Глава 13
- Какое замечательное утро! Надеюсь, вечером скажу то же самое про сегодняшний день, - изрек Горюев, выйдя во двор форпоста в полном охотничьем снаряжении. Несмотря на то, что половину ночи они с Мизгирем и Кайзером отмечали встречу, выспался босс, судя по его бодрому виду, хорошо. Чего нельзя было сказать о комвзводе. Пускай Мурат Антонович угощал его вчера первоклассным виски, голова у Мизгиря все равно побаливала.
Часы показывали почти десять, и почти все члены клуба были в сборе. Осталось дождаться Барсука, Салаира и Турка. Первый, чье бедро было прострелено в «Козырном короле», заехал в медпункт на перевязку. Двух других, видимо, что-то задержало в пути - им предстояло добираться до форпоста дальше всех, с буровой «Могучая».
Но раньше других проснулся сегодня Илюха. Не потому что он рано улегся вчера спать. Просто Горюев сдержал слово и привез ему ко дню рожденья подарок. Пускай не «блэйзер», как у дяди Горыныча, но тоже неплохую огнестрельную игрушку - полуавтоматический «хеклер-кох». Такой, как у дяди Хана, разве что на илюхином был установлен более сильный оптический прицел.
И вот теперь парень носился по форпосту с горюевским подарком, изнывая от желания опробовать его в деле. Но до начала охоты тренировочная стрельба была запрещена. Как Илюхе, так и всем остальным - дабы не пугать раньше времени «зверье» выстрелами. Покамест они звучали лишь у мальчишки в воображении, когда он, глядя в оптический прицел, наводил оружие на деревья, представляя вместо них «зверье» или своих злейших врагов.
- Ну охренеть теперь! - беззлобно проворчал Мизгирь, повертев в руках новую винтовку сына. - Да где это видано, чтобы детей одаривали такими крутыми пушками? И куда я супротив нее со своим стареньким карабином?
- Стареньким, да удаленьким, - утешил его присутствующий при этом Кайзер. - Хотя пацан, гляжу, совсем взрослый стал. Еще немного, и в карты тебя обыгрывать начнет. Сразу после того, как курить и пить научится.
- Не раньше, чем заработает свои первые деньги, - отрезал комвзвод. - Вот тогда пусть покупает все, что ему заблагорассудится. Само собой, кроме наркотиков. За них буду лупить как сидорову козу, неважно, вырастут у него к тому времени усы или нет.
Турок и Салаир опоздали на двадцать минут, так как прокололи в дороге колесо. Барсук приехал минутой позже и сразу заявил, что в этой охоте он, к сожалению, не участвует. Впрочем, это и так было ясно при взгляде на его хромоту. Рана у Барсука заживала плохо, продолжая гноиться и нарывать. С такой и ходить было трудно, а не то, что гнаться за «зверьем».
Зато приободрились остальные. В кои-то веки им не придется тянуть жребий, кому сидеть на форпосте, топить баню и жарить шашлык. Осталось лишь выяснить, кто станет загонщиком. Сегодня было достаточно и одного. В отличие от прошлого раза, ему предстояло гнать «зверя»-одиночку, да и то не особо шустрого.
Загонщики прошлой охоты - Хан и Горыныч, - а также Илюха и Горюев в розыгрыше жребия не участвовали. И когда он был брошен, оседлать квадроцикл судьба доверила Заике. А Мизгирь, убедившись, что все готовы выступать, попросил охотников отойти от сарая, чтобы опять-таки не пугать раньше срока выпущенного на свободу «зверя».
За те двое суток, что Чернобаев провел под крышей и в сухости, на него больше не находило умопомрачение. Держали его на цепи, но у него была возможность лечь. И всякий раз, когда стрельбаны заглядывали в сарай, они заставали Пахома отвернувшимся лицом к стене. При этом было непонятно, спит он или нет, но такие подробности охрану не волновали. Главное, пленник не бился головой о стену, пил воду и съедал бросаемый ему хлеб.
