Глава 11
Несмотря на ужасные новости, аппетит не пропал, и я с удовольствием перепробовала все, что мне старательно подсовывал Эдмунд. Казалось, это доставляло ему истинное удовольствие – смотреть, как я ем и периодически смущаюсь. Сам он тоже не забывал работать вилкой, при этом не налегал на вино, выпив не больше половины бокала. Серьезной беседы как таковой не завязывалось, по большому счету мы обменивались лишь одобрительными кивками, короткими фразами, улыбками и взглядами. И если со стороны Эдмунда взгляды были ну очень говорящими – от восхищенных до откровенно голодных, причем далеко не в плане еды, то я в такие моменты предпочитала изображать беспечность, непонимание и смотреть куда угодно, лишь бы не на него.
Просто чувствовала, что если сейчас не переборю себя и пойду на поводу желаний, то уже завтра буду об этом жалеть. Не я ли буквально вчера заявляла, что Эд для меня – пустое место? Не я ли кричала громче всех, что он старый, жуткий и злой? Не мне ли он казался последним мужчиной в мире, на которого вообще стоит смотреть? Сейчас моя решимость таяла, как воск свечей, оставляя на душе горькие подтеки осознания, что я была не права.
Оверъяр точно поставил перед собой цель свести меня с ума своим обаянием и методично добивался своего: кормил десертом, говорил комплименты, выводил танцевать, при этом не прижимаясь, как некоторые пары, но все равно одурманивая меня своими прикосновениями, а затем снова говорил, говорил и говорил.
В какой-то момент я заподозрила его в использовании магии, но задать вопрос вслух не решилась. Если использует – ни за что не признается. Если не использует – оскорбится.
Время неумолимо приближалось к полуночи, я понимала, что еще немного – и вечер подойдет к своему логическому завершению, и сейчас лихорадочно соображала, как бы мне без потерь попасть к себе домой. Я помнила принципы Оверъяров, что к алтарю супруга обязана прийти нетронутой, но в этом пункте сомневалась прежде всего в себе. Если Эд рискнет обнять меня чуть более крепко и, не приведи господи, решит поцеловать, я окончательно потеряю контроль и сама…
Лишь бы не поцеловал!
Пока я мучила себя очередными дикими мыслями, возле нашего столика возник крупный пошатывающийся лохматый мужчина лет сорока. От него несло алкоголем вперемешку с шерстью, что указывало на принадлежность к оборотням, но не это было самым страшным.
Этот камикадзе решил пригласить меня танцевать…
– Леди!
Чуть ли не в лицо мне сунули огромную лапищу, нахально игнорируя пристальный взгляд Эдмунда, в чьих глазах замелькала тьма.
– Леди не танцует. – Я попыталась остановить неминуемое кровопролитие, но, кажется, меня элементарно не услышали.
Оборотень что-то невнятно хрюкнул и схватил меня за плечо, пытаясь вытянуть из-за стола силой.
В следующее мгновение захват ослаб, меня вместе со стулом невидимой магией перетянуло в дальний от оборотня угол, а Эдмунд, непостижимым образом оказавшийся на моем месте, взял наглеца, который был выше его на полголовы, за лацкан пиджака, без видимых усилий склонил к себе и что-то тихо, но очень проникновенно зашептал ему на ухо.
Я не слышала, что говорил Оверъяр оборотню, но наглецу хватило пяти секунд, чтобы протрезветь, посереть, интенсивно закивать, дикими глазами посмотреть на меня и снова закивать.
– Леди, искренне прошу прощения. Подобного больше не повторится, – начал торопливо бормотать незадачливый кавалер, когда Эд закончил говорить и шагнул в сторону. В подрагивающем голосе оборотня проскальзывал откровенный страх, а в глазах застыл ужас.
Я немного заторможенно кивнула, и оборотень практически сбежал.
– Что ты ему сказал? – не удержалась я от вопроса, когда Эд вернулся на место и оказалось, что теперь мы сидим рядом.
– Всего лишь доступными словами объяснил всю неразумность его поступка, – немного недовольно ответил лорд, прикрывая глаза и беря меня за руку. – К счастью, молодой человек оказался не слишком глуп и внял моим предупреждениям. Нам ведь не нужны лишние жертвы?
