Глава 7
Кате пришлось посидеть в «холодной» не так и долго. Как только девушка стала замерзать, температура в «холодной» была хотя и повыше, чем на улице, но все же гораздо ниже комфортной для человеческого организма, к ним пришли двое слуг дяди Феодора. Но забрали они почему-то одну Катюшу. А Игнатию, сунувшемуся было к ним, строго велели:
– А ты тут сиди! О почтительности к старшим думай!
Девушку же провели обратно в дом. Причем она заметила, что теперь с ней обращаются более вежливо, чем первый раз. Тогда их с Игнатием тащили без всякого почтения, что называется, взашей. Катя даже удостоилась нескольких пинков, а теперь о них и речи не было. Проводили ее в дом без всяких грубостей, забрали верхнюю одежду, обувь и оставили одну, велев ждать. А чего ждать, не объяснили.
Вопреки недобрым предчувствиям и холодной дрожи, которая никак не хотела проходить, несмотря на теплое помещение, Катя с любопытством огляделась по сторонам, пытаясь понять, где она очутилась.
Это была совсем маленькая комнатка с одной-единственной кроватью, на которой громоздилась целая пирамидка из подушек, прикрытых сверху кружевной накидочкой. Все было очень уютно и по-домашнему. Подушек на кровати было сложено семь штук. Внизу самая большая, потом поменьше, сверху нее еще поменьше и так до самой последней седьмой, которая годилась разве что кошке. Но все они были набиты пухом и в нарядных белых наволочках.
Кроме кровати в комнате было еще небольшое трюмо с кучей ящичков и большим зеркалом. На полу лежал лоскутный коврик, прикрывавший блестевшие от чистоты деревянные половицы. И в углу стояла деревянная лавка, рядом с которой были навалены длинные прутья.
К чему тут они? Разве что корзины плести на досуге?
А вот окошко в комнате было всего одно и расположено так высоко, что добраться до него у Катюши не получалось. Недоумевая, зачем бы ее сюда привели, Катюша все равно была довольна. Тут было гораздо приятней, чем внизу в «холодной», которая, честно говоря, была всего лишь погребом.
Утомленная всем произошедшим с ней, Катюша даже прилегла на кровати, удивившись ее мягкости. Матраса тут не было, но на деревянных досках лежало несколько набитых пухом матрасов. Они и придавали удивительную мягкость этому ложу. Впервые в жизни Катя полностью осознала выражение «нежиться в кровати». На современных матрасах особенно не понежишься, не приспособлены они для этого. А вот почти утонув в мягкой пуховой перине, Катя разве что не мурлыкала от удовольствия.
Вот только долго радоваться теплу и уединению ей не пришлось. Отворилась соседняя дверь, и в комнату вошли две крепкие бабоньки. Было им лет по сорок-пятьдесят, но толком определить их возраст не удавалось из-за толстого слоя белил и румян, которые покрывали их лица. В первый момент Катя даже испугалась, не заболели ли тетки какой-то жуткой кожной болячкой. Белоснежные лица, угольно-черные брови, алые пятна на месте щек и рта. Вдобавок бабы были в сарафанах, а на головах у них были какие-то остроугольные сооружения, прикрытые сверху расшитыми золотом платками.
– Ой!
Катюшу с кровати словно смело. Она отпрянула подальше от странных гостий, но тех это не смутило.
– Голубушка, ладушка, красавица ты наша! – льстиво принялись приговаривать они, заходя с двух сторон, оглаживая и ощупывая Катюшу. – Ладная да справная какая. Всякому жениху забава ласковая.
Приговаривая такую чушь, они повели несопротивляющуюся Катюшу к дверям. По дороге к ним присоединилось еще несколько женщин, и все они принялись дружно оглаживать да прихорашивать девушку. Катя даже застеснялась от такого внимания. Женщин было много, и каждая норовила погладить Катюшу или как-то иначе ласково к ней прикоснуться.
Но что им всем от нее было нужно? Все это было как-то странно. Тем более что женщины завели старинные песенки-прибаутки, в которых часто упоминалась невеста – белый лебедь и жених – быстрый сокол.
Катя недоумевала. К чему все это?
