Парадный вход магазина не был освещен, и Шанс свернул в переулок, где из-за двери, за которой, как он знал, мог находиться Ди, пробивался слабый свет, и негромко постучал. Вскоре загрохотали открывающиеся замки, дверь откатилась на железных рельсах ровно настолько, чтобы Ди мог выглянуть наружу. Здоровяк был полностью одет, судя по виду, не спал и, казалось, совершенно ни удивился при виде Шанса, решившего глубокой ночью навестить его.

– Я тут был неподалеку, – сказал ему Шанс.

Пара черных кожаных кресел от Эймсов в комплекте с подставками для ног довольно органично вписались в жилую часть мастерской, и мужчины в них расположились.

– Славно, – сказал Шанс, хлопнув ладонью по подлокотнику.

Он счел, что кресла, наверно, свежее поступление шоу-рума.

– Как оно? – спросил Ди.

Они прямо как два нормальных таких парня, подумал Шанс.

– Черт возьми, не знаю, – сказал он, потому что действительно не знал.

Потом начал говорить. Рассказал о многом: о своем разводе, жене и дочери, налоговой, своей медицинской практике и несправедливости того, что его жизнь сломана. Возможно, он даже упомянул Бернарда Джолли, Мариэллу Франко и/или дока Билли, насколько мог потом вспомнить. И в конце концов, разумеется, добрался до причины, по которой он тут очутился, до Жаклин Блэкстоун, известной также как Джекки Блэк, и ее бывшего мужа, убойного типа из убойного отдела, детектива Реймонда Блэкстоуна.

Ди оказался хорошим слушателем. Он не сказал ни единого слова до того места, когда Шанс ждал в ресторане Жаклин, а встретил Реймонда, но тут перебил:

– Так это была запланированная встреча?

– Да, я планировал встретиться с женщиной.

– А явился мужик?

– Вот именно.

– Как, по-твоему, он узнал?

– Я думал об этом. Он мог что-то подслушать или найти запись. Нельзя исключать, что она сама как-то намекнула…

– А могла?

– Зависит от того, насколько она больна, – вторя Дженис, сказал Шанс.

– Ну, – заметил Ди, – по большому счету, не имеет значения, как он узнал. Это в любом случае опасно. Разве что… разве что это какая-то игра, которую они ведут вдвоем, чтобы как-то тебя подставить. Думал о таком?

– Да, но мне кажется вероятнее, что он просто разузнал о встрече, ну или она как-то дала ему возможность разузнать, бессознательно.

– Ну, доктор у нас ты, – сказал Ди. – Ладно, без разницы. Явился он такой в ресторан. Что сделал бы я? Допустим, я это он. Я был бы до усрачки дружелюбным. От этого все пугаются. Он был дружелюбным?

– До какого-то момента. Потом пришла она. И стало как-то странно.

– Что значит «странно»?

– Так, ладно. «Странно» значит «напряженно». Скажем так: стало напряженно.

– Но явно он тебе не угрожал?

– Он отпустил такую странную фразу о моей дочери, как, мол, тяжело быть родителем в мире хищников по природе. Что-то в таком роде.

– Нехорошо.

– Вот именно. И оставил мне визитку.

– Она еще у тебя?

Шанс дал Ди визитку, и тот уставился на нее.

– И теперь ты гадаешь, не он ли устроил все это… с Николь.

– Гадаю.

– Она могла и сама в это вляпаться.

– Могла.

– Но ты так не думаешь.

– Я думаю, это его работа, учитывая то, что он говорил о совпадениях. Дал понять, чего мне ждать, если я не пойду на попятный.

– Тогда он умен.

– Он наполовину бандит, Жаклин же говорила об этом. Никогда не запачкает рук, но дело, тем не менее, сделает.

– Например, упечет эту женщину в больницу.

– Например.

– Например, как с твоей дочерью.

– Вот это меня и тревожит.

Ди вернул визитку:

– Похоже, док, ты вляпался.

– Ужасная формулировка. Но, похоже, ты прав.

– Плевать на формулировку, – важно, что так оно и есть. Такой парень может устроить серьезные проблемы.

