Глава 26. Последний шаг перед бурей
Мы двинулись вперед, пригибаясь и прячась между мертвыми деревьями. Чем ближе, тем больше доносилось шума. Ломаемые ветки, выстрелы, крики боли, что холодили душу. В этих звуках сквозила ярость, окропленная страхом и смертью.
Через пару минут мы вырвались на участок, где открылся вид на сражение. Чудовища, словно лавина, наступали неумолимо и уже почти добрались до укреплений людей. С момента нашего ухода те успели окопаться, превратив участок леса и землю в подобие крепости. Мелочи, но даже несколько рвов дают существенный бонус к выживанию.
Военные щедро поливали монстров огнем, но те падали слишком редко. Понимание, что строй людей сейчас прорвут, пришло сразу, словно вспышка осознания. Но здесь собрались не дураки. Деление на отряды сработало. Люди бросились в рассыпную, но не от паники, а действуя согласно плану. Они страховали друг друга, давая время сменить позицию, а сами подавляли огнем преследующих чудовищ.
— Ты как хочешь, а я не собираюсь упускать такую возможность, — бросил я Мефу и сорвался с места.
Еще бы пропустить. Мой внутренний взор видел целый океан разлитого впереди Гера, что так и просился, чтобы им завладел достойный. Я рвался к нему, больше всего на свети желания заполучить в свое владение.
Влить черный дым в ускорение. Воздух обрел вязкость, а сражение замедлилось. До ближайшей твари добрался быстрее, чем успел сделать три вдоха.
Монстр стоял лицом ко мне, раззявив пасть. Прыжок, тело выбрасывает вверх, я пролетаю мимо и цепляюсь рукой за верхнюю челюсть. Инерция и мощный рывок делают свое дело. Половина черепушки чудовища остается в моей руке, туловище делает еще шаг, после чего оседает.
Отпускаю на секунду время, чтобы втянуть Гер и снова замедляю. Я делил черный дым между силой и скоростью, убивая быстрее, чем меня замечали. Второй, третий… седьмой монстр стали моими жертвами. Каждый из них давал жалкие проценты усиления, делая могущественнее лишь на каплю… но когда этих каплей много…
Марафон обломался об кротуса, что отличался от других худобой, словно иссушенный медведь. Это выглядело бы комично, только он легко держал мою скорость и набросился, как только заметил, что я крошу его собратьев.
Быстрый, не значит слабый.
Это я понял, когда попытался поймать его лапу, возомнив себя всемогущим. Поймать то, поймал, но он резко дернул и меня отправило в полет, в гущу сражения, где я влетел под ноги бегущим чудовищам.
От участи быть раздавленным спасло чудо и рефлексы. Перекат в сторону, прыжок и лавина обходит стороной.
Внезапно я осознал, что нахожусь в толпу монстров. Не с краю, а где-то в середине. И каждый из них меня заметил, постаравшись убить. Я успевал уворачиваться от летящих когтей, лап и гигантских туш, желающих подмять человечишку и разорвать. Но вот на контратаковать возможностей уже не хватало. Все внимание уходило на просчет траектории, чтобы выскочить из окружения.
Я взбежал по кротусу и подпрыгнул вверх, оценивая ход боя.
Худощавый монстр бежал ко мне, но его задержала остальная толпа. С других сторон рвались еще несколько, но пяток секунд в запасе у меня было.
С момента начала боя прошла от силы минута, и масштабность сражения только набирала обороты.
Приземлившись на другого кротуса, я вонзил черный клинок ему в глазницу, выжигая мозг. Черный дым проник внутрь, обжигая, но был проигнорирован. В следующий вдох я уже летел в сторону скоростного монстра.
Тот, брызгая слюной, рванул навстречу с удвоенной прытью. Два тела сшиблись в воздухе, когти врезались в мою грудь, а я схватился за его морду, сжимая.
Череп смялся, глаза выскочили из орбит, кровь брызнула мне на лицо. Между сжатых ладоней стекали остатки мозга.
Впитать Гер, встряхнуть руки и броситься на следующую цель.
Неожиданно монстры расступились и образовали вокруг ровную окружность. Они продолжали бежать, но огибали меня по не виденной оси.
