Глава 14
Испытательный зал был закрыт изнутри. Притом чарами. Сеть их начиналась еще в самом низу широкой низкоступенчатой лестницы, ведущей на плоскую крышу, и шла до входной двери. Я сама помогала обновлять некоторые из этих чар в начале года. Магическая система при входе была обычной предосторожностью — не столько от проникновения, сколько от возможных несчастных случаев. Лет десять назад один из артефакторов потерял контроль над собственным изобретением, и в итоге два нижних этажа пришлось восстанавливать заново. И все потому, что один из пройдох-алхимиков решил подшутить и внес небольшие изменения извне в процессе колдовства. Так что система защиты была настроена на полную изоляцию комнаты от внешнего мира.
Но у меня мастерская все равно не намного хуже. Даже лучше, после того как я усилила противопожарные меры. Только мастерская моя была небольшой, а испытательный зал занимал большую часть крыши. Он был закрыт прозрачным куполом, и по вечерам некоторые из ушлых аспирантов водили сюда своих девушек, чтобы полюбоваться с ними на ночное небо.
Надеюсь, я не помешаю свиданию Петера. Это было бы очень неловко. Я нажала на панель, встроенную в стену, сообщая, что мне требуется войти внутрь. Но панель почему-то не сработала — сигнал не прошел.
Обычная поломка? Однажды кто-то уже застревал так в испытательном зале — несчастных студентов смогли вызволить утром. Но что, если произошел несчастный случай, повредивший систему, а Петер потерял сознание и не в силах позвать на помощь? Я представила себе, как друг лежит на холодном мраморном полу, безуспешно пытаясь встать, и стиснула зубы. Нет, пора перестать думать только о плохом. Иначе я в любом малейшем происшествии буду видеть злой рок.
— Зачем вы снимаете украшения? — спросил Аркет, когда я начала стягивать кольца с пальцев.
— Хочу проскользнуть внутрь, обойдя систему.
Это было гораздо быстрее, чем грубо ломать чары, пусть у меня и имелся для этого «таран» в виде боевого мага, чью силу я могла направить в нужные точки плетения. К тому же я не хотела поднимать шум — а вдруг у Петера действительно свидание с Мартой, и он, безголовый болван, выключил панель сам.
— Простите, не могу вам это позволить, — покачал головой боевик. — Это небезопасно.
— Даже если защитная система зафиксирует мое присутствие, это не причинит мне вреда. Максимум — парализует на время. Мы следим за безопасностью студентов.
— Тогда я пойду с вами.
Я смерила его взглядом и снисходительно улыбнулась.
— Вы не сможете, лейтенант Аркет. К тому же если барон Шефнер испытывает что-то из боевых артефактов, вы можете ему помешать. Так что постойте здесь. Обещаю, когда окажусь внутри, тут же вас впущу. А теперь подержите мои артефакты и не паникуйте.
— Почему бы просто не позвать на помощь?
Я практически впихнула артефакты в руки мага и быстро поднялась на лестницу, прежде чем он успел меня перехватить. Тут же все окружающие звуки исчезли. Воздух будто стал гуще и плотнее. Я сделала пару глубоких вдохов, прикрыла глаза и, слегка касаясь стены, пошла вверх по ступеням, то и дело замирая, исследуя невидимые обычному глазу плетения. Так, тут лучше просто обойти, а тут можно применить отражающий блок Херба… Обмануть систему было гораздо сложнее, чем я думала.
В какой-то момент я обернулась к Аркету и подмигнула ему. Выглядел тот расстроенным. Бедняга. Когда-то Джис говорил, что охранять меня было одним из сложнейших зданий в его жизни. А этот, видимо, предполагал, что я одна из тех безвольных дамочек, которую можно водить за собой под ручку, как куклу. Не то чтобы я специально желала проучить Аркета или поставить его на место, но спорить с ним у меня времени не было.
Я должна была попасть внутрь как можно скорее. Не знаю почему, но должна была. И думаю, что даже мой муж не смог бы меня остановить в этот момент. Мне оставалось сделать всего несколько шагов, когда в груди разлилась боль. Лишь на мгновение, но концентрация была утеряна. Плетения чар тут же ожили вокруг меня, стремясь заключить в плен, и я рванула вперед, почти перепрыгивая последние ступеньки.
