Глава 45
Звякнул дверной колокольчик, и Гундер, снова в костюме купца, поднял глаза. Хотя невозмутимость стала его второй натурой, при виде того, кто к нему пожаловал, он все же не удержался от ухмылки.
– Доброе утро, моя госпожа, – коротко поклонился Гундер. – Чем могу служить королеве в этот радостный день?
– Благодарю за честь, но я не госпожа, – ответила Роза, вновь одетая придворной служанкой. – Я пришла поблагодарить вас от имени Ее Величества.
– Счастлив это слышать, хотя удивлен, что Ее Величество обратили внимание на скромного торговца пряностями.
На лице Розы не дрогнул ни один мускул. Она обвела взглядом лавку.
– Мы одни?
– Одни, – подтвердил Гундер, подводя ее к креслу возле витрины. – Но кто-нибудь может прийти. Лучше соблюсти все приличия.
– Хорошо.
Роза терпеливо дождалась, пока он вскипятит чай и принесет сладости. Подав угощение, Гундер помолчал, наслаждаясь тишиной. Не только в лавке, но и на улицах после переворота стало необычайно тихо. Ничего, совсем скоро в городе вновь закипит жизнь.
– Что слышно? – спросил он наконец.
Роза отставила чашку и сложила руки на коленях.
– Дозор не теряет бдительности. Почти все тела убрали с улиц, люди начали возвращаться к повседневным делам. Хранители мира тоже работают не покладая рук: расследуют ряд убийств, совершенных во время переворота. Несколько тел обнаружили только сегодня.
– Невероятно.
Роза вздернула бровь.
– Среди убитых есть весьма заметные в городе люди. В их числе три иноземных посла.
– Ужасные новости, – сказал Гундер, прихлебывая чай. – Впрочем, наверняка им скоро найдут замену. А может, и нет. Международные отношения на западе так осложнились…
– Это не навсегда.
– Конечно, но пока у Шани есть время, чтобы расставить на нужные места наших людей.
– Ходят слухи, что шестеро убитых работали на иностранные разведки.
Посмотрев на блюдо со сластями, Гундер в кои-то веки поддался искушению. Он в два счета проглотил пирожное и едва удержался от того, чтобы облизать пальцы. Роза ждала ответа.
– И что?
– На это были полномочия? – спросила она.
Гундер неопределенно махнул рукой.
– Ты затеял опасную игру.
– Опасную? – переспросил он. На секунду с него слетела маска купца. От такой внезапной перемены Роза отпрянула. Смягчившись, Гундер выдавил из себя дружелюбную улыбку. Повисла напряженная тишина.
– Я слышала, почти все драссийцы отправились восвояси, – заговорила Роза.
– Так было разумнее всего. Нельзя, чтобы иноземцы в открытую помогали королеве вернуть власть. Остатки ее армии возвращаются домой, но ряды воинов серьезно поредели. В ближайшие месяцы призывные пункты Дозора и королевской армии ждет горячая пора.
– Еще поговаривают о том, чтобы усилить городские укрепления, только незаметно. Сейчас торговля особенно важна для Перицци, поэтому строить стены нельзя.
– Когда королева возобновит торговое сообщение с Севелдромом и восточными землями?
Роза пожала плечами.
– Официально – через неделю, самое большее – дней через десять. Пока мы тут говорим, во дворце уже сочиняют нужные письма. В ближайшие дни хотят устроить праздник с визитами по городам.
– Хорошо. Я попросил Шани прислать несколько новых агентов. Нам нужна свежая кровь.
– Ты за этим хотел меня видеть?
– Я больше не буду торговать пряностями. Лавка достанется тебе.
– Это что, наказание? – проворчала Роза. – Неужели я плохо работала?
Гундер примирительно воздел руки.
– Нет-нет, никто не жаловался.
– Тогда в чем дело?
Он помолчал, подбирая слова.
– Во время переворота я переоделся стражником Дозора.
– Знаю. Это ведь я достала тебе сапоги.
– И впервые за два года почувствовал себя свободным.
Роза предсказуемо нахмурилась, но ничего не сказала.
– Маска начала прирастать.
– Что ж, такое бывает с каждым, – облегченно выдохнула она. – Отдохни недельку-другую, закрой лавку. Война берет свое. Тебе нужно немного побыть собой.
– Пойми, тебя повысили!
Мгновение Роза смотрела ему в глаза, а затем отвернулась.
– Нет, ты не шутишь.
– Ничуть. Ты возглавишь йерсканскую сеть. Я уже известил Шани. Поздравляю! – радостно сказал Гундер.
– А ты чем займешься?
– Все тем же. Буду рядом и, если захочешь, всегда предложу совет.
– Подашься в наемники? – испуганно спросила Роза.
– Нет-нет. Я не торгую верностью, просто сделаю перерыв, хотя к пряностям уже не вернусь, – ответил Гундер, обведя рукой полки.
– В чем же дело? Что-то изменилось. Ты с недавних пор какой-то другой.
Роза подалась вперед, даже слишком близко, – Гундер беспокойно поерзал.
– Неважно, – произнес он.
– Регори, расскажи мне, – настаивала Роза, накрыв его руку ладонью.
Гундер хотел было стряхнуть ее, но передумал. Их знакомство началось за много лет до того, как он приехал в Йерсканию. Когда-то, давным-давно, они близко дружили.
– Это случилось во время переворота или сразу после него. – Гундер почесал голову под бархатной шапочкой, от которой ему так не терпелось избавиться. – С Избранными покончили, я отпустил драссийцев и возвращался домой. Я шел мимо разгромленных домов, сожженных лавок и трупов. И тут меня посетила ужасная мысль.
– Картины разрушения тебя взволновали…
– Нет, я не жалуюсь на желудок, – сказал он с печальным смешком. – Все гораздо хуже. Я понял, что эти лавки и дома придется восстанавливать. А еще есть священники и могильщики – им тоже хватит работы на недели вперед. Нет, среди разрухи я почуял запах наживы.
– Наживы.
– Я в первую голову подумал о деньгах. Не о пользе нашего дела, а о деньгах.
Регори чувствовал к себе отвращение. Он выпрямил спину и впервые за много лет встал во весь рост.
– Я так долго был толстым купцом, что начал думать, как он. Пора ему умереть. Ожирение, слабое сердце… Ты, как его племянница, унаследуешь лавку.
– Когда ты уезжаешь?
– Через несколько дней. Я дам тебе время закончить дела, только не оставляй следов.
Роза всем видом показывала, что ей это не по душе, однако кивнула.
– Приходи через два-три дня, обсудим подробности моей смерти. Как племянница, ты унаследуешь также мой дом. Жить ли в нем – решай сама.
Он проводил ее до двери. Напоследок Роза смерила его непроницаемым взглядом. Она скорее всего решила, что старый друг выжил из ума. Честно говоря, он уже сам не знал, что у него на уме.
Вернувшись в дом купца Гундера в последний раз, Регори, несмотря на свой накладной живот, чувствовал себя гораздо легче.
