38
Вечером того же дня состоялась встреча Алекса с Дьюком. Некоторое время они разговаривали наедине, потом присоединились к компании Стеллы, Праймуса, де Толли и Эскорта.
Дьюк с разрешения Алекса обнародовал их сделку и похвастался:
— Теперь мы с мистером Крафтом будем делать общий бизнес, друзья мои! Но, я впервые выступаю в качестве младшего компаньона, хотя, как я понимаю, доля изрядная. Давайте выпьем за эту сделку, и за то, чтобы нам никто не помешал исполнить все наши задумки!
Скромный фуршет продолжался до полуночи. Алекс заметил, что Стелла предпочитает общество Праймуса и порой внимательно смотрит на него, ловя каждое слово. Дьюк увлекся беседой с де Толли, у них нашлось очень много общих тем. Эскорт и Алекс перебрасывались ничем не значащими фразами, каждый был занят собственными мыслями. Алекс думал про дела насущные и про пополнение андроидов, а Эскорт про Энди Романова. У того сегодня случился очередной припадок, и он снова говорил о грядущей войне, огне и смерти. Эскорт не знал как реагировать на все это, автодок в медблоке выдавал данные о полной нормальности Энди. Он что-то чувствовал, что-то копошилось в груди, но никак не хотело оформляться во что-то понятное.
Алекс тоже чувствовал грядущие перемены, но его чувства строились на новом видении ситуации. И ничто не предвещало беды, а она тем временем приближалась к Свалке в виде большого десантного корабля конфедерации, идущего от края системы в режиме фантома. Все опознавательные знаки с его бортов были стерты, а коды "свой-чужой" работали исключительно для тех кто в данный момент находился с чреве корабля.
Белый, человек-калека, сидел в кресле и позевывая читал с одного из мониторов пиратскую электронную копию нового романа о похождениях бравого пирата Хауэра. Его смена давно кончилась, но он предпочел остаться на посту, дабы не прерывать чтение. Тем временем на соседнем мониторе заморгала аларм-надпись, Белый игнорировал ее, погруженный в чтение, но через несколько секунд умная система, настроенная им самим, сработала звуком. По рубке разнесся надрывный звук корабельного ревуна. Белый оторвался от чтения, пару секунд тупо пялился на аларм-надпись, перед его взором все еще проносились быстрые корабли пирата Хауэра и его друзей, уходя от преследования Свободных Капитанов, потом словно опомнившись, отключил звук.
Едва придя в себя и осознав, что тревога настоящая и поступает от одного из сканер-буев, выставленных Праймусом по прибытии в систему, Белый открыл канал связи с Алексом и Праймусом.
— К нам гости, — коротко сказал он. — Идут с фантом-генераторами, скорость вторая системная. По тем данным что у меня есть, могу только сказать что посудина большая. Запрос еще не посылал.
— Не посылай, — первым ответил Алекс. — Готовьтесь к приему гостей! Оповести срочно Праймуса!
— Уже!
— Я на волне! — вклинился Праймус. — Белый! Красную тревогу по кораблю! Общий сбор!
— Понял-принял!
И все закрутилось. Алекс решил остаться в Крысином, но под натиском Эскорта согласился спуститься в недавно отстроенные подземные хранилища готовой продукции комбината переработки. На базе спешно вооружали андроидов, которые едва прошли процедуру расконсервации. Всеми процедурами руководил де Толли, что покинул вечеринку за час до нападения.
На корабле Праймуса царила сдержанная суматоха.
— Плотнее подгоняйте ремни, мальчики! — подкрикивал на бойцов Лу Мертвец, проходя между рядами сетчатых шкафчиков, в которых хранились комплекты снаряжения. Он поймал за руку юнгу Мика. — А ты куда, пацан? А ну, бегом в инженерный отсек, поможешь Белому!
— Я тоже хочу в бой! — насупившись возразил парень, делая ударение на слове "тоже".