Резко обернувшись, встретил грудью удар черной лентой, припечатавший об землю. Рывок в сторону, но ногу подсекает второй жгут, и я прикладываюсь лицом об камень. Чувствую, как меня тащат назад, разворачиваюсь и перерубаю путы клинком.
В этот момент голову сотрясает мощнейший удар от подкрашивавшего сзади монстра. Сознание фиксирует звук сломанного позвонка и я лечу кубарем по земле, не в силах шевельнуться. Упал я удачно на спину, поэтому видел, что произошло дальше.
Некромант медленно приближался. Вокруг него клубились сгустки мрака, что порхали словно коршуны. Он обнажил клинок и поднял его вверх, нацелив мне в сердце.
Мир сузился до острия, приближающегося с неотвратимостью гильотины. Мой взгляд замер на кончики лезвия, что направленно в мою сторону. Еще немного и пронзят… Капюшон некроманта разорвала автоматная очередь, бросив его вперед и меч вонзился мне в плечо, соскользнув с кожи и костей в землю.
Валяясь, я почувствовал, как позвонок срастается усиленным исцелением, а телу возвращается контроль.
Мои руки обнимают некроманта и между ними вырастает черный прут, вспарывающий тварь словно консервную банку. Тот выгибается дугой, капюшон летит в сторону и я вижу пустые глазницы иссохшего черепа, обтянутого ошметками пергаментной кожи.
Некромант пытается встать и ударить, грудную клетку сдавливают путы, и, задыхаясь, сдавливаю его череп руками, вонзая пальцы в гнилые глазницы. Вспышка черного дыма и на мой счет падает еще одна раздавленная башка.
Не получит Меф свою голову.
Впитываю Гер и пытаюсь вылезти из под трупа. Мне это кое-как удается, но я слишком расслабился, или скорее плывущее сознание забывает контролировать обстановку.
Взгляд фиксируется на стоящем прямо передо мной Диком, чье лицо искажает зла усмешка. Удар в челюсть и я падаю на землю. Парень набрасывается сверху, и бьет по лицу еще и еще. Пытаюсь его скинуть и это даже получается, но при попытке встать, ловлю еще одну оплеуху от кротуса…
Мир гаснет.
* * *
Девушка бросила взгляд на лес, но как и в прошлые разы, никого не увидела. Мертвые деревья сохраняли безмолвие, скрывая тайну, куда делись люди, что зашли в него пару часов назад.
— Кира, будь добра, принеси документы из наших сумок. — обратился к женщине руководитель научного отряда, что отправился вместе с военными.
— Да, сейчас.
Девушка отвлеклась от мыслей о Раде, и двинулась в указанное направление. До выдвижения экспедиции нужно проделать еще уйму работы. Сейчас ученые занимались составлением карты и выдвигали идеи, связанные с увиденным. Документы нужны как раз для этого. Пока привал, можно покопаться в записях и взглянуть на уже известную информацию под новым углом.
Мимо девушки прошла массивная фигура, в которой она узнала Гвоздя.
— Дмитрий, погоди. Ты не знаешь, где Рад?
— Его с отрядом отправили в разведку. По времени они должны уже вернуться, но может задержались. Остальные группы доложились, опасностей не встретили. Переживаешь?
— Есть немного. Волнение непонятное внутри.
— Ну, ты же женщина, — улыбнулся здоровяк, — Вы любите переживать. Поэтому я и считаю, что война это мужское дело.
— Я тут как исследователь, а не боец.
— Дело не меняет. Стресс есть стресс и без разницы, по какой он причине. Ладно, пошел я дальше.
Амбал махнул на прощание и убежал по делам. Кира осталась стоять, обдумывая ситуацию, но потом вспомнила про поручение и поспешила к сумкам. Через пару минут она вернулась к коллегам.
— Давайте еще раз пройдемся по тому, что мы имеем, — научный руководитель поправил очки, посматривая на записи, — В первую очередь нас интересует цитадель, как самое сохранившееся здание. Во-вторую, армия чудовищ и ее предназначение.
— Сеть башен тоже представляет интерес, — добавил его помощник.