– Он знает, как надуть систему.

– Он и есть система.

Миг – и здоровяк, который до сих пор вел себя с невозмутимостью Будды, внезапно оживился. Похоже, причиной тому стало упоминание о системе. На его лице появился румянец. Ладонь, лежавшая на ближайшем к Шансу подлокотнике, сжалась в кулак размером с солдатский котелок.

– Все это лажа полная, – наконец сказал Ди. – Чмо дешевое… с пистолетом и значком… крутой парень. Хотел бы я посмотреть, как бы он со мной повстречался на узкой дорожке.

– Есть еще кое-что, – сказал Шанс.

– Что?

– Вчера ночью… после ресторана… она пришла ко мне домой. И он вполне мог за ней проследить. – И он рассказал Ди о неприметном автомобиле.

– Пошли пройдемся, – сказал Ди.

Это был не совсем тот ответ, которого ожидал Шанс. Но, с другой стороны, он ведь не задал никакого вопроса. Шанс не спросил, куда они идут, а Ди не сказал. Учитывая все странности последних сорока восьми часов, прогулка с Большим Ди в два часа ночи имела столько же смысла, сколько все остальное.

Они вышли в переулок, где ночью воняло мусором и в загрязненном воздухе ощущался легкий холодок: зима уже ждала своего часа. Ди надел поверх черной футболки старую армейскую куртку. Один его черный армейский ботинок был заклеен скотчем. Шанс был все еще одет в то, в чем утром вышел из дому: темные брюки, палевый пуловер, коричневые туфли. Чтобы их парочка смотрелась еще более дико, заключил он, не хватала только белого докторского халата с бейджем, вроде того, что в качестве реквизита висел перед входом в его кабинет. Шанс иногда надевал его, если считал, что внешние признаки компетентности могут помочь пациенту победить страхи.

По пути оба молчали. Ди задал неплохой темп, и Шансу приходилось прилагать усилия, чтобы не отставать. Вначале они двигались к востоку от Маркет, потом свернули на север. В такое время суток туда Шанс никогда бы пошел.

– Нелучшая часть города, – озвучил он свои опасения. Ди хмыкнул, но не остановился.

По мере того как они приближались к Тэндерлойну , освещение становилось все хуже, хотя тут и там в пронизывающе сыром воздухе висели матовые неоновые огни. Полуразличимые фигуры шуршали среди теней, будто побеспокоенные их появлением насекомые. Потом они оказались на улице, где преобладал аляповатый безвкусный неон. Тут стояли проститутки на углах, тускло светились бары, мужчины сидели на ступенях ночлежек и дешевых отелей, держа в руках бутылки со спиртным, упрятанные в коричневые бумажные пакеты. Периодически под глиняными или стеклянными трубочками вспыхивали огоньки газовых зажигалок, рыскали небольшие стаи молодежи.

Шанс обнаружил, что вспотел. Пот бисеринками собрался на лбу под волосами в холодке этой невероятной ночи, становящейся с каждым шагом все невероятнее, а потом стало происходить нечто новое, столь же невероятное и при этом изрядно тревожащее. Большой Ди начал хромать. И это еще не все. Он согнул в локте правую руку, а левую скрючил на манер жертвы инсульта, да и все его тело, казалось, участвовало в каком-то подвохе… если, конечно, это был подвох. Сперва Шанс не поверил своим глазам. В конце концов, эта ночь плавно вытекала из дня после бессонницы. Шанс не выспался, и его нервы были напряжены до предела. Но, к несчастью, Ди продолжал хромать, возможно, хромота даже усилилась, так что сомнений не осталось.

– С тобой все нормально? – спросил Шанс.

Он немного побаивался ответа, но Ди лишь кивнул и тотчас свернул в ярко освещенный винный магазин, расположившийся в самом сердце широкой улицы, все так же приволакивая ногу и поджимая руку.