– Нет…
Захотелось сглотнуть, потому что я отчетливо поняла – если бы оборотень сглупил, быть ему мертвым.
Кажется, настроение упало не только у меня, потому что Эд, помолчав всего пару минут, при этом так и не отпуская моей руки, вдруг повернул ко мне голову и с заботой произнес:
– Время позднее, наверное, пора отвезти тебя домой?
– Да, наверное… – не очень уверенно согласилась я, совершив очередную глупость и встретившись взглядом с темным лордом.
В его глазах, которые находились бессовестно близко, я увидела себя. Задумчивую, со съеденной помадой, с разметавшимися по плечам волосами, с блестящими от миллиона пошлых мыслей глазами и с робкой улыбкой. В какой-то момент мое отражение начало темнеть, вызвав недоумение, а когда я сморгнула, то поняла, что смотрю туда, где клубится голодная тьма.
– А когда мы встретимся еще? – попыталась я отвлечь лорда от опрометчивого решения, когда он начал склоняться ко мне.
– Мы могли бы и не расставаться… – тихо шепнули мне в губы за мгновение до поцелуя.
– Это было бы неправильно, – с отчаянием шепнула я в ответ, заставляя себя отпрянуть назад и понимая, что еще немного – и сила воли меня оставит.
– Темные придерживаются лишь тех правил, которые им удобны, – коварно блеснул глазами Эдмунд, и его ладонь скользнула мне на затылок, запрещая отстраняться дальше. – Но я пойду тебе навстречу, моя своенравная леди, ведь я обещал. Один поцелуй – и я везу тебя домой. У нас ведь свидание? – продолжал соблазнять меня своим бархатным голосом лорд. – А на свиданиях принято целовать…
– Принято, – вроде бы согласилась я, но все равно уперлась ладонью в мужскую грудь, мысленно одергивая и свое разыгравшееся либидо. – Но не на первом!
– Я люблю самую жестокую девушку Земли, – неожиданно рассмеялся лорд, приводя меня в откровенное замешательство. Убрал ладонь с затылка, но напоследок провел пальцами по щеке. – Ты непостижима, как истинная тьма. Идем, Катюша, пора отвезти тебя домой.
Не веря, что Эдмунд отступил так просто, я с опаской вложила в его протянутую руку свою ладонь, но мы действительно отправились вниз. На улице ощутимо похолодало, но рядом с Эдмундом я этого практически не почувствовала. Исполнительный шофер уже ждал нас у ступеней отеля, и, стоило нам сесть в салон, как машина мягко тронулась с места. Небольшая усталость после насыщенного свидания окутала меня своими сонными щупальцами, и я сама не заметила, как оказалась в руках Эдмунда, коварно воспользовавшегося ситуацией. Вроде и ничего не сделал, всего лишь обнял за талию и чуть прижал к себе, чтобы я смогла положить голову ему на плечо, но стоило этому свершиться, как меня снова атаковали самые низменные желания.
Захотелось забыть о своих принципах, наплевать на собственные правила, срочно пересмотреть свои взгляды и полностью довериться сидящему рядом мужчине. В отличие от меня он точно знает, чего хочет. И знает, как этого добиться.
И ведь добивается же…
– Приехали, – тихо шепнули мне на ухо.
Оказывается, я умудрилась задремать.
– Хорошо, – так же тихо ответила я и с трудом оторвала голову от очень уютного плеча.
– Идем провожу.
По лестнице поднимались в молчании. Ключи не желали находиться, но даже эта небольшая заминка не нарушила тишину ночи. Дверь открылась бесшумно, а я все не могла придумать, что сказать на прощанье.
«Спасибо, пока?»
Почему-то сейчас подобные слова казались глупыми и неуместными.
Пригласить на чашечку кофе?
Вряд ли поймет и оценит.
Не сказать ничего?
Кажется, к этому все и идет…
Я уже почти решилась сделать это, как Оверъяр вновь поступил по-своему. Незаметно обнял за талию, притянул к себе, с чересчур понимающей улыбкой заглянул в глаза и поцеловал. Легко, едва ощутимо. Скорее, намек на поцелуй, чем полноценная ласка, но даже это заставило меня распахнуть глаза и затаить дыхание в предвкушении чего-то большего. Эдмунд уже отстранился, однако руки еще не убрал, а я все стояла в ступоре и не могла заставить себя пошевелиться.
