Глава 15

Небольшой окруженный домами дворик с четырьмя ухоженными клумбами. Лавка торговца амулетами, справа от входа в которую молодая девушка в простеньком синем платье со скучающим видом раскладывает на лотке огурцы. Оббитая железом дубовая дверь в арочной нише дома напротив. Прямо над ней герб, на котором в обрамлении каких-то ветвей на голубом поле изображен пересеченный молнией клинок. Именно сюда привел меня квест на обретение доспеха. «До Вайдарры ты должен добраться сам…» – со вздохом вспомнил я произнесенные Ингваром слова. Что ж, вот я и добрался…

У фератовцев я задержался до шести часов вечера. Решали в основном организационные задачи. Тактику и прочие вопросы будем обсуждать через пару дней, когда в Вайдарру прибудут эльфы. А так – ничего серьезного. Деньги с босса разделим поровну – по количеству участвующих бойцов, лут – по очереди. Я выбираю первым, а очередность между Клинками, Фератой и Лазурными определит жребий. Четыре баронских звания уйдут Клинкам: в том случае, если они пожелают сменить клан, но это пусть уже решают без меня. Не хотелось думать о том, что у нас что-то может не получиться. Тиаран подохнет, и я в этом ничуть не сомневаюсь. По-другому просто не может быть. Нет смысла затевать это все, если ты сомневаешься в успехе.

Под конец разговора Фенрир царским жестом выдал мне две склянки легендарного «Эликсира божественной защиты», который в течение десяти минут на двести процентов поднимает броню и на пять увеличивает все максимальные резисты. Яд Шаартаха и три с половиной сотни лучших ДД мира Аркона… тут не выживет даже бог. Выданный мне Ахриманом свиток решили не применять, а просто иметь его в виду. Все-таки яд в нашей ситуации выглядит куда как надежнее. Ладно, проехали. Следующее совещание – ориентировочно через три дня, ребята из Фераты будут держать меня в курсе. Поход в могилу Аркама – на седьмой от этого день. Вот и не буду пока заморачиваться на эту тему, сейчас нужно решить пару других, уже наболевших по времени вопросов.

Знамя гномьего легиона и командор Ордена Разящей Стали Джонатан. Интересно, не родственник ли он того Джонатона, за копыто чьего коня мы с Пончиком подержались меньше суток назад? Сейчас вот и узнаю заодно.

Выйдя из здания городской резиденции Фераты, я сверился с картой и решил в первую очередь навестить командора. Его местоположение, как и посольство Подгорного Королевства, находились в шаговой доступности от Площади Героев, но сюда все-таки было ближе идти. В посольство зайду чуть позже, если останется время. По словам встреченного в катакомбах гнома, там как раз сейчас те, кто мне нужен, так что моя задача существенно упрощается.

– Слушай, друг, – кивнув на дверь, обратился я к тридцать третьему игроку-магу, который салатовой краской старательно закрашивал оправу из декоративных камней вокруг клумбы, – не знаешь, что это за контора?

– У тебя курить есть?

Парень кинул кисточку в небольшое ведёрко и, разогнувшись, размял затёкшие плечи.

– Да, держи, – я протянул ему мешочек с табаком и махнул рукой. – Оставь себе.

– Спасибо, – кивнул маг и, вытащив из сумки трубку, пояснил: – Это фехтовальный клуб. Только тут что-то вроде служебного входа, главный – с другой стороны. Там конюшни, тренировочные площадки и стена метра четыре еще. Но если ты решил заглянуть, поискать квестов – без толку это. Нашему брату туда дороги нет. Я тут уже третий день заборы с домами раскрашиваю, так при мне отшили уже человек пять.

– В смысле, для местных только заведение?

– Скорее, для дворян, – пожал плечами маг, – хотя, врать не буду, заходили туда и сержанты из Первого королевского легиона.

– А ты здесь на социалках?

– Ну да, – сделав пару затяжек и прикрыв от удовольствия глаза, кивнул он. – Моя КПшка на север отправилась квест сдавать, а у меня его не было, я и решил репу с местными подтянуть.

– Значит, фехтовальный клуб, – улыбнулся я. – Спасибо, но я все-таки попробую туда заглянуть.