— Тоже, будет через годок-другой! А сейчас марш! — Лу подтолкнул Мика.
— Я полноправный член экипажа!
— Ты рядовой! Поэтому подчиняйся! — Лу склонился к Мику и приблизил свое лицо к его. — Ты пытаешься перечить? Хочешь что бы я тебя списал?
Выражение лица Лу было зверским и Мик отшатнувшись больше не смел спорить, но тем не менее демонстративно медленно развернулся и так же не спеша пошел по проходу.
— На корабле объявлена красная тревога, юнга! — заорал Лу вслед Мику. — А во время красной тревоги экипаж передвигается по кораблю бегом! Неподчинение расценивается как саботаж и карается смертью!
Мик сорвался на бег и тотчас исчез в переходе, Лу, вытянув губы трубочкой, издал звук, услышав который бойцы рассмеялись.
— Опять обломал парня, — шутливо укорил кто-то Лу.
— Я спас ему жизнь в очередной раз! Лучшего пилота себе на замену я и не могу желать. Парень чувствует машину как свое тело, да и Белому помогает, так что отставить треп и пошевеливайтесь, бездельники! Или вы хотите жить вечно?!
Транспорт с "гостями" едва выйдя на орбиту, начал отстреливать десантные модули.
— Пятнадцать целей! Модули класса "Скат"! Ожидается от тысячи до полутора человек живой силы! Могу предположить, что есть боевые мехи в количестве от одной до пяти сотен! — на одной ноте вещал Белый. Сейчас он был единственным кто видел и слышал вероятного противника.
— Держи меня в курсе, Белый! Ждем "гостей", — Праймус успевал пообщаться и с Белым и с Алексом и отдать приказ своим людям. Андроидами командовал Мусорщик и Рон, взяв на себя роль полевых командиров. Последними с базы на поверхность выбрались шесть роботаров, полностью автоматических машин, боевые мехи, чем-то схожие с машиной Праймуса "Бандитом". Эти большие машины собрали как раз несколько дней назад из частей со складов базы. Но как же мало этого всего было для отражения атаки. А то, что намечалась атака, сомнений ни у кого не было.
На несколько минут наступила тишина. Первым ее разорвал гудящий звук идущего на посадку МДБ и свалка озарилась сполохами посадочных двигателей. Белый засек место посадки и тут же туда отправились несколько бойцов на мобиле. Их задачей было обнаружение десанта и связывание его боем.
Вновь вспышка света озарила темень свалки. На этот раз свет шел от пусковых зенитных установок "Бандита", Али Шер, двигаясь вдоль куч мусора, пробовал на зуб броню малых десантных модулей.
Больше половины МБД садились на Железной свалке, пять, ближе к Крысиному.
— Пять хорошее число! — послышался в эфире голос Али Шера. — Троих беру на себя, остальные твои, командир!
— Добро, Али! — ответил Праймус. — Один орешек почти раскололи!
— А я двоих дожимаю!
Эфир был заполнен голосами нападающих и оборонявшихся. Алекс закрыл глаза, сосредоточился, перебирая серийные кодоны андроидов и выбирая тело для "подселения". Контакт произошел мгновенно, и Алекс увидел картину боя так, будто сам участвовал в нем.
Андроид, посредством которого Алекс наблюдал за боем, передвигался вдоль куч металлического мусора. Внезапно он остановился, присел, вжался в груду металлолома. В проходе появились бегущие люди, солдаты противника. Четверо солдат продвигались почти бегом, пригибаясь. Были у них приборы ночного видения или нет, но андроида они так и не заметили. Робот пропустил людей мимо, ничем себя не обнаруживая, а потом развернувшись им в след, открыл огонь.
Он расстреливал их скупыми короткими очередями, вгоняя в тело каждого солдата по четыре пули-шарика, которые разогнанные в стволе штурмовой винтовки химическим зарядом и кинетическим ускорителем, пробивали пехотную броню как простую жестянку.
