Глава 12
Обед прошел тепло и непринужденно. После решения самого щекотливого вопроса с завтрашним пикником я расслабилась, с удовольствием съела все принесенное и даже не стала мешать Эдмунду расплатиться за обед, когда Оверъяр завладел книжечкой со счетом, а в мою сторону предупреждающе выставил палец.
Все-таки приятно, когда мужчина, заявляющий на тебя свои права, даже в мелочах ведет себя как мужчина.
В офис возвращались все так же пешком и абсолютно не торопясь. Потеплело еще больше, так что я даже сняла пиджак, который у меня моментально изъял Эдмунд, на душе было светло и безмятежно, а в мыслях в кои-то веки царило умиротворение. Рядом идущий лорд все так же волновал меня своей близостью, ароматом парфюма и теплыми пальцами, не отпускающими мои, но вновь что-то неуловимо изменилось. Словно Оверъяр стал менее сексуальным, сменив вчерашнее давление агрессивной чувственностью на деликатную мягкую осаду заботой. Это мне нравилось намного больше.
– Я заеду за тобой вечером, – безапелляционно заявили мне на ступенях офиса, и даже тогда я не стала спорить. Эдмунд же, явно обрадовавшись моей покладистости, сразу пошел в новое наступление: – Поужинаем вместе?
– Не знаю… – после сытного обеда и не без участия солнышка меня вновь начало клонить в сон, и я была не уверена, смогу ли продержаться до вечера.
Кажется, мой вид был чересчур говорящим, как и с трудом подавленный зевок, так что Эд понятливо усмехнулся и не стал настаивать.
– Хорошо, тогда решим по ходу дела.
На прощанье мне вновь поцеловали руку, вызвав новый виток смущения и полный темной зависти взгляд Ольги, которая выбрала именно этот момент, чтобы выйти из офиса на обед. Даже не знала, что можно убить одним завистливым взглядом, но Ольга старалась. Вот только Эд, наверняка тоже заметивший это, лишь чуть посторонился, чтобы освободить ступени, и резковато добавил:
– Проходите, женщина, не мешайте.
Это был шах и мат. Услышать от мужчины не «девушка», а «женщина», да еще и сказанное таким пренебрежительным тоном, для Ольги было сравнимо с величайшим унижением всех времен и народов. Непризнанная красотка высокомерно фыркнула, одарила меня очередным убийственным взглядом и, громко цокая шпильками и виляя бедрами, продефилировала мимо нас.
Ну вот… Война практически объявлена.
– А вы не со всеми галантны, господин Оверъяр, – задумчиво попеняла я лорду, когда Ольга удалилась.
– Не привык церемониться с девами без морали, да еще и с такой гнилой душой, – пренебрежительно хмыкнул Эд, даже не повернув головы в сторону ушедшей. – И весьма огорчен тем фактом, что тебе приходится с ней работать. Не сочти за наглость, но я бы предложил тебе покинуть сие место раз и навсегда.
– Я обязательно рассмотрю твое предложение с максимальной тщательностью, – не уступая лорду в велеречивости, усмехнулась я, избегая ненужного спора, и торопливо поцеловала его в щеку, прежде чем поспешить на рабочее место. – Жду в семь!
А внутри меня уже ждала Света, успешно изображающая кипучую деятельность. Но не настолько успешно, чтобы я ей поверила. Мне даже немного стыдно стало, когда она третий раз за десять минут громко уронила ручку на пол.
Через сорок минут я не выдержала ее молчаливого осуждения, оторвала взгляд от монитора и перевела его на поджимающую губы серую мышку.
– Ладно, спрашивай.
– А как же Петр? – начала с главного Светланка.
– Мы с ним друзья и никогда не были парой, – вздохнула я, прекрасно понимая, как неправдоподобно это звучит. – У меня были небольшие проблемы, и ребята просто помогали мне с ними справиться, заодно отвлекая от гнетущих мыслей. Петр действительно опер и очень грамотный специалист, но прежде всего он очень хороший друг.
– Я так понимаю, проблемы решены? – задала очень проницательный вопрос Света и, не дожидаясь ответа, перевела задумчивый взгляд на корзину с цветами, которые и не думали увядать. – От него?
