Глава 14

Будь я матерым шпионом, возможно, мне удалось бы засечь «хвост» сразу, как только я покинул госпиталь на машине покойного Чертухова. Тем более что следовавший за мной огромный черный внедорожник «Тигр-1000» особо и не таился. Но я был настолько вымотан и издерган, что совершенно не догадался оглянуться и проверить, все ли в порядке. А подозрительный джип, похоже, «пас» меня от самых госпитальных ворот. По выезде из них я вроде бы заметил краем глаза припаркованный у тротуара точно такой же автомобиль. Заметил и не придал этому значения, за что в скором времени едва не поплатился жизнью как своей, так и моих близких…

Точнее сказать, изначально внедорожник следил не за мной, а за капитанской «Ладой-Каприфолью», поскольку вряд ли мои преследователи ожидали, что я сбегу из госпиталя живой и на своих ногах. Зато они вполне могли караулить кого-либо из уничтоженной мною шайки вымогателей. Это означало, что ехавшие в «Тигре» ублюдки были в курсе того, что нынешней ночью с территории госпиталя будет вывезен крайне ценный груз и кто именно должен его вывезти. Очень даже вероятно, что сразу после этого Кукуеву, Чертухову и Коркину предстояло передать алмазы людям в черном джипе, с которыми у них заранее была такая договоренность.

Какая награда ожидала затем моих несостоявшихся убийц – денежный куш или экстренная отправка вслед за мной в чистилище, – также осталось загадкой. Не исключено, что они на самом деле могли выжить и разбогатеть. Я сужу об этом по тому обстоятельству, что преследователи довольно долго не решались наброситься на меня. Иначе говоря, вели себя так, будто думали, что, прежде чем затребовать расчет, Чертухов решил увести их подальше от госпиталя, где вот-вот могла разразиться тревога. Уверен, терпение покупателей иссякло бы гораздо раньше, планируй они отнять товар силой.

А пока они пребывали в заблуждении, я безнаказанно забрал семью, живущую неподалеку от Измайловского парка, и доехал с нею до Реутова. И лишь после того, как миновав его, мы рванули окольными путями к Балашихе (я не рискнул делать это напрямик, по запруженному войсками шоссе Энтузиастов), движущийся за нами по пятам «Тигр» решил, образно говоря, оскалить зубы…

Как ни старался я не напугать своим ночным вторжением Лизу и Аню, они все равно изрядно переволновались. Не стану тратить время, описывая, ценой каких нечеловеческих усилий я сохранял спокойствие, рассказывая жене об инциденте в госпитале и двух убитых мною преступниках. Скажу лишь, что вспоминать о случившемся было столь же мерзко и жутко, как творить эти непотребства в реальности.

И все-таки очень кстати, что это произошло именно теперь, а не, к примеру, на полгода раньше. Во времена, когда мы еще надеялись на то, что медицина и наука мне помогут, я ни за что не убедил бы Лизу вот так, с бухты-барахты, собрать среди ночи вещи и ехать черт знает куда на угнанной машине, хозяину которой я вдобавок отстрелил голову. Сегодня все было иначе. Проведав о моих планах, отчаявшаяся не меньше меня Лиза лишь утерла слезы и, молча кивнув в знак согласия, покорно отправилась складывать чемодан и будить Аню…

Через четверть часа мы уже мчались сквозь ночь на восток, сопровождаемые пока не замеченным нами эскортом. И когда на одной из подмосковных улочек громадный внедорожник внезапно вынырнул из темноты и начал подрезать мне дорогу, я, разумеется, поначалу сильно растерялся. Но когда спустя несколько секунд смекнул, что имею дело не с шутниками, а с очередными охотниками за алмазами, рассвирепел. И хорошо, что праведный гнев проснулся во мне до того, как «Тигр» вытолкнул бы нашу «Ладу» на обочину, а иначе весь пройденный мною сегодня кровавый путь оказался бы напрасным.

– Пригнитесь! – грозным голосом приказал я расположившейся на заднем сиденье семье. – И заткните уши! Как можно крепче!

Некогда было проверять, успела позаботиться Лиза о себе и дочери или нет. Схватив засунутый между передними сиденьями «кольт», я высадил его рукояткой стекло водительской дверцы, а затем, приставив револьверный ствол к стеклу правой передней дверцы приблизившегося джипа, спустил курок…

Впоследствии мне доведется выпустить из этого револьвера сотни пуль, но свой первый выстрел из него я запомнил не хуже нашего первого с женой поцелуя. То есть на всю оставшуюся жизнь.

Я, конечно, ожидал, что этот антикварный громила рявкнет так, что мало не покажется, но не подозревал, насколько он в действительности громогласный. Наказав жене и дочери поберечь барабанные перепонки, сам я, борясь с управлением машины, не имел такой возможности и потому вмиг оглох на левое ухо. Но так или иначе, а дело того стоило, поскольку преследователи одной лишь глухотой не отделались.

Помимо выбитого бокового стекла, у «Тигра» также начисто сорвало приоткрытый люк в крыше салона; дорожный просвет у «Лады-Каприфоли» был гораздо ниже, поэтому мой выстрел и оказался произведенным под таким углом. Однако список моих преступлений пополнился не только нанесенным врагу материальным ущербом. Это были лишь мелочи, а вот еще один повисший на мне труп – уже нет. Голова моей очередной жертвы очутилась аккурат между входным и выходным отверстиями, пробитыми револьверной пулей в корпусе внедорожника, и уж точно не стала для нее серьезной преградой.

Тусклый свет в кабине джипа позволил мне увидеть через разбитое стекло, как человек на переднем пассажирском сиденье «Тигра» резко мотнул простреленной головой, всплеснул руками и повалился на водителя, продолжающего теснить нас к краю дороги. Также я успел заметить, что всего преследователей в салоне трое. И что тот из них, который сидит сзади, сжимает в руках оружие; кажется, это был пистолет-пулемет.

Следующим своим выстрелом я мог бы попытаться прикончить водителя внедорожника, однако вместо этого мне пришлось ударить по тормозам и позволить врагам проскочить вперед. Не сделай я так, и через секунду наверняка врезался бы под их натиском в придорожный столб. От резкого торможения «Ладу» развернуло поперек улицы, но в связи с отсутствием на ней в этот час всяческого движения наш лихой маневр обошелся без происшествий.