Ни вскрика, ни звука не издали солдаты, падая на землю. Андроид ринулся к ним, быстро опустошая разгрузочные карманы на поясах солдат. У одного был позаимствован керанитовый жилет с креплениями для гранат и дополнительного боезапаса.
Алекс переключался от одного андроида к другому и почти всегда видел как сервомеханизмы хладнокровно уничтожали атакующих из засад. Соединившись с компьютером базы, он быстро, введя несколько кодонов андроидов из последней партии, что прибыла с сестрой Дьюка, выяснил, что эти роботы уже бывали в бою. Это означало, что СоМП каждого из них содержит в себе опыт ведения боевых действий, а общее информационное поле, в которое были они объединены, помогает ориентироваться в пространстве и вести эффективные действия. Опыт так же распростронялся и на других андроидов, которые копировали файлы памяти своих "коллег".
— Господин де Толли! — вызвал Алекс старого ученого, пользуясь коммуникатором.
— Я слушаю! — откликнулся тот.
— Если возможно, сканируйте СоМП любого андроида из последней партии и данные грузите на СоМПы роботаров! Срочно!
— Уже делаю, Алекс! — де Толли засопел в коммуникатор. — Я сам только что догадался это сделать, мы потеряли уже два роботара и один на издыхании! Единственный плюс, так это то, что они успели проредить МДБ, но против людей они пока слабоваты и нерасторопны. Андроиды справляются с пехотой лучше, хотя потери тоже есть!
— Действуйте, де Толли! И скиньте мне кодон одного из роботаров, я хочу подселиться.
В комнате, где сидели Эскорт, Алекс, Дьюк и Стелла Римо, стояла тишина. Изредка ее нарушал чей нибудь вздох или покашливание. В соседних помещениях разместили всех жителей Крысиного, всего пятьсот человек.
— Господи, когда же это закончится? — прошептала Стелла Римо.
Но до конца было еще далеко. Все только начиналось.
Алекс, подселившись в кибернетическую систему одного из роботаров с хода взял в цель один из десантных ботов и попытался дотянуться своими имплантами до его электронного мозга. И как ни странно это ему удалось с первого раза. Внедрившись он тут же стал рушить связи, выжигая плата и концептсоединения. Через минуту десантный бот, завалившись набок, врезался в кучу металлолома.
— Заставь их драться против своих! Выбери сервов и вербуй! Я показывал тебе как это делать! — де Толли давал наставления отслеживая потоки электронных связей.
Алекс, сидящий на полу комнаты с закрытыми глазами и прислонившись спиной к стене, виртуально присутствовал в теле роботара. Сервомеханизм без устали шагал по проходам между куч мусора, временами выпуская длинную очередь или окутываясь сполохом энергетического щита, когда попадали в него. А параллельно его курсу следовали "перевербованные" сервы противника и при первой возможности они яростно атаковали своих бывших хозяев.
Энди Романов сполз с кровати, датчики, тянущиеся от медицинского сканера, сорвались с рук и груди. Энди встал на колени, потом, опираясь о кровать поднялся. В голове старого солдата металась только одна мысль, пришедшая во сне — не дать врагу добраться до пульта управления шлюзами базы и не дать лазутчику открыть проход. Кто лазутчик, и как он мог оказаться на базе, Энди не знал, да и не задумывался. Он тупо добрел до шкафчика с медицинскими препаратами, порылся в них, откидывая ненужные. Наконец нашел искомое — премболантум. Сильнейший стимулятор, такой применяют только в случае если требуется поддержать силы умирающего, выиграть время. Порой им пользуются наемники, премболантум расширяет сознание, ускоряет реакцию, делает сильнее и повышает болевой порог. Но за использование этого препарата приходится платить. Здоровьем. Порой те, кто использовал премболантум, не приходили в сознание по нескольку суток. У некоторых начиналась ломка, по сравнению с которой муки синтетических наркоманов цветочки.