— Само собой, — задумчиво пробормотал мужчина, сбитый с мысли, — Так вот. С башнями как раз понятно. Первая мысль — сеть защитных сооружений. Но мне кажется не все так очевидно. Что мы точно знаем о этой расе?
Руководителя звали Павел Михайлович. Он стоял одетый в военную форму, что висела на нем, словно мешок. Очки, седина и ухоженные руки выдавали в нем кого угодно, но не военного, далекого от физических нагрузок человека.
— Предположительно, они могли открывать пространственные переходы, — вставила слово Кира.
— Это только гипотеза, — пожевал губу Павел Михайлович и снова поправил очки, — Но если она правдива, то объясняет, откуда берутся ряби. В этом случае, идея, что башни часть транспортной сети отпадает. Если они могли перемещаться, то зачем им столь частые форпосты?
— Быть может, в них скрывались порталы, — предположила единственная среди ученых девушка, что в этот момент думала об артефакте Рада, о котором до сих пор никому неизвестно.
— И какой смысл ставить их так часто?
— А если все же служили, как защитные сооружения? Приходит враг, через проход перебрасываются войска. Для этого не нужна большая армия. Достаточно отряда быстрого реагирования.
— Интересная мысль. Но вернемся к цитадели…
В этот момент вдалеке раздались выстрелы и по лагерю прокатилась волна беспокойства. Ученые и Кира повскакивали, вглядываясь в даль. Военные засуетились и забегали, перестраиваясь в боевые порядки и готовясь к сражению.
Через несколько секунд выстрелы повторились, разнесся вой, а следом крик боли. Где-то рядом умирал человек.
— На нас напали. Сохраняем спокойствие, — сказал Павел Михайлович, бледнея.
Через долгую минуту на горизонте показались темные фигуру, бегущие между деревьев.
— Это кротусы, — сказала Кира, с ужасом смотря на лавину чудовищ.
Первый монстр вырвался вперед. Его встретил плотный огонь десятка солдат и тварь издохла, не добежав всего несколько метров. Люди поспешно отступили, разрывая дистанцию.
Воздух наполнили звуки перестрелки и рева нечеловеческих созданий. Кира завороженно смотрела, как один за другим кротусы погибают под плотным огнем. Шум стрельбы оглушал и девушка инстинктивно зажала уши, присев. Но вот одна тварь рванула вперед и в гигантском прыжке врубилась в строй солдат, разметав его. Вдох, и две части разорванного человека летят в стороны, а чудовище уже отрывает голову следующему. Еще секунда и башка твари превращается в месиво.
— Нужно уходить дальше. Скоро они доберутся до нас, — отмирает девушка и хлопает ладонями перед лицом руководителя, которого вид жестокой расправы всего в несколько десятках метров от него парализовал. — Бежим.
Подавая пример, Кира развернулась и побежала подальше от чудовищ. Без оружия и нормальной брони лучше держаться на расстояние.
Человеческое войско разбилось на десятки и постоянно перемещалось. Кира нашла отряд Дмитрия и инстинктивно прибилась к нему, стараясь не мешать. Рядом держался один из ученых, остальные потерялись в суматохе. Лаборант то и стал первой жертвой.
Один из кротусов добрался до их отряда, и бойцы Гвоздя рванули в стороны, поливая тварь огнем. Далекий от войны мужчина замешкался, за что поплатился жизнью. Чудовище пробило его когтями, подняло вверх и вцепилось пастью в лицо. Визг оборвался.
Отряд пристрелил тварь и один из бойцов забрал Гер. Еще отступление и перебежка. Кира шла последней, как внезапно мимо пролетело туловище солдата. Его верхняя часть. Мертвец насадился на сук и повис. Его внутренности вывалились наружу, а мертвые глаза смотрели на женщину с застывшим ужасом.
Кира в шоке отшатнулась, а в следующих вдох тело зашевелилось и стало преображаться. Воспоминание, где она уже видела схожую картину выстрелило в сознание. На поле боя явился некромант.
Мертвый солдат продолжал держать автомат и видимо часть его рефлексов сохранилась. Пальцы в судороге нажали на курок и череда выстрелов прошла в считанных сантиметрах от женщины.
