Глава 13. Возвращение
Если подумать и посчитать, то, с момента выхода из ряби и до храма, мы прошли около ста километров. Это учитывая сложность маршрута, нагруженность и то, что это нивелировало — способности группы, которые выше, чем у обычных людей.
Но то обычным шагом. Сейчас мы с Кирой неслись налегке, выкладываясь. Я так и в лучшие годы не бегал. Огрызки деревьев проносились мимо, провожая печальными взглядами. Холодные порыва ветра били в лицо, да так сильно, что приходилось щуриться.
Чувствительность лучше всего уберегала от случайных встреч. Повстречался нам по пути один кирим, так беднягу снесли на ходу, остановившись лишь на миг, чтобы вдохнуть Гер.
Пейзаж мелькал, не успевая надоесть однообразием. Упоение бегом, эйфория от возможностей, и злость на Олега, который предал. Хорошая мотивация, чтобы двигаться максимально быстро. Не уверен, но думаю, километров двадцать пять в час мы выдавали.
Держать след оказалось проще, чем казалось. Зрение улучшилось мистическим образом и теперь взору открывалось то, что раньше оставалось недоступно. Четкость и глубина картины, первое время, сбивало с толку, но я привык. Прелесть в том, что черная пыль и земля под ногами оставляли достаточно отметок, чтобы держать направление. Да и не стал Олег искать новый маршрут, пойдя проверенной тропой.
— Смотри. Здесь они останавливались. — спустя полчаса притормозил я, указывая на характерные следы.
— Они? — Кира вытирала пот и переводила дыхание, поэтому говорила сбивчиво.
— Да, следов много. Видишь?
— Ага. Значит братья и Света выжили.
— И по всей видимости их догнал Олег.
— Интересно, что он им наплел.
— Сказку о том, как мы погибли трагической смертью, а он не смог спасти. — буркнул я. Девушка в ответ мрачно кивнула.
— Скоро начнется мгла.
Кира права, стремительно холодало и в ближайший час нагрянет буря. В этот момент лучше сидеть в надежном укрытие.
— Впереди ждет башня. — я вглядывался вперед и различал едва видимый силуэт, максимально напрягая зрение.
— Чувствую, мы там встретим остальных. Они тоже не рискнут идти по непогоде.
— Тогда вперед. У тебя как, есть силы?
— Нет, но найду, — девушка вымученно улыбнулась. — Дай только минуту отдышаться. Давно так не бегала.
Вздохнув и подождав, пока девушка восстановится, я задал темп. Ну, а что делать. Если не добраться до укрытия, то встрянем по-крупному.
Через полчаса в воздух стали подниматься первые пепельные завихрения, а ветер набирать обороты. А вот Кира сдавала. Девушка держалась молодцом, но ей банально не хватало выносливости. Дыхание становилось все более тяжелым, а скорость замедлялась. Я тоже чувствовал усталость, но гигантская порция Гера укрепила организм достаточно, чтобы бежать еще несколько часов.
— Нужно намотать повязки на лицо, — сказал я Кире, давая минуту отдыха.
Черная буря обрушилась, когда башня для укрытия замаячила вдали. Только вот ветер разыгрался настолько сильно, что видимость упала до нуля. Я видел максимум на метр. Взяв Киру за руку, пришлось переть напролом, доверившись памяти.
Буря набрасывалась, так и норовя опрокинуть и засыпать. Обычного человека давно бы унесло. Я же как-то держался. Когда Киру подняло в воздух, стало хуже. Развернувшись, взял ее на руки и прижал к себе. Девушка сразу спрятала лицо у меня на груди. Так лучше. Веса я почти не чувствовал, а идти проще.
Когда подумал, что потерялись и нам конец, ощутил четыре точки впереди. Там сидели геруны. Кто же это может быть… со злорадством подумал я.
Выйдя с женщиной на руках из черного марева, передом мной предстали сильно удивленные люди. И только трое из них в целом реагировали позитивно. А вот взгляд Олега… удивление, шок, вина, страх и злость. Да у тебя в душе раздрай, дружок.
— Света, займись Кирой. У нее истощение и затянувшиеся раны. — я положил девушку перед лекарем.
— Так вы живы? — задал риторический вопрос Тим.
— А думали, что нет? — я приподнял бровь.
— Олег сказал, что погибли.
— Надо же… и каким же образом, он не рассказал? — в моем голосе звучал сарказм.
Света занималась Кирой слева и сзади от меня. Два брата сидели впереди по бокам. Олег же находился четко напротив. И напряжение между нами с каждой секундой возрастало. Я делал вид, что не замечаю, как его рука легла на нож.