Внезапно давление извне исчезло. С колотящимся сердцем я прижалась к стальной двери, приходя в себя. Еще чуть-чуть, и застряла бы. Откуда эта боль? Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Хорошо, что не сняла защитный артефакт. Я активировала браслет на руке и, оглянувшись в последний раз на Аркета, потянула дверь на себя.
Воздух в испытательном зале был холодным и затхлым и пах железом. На светло-сером полу, скрючившись, лежал Петер, а вокруг него расплывалось красное пятно. Беловолосый мужчина, стоявший рядом, поднял на меня бледное лицо, и я узнала в нем Тео Адорно.
— Я не хотел, — хрипло пробормотал боевой маг. — Он сам просил атаковать, сказал, что его щит выдержит.
К горлу подкатила тошнота. Опустилась на колени перед Петером, осторожно перевернув его на спину. И судорожно вздохнула. Грудная клетка была разорвана ударом магии. Белые осколки ребер торчали из мешанины крови и плоти, а из приоткрытого рта стекала розоватая пена, как бывает, когда повреждены легкие. Мой друг умер не сразу, он задыхался.
Я не успела. Может быть, совсем чуть-чуть, но все же не успела. В темно-карих глазах, так похожих на глаза Мартина, больше не было жизни.
«Ты или Шефнер?»
Теперь я поняла, что в моем сне речь шла не о Мартине. Не только о нем.
Во мне поднялась темная волна гнева, заглушившая отчаяние и ужас. Я, шатаясь, поднялась и с размаху отвесила пощечину Адорно, испачкав его худое лицо кровью Петера.
— Почему ты не остановился, почему не отвел удар?!
— Вы хотите отомстить мне? Заставить страдать?
Вопрос мага потряс меня. Я отпустила руку, сразу утратив весь запал.
— Это не вернет Петера.
— Нет, но это успокоит боль. Должно успокоить. — Глаза Тео лихорадочно блестели.
— Ты не в себе, — устало сказала я.
За стальной дверью раздался слабый звук, будто далекий раскат грома. Лейтенант Аркет ломал защиту. Я забыла о том, что обещала впустить его, оказавшись в зале. Прошла мимо студента, слепо задев его плечом. Поморгала, пытаясь избавиться от пелены слез. Нужно понять, как отключить защитные чары, пока Аркет не разнес все здесь.
Панель, слабо светящаяся красным, оказалась в порядке. Ничего не мешало Адорно позвать на помощь. Тогда почему он просто стоял и смотрел, как Петер умирает? Боевик даже не пытался ему помочь.
— Вы пришли не одна, София? — между тем спросил за моей спиной Тео. — Хотя о чем это я. Шефнер не мог отпустить вас одну. Вот уж кого он действительно боится потерять, в отличие от бесполезного племянника.
Я потянулась к панели, и тут же кисть обвил белый жгут практически чистой силы. Почти такой же когда-то оставил след на моей лодыжке, так до конца и не зажившей. Артефакт на правой руке принял на себя магию, но не смог блокировать ее до конца. Тео дернул магический кнут, и я упала на пол.
— Не стоит этого делать, фрау. Давайте лучше подождем, когда ваше сопровождение само явится к нам.
Теодор пошел к стоящим в нескольких метрах столам, таща меня за собой, будто на простой веревке. Чары на артефакте пока выдерживали боевое заклинание, но сам браслет начал деформироваться. Не обращая внимания на боль в руке, я попыталась встать. Маг рванул на себя жгут, и я снова, всхлипнув, распласталась на полу. Адорно сделал пасс рукой, и кнут втянулся в его ладонь.
— Оставайтесь на месте. Я убрал заклинание, но прошу вас, не вынуждайте использовать его уже на вашей шее. Это не доставит мне никакого удовольствия.
Он и в самом деле не врал. Мне приходилось видеть глаза человека, получающего удовольствие от чужой боли. Моего крестного. Я помнила спокойное лицо алертийца Рено, готового на все что угодно ради своей цели, и горячую речь Шварца, фанатично уверенного в своей правоте. Теодор Адорно не был садистом или фанатиком. И безжалостным убийцей он не был. Он избегал смотреть на тело Петера, да и при взгляде на меня у него проскальзывали сожаление и неуверенность.