Башка ожившего трупа взорвалась. Рядом появился Дмитрий, схватил девушку и повел ее в сторону.
— Уходим в лес, — бросил он приказ своим, — Действуем по плану.
* * *
Меф с удивление проводил сорвавшегося с места Рада, что бросился в гущу врагов. Тот двигался со скоростью, едва доступной для восприятия, и для следопыта действия мужчины выглядели как размытая тень.
Казалось, вот он стоит здесь, рядом, а в следующую секунду, башка ближайшего чудовища разрывается на части.
Меф в задумчивости мялся, не решаясь повторить авантюру. Слишком рано для таких подвигов. Но вот устроить охоту на одиночные цели — можно.
Мимо как раз пронесся кротус, что отбился от основной массы. Он бежал за удирающими солдатами и не замечал укрывшегося за деревьями следопыта.
Мужчина вскинул автомат. Прицелиться. Выдох и пуля попадает точно в глаз твари. Но если бы это убило кротуса, то было бы слишком просто. Чудовище дернулось, заливая кровью и пытаясь разодрать морду лапами.
Меф сорвался вперед, подскочил к врагу и выпустил очередь в пасть. пули пробили уязвимую плоть и вынесли затылок с другой стороны. Гер выскочил наружу, сменил владельца и наградил порцией экстаза и боли.
Сменить дислокацию, пока не заметили и найти новую жертву. Следопыт действовал расчетливо, предпочитая оставаться в тени, и выбивать цели наверняка.
Еще один кротус пал его жертвой, а следом и третья цель нашлась. Но тут Меф заметил то, что отвлекло его от охоты. Один из убитых солдат поднимался, чтобы кинуться на своих напарников.
Рядом некромант.
Мужчина быстро огляделся, ушел в глубь леса и залез на самое высокое дерево. С его способностями, он отчетливо видел и слышал, что происходит на поле боя.
Желанная цель нашлась там, где резвился Рад.
Они схлестнулись и мужчине приходилось тяжко. Меф вскинул винтовку и смотрел через прицел, как силуэт в капюшоне подходит и заносит меч.
Палец вдавил курок.
Враг дернулся и завалился на Рада. Через пару секунд взметнулось облако черного дыма, а тело сдохнувшего некроманта откинули в сторону.
Месть свершилась.
Но сражение не закончилось. Меф успел увидеть, как на поле боя появился Дикий и атаковал Рада. Следопыт собирался отдать долг и прикончить паренька, но рядом раздался яростный рык и дерево сотряс удар. Осознав, что падает, мужчина отбросил автомат и прыгнул.
Ноги бьются об землю, перекат и Меф вскакивает, уходя в сторону. Рядом гневался кротус, жаждущий боя.
* * *
Разбудило чувство голода. Где-то внутри поселилась черная дыра, требующая закинуть в организм хоть какие-то ресурсы.
Следом пришла боль. Она взорвалась в затылке, а потом сползла по всему телу. Я попробовал дернуться, но мышцы отказались повиноваться.
Дыхание есть, боль есть, мысли есть — значит, я существую.
Этот вывод успокоил. Абстрагировавшись от боли, скользнул в ощущения. Внутренний взор резанула пульсация черного дыма вокруг. Никогда не видел так много в одном месте. Будто сам воздух пропитан Гером.
Несколько минут ушло на то, чтобы осознать и разобраться с увиденным. Черный дым заполнял не все пространство, а сконцентрировался в определенном месте.
Рядом со мной, метрах в двадцати, откуда-то поднималось завихрение, медленно ползущие вверх. Конца этого явления я не видел. Оно терялось на границы моей чувствительности.
Слева и справа еще ощущалась пульсация герунов. Не уверен, но походу рядом то ли стоят, то ли висят еще двенадцать людей. Кротусы нашлись поблизости. Десяток чудовищ, самые сильные из тех, что мне довелось видеть. Гер пульсировал в них ярко, вызывая желание мысленно зажмуриться.
Еще одна точка шла где-то в паре сотен метров и постепенно приближалась. В ней я узнал узор Дикого.
