Часть первая. Начало и конец

Зона. 2015 год. Сектор 13'52.

Я и моя группа пережидали Выброс в старом АТП. А всего лишь пятнадцать минут назад эти шестеро думали, что они, первые пробравшиеся через Выжигатель, после его загадочного повторного включения два года назад, погибнут от банальной стаи слепых псов или же Зона сохранит свои тайны достав смельчаков Выбросом…

В затянувшейся тишине первым голос подал раненый в бедро Танцор.

— Вот, ведь эти грёбаные монолитовцы! — слабеющим голосом произнёс сталкер.

Мы понимали, что идти он хоть и сможет, но нужно скорее добраться до логова Лысого. У него-то можно промыть рану и оказать нормальную помощь. Левша настраивал датчики, чтобы мы знали, когда можно будет выбраться из этого погреба.

— Хакер. Хакер! — окликнул меня Кулинар, и я сразу понял, что дальнейшие его слова меня не обрадуют. — Да ёк-макарёк! Тебя что контузило? — всё ещё теребил меня за плечо напарник.

— А, что? Прости, задумался. Что-то важное? — я не задумался. На самом деле мне просто не хотелось его слушать. Сейчас я был слишком уставшим для того, чтобы делать хоть что-то, моим мыслям нужен был срочный отдых, ведь совсем скоро моей голове вновь предстояло быть забитой до самого края совершенно неприятными вещами, не думать о которых становилось всё труднее. Слишком много произошло, слишком много произошло того чего быть не должно, слишком много было не так. Или хотелось не так…

— Хотел бы я чтобы это было не важно. Тут кое-что изменилось, — сталкер кивнул в сторону Танцора и продолжил. — Он пока в сознании, но только вот Хирург говорит, что дела всё хуже. Кажется, Выброс совсем его добивает.

— Стой, он же сказал, что задет небольшой сосуд, да и тот уже залатали. Хирург сам сказал, что Танцор сможет дойти, тем более причём тут Выброс?

— Ты давай по последовательней с вопросами. Хирург думаешь знал, что вся эта хренова аномальная энергия вдруг так беспардонно начнёт вмешиваться в здоровье его пациента? Левша говорит, что датчики засекают странные электромагнитные сигнатуры или что-то вроде того. В общем, это не просто внеплановый Выброс. Зона точно хочет нас достать, а начать решила с самого уязвимого.

— Ладно, я с Левшой сам поговорю, так что именно с Танцором? — пытаясь говорить хотя бы о более важных проблемах, спросил я.

— А мне почём знать.

— Так Хирург что говорит? — раздражённо спросил я.

— Хирург сказал сам не знает толком. Танцору нужно хотя бы поесть, сменить бинты и вколоть какой-нибудь химии посильнее, чтобы какое-никакое состояние поддерживать. Всё что знает Хирург, а это и мне тут ясно: до Лысого нужно срочно добраться или Танцору хана. Выброс просто убивает его организм.

— Но с нами, то всё в порядке! Почему с ним так?

— Ну ты конечно загнул, «в порядке», ха, — вглядываясь в жирное и блестящее от пота лицо Кулинара, смотря на морщины, которые от усталости и сильного переутомления отчётливее проступали по его лицу, на целую кучу царапин и ссадин, на запёкшуюся на губах кровь, всё это вкупе со скрытой его костюмом перевязи, я понял, что и правда не всё в порядке. Как Кулинар только умудрился получить все эти травмы, когда большую часть времени был в шлеме, да и в перестрелках мы вроде участвовали поровну? Да, чёрт его разберёт. Я скорее всего выгляжу не лучше. — Только вот Танцор совсем ослабел, видимо есть внутреннее кровотечение.

— Да час назад такого не было. Мы его после ранения никуда не подставляли. К тому же только сейчас всё это стало заметно. У него сосуды теперь хобби нашли и сами собой начали лопаться?

— Нет, я же говорю: это всё Выброс. Хирург боится осложнений. Я так понял он намекает на то, что всё только похоже на кровотечение, которого нет вовсе. Короч, всё что мне ясно: он сейчас не в силах помочь,

хотя и пытается. У меня такое ощущение, что Зона знает куда бить, ведь в остальном он как бы «в норме», а вот рана не просто болит…

— Ясно, пока Хирург действительно не поймёт, есть у Танцора внутреннее кровотечение или нет его там, будем надеяться на лучшее. А пока пусть сделает всё что может. С Выбросом на верху нам всё равно торопится некуда, — закрыв глаза на секунду, я покачал головой. Чувствовалось подкрадывающееся бессилие и жестокая переутомлённость от происходящего.

— Кулинар, я только предлагаю, самим себя осмотреть и пока здесь тихо нужно перекусить или мы в поле попадаем, если Танцора придётся нести.

— Понял. Пойду остальным скажу.

Так мы и сидели в этом погребе. Потрёпанные, но для меня главное, что пока живые. Хирург сказал, что Танцору тоже нужно поесть, потому как он его состояние каким-то образом стабилизировал. На время.

А сейчас я погрузился в свои воспоминания, они всегда меня успокаивали, я вспоминал как всё это для нас началось тогда, шесть лет назад.

Мы с друзьями никогда не скучали, но только всегда хотелось сделать нечто глобальное, что-то, что изменит нашу жизнь. Это похоже на цели скорее подростков, поэтому не сразу можно поверить, что это мысли взрослых людей, уже познавших вкус жизненной рутины. Но всё же им не хватало чего-то. Им нужна была для счастья кардинально другая жизнь…

Когда в 2006 произошёл первый Выброс, я почувствовал: моё сердце знает, как изменить эту жизнь. И я стал искать своих друзей в других городах, пришлось поискать даже и за границей нашей Родины. Мне

потребовалось 2 года на то, чтобы собрать тех, кого подсказывало мне

сердце. Но ещё полтора года ушло на то что бы их уговорить и всё подготовить. Я так и не понял, как они оставили свои дела, но видимо они тоже этого хотели, их сердца звали в совершенно другой мир.

Зона. 2009 год.

Здесь оно и начиналось. Мы одними из первых проникли за Периметр. Сталкерство только зарождалось. Через несколько дней брожения, прибились к группе из десятков двух человек, целью которых была зачистка небольшого хутора рядом с блокпостом СБУ. Тогда в этом месте было огромное логово слепых псов, которых контролировали псевдособаки. Хуторок был обнесен забором, который неплохо сохранился вместе с несколькими домами этого свободного от аномалий места. Тогда в отличии от многих, кто ради денег уходил в глубь Зоны, эти двадцать семь людей решили создать хотя бы одно надёжное пристанище в опасной и неизведанной Зоне…

Командир этого отряда был когда-то военным человеком. Это выдавали его манера разговора и требования к дисциплине. Он никогда не забывал, что каждый член отряда всего через пару дней будет на вес золота. За три дня обдумывания планов, хождения в разведку и поиску людей тех же взглядов на ситуацию, мы смогли найти ещё восемь добровольцев, но при этом потеряли троих из нашего отряда, когда на нас ночью напала пара кабанов. Парней было жалко. Один из караульных уснул всего за пятнадцать минут до того, как его должны были сменить. Парню распороли грудину наскочившие из темноты кабаны, и так понесли на

клыках. Двоих спящих рядом просто затоптали. Весь лагерь вскочил и не понимал, что происходит, тогда командир спас всех нас. Он не растерялся, схватил дробовик и выпустил всю дробь точно одному из

кабанов в бок. Того развернуло на месте, а его внутренности раскидало в паре метров, Кулинар, тогда ещё просто Ден, выхватил из кобуры свой ПМ и выстрелил другому кабану точно в глаз, тот пробежал ещё пару

метров по инерции и упал на тот бок, где до сих пор на его здоровенных клыках висел караульный. Он ещё был жив, но сам понимал, что это ненадолго. Из последних сил он смог сказать лишь одно:

— Простите, мужики…

Только утром, когда все отошли от ночного происшествия, стало ясно с чем здесь приходится сталкиваться кроме слепых псов, псевдособак и неестественно больших кабанов. Это — смерть. Смерть товарищей и врагов. В чём Зона действительно была хороша, так это в умении давать новую жизнь и так же быстро эту жизнь забирать. Но мы люди и от нас зависело сколько нового мы успеем увидеть и как долго сможем бороться с Зоной.

Днём командир заявил, что мы не можем больше ждать и сегодня будет день генеральной репетиции и подготовки. Пять парней из разведки насчитали чуть больше сотни собак. Для тридцати двух мужчин, первыми встретившими такое скопление мутантов, предстояла крайне трудная работа. Выбить из этого места всех собак и создать на его месте первый оплот сталкеров в Зоне. Мы были разбиты на три отряда и одну прикрывающую группу снайперов. Задача двух отрядов из 11 человек в каждом была нанести основной удар по мутантам и зажать их в тиски. Ещё шесть человек, ведущие атаку с дальней стороны хутора, должны были не дать собакам, выскочившим из кольца, напасть на основные отряды прежде чем оно сомкнётся. На передних подходах, тех, что ведут к хутору прямо от пролегающей совсем рядом старой асфальтовой дороги, были поставлены снайперы. Одним из них был Саша, один из тех, кого я привёл за собой. Таким образом были образованы две основные группы, которым предстояло зайти с флангов, третья, которую так и называли «запирающей» и двойка снайперов. Одна из основных групп возглавлялась командиром (странно, но никто так и не спросил его настоящего имени), другая группа была отдана Денису, как знак доверия за сохранение самообладания в ночной перестрелке. Третья группа не имела лидера так как подразумевалось её разделение вскоре после начала атаки. Последним был назначен Григорий. Его поставили охранять снайперов, что бы им не пришлось отвлекаться во время боя. Так же он был единственным квалифицированным врачом во всём отряде и представлял ценность в помощи после битвы.

Мы решили напасть на рассвете, когда хотя бы часть из собак будет спать. Кольцо из сталкеров сжималось вокруг хутора, но ещё не могло быть визуально замечено мутантами. Как вдруг в рациях отряда раздался голос второго снайпера:

— Они выходят из подвалов! Те псы, что уже на улице, как будто смотрят на вас сквозь кусты.

Как оказалось, собаки не просто смотрели на нас. Они были готовы к нападению, жаль, что об этом никто из нас не подозревал. Через пару секунд после сообщения снайпера, из кустов на меня и одного парня выпрыгнули две собаки. Тут же я увидел разлетающийся череп монстра, рядом произошло тоже самое. Началась пальба.

Снайперы сработали отлично, но мы поняли, что плохо всё продумали. Мутанты в то время хранили в себе ещё слишком много загадок.

— Бля! Эти уроды по всему хутору! Мы не справимся! Слишком много целей! — орал в микрофон не своим голосом Саша.

Рядом с командиром уже лежало три трупа слепых псов. Он хладнокровно откинул следующего и выпустил в него оставшиеся в его обойме патроны. Между нами бегали около тридцати псов. Было ясно, что окружить их никак не получается уж слишком юркими и бесстрашными оказались слепые псы. С другой стороны хутора послышались вопли, отряду Дениса приходилось хуже, чем нам. Я выпустил половину рожка по бегущим на нас тварям. Трое наших побежали отсюда со всех ног. Любой из нас пристрелил бы их, если бы только не наседающие псы и тот факт, что за ними и так побежала целая стая мутантов. Дезертиры пробежали только метров десять, прежде чем их разорвали в клочья.