Промчавшийся мимо джип последовал нашему примеру спустя лишь десять секунд и, прежде чем остановился, успел несколько раз метнуться зигзагом из стороны в сторону. Глядя на его рысканья, я понадеялся было, что он все-таки перевернется. Увы! Хваленая устойчивость «Тигра» не позволила его напуганному моим выстрелом водителю опрокинуть автомобиль.

Как преследователи поведут себя дальше, я выяснять не намеревался. Бросив взгляд назад и убедившись, что с Лизой и Аней все в порядке (девочка плакала, но это был всего лишь испуг и только), я не стал возвращаться на прежний курс, а пересек проезжую часть и направил «Ладу» в ближайший проулок. По всем предпосылкам, он должен был вывести меня на улицу, которая примерно километром севернее примыкала к шоссе Энтузиастов.

К дьяволу конспирацию! Привлеку я к себе внимание военных или нет, теперь неважно. В данный момент вся моя надежда была на скорость и более высокую, чем у громоздкого «Тигра», маневренность маленькой юркой «Лады-Каприфоли». До Балашихи оставалось не более пяти километров, до резиденции Пожарского – чуть больше, и я рассчитывал, что, если хотя бы немного оторвусь от преследователей, они уже нипочем нас не настигнут.

К сожалению, с математическими задачками на движение у меня в эту ночь откровенно не заладилось. То ли движок у чертуховской машины оказался слишком изношен, то ли у вражеского джипа он был форсированным, но уйти от врагов нам не удалось. Фору, которую я отвоевал у них, петляя по узким проулкам, «Тигр» свел на нет, не успели мы проехать по шоссе и минуты. Он стремительно сократил между нами дистанцию и вновь крепко сел нам на «хвост», держась всего в десятке метров от заднего бампера «Лады».

Армейские автоколонны, которых я давеча боялся, сейчас служили нашим прикрытием. Лишь из-за них преследователи не отваживались стрелять в нас, хотя могли бы уже давно это сделать. Все могло измениться, как только мы свернем с шоссе и въедем в Балашиху. Ее пустынные в комендантский час улицы грозили стать для нас последним и на сей раз самым серьезным испытанием.

Наверняка устроенная нами гонка привлекла к себе внимание всех, кого мы встретили и обогнали на этих шоссейных километрах. Уверен, о нашем дорожном безобразии было доложено куда следует, и, попадись нам на пути патруль автоинспекции, он, безусловно, не преминул бы присоединиться к погоне. Но, к счастью наших врагов, на участке между Реутовым и Балашихой в эти минуты не оказалось ни одного патрульного экипажа. И потому, когда мы достигли нужного поворота, нас по-прежнему не сопровождали ни сверкание «мигалок», ни вой сирен, ни выкрикиваемые в громкоговоритель приказы прижаться к обочине и остановиться.

Мне такие сопровождающие тоже, в принципе, были не нужны, поскольку арест в мои планы совершенно не входил. Но военный или милицейский патруль мог бы создать серьезную помеху нашим преследователям, которые, надо думать, отнюдь не стремились вступать в конфликт с законом. Что ж, настал и их черед снискать свою долю везения. И когда настало время нам покинуть шоссе, охотники тут же набросились на нас, словно выпущенный из клетки, где его морили впроголодь, зверь на первую подвернувшуюся ему навстречу жертву.

Для противника не имело значения, попадусь я ему живым или мертвым. Джип таранил «Ладу» бампером с таким самозабвением, что ее багажник и задние крылья превратились в скомканные жестянки еще до того, как мы миновали первый балашихинский микрорайон. И если бы не усердное виляние, в какое я пустился сразу после того, как съехал с шоссе, наша «Каприфоль» давно бы впечаталась в дерево или фонарный столб.

Но больше всего я опасался находящегося во внедорожнике вооруженного человека. Если мне не почудилось и у него действительно был «шторм», он пробьет «Ладу» навылет, будто бумажную. Стрелок поостережется высовываться в боковое окно – на таких крутых маневрах наши автомобили могли в любой миг зацепить бортами препятствие. В крыше салона «Тигра» имелся люк, весьма удобный для ведения огня на ходу. Враг не мог появиться оттуда незаметно, и я старался как можно чаще поглядывать назад, дабы не проморгать этот ответственный момент.

Аня кричала от ужаса, а жена, прижав ее к себе, пыталась связаться по коммуникатору с Пожарским. Безуспешно. Дозвониться до его резиденции ночью по известным Лизе номерам не получалось. А даже и удалось бы, чем бы нам там помогли? В лучшем случае перенаправили бы наш вызов в службу спасения. В худшем – сочли бы его глупым розыгрышем и вообще не стали бы с нами разговаривать.

Наученный горьким опытом водитель «Тигра» больше не желал обходить нас справа или слева и подставляться под мои пули. Попробовав поймать маячивший сзади внедорожник на прицел, я в итоге оставил это занятие. Оно лишь отвлекало меня от ведения автомобиля, что при такой скорости и безостановочном маневрировании было вдвойне опасно. Чертыхнувшись, я уже хотел отложить револьвер, но тут мне на помощь неожиданно пришла Лиза. Глядя на мои суетливые действия, она догадалась, что я намеревался предпринять.

– Дай сюда свою пушку! – решительно потребовала она, отвлекшись от попыток успокоить дочь. – Отсюда тоже можно стрелять!

– А ты уверена, что удержишь эту штуку? – усомнился я, хотя мне в голову уже приходила мысль о том, чтобы попросить жену расстрелять в преследователей оставшиеся в револьверном барабане патроны.

– Не бойся, удержу, – заверила меня Лиза. – Тоже мне наука: целиться и жать пальцем на курок!

– Ладно, попробуй, – не стал противиться я и передал ей «кольт», подумав при этом, насколько неуместен мой скептицизм. Это на мои почти иссякшие силы не было никакой надежды, и это мне не стоило бы доверять сейчас ни оружие, ни автомобиль. К сожалению, из нас двоих лишь я умел управлять машиной, и жена при всем желании не смогла бы заменить меня в водительском кресле.

Высадив револьверной рукояткой растрескавшееся заднее стекло, Лиза наказала кричащей Ане вновь закрыть уши, после чего развернулась, уперлась локтями в спинку сиденья и, взяв «кольт» обеими руками, навела его на приближающийся для очередного тарана джип.

