Майор Федотов и правда оказался мужиком толковым. Выслушав доклад Гурова о ситуации, он сразу перешел к планированию операции. Федотов предложил следующее: Гуров едет к дому Щурова, дожидается прибытия группы и берет командование на себя. В распоряжении Федотова шесть человек. Гуров идет через центральный вход, отвлекая внимание на себя. Ребята Федотова, пользуясь специальным снаряжением, в это время штурмуют забор. Двое ворвутся в дом и обезвредят хозяина и его помощника. Четверо возьмут на себя вооруженных людей. Дальше все просто. Открыть калитку, впустить Гурова, освободить пленников. Все четко и ясно.

Накладки могли появиться, только если Федотов с отрядом не успеют прибыть до отъезда Щурова. Но на этот случай был дополнительный план. Если Щуров покинет дом до приезда команды, Гуров дает знать Федотову, и тот начинает план «Перехват». Машина Щурова была известна, движение на проселочных дорогах не особо оживленное, упустить не должны. Это, если Щуров поедет в сторону Краснодара, туда, откуда приближалась команда Федотова. В противном случае преследовать автомобиль Щурова выпадало Гурову. Федотову же следовало продолжать движение к дому и проводить операцию по освобождению пленников.

Закончив обсуждение, Лев взглянул на часы. До прибытия группы Федотова оставалось не более десяти минут. «Успеют, – подумал он, убирая телефон в карман. – Осталось-то всего ничего». Потянувшись к замку зажигания, Лев вдруг увидел знакомую «Тойоту». На высокой скорости она пронеслась мимо, едва вписавшись в поворот. Тут же зазвонил телефон. Одной рукой он завел двигатель, второй прижал трубку к уху, одновременно выруливая на дорогу.

– «Тойота» выехала, – взволнованно доложил Михеев. – Кто был в машине, рассмотреть не удалось. Но в доме точно кто-то остался. Ворота закрыли.

– Следить за домом, – отрывисто приказал Гуров, наращивая скорость. – Ждать подкрепления. К вам едет майор Федотов. Поступаете в его распоряжение. Как прибудет, скажете, что я преследую «Тойоту». Машина пошла в направлении к новороссийской трассе.

Он бросил телефон на соседнее сиденье и двумя руками взялся за руль. Скорость все увеличивалась, а «Тойоты» видно не было. На заднем сиденье застонал Вовчик. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Гуров поморщился. «Еще и это. Рискуешь жизнью важного свидетеля, Лев Иванович», – успел подумать он, вписываясь в очередной поворот. Вовчик вжался в сиденье, шепча что-то себе под нос.

Гуров обогнал одну машину, другую и, наконец, увидел «Тойоту». Машина мчалась вперед, наплевав на все правила дорожного движения. Водитель «Тойоты» обгонял автомобили, встречающиеся на пути, жестко подрезая их. Вылетал на встречную полосу, когда несговорчивый водитель не желал уступать дорогу, невзирая на приближающийся поворот, ограничивающий обзор.

Гуров был близок к отчаянию. Его автомобиль уступал «Тойоте» в мощности, к тому же на нем была ответственность за пассажира. Рисковать так, как рисковал водитель «Тойоты», он не мог, но все равно продолжал преследование, хотя и понимал, что рано или поздно потеряет беглеца. Стоит Щурову добраться до трассы, и исход погони будет предрешен.

Но тут «Тойота» вильнула в сторону, теряя скорость. То ли водитель потерял управление, то ли колесо на препятствие налетело, полковнику было все равно. Он ударил по тормозам. Машину Щурова еще крутило, а Гуров уже бежал вперед, выхватывая на ходу пистолет.

Сделав три полных оборота, «Тойота» замерла посреди дороги. Из нее вывалился Щуров, отполз за капот и тут же, поднявшись, бросился в посадки. Быстро сориентировавшись, Лев сбежал с дороги и помчался Щурову наперерез. Позади начали останавливаться машины. Водители неистово сигналили и что-то кричали, возмущенные задержкой, но он не обращал на них внимания. Единственная мысль сверлила мозг: не дать Щурову уйти.

