20
ХУДШИЙ ИЗ ВОПРОСОВ
ДАТА: 23 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 22.09
Неопределенность больше не тяготила Демиана Бракетта.
Он шел по коридорам подвала в блоке «F» с той военной точностью, которую вдолбили в него в первый же день его тренировок в Колониальной морской пехоте, – спиной к стене, рисуя стволом короткие дуги. Напротив него то же самое делала рядовой Юсеф, предельно собранно и безупречно. Она могла быть одним из подельников Дрейпера, но доказала, что более чем способна думать своей головой. В ее глазах были ум, храбрость и нужное количество страха, чтобы держать ухо востро.
Со смерти Скворца прошло несколько часов, и новая информация текла рекой. Кохлин сообщил о происходящем в медблоке, где доктор Риз проводил свой небольшой научный проект. Когда все это закончится и чужие – которых научная группа называла ксеноморфами – будут истреблены, Бракетт намеревался серьезно поговорить с доктором о том, как ему удалось добыть живого лицехвата. Если он повел себя ненадлежащим образом, если подверг опасности чью-либо жизнь – Бракетт был готов лично арестовать этого сукиного сына. «Вейланд-Ютани», конечно, могла предоставить ученым большую свободу действий ради достижения своих целей, но даже Компания не могла допускать небрежности, которая привела бы к гибели гражданских.
Негромкий кашель заставил Бракетта обернуться. Хати после смерти Скворца осталась с ним и все еще таскала свою электродубинку. Юсеф стрельнула в нее испепеляющим взглядом.
– Простите, – сказала Хати. – Хотя и не понимаю, почему мы должны вести себя так тихо. Если эти твари нас услышат, то не станут убегать. Они попытаются сами нас убить.
Бракетт, крякнув, повернулся к Юсеф:
– Она права.
Но все равно они двигались в относительной тишине, быстро переходя от комнаты к комнате, проверяя затененные углы, заглядывая за мебель и, очень осторожно, сквозь решетки вентиляционных отверстий. Каждый раз глядя в какую-нибудь трубу, Бракетту становилось не по себе при мысли о том, что Ньют и другие дети постоянно там играли. Некоторые участки системы циркуляции воздуха были достаточно широки для растущего ксеноморфа, но другие – у́же, и он сомневался, что чужие могли там пролезть.
– Диспетчер, говорит Бракетт, – сказал он по радио. – Мне нужна схема системы вентиляции.
На линии раздались помехи, затем послышался голос.
– Капитан, на связи Лидекер. Она у нас сейчас открыта. Мы эвакуируем колонию… изолируем население в легко обороняемых участках… а остальные блокируем, насколько это возможно. Как только ваша команда их зачистит, вы получите доступ к ним поочередно.
Бракетт и Юсеф повернули и вошли в огромную бетонную комнату, где было множество труб и стоял химический запах. С плохо загерметизированных труб капала вода, которая собиралась на полу, отчего здесь ощущался еще и запах сырости.
– Вынужден перед вами извиниться, Лидекер, – признал Бракетт. – Я вас недооценил, ребята.
Снова помехи, а потом другой голос.
– Объятия и поцелуи оставьте на потом, капитан, – произнесла лейтенант Парис. – Я получила сообщения о трех передислокациях населения. Но их должно быть четыре, так что часть людей сейчас неизвестно где находится.
– Черт, – пробормотал Бракетт. – Сколько их?
Нет ответа.
– Лидекер! – по радиосвязи прорвался голос Джулисы Парис. – Сколько всего человек?
Помехи. Затем ответ Лидекера:
– Пятнадцать.
Услышав это число, Бракетт остановился на месте. Он замер в комнате с капающими трубами, пытаясь хотя бы просто дышать.
– Что там? – спросила Хати.
Юсеф – она находилась на той же линии связи, что и Бракетт, так что все слышала, – повернулась к ней.
– Беда.
Бракетт выдохнул и оглядел капающие трубы.