Глаза удалось разлепить с трудом. Лицо залила кровь, слипшаяся к этому моменту. Я преодолел боль и, проморгавшись, осмотрелся. Кротусы стояли рядом с единственным выходом. Людей увидеть не удалось. Они находились по бокам, но повернуться или хотя бы скосить взгляд не представлялось возможным.
Я оказался подвешенным в каком-то просторном зале, диаметром в добрую сотню метров. В центре расположилось нечто наподобие черного круга. Или блюдца. А может и озера. Из него сочился водоворот черного дыма, что словно пуповина устремлялся вверх.
Не уверен, что это чистый Гер. Скорее то, что его дарует. Родство чувствовалось, больше всего напоминая местное небо. Возможно, это и было частью его, то, что питает.
Водоворот пульсировал, вытягивался и вел себя будто живой и голодный. Но ему было плевать на собравшихся.
Рядом раздался стон, но я не видел, кто это. На мышцы нахлынуло покалывание. Я попробовал пошевелиться, но получилось с великим трудом. Судя по вернувшимся ощущениям, нас подвесили на цепи. Направил в руки черный дым, но дало это нулевой эффект.
Через минуту вошел Дикий, и я закрыл глаза, не подавая признаков жизни. Парень остановился прямо передо мной.
— Ты уже пришел в себя. Не притворяйся.
Я открыл глаза и посмотрел на врага. Тот стоял спокойно, держа в руке бутылку воды и прикладываясь к ней. Желудок свело болью.
— Что, хочешь пить? Понимаю. Досталось тебе знатно.
С этим словами он подошел и, потянувшись, вылил часть воды мне на голову. С одной стороны оскорбительно, а с другой — освежило и смыло кровь с глаз.
— Ну, и? Что дальше? — выдавил я из себя.
— О, тебе понравится. Очень понравится. Сначала я думал просто убить, не опускаясь до банальной мести, но потом планы изменились.
— Неужели сейчас расскажешь весь план, как в плохих боевиках?
Дикий на секунду смутился, но потом улыбнулся.
— А почему бы и нет? Военных разогнали, словно шелудивых мальчишек. Большая часть из них мертва, а несколько отрядов, что вовремя сражения дали деру, уже так далеко отсюда, что можно про них забыть. Артефакт, что я бережно снял с твоей руки, у меня, — парень похлопал себя по карману куртки, — Знаешь, что самое ироничное? Скоро он вернется к тебе.
— Даже так?
— Да. Только тебе уже не будет до этого дела. Видишь ли, вас всех ждет участь пополнить ряды армии.
— Твоей, что ли?
— Почти, — холодно ответил Дикий.
— Вот как… то есть, ты здесь мальчик на побегушках? Ожидал от тебя большего.
Парень резко подскочил и влепил мне пощечину. Голову тряхнуло в сторону и я увидел висящих рядом солдат.
— Ты не понимаешь! Ничего не понимаешь! Да никто из вас не знает об этом мире так много, как я! — голос Дикого сорвался и он ударил меня еще раз, ломая нос. — Не понимаешь… Земля будет скоро уничтожена, если я ее не спасу.
— Громкие слова, — выдавил я из себя, чувствуя, как по губам течет кровь.
— Если я не убью его, то он пошлет чудовищ в наш мир.
Голос Дикого сделался тихим, заговорщицким. А я только сейчас заметил множество деталей, кричащих о его психическом состояние. Покрасневшие глаза, нервный тик, взъерошенный волосы. Он двигался хаотично и постоянно оглядывался на выход. От парня сквозило страхом.
На внутреннем радаре вспыхнуло солнце. Вдали шло существо, превосходящее по силе собравшихся вместе взятых.
Я сначала не понял, что происходит, лишь отметил, как напрягся Дикий, хотя казалось, что больше некуда. Скользнув в ощущения, направил внимание к существу. Его пропитывал Гер столь плотно и так густо, что невозможно разглядеть узор. Казалось, он состоял из сплошного марева черноты и усиления.
Дикий поспешил ко входу и упал на одно колено. Даже кротусы пятились, сгибая головы. Из темноты провала шагнула фигура и остановилась рядом с парнем.
— Все готово к обряду, Владыка.
Существо никак не прореагировало и двинулось дальше. Под два метра ростом, большая его часть покрывалась темным доспехом, от которого не отражался свет. Алый плащ развивался сзади, словно река крови.