— Сказал, что Дикий нашел артефакт и ушел в рябь. После этого напали монстры и утащили вас. Говорит, что спасся только чудом. Помочь вам шансов не было. — Меф говорил спокойно, с любопытством бросая взгляды на Олега. До людей медленно доходило, что события складывались несколько иначе.
— Как интересно. А мне эта история показалась выглядела по-другому.
Олег не выдержал и бросился вперед. Бросок и удар мужчина провел вполне качественный, но только во… слишком сильно меня изменил храм.
Поймать руку с ножом и сжать. Раздавшийся вой усладил мой слух.
— Знаешь, дружище. Понятия не имею, почему ты нас предал. Но в тот момент, когда скинул меня в ущелье, бросив вместе с Кирой подыхать, знаешь, что я себе пообещал? Что если выберусь, то переломаю тебе кости. И как видишь, я выбрался.
Рывок, и в след за кистью хрустнул локоть.
— Эй, ты чего творишь? — возмутился Меф. Ну да, в его понимание чужак бьет своего.
— Не лезь. — бросил я в ответ.
— А то что?
— Поверь, тебе лучше этого не знать.
В следующий миг я наступил Олегу на колено, ломая. Здоровяк подобрался, готовясь атаковать. Его брат тоже напрягся, готовый к любому исходу. Справлюсь с тремя? Думаю, да.
— Стоять! — голос Киры наполнил металл. — Меф, Тим — отставить! Рад в своем праве. Если он не разберется с Олегом, я сама его прикончу. Это ничтожество предало нас и бросило командира умирать.
Секунду здоровяк буравил меня взглядом, а потом отвернулся. Я же взял за шкирку скулящее существо, что валялось в ногах и потащил в черную мглу. Потеряться не страшно, когда чувствуешь, где находится команда. Сначала думал бросить умирать Олега, но потом вспомнил, как мерзавцы имеют свойство возвращаться и портить жизнь. Поворот, и шея мужчины хрустнула. Порция Гера лучшего всего показала, что он точно мертв. Через минуту я уже вернулся в убежище.
— Он мертв? — спросил меня здоровяк.
— Да.
Повисла пауза. Убедившись, что никто нападать не собирается, я спокойно взял рюкзак убитого и достал еду. Война войной, но восстановиться нужно.
Странно, но в Олеге была до обидного малая порция Гера. На уровне пяти-шести киримов. Не удивительно, что так быстро лег. Угрызений совести я не испытывал. Она кончилась в той пещере, когда готовился умирать. Словно поддакивая, заболели шрамы на лице. Боюсь представить, как сейчас выгляжу — точно не красавец.
Света закончила заниматься Кирой, а потом подошла ко мне. От осмотра специалиста грешно отказываться, вот и я терпел молча, когда раны дезинфицировали и мыли.
Пока сидел и жевал, было время оценить моральный настрой группы. А то еще придут ночью резать… Кира явно на моей стороне. Видно, что переживает смерть Олега и даже винит себя немного, но в целом реагирует спокойно.
Света нейтральна. Думаю, она пойдет за своим мужчиной. А вот братья притихли и молчат. Непонятно, то ли сами по себе, то ли на меня зуб точат. Легкое напряжение витает между нами, но не то, чтобы сильно.
Закончив с лечением, Света принялась обсуждать с Кирой увиденное и фотографии. Понятия не имею как, но камеру сохранить удалось. Где ее Кира прятала?
Женские голоса настроили на философский лад. Иллюзия безопасности. Словно и не бушует в нескольких метрах мертвая буря. Словно и не убивал десяток минут назад. Словно и не умирал. Усталость взяла свое — меня потянуло в сон.
Заполз в дальний угол, там и остался. Надо еще подумать, как использовать Гер, чтобы повысить выживаемость. Какие риски есть прямо сейчас? Разве что атака во сне от братьев. Кхм… сомневаюсь, что черный дым сможет создать будильник, извещающий об опасности. Поднять слух? Вариант интересный, если получится контролировать способность. А то спать вечно в берушах я не хочу.
А если зайти с другой стороны, какая сейчас самая большая проблема у меня? Усталость. Как с ней справиться с помощью Гера, вот в чем вопрос. В итоге отдал команду, чтобы усилилась способность очистки организма и восстановления. Посмотрим, к чему приведет.