Хотя бы отвлекли собак и на том спасибо, — подумал я. Над головой пролетел заряд подствольника, и собак вместе с остатками беглых сталкеров разметало по сухой траве. Отовсюду слышались предсмертные вопли собак и людей. Уши закладывало от непрекращающегося огня со всех сторон. Вокруг мелькали люди, выскакивали мутанты. Мозг просто отключился и инстинктивно заставлял стрелять и перезаряжать. Снова стрелять и перезаряжать. Развернувшись, увидел, как монстры умирают, не добегая до нас и десятка метров, а во дворе хуторка взрываются подствольные и ручные гранаты. И я только сейчас понял, что мы живы лишь благодаря двум снайперам на холмах. С той самой стороны, захлёбываясь, стрелял АК Гриши. Стало ясно собаки понимают опасность, которую представляют эти люди на возвышенности. Между рёвом автомата и тяжёлыми, точно рассчитанными, выстрелами усовершенствованной СВД Саши, бесшумно стрелял Винторез. К нам приближались остатки третьей группы во главе с Жорой. Мы стали отбивать нахлёстывающие волны мутантов, у некоторых уже кончились патроны, и они стали орудовать ножами. Один парень схватил прыгнувшую на него собаку за горло и вбил ей в череп кинжал до самой ручки, я перевёл огонь на окружающих его собак. Жора, бежавший от места расположения третьего отряда, что-то мне кричал, я не мог разобрать слов и тогда вспомнил что я выключил наушник сразу после начала атаки.

— … влияют! Но они подстрелили их, я ещё троих туда отправил. Собаки не смогут окружить! — кричал Жорик.

— Я наушник только включил, в чём дело? — переспрашивал я, отстреливаясь от собак, и споткнувшись обо что-то, только сейчас заметил, что вокруг лежат ещё и истекающие кровью товарищи.

— На вторую группу напали странные мутанты, они не только собаками управляют, но и нам сознание путают. Так одного мужика загрызли, а наши даже выстрелить не смогли! — кричал он, стоя недалеко от меня, — гады, чёрные все, и не высовываются. Благо они о снайперах не знали.

В этот момент на Жору сзади напрыгнула собака и вцепилась в его левую руку. Тот открыл огонь и чуть не задел своих. Я, быстро достав нож, перерезал псу горло, тот ослабил хватку, упал на землю и вскоре издох.

— А, сволочь блохастая, пол руки мне разворотила! — Жорик со злости пнул дохлую собаку.

— Жора, уходи за, вон то, дерево, я их не подпущу!

В этот миг я получил удар по голове. В глазах потемнело, руки выпустили заказной АК, и я упал рядом на землю…

А буйство вокруг всё продолжалось.

— Гранаты, кидайте в дом гранаты! — приказывал своему отряду Денис. У того была разодрана щека и из раненой голени ручьём шла кровь. — Эти твари нас всех сгрызут здесь! Слепые псы не настолько умные, ищите псевдособак!

— Странные собаки в доме слева от вас, повторяю слева от вас. Я могу только огнём прикрыть и то два рожка для СВД только осталось и пистолет целый, до собак достать не смогу! — оценивая ситуацию, говорил Саша.

Через минуту несколько псов загрызли ещё одного бойца. Четверо оставшихся на ногах в группе Дениса кидали в окна гранаты. Взрыв. И об сгнившую оконную раму ударились тела больших чёрных псов. Вдруг оставшиеся собаки перестали нападать, некоторые встали как вкопанные. Стало ясно там прятались собаки, которые руководили остальными. Ход боя переменился. Все, кто мог кинулись в атаку. Ещё сорок собак, бегавших на территории хутора, рванули в подвалы. Оставшихся во дворах отстреливали беспощадным огнём. Через пару минут двор был зачищен. Оставшиеся на ногах бойцы закидали в подвалы по гранате. Прогремели победные взрывы. Все знали этот бой был за нами. Группа Дениса переломила его всего одним точным действием.

Я же очнулся поздно вечером, когда наши уже начали обживать отвоёванный хутор. Как оказалось, из тридцати двух человек начавших битву, до её конца дожило только четырнадцать. Ещё один находился в крайне тяжёлом состоянии, и позже мне сказал Гриша, что долго он мучится не будет. Целая тьма мутантов, оказавшаяся в разы опаснее своих сородичей с Большой земли, и неизбежное явление, известное как «дружественный огонь» сделали своё чёрное дело.

У меня от боли раскалывалась голова. Как выяснилось во время взрыва сразу нескольких гранат внутри дома, одну из его хлипких стен полностью разнесло, и при этом я получил от неё прощальный подарок: кусок кладки чуть не размозжил мне череп, но по счастливой случайности меня спас уплотнённый пластинами капюшон костюма. Гриша работал уже несколько часов без остановки пытаясь спасти раненых. Единственные четыре не покалеченных человека: оба снайпера и два мужика из трёх, посланных на выручку отряду Дениса, из последних сил несли свою вахту, охраняя пациентов «полевого» врача. После двух часов отлёживания многие, собирались у костра и выясняли друг у друга подробности. Оказалось, что отряд Дениса пострадал больше всех, в нём остались только сам Денис, трое из прикрывающего отряда и молодой парень, которого вскоре прозвали Шустрым. Нашего командира нашли мёртвым рядом с дюжиной собак. Он держал в руках острые охотничьи ножи, которые уходили глубоко в бока дохлого пса, вцепившегося в горло бывшего военного. Все решили, что после передышки похоронят его по-человечески, оставив ножи вместе с ним. Снайперам вместе с Григорием удалось убить больше пятидесяти псов, спасая при этом жизни наших бойцов не по одному разу. Кто-то вместо отдыха вытаскивал из подвалов разорванные трупы мутантов. Улучив момент, я собрал друзей вокруг себя:

— Будем считать это нашим настоящим первым боевым крещением в Зоне, — начал я тихо. — Как вы сами-то?

— Жить будем, — ответил Денис.

— Определённо, — поддержал его Гриша.

— Если всей этой собачатиной не придётся питаться, то я поддерживаю, — подшутил наш снайпер.

— А мне вообще грех жаловаться, — добавил отживевший после ранения Жора.

— Всё-таки живы, — подытожил Саня.

— Тогда я хотел бы попросить вас лишь об одном, — продолжил я после паузы. — Я не знаю, что нас может ждать дальше, но если кто-то из вас уйдёт из Зоны или из нашей группы, то я прошу вас — я хочу знать об этом первым. Я пойму ваше решение… — я не смог договорить, потому что меня перебил Денис.

— Ну ты смотри какую пластинку закрутил, — он похлопал меня по плечу и выпрямился во весь рост. — Можешь не волноваться, мы все здесь с тобой.

— Но… — я хотел снова заговорить.

— Да, ладно тебе, — поддержал Дениса Саша. — Если, конечно, тебе от этого легче, то можешь быть уверен. Мы же все свои.

— Ты смотри первый раз в Зоне в пекло попали, а он нас уже со счетов списывает, — посмеялся Хирург и тоже поднялся.

— Можешь на меня рассчитывать, — улыбнулся Жора.

Саша-снайпер просто молча кивнул. После этого, немного погодя, все разошлись по делам, которых в новом лагере было много. Я же сам сменил одного караульного и просидел до середины ночи. Но благо ни один мутант не решился подойти той ночью к храбрым, почти безумным мужчинам, отобравшим у детей Зоны, её часть. Зона заметила нас, она умела награждать достойных. И на её взгляд мы были достойны жить здесь. С тех пор в этом лагере так и не появилось ни одной аномалии.

Из полудрёмы меня разбудил Кулинар и сунул разогретый сухпаёк.

— Ну и гадость! Даже по здешним меркам это не еда. Где Лысый этой дряни только набрал? Не зря сказал, чтобы ели её только, когда совсем нормальной еды не будет. Он что знал, что это такая дрянь? — возмущался я.

— Нет, просто там больше не еды, а химии, которая позволит тебе не загнутся от истощения сил. Она питает тебя лучше любого мяса или ещё чего-нибудь. Тут всё рассчитано для бойца в трудной ситуации, — ответил Левша.

— Ну да, в трудной ситуации мне обязательно нужно говно жрать! Так что ли?

— Ну если ничего не найдёшь и его съешь, — выдавил слабый смешок Танцор.

— Эх, ну и как с вами говорить за едой? — вступил в беседу Хирург.

— Когда я ем, я глух и нем, — решил прервать я бессмысленный разговор. Кажется, спустя целую вечность Выброс ещё никак не кончался.

Оказалось, что сейчас уже начало первого ночи. Ну что ж, до Лысого сейчас всё равно не добраться. Я понимал, что меня может ждать долгий допрос, но и к нему у меня имелось не мало вопросов. Так как приключения последних трёх дней стоили для нас слишком большую цену, слишком. Но всё это было так далеко и так не скоро, что в данный момент я снова погружался в продолжение тех самых воспоминаний…

Прошло два месяца с того самого столкновения людей и мутантов. Это место стало крайне популярным среди сталкеров. Здесь, на территории прозванной среди народа Кордоном, небольшой лагерь был самой настоящей тихой гаванью среди бушующего океана Зоны. Здесь каждый мог отдохнуть, потравить баек совсем зелёным пацанятам, и обменять принесённые из Зоны странные вещи. Их назвали — артефактами, за их редкость и диковинность, а если яснее, то за странные свойства и не совсем понятное происхождение. Я и мои друзья, с которыми я пришёл, уже организовали группу и даже проникали на территорию Свалки (тогда это была такая же загадочная зона, как и Янтарь, даже, наверное, и как Выжигатель). Я стал командиром этой группы, собранной мною лично ещё на Большой Земле, ставшей уважаемой среди сталкеров за участие в вышеописанной мясорубке и за нашу исследовательскую деятельность: походы за дальний развалившийся блокпост на Кордоне и составление карт Свалки.

Среди сталкеров появилась традиция, суеверие, в общем называй как хочешь, но каждому здесь давали прозвище. Тогда это происходило проще чем сейчас, народ, наверное, был сплочёнее, дружелюбнее. Саша, бывший снайпером в атаке, получил прозвище «Люба», произошедшее от его фамилии Любицкий. Денис Тюленев, отличившийся в мастерстве приготовления любых блюд из кабана получил прозвище «Кулинар». Саша Реснянский, второй Саша в моей группе, получил прозвище «Танцор». Когда-то обучавшийся танцам, в Зоне он сохранил пластику и чуткий контроль над телом, демонстрируя порой в дальних вылазках мастер класс по выуживанию артефактов среди появившихся близко друг к другу аномалий, да и двигался в бою он не всегда характерно и как-то по-своему. А иногда по вечерам он развлекал уставших сталкеров своими танцами. Жора Жуликов, как ни странно не получил прозвища производного от фамилии, а являясь единственным левшой в лагере и имеющий огромный шрам на всю руку, оставшийся после наложения швов Гришей, так и был прозван «Левшой». Григорий получил прозвище «Хирург», указывающее на занятие всей его жизни до Зоны и непосредственно в ней. Моё прозвище «Хакер» было получено за умелое обращение с любой компьютеризированной техникой в Зоне, помощью в эффективном пользовании и модернизации ПДА сталкеров. Так мы стали полноправными частичками совершенно другой жизни. Мы договорились теперь всегда называть друг друга лишь по прозвищам. Вскоре наши имена были забыты и уже никто из сталкеров на хуторе или кто-либо ещё не мог сказать: кем я был на Большой Земле, как меня звали в той, прошлой жизни.