– Попробуй, – пожал плечами маг, – а вдруг да и прокатит?

Я попрощался со словоохотливым парнем, подошёл ко входу и, убрав маскировку, три раза ударил дверным молотком по специально предназначенной для этого пластине.

Буквально через полминуты дверь открылась, а появившийся на пороге двухметровый воин в длинной кольчуге и кожаных укреплённых мифриловыми пластинами сапогах при виде меня удивлённо приподнял правую бровь.

– Старший? – негромко произнёс он и, сместившись влево, добавил: – Проходи.

Я оказался в нешироком коридоре с тремя окнами по левой стороне.

– Я к командору Джонатану, – сообщил я открывшему дверь воину.

– Да, – кивнул тот, – мастер сейчас у себя. Направо по лестнице на второй этаж, вторая дверь слева – со скрещёнными молнией и клинком. Не ошибёшься.

Поблагодарив, я пошел дальше, а воин скрылся за небольшой дверью – видимо, там находилась комната для дежурных.

«Неужели вот так все просто?» – думал я, поднимаясь по каменной лестнице со стертыми множеством ног ступенями. Не нужно никому ничего доказывать и подтверждать. Нет, понятно, что командор вряд ли вручит мне весь утерянный комплект доспехов Ингвара, но в былые времена по легендарному заданию пришлось бы побегать по всей Эрантии до тех пор, пока он соизволил бы со мной поговорить. С другой стороны, я уже тоже не мальчик – целый отмеченный богом капитан. Ладно, посмотрим еще, что он мне скажет.

Командор Ордена Разящей Стали Квентин Джонатан – сухощавый светловолосый мужчина с прямым носом, широкой челюстью и четко очерченным ртом – сидел за небольшим письменным столом и что-то быстро записывал в каком-то свитке. При моем появлении он поднял голову, на мгновение нахмурился, а затем приветливо улыбнулся.

– Капитан Волчонок! Как же, как же, наслышан о твоих подвигах. – Он отодвинул перо и свиток в сторону и сделал приглашающий жест, указав на стоящий у стены диван. – Хотя на волчонка ты уже мало похож, скорей, трехлетка. В это время они набирают достаточно сил и, как правило, уже находят себе подругу.

– Здравствуйте, мастер, – улыбнулся ему в ответ я и, усевшись на предложенное место, огляделся по сторонам.

Ну, что сказать? Кабинет, что называется, соответствовал. Письменный стол, диван, два кресла, книжный шкаф, адамантитовый доспех в углу на подставке и оружие… Одноручные и двуручные мечи, кинжалы, копья, глефы – они висели на стенах, стояли и лежали на специальных подставках. Оружия было столько, что казалось – им можно экипировать как минимум полную легионную полусотню.

– Сожалею, что не могу уделить беседе с тобой достаточно времени, – со вздохом развел руками хозяин кабинета. – Через полчаса я отбываю в Нантское графство.

– Прорыв из Серых Пределов? Стертый с лица земли замок барона Адриса? – поинтересовался я.

– Ты… ты что-то знаешь об этом? – командор пристально посмотрел мне в глаза. Улыбка с его лица исчезла.

– Замок разрушили морты, которых Вилл призвал из Океана Мрака. Его целью был Орден Забытого Бога…

Я коротко изложил Квентину события последних дней. Он слушал, не перебивая, а под конец рассказа вздохнул и потер ладонями виски.

– Каэр Толл разрушен, Тиаран в Вайдарре – это объясняет непонятные шевеления нежити на руинах Аркитании, – со вздохом покачал головой он.

– Аркитания? Что это за место? – в свою очередь спросил я.

– Мертвое герцогство на территории Даркана в ста милях от южной границы между Эрантией и Степями Орков, – пояснил Квентин. – Меньше тысячи лет назад там произошел самый значительный прорыв из Серых Пределов. Вилл и Сират пытались возвести на Карне оплот, но Ингвар, Дхорш и Каэлла загнали Дважды Проклятых в ту дыру, откуда они попытались выползти.

– То есть ты хочешь сказать, что именно оттуда и последует нападение на Эрантию?