Это первое чудовище, у которого оказалось человекоподобное лицо. Прорези вместо носа и отсутствующие губы делали его уродом, а глаза, голубые будто лед, дышали вечностью.
Задержавшись рядом с потоком черного дыма, бьющего из колодца, существо повело рукой и ручей задрожал. Повернувшись в сторону солдат, он подошел к первому и сорвал его с цени. Мужчина в форме очнулся и пытался сопротивляться, крича от боли, но Владыка, как назвал его Дикий, игнорировал чужие потуги.
Он поднес человека к потоку черного дыма и тот выстрелил жгутами. Последний отчаянный крик и мужчина затих, лишь подрагивая.
Владыка пошел к следующей жертве, а мой взгляд приковало зрелище, как первого солдата оплетает кокон, состоящий из черных жгутов. Началась трансформация.
Казалось, от зрелища на голове седеют волосы, а мозг лихорадочно считает, сколько жертв осталось до моей очереди. Я шел последним, но это не успокаивало. Чудовищный ритуал завладел вниманием, поэтому действия Дикого в этот момент остались незамеченными.
К тому моменту, когда распяли двенадцать людей, парень стоял рядом и оказался за спиной Владыки.
В руках Дикого блеснул нож, что слепил белизной. Взмах, и короткий клинок предательски врезается в шею существа. Среагировала тварь мгновенно. Рывок и сломанный парень летит в сторону, врезаясь в стену. Я подумал, что Дикого убило, но тот через секунду встал и достал второй клинок, что засветился белоснежным светом.
Гер во мне от этого задрожал. В клинке ощущалось нечто, что противоестественно для черного дыма.
По всем раскладам Владыка на порядок сильнее Дикого. Поэтому я ждал, что парня убьют меньше, чем за секунду, но тот оказался не дураком. Белый нож убивал существо в алом плаще, ослаблял и замедлял. Парень бросился в перед, оправдывая прозвище.
Короткая сшибка и Дикий снова отлетает, но я вижу, что у Владыки появилось пару шипящих ран. Третий раунд и парень вонзает клинок в грудь врага. Из ран толчками выбивался Гер. Чудовище вцепилось в нож и пыталось его вытащить, но рука шипела от соприкосновения.
— Рад, не дергайся. Сейчас освобожу.
Шепот раздался совсем рядом. Я чудом не дернулся, но узнал голос Мефа и успокоился. Думать, как он пробрался сюда буду потом, когда выберусь из переделки.
Владыка взревел и бросился на Дикого. Даже раненный непонятным оружием, он оставался грозным противником и парень ушел в обороту. Кротусы стояли вдали, словно громом пораженные и не вмешивались. В этот момент цепь ослабла и я вывалился вперед, чуть не упав, но Меф поймал и затащил в темный угол.
— Ты как, идти можешь?
— Нужно хотя бы пару минут, чтобы прийти в себя. А лучше поесть.
— Еды нет.
— Хреново. — буркнул я, напрягая и расслабляя мышцы, чтобы привести их в чувство.
Тем временем схватка Дикого и Владыки набирала обороты. Парень летал по залу, уворачивался от ударов, а взбешенный хозяин цитадели бесчинствовал. Но я видел, как тот ослабевает. Если Дикий не допустит ошибку, то скоро возьмет вверх.
И почему-то мне хочется в этот момент свалить подальше.
— Что это за монстр? — спросил шепотом Меф.
— Местный босс, как понимаю. Дикий ему подчинялся, но походу решил захватить власть.
— И что дальше? Мир во всем мире?
— Сомневаюсь. Парнишка слегка поехал умом. И ты слышал поговорку, что если убить дракона, то сам становишься драконом?
— Может того, убить всех, чтобы до греха не дошло?
— Я тоже так думаю. Как Дикий замочит Владыку, валим его.
Потянулось мучительное ожидание. Гор получил несколько болезненных ран, но оставался на ногах. Хозяин же цитадели был на последнем издыхание. Меф смотрел пристально, крепко сжимая в руках винтовку. В любой момент нас могли заметить, и дело кончится плохо. Я же судорожно пытался вернуть подвижность конечностям и уже почти мог нормально двигаться.
