Глава 25
Ровно три версты Яромир отмерять не стал. Просто зашагал встречь солнышку – то поднялось уже высоко, но было еще на восходе. Иван шагал рядом, а следом по-прежнему семенил кот Баюн. Он бы давно уж дал деру от этих двоих, да куда убежишь на острове-то? Уплыть дивному зверю было не на чем, а оставаться на Буяне не улыбалось.
Три версты прошагали быстро. Где уж там заканчивались еще три сажени да три шага, никто и вовсе не заметил. Иван с Яромиром вышли на опушку леса и увидели перед собой озерцо. Небольшое совсем, но сказочно чистое, искрящееся лазурной водой. Именно из него вытекала речка, на берегу которой они сегодня ночевали – петляла по всему острову, пока не сходилась с Русским морем.
А на берегу озера шумел зеленой листвой дуб. Не прямо на берегу, а шагов этак сотню не доходя. Просторно дубу здесь было, вольготно.
И места ему впрямь требовалось немало. Не дуб это был, а дубище! Саженей тридцать в высоту! Коли внизу стоишь, да на вершину смотришь, так шапку сними – и не уважения для, а просто чтоб с головы не упала.
Ствол тоже широченный. Сажени три, если не побольше. Вокруг такого если встать, да за руки взяться, так это человек десять нужно, чтоб полностью обхватить.
Да еще и древний поди несказанно. Кора вся почерневшая, трещинами изборожденная.
– Вот он, дуб вековечный, Перуново древо… – тихо молвил Яромир. – Говорят, когда не было еще ни земли, ни неба, стояли уже посередь моря два дуба, на которых сидели два голубя… Хотя это байка, конечно, этому дубу всего тыщи так три лет. Но их, таких вот, заветных, и впрямь два.
– А где второй-то? – не понял Иван.
– В Кащеевом Царстве где-то. Говорят, прямо в Навь корнями уходит. А этот… этот, говорят, когда-то Ирия ветвями достигал. Прямо по нему туда влезть можно было. Но это тоже то ли байка, то ли давно просто очень было. Сейчас это уж просто дуб, хоть и страшно старый.
Сундука Иван с Яромиром поначалу не приметили. Тот висел в кроне, среди листвы. Не знать, что он там, не искать нарочито – и не увидишь.
Но они знали, искали – так что увидели. Громадный железный сундук, окованный булатными обручами, перевязанный толстенными цепями. Иван с Яромиром коли б пожелали, так оба туда бы поместились, да еще и Баюну место бы осталось.
– Ну что, там игла-то Кащеева? – спросил Яромир Баюна.
– Да мне-то почем знать? – огрызнулся тот. – Я вам что, провидец?
– А рази нет?! – удивился Иван. – Кто нам про этот сундук рассказал-то?!
– Я вам сказку рассказал, – ответил кот. – Правдивую, но сказку. «Сказ о том, как царь Кащей свою смерть в яйцо каменное запрятал, да от чужих глаз схоронил». А саму эту иглу я не вижу, не слышу и не знаю про нее ничего. Не так мои способности действуют.
– Ну… ну ладно, – растерянно заморгал Иван. – Сказку так сказку…
– Ничего, вот откроем этот сундук, сами и увидим, там оно или не там, – спокойно молвил Яромир.
Но молвить-то он молвил, а вот дело делать пока не торопился. Под надежной охраной пребывали и дуб, и сундук. У громадного ствола высились кустодии – дивии-кладохраны. Каждый в добрых пять саженей ростом, из чистого булата откован, вместо рук – косы-лезвия.
Минуй таких, попробуй!
Стояли они покамест молча, недвижимо. Точно статуи или доспехи пустые. Один смотрел на восход, второй – на полудень.
– А закатного и полуночного, похоже, убили… – шепотом сказал Яромир. – И то ладно, что всего двое осталось – четверых мы бы уж точно не сдюжили…
– Да мы и двоих-то не сдюжим! – испуганно молвил Иван. – Ты глянь, какие они огромные! Да ладно бы еще из мяса – а то железные ведь! Самосек их возьмет-то хоть?!