Между тем женщины привели ее в еще одну комнатку, где прямо посредине стояла медная ванна, доверху полная воды. В комнате было прохладно, и из белесой воды поднимался густой пар. Часть женщин встали вокруг ванны, держа в руках большую простыню. Получилось что-то вроде кабинки, в которой лучше сохранялось тепло. А другие женщины в это время принялись раздевать Катюшу.
Они продолжали петь, подталкивая Катюшу к ванне. И девушка поняла, что банных процедур ей не избежать. Было немного странно принимать ванну в окружении такого количества распевающих на разные голоса женщин. Но в конце концов это еще не самое плохое, что могло случиться с Катей. И девушка покорно ступила ногой в теплую воду.
К ее удивлению оказалось, что белесоватой воду делает молоко, которое одна из женщин подливала в этот момент.
– Молочные реки, кисельные берега.
Кисель Катюше тоже принесли. Он был налит в расписную деревянную плошечку. Она его выпила с удовольствием, а потом откинулась и расслабилась, чувствуя, как проворные руки гладят и трут ее тело. Ее разминали, разгибали и растирали на тысячу разных ладов. Затем попросили выйти, хорошенько промокнули с нее воду и уложили на длинной деревянной лавке, чтобы с ног до головы намазать каким-то ароматным маслом.
В комнате к этому времени стало совсем тепло от двух жаровен, наполненных горящими углями. На них одна из женщин бросила горсть каких-то трав и кореньев, от тления которых комнату наполнил необычный терпкий дым. Катя сначала закашлялась, но потом запах ей даже понравился. Тело ее стало легким, а голова какой-то пустой. При этом все внутри нее наполнилось каким-то непонятным томлением. А женщины все продолжали петь про ладу-лебедушку и ясного сокола, который лебедушку схватит и унесет в свои небесные чертоги.
На какой-то краткий миг голова у Кати прояснилась.
– Что происходит? Что тут происходит, черт вас всех дери?
Но на этот вопрос никто ей не ответил. Начали расчесывать ей волосы, а на Катю вновь напала странная истома. Не хотелось ни шевелиться, ни возмущаться. Пусть делают что хотят. После того как масло впиталось, а волосы были высушены и уложены, на Катю надели белую рубашку, а поверх нее яркий сарафан. На ноги женщины натянули ей высокие белые гольфы из мягкой шелковистой шерсти. И надели туфельки. Никакого нижнего белья к этому наряду не полагалось. И Катя чувствовала себя, с одной стороны, несколько странно, а с другой – вроде как простор под сарафаном начинал ей самой очень нравиться.
Катю подвели к зеркалу, где накрасили ее лицо так же, как были накрашены лица остальных женщин. Белые белила, поверх них углем нарисовали ровные дуги бровей, нарумянили щеки – два наливных яблочка, накрасили губы. На голову нацепили кокошник. Катя уже совсем не знала, что ей обо всем происходящем и думать. Все ее попытки запротестовать пресекались с шутками и прибаутками, от которых девушка уже стала уставать.
Она чувствовала, что все происходящее с ней сейчас лишь прелюдия к основному действию. Но не смела догадываться, в чем оно будет заключаться. Наконец женщины были вроде как удовлетворены своей работой и оставили Катю в покое. Ее вновь взяли под руки и все так же с песнями и смехом провели по коридорам обратно в ее комнатку, усадили на кровати и оставили одну, велев ждать.
Снова ждать! И чего?
Катя сидела на мягкой кровати, чувствуя, как в ней нарастает все большее и большее беспокойство. В комнате было тепло, даже жарко натоплено, но Катя все равно внутри себя чувствовала холод. Это был тот особый холод, который шел изнутри самой Кати. И Катя знала, с чем это связано. Что-то было не так. Что-то было совсем не так. Что-то должно было случиться, и это что-то должно было стать для нее очень плохим.
