Глава 32
Вниз по течению
Плоскодонка, выданная Варе отцом Андреем, протекала, как решето. Сделав несколько движений веслом, приходилось браться за алюминиевую кружку и вычерпывать воду. Работа нехитрая, но утомительная. Сказывались и бессонная ночь, и нервное напряжение, и голод. Перед отплытием Варя забыла попросить у Андрея чего-нибудь поесть, а он сам предложить не догадался.
Даже умывшись и причесавшись, Варя чувствовала себя огородным пугалом. Одежда после ночного путешествия изорвалась и испачкалась так, что хоть выкинь. Варя устроила небольшую стирку и хотела натянуть на себя все мокрое, но хозяин лесного скита не позволил и одарил ее платьем, вышедшим из моды еще до ее рождения. Великоватое в проймах и талии, оно болталось на теле, как хламида. То грудь норовила вывалиться из выреза, то ветер трепал юбку, грозя задрать ее выше, чем позволяли приличия.
Правда, рядом не было никого, кому могло бы быть интересно Варино тело. Не стрекозам же, которые носились над рекой крохотными сине-зелеными вертолетиками… Не пучеглазым лягушкам, застывшим на кувшинках… Не прожорливым рыбам, пускающим круги по поверхности воды… Если бы вдруг все люди исчезли с лица земли, мир вокруг был бы таким же – сонным, молчаливым, безмятежным.
Варе, не приученной обращаться с веслом, это искусство далось не сразу, и когда лодка перестала наконец дергаться из стороны в сторону, она успела растереть ладони до волдырей. В принципе, можно было просто плыть по течению, но в этом случае Варя могла опоздать к назначенному времени, а ей этого не хотелось. Следовало как можно скорее покончить с делом. Во-первых, чтобы Володю не били и не мучили. Во-вторых, потому что долго пребывать в неизвестности слишком тяжело. Подсовывая Лозовому фальшивку вместо настоящих алмазов, Варя рисковала и своей жизнью, и Володиной. Успеет ли она отплыть на безопасное расстояние до того, как Лозовой обнаружит подмену и его опричники откроют огонь? Вот еще одна причина, по которой следовало научиться грести правильно: чтобы не крутиться в лодке на одном месте, когда с берега полетят пули.
План, предложенный отцом Андреем, давал шанс уцелеть в заварухе. Согласно ему Варя спускается в лодке вниз по течению. Лозовой – один, без приспешников – ждет ее на берегу. Увидев Варю, он отпускает Мошкова, и тот плывет к лодке. Только тогда Варя отвязывает от кормы импровизированный буксир в виде автомобильной покрышки с мешком, в котором, по мнению Лозового, находятся алмазы. Отец Андрей предупредил, что встреча произойдет на излучине, где течение подхватит посылку и прибьет к мысу минут через пять. За это время Мошков успеет доплыть до лодки, чтобы продолжить путь вместе с Варей. Чем быстрее они покинут зону досягаемости выстрелов, тем лучше.
А если не успеют? Об этом Варя думать не хотела. Она опасалась, что плохие мысли навлекут на них беду.
Скат, волочащийся за кормой, не тормозил лодку, но делал ее неповоротливой. Увидев две мужские фигуры на берегу, Варя принялась выгребать таким образом, чтобы максимально приблизиться к ним, поскольку понятия не имела, насколько хорошо плавает Мошков.
Поднявшийся ветер заставил ее поежиться. Зажав подол коленями, Варя коротко и не слишком умело работала веслом. Мошков выглядел так, словно с трудом сохранял вертикальное положение. Он взглянул на Варю и опустил голову. Даже издали было видно, какое у него распухшее лицо.
Лозовой держал пленника на мушке и напоминал рыболова, прихватившего с собой пистолет вместо спиннинга. На его голове была ковбойская шляпа с загнутыми полями.
– Ближе! – прокричал он, приставив ко рту ладонь.
– Боюсь сесть на мель! – крикнула Варя в ответ.
– Где ты взяла этот балахон? Леший подарил?
– Водяной. Отпускай Володю.
Лозовой толкнул Мошкова стволом в спину.
– Пошел! – скомандовал он и снова обратился к Варе: – Теперь твоя очередь. Учти, если что-то пойдет не так, я его просто пристрелю.
