Глава 9

– В одной небогатой семье жила-была девочка. Девочке очень хотелось выбиться в люди. Но как выбьешься, если нет ни денег, ни связей? Решила тогда девочка сделать ставку на то, чем владела. Устроилась в родном городе на конюшню и стала прибирать за лошадьми. В душе она надеялась, что рано или поздно станет известным жокеем.

Однако всем известно, что нет пророка в своем отечестве. В конце концов, поняла это и девочка. К тому времени она, конечно, стала уже красивой девушкой. Она покинула родной город и отправилась в другую страну, и не куда-нибудь, а в Мекку конного спорта – в Свечино. Уж там-то она найдет способ обратить на себя внимание, думала девушка. И ей действительно повезло. Она устроилась помощницей жокея к доброму и отзывчивому человеку Дмитрию Кугушеву. И даже успела подружиться с его дочерью – не потому, что нуждалась в друзьях, а потому, что заметила, что ее хозяин ни в чем дочери не отказывает, а значит, через Катю на него можно будет влиять.

– Я просила короче, – нервно передернула плечами Евгения. – Надеюсь, вы не думаете, что я буду здесь торчать до ночи?

– Можно и короче, – согласилась я. – Так вот, стала девушка работать у Кугушева. Даже сумела уговорить его разрешить ей тренироваться вместе с будущим жокеем. Кугушев как человек отзывчивый в такой невинной просьбе отказать не мог. А вот у тренера на этот счет имелись свои представления. Он упорно не желал признавать за женщинами право на самостоятельные выступления. Это выводило героиню нашей истории из себя, но поделать она ничего не могла.

– Да что вы знаете о конных соревнованиях? – взорвалась вдруг Евгения. – Что вы вообще обо мне знаете? Стоите здесь, ручки скрестили. Вам-то наверняка все в жизни на блюдечке подносили. Вам что, приходилось хоть раз с помойки жрать? Что молчите? А мне приходилось. Разроешь мусор в контейнере, найдешь заплесневелый хлеб и радуешься, как будто это пирожное. Если булка попадется – тогда точно праздник. А приходилось после школы возвращаться в квартиру, пропитанную запахами водки и блевотиной? Приходилось, я вас спрашиваю? Чего нос воротите, гражданочка? Это проза жизни.

– Евгения, я искренне сочувствую тому, что вам пришлось пережить, но…

– Сочувствуете? Вы сочувствуете?! – Она уже кричала. – Да на кой мне ваше сочувствие? Вот вы тут рассуждаете, что Ильшат не желал признавать во мне профессионала. Да, вы правы, не желал. Упрямый дурак, мужлан чертов. Да я уже через полгода могла обставить Ромку по всем статьям. Я работала как проклятая, чтобы соответствовать планке Ильшата. И что, оценил он это хоть раз? Признал за мной право на самостоятельную карьеру? Нет. Всегда только на подхвате, всегда на вторых ролях. А я, знаете, не хочу больше быть человеком второго сорта! Я чувствовала, что могу гораздо больше, чем этот идиот Ромка. Но нет, Ромик у нас фаворит, Ромик вне конкуренции. А почему? Только потому, что он мужик, а наш уважаемый тренер считает, что хороший жокей – это тот, у кого есть яйца!

– Послушайте, но ведь Кугушев собирался дать вам возможность выступать самостоятельно, даже лошадь для вас специально готовил. Разве вы этого не знали?

– Он готовил, – снова завелась Евгения, – только что толку, если Ильшат не собирался тратить на меня время!.. Вы поймите: чтобы жокей выступал удачно, ему обязательно нужен опытный тренер. И от лошади, конечно, многое зависит. Мы с Арабеллой были буквально одним целым. Да Ромка никогда не чувствовал ее так, как я. Думаете, они отдали бы мне Арабеллу? Или Ильшат стал бы делиться со мной профессиональными секретами? Ага, как бы не так. Что толку, что Кугушев выделил бы мне личную лошадь? Где справедливость, я вас спрашиваю? Я пахала на тренировках как проклятая и все равно оставалась девочкой подай-принеси. Зато наш любимый Ромик взял и продал своего хозяина вместе с тренером! И кому – главному конкуренту! Этому надутому прыщу Краснову! Вы же знаете об этом, верно? А хотите услышать, как я узнала?