– От него. – Улыбка против моей воли легла на губы, и я легонько погладила бархатные лепестки свежей розы, которую еще не поставила в воду. – Его зовут Эдмунд. Эдмунд Оверъяр.
– Иностранец? – удивленно приподняла брови коллега. – А по-русски очень хорошо говорит.
– Ну… – слегка замялась я, не зная, как объяснить иномирное происхождение Эда, а затем просто пожала плечами. – Он издалека и в городе появился совсем недавно, но русским владеет очень хорошо. Но откуда, он мне еще не рассказал.
И это была чистейшая правда!
– Но с ним-то у тебя, надеюсь, все серьезно? – с большой долей сомнения продолжила пытать меня наша тихоня. – Если нет, то Ольгу просто разорвет от зависти, а нас с тобой забрызгает ядовитой желчью. Ты бы только слышала ее змеиное шипение, когда вы ушли.
– Не знаю. – Я не решилась на откровенный обман и честно сказала, что думаю об этом сама. – Пока все хорошо. Что будет в конце, предугадать невозможно. Знаешь, в последние дни я все отчетливее понимаю, что загадывать наперед – это не мое. С Димкой тоже все радужно было аж полгода. А что в итоге?
– Ой, нашла с кем сравнивать! – презрительно фыркнула Светик, не скрывая своего негативного отношения к моему бывшему. – У того сразу в глазах читалось «бабник неисправимый, сиречь козел обыкновенный». А Эдмунд не такой… – задумчиво закончила чересчур наблюдательная мышка. – Знаешь, видела его всего минуту, а такое чувство, что именно такими должны быть все настоящие мужчины. Есть в нем… ну, не знаю. Правильность какая-то. Надежность.
Света перевела на меня пристальный и непривычно серьезный взгляд и суровым тоном подытожила:
– В общем, Измайлова, если у вас что-то не сложится, я буду разочарована прежде всего в тебе. Поняла? Таких мужиков не бросают.
– Поняла, товарищ Меньшикова! – шутливо отдала я честь раскомандовавшейся мышке и, сообразив, что на этом допрос закончен, с облегчением вернулась к работе.
Тем более тренькнул дверной колокольчик, и после небольшой заминки в мою сторону двинулась ярко накрашенная брюнетка, одетая в мрачное темно-коричневое, но гармонично смотревшееся на ней длинное платье с рюшами. Этакая леди-гот, тире вамп.
– Здравствуйте, – широко, но вместе с этим слегка неуверенно улыбнулась дама лет сорока с хвостиком. Несмотря на то что косметика и утягивающая одежда с жесткими вставками в районе талии и груди скидывали ей лет семь, а то и все десять, все равно были видны признаки зрелого возраста. – Екатерина Измайлова?
– Да, это я.
– Меня зовут Изабель, – зачем-то представилась женщина, присела на стул, а на мой стол почти сразу легла визитка цвета темного шоколада с золочеными вензелями. – Скажите, вы не могли бы посодействовать мне в организации встречи с вашим знакомым?
Мне хватило лишь одного внимательного взгляда на визитку, чтобы определить, что передо мной ведьма, и понять, какого именно знакомого она имеет в виду.
Очаровательно!
– Я не секретарь, – не скрывая небольшого раздражения, я вернула гостье дежурную улыбку. – Насколько мне известно, у интересующего вас мужчины есть… – не став говорить «слуги», я подобрала более нейтральное слово, – те, кто занимается этим по долгу службы. Они обязательно вам помогут.
– К сожалению, это не так, – с горечью поджала губы ведьма. – Официальная очередь к нему расписана на весь следующий месяц, а отведенное нам время истекает буквально на днях.
Не знаю, чего добивалась своими словами Изабель, но меня они насторожили моментально. Кому именно отведено время и что случится, когда оно истечет? Вот только, судя по упрямо поджатым кроваво-красным губам, меня об этом информировать ведьма не планировала.
– Дело касается чьей-то жизни? – попыталась уточнить я хотя бы самую суть.
– Да, – коротко ответила гостья, и вдруг ее взгляд затуманился, а глаза заволокло серой пеленой.
