, насилу сыскал вас!

– Финист, братушка! – заулыбался Яромир. – Какими судьбами?

– Да уж известно какими, – ворчливо ответил фалколак. – Бречислав меня до вас направил. И я тут гляжу… вы… э-э…

– Сам знаю, – вздохнул Яромир. – Обмишулились мы малость, напортачили. Буян-остров, сам видишь… того.

– Да уж вижу… не вижу, вернее. Это вы как же так умудрились-то? – недоверчиво спросил Финист. – Целый остров на дно пустить… рассказать кому – не поверят.

– Да это вот Иванушка у нас… подвиг свершил, – покосился на княжича Яромир. – Силушку богатырскую показал.

– Зело силен парнище! – уважительно присвистнул Финист. – Богатырь, как есть богатырь!

Иван сидел красней вареного рака и сердито сопел в две дырочки. Братья-оборотни потешались над ним в неприкрытую – разве что пальцами не тыкали.

– Ну а яйцо-то вы хоть добыли? – посуровел вдруг Финист. – Или оно того… на дно ушло?

– Спрашиваешь! – осклабился Яромир. – Вань, покажь братке, что мы достали.

Иван охотно вытащил из-за пазухи каменное яйцо. Было то по-прежнему цело и невредимо, без малейшей трещинки. Финист вспорхнул в воздух, облетел вокруг, постукал клювом тут и там и спросил:

– И что, не бьется?

– Сам видишь, – ответил Яромир. – Кабы билось, мы б его зазря не таскали. Давно бы кокнули.

– А кладенцом…

– Пробовали.

– А если разрыв-траву поискать… хотя это вроде как камень…

– Камень. Но мы все равно попробовали. Не помогает.

– А у вас разрыв-трава есть?! – удивился Финист. – Где взяли?!

– Да на Буяне же и нашли. Остров же заветный… был.

– Ах да, запамятовал. Хм… Ну я тогда не знаю, что еще попробовать-то… Может, Бречислав что подскажет?

– Или он, или баба-яга, – согласился Яромир. – Старика Филина тоже поспрошаем, деда Бояна… котяра вот не знал…

– Врал наверняка, – надувшись, сказал Иван. Он все еще крепко злился на Баюна.

Каков подлец оказался, это ж уму непостижимо!

– Да не, не врал вроде… – задумчиво сказал Яромир. – Хотя… не, точно не врал. Хотя…

– Ну ладно, братка, давай-ка, расскажи мне все ладком, – попросил Финист, ударяясь о дерево пернатой головенкой и едва не падая в воду, став уже человеком.

– А то. Все расскажу. Времени-то много впереди – это ты у нас с крыльями, а нам с Ванькой до берега еще грести и грести. Отломи-ка мне, Вань, ветку вон ту, широкую.

Иван кинул Яромиру указанную ветку и себе тоже сломал одну. Не весло, конечно, но все лучше, чем совсем ничего.

– Ну что, мужики, до берега-то догребем? – окликнул Финист.

– Аль мы не русские? – подбоченился Иван. – Догребем, конечно.

– Сейчас бы вот только еще пожрать что-нибудь… – вздохнул Яромир. – А то у меня в брюхе кишка за кишкой с дубьем гоняется…

– Ну, этому горю нетрудно помочь, – усмехнулся Финист, доставая из-за пазухи свернутую холстину и расстилая ее на широченном стволе. – Накорми, скатерочка!

Впряженный в колесницу огненный змий несся над Русским морем. Поводья держал бессмертный царь нежити. В тяжелых доспехах, с обвившимся вокруг пояса Аспид-Змеем, он летел так уже много часов. Быстры его крылатые змии, но от Костяного Дворца до острова Буяна почти две тысячи поприщ. Дальняя дорога даже для летучей твари.

Кащей пристально рассматривал водную гладь. Он уже достиг нужного места и видел, что чудесное блюдо не соврало, ничего не перепутало. Там, где еще только вчера был большой остров, ныне плескались волны. И лишь туманная дымка все еще держалась, все еще колебалась слабехонько.

Похоже, вывернутый Алатырь-камень Кащей почувствовал не сразу же. Не мог ведь Буян уйти на дно за несколько минут – все-таки целый остров, да и немаленький. Наверное, именно тогда до Кащея это и донеслось – когда над Алатырем заплескались волны.

Описав несколько больших кругов, Кащей так и не заметил ничего интересного. Только множество всплывших древ, да огромное расползающееся пятно грязи. Страшно представить, сколько мути поднялось со дна, когда на него легла этакая махина.

Но больше ничего не видать. Нигде ни зверя, ни человека. Вообще никого живого.

Скверно, что всевидящее блюдо нельзя выносить из Костяного Дворца. Ослабевает его сила вне чародейских чертогов, скрывается в тенях зеркалица – волшебный всезнающий дух.