Я кивнула.

– Ромка сам мне рассказал. Просто взял и выложил все. Подумал, что мы с ним в одной упряжке. Даже поделиться предлагал, представляете. Вы в курсе, что я идеально провела третий тур? – Евгения довольно усмехнулась. – У меня эта часть всегда выходила лучше, чем у Ромки. Месяц назад Кугушев поделился своими планами. Сказал, что, если Арабелла войдет в пятерку финалистов, на будущий год он выставит две пары, мою и Ромкину. Это был мой шанс, понимаете? Если бы вы знали, как я ждала этот чемпионат! Шансы на победу у нас были довольно высокие. Только последний тур мы могли завалить. Если начистоту, Ромке конкур никогда не давался. Манежная езда – пожалуйста, кросс – вообще отлично. А вот конкур – полный отстой. И что, прикажете перечеркнуть свое будущее из-за этого? Я твердо решила, что на последний тур выйду сама. Для начала нужно было на время избавиться от Ильшата, и я его отравила.

Это было сказано таким будничным тоном, как будто она рассказывала о визите к маникюрше, а не об опасности, которой подвергла другого человека. Да, хладнокровия и наглости этой девице не занимать.

– Чем вы его отравили? – спросила я поскорее, уж очень зловещей была повисшая в комнате тишина.

– Это не важно, – отмахнулась Евгения. – А вот как – могу поделиться. Ильшат всегда носил с собой бутылку воды. Я подгадала момент и ввела в нее шприцем один препарат. Сильный препарат, он укладывает человека на больничную койку дней на десять. Ильшат, конечно, не догадался, что это моих рук дело. Я даже искренне сочувствовала ему и потом пару раз звонила, справлялась о самочувствии.

– Вы могли его убить, – заметила я.

– Могла. Но не убила же. Тогда не убила, – спокойно ответила Евгения. – Зато получила возможность повлиять на ход соревнований. Только мне это не помогло. Ромка, понятно, заартачился, как только я предложила отдать мне последний тур. Ясно, я не рассчитывала, что он сразу согласится, но была уверена, что смогу его убедить. План был такой: Ромка делает вид, что плохо себя чувствует, и Кугушев вынужден поставить меня, другого выхода нет. Я уговаривала Ромку несколько часов, но он не соглашался. А потом признался в сговоре с Красновым. Представляете, каково было мне это слышать?

– И тогда вы решили убить Лихарева?

– Неправда! Я не собиралась его убивать. Да, я хотела ему помешать, но убивать его я не собиралась. Это был несчастный случай!

– Как вы узнали, что Лихарев приедет ночью на конюшню?

– Я не знала об этом. Днем я ему звонила, отговаривала связываться с Красновым. Куда там, он и слушать не хотел. Заявил, что дело, видите ли, в моей жадности, и я хочу помешать ему только из зависти. Мол, мне обидно, что Краснов предложил взятку ему, а не мне. Он даже предложил мне половину суммы, которую Краснов заплатит за проигрыш! Я отказалась. Он ответил, что сделает все, что задумал, и что помешать ему я не в состоянии. Тогда я решила ночевать в конюшне, чтобы застать его там еще до начала соревнований. Хотела сделать вид, что согласна на его условия, и подсунуть ему то же средство, что и Ильшату. Кто же знал, что он заявится в конюшню среди ночи? Я услышала голоса в раздевалке и пошла туда. Краснов передал Ромке сверток и уехал. Ромка остался один.

Начав говорить, Евгения уже не в состоянии была остановиться. Я не прерывала ее. Если честно, мне ее было даже жаль. Несчастная запутавшаяся девочка, у которой не нашлось ни друга, ни советчика, способного отговорить ее от этого страшного поступка.

– Тогда я решила увести Арабеллу. Пусть бы делали со мной что угодно, но Арабелле я проиграть не дам.

– Но зачем вы это сделали? Ведь все равно победил бы Краснов. – Я так до конца и не могла понять ход ее мыслей.