Несмотря на внушительный вес и габариты револьвера, нажатие на его спусковой крючок не требовало слишком большого усилия и не стало для Лизы невыполнимой задачей. Как, впрочем, и сама стрельба, хотя тут жене уже пришлось поднапрячься. Пять произведенных ею подряд выстрелов громыхнули в салоне так, что у меня окончательно заложило уши и закружилась голова. Мне даже почудилось, что с каждой выпущенной нами пулей «Лада» делает рывок и набирает дополнительное ускорение, будто сзади у нее включается на секунду маленькая турбина. Прямо удивительно, как от такого грохота у «Каприфоли» не повылетали оставшиеся стекла.

Чудо не произошло, и Лизе не удалось преподать мне урок снайперского мастерства. Когда отгремел последний выстрел, я бросил мимолетный взгляд назад и с досадой отметил, что «Тигр» по-прежнему уверенно движется следом за нами, а за его простреленным тремя пулями лобовым стеклом виднеются два силуэта. Еще одну пулю жена всадила внедорожнику в капот, а оставшаяся, судя по всему, ушла мимо. Все, чего добилась Лиза, это лишь потрепала преследователям нервы. Что, естественно, никак не могло считаться нанесенным врагу уроном. Тем паче в сравнении с тем, каков он мог быть, имейся у моей жены хотя бы небольшой стрелковый опыт.

Истратив последний патрон, Лиза уронила револьвер на сиденье и, болезненно скривив лицо, схватилась за правое запястье – судя по всему, мощная отдача от выстрелов растянула ей кистевое сухожилие. Однако больше всего я переживал, разумеется, за Аню. Разбуженная в суматохе среди ночи, она угодила по моей вине в настоящий ад. И если нам не повезет из него выбраться, получится, что я сам погубил собственную дочь. От близости такой перспективы у меня разрывалось сердце, волосы вставали дыбом и все сильнее свербела в голове мысль о том, что спасти свою семью я могу одним-единственным способом.

Лишь прекратив погоню и добровольно сдавшись, я мог бы надеяться выпросить у преследователей пощаду для жены и дочери. Только так, и больше никак. В противном случае все обернется гораздо трагичнее и непоправимее, и мое бегство будет лишено всякого смысла.

Определив, из какого оружия мы в них стреляем, враги наверняка смекнули, что сейчас оно разряжено. И потому решили воспользоваться моментом, чтобы нанести ответный удар. Вместо очередного тарана «Тигр» лег на ровный курс и чуть приотстал – это водитель создавал напарнику условия для меткого выстрела. Мы как раз вырулили на берег пруда и помчались по длинной прямой аллее, ведущей к воротам особняка Мерлина. Но до них нужно было проехать еще около километра, чего высунувшийся из джипа стрелок явно не намеревался нам позволить.

Ну а я, в свою очередь, не мог позволить ему изрешетить пулями Лизу и Аню. Моя песенка спета, это очевидно. Так зачем, спрашивается, тащить за собой в могилу жену и дочь, которых я так неосмотрительно подставил под удар? Много грехов я натворил нынешней ночью, но этот на мою совесть не ляжет…

Я ударил по тормозам, съехал на обочину и, распахнув дверцу, вывалился из машины еще до того, как та окончательно остановилась. «Тигр» пронесся мимо, но спустя пару секунд тоже завизжал покрышками, засверкал стоп-сигналами и замер посреди аллеи черным призраком моей неминуемой смерти.

Встав с земли, я первым делом отошел подальше от машины, а затем, подняв руки над головой, двинулся шаткой походкой к торчащему впереди внедорожнику. Мне вослед летели отчаянные крики Лизы и Ани, но жена, к счастью, сохранила благоразумие и, думая прежде всего о дочери, не бросилась за мной вдогонку.

– Не стреляйте! – прокричал я. Оставленные включенными фары «Лады» светили мне в спину и позволяли врагам рассмотреть, что я один и безоружен. – Не стреляйте, я сдаюсь!..

Вынужденный ухватиться за крышу джипа, чтобы не упасть при торможении, стрелок опять вскинул автомат и что-то проорал мне в ответ. Что именно, я не расслышал, поскольку уши мои были заложены, но, вполне вероятно, это был приказ остановиться. Не опуская рук, я замер на месте, успев проковылять половину разделяющего «Каприфоль» и «Тигр» расстояния.

– Сдаюсь! – повторил я. – Только ради бога не стреляйте!

То ли от переутомления, то ли от нервного перенапряжения, но внезапно меня посетило удивительное, почти библейское наваждение. Над головой высунувшегося из джипа стрелка – а точнее, его темного силуэта – начал разгораться самый настоящий золотистый нимб. Да такой яркий, что мне пришлось поневоле зажмурить здоровый глаз, а другой заслонить ладонью, поскольку свет нимба вызывал под алмазом сильное жжение.

А сияние между тем на миг окрасилось из золотистого в ярко-красное и пропало, продлившись в общей сложности не более пяти секунд. Однако пропало не только оно. Вместе с ним разом погасли фары обоих автомобилей, освещение в салоне внедорожника и направленный мне в грудь лазерный целеуказатель вражеского автомата.

Стрелок суматошно оглянулся, что выглядело немного забавно, ибо в стремлении увидеть свой нимб он напоминал собаку, попытавшуюся укусить собственный хвост. Не узрев за спиной никакого сверкания, преследователь снова повернулся ко мне, «шторм» в его руках вздрогнул, затем еще раз… Сердце у меня екнуло, колени задрожали, но ничего не произошло. Без сомнения, ублюдок нажимал сейчас на спусковой сенсор, вот только аккумулятор «ИПП», похоже, постигла та же участь, что и электронику автомобилей. Распространялось ли это явление на встроенные во вражеские тела импланты, неизвестно. Но я был бы совершенно не против, откажи сейчас у врагов какие-нибудь жизненно важные искусственные органы.

Впрочем, такое небывалое счастье на меня уже не обрушилось. Потерпев неудачу со «штормом», стрелок прямо через люк выпрыгнул из машины, которую за миг до этого покинул и водитель. И не успел я опомниться, как оба они подбежали ко мне, после чего автоматчик с ходу огрел меня прикладом по голове. Что было, в общем-то, лишним – в моем теперешнем состоянии вышибить из меня дух можно было и обычной затрещиной. Но враги об этом не знали и потому не сделали мне никакой поблажки, пусть я и стоял перед ними, капитулирующе задрав руки к небу.