- А ты редкостный упрямец, - заметил Мизгирь, выводя Папу Карло на свет. - Упертый, как бык, и готов скорее издохнуть, чем сознаться в своих преступлениях. Даже тех, которые совершил в далеком прошлом. Старая тюремная школа, да?
Чернобаев не отвечал. Сощурившись, он подставлял лицо бледному, едва видимому за тучами солнцу. За десять дней он оброс густой и такой же седой, как его волосы, щетиной. Которая, однако, не скрывала то, как сильно впали его щеки.
- Тебе несказанно повезло, - продолжал комвзвод. - Жаль, у нас возникли срочные дела и нам больше некогда добиваться от тебя правды. Поэтому считай, что ты победил. Сейчас я сниму с тебя цепь и ты можешь возвращаться в город.
В этот момент «звери» обычно спрашивали о том, неужели их и правда оставляют в живых. А Мизгирь отвечал им, что да, поскольку он солдат, а не убийца. И что пережитые «зверьми» муки и унижение - достаточное наказание для них... В общем, врал напропалую, но делал это с честным лицом и ему всегда верили.
Но Пахом ничего такого не спросил, а продолжал щуриться на тусклое октябрьское солнце. Кажется, его совершенно не волновало, переживет он этот день или нет.
Мизгиря это слегка озадачило, но он уже привык к странностям последнего «зверя». И, пожав плечами, повел Чернобаева к воротам форпоста.
- Может, скажешь что-нибудь на прощание? - не выдержал капитан, когда разомкнул замок, удерживавший цепь на шее пленника. - Или вот так молча и уйдешь?
Мизгиря бы не удивило, если бы Чернобаев продолжил играть в молчанку. Но тот неожиданно посмотрел ему в глаза и ответил. Или, вернее, слово в слово повторил то, что говорил два дня назад на краю Гламурной ямы:
- Морок. Это все он. Не я. Морок попутал. Извините.
И потупил взор, как будто и впрямь ощущая вину перед похитителями.
- Морок, значит? Ну отлично, - фыркнул Мизгирь, уже представляя, как он целится в чокнутого бывшего бандита и спускает курок. - Ладно, проваливай, ты свободен. И поспеши! Не заставляй нас пожалеть о нашей доброте.
Однако Папа Карло продолжал топтаться на месте и таращиться в землю. Так, словно прочел мысли комвзвода и боялся поворачиваться к нему спиной.
«Вот же дрянь! - подумал тот. - Мне что, придется развернуть его мордой к шоссе и наподдать ему ботинком под зад, как Культяпый тогда в баре?»
Чернобаев как будто опять прочитал его мысли. И встрепенувшись, припустил неуклюжей стариковской трусцой прочь, не оглядываясь и не издавая ни звука.
- «Зверь» бежит, - сообщил Мизгирь охотникам после того, как выдворил Пахома и у тех отпала нужда прятаться. - С учетом скорости его бега дадим ему фору ну, скажем... в четверть часа. Заика!
- Д-да, командир! - откликнулся загонщик.
- Похоже, этот идиот драпает прямиком по дороге. Постарайся обогнать его по лесу так, чтобы не вспугнуть. Если «зверь» испугается и свернет восточнее, боюсь, он выдохнется еще в логу. И тогда мы слишком быстро его нагоним, а убивать его в упор какой интерес? Пускай чешет вперед и только вперед. Позаботься об этом, ты понял?
- Т-так точно, командир. - Заика показал большой палец. - Ник-каких проблем!
- Отлично. Мы рассчитываем на тебя...
- Не повезло нам нынче со «зверьем», да, капитан? - подал голос полковник, закуривая сигарету. - Мало того, что цель одна, так еще и не слишком резвая.