– В тот момент я об этом не думала. Мне было наплевать, что будет завтра.

– Почему вы просто не пошли к Кугушеву и не рассказали ему правду?

– А кто бы мне поверил? Кугушев наверняка спросил бы у Ромки, так ли это. Ромка, конечно, от всего бы отказался, а меня бы с позором выставили из команды. Нет уж, ищите дурака где-нибудь в другом месте.

– Я хочу знать, как погиб Роман.

– Случайно. – Надо же, какое самообладание: она говорила о чужой трагической смерти как о чем-то само собой разумеющемся. – Я выводила Арабеллу из денника, и он вышел на шум из раздевалки. Наверное, он сразу все понял, потому что тут же подлетел к Арабелле, вскочил на нее и погнал в манеж. Я бросилась за ним. В манеже я попыталась остановить лошадь. Ромка меня оттолкнул, я упала на спину. Видно, Арабелла испугалась странного поведения седока и встала на дыбы. В следующую секунду она уже неслась в дальний конец манежа, а Ромка лежал на земле со сломанной шеей. Он умер мгновенно. Я не успела даже к нему подбежать. Вокруг валялись пачки денег – выпали у него из кармана. Я машинально подобрала все и как можно быстрее ушла из конюшни.

– Почему вы не вызвали полицию?

– А вы как думаете? – Она усмехнулась. – Хорошо бы я выглядела: в два часа ночи на конюшне с трупом и кучей бабла. Невинная девочка заявляет о несчастном случае у ног поверженного соперника! Хороший заголовок для желтой газеты, правда?

– А Ильшата вы за что? – тихо спросила я. – Это уже не несчастный случай, не так ли? Его вы убили намеренно, хладнокровно и жестоко. Подстерегли на крыльце лихаревского дома и убили. Зачем? Чем он мог помешать вам, когда победа в чемпионате уже у вас в кармане?

– Он никогда не согласился бы отдать мне Арабеллу, – все так же невозмутимо пожала плечами Евгения. – Скорее он взялся бы учить этого бездельника Егора, чем стал бы работать со мной как с основным жокеем. К Роману он относился как к сыну, и я опасалась, что он перенесет эту любовь на брата, а меня снова задвинут в угол. Да что вы понимаете! Вы в курсе, что все черновые тренировки за Ромку всегда проводила я? Теперь, когда его не стало, я не собиралась проводить их за Егора. Ни за что, ясно?

– Но вы даже не поговорили с Ильшатом! Как вы могли быть уверены, что он вам откажет?

– Я не собиралась давать ему даже намека на такой шанс, – презрительно скривила губы Евгения. – Как не собираюсь вам оставлять шанс хоть кому-то рассказать, что вы разнюхали.

Последние слова она произнесла совершенно по-будничному, так что никакого подвоха прямо сейчас я от нее не ждала. И напрасно. В следующую минуту в меня уже летела увесистая фигурка из цельного стекла – элемент гостиничного декора. Я успела увернуться, статуэтка врезалась в стену и раскололась.

Воспользовавшись моим замешательством, Евгения рванула из комнаты. Я успела ухватить ее за лодыжку. Она с грохотом повалилась на пол, перекатилась с живота на спину и сделала резкий выпад ногой. Удар пришелся на предплечье, я охнула и вынуждена была отпустить ее ногу. Почувствовав свободу, Евгения быстро отползла в сторону и укрылась за диваном. Я бросилась за ней. Мы снова сцепились и покатились по полу. Сейчас она уже не пыталась сбежать – нет, она тянулась пальцами к моей шее и, видно, твердо решила избавиться от меня как от свидетеля.

Моя противница была невысокого роста, худая, но настолько жилистая, что мне никак не удавалось сбросить ее с себя. Силы мои были на исходе. Руки Евгении уже подобрались к моей шее. Я сделала рывок и умудрилась ударить ее коленом в солнечное сплетение. На какую-то долю секунды она ослабила хватку, пытаясь восстановить дыхание. Я воспользовалась этим, выскользнула из ее объятий и бросилась к окну. До двери было не добраться – дорогу перегораживала Евгения.