Но смерть — это всегда смерть. Даже если меня убьют случайно в магической битве или чтобы напоследок отомстить врагу.
«А что, если умрет не один, а двое?»
Грохот за дверью будто стал громче и приблизился. Маг поднял со стола, заваленного артефактами, оружие, по форме напомнившее тот шокер, что подарил мне Петер. Вот только не думаю, что его начинка была так же безобидна. Левую руку мага поглотило ослепительно белое сияние.
— Барон Шефнер, я слышал, считается… считался любителем огнестрельного оружия, слегка усовершенствованного его чарами. Если честно, я всегда презирал подобные игрушки, но вы убедили меня, что артефакты могут быть весьма опасны, София. В сочетании с настоящими заклинаниями, конечно. — Тео окинул меня взглядом — от растрепавшихся волос до покрытых чужой кровью оголенных пальцев — и хмыкнул: — Всего один артефакт. Как неосторожно. Не вмешивайтесь и, возможно, останетесь живы.
Я так и воспринималась своим учеником беспомощной чародейкой. И в этом был мой шанс.
— Остановитесь сейчас, Тео. Все еще можно исправить.
— Кроме смерти барона. Вы ведь не думаете, что его смерть и правда случайна? — лицо Адорно скривилось в болезненной усмешке. — Как наивно, фрау. В этом вся вы.
— Не так наивна, как вы, если думаете, что сможете сбежать. Даже если вас не схватят сейчас, то…
— Я не крыса, чтобы прятаться по щелям, — огрызнулся маг. — Я готов умереть, раз так суждено. Просто хочу, чтобы это было сделано не напрасно. Хочу видеть глаза Шефнера, когда он поймет, что его племянник мертв, а жена в моей власти. А затем убить его. Лично.
Мартин, что ты мог сделать этому совсем еще мальчишке, что так безумно, отчаянно мстит тебе? Как же мне хотелось сейчас, чтобы все это оказалось кошмаром, не больше.
За дверью стихло. Чары пали. Адорно грубо схватил меня за предплечье, рывком поднимая с пола. Притянул к себе и обхватил левой рукой, заставив вздрогнуть. Живой щит — вот, значит, как меня собирались использовать.
— Не надо, только не так, прошу, — взмолилась отчаянно. Сжала грубую мужскую ладонь на своем животе, силясь ее убрать. Со стороны выглядело так, будто мы обнимающаяся парочка. Если бы не револьвер в другой руке Тео, направленный сейчас на дверь.
Я обратила внимание на серебристую полоску вокруг его правого запястья. Ментальный артефакт, созданный когда-то мной для Петера. Предусмотрительно, если делаешь менталиста своим противником. Вот только Мартина здесь не было. И когда он доберется, скорее всего, будет поздно. Не для меня, для ребенка. Слишком много чужой магии — сильной, яростной. Если боевой маг хоть чуть-чуть потеряет над ней контроль, он выжжет меня изнутри.
Вальтеру Аркету, ворвавшемуся в зал, хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию. Он замер и опустил руки, однако рябивший вокруг воздух показывал, что щит он все же оставил.
— Правильно, я очень не советую вступать со мной в бой, — кивнул Адорно.
— Что тебе надо?
— Просто позвони своему боссу. Мне надо его видеть. И лучше это сделать как можно скорее. Я не хочу навредить своей милой наставнице, но все может случиться, ты должен это понимать.
Адорно говорил абсолютно невозмутимо и, казалось, нисколько не беспокоился. Но я чувствовала, как непроизвольно дрожит его тело. Студент был на взводе.
— Ты ведь боевой маг, так? — спросил лейтенант. — Как ты можешь прикрываться женщиной?! Это бесчестье!
— Провоцируешь? Извини, приятель, но ты не тот, с кем я готов говорить о чести. В отличие от Шефнера. Так ты идешь или мне показать всю серьезность своих намерений?
— Парень, ты слышал, что сказали? — крикнул Аркет куда-то за спину. — Свяжись с СБ!
— Понял!
Голос Берта. Значит, он помогал службисту сломать чары. Неудивительно, что Аркет так быстро появился. Лейтенант посмотрел мне в глаза и ответил уже Теодору:
— Я никуда не уйду.