- Да, не подфартило, Мурат Антонович, - развел руками Мизгирь. - Из-за недавнего передела бандитской власти «звериное» поголовье в городе сильно уменьшилось. А победители все еще боятся реванша и держатся стаями, так что похищать их пока слишком опасно. Пришлось рекрутировать в «звери» убийцу из старой преступной гвардии, не связанного с новой погорельской бандой.
- Как по мне, это даже лучше, - подержал Мизгиря Кайзер. - Это тип бедокурил во времена, когда в здешних краях творилась полная анархия. Поэтому и крови на нем куда больше, чем на сопляках, которые нынче держат масть в городе. Папа Карло даже не скрывает, что мародерствовал в тылу, пока мы с вами сражались на Уральском фронте. Вот почему, Мурат Антонович, я считаю эту охоту не охотой, а справедливым возмездием. Божьей карой, настигшей мерзавца, когда он уверовал, что творимое им в прошлом зло сошло ему с рук.
- Да будет так, как ты сказал, - не стал спорить Горюев. - Мы не щадили мародеров на войне, и не должны прощать их, когда она закончилась. Эй, все меня слышат?! «Зверь» нынче не прыткий, но традиция в силе. Как всегда, вручу бутылку виски тому, чья пуля его свалит!
Разобравшись по номерам, охотники выстроились в цепь и пустились в погоню - семеро справа от проселка и столько же по другую сторону. Где-то впереди трещал квадроцикл Заики. Как и договаривались, загонщик двигался через лес, чтобы не согнать Чернобаева с дороги.
Все еще пребывая в эйфории от горюевского подарка, Илюха то и дело прикладывал «хеклер-кох» к плечу и рассматривал через оптический прицел деревья. Было заметно, что парень не столько глядит вперед, сколько любуется своей винтовкой. Даже в первую свою охоту он не казался таким довольным, как сегодня. Мизгирь хотел было отвесить ему легкий подзатыльник, чтобы он сосредоточился на деле, но передумал. Незачем было портить сыну настроение. Когда еще Илюха получит другой, столь же шикарный презент? Отец в ближайшем будущем ему такой праздник точно не устроит.
- Командир, прием! - связался с комвзводом по рации Заика, когда охотники были где-то на полпути к опушке. - Я на краю леса. «Зверя» не вижу. Повторяю: «зверя» нет ни на краю леса, ни в поле.
- Подожди еще пару минут. Сейчас объявится, - ответил Мизгирь. - Возможно, он остановился перевести дух.
Загонщик выждал на всякий случай не две, а три минуты, после чего снова вышел на связь.
- По-прежнему никого, - с легким замешательством в голосе доложил он. - Кажется, я все-таки спугнул «зверя» в лес.
- Похоже на то, - согласился капитан. - Ладно, возвращайся назад и прокатись по южному краю лога. А мы пойдем на восток.
Заика ехал к опушке с западной стороны дороги, и прочесывать тот участок леса не имело смысла. Если бы Пахом свернул туда, он не ушел бы далеко, и загонщик обнаружил бы его среди деревьев. Значит, Папа Карло рванул на восток, где наткнулся на лог и осложнил себе бегство.
Перестроив номера так, чтобы крайний слева Чугун двигался по опушке, а первый номер Кельдым - по берегу лога, Мизгирь повел группу в восточном направлении. Теперь-то «зверю» некуда было деваться. Он не скроется ни в логу, ни в сухоборе. Загонщик свое дело тоже знал. Он отрежет Чернобаеву путь по лесу и заставит его рано или поздно выйти в поле. Тут-то Чугун его и засечет.
- Кажется, я был неправ, - усмехнулся Горюев, державшийся по обыкновению рядом с Мизгирем. - Думал, пробегу полтора километра и сделаю пару выстрелов, но эта погоня становится все интереснее. Похоже, твой «зверь» не настолько стар, каким ты его описывал.
- Я бы не стал его перехваливать, - покачал головой комвзвод. - Мы думали, что он побежит по дороге, а он решил срезать путь - вот и вся его хитрость.