Секунд десять женщина сидела настолько неподвижно, что я уже забеспокоилась за ее здоровье, но вдруг Изабель вскрикнула и хрипло заговорила:
– Идут… Они уже идут! Ах, мерзавка! Какая же она мерзавка!
Женщину затрясло, словно у нее начался приступ эпилепсии, Светлана испуганно вскрикнула, а я не успела перехватить гостью, как она упала на пол, выгнулась дугой и еще через секунду затихла.
– Что с ней? – со страхом прошептала Света, вцепившись в стол, пока я торопилась присесть рядом с ведьмой и хотя бы нащупать пульс.
К счастью, он хоть и слабый, но был.
– Какой-то приступ, – хмуро пробормотала я, не собираясь говорить правду, которую и сама не до конца понимала. Это точно было видение. Но почему оно так жутко закончилось? – Принеси воды, пожалуйста. Платок есть? Намочи.
– Да-да, сейчас!
Едва не перевернув кресло, Света рванула в туалет, зажурчала вода, и в эту же секунду вновь распахнулась входная дверь.
На этот раз гостей было трое.
«Вампиры…» – только и успела удивиться я, а они уже грамотно расходились по комнате, явно не настроенные на разговор. Худощавые, темноволосые, с острыми скулами, чуть выпирающими из-под верхней губы клыками и ледяными взглядами блекло-голубых глаз, они производили крайне негативное впечатление.
Так и хотелось передернуться от отвращения и процедить: «Кровососы»…
В моей голове стремительно замелькали мысли. Страха не было, лишь холодный расчет и осознание, что они пришли по мою душу, именно о них пыталась предостеречь меня Изабель. Я не успею предупредить о нападении ни Эдмунда, ни ребят из управления.
У меня к гостям был лишь один вопрос – кто та мерзавка, о которой упомянула ведьма? Не Оленька ли, которая задерживается с обеда уже почти на полчаса? Иных мерзавок я не знала.
Медленно встала, чувствуя, как облачаются в каменный доспех руки, а затем и все остальное, и мысленно поблагодарила свою защитницу. Милая Розочка, даже утратив тело, не оставляла меня в беде.
Первая стремительная атака от вампира справа заставила испуганно отпрянуть, но его скрюченные пальцы не дотянулись до меня сантиметров на тридцать. Нападавшего с утроенной силой швырнуло об стену невидимой волной, и он, потеряв сознание, медленно сполз на пол.
– Катя… Ой! – взвизгнула Света, выйдя из туалета невероятно не вовремя и став невольной свидетельницей сработавшей родовой защиты. – Катя?!
Ближайший к ней вампир моментально воспользовался ситуацией и схватил посеревшую Светлану за шею, кривой клыкастой усмешкой давая понять, что теперь у него есть заложница. Мне сразу стало ясно, что бой проигран. Я могла только пассивно защищаться, а никак не нападать, и теперь передо мной стоял нелегкий выбор: сдаться или попытаться сбежать.
Увы, при выборе второго варианта могли быть как минимум три жертвы: Света, ведьма и Надежда Михайловна. На это я пойти не могла.
– Что вам надо? – торопливо задала я вопрос, когда вампир, захвативший Свету, нетерпеливо прищурился и чуть сильнее сжал пальцы.
– Тебя хочет видеть наш господин, – просипел второй неприятно простуженным голосом. – Если не будешь делать глупостей, то никто не пострадает.
И почему я не верю этим глазам, в которых нет жизни? Согласно информации с сайта вампиры нашего мира не были мертвецами, как иногда описывалось в сказках, не горели на солнце, не боялись серебра, но и жалости к иным расам, как экранизированные красавчики, они не знали. Прирожденные убийцы, не ведающие пощады и сожаления. При случае никогда не отказывающие себе в деликатесе под названием свежая кровь. Беспрекословно служащие своему господину до последнего. И сейчас они думают, что я добровольно пойду с ними?
Да… К сожалению, пойду.
– Хорошо, – зловеще усмехнулась я, при этом глядя в полные паники глаза Светы, вцепившейся в пальцы вампира и безуспешно пытающейся хоть немного ослабить давление. – Я не буду делать глупостей, если вы сами меня не спровоцируете. Отпустите ее, я пойду с вами.