Неожиданно дверь номера с грохотом распахнулась. На пороге стоял Ярослав. Потрясая какой-то дубиной, он ворвался и заорал:

– Татьяна, я иду вам на помощь!

Но моя соперница снова оказалась проворнее. Она уже вскочила на ноги и с силой рубанула ребром ладони по его шее. К счастью, силы после схватки у нее уже были не те, и удар не причинил Ярославу серьезного вреда. Но от неожиданности он отпрянул в сторону, и юркая Евгения немедленно проскочила в дверь.

– Бегом! – Я бросилась в погоню.

– Татьяна, куда же вы? – Нежданный спаситель попытался схватить меня за руку. – Эта женщина опасна, разве вы не понимаете?

Надо же, послал бог помощника!.. Я рванула по коридору. Кажется, Ярослав все-таки бросился следом.

– Куда она побежала? – обрушилась я на швейцара.

– Откуда мне знать? Выскочила, как черт из табакерки, и помчалась. – Швейцар с опаской покосился на меня. Понятно, вид после драки у меня наверняка еще тот.

– Куда помчалась, в какую сторону?

– Ни в какую. Вон в ту арку напротив забежала. – Он кивнул подбородком, указывая направление.

– Я в арку, вы в обход, – бросила я Ярославу и помчалась по проезжей части, не обращая внимания на сигналы машин. В арку я влетела со скоростью ракеты на старте – и тут же пожалела об этом. Прямо посередине меня поджидал кирпич, и я благополучно растянулась на земле, еще и сильно ударилась коленом. Но разлеживаться было некогда. Пришлось закусить губу и поковылять в глубь двора. Уже через пару минут я созерцала точно такую же арку: двор оказался проходным.

Итак, птичка упорхнула у меня прямо из-под носа. Я чуть не плакала с досады. Проклятье! Почему я не предупредила Кугушева? Почему не обратилась за помощью в полицию? Где теперь искать эту новоявленную Мату Хари? Из арки показался Ярослав. Он обошел здание с улицы и теперь шел мне навстречу.

– На улице никого нет, – устало отрапортовал он.

– Забудьте. Мы ее упустили.

Обессиленная, я поплелась обратно в гостиницу. Ярослав молча следовал за мной. В номере я первым делом позвонила участковому и изложила все, что знала. Он заверил, что меры по задержанию убийцы будут приняты немедленно.

Еще через пару минут позвонил следователь. Видно, именно это и были те самые меры – участковый, как всегда, переложил ответственность на чужие плечи. Пришлось повторить в трубку все, что я только что изложила.

– Как думаете, куда она может сейчас направиться? – спросил следователь, когда я закончила.

– Скорее всего, попытается уехать из поселка. В райцентр она не поедет, там ее слишком хорошо знают. Значит, она постарается затеряться где-то в крупном городе. Но сначала ей нужно побывать у квартирной хозяйки. Ей нужны деньги, а спрятать их она могла только там.

– Квартирная хозяйка? – оживился следователь.

– Я бы на вашем месте на эту старушку не слишком рассчитывала. Скорее всего, она сейчас на поминках в райцентре, как добрая половина Свечина. Евгения спокойно заберет деньги и уедет, скажем, на попутке. Но я бы на вашем месте проверила еще один вариант.

На всякий случай я продиктовала номер Боливара. Теперь от меня в этой истории уже мало что зависит. Я устало откинулась на спинку дивана. Заботливый Ярослав немедленно подскочил ко мне:

– Заказать что-нибудь выпить? По моему, вам не помешает.

– Если только кофе, – вздохнула я.

Не успел он подойти к телефону, как в дверь забарабанили.

– Татьяна, откройте, слышите? Откройте или я выломаю дверь!

О, да это же Боливар. Я утвердительно кивнула, и Ярослав распахнул дверь. Боливар был похож на раненого тигра.

– Где она, куда вы ее спрятали? – завыл он, обшарив глазами комнату.

– Ее здесь нет, она сбежала. Присаживайтесь, Боливар, в ногах правды нет. Как вы узнали, что она была здесь?

– Она мне позвонила, сказала, что вы удерживаете ее силой и ей нужна помощь. А еще сказала, что вы обвиняете ее в смерти Лихарева и Ильшата. Это правда?