А пока-то Кащей в этакую даль добирался, да еще кружным путем, чтоб миновать власть Мороза-Студенца, Иван и Серый Волк сто раз уж успели исчезнуть. Вопрос только, куда. Уплыли на чем-нибудь? Или потонули? Если потонули, то и шут с ними, а если уплыли – то в какую сторону? За столько времени они могли уплыть очень далеко.

Рыскать в их поисках по всему морю Кащею не хотелось. Кабы знать еще наверняка, что они добыли яйцо – а то ведь это вовсе не доподлинно. Кустодия при дубе стояла надежная, замок на сундуке висел заговоренный, чары на него наложены были сильные. Да и чудовища внутри были захоронены такие, чтобы любого богатыря изничтожить.

Скорее всего, русские тати так и не сумели добраться до каменного яйца, вот с отчаяния и сковырнули Алатырь. Решили, что если загубить остров Буян, то и смерть Кащеева с ним сгинет. Ну или хотя бы части сил Кащей лишится.

Иного объяснения столь дурному поступку Кащей придумать не мог.

Значит, сундук покоится где-то на дне моря – и нужно его оттуда достать. Жаль, здесь уже волшебство не поможет. Кащей желал, чтобы никто и никогда не смог отыскать его смерть, а потому наложил такие мощные чары, чтобы никакая иная волшба не смогла сказать, где та находится. Ни блюдо чудесное его иглы не видит, ни гадания, ни духи вещие.

И сам Кащей тоже не видит, к сожалению. Не видит и не чувствует.

Но он прекрасно помнит, где та должна находиться. Прямо здесь, внизу, под колесницей.

Или немного в сторону.

Кащей произнес несколько слов, отпустил поводья и перешагнул борт. Воздушные полозья заискрились, размываясь еще сильнее, змий издал тонкий вопль, развернулся и замахал крылами, уносясь на закат, к Болгарскому царству. Там он будет дожидать хозяина.

Хозяин же невозмутимо шел ко дну. Сам Кащей весил чуть более высохшего скелета, но тяжеленные доспехи тянули его вниз, как наковальня. В носоглотку уже хлынула соленая вода, но Кащей хранил вечное свое равнодушие. Ледяной взгляд царя нежити высматривал во тьме знакомые очертания.

Скорее всего, искать заветный дуб придется долго. А идти обратно – еще дольше, причем по морскому дну.

Но ничего страшного. Кащею совершенно некуда торопиться.

Он же бессмертный.

Вечерело уже, когда до Глеба прибежал тиун. Весь взъерошенный, он странным образом выглядел одновременно перепуганно и восхищенно.

– Там, княже!.. там!.. – выкрикнул он, беспорядочно маша руками.

– Ворог к стенам подступает?! – нахмурился князь.

– Да вроде нет, но… не разберешь их! Ты сам глянь лучше!

Глеб и то уж поднялся, накидывал теплый кафтан. Видно было, что не ради пустяка от дел отрывают.

Хотя какие уж там дела… в тавлеи князь сам с собой резался. Раздумывал, как в следующий раз Бречиславу-боярину отпор давать станет.

Но вышел на стену – и забыл о тавлеях. К Тиборску подъезжали верховые. И не десяток, не сотня – целые тысячи всадников.

Показалось сначала, что то половцы али кипчаки, диво взяло – откуда вдруг здесь-то? Тиборск среди больших городов самый полуночный, кругом леса, до степи далече. Мордва да булгары, было, являлись с набегами. Чудины те ж, марийцы. И татарва, разумеется, с людьми дивия.

А вот чтоб из степняков кто… не, Глеб такого и не помнил. Ни разу не добирались.

Но чуть приглядевшись, всмотревшись пристально – понял, отчего тиун пребывал в столь смешанных чувствах. Не всадники вовсе к Тиборску подъезжали… а всадницы.

Целые тысячи конных баб. Были совсем еще девчонки, были поспелые красавицы, были внушительные матроны, были даже и морщинистые старухи. Одеты по-мужски, ладно вооружены, в седлах сидят уверенно, смотрят дерзко.

Поляницы. Полусказочный народ, живущий где-то далеко на полудне, за Бугом, у самых морских берегов. Глеб в младости как-то порывался отправиться туда, сыскать их, даже провизии котому собрал, да на конюшне поймали.

Тятька самолично потом высек…

Встречать эту орду князь выехал лично, с малой дружиной и ближними боярами. Далеко от ворот не отъезжал пока – неизвестно, что там у поляниц на уме, зачем явились. Им до Тиборска еще ведь и подале, чем половцам или кипчакам – немало дней поди скакали, да все по насту.