Понятно, что добавки мне уже не потребовалось, и я лишился сознания еще до того, как рухнул на дорогу. Что ни говори, а для насыщенной приключениями ночи более бесславный конец не удалось бы придумать…

И все же это опять-таки еще не было концом. Как и тогда, после моей эвакуации из-за Барьера, мне вновь довелось очнуться и обнаружить перед глазами белый потолок. Голова раскалывалась от боли и почему-то жутко чесалось в носу, но мыслил я не в пример яснее, чем год назад, после выхода из месячной комы. По крайней мере, теперь я сразу понял, что гляжу именно на потолок, а не на что-либо иное. И первым делом подумал о том, что сталось с брошенными мной в угнанной машине женой и дочерью. Выжили они, или мой план провалился, и те мерзавцы убили их, дабы не оставлять лишних свидетелей?..

– Как вы себя чувствуете, лейтенант? – осведомился раздавшийся неподалеку спокойный голос.

– Бывало и лучше, – честно признался я, после чего кое-как дотянулся до чешущегося носа и с превеликим облегчением помассировал его. Отлегло – зуд прекратился. Я ощупал больную голову – она была забинтована. И не на скорую руку, а довольно профессионально. Ага, стало быть, я вернулся в больницу. И – что также выяснилось на ощупь – со всем своим «алмазным фондом». По крайней мере, глазной и шейный камни пребывали на прежних местах.

– Сколько пальцев я вам показываю? – Интересовавшийся моим самочувствием человек подошел к кровати и, склонившись надо мной, выставил перед собой ладонь тыльной стороной вперед. Четыре пальца на ней были растопырены, а один – большой – намеренно согнут так, чтобы я его не видел. В другой руке у человека был пузырек, по всей видимости, с нашатырем (за год пребывания в госпитале я научился определять содержимое многой лекарственной тары, даже не глядя на этикетку). Следовало догадаться, что им я и был приведен в чувство, заработав попутно кратковременный зуд в ноздрях.

Я ответил на вопрос о пальцах и по удовлетворительному кивку человека смекнул, что, несмотря на пережитый мною удар по голове, в глазах у меня не двоится. А также, присмотревшись, понял, что этот субъект мне определенно знаком. Но видел я его не среди медперсонала госпиталя Бурденко и не в компании исследующих мой феномен ученых, это точно. И видел притом совсем недавно. Вот только где, дай бог памяти?

– Что с моими женой и дочерью? – спросил я, не сомневаясь, что знакомый незнакомец осведомлен о судьбе Лизы и Ани.

– Девочка, конечно, сильно напугана, а вашей жене мне пришлось вправить вывихнутое запястье, но в остальном с ними все в порядке. Так что можете не беспокоиться, – ответил доктор. – Я позволил себе погрузить их до утра в релаксирующий гипнотический сон. Часа через три-четыре все случившееся с вами этой ночью станет для ваших близких лишь смутным, неприятным воспоминанием. Вам, в общем-то, такая терапия тоже не повредила бы. Однако после всего того, что мы услышали от вашей жены, нам не терпится о многом вас расспросить. Сказать по правде, лишь благодаря ей и ее рассказу мы решили повременить с обращением в милицию и военную комендатуру.

– Кто это «мы»? – с откровенным недоверием полюбопытствовал я.

– Странный вопрос, – хмыкнул незнакомец. – Что значит «кто»? Вы ведь, если не ошибаюсь, именно к нам и ехали, разве не так?

Я прищурился и вгляделся в его лицо более пристально. Продолжая ухмыляться, человек повернулся к свету и великодушно позволил мне себя рассмотреть. Ничего особенного: средний рост; чуть выше среднего возраст; плотное телосложение; тронутые сединой, пепельно-серые волосы; большие, до самой макушки, залысины… Не хватает лишь сталкерских доспехов, в которых он определенно выглядел суровее и гораздо фотогеничнее.

– Асклепий! – узнал я наконец вернувшего меня в сознание субъекта. – Вы – тот самый бионик, который присоединился к Мерлину сразу после Катастрофы, когда он выводил из-за Барьера выживших. Я много слышал о ваших лекарских способностях. Даже если половина из этих слухов правда, вас действительно нужно признать настоящим чудотворцем.

– Чудес не бывает, лейтенант, – покачал головой один из самых известных членов легендарной команды Пожарского. – Три четверти слухов обо мне – ложь, а остальные лишь отчасти правдивы. Мертвых воскрешать я не умею и травмы далеко не все могу излечивать. И с вашим аномальным паразитом мне совладать, увы, не под силу. Я практически сразу это понял, как только увидел, в чем состоит ваша проблема. Ваша редчайшая… да что там – уникальная болезнь кое в чем сродни нашей. Той, которой страдают почти все, кому довелось выжить при Катастрофе и перебраться через Барьер. Она выжгла нам импланты, намертво впаяв их в наши тела, и, образно говоря, навсегда сплавила нас с Зоной. Однако с вами она обошлась куда более жестоко…

Асклепий внезапно умолк, коснулся пальцем закрепленного у него на виске коммуникатора и отвел глаза в сторону.

– Да, он очнулся, – коротко ответил бионик тому, кто его вызывал. После чего вновь посмотрел на меня и добавил: – Полагаю, вы можете побеседовать, хотя я все-таки не советовал бы вам слишком утомлять его разговорами… Хорошо, ждем.

– Вы говорили с Пожарским? – поинтересовался я, когда врач оставил в покое свой коммуникатор.

– Совершенно верно, – подтвердил он. – И раз уж вы устроили нам сегодня грандиозный ночной переполох, Мерлин вправе незамедлительно потребовать от вас объяснений, согласны?

Разумеется, я не возражал. А пока мы дожидались хозяина резиденции, мне удалось выяснить у Асклепия, что происходило в промежутке между тем, как я решил сдаться на милость преследователей, и моим возвращением в сознание пять минут назад.

Дело обстояло следующим образом. Несмотря на то что с властью, военными и барьерной мафией Пожарский жил в относительной дружбе, за год в Пятизонье успело образоваться несколько влиятельных сталкерских группировок, не одобряющих общественно-просветительскую деятельность Мерлина. По этой причине он и окружил свою резиденцию неприступным кольцом охраны, которая во избежание всяческих провокаций денно и нощно вела наблюдение за окрестностями. И едва этой ночью на ведущей к особняку аллее появилась пара несущихся во весь опор автомобилей, служба безопасности Семена была сразу же поднята по тревоге.