– Что именно? То, что я заманила ее в номер и удерживала силой? И вы всерьез в это поверили?

– Они задержат ее? – Он бессильно опустил плечи и сморщился, чуть не плача.

– Не знаю. Если повезет.

– Это она убила жокея?

– И тренера тоже, – кивнула я.

– Что с ней теперь будет? Что вообще теперь будет? – Боливар обхватил голову руками. – Зачем она это сделала? Зачем?

– Она просто запуталась. – Мне хотелось обнять его, как ребенка. – Просто сбилась с пути.

– Я могу ей чем-то помочь? – поднял глаза Боливар.

– Найдите хорошего адвоката – это и будет самая действенная помощь. А сейчас прошу меня извинить, но нужно ехать к Кугушеву.

– Я отвезу, – поднялся Боливар.

Ярослав на правах моего спасителя увязался за нами. Так втроем мы и заявились к Кугушевым.

Нас пропустили в гостиную. Ого, да здесь не только семья. Рядом с Катей на краешке стула примостился Егор Лихарев. Кугушев перехватил мой удивленный взгляд и пояснил:

– Это я пригласил Егора. Вы сказали, что есть новости, и я подумал, что ему тоже стоит их узнать.

– Должна предупредить, что то, что я собираюсь сказать, вам, Дмитрий, может не понравиться. И уж точно это не обрадует Егора.

– Вы насчет Краснова? – хмыкнул Егор. – Я сам уже признался, так что можете говорить, что собирались.

– Вы узнали, кто убийца? – взволнованно спросил Кугушев.

– Да. Я знаю, кто убил Ильшата и как именно погиб Роман. Как вы и предполагали с самого начала, он действительно погиб из-за нелепой случайности. Да, спровоцированной чужими действиями, но случайности.

– Расскажите нам все, – попросил Кугушев.

Чем дальше продвигалась моя история, тем ниже опускались плечи Боливара и тем сильнее алел румянец на Катиных щеках. Ей, девочке, выросшей в достатке, странно и стыдно было слышать, как кто-то в борьбе за выживание готов лишить другого жизни.

Стоило мне закончить, как телефон снова зазвонил.

На связи был следователь. Оказывается, Евгению удалось настичь, и сейчас она в доме квартирной хозяйки – заперлась и грозит взорвать себя вместе со старушкой Пелагеей Ильиничной. Говорит, что ей терять нечего, и зачем-то требует меня. Для чего ей понадобилась именно я, следователь так и не понял.

Отказать в такой ситуации я, естественно, не могла. Боливар вызвался доставить меня к дому Пелагеи. Ярослав поехал с нами, хоть я и возражала. Удержать на месте остальных тоже не было никакой возможности. Так целой делегацией мы и отправились к дому Пелагеи Ильиничны.

Пока мы добирались до места, на улице Прудной уже собралась приличная толпа. Дом стоял на отшибе, оградить его от праздношатающейся публики было несложно. Заградительная лента держала людей на безопасном расстоянии. У полицейского «уазика» я увидела следователя и поспешила к нему, строго-настрого велев всем своим сопровождающим не двигаться с места. Следователь сразу приступил к делу:

– Она в доме, с ней квартирная хозяйка. После вашего звонка я выслал сюда патрульную машину. Ребята приехали, а дом закрыт. Они хотели взломать дверь, но услышали крики. Кричала женщина, судя по голосу, пожилая. Евгения взяла ее в заложницы. Старушка умоляет не входить в дом, иначе все взлетит на воздух.

– Каким образом?

– Ребята говорят, что там бензином прет – за версту можно учуять. Похоже, она залила дом бензином и готова поджечь.

– Почему тогда хозяйка говорит, что все взлетит на воздух?

– Так они ж баллонами пользуются! На этой улице проводного газа нет. Готовят или на электроплите, или на баллонном газе. У соседей поспрашивал – говорят, у Пелагеи запас всегда есть, баллонов пять, не меньше. Подозреваемая удерживает хозяйку на ее половине дома.

– Какие у нее требования?

– Разговаривать только с вами – это раз. Еще она требует машину с полным баком бензина, две запасные канистры и полную свободу передвижения.