Презрительно сплюнув, мужчина небрежно отшвырнул от себя Светлану, словно она была уже отслужившей свой срок ветошью, и чуть посторонился, явно предлагая мне выполнить свое обещание. Я же, жалея только о том, что не могу напрямую сказать перепуганной Светланке, забившейся в угол, чтобы после нашего ухода взяла мой телефон и позвонила как Эдмунду, так и в управление, высокомерно вздернула подбородок и, преисполненная достоинства как самая настоящая темная леди, проследовала к выходу.
Света, ты ведь очень умная девушка, пожалуйста, позвони хоть кому-нибудь!
На улице, где нас ждал огромный черный джип с тонированными стеклами, на нашу весьма необычную компанию – один бессознательный на плече у второго со зверским лицом и хмурая я под конвоем третьего – никто внимания не обратил, хотя улица в это время суток всегда была многолюдной, и сегодняшний день исключением не был. Но то ли вампиры воспользовались заклинанием отвода глаз, то ли просто люди настолько очерствели к окружающим, но меня без каких-либо вопросов от прохожих усадили на заднее сиденье, пострадавшего весьма небрежно бросили в багажник, и мы отправились к пресловутому господину.
Ехали долго, миновали центральные улицы города, а затем и вовсе свернули на северное шоссе, ведущее к загородным поселкам. Глаза мне не завязывали, как и руки, но я прекрасно понимала, что сопровождающие, сидящие по обе стороны от меня, костьми лягут, но не позволят сбежать. Попробовать, конечно, можно было, естественно, не на полном ходу.
Но все же я искренне надеялась, что мне самой не придется изображать эдакую гром-бабу и прорываться на волю с боем. Освобождать принцессу из лап дракона, а в нашем случае – вампира, обязан рыцарь. В своем рыцаре я не сомневалась ни на долю секунды, только вот сильно переживала о том, как скоро он узнает о моем похищении, и тревожилась, чтобы во время освобождения не пострадали невиновные.
А то ведь причинить вред той, кто под недремлющей защитой рода, можно и не физическими способами. Например, элементарно не кормить пару суток…
Подумала – и тут же торопливо прогнала неприятную мысль. Искренне надеюсь, что до этого не дойдет. Все-таки меня не убили, а значит, планируют сперва поторговаться. А там, глядишь, и кавалерия подоспеет в лице храброго крокодила Грига, предприимчивой Анжелы и проницательного Петра под предводительством жуткого начальника Тура. Уверена, похищение в кодексе иных – тоже вне закона.
В общем, как ни крути, а мне переживать не о чем.
Эта бодрая и невероятно здравая мысль придала мне уверенности и сил. Так что, когда автомобиль въехал сначала в поселок со шлагбаумом, а затем после проверки личности водителя – и в кованые ворота огромного особняка в чопорном английском стиле, я лишь невозмутимо поглядывала по сторонам, не собираясь пугаться неизвестности и впадать в панику.
Подумаешь, пригласили немного необычно, да еще и к вампиру… С кем не бывает?
– Выходи, – грубо прохрипел тот вампир, чей голос я уже слышала, когда джип остановился в парковочном кармане метрах в двадцати от основного дома. – Без глупостей.
Даже и не думала. Я смерила кровососа ответным презрительным взглядом и, не забывая о чувстве собственного достоинства, вышла из машины. Рядом моментально возникли трое одинаковых с лица, причем откуда конкретно, я не заметила, и жестом указали мне направление.
Забавно… Разговаривать здесь не принято?
Но что порадовало – никто не спешил до меня дотрагиваться. Более того, дистанцию вампиры из сопровождения держали такую, что я чувствовала себя комфортно и даже не косилась на них с отвращением. Все-таки мертвенно-серая кожа, осунувшиеся лица и то и дело мелькающие меж губ клыки мало способствовали абсолютному спокойствию.
До внушительной двустворчатой двери оставалось меньше метра, когда она распахнулась, впуская нашу делегацию внутрь. Просторный светлый холл встретил безупречной чистотой, аристократической изысканностью и абсолютной тишиной. Лишь дворецкий из вампиров, который как раз таки и открыл перед нами дверь, жестом предложил проследовать по левому коридору, и мы свернули туда. Несмотря на то что происходящее все больше напоминало постановочный бред, я не спешила делать глупости и сигать в ближайшее окно. А вдруг местному господину действительно хочется меня лишь увидеть?