Магазин оказался таким же обшарпанным и таящим в себе угрозу, как и все места подобного рода, куда Шанса в последнее время заносило. Крупный угрюмый мужчина с хорошо развитой мускулатурой и обильно татуированными руками стареющего члена уличной банды отметил их появление из-за защитной загородки (Шанс предположил, что она сделана из пуленепробиваемого стекла), изрядно исцарапанной и испещренной ямками, как и деревянный прилавок под ней. В стекле имелось окошко, через которое татуированный мог обмениваться любезностями с клиентами. Те в некотором количестве слонялись по проходам и все как один являлись или казались местными обитателями. Шанс осознал, что на него тут смотрят все. А следом поймал на себе и взгляд Большого Ди.

– Банковская карта есть? – спросил тот.

Шанс не сразу понял, чего он хочет:

– Извини, что?

Ди указал взглядом на банкомат, зажатый между стойкой с порнографическими журналами и запотевшим холодильником, забитым пивом. Банкомат крепился к полу цепью, которую иначе как якорной назвать было нельзя.

В безжалостном свете торгового зала Шанс смог заново рассмотреть своего спутника и немедленно раскаяться в этом. От ходьбы и ночного воздуха лицо Ди еще сильнее раскраснелось. На лысом татуированном черепе бусинками проступил пот. Из кармана его заношенной и рваной куртки торчала почти пустая полупинтовая бутылка бурбона «Джим Бим Кентукки». А еще этот заклеенный скотчем ботинок на той самой ноге, которую здоровяк подволакивал по тротуару. И то ли дело тут было в воображении Шанса, то ли, спрашивая о банковской карте, Ди действительно стал проглатывать половину звуков?

– Извини? – снова спросил Шанс. Кажется, это все, на что он сейчас был способен.

– Карта, в банкомат сунуть, – повторил Ди слегка раздраженно.

Он определенно глотает звуки, подумал Шанс.

– Мы будет что-то покупать? – спросил он.

– Можно сказать и так.

Шанс посмотрел на жалкий с виду банкомат.

– Знаешь, если тебе тут что-то нужно… у меня есть наличка. – Так как за ним по-прежнему наблюдали, он старался говорить потише.

– Братишка, просто сделай как я говорю.

Бог мой, подумал Шанс, это же зазеркалье какое-то. В голову пришло два взаимоисключающих варианта. Ди сознательно делает из них приманку, или он привел Шанса сюда, чтобы ограбить, и первый вариант пугал лишь немного меньше, чем второй. О том, насколько любой из этих вариантов реален, он абсолютно ничего не мог сказать. Никакой ясности тут не было.

Они могли бы, предположил он, стоять там и дальше, дискутируя на тему карты Шанса, до тех пор, пока не стали бы напоминать персонажей пьесы Беккета. Кстати, в зрителях недостатка не было – небольшая, а может не столь уж небольшая, кучка людей собралась в конце прохода возле татуированного мужчины и его пуленепробиваемого стекла.

Ситуация осложнялась, и Шанс замер, как кролик в свете фар, а Ди тем временем похромал по направлению к банкомату. Шанс мог только догадываться, как воспринимают его или их с Ди вместе местные завсегдатаи: то ли как отца и блудного сына, то ли как барыгу и лоха, а может, как парочку извращенцев. Он полагал, что они сейчас находятся в той части города, где случается всякое, а татуированный хозяин магазина из своего убежища за пуленепробиваемым стеклом повидал все варианты.

Деваться отсюда было некуда, разве только Шанс сейчас улетел бы куда-то в облака или телепортировался на родной корабль, как в «Звездном пути». Бежать он не решился бы. Такси в таком месте не поймать. В конце концов он решил идти по пути наименьшего сопротивления.

– Сколько надо? – спросил он, вслед за Ди направляясь к банкомату. Вопрос с трудом вырвал из горла и больше напоминал сипение.

– Иди ва-банк или иди домой, – ответил Ди.

Банкомат выдал Шансу триста долларов новенькими хрустящими двадцатками.

– Наш человек, – сказал Ди. Он взял купюры и пересчитал их – нелепое с виду и непростое упражнение, учитывая его внезапно возникшее увечье. – Банкоматы сплошь и рядом обсчитывают, – добавил он, – но тут все верно.