Всего одним легким поцелуем лорд сумел привести меня в такое замешательство, которое я не ощущала со времен своих первых свиданий.
– Спокойной ночи, – наконец выдавила я хрипло, когда абсолютно бесстыжие мысли практически свергли благоразумие, грозя устроить диктатуру.
– Спокойной ночи, моя леди, – произнес Эдмунд, не скрывая своего огорчения, и сделал шаг назад, позволяя мне уйти.
Если бы я еще этого хотела!
– Гр-р-руа-а-а… – со смаком зевнул Тузик за моей спиной, разбивая волшебство момента.
Это позволило мне отмереть, немного суетливо кивнуть, пробормотать: «Созвонимся», – и торопливо закрыть за собой дверь изнутри.
Господи…
Я смогла!
Утро субботы, которое было бессовестно солнечным и оттого еще более отвратительным, я встретила в шесть часов. Всю ночь меня преследовали нереализованные фантазии, угрызения совести, сомнения в правильности выбранного решения и опасения по поводу своего душевного здоровья.
За один вечер практически помешаться на мужчине, которого еще сутки назад едва ли не ненавидела! Как вообще такое возможно? Мысли ходили по кругу, прогоняя сон, навевая тоску и приводя в уныние. Он точно меня заколдовал! Ничем иным объяснить свое помешательство я не могла.
Тройная доза кофе проснуться не помогла, но по крайней мере глаза я открыть сумела. Выгуляла Тузика, надела строгий брючный костюм, полностью отказавшись от косметики, но только когда мобилка оповестила меня о входящем от Петра, поняла, что совсем позабыла кое о ком.
– Да?
В моем голосе заранее звучали сотни извинений, а мысленно я уже кляла себя последними словами, только сейчас вспомнив, что не позвонила, не предупредила и просто не поставила в известность о своем вчерашнем свидании.
– Я внизу.
И отключился.
Спускалась я как на казнь. Виновато покусывала нижнюю губу, морщилась, нервно прижимала к себе сумку, но, как ни пыталась, не могла придумать достойного оправдания. А на улице меня встретил непонятно чему ухмыляющийся опер и нарочито галантно открыл передо мной дверь, умудрившись еще и склониться как лакей.
– Доброе утро, леди.
– Не смешно, – буркнула я, но села.
– Не смешно, – уже серьезнее согласился Петр, садясь за руль. – Позвонить нам, я так понимаю, ты просто забыла.
– Забыла, – покаянно выдохнула я, с преувеличенным интересом рассматривая свои пальцы.
– Но так как мы все равно за тобой следили, то допрашивать я тебя сильно не буду, – «успокоил» меня рыцарь. – Но пару вопросов задам.
– Угу…
– Все живы? – с ходу напугал меня Петр, и я даже перевела на него возмущенный взгляд. Его трактовали верно и кивнули. – Понятно. Не знаешь. Ладно, продолжим. Какие планы на Оверъяра?
Вот тут я покраснела, искренне жалея, что не могу провалиться сквозь землю. Просто слишком свежи были в памяти ночные фантазии, которые, казалось, только и ждали подходящего момента, чтобы заявить о себе в полный голос.
– Поня-а-атно… – с откровенным удивлением протянул опер, и некоторое время мы ехали молча. – То есть наблюдение можно снимать?
– Наверное, – тихо промямлила я, чувствуя себя в высшей степени неловко. – У нас вчера было только первое свидание, но я… Он…
– Стоп! – торопливо прервал меня Петр и даже руку поднял. – Об этом не надо. Это только ваше дело, и я безумно рад, что не слышу твоих мыслей. Последний вопрос, хорошо?
– Хорошо.
– Оверъяр что-нибудь говорил тебе о своих планах на ближайшее будущее?
– Нет, – ответила я с откровенным сожалением, еще ночью поняв, что мы так и не поговорили ни о чем серьезном. Ни о том, где и как он устроился, ни о том, чем планирует заниматься и собирается ли вообще оставаться в Архангельске. – Ты о том, что ему здесь не рады?
– И это мягко сказано, – подтвердил мои опасения опер. – Пока все относительно тихо, но наши источники намекают, что скоро все может измениться.