Чушь, конечно, но сначала необходимо разведать обстановку и узнать, что именно всем от меня требуется, а уже потом ломать челюсти и все остальное.
А обстановка тем временем упорно отвлекала на себя внимание: строгая классика, изысканность стиля, тканевые обои с оригинальным тиснением, многочисленные гобелены и портреты… И все это – в сдержанных натуральных тонах. Песочный, травяной и темное дерево.
Ровным счетом ничего не говорило о том, что я в доме вампира. Ни тебе черепов по стенам, ни крови по углам, ни паутины под потолком, ни летучих мышей. Я бы даже решила, что это вовсе не особняк кровососов, но идущие впереди и позади меня вампиры говорили об ином.
Дом был в три этажа, но по лестнице мы не поднимались, ограничились пребыванием на первом. Прошли холл, коридор, миновали гостиную, свернули в другой коридор и после этого повернули еще раз. На секунду остановились перед закрытой дверью, которая ничем не отличалась от остальных. Идущий впереди конвоир коротко в нее стукнул, а спустя еще мгновение открыл и посторонился, явно намекая на то, что внутрь я должна пройти одна.
Что ж, не буду упрямиться.
Стоило мне сделать несколько шагов внутрь затемненного помещения, как дверь за мной бесшумно закрылась, отрезая от сопровождения и света. В кабинете – а я решила, что это именно он, – было два больших окна, сейчас плотно задернутых тяжелыми портьерами и практически не пропускавших свет. Искусственного освещения тоже не было, так что пришлось сначала подождать, пока глаза в полной мере привыкнут к полумраку, и только после этого начинать осматриваться.
Естественно, я начала с хозяйского стола и массивного кресла, в котором сидел мужчина. Видно было плохо, но я сумела рассмотреть и его лысину, и его болезненную худобу, и прикрытые глаза, и даже костлявые руки со зловеще длинными заостренными ногтями, лежащие на подлокотниках. Огромный рубин в перстне поразил своей величиной и тем, что, кажется, слегка светился, но и ему я уделила всего секунду. Одет хозяин кабинета был в черный бархатный халат с золотой окантовкой, что меня удивило, но затем я решила, что это своеобразная дань образу. Наверняка мнит себя английским аристократом, вот и ходит по дому в халате.
Сесть мне никто не предлагал, глаза открывать хозяин не торопился, так что я решила действовать самостоятельно. Выбрала одно из трех кресел поближе к окну и журнальному столику, устроилась в нем с максимальным комфортом и продолжила осмотр помещения. Раз уж приглашающая сторона решила подремать, то не стану отвлекать. Хотя можно было бы и не так откровенно меня игнорировать. Между прочим, не без приглашения пришла.
– Почему ты не боишься? – разрезал тишину кабинета неожиданно сильный и абсолютно не старческий голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и перевести внимательный взгляд на вампира. – Ты человек, в твоей крови нет магии, и тем не менее ты не боишься. В чем дело?
– А мне стоит вас бояться? – в свою очередь удивилась я, стараясь говорить не слишком саркастично. – Вы пригласили меня бояться?
– Дерзость не всегда верный выбор, – задумчиво проговорил вампир, уставившись на меня не мигая. Его невероятно яркие пронзительно-синие глаза, казалось, пытались забраться ко мне в душу. Спустя почти минуту он слегка раздраженно выдохнул: – Защита рода? Необычно… Кто ты такая?
– Екатерина Измайлова, – начала я с простого и дежурно улыбнулась.
А что? Задавайте правильные вопросы, товарищ вампир.
– Опять дерзишь… – едва уловимо скривил губы хозяин дома, но при этом угрожать не спешил. – Ты знаешь, что я хочу от тебя услышать. Вижу по твоим глазам, что знаешь. Расскажи мне все, что тебе известно об Оверъяре. Кто он? Откуда? Что ему надо на нашей земле и почему тебя вчера видели с ним?