Оставив себе двадцатку, он направился к пуленепробиваемому стеклу, купил пачку сигарет с бутылкой десертного вина «Сильвер Сатин» и умудрился сгрести все это левой рукой, периодически помогая себе правым локтем. Однако при попытке заменить бурбон новоприобретенным вином он преуспел лишь в том, что выронил старую бутылку. Ударившись об пол, та разбилась, в ночном воздухе повис запах дешевого бурбона. Человек за стеклом закричал, но слов было не разобрать. Шанс не хотел выяснять, в чем там дело. Они прошли полквартала, прежде чем он заметил, что долговязый негр неопределенного возраста, но явно не старше тридцати лет увязался за ними от самого магазина и теперь шел следом.

– За нами какой-то парень идет, – сказал Шанс, когда они прошли еще квартал, а преследователь никуда не делся.

Ди кивнул, пытаясь вскрыть пачку сигарет зубами и уводя их все глубже в самое сердце трущоб. Еще полтора квартала – и молодой человек исчез, нырнув в какой-то стриптиз-бар.

Шанс почувствовал невероятное облегчение. Он сдался, не пытаясь больше понять, что затевает его спутник. Решил оставить того его «Джиму Биму» и «Сильвер Сатину». С тех самых пор, как он переехал, его новый район никогда не казался ему настолько притягательным и манящим, как в эту минуту. Эйфория не оставляла его еще где-то с квартал, после чего он обнаружил, что тощий не только вернулся, но и прихватил с собой подкрепление – еще трех парней примерно того же сложения, возраста и с теми же повадками: двух чернокожих и одного белого. Преследователи были одеты в джинсы, рабочие ботинки и свободные фланелевые рубашки на манер членов какой-то шайки. У одного на голове виднелась синяя бандана. Парень из винного магазина засунул руки глубоко в карманы кожаной куртки. Все четверо имели гнусный вид преследующих свою жертву отморозков.

Желудок Шанса выполнил несколько сложных и болезненных маневров. Шанс посмотрел на идущего рядом с ним человека.

– Ты видишь то, что вижу я? – спросил он. – Тот мужик друзей привел.

– Трех друзей, – сказал Ди.

Сигареты, все еще нераспечатанные, он снова сунул в карман куртки.

– Мне это не нравится, Ди. Я от этого не в восторге. Это нехорошо.

– Кое для кого.

Они вышли в переулок.

– Сюда, – сказал Ди.

– Господи Иисусе, – сказал Шанс.

Переулок был вонючим и узким. Всего через несколько ярдов сворачивал вправо. Едва шагнув в него, Шанс заколебался. Ди, который уже ушел вперед, остановился и обернулся:

– Хочешь, оставайся тут, но я бы не рекомендовал.

Его речь, понял Шанс, опять стала прежней, и ничего невнятного в ней не осталось. Шанс пошел с ним и увидел, что здоровяк прекратил хромать и в хорошем темпе устремился туда, где переулок сворачивал в темноту.

Остальные появились пару секунд спутя, и, вероятно, именно этого хотел Ди, но у Шанса совершенно пересохло в горле. Сразу за поворотом, впереди, переулок заканчивался узким боковым тупичком, образованным глухой древней кладкой стен каких-то складов и выстроенными в ряд мусорными баками. Теперь обе руки Ди свободно покачивались в такт движению. Добравшись до конца переулка, он вдруг резко остановился, положил руки на плечи Шансу и задвинул его между двумя бачками, спиной к стене.

– Если начнут стрелять, – сказал Ди, – пригнись. Если нет, вообще не двигайся. – Глянув напоследок на доктора, он шагнул в переулок, где навстречу ему уже шли четверо мужчин.

Шанс услышал тихий металлический щелчок и увидел, что парень из винного магазина вытащил из кармана куртки нож с выкидным лезвием. Внутреннюю поверхность бедра странно защекотало, и Шанс уже решил, что вот-вот обмочится. А потом все произошло одновременно очень быстро и очень медленно. Без мокрых штанов удалось обойтись. То, без чего не обошлось, охарактеризовать было сложнее.