– На него уже покушались, – не стала скрывать я того, что мне рассказал сам Эдмунд. – Но он такой самоуверенный… Как думаешь, он действительно сможет справиться с местными?
– Он-то сможет. Но как насчет остальных? – озадачил странным вопросом Петр и многозначительно покосился на меня. – Выстоит ли город, если они решат добраться до него через тебя или твоих родных? Что-то мне подсказывает, что нет.
Все, что я смогла, это нервно сглотнуть. Почему-то ночью, зациклившись на своих желаниях, я абсолютно не думала о второй стороне этой темной медали. А ведь и правда. Что, если кто-то, очень несогласный с тем, что в городе теперь проживает темный лорд, решит сделать ему подлянку и выберет в качестве жертвы меня? А ведь вчера нас видели вместе. И наверняка сделали определенные выводы.
Да, я помню о защите рода и своих каменных доспехах, но вряд ли они спасут меня, если за дело возьмутся профессионалы. А Пашка? А родители? Тузик, в конце концов? Ведь могут начать и с них!
– Мне нужен совет, – в итоге хмуро выдала я, когда мы подъехали к офису, и угрюмо посмотрела на опера. – Что мне делать?
– Я бы посоветовал вам уехать, но это не решит проблемы, – чуть поморщился Петр. – Вам будут точно так же не рады в любом другом месте. Тут вообще нет единого рецепта. Война может как развязаться, так и не развязаться. Верхушка иного мира очень умна, и я сомневаюсь, что они пойдут на открытый конфликт, но в любом обществе есть безумцы, и никто не застрахован от их подлого удара. Пока просто будь осторожна. Брата мы возьмем на контроль, как и родителей, но сама понимаешь…
– Понимаю.
Натянуто улыбнулась, еще больше утверждаясь в мысли, что Оверъяры – мастера портить жизнь окружающим одним своим присутствием, и благодарно сжала руку своего рыцаря.
– Спасибо тебе. Не представляешь, как я рада нашему знакомству.
– Льстишь, – прищурился опер и вдруг щелкнул пальцами. – Ах да! Чуть не забыл. Завтрашние шашлыки в силе. Заодно захватишь с собой Оверъяра, пусть вливается в обычную жизнь под нашим присмотром. Как на это смотришь?
– Даже не знаю…
– Ответ принимается до семи вечера, – подмигнул мне Петр и мотнул головой на выход. – Созвонись, обдумайте. Для него же лучше, если окружающие будут видеть, с кем именно он общается. Может, на Галионе он и потомственный лорд с концентрированной силой всего рода за спиной, но здесь он всего лишь темный маг без какой-либо поддержки главенствующих кланов. А теперь давай, беги, а то опоздаешь.
И верно! Бегу!
А на работе за время моего однодневного отсутствия не изменилось ровным счетом ничего. Ольга все так же надменно воротила нос, Света задумчиво изучала Интернет, Надежда Михайловна пряталась у себя в кабинете, и никто даже словом не обмолвился, что вчера меня не было. Словно я была!
Немного понедоумевала, не представляя, как это получилось провернуть, а затем выкинула мысль из головы. На повестке дня стоял вопрос намного более серьезный! Первым делом я забралась на форум иных и прошерстила его от вкладки до вкладки. О вчерашнем вечере не было ни слова, как и о том, что в течение недели совершались какие-либо покушения. Ни-че-го.
Поизучала свою мобилку, размышляя, не устроить ли допрос виновнику моих дум, но так и не решилась. Стоило только подумать о том, что я вновь услышу его голос, как внизу живота томно заныло, в горле пересохло, а мысли спутались.
Чертов темный!
Но стоило мне отвести затуманившийся взгляд от телефона, как он требовательно зазвонил сам. Смешок вышел нервным. И почему я не удивлена?
– Алло?
– Доброе утро, моя прекрасная леди, – проговорила мобилка голосом пятнадцатого лорда Оверъяра. – Почему ты не сказала мне, что работаешь в выходной и предпочитаешь добираться в офис на чужой машине?
Мне почувствовалась в вопросе откровенная угроза, которая заставила меня возмущенно вскинуться.
– А ты меня спрашивал?
Судя по молчанию, счет один-ноль в мою пользу.
– Действительно, – наконец тихо признал свою ошибку Эдмунд и уже спокойнее произнес: – Извини. Вчера я совершенно не подумал об этом.