– Я не знаю… – покачал головой он. – Пути и замыслы богов понятны только им самим. Возможно, если вам удастся уничтожить Тиарана, атаки не произойдет. Ведь если рассуждать логически, Вилл ожидает паники в Вайдарре, и только тогда будет атаковать. Впрочем, это только мои предположения. Все, капитан, – командор поднялся со своего стула, прошелся по комнате и остановился напротив меня. – Король, скорее всего, уже в курсе, не сомневаюсь, что магистр успел ему передать все то, что ты мне рассказал. Но нужно сообщить Ингвару. Давай разберемся с твоим делом, и мне нужно уходить.

– Я, собственно, по поводу утерянного доспеха.

– Знаю, и, как вижу, перчатки ты уже нашел, – улыбнулся Квентин. – У меня же есть информация о шлеме и кирасе.

Вам доступно задание: «Кираса доблести Ингвара».

Вам доступно задание: «Шлем доблести Ингвара».

– Куда попали наплечники, наручи, латная юбка и сапоги, – я не знаю, но кираса точно где-то у гномов, шлем у дроу.

– Подскажи мне одну вещь, мастер, – приняв задание и поднимаясь с дивана, напоследок поинтересовался я. – Как случилось так, что доспех оказался утерян?

– В этом нет никакого секрета, – пожал плечами он. – Черное железо – самый восприимчивый к магии металл. В Фертанской битве Велиал с Молохом ударили по Ингвару магией Хаоса, которая проникла в него и… – Квентин окинул меня взглядом с ног до головы и улыбнулся. – Стихия, с которой ты подружился, губительна даже для богов. Ингвару пришлось скинуть с себя доспех и буквально расшвырять его по миру. Остался только пояс, который он подарил тебе…

– То есть с любым, кто носит что-то из этого металла, может случиться то же самое?

– Если его одновременно атакуют два Великих демона, то наверное, – улыбнулся командор, – но ты можешь не переживать. Первозданный Хаос – странная стихия, он сам выбирает своих адептов. Это может быть кто угодно, и тот, кто оказался в их числе, получает полный иммунитет на то время, пока стихия ему благоволит. Все, брат, – он хлопнул меня по плечу и крепко сжал в ладони руку. – Мне и правда нужно спешить.

Вот так всегда… на самом интересном месте. Попрощавшись с Квентином, я направился на выход и уже на улице вспомнил, что забыл его спросить о том всаднике на площади. С другой стороны, так ли это важно? Узнал-то я, по сути, немало, и информация о шлеме и кирасе тут далеко не в приоритете. Какая-то, мать ее, Аркитания, с ее непонятными шевелениями… Ну да, разработчики в свое время создали замечательный мир, заполнив его не менее замечательным контентом, но беда любого игрового мира в том, что для привлечения аудитории все в нем, как правило, про борьбу с какими-нибудь плохими парнями. И когда этот мир вдруг оживает, тем, кто в нем оказался, это оборачивается боком. Но как красиво командор рассказал про утерю доспеха! Сколько тут, в Арконе, разбросано божественных сетов? Да любой здравомыслящий человек подумает: с какого это хрена Великой сущности терять или прятать где-то свои шмотки? А тут даже и не подкопаешься. Может быть, и правда Аркон существовал все эти тысячи лет, а игра просто была его копией? К Харту философию, сейчас в реальности окружающего я не сомневаюсь, и ладно. А вот то, что у меня иммунитет к Хаосу – это действительно классно! Хоть какая-то позитивная новость.

Я вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух, кинул взгляд на клонящееся к закату солнце и, поправив на поясе ножны с мечом, направился к следующей точке моего маршрута.

Посольство гномов скрывалось за высоким четырехметровым забором, так что с улицы была видна только небольшая часть металлической крыши. Чёрные кованые ворота с небольшой дверью – и два стража на входе. Все правильно, в мире, где нет камер наблюдения, часовые должны стоять именно перед, а не за воротами. Хотя специалист по охране объектов из меня, прямо скажем, хреновый. Могу и ошибаться. Может быть, у гномов просто так принято.