– Что собираетесь делать?

– А что нам остается? Вот собираемся просить вас вразумить эту мамзель. Полагаю, она вызвала вас, потому что больше никому не доверяет.

Я так не думала. Подозреваю, Евгения вызвала меня, потому что рассчитывает выбраться отсюда с моей помощью. Скорее всего, она считает меня виновницей всех своих несчастий. Неприязнь к Роману и Ильшату она перенесла на мою скромную персону.

Если бы ей удалось выскользнуть из дома до приезда полиции, она была бы уже далеко. А раз я помешала ее планам, значит, я автоматически стала врагом номер один. Тащить с собой престарелую квартирную хозяйку она не рискнет. Значит, роль новой заложницы отведена мне.

Что можно сделать в сложившихся обстоятельствах? Как нейтрализовать обезумевшего от страха человека? Слушать меня она наверняка не станет, сцена в гостинице не оставляла на этот счет никаких сомнений. Что ж, значит, нужно войти в дом и дальше действовать по обстановке. Не могу я сейчас развернуться и спокойно уйти, зная, что у нее в заложниках пожилой человек.

– Татьяна, вы в порядке? – донесся издалека голос следователя.

Оказывается, он давно мне что-то говорит, а я, занятая своими мыслями, не слушаю.

– Я говорил, что вы не обязаны туда идти. Не обязаны выполнять требования подозреваемой и помогать полиции. Но я вас прошу – как коллегу. Пелагея Ильинична, заложница, страдает сердечной недостаточностью. Плюс сахарный диабет. Долго она не протянет.

Эти слова решили дело. Жить с мыслью о том, что по моей вине погиб человек, я не смогу. И не важно, что эта вина будет очевидна только мне. Малодушием я никогда не страдала, не стану изменять своим привычкам и в этот раз.

– Я пойду к ней, но сначала вы должны пообещать, что выполните все, о чем я попрошу, и обойдетесь без самодеятельности. Согласны?

– Что я должен делать? – по-военному подтянулся он.

Я перечислила требования и проследила, чтобы он все записал. Убедившись, что приготовления идут полным ходом, я вышла на дорожку к дому. На середине пути остановилась, подняла руки и громко прокричала:

– Евгения, вы меня видите? Я без оружия и одна. Не делайте глупостей. Я иду к вам.

Из дома не раздалось ни звука. Что ж, будем считать это хорошим знаком.

Послышался лязг дверного засова. Я приоткрыла дверь и отшатнулась. Голова тут же закружилась от паров бензина.

– Нечего стоять столбом. Закрывай засов и проходи в комнату. У нас девичник.

Пришлось подчиниться. На панцирной кровати лежала Пелагея Ильинична. Дышала она с трудом, хотя в комнате не так сильно пахло бензином. Ясно, Евгения не стала бы заливать помещение, где собиралась находиться сама. Потерять сознание, попавшись в собственную ловушку, – не в ее интересах. Я тихонько подошла к хозяйке дома.

– Пелагея Ильинична, вы в порядке? Как вы себя чувствуете?

– Послушай, ты! Нечего здесь сестру милосердия разыгрывать, – взвилась Евгения. – Ничего с твоей старухой не случится. Поохает и отойдет.

Евгения заняла позицию у окна и наблюдала за улицей. По всей видимости, она все-таки опасалась, как бы полицейские не пошли на штурм.

Почему хозяйка никак не реагирует на мое появление?

– Пелагея Ильинична, дайте знак, вы в сознании?

Старушка с трудом разлепила веки. В ее взгляде было столько страдания, что и железное сердце, по-моему, должно было бы смягчиться.

– Евгения, разве вы не видите, как ей плохо. Ее срочно нужно госпитализировать. Зачем вам еще одна смерть? Третий труп для вас означает пожизненное заключение. Вы это понимаете?

– Хватит каркать, – рявкнула Евгения, но по ее глазам я поняла, что она испугалась. – Ничего с ней не случится, если ты поторопишься. Где машина?

– Прибудет с минуты на минуту. Только вам это не поможет. Вы же понимаете, что из области никто вас теперь не выпустит. На всех дорогах, на всех постах вас ждут, и, уж поверьте, не с хлебом и солью.