Почти сразу стало ясно, что предполагаемые грабители выбыли из игры, когда здоровяк двинулся им навстречу, причем не было сомнений, что он изначально именно так и собирался поступить. Это он все подстроил, а они купились. Это вызвало в их рядах недолгие колебания. Они теснее сомкнули ряды. Парень с ножом выступил вперед, но даже он казался теперь более осторожным.

– Хотим у вас денег позаимствовать, – сказал он.

С психологической точки зрения ситуация выглядела так, что только держись. Стоило Ди показать хотя бы признаки страха, с ним бы разделались в мгновение ока. Шанс был в этом уверен. На стороне преследователей было численное преимущество, и все же именно они выказывали слабость, очевидной отваги одиночки стая боялась. Правда, одиночка был с небольшой дом размером. Но слово «позаимствовать», кажется, их приободрило. Кому-то следовало бы ознакомить их с философией Большого Ди. Иди ва-банк или иди домой. Им надо было бежать, но они остались. Долговязый парень, все еще стоявший чуть впереди остальных и явно считавший себя лидером, повернул руку так, чтобы выставить напоказ нож, словно Ди до сих пор не видел его, словно демонстрация оружия каким-то образом повлияет на то, что будет дальше, и в известном смысле так оно и получилось.

Ди мгновенно оказался рядом с ним. Шанс не думал, что это возможно сделать так быстро. Здоровяк перехватил руку грабителя, прежде чем тот успел что-то сделать, вывернул ее, завладел ножом и всадил его в живот бандита в районе брюшной аорты. Долговязый качнулся назад, схватившись обеими руками за рану. Он сумел вытащить нож и уронил его на асфальт, по которому уже потоком текла кровь, а Ди пошел на оставшихся грабителей.

Сначала нападавшие стояли, вытянувшись в линию, явно намереваясь окружить жертв. Хотя их явно застала врасплох потеря лидера, оставшиеся трое не отказались от первоначальной стратегии. Ди помешал им, вывернул в плечевом суставе руку грабителя слева от себя, ударив его по горлу ребром ладони так, что у парня перехватило дыхание, и одновременно швырнул на ближайшего подельника. Ди хотел, чтобы атакующие выстроились перед ним в колонну один за другим, а он оказался во главе ее.

И у него все получилось. Теперь здоровяка невозможно было атаковать с флангов. Возможно, это удалось бы, если бы нападавших было больше – к примеру, человек восемь или десять, – но все произошло очень быстро, и никто из бандитов оказался не готов к такому, и вот уже один из парней отлетел назад, хватая воздух ртом, а Ди вывернул руку следующему, ударил его по глазам, и остался лишь последний грабитель.

У бандитов не было шансов. Тот, что с ножевым ранением, ухитрился сбежать, если, конечно, это можно было так назвать. Он выбрался из переулка, разбрызгивая кровь повсюду. Остальным не так повезло, но Шанс недолго ликовал по поводу удали Ди, став свидетелем развернувшейся во всю мощь жестокости этого человека. Ничего подобного он никогда не видел. Ди не удовлетворился побегом противника или даже победой над ним, как в спорте. Это был марш Шермана к морю, бойня на ручье Вундед-Ни . Он до неузнаваемости изувечил трех мужчин, и самое жестокое избиение произошло всего в четырех футах от Шанса, который стоял и смотрел, как Ди колотил одного из грабителей лицом об угол мусорного бака, пока от лица ничего не осталось, зубы не сломало по самую линию десен, губы не срезало; в считаные секунды грабитель превратился в нечто человекообразное из крови и костей и рухнул на землю рядом с остальными, будто мешок с мусором. А потом Шанс и Ди ушли – только они вдвоем, сбежали, как напроказившие школьники. Ди оторвал Шанса от стены, резко толкнув в ту сторону, откуда они явились одну или две жизни назад, и улицы были точь-в-точь такими же, как и раньше, ни прибавить ни убавить. И звезды не упали с небес, и луна не окрасилась кровью, и стелился такой туман, что от него делалось еще темнее, и в воздухе пахло океаном с городских пляжей, а Шанс будет потом, и на следующий день, и еще долго изучать от корки до корки местные газетенки, и дойдет даже до того, что дважды вернется сюда на автомобиле, ища какое-то указание, какой-то знак… полицейскую ленту, огораживающую место преступления… или, может, венок, вроде тех, что висят вдоль дорог, там, где в автокатастрофе погибли люди… любое указание на то, что здесь случилось, что произошло с парнями, надеявшимися ограбить их, возможно избить, а возможно, даже и убить, и он станет напоминать себе, что это их преследовали, но в газетах ничего не было, и ничего не было на улице, не было и никогда не будет, и уж точно никаких букетов в начале переулка, где никто – ни один человек – не погиб, но как же трудно в это поверить.