Сами поляницы к городским стенам тоже пока близко не подступали. Но от них отделилась дюжина всадниц – особо богато одетых, да разукрашенных. Не иначе, боярыни их, воеводши, а то сами княгини.

Или ханши?.. Глеб не знал точно, кто там у поляниц всеми верховодит. О них на Руси вообще мало кто что знает доподлинно – хотя слышать-то слышали все.

Самой передней девой князь невольно залюбовался – хороша, чертовка! Одета по-мужски, как и все, но из-под шлема выбиваются златые кудри, лик ясен и светел, а глаза большие-пребольшие, синие-пресиние… Словно пара озер на лице – так и хочется утонуть в них.

– Приветствую у врат града моего, красавицы! – громко окликнул Глеб, не подъезжая пока вплотную. – Что за дело вас ко привело? С миром, али с войною?

– С миром, князь, с миром! – звонко ответила княгиня поляниц.

Это услышав, все невольно выдохнули. Не то чтобы кого-то так уж страшила битва с бабьим войском… но их тут все-таки целые тысячи. Побольше всей тиборской дружины.

Да и некстати это совсем. Тут Кащей на носу, лишние враги уж точно ни к чему.

– С миром – это хорошо, – разомкнул губы в улыбке Глеб. – Как звать-величать тебя, милая? Что за дело тебя ко мне привело… да в таком числе великом…

– Э, да разве это великое, – пренебрежительно махнула рукой поляница. – Здесь со мной треть только – остальные с обозами тянутся, позже подъедут.

– Даже вот так, – пробормотал Глеб.

– А звать-величать меня Синеглазкой, – гордо вскинула подбородок дева. – Царица я сего народа.

– Аж сама царица, – еще тише пробормотал Глеб. – Что ж, хлеб-соль сейчас вынесут, гостям мы рады всегда. Но для чего ты здесь все-таки, не случайно же?

– Конечно, не случайно! – фыркнула Синеглазка. – Прослышали мы, князь, что у тебя тут война большая затевается… правду ль бают, что ты с Кащеем Бессмертным биться замыслил?

– Не я с ним биться замыслил, а он со мной, – мрачно поправил Глеб. – Но в остальном чистая правда.

– В таком случае радуйся, князь. Мы здесь, дабы помочь тебе силой нашей. Гордись! Не кто-нибудь – сами поляницы с тобой на рать выйдут!

Это услышав, все невольно обрадовались. Понятно, бабы, хоть и при оружии – они все равно бабы… но все едино подспорьем это будет немалым, серьезным. Войско же целое, не заяц чихнул!

– Приятно это слышать, прекрасная царица! – восхищенно молвил Глеб. – Добрую ты мне весть принесла, благодарствую! Но… позволь узнать, что тебя заставило так поступить?

– Подвиг совершить желаем, славой себя покрыть, – холодно ответила Синеглазка. – И… будет у меня еще одно к тебе условие. Просьбишка малая. Исполнишь ее – присоединимся к тебе, нет – распрощаемся по-хорошему.

– Ну, коли просьбишка и в самом деле малая, так уж верно не откажу, – осторожно заметил Глеб. – Выскажи ее, прекрасная царица.

– Выдай мне твоего брата, Ивана! – выпалила Синеглазка.

– Зачем он тебе? – изумленно заморгал Глеб.

– Казню лютой смертью!

– Забирай, – мгновенно ответил князь.

– Э-э-э… вообще-то, это я шутковала, – опешила Синеглазка. – На самом деле он должен на мне жениться.

– Это мне нравится меньше, – помрачнел Глеб. – Но ладно уж, забирай, коли надобен. Дерьма не жалко. Только… нет здесь брата-то моего. Второй месяц как не дома он, уехал куда-то.

– Знаю об этом, – скрипнула зубами Синеглазка. – Но он ведь когда-нибудь вернется. Я подожду.

– Ну как только вернется – сразу тебе его вручу, лентами цветными перевязанным, – ухмыльнулся Глеб. – А покамест бери боярынь своих, да заезжай в мой славный Тиборск. Пир для вас устрою, попотчую от души!

Синеглазка отдала несколько распоряжений своим первым богатыркам и вместе с Глебом поехала в городские врата. Там уже собралась тьма народу – люд так и выливался наружу, сгорал от любопытства при виде этакого дива. Особенно радостно скалился здоровенный детина в расшитой петухами рубахе.

Царица поляниц довольно ухмыльнулась, слыша восхищение, с каким взирают на нее эти русы. Однако в душе у нее почему-то жила тревога. Здесь, вдали от родных степей, от берегов теплого моря, среди дремучих лесов и холодных снегов, поляницам было изрядно не по себе. Недобрым чем-то веяло с восхода и полуночи, опасным, гнетущим.

И солнышка совсем не видно. Все небо заволокли черные тучи…