— Иди! Иди скорее! Скорее! — бился в голове голос.
— Сейчас, сейчас, — Энди разорвал упаковку, вынул ампулу с премболантумом и вставил в инъектор, нашедшийся здесь же. — Сейчас…
— П-с-с… — инъектор мягко ввел препарат, Энди привалился плечом к шкафу. Так он простоял с минуту, потом взял еще одну упаковку с ампулами и вставил в инъектор, который засунул за пояс.
— Уже иду. Иду. — Пошатываясь Романов покинул медблок и отправился к арсеналу. По лицу струился пот, Энди тяжело дышал, передвигая ногами — У-ф-ф! Как же тяжко!
Блок, в котором располагался арсенал, оказался закрыт. Энди приложил ладонь к сканер-конроллеру и придавил. Тот пискнул, мелькнул светом, сканируя отпечаток ладони и пальцев, а через секунду дверь-переборка скользнула в сторону, а в блоке арсенала включился свет.
— Вот и ладненько, — уже бодрее сказал Энди и пошел вдоль рядов с экипировкой и оружием. Легкий бронежилет, пояс-разгрузка, четыре коробки с патронами, винтовка "Вулкан", пистолет "Волк", гирлянда с гранатами, легкий шлем со встроенным тактическим блоком и беспроводным интерфейсом. И нож. Верный штурмовой нож. — Вот и славно, вот и чудьненько.
Он не успел. Пришел слишком поздно. Даже если бы он не заходил в арсенал, все равно бы не успел.
В кресле оператора сидел Тодд и со знанием дела щелкал по клавишам терминалов. Он настолько был увлечен, что не заметил Энди, который, как ему самому казалось, создавал слишком много шума. Романов оперся о проем переборки, приподнял ствол винтовки.
— Вот скажи мне, малец, зачем все это? А?
Голос Энди ввел Тодда в секундный ступор, руки замерли над клавиатурами, а потом он резко обернулся, крутанувшись в кресле, в его правой руке оказался пистолет.
— Знал бы я такой расклад, удавил бы тебя еще на мусоровозе, мерзота малолетняя.
Грохот очереди, выпущенной Романовым нарушил тишину. Тодд задергался в кресле, пули вбивали его в спинку кресла. Потом колени подогнулись, он сполз как тряпичная кукла вниз, оставаясь спиной все еще на сидении. Из уголка губ вытекла струйка крови, а потом рот приоткрылся и Тодд будто выплюнул красный поток.
— Сука! — Энди зажал правое предплечье рукой. Тодд рефлекторно все же успел нажать на спусковую скобу пистолета и одна пуля вскользь прошла по руке Романова. Он подошел и схватив мертвое тело Тодда, рывком выдернул его из кресла, отбросив к противоположной стене, будто оно ничего не весило. — Вот сука!
То, что Энди увидел на мониторах, заставило его повторять слово "сука" беспрестанно. Около трех сотен, экипированных в легкую броню, солдат, уже разбегались по коридорам базы.
— Романов — де Толли! — рявкнул Энди в коммуникатор местной связи. — Романов — де Толли! Вызываю де Толли!
— На связи! — один из мониторов высветил ученого.
— Блокируйте переходы, профессор, у нас гости!
— Ах, ты господи! — де Толли на секунду отвернулся, видимо просматривая изображения с других мониторов. — Как они сюда проникли?!
— Это Тодд их впустил, сука малолетняя! Пригрели его как человека, а он… Блокируйте переходы, тот пульт с которого я с вами говорю, поврежден!
— Уже делаю, Энди! Спрячьтесь, я вызову подмогу сверху! Там дела идут более или менее нормально! Ждите мо… — связь прервалась. Нападавшие знали свое дело и перво-наперво обесточивали помещение за помещением.
— Повоюем, — сам себе сказал Энди. — Еще повоюем! Нужно только взять пушку побольше. И вот тогда уж, повоюем.