Как ни спешил полковник, а до посадок Щуров добрался первым и скрылся в густой зелени деревьев. Гуров сбавил скорость. Теперь преимущество было на стороне Щурова: Лев был у него как на ладони, а сам Гуров не видел, что происходит меж деревьев. В любую минуту Щуров мог начать стрелять. В том, что он вооружен, Лев не сомневался. Бывший охранник, нынешний преступник, и чтобы без оружия? Это было бы слишком большим везением. Осторожно пробираясь через кусты, он старался уловить движение противника, но, кроме звука собственных шагов, ничего не слышал. «В прятки решил поиграть, – догадался Гуров. – Кто кого пересидит. Ладно, поиграем по твоим правилам». Он сделал шаг вперед и мгновенно замер – откуда-то слева донесся хруст сухой ветки. «Вот ты и попался, – удовлетворенно подумал Лев. – Теперь я знаю, в какой стороне тебя искать. Поиграем еще немного». Он сделал еще несколько шагов, выбрав направление, противоположное услышанному звуку, и снова замер. На этот раз хруст веток был более продолжительным. Щуров решил, что обманул оперативника и тот удаляется. На это и был расчет Гурова. Он резко сменил направление, пробежал несколько метров и метнулся за дерево. Щуров был буквально в нескольких шагах от него. Он озирался по сторонам, не понимая, что произошло. Ведь он сам видел, как полковник шел в противоположную сторону. Как же получилось, что звук шагов приблизился. И куда он делся? В руке его поблескивал вороненый ствол. Гуров не двигался, выжидая. Щуров начал пятиться, отступая за деревья и водя стволом пистолета из стороны в сторону, готовый спустить курок. Вдруг под его ногой хрустнула ветка, он вздрогнул и ничком упал на землю. Лев воспользовался моментом, чтобы сократить расстояние. Теперь их отделяло друг от друга не более пяти метров.

Этот маневр не укрылся от Щурова. Он прицелился и выстрелил. Гуров тоже вынужден был броситься на землю. Выставив вперед пистолет, он заговорил:

– Щуров, сдавайся! Все равно тебе далеко не уйти. Зачем же прибавлять новое преступление к уже имеющимся? У тебя и так положение хуже некуда.

– Пошел к черту! – огрызнулся тот. – Не вздумай приближаться! Мне терять нечего, замочу и не поморщусь!

– Терять всегда есть что, – назидательно проговорил Лев. – Сейчас тебе кажется, что лучший выход – это побег. Но подумай хорошенько: далеко ли ты убежишь? Машины теперь у тебя нет. Документами воспользоваться ты не можешь. Как только опергруппа освободит пленников, которых ты годами удерживал в подвале, твои фото украсят каждый отдел, каждый пропускной пункт и железнодорожный вокзал. Об аэропортах и говорить нечего. Деньги? Много ли ты успел обналичить? Не думаю.

– Кончай треп, «мусор»! – взорвался Щуров. – Не с лохом дело имеешь. Меня лечить не надо, я порядки знаю. Предлагаю последний раз: убирайся, и, может быть, я оставлю тебя в живых. Это твой шанс, «мусор»!

– Неверный расклад. – Гуров видел, что Щуров держит его на мушке, но продолжал говорить: – Шанс есть у тебя. Мое предложение более гуманное. Ты бросаешь пистолет и выходишь с поднятыми руками, а я даю тебе слово, что позабочусь о том, чтобы тебя отправили в «красную» зону. Как уволенному тебе это не положено, но мы оба знаем, что станет с тобой в обычной зоне.

– Так я тебе и поверил! – выкрикнул Щуров. – Мало я кому что обещал, пока в охранниках ходил?