– Есть две вещи, – сказал ему Ди.

Он заговорил впервые с тех пор, как они убежали из переулка и вернулись туда, где все начиналось, в магазин Аллана, и Большой Ди опять был спокоен, слишком спокоен, как мог бы решить кто-то, учитывая масштабы выпавшего им на долю тяжелого испытания. Хотя, подумалось Шансу, возможно, произошедшее было тяжелым испытанием лишь для него – для него и тех парней, что остались в переулке.

– Старик сказал, ты ищешь мужика, который купил твой товар, потому что решил пересмотреть сделку, – продолжил Большой Ди. – Я бы к нему не ходил, братан.

– Почему? – спросил Шанс. Он не сразу сообразил, что к чему. Ди продолжил, будто его и не прерывали:

– Это может плохо сказаться на Карле. И на мне тоже, раз уж на то пошло. – Он вытащил из внутреннего кармана куртки конверт из оберточной бумаги и сунул Шансу: – Вот твои деньги. Можешь пересчитать, если хочешь.

– Я не уверен, что понял тебя, – сказал Шанс.

– Чего тут понимать? Это восемьдесят тысяч долларов. Сообщение, которое ты оставил, малость перепугало босса. Чек аннулирован, вот тебе наличка.

Шанс стоял и держал конверт:

– А у меня есть варианты?

– Были.

– И ты носил деньги с собой… все это время?

– Вот именно, – сказал ему Ди.

– Боже мой, – сказал Шанс, – так к чему ты все это сделал. – Под «это все» он подразумевал бойню в переулке. – Ты меня запугиваешь?

Большой Ди просто посмотрел на него:

– Я это сделал, потому что так было надо. А уж, как ты поступишь, решать тебе.

Шанс растерялся. Он действительно не мог решить, что потрясло его сильнее: действия, которые Ди считал правильными, то, что сам он вынужден против воли взять деньги, или то, что Большой Ди так легко рискнул огромной суммой в переулке Тендерлайона.

– Ты сказал, что есть две вещи, – в конце концов заговорил он, – вторая – это какая?

– Этот коп, Блэкстоун. С парнями вроде него справиться можно, есть способы. – Теперь, когда он получил свою дозу адреналина, Ди вновь стал невозмутимым. – Потому что прямо сейчас он подающий.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Да уж, это проблема, – сказал Ди. Он минуту подумал. – Вся эта канитель в переулке… как я там сработал?

– Не знаю.

– Братан, ты же смотрел.

– Это было очень быстро и очень жестоко.

Ди посмотрел на него. Так мог бы посмотреть взрослый, вынужденный объяснять какие-то элементарные вещи довольно тупому ребенку.

– Я убедился, что они на меня повелись. Люди говорят о самообороне. Самооборона – чушь собачья. Когда я защищаюсь, я проигрываю. Я хочу нападать, а защищается пусть другой. И неважно, сколько их будет, я хочу, чтобы они все защищались, потому что тогда я диктую условия. Я – подающий. Пока я подающий, я побеждаю. Мне плевать, пусть их хоть дюжина. Из вас двоих подающий – этот коп. А ты принимающий. Тебе надо изменить ситуацию. Поменяться с ним местами.

– И как это сделать? – Шанс задал этот вопрос более или менее вопреки себе самому.

Полтора часа назад он в прямом смысле был готов напустить в штаны. Потом его чуть не вырвало, потом он был готов никогда больше не встречаться со здоровяком, а теперь просит у него совета, как с самого начала и хотел.

