«Солнце уже на небе и, по всей видимости, собирается остаться там на целый день, – думала она, созерцая открывшуюся панораму (перед домом, где жила Шэрон, простирался огромный пустырь). – Облаков нет. Хм, погода такая же хорошая, как и вчера. Температура – градусов двадцать пять. Снова дует сильный юго-западный ветер. – Шэрон взглянула на соседский флюгер. – Полное наслаждение…»

Быстро позавтракав и выпив кофе, девушка переоделась в свое повседневное платье и, нахлобучив шляпу с широкими полями, выскочила на улицу. Сегодня ей предстояло важное и ответственное дело – встреча со свидетелем, который проходил по делу о пропаже молодой супружеской пары, и выезд вместе с ним на место, где это произошло.

Они договорились, что Шэрон арендует легкий двухместный экипаж, подхватит свидетеля – Билли Снайдермана и они отправятся за город – несколько миль по новому, недавно проложенному тракту.

Билли Снайдерман управлял лошадьми, Шэрон Бринсон сидела рядом. Она поерзала на сиденье и сдвинула шляпу таким образом, чтобы прямые утренние лучи солнца не били ей в глаза.

– Что примолкла, не жалеешь, что поехала со мной? – вдруг нарушил молчание Билли. – А я очень рад. Ты прекрасно выглядишь. Это платье тебе идет куда больше, чем полицейская форма, – он покосился в ее сторону.

– Постарайся не отвлекаться, на дороге полно ухабов. – Шэрон взглянула на него и отвернулась. Сейчас она хотела одного – как можно дольше удержаться от разговора с Билли Снайдерманом. Не то чтобы парень много болтал, но он был непредсказуем и… взрывоопасен. После двух лет, проведенных на войне в Бирме, «чудак Билли» (как его называли знакомые) вернулся домой с невидимыми ранами в душе. Он пил и бродяжничал… Шэрон чувствовала себя не в своей тарелке.

– Как хочешь, могу и помолчать, – обиженно произнес Билли. – Едем прямо, еще полмили…

Минут через десять он заговорил снова:

– Вон там дорога впереди, видишь, за деревьями? Отходит вправо.

– Нам туда?

– Да.

Они проехали по довольно прямой лесной дороге еще милю.

– Стоп, вон сломанная ветка, – Билли указал рукой на куст слева от дороги. – Вот тут я и нашел этот заплечный мешок. Там, между теми деревьями, стояли лагерем какие-то туристы. Я здесь гулял – (Шэрон подумала, но не спросила: зачем ему понадобилось здесь гулять?) – и почувствовал запах дыма, – продолжал Билли. – Я пошел на запах и увидел догорающий костер. Вот идиоты! Кто это оставляет в лесу непотушенный костер! Вот я и взял мешок…

Вчера патрульный полицейский увидел Билли с красным заплечным мешком в кафе… Вообще-то, этим никто бы не заинтересовался, но за несколько часов до этого в отдел, где служила Шэрон, позвонили из соседнего городка и рассказали о пропаже супружеской пары, которая собиралась на пикник в этот лес. Поэтому она и заинтересовалась рюкзаком.

Лагерь выглядел так, как его описал Билли. Шэрон стала осматривать место, где стояла палатка, пристроив свою шляпу на одном из кустов. Она уже окончательно поняла, что Билли врет.

В тот момент, когда парень, бесшумно подойдя сзади, занес над головой девушки камень, два дюжих полицейских, сидевших в засаде, набросились на него и повалили на землю. А вы думали – Шэрон Бринсон, чьими успехами восхищался сам Шерлок Холмс, не подстраховалась, выезжая на место преступления вдвоем с предполагаемым убийцей? Шляпа на ветке была условным сигналом, о котором детективы договорились заранее.

– Я всегда считал эту девчушку гораздо способнее ее неразворотливых коллег, – одобрительно сказал сыщик доктору Уотсону, вернувшись из Скотленд-Ярда. – Все продумала и не побоялась сыграть роль ни о чем не догадывающейся простушки. Кстати, доктор, а каким образом, по вашему мнению, Шэрон Бринсон утвердилась в своих подозрениях насчет «чудака Билли»?

– Холмс, а можно я переадресую этот вопрос самой Шэрон? Ведь вы говорили, что пригласили ее к нам на ужин.

Доктор, чтобы узнать секрет мастерства Шэрон, будет ждать до вечера. У вас есть возможность догадаться об этом прямо сейчас.

Ответ Шэрон Бринсон ищите на с. 160.

Какого цвета должна быть нижняя пирамида?

Замените знак вопроса правильным числом.