– Вряд ли, – признался Яромир. – Самосек – он, конечно, зело востер и прочен, но Косарей тоже не в деревенской кузне отковали. Кащей уж верно расстарался, самых лучших дивиев к дубу приставил…
– И как же нам тогда?..
– А на то у нас припасено кое-что, – осклабился Яромир. – Вот, возьми-ка науз.
Волколак сунул Ивану платочек, завязанный хитрым узелком. Вроде самый обычный платочек.
– И чего мне с ним?.. – не понял княжич.
– К воротнику прицепи, али к рукаву, али еще куда на видное место. Оберег это, от старика Филина. От железа и бронзы заговорен. Коли вдруг Косарь тебя ударит – так науз развяжется, а вот тебя даже не царапнет.
– Ух ты! – обрадовался Иван, торопливо цепляя платок на пояс.
– Только это всего на один раз, так что башку зазря не подставляй, – предупредил Яромир. – Я его тебе потому раньше и не давал, что два их всего у нас, других нет.
Второй науз Яромир привязал себе в волосы. Баюн при виде этакого зрелища насмешливо фыркнул и принялся гоняться за бабочками. Кто-кто, а уж он точно не собирался ничем помогать этим двоим.
– Еще одолень-траву наготове держи, – велел Яромир. – Ее пожуешь – сил прибавится… да не сейчас! Сил прибавится ненадолго, а потом еще слабей прежнего станешь. Так что одолень жевать начинай только перед самой дракой уже. А для начала мы Косарей разлучим, а то двое нам все равно чересчур…
– Как разлучим-то? – не понял Иван.
– Последний подарочек бабы-яги применим. Вот оно, перышко-то…
Яромир бережно достал завернутое в холстину белое лебединое перо. Повертел его перед собой, покружил в воздухе, бормоча что-то неразборчиво. Потом резко взмахнул и кинул в сторону дуба.
Обычно если просто вот так взять и кинуть перо, оно тут же и упадет. Но это не упало. Оно устремилось стрелой, с каждым мигом все больше разрастаясь, расширяясь.
Вот уж и не перо это, а целый лебедь!.. Вот уж лебедей два!.. три!.. вот уж и гуси появились – серые, гогочущие!
Иван оглянуться не успел, а уж целая стая гусей и лебедей повисла над Косарями и принялась шумно гомонить, кричать, клевать их во все места.
Те поначалу ничего не делали. Видно, на птиц им браниться по чину не полагалось. Но гуси-лебеди не отставали – все клевали, да гоготали.
И в конце концов громадные дивии вскинули руки-косы, да как принялись махать-вертеть во все стороны! Точно мельничные крылья! Вроде несколько птиц даже и задели – только те, будучи лишь мороками, не тушками наземь попадали, а просто сгинули.
Понемногу гуси-лебеди сосредоточились только на одном Косаре. Тот хоть и истукан, а вроде злиться стал, серчать. Все яростней ручищами махал, ножищами затопал так, что землю тряхануло.
Иван смотрел на это, как на дворовое побоище. Он в отрочестве любил на молодецкие сшибки ходить. Стенка на стенку, конец на конец! Без мечей, без кистеней – в одних рубахах на голое тело! То-то ладно было, то-то весело!
А тут еще и похлеще! Чать, не люди бьются – пятисаженные железные великаны! Где еще такое диво увидишь?
Вот кабы они еще и не с птицами бились, а друг с другом…
Но тут гуси-лебеди понемногу стали отступать, оставлять Косаря к лесу. Правда, очень понемногу, еле шевеля крылами, да еще и гогоча насмешливо. Так что тот продолжал за ними следовать, не замечая, что отходит от дуба все дальше и дальше.
Второй дернулся было за ним, будто окликнуть попытался, да, видно, нем был. Так и остался на страже, глядя, как соратник уходит в лес, проделывает целую просеку.
– Вот теперь не мешкаем! – вскочил на ноги Яромир. – Гуси-лебеди дивия вечно морочить не сумеют. Не знаю, как скоро он прочухается и воротится, но когда воротится – лучше нам отсюда подале быть.
– А этого что? – кивнул на второго Иван.
– А вот этого придется валить, – вздохнул Яромир. – Доставай меч и жуй одолень-траву.
