Глава 25
Раньше Мизгирь был уверен, что есть лишь жизнь и смерть, а больше - ничего. Но он заблуждался. Оказывается, существовало нечто еще между жизнью и смертью, чему он затруднялся дать название. Да и охота ли ему было искать какие-то дурацкие названия? Ведь он уже не жил, пускай по неведомой прихоти судьбы еще и не умер.
Последнее было легко исправить. Взведенный пистолет лежал в набедренной кобуре. Стоило лишь взять его в руку, поднести к виску и последовать примеру Хана - и всё.
Пока что капитан хватался за оружие по иной причине - чтобы отпугнуть негодяев, которые раз за разом порывались отобрать у него «ствол». Их лица Мизгирь узнавал с трудом, но убивать их не хотел, пусть они и были негодяями. К счастью для них, они предпочитали не нарываться. И быстро исчезали из виду, когда их очередная попытка разоружить Мизгиря терпела фиаско.
В себя он тоже так и не выстрелил. Странно, почему. Он не испытывал ни малейшего удовольствия, пребывая между Землей и адом. Напротив, это было мучительно. Однако Мизгирь не забыл, что сначала ему надо выплатить долг седому человеку со шрамом на шее. Будучи живым, Мизгирь возвращал свои долги. Будучи ни живым ни мертвым, придерживался того же принципа. Умерев сейчас, он обманул бы кредитора. Что выглядело бы несправедливо, ведь у капитана было, чем платить, и он не нуждался в рассрочке.
Вот только кредитор куда-то запропастился и не хотел являться к своему должнику.
Жизнь Мизгиря оборвалась в тот момент, когда он, взмыленный и задыхающийся, вбежал на холм и увидел, что опоздал. Именно тогда у него в голове что-то взорвалось и он провалился в это неведомое ему доселе состояние.
Сколько там было трупов? Он уже не помнил. Их число стало неважно, когда ему сообщили, что из всех оставленных на кирзаводе беженцев выжил лишь Илюха. А прочих вырезали словно кур, в чей курятник пробралась лиса. Именно вырезали - все они были убиты ножом. Кого-то зарезали одним ударом, но на многих было по нескольку ран. Чудовищных, уродующих тела и лица. С трудом верилось, что такое сотворил всего один живодер, да еще в спешке, пускай усыпленные им жертвы не сопротивлялись.
И везде - кровавая «М», до сих пор горящая перед глазами у Мизгиря. Теперь он тоже был клеймен Мороком, даром что тот не полосовал его своим ножом.
Морок лишил капитана практически всего. И даже не дал нормально попрощаться с мертвыми родными. Тварь знала, что делала. Знала, что Мизгирь навсегда запомнит жену и детей такими, какими убийца их оставил. У Альбины, которой Морок рассек горло от уха до уха, были вдобавок выколоты глаза, а также отрезаны нос и щеки. Семилетней Мирке чудовище вонзило нож в спину, а затем сломало ей тоненькую шейку и оставило ее лежать с развернутой назад головой. А Тарасик... Его голову отыскали лишь на следующий день у подножия холма. Выброшенная Мороком, она скатилась по острым камням с самой вершины. Поэтому от лица у мальчонки ничего не осталось - даже изуродованное лицо его матери выглядело не столь душераздирающе.
Все, что Мизгирь делал в тот день и два последующих, это копал. Почти безостановочно ковырял землю лопатой. И завывал по-волчьи, когда лопата порой выпадала из его дрожащих рук. А затем снова копал до кровавых мозолей, натертых поверх тех, что едва зажили после недавних похорон.
Все стрельбаны и Илюха копали могилы, а с наступлением темноты, когда едва держались на ногах от усталости, жгли в кострах ненужные вещи убитых. Кладбище, оставленное ими в своем разрушенном поселке, теперь казалось совсем небольшим по сравнению с тем, что они вырыли здесь.
Немыслимо, но один-единственный человек убил куда больше людей с «Гордой», чем последнее землетрясение. И этот человек - хотя человек ли на самом деле? - все еще гулял на свободе. Чем приводил стрельбанов в выжигающую их изнутри, бессильную ярость.