После очередного Выброса мы снова отправились в сторону Свалки для продолжения составления её карты и сбора появившегося там хабара. За те три месяца как здесь появились люди, не многие побывавшие на Свалке вернулись оттуда живыми, а тех, кто побывал на соседних с ней территориях можно было вообще пересчитать по пальцам. Из тех немногих о ком мы слышали был некий Лысый. Рассказывали, что он появился здесь ещё около полугода назад, когда сюда не начали пробираться первые группы сталкеров, а внутри Зоны не было ещё и пятидесяти людей. Поговаривали о том, что он кого-то здесь безуспешно разыскивает, но в лагере сам никогда не появлялся чтобы опросить сталкеров. Найти его было практически невозможно, так как он зачастую находился к западу от Свалки, в неисследованной местности. А любая такая зона означала для сталкера только скорую смерть. Как он там выживал никто не знает и никого туда он с собой не брал, но уже не раз спасал сталкеров, сразу после этого скрываясь. Один лишь раз, пришедший из рейда сталкер, принёс два артефакта, абсолютно не знакомых никому из лагеря. Сталкер рассказал, что этот самый Лысый попросил его в обмен на один из этих артефактов, продать второй и принести ему еды и патронов. Почему загадочный сталкер не хотел идти на контакт с другими никто не понял, просто отдали посыльному, то что он просил и отпустили без лишних вопросов, только в шутку поинтересовавшись человек ли тот вообще, на что сталкер ответил, что единственное наверняка ему известное, что Зона не настолько большая чтобы сделать что-то не то, а после скрыться от ответственности. Говорил ли таким образом, кажется тронувшийся умом посланник, конкретно про Лысого или имел он в виду саму Зону, каждый решал для себя сам в силу своего суеверия.

Свалка встретила нас громом, ливнем и парой трамплинов. Обыскав местность на наличие артефактов, мы двинулись к намеченной цели. Старое депо, расположившееся в центре Свалки, ещё не было нанесено на карту и проверено на безопасность. К этому рейду мы готовились тщательно: прочистили стволы, настроили всю аппаратуру, какая только могла нам помочь. Хирург проверил наличие антибиотиков, и препаратов необходимых для борьбы с облучением. Нам осталось лишь надеяться на лучшее, потому что сталкеры в случае нашего успеха, собирались продвинуться в глубь Зоны на ещё один шаг: депо могло служить отличным перевалочным пунктом и лагерем для экспедиций, отправляющихся исследовать ближайшие области. Также это упрощало поиски полезных материалов и на самой Свалке. Оставшаяся после аварии техника, по словам диггеров могла ещё послужить во благо. Но пока сталкеры там не закрепятся обыскивать горы мусора было слишком опасно.

Мы осторожно прошли мимо курганов радиоактивной техники. Над нами простирались тяжёлые свинцовые тучи, которые разрывали спокойствие рассвета в Зоне раскатами грома и яркими вспышками молний. Отправляться сюда сразу же после Выброса было не лучшей идеей, но сталкеры хотели успеть занять депо до следующего катаклизма Зоны. Несколько групп до нас так и не вернулось из ходки, и нам хотелось не связывать это со зданием, в которое мы направились. Так без всяких накладок за спиной оказалась стоянка облучённой техники. Перед нами было строение с пробитой, упавшим краном, крышей. Рядом с забором валялись обрывки одежды и два автомата. Не самый лучший знак. Решив, остановится у деревьев и расставить датчики живых форм, сделанных местным «Кулибиным» и Левшой из простых эхолотов, все были неприятно удивлены.

— Хакер, Кулинар, посмотрите, кажется мы тут скучать не будем, — говорил Левша.

— Что за хреновы точки? И чего это они на нас уверенно прут. Сколько этот твой тостер местности сканирует? — озадаченно смотрел на «эхолот» Кулинар.

— Этот «тостер» сканирует более ста двадцати метров в диаметре и кстати в самом депо около семи точек.

— Ты что совсем косоглазый?! Точки посчитать не можешь? Как это около? — повышая тон, но при этом шёпотом спросил Кулинар. От нежданной встречи со странными «точками» у всех начали пошаливать нервы.

— Да они почти лежат друг на друге! Там не разберёшь, — Левша резко наклонился к экрану сканера. — Вот блин! Замедлились. Может нас заметили? Люба глянь напротив нас метрах в шестидесяти никто не идёт вразвалочку?

Скинув с плеча СВД, Люба приник глазом к оптическому прицелу. Несколько секунд он водил прицелом из стороны в сторону.

— Никого. Только там холм небольшой, если за ним кто есть, а так не вижу никаких «алконавтов». Тоже мне, вразвалочку по Зоне шастать.

— На экране точно видно, медленно идут слева от холма в нашу сторону. Смотри внимательнее, — напряжённо ответил Левша.

Сразу же его перебил Люба: «Я тебе говорю слева и справа никого, ну вот нету там твоих „точек“». Лучше экран свой протри от дождя, может тебе кажется.

— Знаете, что раз никого не видно в этом случае лучше, думаю, здесь не оставаться, — уже будто уговаривал Левша, не скрывая в своём взгляде, блуждающем с одного напарника на другого, страха.

— Хакер, решай: тут стоим и этих троих ждём или в гости к семерым заглянем? — тоже немного нервничая, спросил Танцор.

— Лучше внутрь спрячемся от этих невидимок, а там по ситуации. Всё лучше, чем на открытой местности мокнуть. Пошли.

Группа двинулась в сторону здания. Ворота были еле приоткрыты. По ним небольшими струйками бежала дождевая вода. Люба и Кулинар с трудом отодвинули давно заржавевшие двери. Депо встретило своих гостей затхлым влажным воздухом. Внутри стоял полумрак. Сверху барабанил дождь и этот звук наполнял собой огромное почти пустое здание. Крыша протекала и внутрь залило много воды. На полу стояли здоровые лужи.

— Вонища та какая! — Зажимая нос сказал Танцор, — я лучше респиратор надену.

— Левша, где эти семеро? Нужно посмотреть, что это вообще такое.

— А может у них там оргия? — ехидно спросил Люба.

— Ой, не до шуток сейчас твоих. Давай как все дела сделаем шутить будешь, а сейчас иди с Кулинаром займите позиции, следите за входом. Я думаю, та самая троица скоро к нам пожалует, — сталкеры развернулись и стали, как было велено, следить за входом.

— Я чего, я ж не из любопытства даже. Мало ли, чего зря людей беспокоить, — тихо сказал Люба Кулинару. — Да и не людей тоже не культурно.

— Хирург и Танцор осмотрите всё, может чего интересного найдёте. Сталкеры переглянулись и преступили к своим делам. Я принялся включать трёхмерный сканер, сделанный из платы ненужного ПДА, принесенной Шустрым, повреждённой веб-камеры, лазерного наводчика и дальномера. Приметив почти в центре депо вагон, я взобрался на него, оставив снаряжение неподалёку. Выбрав лучший ракурс, сканер был включён, осталось сохранить получаемую трёхмерную картинку строения и при встрече отдать сталкерам из лагеря, для изучения приметившегося им укрытия. Сохранение и частичная обработка подходили к концу как неожиданно раздался звон металла и последовавший за ним истошный крик. Группа схватила автоматы и развернулась в сторону источника шума.

— Все в порядке? — спросил я в микрофон.

В ответ последовало четыре искаженных передатчиком ответа, что все в норме.

— Где Люба? — с любопытством и небольшой тревогой интересовался Кулинар.

— Разве не с тобой?

— Нет, у него СВД, а не АК. Он решил повыше местечко поискать.

— Танцор иди, поищи его…

Разговор прервали новый лязг металла и громкий ор.

— Приём! Приём! Орёл выпал из гнезда! Повторяю… Да, что ж ты… Эй, меня слышно? — доносился голос Любы. — Я кажись вырубился на секунду от удара и это… Я тут микрофон разбил!

Я с Танцором осторожно подошёл к лежащему под балками Любе.

— Да как так-то? Десантник, ты на ту планету приземлился? — с усмешкой смотрел я на Любу.

— Да смотрю какое местечко хорошее: дверки видно, сидеть удобно, а там вон как. Всё ржавое. Я там такие пируэты сначала выделывал, пока прям под ногой сволочь эта не лопнула, — взглядом указывал неудачливый Робин Гуд на лежащую на нём балку, — И конечно, я понимаю вы серьёзно заняты, но может поможете, я кажется спину сломал. Не донесёте меня, а?

— Ты лучше дичь тут корми, — с серьёзным видом подошёл Хирург. — Ничего себе не сломал?

— Я же говорю спину… — Хирург продолжал укоризненно смотреть на Любу. — Ладно думал прокатит, цел я, доставайте лучше. Это вам оттуда удобно говорить.

Убрав несколько балок сталкер был свободен. Оказалось, что он отделался лёгким ушибом и последовав совету, поднялся на тот же вагон, где я установил сканер.

Дождь снаружи стих. Из дыр в крыше начинали пробиваться лучи поднимающегося всё выше над горизонтом солнца. В Зоне было тихо. Вокруг не было никого. Сталкеры ещё не решались уходить с Кордона, кроме рейдов из которых так хотелось вернуться живым и здоровым. Здоровым? Да всех здесь, можно считать больными на всю голову. Кто бы бросил всё ради этого забытого Богом места? Однако я лично знал, как минимум пятерых таких людей, сейчас они были рядом со мной в этом, порой как сейчас, тихом и спокойном мире под названием Зона. Следующая мысль была как гром среди ясного неба. Вокруг было тихо и спокойно как перед бурей. Или в этом странном мире такие правила не работали? Как и большая часть других вещей с Большой Земли?

Из одной груды сваленного металла высунулась голова Левши: «Эврика»! Две новости есть? С какой…

— Давай в логическом порядке, — перебил я.

— В общем дело приобретает странный оборот. Хирург ползи ко мне. Тут внизу что-то вроде схрона, там парни, пропавшие лежат. Я пульс пощупал все эти семеро живы, но остальных нет.

— Что значит остальных нет? Ты ещё кого-то хотел найти? — спросил проходивший мимо Хирург.

— Если ты помнишь неделю назад пропало два отряда по пять человек, а три дня назад, ещё один из четырёх человек. Я тут вижу только половину из них. Тем более там полно порванных комбезов и противогаз чей-то.

— А ты уверен, что это они? — уточнил я у Левши и повернулся к Танцору.

— Сбегай, к сканеру живых форм, что там с нашими «невидимками»? Долго их нет.

Сталкер кивнул головой и отправился к сканеру.

— Я уверен, тут все четверо из последней группы, и ещё трое пропавших парней. Хватит вопросов, нужно их скорее осмотреть, Хирург давай за мной, — позвал ещё раз Левша.