Помимо обычных охранных систем Пожарский оборудовал свой штаб кое-какими не имеющими аналогов защитными технологиями. Их создал сам Мерлин на основе доставленных им из-за Барьера уникальных артефактов. При посредстве одного такого изобретения, названного «Око Властелина», и была отключена электроника «Тигра» и «Лады». А также выведено из строя оружие наших преследователей.

Нимб, замеченный мной у моего несостоявшегося убийцы, был всего-навсего лучом обычного прожектора, обнаружившего нас во мраке ночи с крыши особняка. И как только мы угодили под этот луч, поверх прожекторного стекла был опущен специальный артефактный светофильтр – полупрозрачная рубиново-красная пластина. Пройдя через нее, обычный свет обретал свойства мощного электромагнитного импульса, который, однако, не распространялся за пределы светового круга. Это позволяло «Оку Властелина» наносить выверенные, точечные удары, накрывая ими атакующих резиденцию врагов, не нанося ущерб живущим по соседству мирным гражданам Балашихи.

Выстрелив из «Ока», служба безопасности Мерлина незамедлительно выслала навстречу остановленному неподалеку от резиденции подозрительному кортежу оперативную группу. Завидев движущийся к нам на трех машинах взвод вооруженных охранников, наши преследователи сразу кинулись прочь с аллеи и пустились наутек. Их розыск не принес результата – злоумышленники успели скрыться в парковых зарослях и замели следы. Так что охранникам пришлось довольствоваться лишь поимкой меня и моей семьи. Это оказалось значительно проще, поскольку мы никуда и не убегали. Я валялся посреди дороги без сознания и с разбитой головой, а Лиза и Аня заходились в истерике в салоне измятой внедорожником «Лады».

Охрана Пожарского состояла сплошь из сталкеров, каждый из которых наверняка поимел в свое время немало неприятностей с законом. И потому слезная мольба Лизы о том, чтобы наши спасители не сообщали о нас властям, а позволили нам сначала встретиться с Семеном, были услышаны. Начальник службы безопасности явно не горел желанием объясняться с милицией из-за лежащего в «Тигре» обезглавленного трупа и приказал, пока не рассвело, убрать джип и «Ладу» с аллеи, отбуксировав их в гараж резиденции. А нас, соответственно, препроводить в особняк для дальнейшего разбирательства. И поскольку мы не тянули на злоумышленников даже с большой натяжкой, к нам отнеслись не так строго, как это случилось бы, например, с попавшимися охране врагами Мерлина.

На момент моего возвращения в сознание стараниями Лизы начальнику охраны и Асклепию было уже многое обо мне известно. А когда выяснилось, что имя моей жены неоднократно фигурировало в списках посетителей местного секретариата, наша выдача милиции вновь была отложена на неопределенное время. Насколько конкретно, теперь зависело лишь от Пожарского…

Я не желал выглядеть перед ним чересчур немощной развалиной и, собравшись с силами, переместился в стоящее у окна кресло, несмотря на то что Асклепий не рекомендовал мне вставать с кровати; как стало понятно, нас держали на втором этаже, в одной из спален этого многонаселенного дома.

Самый известный и популярный в мире сталкер явился к нам спустя пять минут после разговора по коммуникатору с присматривающим за мной биоником. Просто взял и вот так, буднично, безо всяких церемоний, легонько постучав, вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.

В действительности легендарный Мерлин оказался не таким рослым и широкоплечим, каким я представлял его по телепередачам. Высоким и подтянутым – да, но вместе с тем его фигура была как-то не по-легендарному угловата и непропорциональна (наверное, на телеэкране все ее недостатки скрывались под сталкерскими доспехами). Семену еще не стукнуло и сорока, но выглядел он почти ровесником Асклепия, который, как я знал, был старше его на двенадцать лет.

Лица обоих были осунувшимися и помятыми, но явно не из-за слишком раннего подъема или, возможно, пристрастия к крепким напиткам. Нет, это была напасть иного рода, слишком специфическая, чтобы я ее не узнал. Такая же лежала и на моем челе, когда я оклемался после комы, но продолжал каждодневно терять жизненные силы, отдавая их, как дань, отметившей меня своей печатью Зоне. Печатью, которая через год переродилась в натуральное клеймо. И сегодня мое лицо в сравнении с лицами этих двоих казалось заскорузлой курагой рядом с чуть подсохшими на солнце абрикосами.

Подстриженные ежиком снежно-белые волосы Пожарского и его антикварные круглые очки – единственные неоспоримые признаки, по которым я сразу определил, что передо мной – именно он, а не пытающийся выдать себя за него телохранитель; кто знает, какую проверку вдруг вздумает учинить мне служба безопасности? Подделать эти характерные приметы Мерлина было крайне сложно.

Являясь натуральными, его волосы словно фосфоресцировали изнутри неугасимым матово-инистым светом. Они отличались ото всех виденных мной подобных париков или искусственных окрасов, как сочная луговая трава отличается от газонной – вскормленной удобрениями и генетически модифицированной.

Что же насчет очков, то тут Семена выдавали не они как таковые, а манера, с которой он их носил. Они всегда сидели на носу у Пожарского на каком-то хитром, строго выверенном месте, и он, казалось бы, не наклоняя головы, умудрялся глядеть на собеседника то сквозь золотистые стекла, то поверх них. Эту любопытную привычку я подметил за Семеном еще во время просмотров его телепередач и вспомнил о ней сразу, как только он взглянул на меня наяву, а не через экран телевизора.

– Сидите, прошу вас, – отмахнулся Мерлин, когда я, желая ответить на его рукопожатие, попытался встать.

Развернув второе кресло так, чтобы было удобнее наблюдать за мной, хозяин уселся напротив меня, после чего придержал за рукав решившего было оставить нас наедине Асклепия.

– Погоди, не торопись, – добавил при этом Пожарский. – Думаю, тебе также будет интересно послушать нашего удивительного гостя… – И обратился ко мне: – Понимаю, что сейчас вам трудно разговаривать, но вы все-таки постарайтесь, раз уж втянули меня в ваше щекотливое дело…

На протяжении получаса, занятого моим рассказом, Мерлин выслушивал меня, не перебивая и не переменив позы. Асклепий, наоборот, не присел ни на минуту, прохаживался из угла в угол по комнате и периодически задавал мне уточняющие вопросы. Я не скрывал от них ничего, даже того, что наверняка являлось военной тайной. Чисто формально, разумеется. Вряд ли спустя год мое командование знало о Пятизонье что-то такое, чего не знал его знаменитый первопроходец Семен Пожарский. Так что никакого нарушения Устава я не допустил, и совесть моя осталась чиста.