– Быть может, и немало. Только в отличие от тебя я слово свое держу, – ответил Гуров. – Сдавайся, и получишь мою защиту.

– У тебя все равно ничего не выйдет, – заявил Щуров.

– Напрасно ты так думаешь. Я ведь не из заштатного городка сюда прибыл. Как-никак старший следователь Московского уголовного розыска. Со мной не могут не считаться.

– Мне твой треп надоел, «мусор», – обозлился Щуров. – Ишь, добренький нашелся. Слово он мне дает. Да плевать я хотел на твое слово! В тюрьму я не пойду. Ни на «красную», ни на какую зону. И тебе не жить!

С этими словами он поднялся во весь рост. Гуров сделал то же самое. Мгновение они смотрели друг на друга, не двигаясь. Потом Щуров нажал на курок. В это же мгновение Лев устремился вперед. Пуля просвистела у виска, но его это не остановило. Удар пришелся на грудь Щурова, пистолет выпал у того из рук, и, сцепившись, они покатились по земле. Щурову удалось выбить оружие и из руки полковника. Теперь оба были безоружны. Осмелев, он начал наносить удары, целясь в лицо. Гуров подмял его под себя, выворачивая руки. В какой-то момент Щурову удалось сбросить с себя полковника. Он перекатился на живот и пополз в сторону одного из пистолетов, но Лев опередил его. Как только оружие вновь попало в руки полковника, он нанес сокрушительный удар по затылку Щурова. Тело дернулось и обмякло.

– Отбегался, паршивец, – выдохнул Гуров, опускаясь на землю возле поверженного противника.

Наручники остались на запястьях Вовчика, поэтому, чтобы связать бесчувственное тело, пришлось снять с себя ремень и им перетянуть руки Щурова. Этого Гурову показалось недостаточно. Он осмотрел одежду беглеца. На Щурове ремня не оказалось. Тогда Лев разорвал его рубашку, скрутил крепкую веревку и связал ею ноги. Только после этого он поднял с земли второй пистолет, взвалил обмякшее тело на плечи и двинулся в обратный путь.

На дороге никого не было. Только «Тойота», которую сердитые водители оттащили к обочине, да машина самого Гурова с испуганным Вовчиком на заднем сиденье. Увидев их, Вовчик застонал:

– Пожалуйста, только не сажайте его рядом со мной! Я его боюсь!

– Он же связан, – объяснил Гуров, указывая на ремень и импровизированные веревки. – Что он может тебе сделать в таком состоянии?

– Все равно не сажайте, – настаивал Вовчик. – Вы его не знаете, а я знаю. Он страшный человек! Лучше положите его в багажник. И на замок заприте. Так будет надежнее.

– Не стану я пихать его в багажник, – отмахнулся Лев.

– Тогда положите туда меня. Мне все равно, лишь бы подальше от этого типа. И наручники мои ему наденьте. Я и в ремне не убегу!

Предложение Вовчика было настолько неожиданным, что Гуров невольно рассмеялся.

– Ладно, твоя взяла, – объявил он. – В багажник я все равно никого сажать не буду, а вот наручники у тебя заберу.

Гуров достал из багажного отделения буксировочный трос, заменил им веревку на ногах Щурова. Руки его заковал в наручники и пристегнул к дверце. Вовчику велел пересесть на переднее сиденье. Его руки тоже привязал к ручке дверцы, воспользовавшись для этого своим ремнем. Закончив со всем этим, он взглянул на часы. С начала погони прошло всего-то двадцать минут. «Надо же, а мне показалось, что прошла целая вечность», – усмехнулся про себя Лев.

По его подсчетам выходило, что операция по освобождению пленников должна была уже завершиться, но беспокоить майора звонком он не решился. Поступивший не вовремя телефонный звонок мог навредить операции. Вздохнув, он с сожалением убрал телефон в карман, сел за руль и направил машину к городу.