Внезапно дверь скрипнула, и в комнату кто-то вошел. Катя вздрогнула. Она узнала вошедшего мужчину. Это был дядя Феодор, с которым она уже познакомилась сегодня. Он выглядел как-то странно. Глазки его блестели, на губах блуждала непонятная улыбка. На нем были лишь белые подштанники, поверх которых был накинут тяжелый расшитый шелковыми нитками халат. Подойдя к забившейся в глубь кровати девушке, дядя Феодор скинул со своих плеч халат, который упал на пол. Оставшись перед Катюшей в одних белых подштанниках, Феодор полез к ней на кровать.
Катя взвизгнула. Только тут до нее наконец дошло, к чему были все эти намывания и растирания. Феодор решил развлечься с ней. А будучи человеком брезгливым, велел своим служанкам сперва гостью хорошенько помыть и приготовить. Вот почему с ней так все носились и называли лебедушкой. А Феодор, значит, ясный сокол. Хорош сокол! Скорее уж жук навозный!
А сластолюбивый горбун времени даром не терял. Руки Феодора с растопыренными короткими пальцами схватили Катю за грудь и сильно сжали. Действовал он грубо, причиняя девушке боль. Она взвизгнула и начала отбиваться. Но куда там! Феодор был ростом хотя и мал, но силен физически необычайно. В мгновение ока он подмял Катюшу под себя, начал задирать на ней сарафан. И Катя впервые осознала, как это неудобно, когда под сарафаном у тебя ровным счетом ничего нет. Просто никакой преграды, даже самой иллюзорной и той нет.
– Пустите! – шипела она. – Я буду кричать!
– Кричи на здоровье, маленькая. Мне же веселей будет.
Руки Феодора шарили по телу девушки, оставляя в ней гадостное ощущение. До чего же он был ей противен! До чего же гадок! И еще этот его запах. И колючая борода, которой Феодор тер ее, словно проволочной щеткой. И эти его жадные грубые руки. Катюшу чуть не вырвало. Изловчившись, она изо всех сил двинула коленом, целясь в пах. И попала. Не совсем в пах, скорее, куда-то в живот, но дяде Феодору и это не понравилось.
– Розог хочешь! – взбесился горбун. – Получишь!
Так вот для чего тут лавка. И эти прутья. А она-то думала – корзины плести! Ясно, какие узоры наплетет у нее на спине жестокий горбун.
Дядя Феодор тем временем уже навалился на Катюшу всем своим телом. Той было ни двинуться и даже ни дохнуть. Действовал Феодор очень ловко, можно сказать, мастерски. Девушка теперь и шевельнуться не могла. Она и дышала-то с огромным трудом и через раз. От недостатка кислорода у нее кружилась голова и перед глазами все плыло. А горбун все мял ее своими ужасными руками. Мял и подбирался к самому сокровенному все ближе.
– Вот так, вот так, – жадно бормотал он. – Умница. Лежи себе тихо.
Катя и лежала. Не потому, что была такой покорной, а просто потому, что не могла двигаться.
Но покладистость ей не помогла. Вдруг ни с того ни с сего горбун размахнулся и влепил одной рукой Катюше такую пощечину, что у девушки мигом онемела щека и заложило ухо. Пока Катя приходила в себя, горбун вцепился ей руками в шею и принялся душить. Лицо у него покраснело от возбуждения, стало сосредоточенным и каким-то совсем жутким. И Катюша поняла, что ему не первый раз проделывать такое с девушками. Когда она уже совсем отключалась, горбун ее внезапно отпустил. И Катя смогла сделать несколько драгоценных глотков воздуха.
Между своих ног она ощущала какую-то твердую палку. Что это? Горбун колбасу с собой в постель принес? Угощать Катю будет? Но Катя даже не могла удивиться толком такому странному поведению. Она была совсем сломлена. У нее не осталось ни душевных, ни физических сил, чтобы оказать сопротивление этому оседлавшему ее чудовищу.
От собственной немощности ей только и оставалось, что расплакаться. И она даже почувствовала, как на глазах у нее наворачиваются слезы, как вдруг Феодор замер. Дышал он все так же тяжело и с надрывом, но больше Катюшу не лапал и, кажется, вообще забыл про нее.
И внезапно сквозь гул в ушах у Кати до нее донесся чей-то голос:
– Дядя Феодор! Выйди на свет, сокол ты наш ясный!