– Так, значит, вы, Геннадий, фактически являетесь владельцем состояния стоимостью в триста миллионов долларов! – присвистнул бионик после того, как я поведал хозяевам, что чувствует человек, когда его бьют прикладом по голове, и, разведя руками – мол, судите сами, вру я или нет, – завершил свое повествование. – Неудивительно, что тот, кто держал вас взаперти, не дал вам возможности выбраться в Зону и узнать, как поведет себя ваш паразит в своей естественной среде.

– Будь оно проклято, это состояние, – устало заметил я. – Покамест оно не принесло мне ничего, кроме бед. А теперь вот еще вынудило отнять три человеческих жизни. Я клянусь, господа, что добровольно вручу вам шесть из семи своих алмазов, если вы хотя бы дадите подсказку, как мне извлечь их из тела и при этом не окочуриться.

– Простите моего друга, Геннадий, за его слегка несдержанную реакцию, – молвил Пожарский, выразительно глянув на Асклепия и укоризненно покачав головой. – Уверяю вас: это он от волнения и без какой-либо задней мысли. Я и сам, признаться, после вашего рассказа ощутил немалое беспокойство. Названная вами гипотетическая цена вашего хм… семиглавого паразита способна помутить разум у кого угодно. Однако мы – сталкеры, собравшиеся в этом доме, – не такие. Есть принципы, которые нас объединяют и не позволяют нам убивать людей из-за денег. Настоящие принципы, а не камуфляж из красивых и благородных слов, под какими обычно прячут алчность и политические амбиции. Мы не желаем уподобляться дельцам, что, прикрываясь высокими целями, пытаются сегодня подмять под себя Зону и наживаться на ней, как на нефтяной скважине или парке аттракционов. Мы зарабатываем на жизнь – и, чего греха таить, неплохо зарабатываем – лишь тем, что максимально полно освещаем человечеству правду. Правду о странном и жестоком мире, образовавшемся внутри нашего мира, будто пять оставленных на бумажной карте сигаретных ожогов. У нас есть заветная мечта: вернуть все на круги своя. И мы всячески стараемся найти путь, каким можно было бы это осуществить. Вот только чем дольше мы скитаемся по Пятизонью, тем больше осознаем: заделать прожженные в карте дыры, чтобы она стала такой же, как прежде, вряд ли удастся. Нарушена сама целостность нашего мира, и, боюсь, нарушена безвозвратно… Зачем я говорю сейчас все это? Просто хочу дать вам накрепко уяснить: вы нам не чужак. Можете со мной не соглашаться, но вы – один из нас, непосредственных жертв Катастрофы, которых я вот уже год пытаюсь объединить в братство. Не фирму, не кооператив или иное деловое товарищество, а именно братство. С момента образования Пятизонья мы – выжившие в тот злополучный день – больше не являемся детьми «большого» мира. Теперь наша родина – это мир внутри Барьеров. И, находясь вдали от нее, каждый из нас испытывает ностальгию. Взгляните на меня и моего друга. Не слишком мы похожи на тех Мерлина и Асклепия, которых вы видели по телевизору, верно?

– Да, отличие есть, – подтвердил я, после чего, немного поколебавшись, уточнил: – И, извините за прямоту, вряд ли эти отличия приведут в восторг ваших поклонников, которые доселе ни разу не видели вас наяву.

– Все правильно, – продолжал Семен, не выказав ни малейшего признака обиды. – Мы лишь месяц как вернулись из очередной экспедиции, а выглядим так, будто все это время ни дня не просыхали от пьянства. Нам приходится сидеть на анальгетиках, ведь наши «жженые» импланты постоянно болят и не дают заснуть по ночам. С каждой неделей, проведенной вне Зоны, мы стараемся все реже появляться на публике и все чаще отказываемся от выступлений в прямом телеэфире. Нас гложет необъяснимая тревога, мы становимся раздражительными, и лишь крепкие, проверенные временем узы дружбы не позволяют нам рассориться друг с другом в пух и прах. Страшно подумать, что стало бы с нами и в какие развалины мы превратились бы, проведя вне Зоны целый год, как вы. Впрочем, пока что нам это не грозит. Стоит лишь мне и моим товарищам снова очутиться за Барьером, не пройдет и часа, как все мы преобразимся буквально на глазах, и нам уже станет не стыдно покрасоваться перед видеокамерами. Понимаете, к чему я клоню?

– Вы полагаете, что там, за Барьером, я смогу избавиться от мучений и снова стану прежним человеком? – догадался я.

– Не забывайте: ведь вы – член нашего братства, – напомнил вместо Пожарского Асклепий. – С одним лишь отличием: вы носите в себе не «жженые» импланты, а, предположим, некую разновидность инородной плазмы. Энергетическое вещество, которое, попав в ваше тело при переходе из гиперпространства в наш мир, затвердело, не успев обрести окончательную форму и, возможно, свойства. Оттого вы и приводите в негодность высокотехнологичное оборудование всего лишь одним прикосновением пальца. Все равно что та сигарета, которая прожигает карту и уничтожает часть отображенного на ней мира. Однако, как вы в курсе, у нас тоже имеется ряд довольно уникальных и зачастую не менее разрушительных талантов, которые становятся гораздо мощнее и многограннее, едва мы переступаем рубеж нашей новой родины. Так что не удивлюсь, если в пределах Зоны «смертельное касание» окажется далеко не единственным вашим феноменом.

– Единственное, чего я сегодня хочу, – это избавиться от своего паразита и вернуться к семье полноценным человеком, – повторил я. – Каким образом – совершенно неважно. Если ради этого мне придется вступить в ваше братство, почему бы и нет, пусть даже в нынешнем моем состоянии пользы от меня ни на грош… – И, заметив, как Асклепий не сумел сдержать ехидную ухмылку, пояснил: – В смысле, пользы как от человека, а не от ходячей шкатулки с бриллиантами, какой видят меня сегодня люди, независимо от того, что за принципы они исповедуют.