Я подумал, что лучше и мне пока заняться каким-нибудь делом. Поэтому решил догнать Танцора и вместе следить за показаниями датчика.

Танцор уже смотрел на экран прибора.

— Ничего не пойму. Их трое было, Хакер? Где ещё один? — озадаченно смотрел Танцор.

— Хрен с ними, до них двадцать метров. Они где-то за забором, совсем близко к депо. Переставим сканер на точный поиск. Пусть ищет только до забора теперь.

— Зачем? Нас просканирует и тех под завалом. Хорошо бы сейчас широким диапазоном этих невидимок искать, может вообще их не трое, а больше.

— Нет, просто будь начеку. В таком мощном режиме сканер долго не протянет, а так будем знать, если кто близко подойдёт, и Левша говорит он нашёл не всех, вдруг от других сигнал слабый, но они тут. Нужно ребят постараться найти, загибаться, когда помощь рядом… Это не дело.

— Как знаешь, — пожал плечами Танцор, осмотревшись по сторонам и прислушиваясь к окружающей обстановке.

За словами последовало переключение сканера. Происходила загрузка других поисковых программ. Через пять секунд экран снова загорелся. Сразу же мы с Танцором, пристально смотрящие в экран, на секунду оказались в замешательстве. Рядом с точкой, которая обозначала сидящего Кулинара, появилась новая!

— Кулинар! Осторожно, рядом с тобой кто-то есть!

— Где? Нет тут никого! — ответ был весьма раздражённым, но Кулинар всё же не отнесся к информации легкомысленно.

— Стой здесь и прикрывай, — подбегая к Кулинару, прошептал я.

— Хакер, ещё немного левее и впереди тебя. Что-то видишь? — давал мне указания Танцор, оставшийся у сканера.

— Только стену. В углу плита ещё есть, но правда никого.

Мысль возникла неожиданно. Как я мог не догадаться? Плита лежала на полу не ровно и с нового ракурса была видна темнота небольшой дыры под ней.

— Кулинар с Танцором, идите сюда. Кажется, тут наша цель. Склонившись над дырой сталкеры подняли стволы на изготовку.

Включив фонарь и осветив им темноту, выяснилось, что углубление тянулось под всей плитой, глубина вполне представляла возможность ползать на коленях, не ударяясь головой об плиту. Посветив немного дальше, в двух метрах от меня обнаружилось тело сталкера. Он дышал.

— Мужики, нашёл, вот он живой, только без сознания. Это Дима Стахановец из первой группы. Хирург сможешь побыстрее к нему прийти? Да работы у него сегодня хоть отбавляй.

— Может достанем его оттудова? — предложил Кулинар, как вдруг его ноги неестественно подкосились и что-то как будто потащило его к выходу.

Танцор резко вскинул автомат, но я опустил его, совсем не понимая происходящего на моих глазах. Быстрее нужно было думать прежде чем действовать. Только думать было некогда. Нужен был кто-то кто видит это сбоку, тот кто не заденет Кулинара очередью!

— Люба!!! Стреляй! — кричал я, бешено смотря за тем, что происходило передо мной.

Последовал громкий выстрел СВД, отдававшийся эхом в пустом ржавеющем депо. Пуля на огромной скорости пробила металлическую дверь. На миг все остановилось. Но пуля пробила не только свой путь из помещения. Прямо в пяти метрах от нас, из ниоткуда потекла струйка багровой крови. Вокруг стали появляться очертания чего-то неясного, имеющего бежевый цвет с зеленоватыми оттенками. Такой раскрас сразу ассоциировался с болотом. Через пару секунд перед нами появилась двухметровая фигура с широкими плечами и щупальцами вокруг рта. Перед нами стоял кровосос.

В лагере лишь два чудом спасшихся человека рассказывали об этом ужасном монстре. Из-за полученного ранения в плечо, он вышел из своей маскировки. Дыра в его теле прямо на глазах моментально затягивалась. Мы смотрели друг другу в глаза. Охотник, одарённый огромной силой и молниеносной реакцией и жертва, едва успевающая осознать происходящее рядом с нею, пытающаяся с трудом изменить ситуацию.

Но животное, поступающее исходя из своих инстинктов и человек, которому дан разум, способный использовать вражеские инстинкты и действия против их хозяина. Две машины для убийств сошлись в одном месте. Дитя Зоны и её гость. Ловец и его дичь, которые могут поменяться ролями в любой момент. Два абсолютных хищника!

Кажется, мы смотрели друг на друга уже вечность. Никто не смел возобновить ход, остановившегося времени. Неожиданно из горла монстра раздался устрашающий рёв. Он мгновенно оказался около выхода. Вот он уже исчез за дверью и в след за ним обмякшее тело, отключившегося от удара головой об пол, Кулинара. За спиной раздался истошный крик. На вагоне, держа перед собой Любу стоял второй кровосос. Ноги сталкера были сломаны и бессильно болтались в воздухе. Монстр, поняв, что он замечен, бросил человека, маскировался и пропал из виду. Сталкер улетел за наваленную груду мусора. Через секунду из-за кучи огненным столбом ударила жарка. Послышался крик, за ним звук удара и голос сталкера уже не был слышен. Кровосос точно знал о находящейся там аномалии. Эти мутанты достаточно умны и не побрезгуют шашлыком из человечины. Выходя из оцепенения, я заметил, что автомат в моих руках направлен на выход, в который убежал кровосос, а его обойма уже давно пуста. Немного упавший уровень растраченного адреналина, заставлял прийти в себя.

— Нужно мыслить хладнокровно. Только не паникуй, — шептал я себе. — Кулинар, Левша. Вы где? Кто-нибудь меня слышит?

— Мы внизу. Что у вас произошло? — спрашивал Хирург.

Последовал хлопок по плечу: «Я рядом». Что нам делать, Хакер? — еле стоя на ногах от стресса, говорил Танцор.

Слабо контролируя себя, я продолжил говорить.

— Быстрее наверх. На нас напали. Два кровососа. Мы с Танцором целы. Люба… Не знаю у него кажется ноги были сломаны, эта сволочь швырнула его в жарку. Ещё Кулинар… Кажется их больше с нами нет. Нужно собраться. Им мы не поможем, сами ещё не точно отсюда выберемся. Мутанты прямо здесь. Скорее вылезайте, только аккуратнее, — ноги тряслись, я всё же начинал впадать в панику.

Мы не были готовы к такому. Всё в голове перемешалось всего за несколько коротких отрезков времени. Меньше минуты назад я видел перед собой одного из опаснейших мутантов и думал о том насколько же тяжёлым теперь стала наша исследовательская миссия, даже опрометчиво вообразил себя равным этому ужасному монстру, а через пару секунд я уже потерял противников из виду и, не имея представления о реальной участи двух моих товарищей, кажется думал о том, как отсюда выбраться живым хотя бы кому-то из нас. С такими мыслями и чувствами против мутантов я ещё не воевал. Там в битве за лагерь на Кордоне было по- другому. Вокруг меня было много людей. Я не руководил отрядом, я не был в ответе за его членов, мне не требовалось принимать жёстких, быстрых, серьёзных решений, от которых зависело будущее моих друзей. Теперь я кажется понимал, что просто не имею представления о том, как же это делается. Выберемся ли мы отсюда живыми или станем новыми жертвами поселившихся здесь мутантов? Мне вспомнились слова, сказанные Кулинаром: «Ты наш лидер». Может я и рассудил хладнокровно один раз, может и принял важные решения в том бою, только это не даёт мне права руководить этим отрядом. Ведь не это главное. Лидер не должен обязательно быть самым умным или сильным, он точно будет не всегда принимать правильные и быстрые решения. Лидеру нужно объединять людей. Ты единственный кто смог бы заставить, уговорить или убедить пойти за собой в Зону. Кстати ты у нас эпицентр сего нездорового энтузиазма, ты привёл нас сюда. Лидер несёт за всех ответственность. Я за тебя отдуваться не собираюсь! — с улыбкой договорил он. Допил из фляги самой обычной воды, потому что никогда не брал в рот спиртного, отвернулся и лёг спать. — Не бойся. Своих не бросают. Я тебе помогу, — таковы были его слова, когда мы не уж давно начали обживаться в Зоне. Мне никак нельзя было сдуться прямо сейчас, по крайней мере не хотелось.

Я никогда не представлял, как будет выглядеть первый серьёзный бой нашего отряда. Кажется, не зря я об этом раньше не задумывался. всё равно это невозможно было представить. Страх. Лишь страх и никакого героизма. Будто ты уже не первый день измотанным и измученным стоишь в окружении невидимых мутантов. У тебя уже нет сил с этим бороться. Но рядом со мной друзья.

Но ведь я привёл друзей на смерть, — тут же откуда-то выпрыгивала противная мысль.

Разве они думали, что я их так подставлю? Нет. Так кажется и умирают: новички и одиночки. Да.

Чувствую чью-то спину. Это Левша. Они с Хирургом уже здесь. Почему они не испугались? Хотя нет. Они чертовски боятся. Я чувствую, как они все дрожат. Но они без всяких приказов уже встали спиной к спине и держат круговую оборону. Вокруг нас бегает кровосос. Я единственный кто не стреляет. Да в чём дело? Ты сейчас не лидер, ты тот самый сталкер из анекдота, вокруг которого бегал кровосос. Помоги же ты своим! Что встал как пень? Стоп, слух. Мне всё это время истошно кричат, спрашивая, что делать? Нужен толчок, рывок, чтобы прийти в себя.

Он пришёл неожиданно. С крыши прямо передо мной спрыгнул кровосос. Теперь ясно куда делся третий мутант, пропав с радара. Он отошёл осмотреть здание, чтобы понять, как залезть на крышу. Умная тварь. Так к нам можно быстро подобраться вплотную. Только мутант и не понял насколько он мне помог. Резкий выброс адреналина заставил выйти из коматозного состояния. Пока монстр приседал по инерции, я начал действовать. Резкий удар прикладом в область шеи. Не ожидавший этого мутант упал на колени. Нельзя терять ни секунды, он быстро придёт в себя.

— Танцор, Левша! Следите за кровососом. Хирург! Помогай, — со злобой кричал я.

Половина рожка уже вылетела в затылок кровососа, как рядом появился ещё один ствол. Пули одна за одной дробили прочный череп мутанта. От силы ударов он уже впился головой в такой же по цвету его тела, грязный пол. Автоматы делали своё дело. Они спасали нас, убивая врага. Ещё пара секунд и голова монстра напоминала разбитый арбуз. Мы с Хирургом были заляпаны ошмётками его мозгов и кусочками черепа. Ну что сволочь? Не получилось неожиданно напасть? Оставалось ещё двое: тот, что утащил Кулинара и другой, швырнувший Любу в аномалию. Левша и Танцор не стреляли, значит кровосос где-то спрятался. Как же они любят засады. Тот, что ушёл от Левши и Танцора терпеливый умеет прятаться. Самый опасный из всех. Наверное, вожак. Неожиданно в дверях показалась фигура.