Оба стража – НПС – имели двести двадцатый уровень и с ног до головы были облачены в латы. Открытые шлемы, круглые щиты, короткие топоры – гномы выглядели предельно внушительно, а оскаленные кабаньи морды, выгравированные на лицевой стороне их кирас, подтвердили мне, что я явился по адресу.

– Добрый вечер, – обратился я к тому, что стоял справа. – Мне срочно нужно переговорить с вашим послом.

Гном, которого звали Гисли, смерил меня взглядом и небрежно хмыкнул.

– А мне нужно сейчас пару кружек темного эля и пригоршню соленых сухариков, – глядя мне в глаза, сквозь зубы процедил он. – Посол принимает до обеда. Завтра приходи, с бумагой из канцелярии короля.

– Какой еще бумагой?

– Мы на территории хуманов, демон, – все так же сквозь зубы процедил гном. – С вами у нас мира нет, но если за тебя попросит король, то господин посол, возможно, сможет тебя принять.

Однако… Мой нейтралитет, по ходу, им до известного места. Нет, можно, конечно, сходить в катакомбы, найти этого Леголаса и попросить его, но что-то мне кажется, что и такой вариант не прокатит. Да и какого хрена?! Кто тут кому чем обязан?

– Позови начальника караула, солдат, – сдерживая всколыхнувшуюся ярость, и стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, попросил я. – Я попытаюсь объяснить ему…

– Никого я не буду звать, – с наглой ухмылкой ответил он. – Попробуй объяснить мне.

– Я принес ваше Знамя…

– Знамя? – усмехнулся гном. – Вот завтра и приноси, вместе с бумагой от короля. Уходи, демон! Будь ты хоть трижды князь – тебе здесь не рады! – отрезал он, и с вызовом посмотрел мне в глаза.

Ярость ударила по вискам, но… перед моим внутренним взором вдруг пронеслась картина гибнущего легиона. Лязг железа, рев демонов Преисподней, резкие команды легата… Заваленное трупами поле и последний оставшийся в живых легионер, тяжело опирающийся на древко развевающегося на ветру знамени… Те воины не виноваты в том, что у них такие вот идиоты потомки. Видимо, у меня в глазах что-то мелькнуло. Взгляды обоих стражей стали серьезными, руки легли на топоры. «А, да пошло оно все!» – мелькнула в голове здравая мысль. Эти тупые упрямые недомерки… Ничего мне от них не нужно…

– На, возьми, – я сунул сверток со знаменем гному в руки. – Сам передашь главе своего рода. И валите к Харту со своими понтами! Ну, или к королю за бумагой, мне плевать!

Я развернулся и быстрым шагом пошел в сторону «Единорога». С меня достаточно. Портить настроение из-за этих ублюдков я не собираюсь. Хватает проблем и без них. Награду за квест пусть засунут себе в задницу. На ходу открыв квест-лог, я попытался отказаться от задания. Не получилось… Да и хрен с ним, пусть висит. Одним больше, одним меньше – мне без разницы.

– Эй, демон! – раздалось у меня за спиной, но я не обратил на этот окрик внимания.

Сами пусть теперь разбираются. Я свой долг перед теми воинами выполнил. Повернув за угол, пересек улицу и продолжил свой путь к отелю. На сегодня с впечатлениями нужно завязывать, и так нахватался уже выше крыши.

– Добрый вечер, князь, – поприветствовал меня портье, как только я переступил порог отеля. – Ваши спутники ожидают вас в соседнем зале.

Я кивнул и прошёл по ковровой дорожке направо.

– А знаете, за что мне нравится этот мир? – с порога услышал я голос Фантика. – За то, что здесь пива можно пить сколько влезет, и не бегать в известное место, по известной потребности.

– Сколько влезет… – покачала головой Масяня. – Да в тебя шланг можно вставить от цистерны с бухлом, уйти на месяц, потом вернуться, а в тебя все ещё будет "влезать".

– А я о чем говорю? – похлопал себя по животу Фантик. – Употребление без отрыва, так сказать, от процесса. Я в том мире о таком и не мечтал. О, приветствую, князь, – заметив меня, махнул рукой он. – Надеюсь, у тебя все сложилось? А то братец Тук появился тут час назад, обвёл нас всех своим героическим взглядом и куда-то упылил. Мы даже заволновались.