Что творилось дальше, Мизгирь припоминал смутно. Это были не поминки, а какое-то сумасшествие. Выпитый над свежими могилами за упокой умерших самогон шибанул капитану в голову со страшной силой. И он, не зная, куда направить неудержимый поток злобы, поджег палатки и оба внедорожника. А затем орал, пока не сорвал голос, давясь слезами и пытаясь перекричать рев пламени.
Никто не остановил капитана. Кайзер, Горыныч, Пендель, Ярило и Ушатай вели себя не лучше, успев напиться, подраться, вновь побрататься, нарыдаться и поваляться в грязи. Чудо, что они не перестреляли друг друга и не сгорели в огне. Как чудо и то, что их не навестил Морок, хотя он мог бы прийти и добить стрельбанов, которых в столь пьяном виде можно было брать тепленькими всем скопом.
Впрочем, «зверь» потому и не объявился, ибо знал: убив Мизгиря сейчас, когда тот сам желал умереть, Морок окажет ему величайшую услугу, только и всего.
Илюха взирал на эту пьяную «солдатскую» скорбь уже без того отвращения, с каким наблюдал за былыми отцовскими попойками. Нынче парень сам впервые в жизни приложился к бутылке и никто его не остановил. Бухач был мерзким пойлом, но Илюха отважно глотал его, пока в конце концов не упал без чувств и не уснул в собственной блевотине.
А когда наутро с трудом разлепил глаза, то решил, что ночью приходил Морок и пытался отрезать ему голову, но почему-то не довел дело до конца. И лишь отсутствие крови убедило испытавшего первое похмелье Илюху, что его догадка неверна.
В эти дни они с отцом были словно чужие. Казалось бы, гибель семьи должна была их сплотить, но вышло наоборот. Отец корил себя за то, что недооценил коварство «зверя». Сын сокрушался о том, что бросил оружие и сбежал. Не потеряй он карабин, то мог бы вернуться и прикончить Морока, прежде чем тот начал резню. Друг друга Мизгирь и Илюха ни в чем не обвиняли, но и утешать не торопились. Никто ни на кого не обижался, но выглядело именно так. Каждый переживал свое горе в одиночку, уйдя в себя и не ища успокоения. Тем более, что искать его все равно было бесполезно.
Горе горем, но к исходу второго дня этой свирепой тризны у скорбящих закончилась вода. Что с учетом мучившего всех похмелья оказалось сродни катастрофе. Мизгирь был в шаге от того, чтобы пустить себе пулю в висок, но самоубийство обезвоживанием в его планы не входило. Поэтому стрельбаны, похмелившись, собрали оружие, манатки и отправились в Погорельск.
Если кто-то наблюдал за их вторжением в город пять дней назад, сегодня он узнал бы их с трудом. Теперь это была натуральная кодла пьяниц, грязных, небритых и разящих перегаром. Но по-прежнему вооруженных и опасных. Или, правильнее сказать, еще более опасных, чем раньше, ведь в каждом из них клокотал гнев, готовый в любой момент вырваться наружу.
Илюха плелся следом за всеми с такой же тяжелой раскалывающейся головой и злобой на сердце. Как бы ни было ему мерзко, на второй день он снова глотнул бухача, искренне полагая, что физические муки притупят ему муки душевные.
Отчасти так и вышло. Но когда наступило отрезвление, стало только хуже. Илюха терпел. Стискивал в руках «итальянку» Горюева, затвор которой ему повезло отыскать (разобравший винтовку Морок выбросил затвор далеко, но недостаточно, и вдобавок тот блестел на солнце), и шел за пьяным отцом, так же шатаясь от похмелья и усталости, и так же порой спотыкаясь на ровной дороге.
Ближайшим источником воды, известным Мизгирю, была бандитская фляга в убежище «святых». Томимая жаждой, отнюдь не великолепная семерка дотащилась до него и поняла, что опоздала. Кто-то побывал здесь до стрельбанов. По всей видимости, это были чулымцы, забравшие своих убитых, а затем спалившие логово Морока почти дотла. Фляги на пожарище не обнаружилось. И ценных вещей в сейфе - тоже.
- Это кабак? - спросил охрипшим голосом Мизгирь, указав на здание в паре кварталов дальше по улице. Оно выглядело почти целым, разве что, как и остальные, лишилось оконных стекол.