– Намекаешь, что будут стрелять? – усмехнулась Евгения. – Ты, цыпочка, плохо меня знаешь. Я все продумала: ты едешь со мной и будешь обеспечивать мою безопасность. Давай собирай шмотки и пожрать что-то организуй.

– Я должна дать лекарство Пелагее Ильиничне. Без этого я ничего собирать не стану. – Я повернулась к хозяйке. – Где вы храните лекарства? Скажите название, я принесу.

Пелагея Ильинична смогла только указать шкафчик, ни на что другое у нее не было сил. Я принесла всю аптечку и принялась доставать пузырьки по очереди. Когда дошла до того, который был нужен, она слегка кивнула.

С приемом лекарства было покончено. Я покопалась в шкафу, отыскала старый рюкзак и направилась к холодильнику. Кулинарных деликатесов у Пелагеи Ильиничны не было, зато нашлись пара банок рыбных консервов, свежие овощи и черствый хлеб. К этому набору я добавила бутылку с водой. Будем считать, что со сбором провизии покончено.

– Машину подогнали. – Евгения отошла от окна. – Теперь слушай внимательно, и не вздумай хитрить. Сейчас ты выйдешь во двор и передашь полицейским, чтобы убирались с улицы. Подгонишь машину к крыльцу, оставишь дверцу открытой, а сама вернешься сюда. Ты все поняла?

– Как ты собираешься проехать сквозь кордон?

– А никакого кордона не будет. Выйдешь и скажешь, что ты моя заложница. Попытаются остановить машину – я тебя убью, мне терять нечего. Давай-давай, шевелись. О старухе не забудь – она в моих руках.

Я выполнила все требования. Подогнала машину вплотную к крыльцу, вернулась в дом. Евгения ждала меня у порога. Приставила нож к моей шее и ткнула свободной рукой в спину – пора, мол, двигаться. Когда до машины оставался шаг, она прошипела мне в ухо:

– Живо за руль и газуй на полной.

Оттолкнула меня в сторону водительского сиденья, а сама скользнула на заднее. Какие-то доли секунды – и я снова почувствовала, как лезвие холодит шею. Я повернула ключ в замке зажигания и хлопнула дверцей.

– В какую сторону едем?

– Быстро задний ход и дворами к просеке.

Я послушно выполнила маневр. На проселочной дороге я набрала скорость – хотелось увезти Евгению как можно дальше от поселка и жителей, которые могли бы пострадать. Поняв, что нас не преследуют, она счастливо рассмеялась.

– У меня получилось, – закричала она во все горло. – Учись, дура! Пожизненное, пожизненное… Нет, я еще поживу на свободе! Я еще порадуюсь молодости и богатству.

– Напрасно вы все это затеяли, Евгения. Лучше было сдаться. Вы молоды, у вас многое впереди. Хороший адвокат мог бы вам помочь – хотя бы сделать так, чтобы вы не отвечали за смерть Лихарева.

– Заткнись и рули, – оборвала меня Евгения. – Я в тюрьму не пойду. А адвокаты твои только богатеньких защищают. Нет, я ни о чем не жалею. Ромка сам выбрал свою судьбу. Не нужно было соглашаться на сделку с Красновым. И Ильшата мне не жалко – тупой, ограниченный мужик. Он даже не понял, что я собираюсь его убить. Смотрел на меня и улыбался, печально так. А я ему зачехляла, как сожалею о смерти его любимого ученика, моего друга. Потом я его толкнула, он не удержался и свалился прямо с верхней ступеньки. Я стукнула его башкой несколько раз, он и пикнуть не успел. А я просто села на велосипед и гнала до самого дома. И страшно мне не было ни капли. Смешно, да?

Мне не было смешно, но я промолчала. Дорога свернула из посадок к шоссе. Времени оставалось совсем немного. Я снова попыталась ее вразумить. Вдруг еще не все потеряно?