– Понимаю, – кивнул Семен. – Значит, ваше недоверие, как ту плеть – обухом, словами не перешибешь. Впрочем, будь я на вашем месте, тоже начал бы относиться подобным образом ко всем встречным и поперечным, неважно, кто они – друзья, родственники, знакомцы или незнакомцы. Но, на ваше счастье, у меня есть быстрый и верный способ убедить вас, что мы вам не враги. Вот уже четыре месяца наша резиденция находится на полном энергетическом самообеспечении. Отопление, электричество, горячая вода – сегодня за все это отвечает один-единственный артефакт, найденный нами в новосибирском Академгородке. «Красный карлик» – так мы прозвали нашу находку. Величиной она не больше грейпфрута, вся покрыта ребрами и до Катастрофы, судя по всему, служила радиатором системы охлаждения компьютерного процессора. Однако, подобно многим вещам, которые, побывав в Узле, радикально изменили затем свою сущность, ныне эта штуковина являет собой автономный и неугасимый источник тепла. Причем настолько мощный, что, к примеру, всего за четверть часа «Красный карлик» разогреет вот эту комнату до температуры доменной печи…

– Не пойму, зачем вы мне об этом рассказываете, – недоуменно перебил я хозяина.

– Поэтому можно сказать, что с недавних пор у нас в подвале находится не котельная, а маленькая плавильня, – продолжал Мерлин, жестом попросив меня повременить с вопросами. А затем подался вперед и, пронзительно уставившись мне в глаза поверх очков, уже на полтона ниже добавил: – Из чего следует, что в случае нужды у нас не возникнет проблемы с избавлением не только от трупов незваных гостей, но даже от автомобилей, на которых они к нам пожаловали. Теперь понимаете, о чем я веду речь?

– Да, намек прозрачнее некуда, – невесело улыбнулся я. – И то, что час назад вместо скальпеля в руке у многоуважаемого Асклепия оказался нашатырь, тоже, надо думать, красноречивый аргумент в защиту ваших слов?

– Куда уж красноречивее, – пожал плечами Семен, вновь откидываясь на спинку кресла и пряча глаза за золотистыми стеклами очков. – Истинно говорите: взалкай мы ваших сокровищ, они стали бы нашими еще до того, как вы пришли в сознание. Но мы – не звери, хоть и пасемся с ними на одной территории. Мы объединились, чтобы донести людям правду о Зоне, потому что, кроме нас, это больше некому сделать. Правду, и ничего, кроме правды. И ваша история вполне достойна того, чтобы о ней узнали миллионы. Скажу больше: она могла бы считаться одной из лучших историй, которые мы когда-либо рассказывали человечеству. Вот только… – Он замялся, потупил взор и побарабанил пальцами по подлокотнику. – Только я сильно сомневаюсь, что вам захочется такой громкой славы. Она погубит вас еще до того, как вы начнете ею наслаждаться.

– Вы правы, – обреченно констатировал я. – Нам с семьей не удалось бы самим отделаться и от одних охотников за алмазами, а если таковых по мою душу сбежится несколько тысяч? В данный момент мы загнаны в беспросветный тупик. Тот факт, что я жив и разгуливаю на свободе, не устроит ни тех, кто прежде держал меня взаперти, ни тех, кому минувшей ночью едва не повезло стать мультимиллионерами. Вот почему я вынужден умолять о помощи вас, Мерлин. Вероятно, в ваших клиниках отыщется специалист, способный избавить меня от паразита, или же такой человек может обитать в Зоне, но я не верю, что вы не подскажете мне выход из моего тупика. Или, на худой конец, направление, где можно этот выход отыскать.

– Наши реабилитационные клиники пока по всем статьям и близко не сравнятся с госпиталем Бурденко, – покачал головой Асклепий. – Да и вам будет слишком небезопасно там находиться. Для вас существует один путь – в Зону. Найдете вы там то, что ищете, или нет, сказать трудно. Но за Барьером у вас хотя бы появятся силы на эти поиски. И на то, чтобы защитить себя от множества неприятностей.

– А кто защитит оставшихся здесь моих жену и дочь? – спросил я.

– Дайте мне пару-тройку дней, и я смогу ответить на этот вопрос более конкретно, – пообещал Пожарский. – У меня есть кое-какие связи. А кое-кто из способных помочь вам влиятельных людей кое-чем крепко мне обязан. Разумеется, я не буду распространяться, за кого конкретно прошу, и если никто не спутает нам карты, значит, вскоре мы наверняка чем-нибудь вас обнадежим. А пока располагайте нашим гостеприимством и отдыхайте. Только настоятельно прошу: не покидайте пределы этого этажного крыла. Думаю, не надо объяснять вам прописную истину о том, чем опасно ваше появление во дворе, на балконе и даже в открытых окнах?..

Четверо суток, последовавших за этим судьбоносным разговором, я вспоминаю с тех пор изо дня в день, из года в год. И пусть за эти дни в нашей с Лизой и Аней жизни не случилось ничего примечательного, тем не менее я знаю, что даже моя дочь запомнила, как мы гостили в резиденции Пожарского. Еще бы, ведь тогда нам с семьей довелось в последний раз побыть вместе.

Мы провели эти четыре дня никуда не спеша и не расставаясь практически ни на минуту. Где-то в подвале особняка «Красный карлик» уже бесследно уничтожил все компрометирующие нас улики ночной погони. А двумя этажами выше мы – ее несостоявшиеся жертвы – продолжали жить и, насколько это было возможно, радовались данному обстоятельству. Или, вернее, лишь старательно делали перед Аней вид, что все невзгоды позади и отныне нам никто и ничто не угрожает. Но как бы то ни было, наш раздутый на углях вялого оптимизма блеф удался. И дочка, чьи недавние крики ужаса все еще звенели у меня в ушах, не однажды порадовала нас за это время своей лучезарной улыбкой.

Говорить нам с Лизой было особо не о чем. Наше будущее виделось донельзя туманным, а вспоминать прошлое – тем более недавнее – и вовсе не хотелось. Поэтому мы жили одним лишь настоящим: играли с Аней, а когда она засыпала, просто сидели в тишине, обняв друг друга, и молчали. Мы еще понятия не имели, что вскоре нам придется надолго – если не навсегда – расстаться. Однако, уверен, оба тогда предчувствовали: этот момент не за горами.

И когда он все-таки настал, это не явилось для нас шокирующим откровением.