- Ага. «Мазутное счастье», - ответил Кайзер. - Бар толстяка Крапчатого. Того самого, над чьей дочкой надругался Петька Дерюжный.
- Идем туда, - решил за всех комвзвод. Никто не осмелился перечить. Да и с чего бы? Пожарное депо - второй известный стрельбанам источник воды, - находилось на восточной окраине, а до «Мазутного счастья» было рукой подать.
Осуждавшие недавно чулымцев за безалаберность, теперь стрельбаны сами уподобились им. И шли по улице с таким видом, будто являлись хозяевами города. Или, вернее, того, что от него осталось. Разве только чулымцы бравировали друг перед другом, а стрельбаны вели себя так из-за смертельной усталости и тупого равнодушия ко всему.
Окна первого этажа в «Мазутном счастье» были заколочены досками, а на подходе лежало три изрешеченных пулями, разлагающихся трупа - верный признак того, что здесь кто-то обосновался. Но Мизгирь не стал кричать, выясняя, так это или нет, а продолжал идти к бару, не тревожась о том, что его могли взять на мушку. Кайзер и прочие следовали за командиром и не пытались отговорить его от рискованного поступка.
Разумеется, их заметили, прежде чем они добрели до цели.
- Куда это вы намылились, черт бы вас побрал? - прокричал им кто-то из окна второго этажа. Судя по голосу - не Крапчатый. Этот человек скрывался за межоконным простенком и целился в незваных гостей из автомата. - Разве не видно, что бар закрыт?
- Нам нужна вода. И выпивка, - отозвался Мизгирь, продолжая идти. - Мы заплатим. Деньги у нас есть.
- Я что, неясно выразился: бар закрыт! - повторил крикун. - За водой идите к Кесарю в пожарное депо. А выпивку ищите где хотите - меня это не колышет! Проваливайте! Или я буду стрелять!
Трупы вокруг давали понять, что эти угрозы - не пустой звук. Если бы в свой предпоследний визит сюда комвзвод угодил в такую ситуацию, он не стал бы нарываться на драку - кто знает, сколько вооруженных людей забаррикадировались в «Мазутном счастье»? Однако слишком многое изменилось за минувшие дни не в лучшую сторону. Да и сам Мизгирь был уже не тот, что прежде.
- Стреляй! - крикнул он хозяину. - Давай, окажи услугу, сделай доброе дело! Только чур не промахивайся, а то я решу, что ты, сукин сын, меня не уважаешь!
- Я что, по-твоему, шутки шучу?! - разъярился автоматчик. И выпустил короткую очередь под ноги капитану. Очевидно, в качестве последнего предупреждения.
А в следующий миг по окнам и простенку, за которым стоял хозяин, ударил шквальный огонь. Мизгирь и стрельбаны вскинули оружие и ответили на здешнее гостеприимство в столь же невежливой манере. Растерявшийся поначалу Илюха тоже присоединился к остальным, ибо что еще ему оставалось делать с заряженной винтовкой в руках?
Обстрел вынудил автоматчика спрятаться за простенком, но это укрытие было ненадежным. Некоторые пули пробивали бревна, и одна из них зацепила хозяину плечо. Запаниковав, он хотел сбежать, однако идея была неудачной. Попытка проскочить мимо окон к лестнице закончилась тем, что раненый заполучил три пули в спину и, взмахнув руками, загремел кубарем по ступенькам.
- Говорил же тебе: лучше не промахивайся! Говорил или нет?! - проорал ему вслед Мизгирь, перезаряжая «тигр», но вряд ли хозяин его уже расслышал.
Командир не отдавал приказаний, но стрельбаны и так знали, что им делать. Пока в них не начали стрелять, они сами подбежали к бойницам в заколоченных окнах. И, просунув туда стволы винтовок и дробовиков, стали палить наугад, усеивая бар пулями и картечью. Затем Ушатай и Пендель разнесли из дробовиков дверной засов и, ворвавшись внутрь с Ярило, Горынычем и Кайзером, выстрелили еще несколько раз. На сей раз прицельно.