– Послушайте, Евгения, еще не поздно все переиграть. Сдайтесь, и я обещаю, что уговорю Кугушева нанять вам адвоката. Вам уже не выбраться. На всех дорогах расставлены посты. Вы не сумеете проскочить незамеченной. В машине стоит маячок, наш путь отслеживают. Уже объявлен план-перехват. Я даю вам последний шанс. – Я старалась, чтобы мои слова звучали как можно убедительнее.

– Оставь свои советы при себе. Я не сдамся! – Она сильнее надавила лезвием мне на горло. – И твой маячок полиции не поможет. Возле шоссе меня ждет другая машина. Боливар все устроит. Он вывезет меня отсюда. И мы вместе отправимся туда, где нас никто не найдет. Что ты на это скажешь, детективша? Не ожидала такого поворота?

Этого я действительно не ожидала. Боливар ни слова не сказал о подобной просьбе? Может, не собирался ее выполнять? Дожидаться, когда план Евгении воплотится в жизнь, я не собиралась.

Поняв, что добровольно она не сдастся, я приступила к выполнению собственного плана. Резко ударила по тормозам, заглушила двигатель, выхватила ключи из замка зажигания и запустила ими в открытое окно. Молниеносно проделав это, я рванула дверь и кубарем выкатилась на дорогу.

– Что за… – грубо выругалась Евгения, которую от резкого торможения бросило на стойку, а затем откинуло назад. – Ты что задумала?

Она выскочила из машины следом за мной, но я уже перекатилась под днищем на другую сторону и успела подняться на ноги. От Евгении меня теперь отделял корпус машины. Моя противница была в бешенстве. Она бросилась к водительскому сиденью и поняла, что ключей нет.

– Давай ключ и проваливай, – рявкнула она.

– Не могу, я их выкинула. Можешь поискать в придорожной канаве, вдруг повезет, – спокойно ответила я. – Но это вряд ли. Через пять минут на этой дороге будет столько полицейских, сколько ты за всю свою жизнь не видела.

В подтверждение моих слов из-за поворота показалась вереница автомобилей с мигалками. Рев двигателей, вой сирен. Евгения метнулась в мою сторону, видно, все еще на что-то надеялась. Я дождалась, пока она окажется на расстоянии удара, сделала обманное движение и нейтрализовала ее. Когда первый полицейский автомобиль затормозил в двух шагах от нас, Евгения уже лежала на земле. Я заломила ее руку за спину, отшвырнула выпавший нож подальше и тихо произнесла, обращаясь скорее к себе самой:

– Злой человек добр только по отношению к себе. Теперь я точно знаю, о ком говорили кости.

Евгения уставилась на меня как на полоумную, но я ничего не стала ей объяснять. Больше мне ее не было жалко. Если ты не способен жалеть других, не рассчитывай на жалость по отношению к себе. Это закон.

Подбежавший полицейский защелкнул на ее руках наручники и только после этого помог ей подняться. Я медленно отошла в сторону и опустилась на траву. Мне задавали какие-то вопросы, но я их не слышала. В голове была пустота. Хотелось только одного: оказаться как можно дальше от этого проклятого места. Как можно дальше и как можно быстрее. Я закрыла глаза.

Не знаю, сколько я так просидела. Очнулась я, кажется, только после того, как кто-то робко тронул меня за плечо.

– Т… Татьяна, вы в п… порядке? – раздалось над моим ухом.

Как же я была рада услышать этот голос! Ярослав в волнении смотрел на меня. Показалось или в его взгляде в самом деле было не только беспокойство боевого товарища?

– Проверяете, все ли на месте? – улыбнулась я.

– Вы в порядке, – утвердительно произнес он и тоже заулыбался. – Я думал, она что-то с вами сделала. У вас кровь.

– Где? – Я не чувствовала боли.

– Вот здесь. – Ярослав осторожно дотронулся до моей шеи. – Подождите, нужно обработать.

– Пустяки, царапина. Лучше увезите меня отсюда. Далеко-далеко.

И Ярослав понял меня. Он исчез на несколько минут, а потом появился, бережно поднял меня и куда-то понес. Я не спрашивала куда. Мне было так уютно в руках этого доброго, заботливого мужчины, что хотелось только одного – чтобы дорога как можно дольше не заканчивалась. А лучше всего никогда.