За себя я волновался куда меньше, чем за семью, потому что смирился с теми перспективами, какие в общих чертах обрисовали мне Мерлин и Асклепий. Участь же Лизы и Ани оставалась для меня загадкой вплоть до моей следующей беседы с Пожарским. Как он и обещал, предпринятые им меры по нашему спасению принесли-таки плоды, не прошла и неделя со дня моего бегства из госпиталя. Я мог лишь догадываться, насколько обременительным стало для Мерлина наше знакомство и как сильно он рисковал, ввязываясь в эту историю. Но, в отличие от меня – бесправного и беспомощного, – Семен и впрямь имел в рукаве кое-какие козыри. Не сказать, чтобы чересчур грозные, но пасовать с таким раскладом было еще рано…

– Один мой старый и очень надежный друг, с которым мы начинали после университета общий бизнес – Самуил Блюмберг, – теперь владеет весьма солидным состоянием и вот уже пять лет проживает на Мадейре, – сказал Пожарский, когда пригласил меня к себе в кабинет для продолжения начатого четыре дня назад разговора. – А поскольку ваша жена – переводчик и свободно говорит на португальском и испанском, вот я и решил, что смогу посодействовать устроить ее к Блюмбергу гувернанткой или домоправительницей. Отказать мне в такой малости он, естественно, не мог, и много вопросов Елизавете тоже задавать не станет. Я соврал, что у нее были кое-какие неприятности с кавказской мафией, которую Самуил люто ненавидит, так что придется вам с женой поразмыслить над подходящей легендой. Фиктивные документы на выезд для Елизаветы и Ани доверенные люди Блюмберга подготовят завтра к обеду. И завтра же вечером вашей семье будет лучше не мешкая покинуть страну. У вас осталось мало времени на прощание, но, надеюсь, вы не будете на меня за это в обиде?

– Огромное спасибо вам и вашему замечательному другу, – не на шутку растрогался я. О лучшем варианте в нашем безнадежном положении нельзя было и мечтать. – Клянусь, что я тоже сдержу свое обещание и, как только разберусь со своей проблемой, сполна отплачу вам за эту услугу.

– Отплатите, конечно, кто бы сомневался, – улыбнулся Мерлин. – Тем более что с вами мы так скоро не распрощаемся. Поздравляю вас, Геннадий: вчера на собрании нашего сталкерского совета вы были единогласно зачислены ко мне в экспедиционную команду. И поскольку послезавтра мы намерены выступить в наш очередной поход, значит, времени тосковать по семье у вас почти не останется. Итак, что вы на это скажете?

– Скажу одно: можете всецело на меня рассчитывать, – только и оставалось ответить мне. – Однако, беспокоюсь, не стану ли я при моей неопытности для вас обузой?

– Не беспокойтесь: я лично проведу с вами краткий инструктаж перед путешествием, – обнадежил меня Семен. – Да и вам ли сокрушаться насчет отсутствия опыта? Неужто позабыли: ведь вы уже дважды пересекали Барьер. Причем оба раза в предельно экстремальных условиях: туда – по воздуху, а обратно – находясь в коме!.. И, кстати, в связи с зачислением вас в команду извольте получить от меня два памятных подарка. Без первого вам в Зоне никак не обойтись, ну а второй… Если хотите, можете считать его символом укрепления нашего взаимного доверия. Вот, держите.

После этих слов Пожарский выложил на стол уже знакомый мне «кольт-анаконду» и маленькую красную книжицу размером с ладонь; судя по надписи на корочке – офицерский билет. Я мог, не заглядывая в него, догадаться: сей документ принадлежит не кому-нибудь, а присутствующему здесь лейтенанту Геннадию Хомякову.

– Каким чудом вам удалось его раздобыть?! – искренне изумился я. В последний раз я держал в руках свое служебное удостоверение перед тем злополучным боевым вылетом. После моего возвращения из-за Барьера выяснилось, что мой офицерский билет уцелел и, доставленный в госпиталь вместе со мной, хранился с той поры в его картотеке. Никто, разумеется, на руки мне такой важный документ не выдавал, а в последние полгода рассчитывать на это и вовсе не приходилось. Тем удивительнее было увидеть его сейчас на столе у Мерлина, рядом с трофейным револьвером, отобранным мной у прапорщика Коркина.

– Кое-кто кое-чем мне крепко обязан, – с ухмылкой напомнил Семен. – Да вы бы знали, какой в госпитальном архиве царит бардак и сколько бумаг исчезает там бесследно за год. Так что одним больше, одним меньше… Но, если без шуток, скажу откровенно: ваши документы понадобились мне затем, чтобы устроить проверку. И не обычную вроде милицейской, а нашу – особую, сталкерскую. На всякий случай, ведь вы же понимаете, сколько у нас сегодня врагов. По вашим словам, этот офицерский билет тоже побывал вместе с вами в Зоне и вернулся обратно. Так вот: то, что вы сказали, – истинная правда. Билет был там точно в указанное вами время. И не просто был, а пересек гиперпространственный тоннель. Причем – в такое почти невозможно поверить! – сделал это действительно не один раз! Из чего следует… – Мерлин поднялся из кресла и, почтительно склонив голову, протянул мне ладонь для рукопожатия, – что вы на самом деле умудрились побывать в гиперпространстве раньше меня!

– Вот только радости от этой пальмы первенства мне совершенно никакой, – тяжко вздохнул я, но все равно пожал протянутую мне руку. Жаль, с нами не было Лизы, и она упустила исторический момент, который, помнится, заочно обозначила так: «Гагарин признал заслуги Белки».

Однако, в отличие от легендарной космической собаки, мне предстояло пережить еще один «полет в космос». Как долго он продлится, я понятия не имел. Но мысленно поклялся, что не вернусь из Пятизонья, пока раз и навсегда не разберусь со своей проблемой.

Проблема осталась неразрешенной по сей день. Но когда я, донельзя польщенный, пожимал руку зачислившему меня в свою команду Мерлину, казалось, что победа находится совсем близко – буквально сразу за Барьером. Да и как было не уверовать в успех, идя в Зону плечом к плечу с такими матерыми соратниками?..

А ведь тогда меня даже не называли Алмазным Мангустом. И никого в Пятизонье еще не свел с ума и не погубил манящий блеск моих сокровищ…

Впрочем, до рождения легенды оставалось совсем немного времени. Гораздо меньше, нежели она затем проживет. И если бы я заранее знал, чем все это в итоге обернется…

…То все равно ничего не стал бы менять, ибо иного, более светлого и менее кровавого будущего для меня в тот момент попросту не существовало…