– Не пугай пуганых! – отозвалась Варя. – Принимай груз!
Перерезав бечеву, она оттолкнула скат веслом, но тот никак не хотел отплывать, норовя прибиться к борту. Варя расставила ноги пошире и снова толкнула его веслом. На этот раз получилось удачнее. Покрышка с мешком начала медленно дрейфовать. Видя, что она причалит дальше, чем предполагалось, Лозовой выругался и побежал вдоль берега. До него было метров пятьдесят.
– Надеюсь, все камни в целости? – спросил он на бегу.
– Все на месте, – заверила его Варя. – Глаза бы мои не видели твоих алмазов!
Ее взгляд был прикован к Мошкову, успевшему преодолеть половину дистанции. Варя попыталась загребать задом наперед, чтобы не слишком сильно отдаляться от него. Еще раз… Еще… Платье раздувалось на ней, как парус.
Выстрелы застали ее врасплох. Она знала, что Лозовой способен на любую подлость, но рассчитывала, что на этот раз, довольный победой, он поведет себя по-джентльменски. Какое заблуждение! Лозовой не только стрелял сам, но и вызвал на берег двух своих головорезов, которые тоже открыли огонь.
– Сядь, Варя! – прохрипел Мошков, напрягая все силы, чтобы доплыть до лодки.
Варя подчинилась, фактически упав на дно. Она услышала, как в борт плоскодонки вколачивают гвозди: бах, бах, бах!
Мошков был уже совсем рядом. Схватившись за борт, он наклонил лодку на себя.
– Осторожнее! – воскликнула Варя.
Под хлопки непрекращающихся выстрелов Мошков налег на борт сильнее, и Варины пальцы, вцепившиеся в борт, соскользнули. Она увидела приближающуюся поверхность зеленой воды и рухнула в нее, нелепо растопырив ноги. Хотела вынырнуть, но рука Мошкова удержала ее за макушку. «Конец, – поняла она, захлебываясь. – Он сам тонет и меня за собой тащит. Поквитаться решил. Поделом мне!»
Сознание начало покидать ее…
– Готовы! – прокомментировал Хан, наблюдая за перевернутой вверх дном лодкой. – Не выныривают.
– Видать, обоих достали, – согласился Колобок. – Я думал, только в шоферюгу наверняка попал. Он аж задергался – и бульк!
Лозовой их не слушал. Не раздеваясь, он пустился вплавь, ухватил покрышку с мешком и потащил к берегу, но, отвыкший от физических усилий, сразу запыхался и выбился из сил.
– Помогайте! – прерывисто проорал он. – Стоят там, охламоны!
Охранники, переглянувшись, бросились шефу на выручку. Лодка с пробоинами от пуль медленно уплывала по течению. Рядом с ней никого не было. Ни Мошков, ни Варя так и не появились на поверхности воды. Погибли, несомненно.
Но это было слабым утешением для Лозового, который обнаружил, что мешок набит хрустальными россыпями.
– Тварь! – приговаривал он, колотя кулаком по грязи. – Обманула, гадина!
Когда, ломая камыш, он выбрался на твердую землю, его лицо, перепачканное илом, было страшно. Сорвав шляпу, он принялся в ярости топтать ее, приговаривая:
– Убить… убить мало!
Но сделать это во второй раз не представлялось возможным. Как и оживить Варю, чтобы разузнать, где она спрятала сокровища. Вот что особенно бесило Лозового. Он больше не был властен над ситуацией. Напротив, она управляла им.
Его налившиеся кровью глаза уставились на охранников.
– Эй вы, оба! Идите сюда! – Подождав, пока Колобок и Хан приблизятся, Лозовой завопил, брызгая слюной: – Кто из вас убил девку? Кто в нее стрелял?
– Так она просто утонула, Юрий Эдуардович, – оправдывался Хан. – Когда лодка опрокинулась.
Лозовой вспомнил, что и ему тоже так показалось. Несколько секунд назад он готов был убить охранников, но этого времени хватило, чтобы взять себя в руки.
– Поехали к фургону, – устало распорядился он. – Если фуру с товаром толкнуть, хоть какая-то компенсация будет.
Махнув рукой, он побрел к машине.
Если бы Лозовому было известно, что алмазы по-прежнему находятся в фургоне «вольво», он бы двигался гораздо быстрее.