В проёме стоял мужчина в странном синем комбинезоне, который я раньше никогда не встречал среди известных мне сталкеров, поверх него был надет длинный чёрный плащ. Из-за небольшого роста плащ незнакомца тащился за ним по земле, его полы были перемазаны грязью. В руках он держал окровавленные ножи. Слегка радует лишь одно: кровь, вроде, не человеческая. Лицо сталкера не было закрыто противогазом, но даже без него капюшон отлично скрывал его лицо.

— Ваш друг в безопасности. Отлично помог мне. Но сейчас не об этом. Сейчас важен кровосос. Поясню сразу: я охочусь за этой тварью уже давно. Он опасен. Я не знаю, где он находит остальных мутантов, но они ему подчиняются. Он здесь, и в этот раз он от меня не уйдёт, — с затаённой злобой сказал сталкер.

Что-то было в нём знакомое, кажется, его голос я слышал не первый раз.

— А сейчас по теме, — продолжил он. — Мне много народа не понадобится, поэтому один, бегом к парню на улице, помощь я оказывать не умею, но он сказал, что у вас есть медик. И можешь полностью сосредоточится на своём друге, кровосос отсюда не выйдет. По крайней мере пока внутри будут живые люди.

Хирург выбежал из депо. Новость о том, что Кулинар жив радовала меня. Но я всё ещё не знал о судьбе Любы.

— Вы трое, — указывая на нас пальцем. — Делаете всё, что я вам скажу. Я чую эту гниду, он смотрит на нас. Ты, урод, я знаю тебе сейчас страшно! — кричал сталкер в пустоту. — Вспомнил мой нож? Сегодня тебе не убежать. Я твоё сердце им вырежу. Ты ответишь мне за каждого парня из моей группы!

Этот человек действительно вызывал чувство страха. Он был руководителем какой-то группы, а теперь мстит кровососу за смерть своих друзей. Я категорически отрицал в мыслях, что не допущу такого же с моей группой. Теперь я был уверен, что не подставлю своих друзей снова. Никогда.

— Мужик, а как тебя звать то?

— Если что зовите меня — Лысый.

— Нихера себе. Тот самый? — столь неестественно для своих манер прошептал Левша.

Неужели, это было правдой? Перед нами стояла настоящая легенда Зоны. Теперь я понимал, почему он смог выжить на западных окраинах Зоны. Тот, кто не боялся кровососов и даже преследовал одного из этих монстров, вступал в рукопашные схватки с мутантами. Такого человека трудно сломить. Даже Зоне это нелегко. Теперь я был уверен, вожаку стаи мутантов не пережить этот бой. Находясь рядом с таким человеком, как будто сам заряжался его энергией, его злобой и ненавистью.

— А теперь главное, чтобы найти его нам придётся прочёсывать депо не одной сворой. Каждый из вас пойдёт отдельно. Так у нас больше шансов не быть убитыми одним ударом, — с усмешкой проговорил Лысый. — Если я начну ближний бой с ножом, не смейте вмешиваться. Это наш бой. Вы здесь вообще случайно, либо должны валяться в куче, с теми недоумками, что сюда припёрлись. Это территория хищников. Здесь выживает сильнейший.

После этих слов сталкер взглядом приказал разойтись. Пройдя пять метров, я снова оказался рядом с тем самым вагоном, где напали на Любу, но с противоположной стороны от жарки, там же сейчас шёл Лысый. За спиной были Танцор и Левша.

Такой момент напоминал старый фильм «Хищник». Мы осторожно, шаг за шагом проходили опасную территорию. Невидимый страж этих мест всматривался в наши спины. Он собирался напасть, порвать и уничтожить неизвестных, доставивших одни только хлопоты. Убили его подчинённых, привели его заклятого врага, а сами всё ещё живы и ищут его. Сколько же наглости у этих людишек, но тем лучше, когда они осознают свою беспомощность и станут прибавкой к складу тел, ожидающих приговора голодного кровососа. И всё же стоит быть осторожным раз здесь этот чёртов коротышка в чёрном плаще и стальными, представляющими чрезвычайную опасность, как и в прошлый раз, ножами. Наверно, именно так бы и подумал кровосос, умей он разумно мыслить.

Я аккуратно проходил мимо сваленных балок, под которыми лежали несчастные с переломанными конечностями. Ничего мы вас вытащим. Своих не бросают.

Вокруг ни звука, ни единого движения. Только спокойствие опустевшего здания, готовое с радостью уступить своё место действию. Четыре сталкера против одного кровососа. Пять охотников в угодьях одного из них. Настораживала огромная разница в опыте действующих лиц. Опытный рыбак, ловящий на опарышей, хищную щуку. Надежда на человечность Лысого была слабой, человек в одиночку тут не выживет, даже не любой монстр на это способен. Он явно использовал нас в качестве приманки, но выбирать было не из чего. Лысый сам акцентировал, что это его бой, за которым он очевидно проделал не простой путь. А вот мы оказались тут случайно. Значит, нас не собирались использовать в качестве того, чем мы сейчас являемся, и наша судьба настолько безразлична ему, что он даже глазом не поведёт, если кому-то из нас понадобится помощь. С нашей ролью в этом театре было всё предельно ясно, она была намного дальше второго плана. Как бы неприятно было это сейчас осознавать, одна вещь была доподлинно ясна — роль Лысого была крайне важна. Без него наши шансы заметно падали, возможно стремительно приближаясь к нулю. Исходя из логики в данную секунду мои шансы были один к трём. Левша, Танцор или я. Кого из нас меньше боится мутант, если в нём вообще созревает хоть какая-то озабоченность нами тремя? Или кто сделает ошибку первым?

Послышалось тихое, похожее на скрежет звучание. Опять крик кровососа. Он появился всего в десяти метрах от меня, сразу же схватил и поднял над головой тяжеленую балку. Как он только смог поднять такую тяжесть? Но не рассчитывает же он в меня попасть? Он делает рывок и железная махина, вырвавшись из его рук, начинает лететь в мою сторону. С лёгкостью ухожу влево и…

Какая досада. Не заметил, что платформа слева немного ниже. С грохотом и осознанием своей дурацкой ошибки, падаю и кубарем качусь по полу. Переворачиваюсь на спину. Автомат плотно сжат в руках. Но кровососа нет. Может он этого и не хотел. Кто знает, что у него в голове. Позади раздается звон металла. Часть безнадёжно проржавевших конструкций летит в Танцора и Левшу. Явно это происшествие не застало врасплох сталкеров, но они забеспокоились. Я лежу здесь, Левша и Танцор осматривают балки. Все кроме Лысого сейчас были отвлечены и ждут нападения кровососа. Чёрт, умная же ты скотина!

С другой стороны вагона раздались звуки ударов. Взмахи ножей, быстро рассекающих воздух. Лысый начал свой бой. Человек давно жаждал выйти один на один с мутантом. Он быстро двигался, но капюшон не спадал и не давал в точности разглядеть его лицо. По высветившимся на секунду из-за тёмной плотной ткани подбородку и губам понятно было только одно — на его лице была маска абсолютного спокойствия, как у буддистского монаха. Лишь изредка на нём появлялась едва заметная ухмылка. Сохранять разум, уверенность и сосредоточенность, и не давать эмоциям брать верх. Даже если он не испуган, а напротив безумно рад. Самый опасный безумец тот, которого нельзя отличить среди толпы простых людей. Лысый таким и являлся.

Сталкер медленно достал из ножен второе оружие. Два идеальных клинка, сверкали на лучах пробивающегося через дыру в крыше солнца. Лысый кажется был благодарен кровососу за предоставленный ему шанс сразиться.

Всё же план кровососа провалился. Мутант не успел убить Лысого за то время, пока мы трое были отвлечены и не могли помочь. Однако и сейчас трое помощников, не посмеют вмешиваться из-за отданного Лысым приказа. Никто не торопился начинать бой, оба оценивающе смотрели друг на друга, если так можно сказать о заклятых врагах. Несколько шагов по кругу, и они поменялись местами.

Первым не выдержал кровосос. Резкий выпад правой лапой. Лысый с лёгкостью уходит от удара. Первый клинок почувствовал вкус крови. Кровосос заплатил за ошибку. Сталкер с такой силой рванул ножом, что смог перерубить кровососу два пальца. Теперь они болтались на уцелевшей коже фаланг. Мутант увеличил дистанцию и явно не собирался больше делать поспешных выводов о опыте и реакции Лысого.

Сталкер играючи перехватил нож в руке. Оба одновременно остановились, каждый сделал нужные ему выводы. Осталось узнать, чьё мастерство не даст сегодня роковой осечки.

Кровосос снова начал первым. Рывок в сторону сталкера, не увенчался мгновенной победой, но дал понять, что происходит с кровососом в ярости. Лысый попытался вогнать нож под лопатку монстру, но тот резким движением увернулся от удара. Мутант при движениях на секунду пропадал из виду. Его чутьё работало феноменально точно, а маскировка отлично прятала его намерения. Лысый был в трудном положении. Достать ножом того, кто чует каждое твоё движение, и прячет свои от тебя с помощью необычной способности. Но разве зря о нём говорили: сталкер-легенда.

Кровосос кинулся всем телом. Сталкер нырнул под мутанта, задирая руку Лысый пытается вбить нож в грудину монстра. Попытка оставляет лишь порез на теле кровососа. Но сталкер сбивает его с ног. Резкий разворот на животе. Оба уже на ногах. Кровосос исчезает. Снова появляется прямо перед сталкером. Не ожидавший этого Лысый вскидывает руку, но кровосос предвидевший это, хватает сталкера за запястье и…

Хруст. Нож выпадает из ладони и бьётся об пол. Левой рукой сталкер вбивает клинок в плечо кровососа до самой рукояти. От боли кровосос выпускает руку Лысого. Лысый прокручивает клинок внутри плеча кровососа. Сталкер наводит ужас на любое живое существо. Человек стоит перед монстром во весь рост с прямой спиной. В одной его руке нож, который вбит в плечо бешеного монстра, другая из-за перелома беспомощно болтается. Кровосос, кажется, пребывает в страхе от его выдержки. Но Лысый тоже сильно поплатился за перегрузку своего тела, последние движения были настолько быстры, что уже сейчас его тело впало в стрессовое состояние. Мышцы левой руки порвались в районе предплечья. Но бой не закончен.

Сталкер и мутант стоят вплотную, пристально вглядываются друг другу в глаза, ощущают учащённое дыхание друг друга до тех пор, пока кровосос резким движением высвободил раненую часть тела из-под контроля человека. Теперь войти в маскировку будет почти нереально из-за регенерации, требующей слишком много сил. Сталкер резко перекатывается в сторону и хватает выскользнувший из сломанной руки нож, взамен только что выбитого из рук. Монстр сразу же кидается на него, сбивает с ног и с силой вбивает в пол. От удара Лысый начинает впадать в беспамятство, но сильная боль и чувство опасности приводит его в себя. Сталкер снова изворачивается, и нож влетает точно в бок кровососа.

— Ну что, дружок, не позабыл ещё это чувство, когда сталь раздирает твою плоть? Не волнуйся, со мной не забудешь, — с ненавистью проговорил Лысый прямо в лицо монстра, нависшего над ним.