Голос звучал из-за двери. Горбун отозвался грубо и прямолинейно:
– Пошел ты на…
– Дяденька Феодор, не по собственному почину тебя тревожу. Там к тебе люди приехали!
Адрес послания не изменился.
– Пошли их всех вон и на!..
Но крикун не унимался.
– Там полиция! – голосил он под дверью. – Про девчонку какую-то спрашивают. Вроде как у отца Анатолия из монастыря какая-то девчонка пропала. Не у тебя ли она сейчас, спрашивают?
Феодор ругнулся. Он растерянно посмотрел сперва на замершую Катюшу, потом на дверь. Похоже, он решил, что разговор идет про Катюшу. Но отдавать свою добычу горбун явно не собирался. И в то же время послать полицию на те же три веселые буквы он все-таки тоже не посмел.
– Скажи им, что уже иду! – крикнул он, подхватывая с пола халат и надевая расшитые шлепанцы прямо на босу ногу.
Уже у дверей он обернулся к Катюше и плотоядно облизнул губы.
– Посиди тут, лебедушка, подожди меня. Подождешь, так оно еще и слаще будет, так? А услышу, что на помощь звать станешь, вернусь и убью тебя!
И у Кати почему-то не возникло никаких сомнений в том, что горбун так и сделает. Она стояла, молча глядя на своего мучителя. Девушка была в полном отчаянии, и тому это явно понравилось. Подмигнув ей злым глазом, развратный старикашка вышел из комнаты.
Онемевшая от всего этого Катюша услышала, как в двери щелкнул замок.
Она была пленницей! И она была заперта!
Пока Катюша переживала самые драматические сексуальные переживания в своей жизни, в монастыре у отца Анатолия сделалось совсем жарко. Причем происходило это в прямом смысле слова. На территории монастыря полыхал пожар. Началось все от кухни. Громыхнуло там так, что со строительных лесов, на которых работали рабочие, посыпались люди.
Чудом обошлось без жертв. Кто-то успел уцепиться сам, кого-то удержали другие. Один маляр пролетел пять метров, приземлившись ровнехонько между двумя торчащими из бетонных блоков арматуринами. И остался цел! Теплая зимняя куртка зацепилась за торчащие железяки, что смягчило удар. И мужчина даже смог сам подняться. Он отделался лишь рваной раной на голове, вскользь коснувшись одного из металлических прутов. Но всем страшно было даже подумать, чтобы с человеком могло произойти, пролети он на несколько сантиметров в ту или другую сторону.
Пока люди на строительстве пытались понять, откуда грохнуло и что это могло быть, другие, находящиеся ближе к зданию трапезной, сгрудились под ее окнами и наблюдали за тем, как из окон кухни следом за разбитыми стеклами вырываются огромные языки пламени. Пламя, разгораясь, пожирало дерево постройки. И люди опомнились:
– Пожар! Горим!
Все побежали в разные стороны, возникла сумятица и неразбериха, как обычно бывает в таких случаях. Из здания трапезной выскочил огненный шар, вопя, он упал в высокий сугроб и начал в нем кататься. Несколько человек подбежали к нему с лопатами и стали закидывать пострадавшего снегом. Хорошо, что снега было много. И шипя от разочарования, огонь вскоре сдался.
Когда человека подняли, оказалось, что это один из поваров, работавших на кухне в момент взрыва. Одежда на нем была черной от гари, а в руках он сжимал какую-то доску. Когда ее отняли, оказалось, что это икона Николая Угодника, с которой повар и выбежал из охваченной пламенем кухни.
– Баллон! – твердил он. – Баллон с газом рванул!
Как только стала ясна причина возгорания, поднялась еще бо́льшая паника.
– Караул! – закричал кто-то. – Там еще три баллона стоят! Сейчас рванут!
И точно. Сразу же раздались почти подряд еще три взрыва. Два громких, один потише. Третий баллон был наполовину опустошен, поэтому и мощность взрыва оказалась ниже. Но наделать больших разрушений, чем уже наделал первый взрыв, эти три не смогли. Стекол в окнах и так не было. Их вынесло еще первой взрывной волной. Все, что могло разрушиться, разрушилось тогда же. Каменные стены должны были устоять. А вот деревом приходилось жертвовать.