Я все же уснул. Переизбыток потрясений даже для усиленного организма. Что важно, проснулся целый и невредимый. Посвежевший. Интересное чувство, видно работает способность. Только вот слегка мокрая одежда от пота расстроила, но это терпимый минус. Тут от всех не лучшим образом пахнет. Как никак, четвертый день похода.
Буря за стеной прекратилась, я жив, группа здесь. Отлично. Только вот голод такой, будто неделю постился. Ну ничего, у меня ведь есть теперь запасы еды, как свои, так и Олега, что любезно поделился.
— Рад, через пятнадцать минут выходим, — известила Кира.
Девушке отдых пошел явно на пользу. Это видно во всем — как двигается, как говорит. Исчезли круги под глазами и бледный вид. Душевное равновесие если и не восстановлено, то как минимум слабость спрятана глубоко внутри. Перед отрядом снова предстал лидер, сменив образ напуганной и усталой женщины.
Когда выходили из башни, то я бросил взгляд на то место, где оставил Олега. Странно, но труп отсутствовал. Замело грязью или сожрали местные твари? Ну что же, не скажу, что желал ему такой участи, но что сделано, то сделано.
Члены группы шли молча, не желая вести праздные беседы. Следопыт, как обычно, убежал вперед разведывать маршрут. Я его чувствовал на расстояние двухсот пятидесяти метров. Он то отдалялся, то приближался. Радар же мой уверено ощущал герунов на расстояние трехсот метров. Вполне достойный результат.
Брат следопыта, Тим, шел со Светой впереди. А мы с Кирой шли сзади, замыкая отряд. Я придержал чуть девушку, желая поговорить тет-а-тет.
— Что думаешь насчет Дикого?
— Если без мата, то ничего. С одной стороны, он не сделал ничего плохо. С другой стороны, он нагло нас использовал.
— Ага, и увел из под носа мощный артефакт.
— Он знал о нем. Значит, планировал изначально бросить нас. Сомневаюсь, что Дикий рассчитывал, что мы выберемся.
— Ты знаешь, как его найти?
— Что ты задумал, Рад? — девушка бросила настороженный взгляд.
— Убивать не планирую, успокойся. Да и с Олегом… возможно я погорячился. Если бы он не бросился, скорее всего, остался бы жить. А так, озлобленный человек, который уже пытался убить… нет уж, такие за спиной не нужны. — объяснил я Кире свои взгляды на ситуацию.
— Хорошо, — девушка кивнула, а потом рассказала все, что знает о Диком.
— Одно мы знаем теперь точно — существуют артефакты, способные открывать рябь. — сказал я, получив желаемую информацию.
— Там, где один, там и другие найдутся.
— Я бы не отказался от такого.
— Рад, за возможность открывать рябь по желанию большинство продаст душу. А сколько может стоить такое устройство — боюсь представить.
— Сомневаюсь, что Дикий старался ради денег.
— Он получил автономность. Это стоит дороже любых денег, — девушка тяжко вздохнула, представляя перспективы, — Открывать рябь по желанию. Ходить по этому миру сколько угодно. Сбегать от любой опасности, что здесь, что там.
Да, Гору знатный куш достался. Это одна из причин, почему я так хотел узнать, где он живет. Не факт, конечно, что парень надолго задержится. Но ведь скорее всего он думает, что мы мертвы. Поэтому можно внезапно заглянуть на огонек… Нет, убивать я его не собираюсь. Но вот отобрать игрушку и получить информацию — заманчиво. Как по мне, это более чем достойная плата, за то, что нас так жестко использовали.
— Что с твоей группой? Какие-то мрачные идут. — спросил я Киру, кивая на людей впереди нас.
— Не знаю пока. Они сказали, что Олег их догнал. Была такая обмолвка. Значит, они ушли заранее, бросив нас всех. Это красит их далеко не с лучшей стороны.
— Причины почему они так могли сделать?
— Чудовища. Возможно сбежали. А быть может нашли нечто ценное и решили свалить.
— О добыче ничего не сказали?
— Нет, молчат. Света показала множество кадров, там есть любопытные моменты. После того, как изучу, можно будет продать — за информацию щедро заплатят.
— Ты будешь говорить о нашей находки?
— Знаешь, пока не собираюсь. — отрезала девушка.
Вот те и раз. Я с ней согласен, но порядки, царящие в коллективе, далеки от идеалов и нормального доверия. А мне с ними еще полтора дня идти. Но обошлось. Этот и следующий день прошел спокойно, словно мы сполна исчерпали запас неприятностей.