Кажется, в сталкере проснулось второе дыхание. Лысый скинул с себя тяжеленую тушу слабеющего монстра, тут же вскочил и побежал к ранее обронённому второму клинку. В руках снова оказывается смертоносное оружие. Из бока кровососа торчит ручка охотничьего ножа, а по ноге стекает ручьём густая кровь. Ни единого признака работы регенерации. Рваная рана даже ничуть не затягивается. Это говорило лишь об одном: Лысый хорошенько его ранил, кровососу уже нечего терять, у него нет сил на регенерацию и кажется он понимает, что, если его не убьёт Лысый, это сделаем мы. Кровосос резко вскочил на ноги, запрыгнул на вагон и уже в воздухе начинал исчезать. Откуда? Откуда столько сил? Неужели он просто притворяется, что слаб? Да уж об этом кровососе рано что-либо думать. Прыгнуть на высоту трёх метров и маскироваться? Это уже совсем другой уровень боя.

Лысый не терялся. За долю секунды до столкновения сталкер отпрыгнул от летящего на него монстра. Как он его заметил? Несколько уверенных шагов навстречу. Нож входит кровососу точно туда, где у человека обычно располагается в печень. Следующим движением выхватывает ранее оставленный в его теле нож. Куски мяса и струя крови вырываются из тела кровососа. Лысый уходит от удара слева прямо под лапу и режет сухожилия в районе локтя. Каждое движение — это заранее продуманное действие. От боли мутант начинает нелепо размахивать лапами. Точная подсечка и он падает лицом вниз. Сталкер оказывается у монстра за спиной. Главная цель — позвоночник. Осталось лишь вбить нож и монстру уже ничего не поможет. Взмах. Остаётся меньше двадцати сантиметров, то доля секунды для летящего клинка.

Лежащий мутант опять исчезает, но нож уже вбит. Кровосос за секунду до удара успевает извернутся, и нож под углом врезается в уже раненый бок. От давления сталь клинка не выдерживает. У сталкера в руке остаётся только рукоять. Кровосос, не теряя шанса, нападает на безоружного сталкера, который стоит на коленях перед ним.

Взмах. И шея сталкера оказывается зажата в руке бывшей жертвы. Актёры этого театра боевых действий, быстро поменялись ролями. Всё было слишком стремительно. Жертва и охотник меняются местами. Мутант с силой бьёт Лысого головой об вагон. От удара сталкер всё-таки теряет сознание, начиная сползать по вагону. Обезумевший монстр, поднимает тело Лысого перед собой, прислоняет лицом к вагону. Это была битва двух охотников. Они были достойны друг друга. Их силы были равны, но только Зоне было решать исход этого поединка. Прочная сталь клинка, видавшая столько врагов, лишавшая жизни всё с чем ей пришлось встретиться, дала трещину, переломилась и решила исход этого боя. Никто и подумать не мог что такое может произойти, и самое главное об этом не задумывался владелец, доверявший своему оружию. Предатель всегда таится рядом с тобой и бьёт точно в самое неподходящее для тебя время.

Охотником стал другой, но цель осталась прежней. Мощным ударом в спину кровосос переломил позвоночник своему преследователю. Затем не нужное больше тело отправилось туда же, где был Люба. Тело сталкера, потерявшего сознание, в полёте тоже задело жарку. Плащ Лысого загорелся и скрылся за горой мусора.

Более тяжёлого ожидания в моей жизни ещё не было, но всё же я не посмел нарушить приказа Лысого. Однако теперь их бой был завершён. Трое сталкеров, наблюдавших за происходящим, уже подняли на изготовку автоматы. Обернувшийся кровосос побежал на нас. Мгновенно раздался огонь. Пули, свинцовым дождём, врезались в тело монстра, разрывая на куски его израненное тело. Пули ломали кости в его теле. Не добежав метра, кровосос упал перед нами. Эта сволочь, тяжело дыша, ещё пыталась ползти. Некоторые, оставленные пулями, дыры понемногу затягивались. Оставлять его было нельзя. С трудом, но он залижет свои раны. Вырвав из его тела уцелевший кинжал, я с размаху вбил его в затылок кровососа. Монстр судорожно дёрнулся и затих. Его мозг точно не мог вылечить себя. Теперь нужно узнать судьбу Любы и Лысого.

Мы быстро нашли их. Оба лежали за жаркой. Плащ Лысого горел, но его хозяин оставался в отключке. Люба наскочил на торчавший из стены кусок арматуры, но под весом тучного сталкера, старая проржавевшая железка сломалась, оставив свою ранее торчащую из стены часть в теле сталкера. Под ним образовалась лужа крови, вызывающая серьёзные опасения за его жизнь. Пережить встречу с кровососами и умереть без сознания от случайной железяки в луже собственной крови. Это не дело.

— Танцор, давай туши Лысого, — спускаясь к телам проговорил я. Подойдя к Любе, я убедился, что мой напарник и правда живой, но от полученного удара и болевого шока ещё не приходил в себя. — Левша, давай помогай.

Перевернув Лысого, Танцор сдёрнул с него плащ и кинул в ближайшую лужу. Ещё пара движений и огонь был погашен, но сталкер уже успел получить ожоги ног. Штаны прогорели и от дыр поднимался лёгкий дымок с запахом горелого мяса. Я с Левшой аккуратно поднял Любу и отнесли его на улицу, где нас дожидались уже очнувшийся Кулинар и ковыряющийся в своём рюкзаке Хирург.

— Ну что, все целы? — со странным видом спросил Хирург. На его лице появилась улыбка, а потом он поднял глаза и увидел Любу проткнутого арматурой, и выражение его лица сразу же переменилось. — Я вам целителем не нанимался! Ну как так можно? Ноги в разные стороны, из плеча железка торчит!

Хирург быстро осмотрел Любу, оказывается рана была больше на вид страшна, чем на самом деле. Хирург вытащил арматуру и быстро разобрался с пробитым плечом.

— Глянь, чего Кулинар сотворил, — кивком указывая на тело убитого кровососа, сказал Хирург.

Смерть наступила от удара ножом в глазницу. Но также было ранено колено, которое так и не успело затянутся пока кровосос был жив. Это говорило о том, что всё произошло быстро.

— Да ладно заливать. Я извернулся, ему в колено ударил. А тут этот «архаровец» подоспел и в глаз ему тыкнул. Ни я, ни этот кровосос, ни хрена не поняли. Хорошо меня он убивать не собирался. А то, это он, я гляжу умеет. Ладно, что там с остальными?

— Танцор и Левша в порядке. А вот Лысого лучше тебе осмотреть, — смотря на Хирурга, закончил я.

— Так это сам Лысый? Ну теперь-то ясно, — вставая, удивлённо сказал Кулинар.

После быстрого осмотра, выводы были не утешительными. Позвоночник, правда был переломан, по словам Хирурга: один из позвонков сместился глубоко в тело сталкера и ещё два были сильно раздроблены от мощного удара лапой кровососа.

Было решено привести в чувство Любу, несмотря на то, что у него были сломаны ноги и один из переломов был открытым. Благо нашатырного спирта у Хирурга с собой было достаточно. Также он вколол ему антибиотиков, чтобы не загноились раны и ещё обезболивающего. А Лысого решили донести на носилках, собранных из кусков целой арматуры и наших рюкзаков. Мы снова одели на него противогаз, накинули потушенный плащ, потому что идти придётся по «грязной» тропе. Его лицо пока так и осталось для нас секретом, за всё время никто не вглядывался в него в знак уважения сохраняя тайну загадочного сталкера. Осмотрев депо на наличие забытых предметов, я достал с вагона сканер и достал из тела кровососа целый нож и обломок клинка.

Неподалёку нашёл и ручку сломанного кинжала, и сложил находки к себе в вещмешок. На ПДА сталкеров в лагере скинули сообщение о том, что на депо чисто и нужно скорее прислать людей для помощи раненым бойцам, лежащим, под балками, со сломанными конечностями, а полученные нами файлы будут отданы при личной встрече.

Так и отправились на Кордон. Левша и Танцор несли на носилках Лысого. Хирург, являясь человеком крупного телосложения, понёс на себе ещё более «крупного» Любу. Я искал болтами аномалии. Кулинар, замыкавший группу, несколько раз нашёл в оптическом прицеле, позаимствованной СВД, головы псевдопсов и отправил им по паре свинцовых приветов. Я случайно по пути нашёл две «Медузы» и одного «Морского ежа». Это был недельный запас денег, который дадут нам эти вещички при обмене. Важно было быстрее донести Лысого до лагеря. Ну что ж, нет худа без добра.

Последние метров сто шли расслабленно: до лагеря оставалось совсем немного, да и за аномалиями уже не нужно было следить так пристально.

— Хирург, а чего у него там? — заглядывая за спину, спросил Левша.

— Плохо там, — хмуро ответил сталкер. Он перевёл взгляд на Лысого. Тот всё ещё был без сознания. Он лежал ровно и был примотан к своему ложу. Хирург сильно беспокоился о ситуации этого сталкера. Лысый сильно побледнел, это было заметно по его рукам. — Дойдём до лагеря, и что? Первую помощь я ему оказал, осмотр сделал, но в лагере я ему чем ещё смогу помочь? Тут оперировать нужно, а как? На сырой земле и вашими ножами, да тесаками мясными. Тут помощь нужна, при том большая и не только финансовая.

— Хакер можно ведь Григория спросить, — окликнул меня идущий позади группы Кулинар. — Как мысль?

— Ха, и о чём ты будешь меня спрашивать? — язвительно сказал Хирург и подбросил на плече Любу, чтобы удобней перехватить, на что получил многострадальное «Ай».

— Ни хрена ты не понял, Хирург. Хакер, я о Сидоровиче. Григории Сидоровиче.

— Дядя Гриша? А что он нам финансов подкинет? — ответил я. — Или он тебе сильно должен. Нет, не думаю, что он нам денег даст, да у него и нет столько.

— Да что вы ослы такие? Дядя Гриша он же в Зону завязывает ходить. Всё больше теперь сидит в лагере, да инфой какой-нибудь торгует. Он как год назад к центру сходил, легендой стал, — упомянутую историю о Сидоровиче и странной группе, состав которой никому иному доподлинно известен не был, слышал поди каждый на хуторе, а вот по поводу того история это или байка единого мнения не существовало, что Сидоровича на деле никак не беспокоило. — Так вот, может, он ему поможет как легенда легенде. Тем более у него и связи среди военных есть. Глядишь и не надо будет оперировать его здесь, — на одном дыхании проговорил Кулинар. Было видно, что он очень рад, догадавшись о том, о чём другие и не подумали.

— Не знаю, Кулинар. Деньги нужны всё равно. У Сидоровича таких сбережений, наверно, и нет. А если и есть, то кто ж их стал бы отдавать, на лечение какого-то бродяги из Зоны, — с сомнением, ко всей кампании предложенной Кулинаром ответил я. — Ладно по приходу разберёмся.

Окончив разговор, мы, оказывается, были уже прямо перед лагерем. Оставалось немного спустится. Прошли мимо караульного. Было видно, парню совсем не мешало бы отдохнуть, но после пропажи трёх групп в лагере было мало людей и, видимо, им приходилось стоять в карауле по суткам, чтобы остальные хотя бы успевали отдохнуть и сходить поискать в окрестностях какой-нибудь хабар. Дела в лагере были не самыми лучшими две группы сделали оперативными и теперь, те практически не вылезали из Зоны, чтобы найти артефакты. Выйти из раздумий заставил голос караульного.