– Зато подумал о слежке, – мстительно прищурилась я, не собираясь сдавать позиции.
– И уже очень хочу загладить свою вину, – торопливо попытался перевести тему лорд. – Раз уж ты сегодня работаешь (я, кстати, вообще не пойму, как вы до такого дошли), то, может, вместе пообедаем?
– Хорошо, – махом согласилась я, не собираясь решать серьезные вопросы по телефону, да еще и рядом со всеслышащим ухом по имени Оля. – В час в том же кафе.
– Как будет угодно моей леди, – проговорил Эд, добавив в голос коварной бархатистости, и отключился.
И ведь ответить же нечем!
До обеда я успела весьма продуктивно побеседовать по телефону с клиентом, который заверил меня, что буквально на следующей неделе дойдет до нас лично, чтобы выкупить понравившийся тур, изучила текущие мировые новости, сделала пару свежих закладок с сайтами отелей и в целом порадовалась тому, насколько спокойно и безмятежно проходит день.
Вплоть до двенадцати пятидесяти пяти.
– Добрый день, – заставил меня замереть голос, прозвучавший от двери.
Успевшая вернуться с обеда Света уронила сумку, по столу Ольги покатился выпавший из ослабших пальцев карандаш, а я, изо всех сил сохраняя на лице дежурную улыбку, громко поздоровалась в ответ.
– Добрый день, Эдмунд.
Если вчера я не один раз думала о реакции девочек на лорда и лишь ехидно посмеивалась, то сегодня я очень сильно жалела о том, что Эд меня не послушал и не стал дожидаться в кафе. Она, то есть реакция, превзошла самые смелые мои ожидания: обе мои коллеги замерли с открытыми ртами, явно забыв, как дышать. Они не отмерли даже тогда, когда Эдмунд, вновь одетый с иголочки, но на этот раз – в костюм жемчужно-серого цвета, подошел к моему столу и, склонившись, чтобы поцеловать руку, вручил мне огромную кремовую розу.
В этот момент я не придумала ничего иного, чем задать уже давно мучивший меня вопрос.
– Почему каждый раз кремовые?
– Традиция моего мира, – загадочно блеснул глазами Оверъяр и потянул меня на себя. – Проголодалась?
И почему мне кажется, что в это слово вложен совершенно иной смысл?
Не став отвечать, коротко кивнула, подхватила сумку, пиджак и поторопилась к выходу, пока меня не убили мои же коллеги. Даже не представляю, что будет, когда я вернусь!
До кафе Эдмунд решил прогуляться пешком, хотя я увидела его машину у крыльца нашего офиса. За рулем сидел вчерашний бес, который, поймав мой взгляд, приподнял фуражку и почтительно кивнул, а затем медленно тронулся следом за нами.
Эдмунд, явно наслаждаясь прогулкой, держал меня за руку, блаженно щурился на солнце и не спешил заводить разговор. Я тоже не стала говорить о делах в пути, тем более на пустой желудок. В кафе нас вновь терпеливо ждал тот самый столик, и я даже улыбнулась, уже всерьез начав подозревать Оверъяра в применении магии вне Хогвартса. Слишком уж таинственным был вид самого лорда, когда я иронично приподняла бровь, предлагая высказаться по этому поводу.
– Чудесно выглядишь, – вместо этого сделали мне комплимент и помогли присесть. – Но если позволишь сделать замечание…
Лорд явно не желал меня обидеть, но и сдержаться тоже не мог. Я милостиво кивнула, сама прекрасно зная, что после второй бессонной ночи выгляжу на троечку с минусом, и Эдмунд благодарно улыбнулся.
– Тебе намного больше идут платья ярких цветов, чем эта нелепая брючная строгость.
– Эта нелепая брючная строгость, как ты изволил выразиться, – деловой офисный костюм, который положено носить на работе, – с усмешкой парировала я. – Но ты прав, спорить не буду. Просто есть места, где выгоднее носить нелепую серость. А теперь к делу! Что будешь есть?
– Давай посмотрим, – согласился сменить тему Эд и деловито взялся за обеденное меню. – А что сама посоветуешь?