Сам он споро кувыркнулся через голову, становясь волколаком. По траве словно пронесся серый вихорь – с такой уж прытью бежал человек-зверь.
И вот при виде него оставшийся Косарь сразу ожил! Ни слова не промолвил, просто ринулся исполнять работу, к которой приставлен. Взметнулись страшные ручищи-лезвия, пришел в движение железный торс, из-под головы-шлема донесся гулкий рокот.
Дивий-кладохран расставил ноги пошире, встал перед дубом, точно злющий пес перед будкой. Яромир заметался перед ним, как мелкая, но юркая мышь. Вопреки громадности, движения Косаря были на удивление быстры, но все же не быстрей волколака. Полностью занятый, железный истукан даже не заметил нового супротивника – а тот был уж близко!
Иван бежал с обнаженным мечом, что есть силы работая челюстями. Рот наполняла горечь одолень-травы, а тело наливалось дикой, буйной мощью. Ногам было все легче нести их вечный груз, руки уж вовсе не чуяли веса Самосека, а Косарь и Яромир стали двигаться как-то медленно, точно под водой.
Вот этого последнего Иван не понял – с чего они вдруг? Устали, что ли? Так битва вроде только началась.
– Рууубиии ееегооо!.. – донесся голос Яромира, тоже ставший каким-то протяжным, тягучим.
Иван и рубанул, конечно. От души рубанул, внахлест. Самосек не пробил булатной шкуры, но оставил глубокую царапину. Косарь стал разворачиваться – все так же медленно, устало…
– Прыыыгааай!.. – снова прогудел Яромир. – Нааа спииинууу!..
Иван послушно прыгнул. И так-то лихо у него это вышло! Прежде-то он мог подпрыгнуть вершков на двадцать, не боле… а теперь скакнул аж на три сажени! Ну точно кузнечик!
Только зацепиться за Косаря толком не вышло. До макушки и даже плеч великана Иван не дотянулся, а спина у того была гладкая, блестящая. Кладенцом он по ней чиркнул, еще одну царапину оставил, но и всего-то.
Железное чудище продолжало размахивать руками-саблями. Ни Ивана, ни Яромира покамест не задело, но и они его нисколько еще не повредили.
А потом Иван вдруг заметил, что Косарь с Яромиром начинают двигаться быстрее. И Самосек вроде как потяжелел. Княжич остервенело зажевал одолень-траву, но та уж совсем не давала сока. Он издал сдавленное мычание, с удвоенной силой замолотил по ноге дивия и… забыл об обороне. Рука-сабля шарахнула наискось – все еще медленней прежнего, но уже слишком быстро… и врезалась Ивану в шею.
Тот отлетел, как если б им выстрелили из лука. Но больно не стало. Будто не железиной громадной огрели, а ладошкой девичьей погладили. Только бок изрядно зашиб – там, где упал.
А с пояса свалился уже развязанный платочек деда Всегнева.
Тем временем Яромир куда как удачно воспользовался моментом! Косарь ударил, да вслед Ивану затопал, размахиваясь от души, обеими ручищами… и обнажая железное брюхо!
В него-то Яромир и торкнулся. Прыгнул со всего маху, впечатываясь когтями, проводя ими сверху донизу!..
Косарь тут же вонзил в него клинок… да тот не вонзился. Второй только науз развязался, а сам оборотень в сторону отлетел… и засмеялся довольно.
Иван поначалу не понял, чего это Яромир радуется-то – что царапнуть вражину сумел?.. Так тому и от кладенца худо не стало – что уж ему когти волчьи…
Но тут Косарь замер и принялся… распадаться. У него в брюхе раскрылась щель – да ширилась все, ширилась. Руки-сабли повисли, ноги подкосились, и железный великан рухнул на две стороны, будто сундук распахнутый.
Аж земля затряслась от удара.
– Это ты как его?! – пораженно воскликнул Иван.
– Дык разрыв-трава же, – ответил Яромир, помавая невзрачным стебельком.
Голос его звучал уже совсем обычно. И двигался он как прежде. А вот Иван с трудом двигал руками-ногами. И не из-за удара – просто слабость навалилась такая, словно весь день печку по избе двигал. Разбитый, квелый, он кое-как только поднялся и побрел, волоча Самосек за перевязь.