Владыку хватило еще на десяток секунд, после чего он упал на колени. Колосс повержен. От былого величия осталось лишь жалость. Существо пыталось ползти в сторону водоворота черноты, но Дикий добрался до туши за несколько метров до заветного источника.
Удар, еще и еще. Парень запрыгнул на спину твари, схватил за голову и колотил до тех пор, пока не убил.
Черный дым необычной плотности выплеснулся вверх. Тело Дикого изогнуло в судороге.
Меф выстрелил и попал точно в голову.
Парня отбросило в сторону. Его не убило, череп выдержал попадание, но хлестнула кровь. Дикий дернулся, рванул в сторону, но споткнулся о кокон одного из трупов солдат и завалился в водоворот мглы.
Вот и все, мой враг мертв, — подумал я.
В следующий миг тело Дикого подняло вверх. Его сотрясла волна и окутали черные жгуты.
— Что-то мне это не нравится. — заметил Меф.
— Мне тоже. Валим отсюда.
— Откроешь рябь?
— Не могу. Перчатка у Дикого. Одна в кармане, вторая на руке.
— Вот же…
Через пару секунд тело парня выбросило наружу. К нему присосалось несколько жгутов, и, как я видел, вливались изрядные порции Гера. В след за этим начались мутации — ногти стали медленно вытягиваться, а само тело, такое чувство, будто распирало изнутри.
— Жди. Я сейчас.
Следопыт бросился вперед, подскочил к Дикому и выпустил очередь прямо в голову. Плоть и кости брызнули в сторону, но мутация продолжилась.
Меф быстро проверил карманы, достал один артефакт, а потом попробовал снять второй с руки. Перчатка присосалась намертво. Не растерявшись, мужчина наставил оружие на уровень локтя и перебил ее очередью. Упершись в грудь, следопыт дернул и оторвал драгоценный артефакт вместе с рукой. История повторилась.
Я же попутно смотрел, как оживают кротусы. Стоявшие пришибленно, они постепенно приходили в себя и до них доходило, что происходит.
— Лови, — бросил мне на ходу артефакт мужчина.
— Дай пару секунд.
— Давай быстрее. А то эти твари уже движутся в нашу сторону.
— Стреляй по ним. — бросил я, поспешно одевая перчатку.
— Патроны кончились.
Кожу привычно кольнуло и я почувствовал, что артефакт заряжен. Славу богу. Рябь возникла передо мной, когда до ближайшего кротуса оставалось десять метров.
Прыжок, мир переворачивается, и темное помещение сменяется солнечным днем. Выбрались. Меф выскочил следом и через несколько секунд проход закрылся.
— Это было эпично, — заметил мужчина, сидя на асфальте в какой-то подворотне.
— Выбрались и хорошо. Спасибо, что пришел. Что с отрядом военных?
— Половину точно перебили, остальные разбежались.
— Киру видел?
— Нет.
— Тогда надо вернуться.
— В таком виде? Ты ходишь еле-ели. Давай хотя бы еды добудем.
— Хорошо, — сказал я спустя минуту размышлений.
— Как перчаткой то пользоваться?
— Для начала очисти ее от руки. Только здесь не выбрасывай, а то напугаешь кого-нибудь.
— Это понятно. А дальше?
— А дальше потребуется несколько чудовищ, чтобы зарядить. И лучше их подготовить заранее, а то артефакт высосет тебя.
— Эта штука разумная? — покосился на устройство Меф.
— Скорее нет, чем да. Но точно голодная. Потом просто представляешь точку, куда хочешь попасть и вуаля.
— Будь проклята эта мистика.
Мужчина поднялся и сплюнул. Руку отодрать труда не составило и он припрятал ее между мусорными баками.
— Сиди здесь. Я найду магазин. Скоро вернусь.
Меф выглядел лучше, так что я кивнул. Мужчина ушел, а мне осталось только размышлять над случившимся. Голова раскалывалась, тело гудело, а желудок, такое чувство, что уже начал переваривать сам себя.
Нужно найти Киру и попробовать вернуться в цитадель. Что там, черт его дери, произошло и к чему это приведет?