– Все в порядке, – улыбнулся я, просто физически ощущая, как ко мне возвращается настроение. Братец Тук… Блин. Фантик, конечно, кадр ещё тот.

– А где все остальные? – усаживаясь на свободное место, спросил я. – И почему вы опять здесь? Там же, вроде, есть ресторан.

– Да там местные на каких-то скрипках играют, и мужик песни унылые поёт, – махнул рукой Лысый. – "Мурку" он не знает, я спрашивал. Так что лучше уж здесь. Пожрать они и сюда приносят, если что. – Фантик разлил по кружкам тёмное пиво из стоящего на столе бочонка, пододвинул одну из них ко мне и, кивнув на Пончика, продолжил: – Сестры этого вот деятеля чистят пёрышки наверху, они сегодня весь день с нашей блондинкой по магазинам шлялись. А в мою жену неожиданно вселилась душа погибшего прапорщика. Она вещи собирает и с хозяйкой прощаться сегодня будет. Так что я сегодня свободный и неженатый. Поскольку Пончик тут с довеском в виде сидящей около него особи противоположного пола, и из нашей мужской компании выпадает, предлагаю пуститься во все тяжкие! Когда ещё я вдохну этот чистый воздух свободы?

– Рот бы тебе заткнуть, чтобы вообще не дышал и не говорил ерунду всякую, – со вздохом покачала головой Масяня. – Да где только кляп такой найти…

Фантик изменился… Это примерно как идёшь по улице, смотришь на идущего навстречу человека и понимаешь, что он по-настоящему счастлив. Так и с ним. Его приколы, поведение остались прежними, но вот мелькает во взгляде что-то неуловимое, так, что сразу начинаешь по-доброму ему завидовать. Может быть, и я когда-нибудь "поймаю" подобное состояние? Кто знает…

– Привет всем, кого не видели!

За размышлениями я не заметил, как к столу подошли сестры Пончика.

М-да, интересно, какие пёрышки они там себе чистили? Как по мне – внешне девушки не изменились ни разу. Короткие полусапожки без каблука, кожаные штаны, приталенные куртки. Не было только плащей и прикрывающих лица капюшонов. Впрочем, мужчине порой сложно заметить произошедшие с женщиной изменения. Так-то девчонки выглядели сногсшибательно. Мечта байкера или какого-нибудь охотника на вампиров из комиксов. А ещё они были одинаковыми. Вообще. Уровень, класс, одежда, короткая стрижка. Отличались только цветом волос. У Дианы – той, что с ником Гюрза – волосы светло-рыжие, у второй – Эрики – темно-русые. Девчонки, видимо, не очень заморачивались с редактором персонажей. Может быть, только добавили себе еще большего сходства. Все-таки близнецы к тридцати годам немного отличаются, а тут просто две зеркальные копии. Пончик тоже очень на них походил, но я хотя бы его мог гарантированно отличить.

– Ну наконец-то, – усмехнулся он, – не прошло и полгода…

– Молчи, мелкий, – хмыкнула, усаживаясь на свое место, Эрика, – что бы ты понимал в… ой, прости, Масянь, – она перевела взгляд на охотницу и виновато пожала плечами. – Он же теперь женат…

– Ты думаешь, он за это время повзрослел? – улыбнулась охотница. – Чего-то я такого не заметила…

– Спелись, короче, – с притворной горечью вздохнул Пончик и разлил по бокалам коньяк.

– Ник классный, – кивнув на Диану, с уважением заметил Фантик и неожиданно выдал:

Над столом на мгновение повисла тишина. Диана удивленно на него посмотрела, потом вдруг пропела в ответ:

– Тоже знаешь? – подмигнув Фантику, улыбнулась она. – Классная песня! Я свой ник как раз благодаря ей когда-то и выбрала. Ну, – девушка подняла свой бокал, – давайте за знакомство?

Мы выпили. Диана перевела на меня вопросительный взгляд:

– Надеюсь, мы ничего не пропустили, и ты расскажешь, когда поведешь нас убивать босса из катакомб?