Вопрос меня поразил, потому что еще ни разу лорд не просил у меня совета, пускай и в такой мелочи, так что тоже пришлось заглянуть в меню и вспомнить свои впечатления о предложенных блюдах. В итоге я заказала солянку и «цезарь», на сладкое приплюсовав тирамису, а Эдмунд добавил к заказу мясо по-французски, несколько раз с осуждением прокомментировав мой скудный обед.
– Эд, хватит! – прикрикнула я на ворчуна, когда он сказал это в пятый раз. – Супа, салата и десерта мне более чем достаточно на обед. В отличие от тебя я весь день сижу в офисе и трачу намного меньше калорий. А если буду есть больше, то стану толстой!
– Понятия не имею, что такое калории, но зато знаю прекрасный способ держать тело в форме, – провокационно усмехнулся лорд, при этом скользя взглядом по моей шее и плечам.
Каков пошляк!
Не собираясь поддаваться на провокацию, я лишь фыркнула, а затем деловито поинтересовалась:
– Есть планы на завтра?
– Даже если бы и были, я отложу их ради тебя, – моментально просиял взглядом Эдмунд и заинтересованно кивнул, предлагая продолжить.
– Ребята зовут на пикник, – начала я немного издалека. – Говорят, завтра снова будет солнечная погода, что, кстати, в наших краях редкость и большое счастье, так что нужно ловить момент.
– Пикник – это хорошо, – задумчиво согласился Эд и деловито уточнил: – А что за ребята?
– Из управления, – солнечно улыбнулась я, заранее ожидая негативной реакции, но она все не спешила проявляться.
Эд лишь слегка прищурился, всматриваясь в мое лицо, а затем едва уловимо усмехнулся:
– И чья это идея?
– Их, – немного смутилась я и отвела взгляд. – Просто я беспокоюсь за тебя…
Признание вырвалось непроизвольно. Сама не знаю, зачем это сказала, но, как только это прозвучало, поняла, что лучше бы промолчала. О ком я беспокоюсь? О могущественнейшем темном лорде, для которого местные нелюди – сродни мышам! С опаской подняла взгляд на Эдмунда, но вместо насмешки увидела на его лице совершенно иное. Прямо сейчас с Оверъяра можно было писать картину «Умиротворение».
– Это самые прекрасные слова, которые я когда-либо слышал, – тихо проговорил лорд и одарил меня обжигающим взглядом. – И если это действительно так, то я конечно же еду. Время, место? Что нужно брать с собой?
Быстрое согласие и множество вопросов оказались для меня полной неожиданностью, так что я сначала растерялась и лишь спустя пару минут смогла взять себя в руки.
– Я пока не знаю подробностей, но мы можем уточнить. На пикники положено брать мясо для шашлыка, овощи для легкого салата и фрукты. Что-нибудь попить…
– Понял, – взялся за свой телефон Эд и требовательно указал взглядом на мою сумку. – Продиктуй мне, пожалуйста, номер кого-нибудь из «ребят», и я все сам разузнаю и организую.
Скорость принятия решения слегка обескуражила, но в целом деловой подход меня приятно порадовал. Еще пару секунд я раздумывала, чей номер телефона дать, Грига или Петра, но в итоге выбор пал в пользу второго. Григ для меня все-таки был собирательным образом оболтуса, а Петр наверняка знал подробности организуемого пикника. Я с удовольствием дала бы и номер Анжелы, не рискуя лишний раз сводить Эдмунда с кем-то из мужчин, но, увы, у меня в телефоне были сохранены всего два номера.
– Записывай. Его зовут Петр Маслов, он опер.
– Телепат, – со знанием дела кивнул Эд, забивая номер в телефон. И с едва уловимой язвительностью добавил: – И твой добровольный шофер…
– Сегодня утром был последний раз, – спокойно улыбнулась я, в очередной раз подлавливая Эдмунда на ревности, но сейчас – хотя бы сдержанной. – Петр был моим куратором, и именно благодаря ему я узнала большую часть того, что положено знать всем тем, кто не совсем человек. Сотрудники управления вообще очень интересные и дружелюбные ребята. Думаю, тебе они тоже понравятся.
– Посмотрим, – не стал с ходу соглашаться Эдмунд, предпочитая переключиться на принесенный обед. – Мм! Вкусно. Надо будет сказать Хлое, чтобы на днях приготовила что-нибудь подобное.