– Что это, черт возьми, за комната?
– Мы сейчас под теплицей, – сообщила Хати.
«Понятно, – подумал Бракетт. – Это многое объясняет».
– Лидекер, это Бракетт, – сказал он по радио. – Мы продолжаем охоту, но этого недостаточно. Как только вы убедитесь, что население заблокировано, мне нужно, чтобы вы с Симпсоном привели туда доктора Риза и его команду и подумали над единственным вопросом, который в ближайшее время будет иметь значение.
– И что это за вопрос? – помех в этот раз не последовало.
– Куда они утаскивают людей? – ответил Бракетт. – Зачем-то же они уносят их куда-то, вместо того чтобы просто убить и бросить трупы. Лично я бы предположил, что они собирают их в одном месте, вроде гнезда или улья. Нам нужно выяснить, где это место, и атаковать их там.
Несколько секунд Бракетт слышал лишь шум помех. Он смотрел на Хати, затем на Юсеф.
– Вы думаете, они используют этих людей для размножения? – донесся, наконец, голос Лидекера. – Но мы совершенно уверены, что никто из чужих не покидал колонию. Ни один наружный выход не открывался и не был поврежден. А им понадобилось бы вернуться на свой корабль, чтобы добраться до этих… яиц, или как их там.
– Мы этого не знаем, – вклинилась Юсеф. – Мы никогда еще не сталкивались с этим видом. И мы не знаем, на что они способны.
– Люди еще могут быть живы, – мрачно проговорил Бракетт. – Так что, как только убедитесь, что остальные в безопасности, начинайте искать. Если их можно спасти, мы обязаны попытаться это сделать.
– Полностью согласен, капитан, – сказал Лидекер. – Сейчас только что вошел мистер Симпсон, и он хочет, чтобы я заверил вас, что он так же вас поддерживает.
– Хорошо, – ответил Бракетт. – Мы заканчиваем блок «F» на подвальном этаже, а потом поднимемся на…
Шшшшш. Помехи на линии. А потом выстрелы.
– …один есть! Я тут нашел одного говнюка! Первый этаж, северо-западный угол…
Шшшшш. Крик на заднем фоне.
– Дрейпер! – крикнула Юсеф по радио. – Подмога идет!
Бракетт уже выбегал из комнаты с трубами. Северо-западный угол первого этажа находился практически над ними.
– Где лестница? – крикнул он.
Хати, с несчастным видом неся свою электродубинку, бежала рядом.
– Поверните налево, потом в дверь с правой стороны, рядом с лифтом. Не пропустите.
Их догнала Юсеф. Она кричала по радио, вызывая Дрейпера, но тот не выходил на связь. Она несколько раз выругалась. Бракетт скрежетал зубами, пытаясь припомнить, кто был направлен на зачистку вместе с Дрейпером. Когда они обогнули угол, капитан заметил дверь, на которой красовалась огромная буква «B».
– Будьте осторожны! – предупредил он. – Этих гадов там куча.
Бракетт повернул ручку и распахнул дверь. Юсеф вошла с пистолетом наготове, но лестница оказалась пуста. Они стали подниматься в слабом, мерцающем свете, каждый раз перескакивая через ступеньку. Не успев еще добраться до двери, ведущей на первый этаж, услышали крики.
– Еще раз так же! – воскликнул Бракетт, схватившись за дверь и потянув ее на себя.
Юсеф пошла первой, и Бракетт ввалился за ней. Хати замыкала процессию. Они чуть не споткнулись об окровавленный переломанный труп морпеха, который можно было узнать разве что по форменной одежде. В первые полсекунды Бракетт принял его за Дрейпера, но затем услышал голос сержанта, и вдвоем с Юсеф они побежали в угол этажа.
Вскинув пистолеты, они приблизились к этому месту.
– Срань господня! – выругалась Юсеф.