Когда к ним подтянулись Мизгирь и Илюха, стрельба уже прекратилась. Ее результатом стали еще четыре трупа: двое погибли от беглого огня и двое - в ходе короткого штурма. Кое-кого капитан даже знал. Один из них работал у Крапчатого поваром, а другой был здесь постоянным клиентом.
Судя по игральным картам и деньгам, рассыпанным вокруг изрешеченного перевернутого стола, эта компания неплохо проводила время. Уцелевшие стены и потолок, склад с едой и выпивкой, печь, дизельный электрогенератор... Даже проблема нехватки воды перед хозяевами не стояла. В «Мазутном счастье» не было водяной скважины, зато на складе имелся большой резервуар, который предусмотрительный Крапчатый всегда держал наполненным доверху.
Кстати, а где он сам? Среди убитых его не наблюдалось.
- Кто-то бежит! - воскликнул стоящий в дверях Илюха, указывая на улицу. - Какой-то толстяк!
- А ну-ка отойди. - Отец отпихнул его и, вскинув «тигр», прицелился в убегающего.
Это действительно был Крапчатый. Не угодив под пули, он выскочил через черный ход и теперь улепетывал по улице прочь. Мизгирь и не подозревал, что эта двуногая туша способна бегать с такой резвостью, но глаза его не обманывали.
- Не так шустро, жирный ублюдок! - процедил сквозь зубы капитан и спустил курок.
Промахнуться было сложно - Крапчатый отбежал еще недалеко. Но Мизгиря подвели трясущиеся от нервов, рытья могил и попойки руки. Выпущенная им пуля пронеслась над головой толстяка и впилась в покосившийся фонарный столб перед ним.
Не исключено, что следующий выстрел получился бы удачнее, о чем также подумал и Крапчатый. Не будь дураком, он метнулся в ближайший проулок и был таков.
- Ну что, командир? - осведомился Кайзер.
- «Зверь» не взят. Слиняла паскуда, - пробурчал Мизгирь, отставив «тигр» к стене и закуривая сигарету. - Дайте мне кто-нибудь воды, что ли. В глотке пересохло, аж спасу нет.
Илюха сбегал на кухню и, набрав из бака ковш воды, принес его отцу.
- М-м-м... - промычал Мизгирь в качестве благодарности, приложившись к ковшу, и осушил его большими глотками.
- Бать... а мы что, теперь убиваем всех подряд? И обычных людей тоже? - собравшись с духом, спросил Илюха. Он отлично видел, что в «Мазутном счастье» стрельбаны перебили не бандитов, а простых горожан. И хоть сами убийцы не выказывали на сей счет сожаления, все равно Илюхе было не по себе.
- Не мели ерунды, сынок. Кроме нас в этом городе больше нет обычных людей, - ответил Мизгирь, утерев губы рукавом и вновь затягиваясь сигаретным дымом. - Не видишь, что ли: вокруг одно «зверье», которое только и хочет вцепиться тебе в глотку. Так что держи винтовку крепче и не роняй, чтобы в следующий раз тебе не пришлось сверкать пятками.
Эти слова не были упреком - когда Мизгирь в чем-либо упрекал сына, он делал это жестче и без обиняков. И все равно отцовский наказ задел Илюху словно пощечина.
Но мальчишка проглотил обиду, не став ни пререкаться, ни оправдываться. Лишь подумал, глядя на отца, курящего теперь чаще обычного, что неплохо бы тоже начать курить. Если им так и так предстоит здесь издохнуть, табачный дым будет последней из причин, которая убьет Илюху. К тому же вряд ли отец станет его за это бранить, раз уж не бранился, когда видел его намедни с бутылкой самогона.
Перешагнув через труп, Илюха подошел к перевернутому столу и подобрал сигаретную пачку с зажигалкой, что принадлежали кому-то из убитых. Никто не сказал мальчишке ни слова. Даже отец, который снова впал в депрессию, забыв о том, что не вся его семья еще покоилась в могилах.
Что ж, пусть так. Все равно говорить с ним пока было бесполезно. И Илюха, прихватив «итальянку», отправился на второй этаж искать себе укромный уголок. Потому что стрельбаны планировали возобновить поминки, тогда как Илюхе хотелось лечь и уснуть. Или умереть. В общем, как получится, но оба варианта казались ему одинаково желанными...