– Ух, что-то худо мне… – простонал княжич. – Яромир, мне чего так худо-то?
– После одолень-травы всегда так, – отмахнулся волколак. – Я ж тебя упреждал – забыл уже, что ли? Терпи, пройдет скоро.
Мотая головой, как взнузданный, Иван таки добрел до бездыханного Косаря. Дюже было любопытно – что у сего дива внутри? Механизма хитрая, колеса с зубцами, как на мельнице? Али нет ничего, полый, точно скорлупа ореховая?
Не то оказалось, и не другое. Механизма-то там была – с колесами, с иглами, с крючьями, трубками какими-то… только вот не на нее Иван уставился пораженно.
В центре механизмы висел-лежал распятый человек. Пронзенный десятками штырей, с запекшейся на губах кровью, белым как мел ликом, выпученными глазами. Был он не поймешь стар или молод – вроде и юноша, но власа седые, кожа морщинами иссечена.
– Кхр-р-р… – издал невнятный звук он, чуть подымая руку.
Та была насажена на стальные шипы, мертвой хваткой держалась за железную плоть дивия. Поднять ее толком узник не смог. Зато вместо нее поднялась рука самого Косаря – та, что с лезвием.
– Поди ж ты, страх какой, – покачал головой Яромир. – Это вот так вот все Кащеевы истуканы устроены?
– Да не, быть не может! – усомнился Иван. – Обычные-то размером всего в сажень, туда живого человека не запхать!
– В обычных оплетаи сидят… – прохрипел человек в Косаре. – Они карлы, им там вольготно… А этаких вот Кащею всего четырех выковали…
– А что так мало? Железа не хватило?
– Коваль помер… Он один секрет знал, как гигантских дивиев варганить…
– Ну и то ладно. А ты сам-то кто будешь, болезный?
– Богатырь я… был… Колываном звался… Похвалялся когда-то всю землю перевернуть… клятву дал великую, что Кащея за бороду с трона стяну… Ан вон как вышло-то…
– Это Кащей тебя сюда? – спросил Яромир.
– Он… Дивии, истуканы железные, сами собой не ходят – им нутро живое нужно… Обычным оплетаев хватает, гигантским человек нужен… Я тут уж двести лет торчу – меня Кащей лично на место прежнего страдальца засадил… Тот к тому времени уж иссох весь… тоже лет двести торчал… все соки из него высосали… Мне самому уж с гулькин нос жизни оставалось… а теперь и вовсе ничего, раз вы дивия-то вскрыли…
– Ну ты извиняй нас за это, – попросил Яромир. – Мы бы миром предпочли, да не выходило ж…
– Не в обиде… – прошептал Колыван. – Я сему железному тулову не хозяин был… Просто висел внутри, как торба с овсом у осла на морде… Муки адские тут… двести лет… двести лет… отмучался наконец…
Умирающий богатырь еще разок слабо дернулся, кашлянул кровью и кое-как выдавил из себя:
– Вот насмешка – шел Кащея убить, а вместо того двести лет его смерть стерег… Вы ведь за ней?..
– За ней, – подтвердил Яромир.
– Тогда поспешите, пока последний Косарь не воротился… И сундук… Сундук этот – не простой сундук… Чары черные на нем, засов заговорен… Как откроете – берегитесь стражей, что смерть Кащееву стерегут… А в самом конце – заслон нерушимый… Как его преодолеть – даже я не знаю…
– А ты откуда знаешь-то вообще, что в том сундуке? – прищурился Яромир. – Кащей его при тебе запечатывал, что ли?
– Не запечатывал… Вскрывал… Он раз в сто лет сюда наведывается, одному из дивиев нутро меняет, да сундук свой проветривает…
– Так это он, выходит, скоро уж сюда заявится?! – нахмурился Яромир. – Раз ты тут уже двести лет висишь…
– Не… – кашлянул Колыван. – Не ровно двести. Сто девяносто два года, да еще десять месяцев… Мне тут еще больше семи лет висеть было…
– А, ну тогда ладно, – успокоился Яромир. – Семи лет тут этот сундук не провисит.
– Благо вам, други… – уже совсем тихо прошелестел богатырь, испуская последний дух.