Марвин Дрейпер подпирал дверь, чтобы не дать одному из чужих проникнуть внутрь. В качестве защиты у него был лишь пистолет; винтовка лежала на полу в полудюжине футов. Он сыпал ругательствами, в то время как ксеноморф – гораздо более крупный, чем еще четыре часа назад, – скребся в дверь и бился в нее головой и туловищем, отчего Дрейпера отбрасывало на полфута, прежде чем он прижимался снова.
Чужой шипел, протягивая в щель свои длинные тонкие руки. На полу в коридоре сидел человек в сером комбинезоне и кричал, вытаращившись на свою левую руку, ногу и живот, куда попала кислота чужого, проев плоть и даже разрушив кость. Из его ран поднималась струя дыма.
Бракетт не обратил внимания на кричащего – тому оставалось жить от силы несколько минут.
Чужой вклинился головой в щель, извиваясь и зашипев. Из его рта высунулась вторая пара челюстей, которая потянулась к лицу Дрейпера.
– Вот скотина! – крикнул сержант, рванувшись в сторону. Он сунул свой пистолет чужому в пасть и нажал на спуск, после чего отклонился назад, использовав дверь как щит от кислоты, а потом захлопнул ее, не позволив разъяренному чужому ввалиться внутрь.
Но сдерживать его слишком долго он никак не мог.
– Дрейпер! – крикнул Бракетт. – Впускай его!
Он ожидал, что тот станет спорить, но увидел в глазах Дрейпера проблеск понимания и пехотинец молча кивнул.
– Раз! – крикнула Юсеф, занимая позицию рядом с Бракеттом. – Два!
– Три! – досчитал Дрейпер и отпустил дверь, рванувшись по коридору.
Чужой ворвался в проем, замер и посмотрел на новоприбывших.
Бракетт и Юсеф открыли огонь. Дрейпер, уже с безопасного расстояния, сделал то же. Чужого разнесло на части, он упал на пол и, уже мертвый, задергался. Кровь прожгла пол в считаные секунды.
Дрейпер ликующе завопил и еще раз в него выстрелил. Бракетту же было не до празднований – учитывая, что за его спиной остался лежать мертвый пехотинец, а еще один гражданский умирал всего в пятнадцати футах от них. Последний сейчас истекал кровью на полу, с помутневшим, стеклянным взглядом. Каждый его вдох мог оказаться последним. Ему уже ничем нельзя было помочь, а Бракетт не знал даже его имени.
Мужчина выдохнул воздух, из его горла вышел влажный хрип, и он обмяк.
Боль прекратилась.
– Он несколько раз выстрелил из оружия Валенте после того, как Валенте погиб, – объяснил Дрейпер. – Но был слишком близко. Все из-за крови.
– Мы знаем, – сказала Юсеф, оборачиваясь, чтобы взглянуть в угол, за которым лежал труп Валенте. – Черт возьми, Джимми.
– Он был хорошим морпехом, – произнес Дрейпер.
Бракетт подумал, что только на такую посмертную речь и мог надеяться любой из них.
– А вы вовремя, сэр, – заметил Дрейпер, пряча оружие в кобуру и отдавая Бракетту честь.
Капитан привычно ответил на приветствие.
– Здорово, что дождался нас живым.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, объединенные взаимной неприязнью, но оба, как подумал Бракетт, сейчас поняли, что недооценивали друг друга. Судя по тому, что он видел, Дрейпер был чертовски классным морпехом.
– Чего они от нас хотят, капитан? – спросила Юсеф, подойдя к мертвому чужому и вглядевшись в его останки. – Если просто убить или съесть, то почему просто не убьют, вместо того чтобы утаскивать с собой?
Хати подошла к мертвому ксеноморфу, внимательно изучила его.
– Сейчас, когда у нас есть экземпляр для исследования, мы можем начать это выяснять, – она заметила, что Бракетт смотрит на ее электродубинку, и встряхнула ею. – Да, пожалуй, мне пора перейти на пистолет.