— Хакер! Тут вас Сидорович хотел видеть. Насчёт обстановки в депо, — зевая, проговорил парень.

— Я тоже хотел бы его увидеть, — ответил я.

— А кого вы несёте на носилках? А с Любой что? Напился что ли? — стал расспрашивать меня сталкер, пытаясь любым образом отогнать сон.

— У Любы ножки болят. И как только перестанут, я тебе такого всыплю, — прокряхтел с плеча Люба. — А ишь чего, напился. Стой и смотри. Не твоё дело, кого несут.

Хорошо, что Люба не сказал, что на носилках был Лысый. Иначе, весь лагерь сбежался бы посмотреть на раненного сталкера. По пути к Сидоровичу, поздоровались с несколькими сталкерами. Эти были мужики, смышлёные, и в чужие дела нос не совали как молодёжь, которой как ребёнку всё было интересно. Да, любопытство — не порок, но меру знать надо, а то недолго и влететь в историю.

Сидорович сидел в своём «бункере». Умело пользуясь связями, он организовал небольшую торговлю артефактами — это было просто отлично, а вот насчёт сталкерского снаряжения вопрос стоял ребром. Оно у торговца было, но только то, что сбывали ему сами сталкеры. Поэтому покупали его только пришедшие сюда новички, за неимением лучшего выбора. Сейчас Сидорович управлял всеми делами в лагере, и ответственность за исчезновение разведгрупп была тоже на нём.

— Здравствуйте, дядя Гриша, — проговорили мы хором и тут же переглянулись. — Вы получили наше сообщение со Свалки?

— Да получил, и послал две группы, что были в Зоне, прямо к депо. Они уже там, достают ребят из завала. Вы принесли карты? — ответил Сидорович и повернулся ко мне.

— Вот на флешке все данные, что собрали. И у нас к вам дело будет. Очень серьёзное.

Сидорович перевёл взгляд с монитора своего ноутбука, на который заливал данные с флешки на меня. Взгляд его был очень подозрительным. Что сталкеры могли предложить ему «серьёзного»? Тем более вернувшись из рейда, в котором пропали до этого несколько отрядов. Неужели всё- таки чего-то нарыли.

Сзади послышались быстрые шаги. В бронированную дверь быстро постучали. Сидорович нажал какую-то кнопку под столом и послышались звуки работы механизма. А всё-таки неплохо устроился старик. За дверью стоял Шустрый.

Парень отдышался и переступил порог.

— Ну что принёс? — глядя нам за спину, спросил Сидорович.

— Да. Они там перед входом. Только у них пять ящиков было и всё.

— Что?! Они совсем оборзели. Сколько ты им отдал? — видимо Сидоровичу очень не нравилось, что рассказал ему Шустрый.

— А, Хакер, Кулинар, здорово. Ребят, вас там Хирург звал, говорит побыстрее тут разбирайтесь. А про что это он? — спрашивал Шустрый, не обратив внимания на вопрос Сидоровича. Хотя особого любопытства мы с Кулинаром не заметили, наверное, он просто не хотел отвечать торговцу или и правда устал тащить эти пять ящиков. А вот мне неподдельно стало интересно: что было внутри и откуда их притащил парень.

— Да ты охренел совсем или забыл с кем говоришь?! — Сидорович ударил кулаком по столу и Шустрый от испуга даже на месте подпрыгнул. Торговец зло посмотрел молодому сталкеру прямо в глаза. У меня всё это вызывало неподдельный интерес. Сидорович сразу это заметил и переменился в лице. — Так, Шустрый, нечего здесь за зря трепаться, иди- ка пока отдохни с парнями, потом разберёмся. И Хирургу скажи, что Хакер сейчас очень занят, — Сидорович явно не хотел, чтобы его отвлекали, когда ему предлагают нечто важное или, не хотел, чтобы меня касались его другие серьёзные дела. — А если хочет, пусть сам спустится.

Когда дверь снова закрылась, торговец продолжил.

— Так что за дело, Хакер. Неужели на Свалке откопали чего?

— Нет, Хирург меня как раз насчёт этого дела и поторопил. В общем, наверху, перед входом на носилках лежит раненый сталкер. Это Лысый, — начал вводить я Сидоровича в курс дела.

— Погоди-ка, неужто тот самый Лысый с западных земель? — Сидорович был таким ошеломлённым на пару секунд каким я его никогда не видел, и вряд ли имел шанс увидеть снова. Осознав свой вид со стороны по моему взгляду, торгаш сразу поспешил скрыть с лица все лишние эмоции, но за пару секунд, в которые он потерял контроль, я успел отметить, что его поражённость содержала в себе не только и не столько удивление как неподдельное переживание, озабоченность и возможно щепотку страха.

— Да он. Но послушай, дела у него очень плохи. Серьёзные ранения, Хирург говорит, сломан позвоночник. Ещё у Любы ноги сломаны. Короче, Григорий Сидорович, нам очень нужны ваши связи с военными, — после того как торговец услышал эти слова его глаза прищурились, на лице появилась улыбка. Он развернулся и уставился в монитор ноутбука. Кажется, одна только возможность помочь Лысому, а точнее записать его в должники, производила для Сидоровича фурор. Через пару секунд, он снова повернулся ко мне. Торговец знал, что, если сталкеру понадобятся связи с военными, тот придёт просить о таком не с пустым кошельком. Понимал он, что если деньги есть и нужда в его связях — можно выкачать из сталкера все соки, вытрясти каждую копеечку, а если надо, то и саму душу за такую просьбу. Вот только я и моя группа торговцу уже не раз помогали и поступать с ними по-свински ему не хотелось.

Немного поразмыслив Сидорович, видимо придумал способ вытрясти побольше денег, оставаясь в наших глазах честным дельцом. Смысл сказанного им был следующий: Лысому он ничего не должен, вот пусть он и раскошелиться за своё спасение; хотя и чувствовалось, что донёс он это до нас с некоторым волнением в голосе. Чтобы там я не рассказывал о положении дел у таинственного сталкера, торговец вряд ли хотел случайно перегнуть палку в подобных играх с Лысым. Голова у Сидоровича варила хорошо, а всякие схемы по выуживанию денег были её любимым блюдом.

— Ты присаживайся, сталкер, — показывая рукой, на стоящий в углу ящик предложил торгаш. — Что именно хотел от вояк медикаменты или ещё чего?

— Мне нужно отправить Лысого на операционный стол, вот что. Долго без нужной помощи он не протянет, Хирург — он хирург, а не Бог. Ему нужна операционная, команда ассистентов. Да что я тебе рассказываю. Я в этом особо не шпарю. Главное скажи в каком направлении услуги оказать можешь, а Хирург тебе всё в точности объяснит и расскажет, что ему потребуется.

— Я смогу оказать услуги любых направлений. Кроме интимных, хе-хе, — «состроумил» Сидорович. — Но за них хотелось бы получить достойной награды, как ты понимаешь. Я за то, чтобы труд не уважался, а оплачивался. Если ты мне гарантируешь оплату любой суммы, которую я в итоге потребую, пойми меня правильно, то пусть твой доктор к нам спускается, говорит, что ему нужно, а я позабочусь о том, чтобы ваши просьбы были удовлетворены уже завтра. — Сидорович растягивал некоторые слова, мне это не понравилось.

Он поймал меня и теперь мог получить всё что хотел. Жаль у меня нет выбора. Хотя какая мне разница кому заплатить за помощь, тем более Сидорович был вероятнее всего самым дешёвым вариантом. Я уже собрался подняться наверх и позвать Хирурга, но вспомнил о ящиках, принесённых Шустрым.

— Сидорович. Что за ящики тебе Шустрый притащил?

— Деревянные. А тебе что?

— А конкретнее. Интересно, я же твой постоянный «клиент», а у тебя пополнение ассортимента, — настоял я.

— Ну тут тебе повезло. В ящиках аптечки и бинты разные. Так сказать, последний пунктик в заключении обоюдовыгодной дружбы. Полковничек ихний обрадовался такому заказу, любит деньги очень. Поэтому, благодаря, наверное, этим ящикам я вам и смогу выторговать у вояк разрешение на пользование их медоборудованием. А Хирурга сразу предупреди, ему повезло, у них в части очень хорошо с медициной дела обстоят. Зона рядом: бойцов надо штопать, эксперименты всякие ставить, поэтому я ему всё организую по высшему разряду. Если надо, за деньги они с Большой Земли могут что-то привезти. Ну ты давай не задерживайся, зови этого врача, а то будет он со своим пациентом переквалификацию проходить.

— Не понял? — уставился я на Сидоровича.

— Да будет он у тебя патологоанатомом, а пациентик — трупиком, ха-ха, — видимо на торговца произвело впечатление, его детище чёрного юмора.

Я, не задерживаясь, побежал по лестнице вверх. На улице было светлее, чем в тускло освещённом бункере Сидоровича. Глаза быстро привыкли к освещению. Вокруг было ярче, чем обычно. Так тепло, можно сказать уютно. Я достал свой ПДА и глянул на время. Было уже пять часов. Ещё пара часов и начнёт вечереть. Да уж, если вспомнить как этот день для меня с группой начался, трудно было бы сказать, что сейчас это один из лучших дней, проведённых мною в Зоне. Не хватало только, наверное, пения разных там птичек, ну это так, в идеале. Погода стояла как в разгаре бабьего лета на Большой Земле.

У стены разваленного дома, справа от меня, сидел прижавшись спиной к стене Танцор. Над ним из окна смотрел в мою сторону Левша. Домик был весь разбит, стены обколупались, но крыша у дома была. Хотя что такое крыша дома, который за лет пятьдесят своей жизни пережил столько, что можно удивиться, как он вообще остался стоять.

Левша махнул рукой, подзывая меня к дому.

— Ну что? С Сидоровичем поговорил? — спросил Левша. Проходя мимо Танцора, я заметил, что тот спал. Что ж денёк и правда был не из лёгких.

— Хирург, пойдём со мной, там у тебя спросить хотят, что нужно.

— Уломал торгаша? Люба, посиди здесь, и ноги свои не трогай. Лучше вон приглядывай за Лысым. Кстати, Хакер, у меня тут новость для тебя не знаю поверишь или нет в общем подойди-ка.

Я подошёл к Хирургу. Тот аккуратно снял капюшон с Лысого. Противогаза на нём не было. Черты лица сразу кого-то мне напомнили. Однако мне требовалось ещё несколько секунд, чтобы воспоминания всплыли в голове.

— Твою мать! Хирург это же он? Как он тут оказался. Чёрт, я, я…. Вот собака! Это Колян? — от того, кого я узнал в этом человеке, в сталкере спасшем мою группу от гибели и заплатившим за это чуть ли не своей жизнью. Я узнал в Лысом моего старого друга, с которым мы сидели на соседних партах в школе. Григорьев, где же ты был? Я ведь и тебя искал тоже, а ты уже был в Зоне.

— Хирург, пойдём скорее. Нужно поговорить с Сидоровичем. Коляна надо спасать. Что с ним сейчас? — я всё ещё не мог отойти от этой новости.