Чем дальше отдалялись от злополучного храма и чем ближе к дому, тем больше люди расслаблялись. На меня перестали смотреть волком, Кира окончательно пришла в себя, да и братья успокоились. Все же человек скотина такая, быстро адаптирующаяся.
Шрамы мои заросли за день, хотя на лице еще оставались полоски другого цвета, отличные от общего фона. Уж не знаю, сколько продлиться это напоминание о пережитом.
Развлекался тем, что по-тихому проверял и тренировал способности. Сюрпризов хватало. Во-первых, сила. Я мог дробить рукой камень, немного напрягая. Причем кожа в области ладоней стала настолько крепкой, что легко держала удар ножа. По крайней мере порезать я себя не смог. В других местах похуже, но я теперь более чем твердый.
Только вот кроме кожи есть же и другие области, куда можно нанести удар. Например, глаза. Думаю, пуля или добрая сталь при удачном попадание надежно меня успокоит. Не знаю, стоит ли пытаться укреплять глаза — идея казалось крайне глупой.
Рефлексы тоже улучшились. Шагая и анализируя движения, а заметил, что двигаюсь совсем иначе, чем раньше. Более точно и качественно. Моторика тела изменилась. Не удивительно, учитывая, что теперь организму доступны принципиально другие возможности.
Прыгнуть метров на пять вверх, без разбега и подготовки — плевое дело. Славу богу, что такие нагрузки переносились легко. Я не чувствовал порванных связок, разорванных мышц или сломанных костей. Организм реагировал на применение силы спокойно.
Но больше всего поражали руки. Я теперь настоящий супер герой. Думаю, на текущий момент это самая мощная моя часть. Но не в силе дело. При желание кисти окутывались черным дымом. Не знаю, какой предел у этой способности, но я смог в пути уединиться возле полуразрушенного здания и проверить на камне мощь удара. Что сказать — при желание теперь могу крутишь стены.
Веский аргумент в любом споре.
Зрение стало в разы четче и объемнее. Первый день от этого болела голова, потому что поступающей информации в мозг стало на порядок больше. Когда видишь поры на лице человека, что идет в двадцати метрах от тебя — это жесть. Пришлось поспешно учиться контролировать зрение, снижая уровень восприятия. Не знаю, как работает Гер, но такая возможность нашлась.
То же самое с чувствительностью черного дыма. Когда я открывался на полную, а рядом стоял герун, то это словно смотреть на прожектор, бьющий прямо в лицо. Не особо приятно. Но способность крайне полезная. Я не только чувствовал, кто где находится и приближение различных тварей, но и видел, кто как использует Гер. Наблюдая за командой, я набивал статистику — глядишь, когда-нибудь научись понимать не только общие вещи.
Осталось решить, как жить дальше. Не факт, что команда Киры продолжит существование и сохранится. Да и сомнительно, что меня пригласят. Но не исключаю и такой вариант.
Мысли о планах вернули к вопросу о Диком. Парнишка явно много знает, раз целенаправленно шел за артефактом. Какие из этого выводы? Что узнал один, то может узнать и другой. Нужно как-то разобраться, что это за мир, по которому мы столько бродим.
— Кира, а можешь дать камеру? — подошел я к девушке с просьбой.
— Хочешь изучить фото?
— Да. В храме было не до этого, а сейчас все равно скучно.
— Держи.
Фотоаппарат старый, причудливой формы, совершенно отличающийся от современных моделей. Не знаю принцип его работы, но главное — он умудрялся снимать, хоть качество и оставляло желать лучшего. Девушки потратили время с умом, нащелкав пару сотен кадров. Часть из них повторяли объекты, лишь меняя ракурс, но все же.
Фото статуй я пропустил. Рассматривать детали, как выглядели жильцы этого места быстро наскучило. Схожесть между ними и теми мертвецами, что мы встретили и так отчетливо видна. А учитывая обстоятельства знакомства, я не питал к ним особой любви. И ничего, что они давно мертвы. Имею право их ненавидеть.
А вот барельефы, фрески и рисунки заинтересовали. Время, конечно, безжалостно к ним отнеслось, но какие-то фрагменты сохранились. Основной сюжет везде мелькал один и тот же — существа закутанные в плащи с капюшоном стоят рядом с рябью. Иногда к ним добавлялись объекты, типа величественных зданий или непонятных устройств. Другие существа тоже встречались, и не все из них приятны на вид. Ну, я так решил, мысленно дорисовывая обшарпанные картинки.
Но одна фреска, довольно большого размера отличалась от остальных. Все те же местные в капюшонах, только без ряби, но зато с черным дымом над головой.