Однако чем дольше шли охотники, тем больше недоумевали. Заика уже объехал лог и снова тарахтел мотором где-то впереди, но новостей от него не поступало. Что само по себе было неприятной новостью. Похоже, загонщик так и не обнаружил цель, хотя к этой минуте уже должен был.
- Заика, прием! - Не выдержав, Мизгирь первый вышел с ним на связь. - Что там со «зверем»?
- Все еще не вижу его, командир. - Теперь загонщик был по-настоящему озадачен. - Я проехал от лога до опушки и обратно уже три раза. Сейчас нахожусь в сотне метров впереди вас. Если «зверя» нет на этом участке леса, даже не знаю, что и думать. Возможно, он все-таки успел добежать до поля и залег в траве.
- Даже будь он на тридцать лет моложе, ему не удалось бы так быстро пересечь сухобор, - усомнился капитан. - К тому же Чугун не спускает глаз с поля. Шевельнись там хоть что-нибудь подозрительное, он сразу сообщит.
Чернобаев в лесу так и не обнаружился. В связи с чем Мизгирь был вынужден сделать то, чего еще не делал на прошлых охотах: приостановил погоню и собрал группу на экстренное совещание, выведя ее на опушку.
- Наверняка забился в какую-нибудь щель или нору, - рассудил Кайзер, глотнув воды из фляжки. - Оставим здесь пару наблюдателей, а сами прочешем лес еще разок. Не так быстро и повнимательнее.
- Мы знаем этот сухобор как свои пять пальцев, - ответил комвзвод. - Не такой уж он и густой. Кустарника в нем давно нет, подлеска тоже. Где, по-твоему, здесь можно схорониться, чтобы стать полностью незаметным?
- Возможно, после недавнего землетрясения появились новые трещины или провалы, - предположил зам. - Хотя, с другой стороны, если «зверь» их сходу нашел, мы и подавно не проморгали бы. Но если ты не согласен прочесывать лес, что нам остается?
- Ничего другого, ты прав, - согласился Мизгирь. - Вот почему мы выходим на охоту с утра - чтобы в случае подобных накладок у нас было в запасе время до темноты. Для ускорения поисков разобьемся на две команды. Первая пройдет еще раз возле лога. Вторая проверит лес к западу от дороги. Возможно, Заика плохо смотрел, и «зверь» прошмыгнул мимо него...
- Бать, гляди, гляди! - вскричал Илюха и начал тыкать пальцем в южную часть небосклона. - Там что-то горит!
Все как по команде повернули головы в том направлении. И тоже увидели над лесом сизый дым. Такой, что поднимается над костром, но этот дымовой столп был гораздо больше. А вдобавок буквально на глазах становился гуще и темнее.
- Эй, да ведь это на форпосте! - воскликнул Ушатай.
- У Барсука пожар! - одновременно с ним крикнул Боржоми.
- Твою-то мать! Ни хрена себе! Да чтоб меня! Вот же хрень! Какого чёрта! - наперебой загалдели охотники. Никто не остался равнодушным при виде столь пугающей картины.
- Заика! - Мизгирь указал на загонщика. - Живо дуй к Барсуку и помоги ему тушить огонь. А мы сразу за тобой. Да пропади он пропадом, этот «зверь»! Удрал - и черт с ним! Все назад! У нас пожарная тревога!
Заика поддал газу так, что из-под колес квадроцикла вылетели ошметки земли. И помчался по опушке к дороге, по которой он мог гнать быстрее, чем по лесу. Охотники поспешили за ним - сэкономить время и срезать путь через лес им мешал лог. Почти каждый грязно ругался, несмотря на то, что обычно не делал этого при Илюхе.
Между тем поднимающийся в небо дым был уже не сизым а черным. Не иначе, воспламенился рубероид, которым были застелены все крыши на форпосте. И каждый стрельбан желал сейчас одного: лишь бы не усилился ветер. Потому что одно строение они еще могли потушить, но все сразу и в придачу автомобили - уже вряд ли...