– А вы-то тут каким боком? – улыбнулся я.

– Но ты же не оставишь двух одиноких беззащитных женщин и возьмешь их под свое могучее крыло, князь? – беззаботно пожала плечами Эрика. – Ну а мы, поверь, чего-то да стоим. Отдамажим не хуже двухсотых…

– Ага, конечно, – покачал головой я, – насчет одиночества не знаю, а вот насчет беззащитности еще бы поспорил… – Я кинул им приглашение в клан, вытащил из сумки трубку и уселся поудобнее. – Ладно, слушайте, что у нас дальше по плану…

Рассказывал я недолго – да и что там было рассказывать? Встреча в Ферате? Обозначенные даты? Под конец рассказа я обвёл взглядом всех сидящих за столом и с улыбкой произнёс:

– Отговаривать никого не буду. Со мной пойдут все, кто захочет, за исключением Масяни.

– Чего это? – тут же возмутилась охотница.

– Ты командира-то слушай, – Пончик скосил на подругу взгляд и легонько толкнул её плечом. – Он дело говорит.

– Ты и сама прекрасно знаешь об этом, – глядя в глаза охотнице, пояснил я, – никто не знает, как все это может отразиться на будущем ребёнке. Потерпи немного, а потом хоть на драконов, хоть на джиннов. Я понимаю, ты добавишь рейду семь процентов урона, но у нас на четыре клана и так под триста процентов прироста. Давай не будем попусту рисковать?

Масяня опустила глаза, вздохнула и покачала головой.

– Развели тут, понимаешь, сексизм, – переведя взгляд на Пончика, с улыбкой произнесла она и ткнула его кулаком в бок. – Ладно уж, подожду вас на входе, но только попробуйте не завалить мне этого гада!

– Да грохнем мы его, не парься, – беззаботно махнул рукой Фантик и, кивнув на блюдо с мясом, добавил: – Кушай вон лучше. А то ты худая и поэтому всегда злая…

– Эх… быстрее бы уже твоя жена сюда переехала, – закатила глаза охотница. – Я ей даже скалку по этому случаю подарю! Мне не мясо, мне успокоительное нужно пригоршнями жрать! Я же уже почти полгода тебя терплю!

– Господин князь! – раздалось от входа в зал. – Тут вас спрашивают!

Я кивнул портье и жестом успокоил ребят.

– У меня дело, скорее всего, одно образовалось. Вы продолжайте, а я ненадолго отлучусь.

Допив оставшийся в бокале коньяк, я поднялся и проследовал ко входу, где ожидаемо обнаружил двух уже знакомых мне гномов. Ну да… Знамя главе их рода, скорее всего, смогу передать только я. В противном случае у меня получилось бы отказаться от этого задания. Как они меня нашли? Да элементарно. Демон-князь в столице людей – я бы тоже в первую очередь искал в "Единороге". Злился ли я на этих двоих? Наверное, уже нет. Ярость давно утихла, а чего злиться на дураков? Оба гнома замерли у входа, без шлемов. Тот, который Гисли, бережно, словно младенца, придерживал перед грудью свернутое знамя. Заметив меня, гномы низко опустили головы, Гисли шагнул вперёд и негромко произнёс.

– Кто ж знал, о чем ты ведёшь речь, князь?.. Мы ж… даже помыслить не могли… Идиоты, что сказать… – Гном тяжело вздохнул и продолжил: – Горвин… построил сотню на территории посольства. Сказал – будут стоять, пока не упадут, а мы за это время тебя должны привести. Ведь только ты можешь возложить его на Алтарь Предков. Только тот, кто вернул, может… Не приведём тебя со знаменем… Позор… У меня в том ущелье отец со старшим братом остались лежать… Мы даже тризну правильно провести по ним не могли… – Гисли поднял на меня взгляд и твердым голосом произнёс: – Убей нас, князь, если твоя обида того стоит! Убей, но отнеси Знамя…

М-да… Я ничего не ответил. Принял Знамя Шестого Гномьего легиона, и, так же бережно держа его перед собой, вышел из отеля и направился к посольству. Гномы молча пошли следом за мной.