– А почему я должна вам об этом рассказывать? – Я откинулась в кресле и беспечно закинула ногу на ногу. – Не кажется ли вам, что все это намного достовернее можно узнать из первых рук? Кстати, похищение уголовно наказуемо, вы в курсе?
И снова моя дерзкая выходка сошла мне с рук. Вампир лишь едва заметно приподнял бровь, словно удивляясь тому, что какая-то человеческая девушка рискнула не ответить моментально, а затем тоже откинулся в кресле и вновь прикрыл веки.
– Исходя из твоего поведения, я делаю весьма интересные выводы… – начал очень медленно рассуждать вслух хозяин кабинета. – Ты не боишься, а это значит, что либо не знаешь о нас ничего, либо знаешь очень многое. Склоняюсь ко второму, хотя это странно. Ты урожденный человек, росла в обычной семье и до недавнего времени даже не мелькала на арене иного мира. Но что мы видим неделю назад? Неожиданная для всех регистрация темной леди Оверъяр, причем о темном роде с данной фамилией на Земле не слышал никто, даже древние, а буквально вчера – регистрация и темного лорда Оверъяра. И если лорд – действительно лорд по праву рождения и, по слухам, невероятно сильный маг, то ты…
На меня вновь уставились два синих фонаря, и вампир с нажимом повторил уже звучавший вопрос:
– Кто ты такая?
– Екатерина Измайлова, темная леди Оверъяр, – ответила я уже более развернуто, но все так же дерзко.
Интересно, когда он выйдет из себя и нападет?
– Глупая храбрость маленькой девочки не идет на пользу умной и рассудительной девушке, – нравоучительно изрек вампир, раздраженно клацнув когтями по столешнице. – Или думаешь, что род сможет оградить тебя от всего? А как же твои родные и близкие? Их род тоже хранит?
Ну вот. Добрались и до угроз.
– Все мы смертны. – Пожатие плечами вышло даже более небрежным, чем я хотела. – Да, это больно… Но забавно.
– Забавно?
На этот раз почти невидимые брови взлетели в один момент. Вампир явно удивился.
– Да, в прошлый раз было забавно, – подтвердила я с милой улыбкой идиотки. – Кстати, а вы как раса умираете подобно людям или как-то по-особенному? Я сейчас не о сказочных колах в сердце и серебряных пулях, а о естественной смерти. От инфаркта там… А?
На этот раз молчание длилось дольше. Меня изучали с особой тщательностью, но, судя по глубокой складке на лбу и раздражающему клацанью когтей по столешнице, вампир в этом не особо преуспел.
– Так мы ни к чему не придем, – наконец недовольно резюмировал хозяин дома, так и не соизволивший представиться. – На время переговоров с лордом Оверъяром будешь жить в гостевых покоях под присмотром моей дочери. И без глупостей.
– А каких именно?
Я не собиралась и дальше оставаться в неведении, поэтому не торопилась вставать и добровольно следовать в указанном направлении. Взяли моду командовать Оверъярами! Между прочим, у меня тоже есть парочка вопросов, требующих ответа!
Хозяин кабинета явно не ожидал неповиновения и поэтому лишь чуть нахмурился вместо того, чтобы поставить наглую выскочку на место.
– Зачем вы меня вообще похитили? Классические переговоры уже не в моде, или вы насмотрелись гангстерских фильмов? Чем вам не угодил Оверъяр? Мы никого не трогаем!
– Никого не трогаете? – вдруг взвился вампир и впервые показал свой истинный облик: клыки всего за секунду выросли на несколько сантиметров, когти оставили на столешнице глубокие борозды, а лицо превратилось в маску из фильма ужасов. – Этот проходимец меньше чем за неделю убил больше десятка моих слуг, сорвал три сделки, прикарманив мои деньги, и поставил под угрозу мою репутацию, которая зарабатывалась столетиями! И ты смеешь говорить, что вы никого не трогаете?!
Ой… Ну раз так… Ладно, ошибочка вышла. Теперь понятно, почему господа кровососы слегка недовольны. Но Эд… Каков наглец! И мне ведь ничего не сказал! Ох, я ему выскажу, когда он меня спасет!
– Где, говорите, у вас гостевые покои? Дочку, кстати, как зовут?