— Я сделал довольно много для таких условий. Я даже стабилизировал его состояние, не совсем конечно, но на день-два надеюсь. Теперь только операция и поскорее, — Хирург шёл в мою сторону. Поравнявшись со мной, мы оба двинули обратно в логово торговца.

Навстречу нам из дверей вышел Кулинар.

— А ты чего? — поинтересовался Хирург.

— Я пойду к мужикам. Отдохну, с вами-то хрен присядешь. Тока и успевай кровососов кормить. Если что подтягивайтесь, я в лагере буду, — Кулинар прошёл мимо нас наверх с таким видом, что стало ясно: разговор он сейчас поддержать точно не захочет. Какая разница, я не стану его задерживать. Мы все сегодня сделали больше, чем были должны. Если конечно были кому-то должны.

За нашими спинами снова щёлкнул запорный механизм. По всей видимости Сидорович сильно не хотел, чтобы о сути нашего разговора знали посторонние люди. Только почему, я пока понять не мог. То ли цена вопроса высока, то ли по совсем, сугубо личным соображениям, но торговец был похож на параноика. Скорее всего я преувеличиваю, ему виднее, раз делами ворочает.

Сейчас нужно договориться обо всём с жадным торгашом, помочь сталкеру-легенде, который спас моей группе жизнь, а в итоге оказался ещё и старинным другом. Поэтому решено. Начнём разбираться с проблемами прямо сейчас.

Сидорович снова оторвал взгляд от экрана:

— Значит ты уже продумал все пути, чтобы провернуть это дельце? Ну что ж, я не против выполнить твои условия, — начал я. На самом деле, не ожидая, что произнесу это с таким запалом. Но видимо, новость о том, что Лысый — не просто спасший меня сталкер, не давала мне успокоится.

— Ты не торопись, сталкер. Думаешь у меня кроме тебя дел нет. Сначала всё обсудим, — у Сидоровича на мой взгляд плохо получилось скрыть своё волнение по поводу предстоящей авантюры. Но цену он себе явно набивал. Типичный торгаш. — Обрисуй картину, в целом.

— В соседнем доме лежит сталкер с переломом позвоночника и Люба со сломанными ногами, — в разговор вступил Хирург. Но я был рад, ему виднее, он ничего не упустит, да и надуть себя не даст. Я надеялся, на это. Он же врач, ему виднее.

— Переломы в нескольких местах у обоих. За состояние Любы я особо не волнуюсь. Кости срастить не проблема, но лучше в больничных условиях, иначе это всё для вида будет. Ноги целы, а ходить не сможет.

— А Лысый, и где вы его откопали? — перебил Хирурга Сидорович.

— Где откопали, там уже нет. Это сейчас не важно. У тебя есть где записать?

— Вот, — Сидорович развернул к Хирургу ноутбук. — Печатай здесь и поподробнее, чтобы без лишних вопросов.

Хирург немного задумавшись набил, что-то вроде списка. Я лишь успел заметить, что в список вошли в основном не какие-нибудь предметы или лекарства. В списке были фамилии и имена людей, место где их найти и что-то ещё, какие-то приписки.

— Что это? — развернув к себе ноутбук, решил уточнить Сидорович.

— Я — хирург, квалифицированный специалист, но только моя область, операции на сердце, но никак не на позвоночнике. Здесь список моих бывших коллег, которые надеюсь будут проводить эту операцию, — сталкер сделал на секунду паузу, собирая мысли в кучу. — Итак, к завтрашнему вечеру, нам нужно предоставить медицинский отсек на ближайшем блокпосте. В течении недели операционная должна быть укомплектована оборудованием из списка. Также туда нужно будет доставить людей из этого же списка. Но никак не позже. Будем считать это будет твоя часть «контракта». После полного выполнения этой части, ты можешь выставить за свои услуги счёт, — Хирург был сосредоточен, каждое слово было произнесено чётко.

Он знал, что задачу нужно было поставить как можно более точно, от дальнейших действий зависела жизнь человека. А вот выполнение этой самой задачи пусть будет головной болью Сидоровича, иначе за что ему придётся платить?

— По рукам? — протягивая ладонь, спросил Хирург.

— Договорились, а сейчас выметайтесь. Мне теперь всё это разгребать, — проворчал старый торговец. На его лбу выступили морщины, а в глазах загорелся азартный огонёк. — Ишь молодёжь, всё им подавай.

В голосе Сидоровича не было злобы, скорее даже радость. Такой заказ на дороге не валяется, а тут ещё и сам пришёл на блюдечке с аномальной каёмочкой. Поняв, что Сидоровичу до нас уже нет никакого дела, мы с Хирургом поднялись на поверхность и направились к домику, где лежали Лысый с Любой.

Около него уже собралось много народу. Да уж кажется сегодня поспать не дадут. Но ничего сейчас Хирург разгонит толпу, от своего пациента. А они просто рассядутся рядом и будут всю ночь обсуждать рассказанную нами историю. Историю о том, как сталкеры попали в ловушку кровососов, но отважно сражаясь, уничтожили мутантов и спасли попавших в этот капкан остальных бедолаг. Конечно, приукрашивать было лучше, чем трястись от страха в депо. Этот день вымотал меня. Одолжив у мужиков матрац, я улёгся в углу, чтобы поспать и набраться сил.

Кулинар, толчком в плечо, вывел меня из полудрёмы. Устало, но улыбаясь, он заговорил:

— Что, соня? Подрыхнуть решил, что ли, а нам тут тебя сторожить? Всё. Выброс кончился, мы готовы, командуй, — я действительно поражался, его выдержке. Даже после всего, что пришлось пройти, после того, что произошло, он выглядел довольно уверенно.

— Выход не загородило? — надевая на плечи лямки рюкзака, спросил я. Немного поразмыслив, решил положить «Грозу» в сумку. Благо места там было достаточно. Сразу после Выброса тварей, также пережидавших катаклизм в норах, можно и не встретить, а чувство постоянно бьющегося в спину оружия за эти дни изрядно приелось.

— Нет не перегородило, там всё в порядке. Глядишь при таком везении ещё и по дороге чего раздобудем. Все уже наверху ждут. Так что, двинули?

— Да, берём курс на Тёмную Долину. Потом полем, и по тропке прямиком дойдём. Я думаю в это время там никто не шастает.

— Хакер, ты что! В три часа ночи, сразу после Выброса! Да как кинутся погулять по Зоне. Народу как на демонстрациях, — иронично сказал Кулинар.

— Кто ж их разберёт. Мы то вот — идём.

— Нам можно. У нас работа такая. Плохо что связи нет никакой, а то бы сейчас Лысому свистнули. Он бы тут, как тут.

— Ага, сам бы добежал, — с улыбкой сказал я. — Ладно, пошли.

Выходить в Зону с таким настроем, кто знает может хорошо, а может и плохо. Вроде не отчаялся, но в тоже время слишком весел и расслаблен, а может это всё нервное и не стоит на это внимание обращать? Всё же так по Зоне лучше не ходить, а уж тем более в три часа ночи, после Выброса. Однако по Зоне вообще лучше не ходить как показывает практика. Пока мы поднимались из подвала Кулинар остановил меня на лестнице и спросил:

— Что о Левше думаешь?

— Да чего здесь думать? Ты на него глянь просто и всё понятно станет. Он и сам всё понимает, даже лучше нас. Торопиться надо на базу к Лысому.

— Как насчёт этой штуки? — Кулинар с опаской посмотрел на мой рюкзак.

— Это мы все уже видели. Только в самом крайнем случае и то, сто раз прежде подумав и на сто первый передумав.

— Согласен. Пошли.

Мы выбрались на поверхность последними. И нас уже все порядком заждались. Вся группа переминалась с ноги на ногу от нетерпения. Долго здесь оставаться было нельзя. Одна радость, монстры к Кордону добраться ещё не успели бы, значит волноваться нужно только о тех, что переждали катаклизм в своих норах. Ну пусть там и сидят, не хай по ночам шататься. Спите лучше мутантики, сил набирайтесь. И лучше бы вы кашку ели, а не человечинку.

После недолгого совещания было утверждено: уйти с АТП в Тёмную Долину, там уже забраться в схрон, поменять экипировку и возможно в другой, относительно безопасной, обстановке Хирург сможет сделать для нас, в частности для Танцора, больше. К тому же из схрона, по факту, можно связаться с базой, а если уж не повезёт, и Зона подкинет нам очередной сюрприз, во что верить совсем не хотелось, придётся двигаться дальше на запад и через пять километров выбраться на территорию Лысого своим ходом.

В Зоне была ночь. После Выброса ночи были самыми тёмными. Вокруг ни души, всё тихо и спокойно. Как же я всё-таки люблю такое состояние природы. Как бы там ни было, что бы с нами не происходило, но я не смог бы отрицать того, что… Что-то во мне просыпалось. Приходило в себя после долгого-долгого сна. Я мог только предположить это, но мой взгляд на Зону был не таким, что-то менялось. Во мне или в Зоне, или просто я слишком хотел спать и не быть сейчас здесь, или наоборот хотел. Нечто зудело прямо в голове. Это могло быть и побочным эффектом от… Не знаю.

Хирург негромко кашлянул. Стоять просто так было не лучшим решением, а ведь как хотелось на секунду почувствовать себя уютно в этом ненавистном месте. И снова в голову лезли мысли о старых временах. С чего бы вдруг? Наверное, из-за того, что до свершения моего желания оставалось совсем немного. Да, наверняка, поэтому. То, что лежало в моём рюкзаке, должно поставить жирные точки над многими i. Однако сейчас я, наверное, слишком устал, чтобы думать над этим. Нужно было потерпеть ещё немного.

— Итак, добираться до схрона не так долго, но дорога сейчас свежая, неразведанная, — ситуацию нужно было хорошенько обдумать, иначе даже нетрудный поход из точки А в точку Б превратится в скачки по минному полю. — Тем более ночь, всем советую быть осторожнее.

— Ха, это по нашей части аномалии на вкус пробовать и мутантам себя давать дегустировать, — пробормотал Кулинар.

— Я иду первый, Левша пойдёшь следом за мной. Вы помогите Танцору, — указывая пальцем сказал я. — Кулинар, замыкающим будешь. Двинули…

Неожиданная вспышка застала меня врасплох, что я даже слегка дёрнулся. Зона встречала выбравшихся из убежища сталкеров громом и молниями.

Что ж тебе неймётся? — подумал я. Только что было тихо и спокойно. Наверно, накаркал я своими мыслями, а в силе мысли в Зоне я успел убедиться на собственной шкуре. Хотя после Выбросов ещё не такое происходило. Пусть лучше непогода, нам в костюмах это так — незначительные визуальные изменения. Внутри и тепло, и сухо — курорт. Лучше и не придумаешь.

Шестеро человек, пробирались по когда-то хоженой тропке аккуратно, хрен его знает, что тут могло после выброса появиться. Сталкеры шли быстрым шагом, осторожность это конечно главное, но добраться до схрона ещё важнее, ночь подразумевает то, что здесь крайне небезопасно. Путь, конечно, не сказать, чтобы далёкий, но здесь каждый метр за десять.