Я посмотрел вверх. Походу, тут изображены здешние небеса. Как-то я привык игнорировать вверх, потому что там скрывалось мерзко-неприятное зрелище. Черное пульсирующее небо, словно чьи-то внутренности. Никаких звезд или солнца. Будто разлили по небосводу нефть.
— Нашел что-нибудь интересно? — спросила Кира, когда я вернул ей камеру.
— Ну так. Есть над чем подумать.
— Твои выводы? Я тоже осмотрела тщательно пленку, но сначала хотела бы услышать чужое мнение.
— Учитывая артефакт Дикого, ряби и картинки — готов спорить, местные умели открывать порталы, — начал я делиться мыслями, — Скорее всего они это делали активно и путешествовали… мм… пусть будет по вселенной. Может даже на Землю заглядывали. Но потом пошло что-то не так.
— Логично, учитывая, насколько этот мир мертвый, — усмехнулась девушка.
— Там есть одно фото, — продолжил я, — Где изображено черное небо. И сюжет явно не мирный.
— Думаешь, — Кира посмотрела вверх, — причина в нем? Оно сгубило цивилизацию?
— Возможно. Очевидно же, что мерзкая штука. Может у них тут атмосфера специфичная или еще какие особенности. Но с таким небом деревья, как видишь, не растут. Да тут вообще ничего не растет. Хотя следы природы остались. Но не это главное. У меня такое чувство, что небо — живое.
Мы оба замолчали, смотря вверх. Как говорится, если долго вглядываться в бездну, то она может посмотреть в ответ. С усилием я отвел взгляд.
— Как думаешь, она связана с Гером? — спросила Кира.
— Возможно. Он черный, небо тоже. Напрашивается родственная связь.
— А если эта цивилизация наткнулась на Гер, стала его использовать, а потом эта штука, что вверху, пришла в мир и уничтожила его?
— Печальный вариант для нас однозначно.
Снова появилась тягучая пауза. А что тут скажешь. Если это так, то люди собственными руками приближают самый настоящий конец света. И я вместе с Кирой к этому причастны.
— Наверняка есть еще места, на подобие храма, — нарушил я тишину.
— Хочешь повторить экспедицию? — обернулась Кира.
— Если найдем подходящий вариант, то да. Все упирается в ряби. Местность вокруг вашей, думаю, исследована вдоль и поперек.
— Если найдешь еще одну, то зови. Я точно присоединюсь.
А насчет группы она значит не уверена. Показательно, ну да ладно. Еще немного и это перестанет быть моим делом.
Вторую ночь спал в пол глаза. Чувства настолько обострились, что я просыпался от любого движения рядом со мной. Паранойя цветет и пахнет.
Знакомую рябь встречали, как монах распутницу после двадцати лет воздержания. Может метафора и не уместна, но слишком уж смешанные чувство возникали, когда подходили к базе. Облегчение, напоминание о пережитом, смутные планы на будущее. Да и само по себе провести столько времени в этом богом забытом месте — истощает. Отпуск что ли взять, да улететь на курорт…
Рябь встретила нас одиночеством.
— Это нормально, что здесь никого нет? — спросил я у команды.
— Да, — ответила Кира, — Кроме нас дежурила еще одна группа, но не может же она находиться здесь постоянно. Могли уйти отдыхать или по делам.
— Ясно. Тогда что, вперед?
— Да, по очереди.
Не знаю почему, но я в этот момент не насторожился, хотя внутри что-то свербило. Брошенная рябь выглядела подозрительно, но слова Киры успокоили. Близость дома слишком расслабила нас. Люди хотели в родной мир, отдыхать.
Первым зашел Меф, за ним Света, а там и Тим. Кира пошла следующей. Я же шел последним. Мир перевернулся и меня выбросило с той стороны.
Первое, что увидел — лежащие тела Киры и остальной команды. Они валялись скопом прямо передо мной. Сделай шаг и споткнешься. Второе, что увидел — нацеленные стволы агрессивно настроенных людей в военной форме.
Секунду они смотрели на меня, а я на них. Потом раздались щелчки и по телу прошла череда уколов. Опускаю взгляд и вижу целый пучок дротиков. Часть застряла в броне, часть не смогла пробить кожу, но несколько все же добрались до плоти на руках и шеи.
Что за…? В следующий миг сознание поплыло. Сделал шаг, чувствуя, как тело шатает. Один из людей в форме резко оказался рядом, и последнее, я что увидел — как приклад автомата опускается на лицо.
Дальше темнота.