– Во-первых, – сказал Ди, – собрать на этого урода компромат. Дамочка говорит, что он замазан. Что это значит? Убить кристально чистого копа не так сложно. Такие все время лезут в опасные ситуации. И любая из них может плохо закончиться. Но если коп «грязный»? Тогда вся его жизнь – один сплошной риск. Тебе всего лишь надо быть внимательным. Куда он ходит? С кем встречается? Когда наиболее уязвим?

– Идея в том, чтобы его арестовали.

– Зачем?

– Ну, скажем так, мне такой вариант вроде как ближе.

– Играешь по правилам?

Шанс пожал плечами.

– Думаешь, он тоже играет по правилам?

– Не знаю. Понятия не имею, как он играет. Давай просто скажем, что мне нравится мысль что-нибудь накопать на него…

– Идея хреновая, ну да ладно.

– Я же не могу просто взять и начать повсюду за ним таскаться. Он знает, как я выгляжу.

– Можно кого-нибудь нанять.

– Тебя?

– Можем это обсудить.

– А это очень дорого обойдется?

– Я знаю, что у тебя есть восемьдесят кусков.

Не всегда можно было понять, когда Ди шутит. Он был, как уже узнал Шанс, не без чувства юмора. Странного, правда.

– Пожалуй, мне нужно это обдумать.

– Конечно. Но пока ты обдумываешь, он остается подающим. Так что давай думай.

Шанс думал об этом, когда в дальнем конце переулка сверкнули фары. Вначале он решил, что их преследуют или обнаружили. Он вообразил вращающуюся красную мигалку, которая вот-вот разорванной артерией вспыхнет в узком переулке. Однако это был всего лишь лимонно-желтый «Старлайт-купе», который не спеша подъехал к ним.

Они стояли со стороны пассажира. Стекло опустилось. За ним обнаружился кожаный мальчик лет двадцати, не больше. Он казался утомленным и накуренным, его голова с немытыми жирными волосами покоилась на подголовнике. За рулем восседал Карл Аллан, щеголевато одетый (вроде бы) в костюм-тройку, коричнево-желтый, в узкую полоску. Салон машины освещал лишь слабый свет с приборной панели, в ночи сладко потянуло марихуаной.

– Как оно, братишка? – спросил у Карла Ди. Он слегка нагнулся, чтобы заглянуть в машину.

Карл, однако, уставился на них, переводя взгляд с одного на другого и обратно, как если бы они, стоящие вдвоем в переулке около его магазина в четыре часа ночи, не вызывали у него ни недоумения, ни тревоги, а лишь были поводом для какого-то тайного развлечения.

– Мальчики, мальчики, мальчики, – сказал он тоном директора школы, намеревающегося прочесть лекцию.

И огонек, зажегшийся у него в глазах, тоже соответствовал образу. Но тем все и ограничилось. Он ничего больше не сказал.

Стекло поднялось. Ди и Шанс отступили. Машина тронулась и скрылась из виду в противоположном конце переулка.

Ди вздохнул, глядя на то, как тают в ночи задние габаритные огни «студебеккера».

– Ну что я тебе говорил? – сказал он. – Он опять за свое.

– Эти парни в переулке… – наконец сказал Шанс. Эта мысль не давала ему покоя. Блэкстоуну придется подождать. – А если бы они все были вооружены? Ты же не мог знать… Не мог знать, что у них нет пушек. А если бы это нас с тобой бросили там умирать?

Ди нагнулся и приподнял штанину, оголив могучую ногу достаточно сильно для того, чтобы Шанс мог разглядеть у щиколотки какой-то пистолет. Здоровяк ничего не сказал, просто показал его Шансу. Затем распахнул куртку так, что стали видны три простых, но смертельно опасных на вид ножа, заткнутые за пришитый к ткани нейлоновый ремень.

– В большинстве драк до них не доходит, – сказал Ди. – Эти парни сунулись за нами в переулок. Какой идиот побежит от грабителей в переулок? Нет таких. Они об этом не подумали. Просто реагировали, и все. Эмоции сильнее логики, и поэтому я мог диктовать условия драки. – Он дал Шансу минуту, чтобы осмыслить его слова. – Подумай об этом с такой точки зрения. Нет никаких жертв – одни добровольцы.