— Но мне совсем не нужно твое присутствие, — возразил студент. — Посмотрим, насколько барон не врал. Раз, два, три…
Звук выстрела оглушил меня. Когда дым рассеялся, я увидела, что Аркет лежит на полу, засыпанный обломками. Дыра в стене за ним впечатляла, дверь тоже хорошо покорежило. Но если бы он не уклонился от траектории пули, то был бы уже мертв.
— Что, щит не сработал? — пренебрежительно спросил Тео. — Чародеи действительно поражают, не так ли? Скоро мы, боевики, будем и вовсе не нужны.
Лейтенант, пошатываясь, встал, с ненавистью глядя на Адорно.
— Трус! — повторил он.
— Выйди, — приказал Тео еще раз. — Я хочу видеть здесь Шефнера.
Вальтер Аркет неохотно, но все же послушался.
Ноги подгибались. Я почти повисла на Адорно, отчаянно размышляя, что делать. Надо было использовать чары роанского жемчуга раньше. Испугалась, перетрусила. А теперь я слишком близко к Адорно и пострадаю сама. Если Мартин появится, что он сможет сделать? Чтобы сломать артефакт, понадобится время, а Тео не станет ждать. Почему-то мне казалось, что с Шефнером боевой маг вступать в разговоры не будет.
Он убьет его, как убил Петера.
«А что, если умрет не один, а двое?»
Низ живота свело. Времени оставалось все меньше. Я коротко, рвано вздохнула, запрокидывая голову и ловя взгляд Тео.
— Что так важно для тебя, что ты готов пожертвовать всем ради этого? Месть?
— И будущее. Лучшее будущее. В котором не будет таких чудовищ, как Мартин Шефнер.
— Но в кого превратился ты?
Бледно-голубые глаза Адорно неотрывно смотрели в мои.
— Какая теперь разница? Мой отец погиб в застенках СБ. И моя мать тоже мертва. Разве я могу позволить Шефнеру жить?
Все-таки это личное. Я слышала, что не было более преданных сыновей, чем боевые маги. И более мстительных. Когда-то их семьи вырезали подчистую, опасаясь мести. Поэтому дар к боевой магии был так редок сейчас, проявляясь в основном в обычных семьях. Времена изменились, но если кого-либо из боевиков казнили, то и его потомство, если оно наследовало дар, лишали магии. Как тогда получилось, что Тео Адорно приняли в военную академию?
— Я тоже должна умереть?
В этот раз я смогла отвести руку мага, но так и не отпустила ее, касаясь дрожащих холодных пальцев.
— Тот маг был прав. Так далеко я зайти не могу. Я убью Шефнера, и все закончится.
Легкие, совсем тихие шаги по лестнице. И другие, более неровные и тяжелые. Мартин и Джис. Все же приехал. Взгляд Адорно устремился к двери.
И я позволила силе, что текла в моей левой руке, вырваться наружу. Среди охранных плетений, которые должны были защитить мое тело от чужеродной силы жемчужин, я спрятала и другие чары. И забыла об этом.
Под бледной кожей проснулась сила алого жемчуга, и узоры пришли в движение, сворачиваясь, изгибаясь кольцами, устремляясь к кончикам пальцев. Коснувшись ладони Тео, сила на мгновение замерла, а затем хищно ринулась к чужому телу и инородному источнику. Адорно дернулся от боли, непроизвольно пытаясь уйти от контакта, но было поздно. Процесс уже начался.
Роанский жемчуг издревле использовали, чтобы усилить свои способности. Чем сильнее изначально был маг, тем опаснее для него был этот способ. Боевые маги — сильнейшие из одаренных, способные на самые мощные заклинания. Но и у них был свой порог, перешагнуть который означало умереть. Рисунки на моих руках защищали меня от этой силы. Тео столкнулся с ней напрямую, получив все и сразу.
И тело мага не выдержало. Белое сияние, видимое проявление незнакомого мне заклинания, стало красным и охватило Адорно целиком. Парень будто в одно мгновение запылал, вот только жара я не чувствовала. Зато от мощи вышедшей из-под контроля магии кружилась голова. Разжав ладонь, я сделала шаг назад и опустила взгляд на собственную руку. Узоры почернели, но продолжали перетекать, теперь уже гораздо медленнее меняя рисунок. Плетения, которые раньше удерживали магию роанских жемчужин, были пусты. Так почему они все еще… жили? Что их питало?
В один момент меня будто подхватило потоком. Вокруг замельтешили элементали. Откуда они здесь?!
Тело стало легким, захотелось смеяться. Слабость, буквально мгновение назад сбивавшая с ног, отступила, как и боль, пульсирующая внутри. И даже звук выстрела не смог нарушить сладкой эйфории, поглотившей сознание.
— Софи!
Это имя было мне знакомо. Я посмотрела на темноволосого мужчину и радостно рассмеялась. Он выглядел как тот, с кем можно отлично поиграть!
Мартин Шефнер
Мартин застыл у основания лестницы, на мгновение сбитый эмоциями жены. Страхом, гневом и отчаянной решимостью. Неведомого пока врага он чувствовал слабо, будто что-то его скрывало.
— Там менталист? — уточнил он у Вальтера, отгоняя от себя мысли о Петере, который не ощущался вовсе.
— Нет, только боевик. Студент лет двадцати. Светлые волосы и глаза, бледный.
— Похоже на Адорно. Он староста старшекурсников, — подсказал Келлер.
Джис тут же шикнул на паренька:
— Иди отсюда. Не дорос еще до боевых операций.
Конечно, Мартину было знакомо имя Адорно, но не больше. Он внимательно изучил дела всех студентов второго и шестого курса, но конкретно этот ему ничем не запомнился. Маг еще раз потянулся к противнику, но вновь наткнулся на ментальный щит.
— На нем артефакт Софи, — мрачно сказал менталист, переглянувшись со своим помощником. Значит, просто перехватить контроль не получится. — Вальтер, разрешение.
— Даю разрешение, — без сомнения ответил Аркет, хотя все же зажмурился, когда Мартин коснулся его лба.
Яркая картинка зала, взятая из разума лейтенанта, вспыхнула перед глазами Шефнера. Большая комната со стеклянным куполом. Молодой мужчина с боевым артефактом. София, беспомощно застывшая в его руках. Тело племянника с разорванной грудной клеткой.
Шефнер резко разорвал контакт, и Аркет, пошатнувшись, прислонился к стене. По щекам боевого мага стекали слезы. Ментальное заклинание Шефнера было эффективным, но не щадящим. Особенно когда тот был не в духе.
— Джис, со мной. Держись за спиной. Вальтер, останешься на подстраховке. Берт…
— Да? — с надеждой спросил Келлер.
— Найди целителя. Мигом, — сквозь зубы приказал глава СБ. — Или ты не сможешь выполнить простой приказ?
Келлера будто сдуло.
Мартин не старался скрыть свое присутствие. Пугать этого Адорно не стоило — по крайней мере пока Софи в его руках. Нужно было войти в зрительный контакт, отвлечь на короткое время, чтобы тот не заметил, что ментальный артефакт больше не защищает его. И тогда ударить. Но не убить — это было бы слишком легкой расплатой.
Но планы Шефнера поменялись, когда он почувствовал вспышку магии. В несколько шагов Мартин перемахнул через ступени, покрытые каменной крошкой и осколками, толкнул плечом покосившуюся дверь и оказался в зале для испытаний. Мазнул взглядом по Софи, убедившись, что она цела, перевел внимание на студента и резко скомкал дрожащее на краю сознания заклинание. Ментальный артефакт был уже уничтожен той силой, что разрывала сейчас Адорно изнутри. К тому же использовать магию было нельзя. А вот остановить процесс необходимо было прямо сейчас. В руку легла рукоять револьвера. Выстрел. И тело мага мешком повалилось на пол. Алое сияние тут же погасло.
— Софи!
Мартин шагнул вперед, но тут же остановился, услышав смех, звонкий, почти детский. Он никогда не слышал, чтобы его жена так смеялась. И никогда не видел, чтобы она смотрела на него с таким хищным интересом.
Смеяться Софи прекратила так же резко, как начала.
— Ты убил мальчика. Разве тебе не хотелось посмотреть, что с ним произойдет дальше? Может, он взорвался бы как лягушка, наполненная воздухом. Это было бы уж-жасно захватывающе! Нет? Скучный… Хочешь посмотреть, как я летаю?
— Не смей, — прерывающимся от беспокойства голосом приказал Мартин. — Ты не справишься с элементалями!
— Разве ты их тоже видишь? — ревниво нахмурилась София и, легко покачавшись с носка на пятку, внезапно оттолкнулась и поднялась в воздух на полметра. — Смотри, это легко!
— Джис, подхватишь?
— А?! Что за чертовщина здесь творится? — Грохенбау с трудом перевел взгляд на босса и кивнул. — Да, босс!
Смерив презрительным взглядом подкрадывающегося мужчину, Софи сморщила носик.
— Я не собираюсь падать. Я буду летать. Даже без ге-ли-коп-те-ра! — по слогам произнесла чародейка. Она взмыла еще на метр и подняла указательный палец вверх. — Пиу!
Стеклянный купол не могло разрушить и попадание нескольких боевых заклинаний. Алхимики и артефакторы неплохо над ним потрудились. Но вот от воображаемого выстрела магички полусфера задрожала и треснула.
Когда-то Мартин обещал Софи не использовать ментальную магию против нее. Но сейчас без сомнений использовал свой дар. Хотелось надеяться, что она не запомнит этот момент. Едва ли ей понравится знать, как легко он при желании может обойти ее ментальную защиту.
Глаза чародейки внезапно закатились, и она полетела вниз.
— Поймал, поймал! — Джис подхватил девушку так бережно, как мог.
— К выходу!
Дождь из стеклянных осколков пролился спустя мгновение, и если бы не Вальтер, несколькими порезами они бы не обошлись. Только оказавшись этажом ниже, боевые маги смогли перевести дыхание. Лишь Мартин остался натянутым словно струна. Он забрал обмякшее тело жены и опустил ее на пол.
— Столько крови. Это Софи? — спросил Джис.
— Петера, — коротко ответил Мартин, убедившись, что ран на теле жены не было. — Где Берт?
Келлер появился через минуту, таща за собой пухлого коротышку в очках.
— Лучшего поймал!
— Не поймали, а напали, молодой человек, — поправив круглые очки, сказал целитель. — При этом прервав занятие и побив моих студентов. Так, что тут у нас… Ох, это же фрейлейн Вернер!
— Это моя жена, — устало уточнил Мартин. — И она беременна. Была, по крайней мере.
Если Софи смогла пережить произошедшее, то их нерожденное дитя едва ли. Не с таким количеством силы, прошедшим сквозь тело его матери.
— Ну, господин Шефнер, я наслышан о вас как о талантливейшем менталисте, но целитель здесь все же я, — строго сказал так и не представившийся маг, задирая блузку чародейки и обнажая не успевший округлиться живот. — И как целитель скажу… Э-э-э?
Растерянно посмотрев на Шефнера, мужчина почесал нос и сообщил:
— Выкидыша не было, но сказать что-то о состоянии ребенка я не могу. Не чувствую его. Будто меня что-то не пускает. И у фрейлейн… простите, фрау что-то с источником.
— А можно конкретнее? — нетерпеливо уточнил Грохенбау, стараясь смотреть куда угодно, но не на жену босса. В отличие от Берта. Заметив это, Джис отвесил Келлеру подзатыльник.
— Источник сместился. Чуть выше. — Палец целителя прочертил линию от диафрагмы до выемки над ключицами, а затем вернулся назад и замер уже напротив пупка. — И ниже?! Но, судя по флуктуациям и колебаниям магических потоков, источник сможет вернуться на место со временем.
— А если нет? — напряженно спросил Мартин.
— Расщепление источника — мгновенная смерть, так как сосредоточие дара у магов напрямую связано с витальными меридианами. Но ваша супруга все еще жива, так что я не имею ни малейшего понятия, что будет дальше. Ни с ней, ни с ребенком. Как минимум нужно подождать, пока фрау очнется. Кто-нибудь еще пострадал?
— Да. На крыше еще два… тела. — Мартин поднялся с колен. — Но там ваша помощь не нужна. Специалисты-безопасники этим займутся. Джис, свяжешься с Ленмаром, я передам это дело ему. Ты следишь за выполнением.
Глава СБ никогда не думал, что когда-нибудь что-то сможет помешать ему выполнять непосредственные обязанности. Однако теперь он понял, что для этого достаточно потерять племянника и почти потерять жену.