Трапезная была двухэтажная, пылающая кухня находилась на первом этаже. Железобетонные перекрытия второго этажа удерживали пока что огонь и помешали взрывной волне распространиться наверх. Поэтому новенькая железная крыша удержалась на месте, взрывом ее не повредило. Но теперь ей грозила новая опасность: огонь продолжал бушевать, поднимаясь все выше. Еще немного, он доберется и до стропил, на которых держалась крыша. Все понимали, если крыша провалится, это будет серьезным ударом. Восстановить крышу будет не на что. И значит, открытие богадельни для старушек, в том числе и для деревенских отшельниц, будет снова отложено.
– Воды! Пожар! Тушите скорей!
Какое-то время люди носились без всякой пользы, скорее мешая, чем помогая друг другу. Но затем общий шум и крики перекрыл голос матушки Галины:
– Тащите насосы! Разворачивайте шланги. Двое с лопатами ко мне. Трое в сарай за инструментом. Остальные закидывайте огонь снегом. Быстрей! Не ждите!
И все как-то организовалось. Голос у матушки Галины был высокий и пронзительный, как раз такой и был нужен среди общего галдежа и паники. Кому-нибудь со связками послабей было просто не справиться с такой задачей. А вот матушку Галину слышали все. И если раньше люди морщились, когда она отдавала им указания, то теперь среди общей паники были рады ее руководству.
Из развернутых шлангов вверх ударили струи воды. Они попали в окна второго этажа, где огонь еще не успел набрать полную силу. Струи воды шипели, соприкасаясь с пламенем. Большая часть воды испарялась еще в воздухе. Но какая-то небольшая доля все же успевала пролиться на пол, препятствуя огню подняться с первого этажа на второй.
Все понимали, что первый этаж отстоять уже не удастся. Речь шла лишь о том, чтобы спасти крышу и по возможности минимизировать ущерб от пожара на втором этаже в главной трапезной.
Яна с Верой и Наташей помогали как могли. Они тоже закидывали огонь снегом. И молились о чуде:
– Господи, спаси и помилуй. Господи, если ты нас слышишь, сотвори чудо! Помоги нам, Господи!
И чудо произошло! Без профессиональной пожарной команды пожар был ликвидирован. Благодаря пронзительному голосу матушки Галины, отдававшей четкие команды на протяжении всего сражения, людям удалось отстоять все соседние с трапезной здания. Огонь не сумел перекинуться ни на строящуюся гостиницу, ни на кельи, ни на хозяйственные службы. И даже второй этаж трапезной был лишь слегка попорчен огнем, а в целом устоял перед натиском стихии.
Но все это еще предстояло выяснить впоследствии, а пока что все обитатели монастыря, черные от сажи и копоти, собрались на пятачке голой земли перед трапезной. От жары снег тут совершенно растаял. Земля была покрыта осколками стекол, кусками обгорелых досок и упавшей со стен штукатурки.
Ни у кого не было сил, чтобы что-то говорить. Люди просто смотрели на пепелище, вздыхали и тихонько крестились. Все испытывали шок, но в то же время постепенно к людям приходило чувство облегчения. Пожар был потушен. Монастырь уцелел.
Никто из них и не подозревал, что самое худшее для их монастыря еще только впереди.
– А что это там у стены лежит? – внезапно произнесла Янка, приглядываясь к какому-то предмету.
Она подошла поближе, желая разглядеть, и внезапно вскрикнула. Из-под остатков черного снега выглядывала кисть человеческой руки. Янка отпрыгнула назад, наткнулась на какую-то преграду, шарахнулась от нее и чуть не свалилась на землю.
– Тихо ты, оглашенная! Чего орешь?
Только сейчас Янка поняла, что все это время она дико верещит не своим голосом.
– Там, там, там!..
– Что?
Но Яна не могла нормально говорить.
Она лишь тыкала пальцем и повторяла одно и то же:
– Там! Там! Там!
Ее поведение привлекло к себе внимание других людей. Они подошли ближе. И тоже увидели. Кто-то выругался. Кто-то охнул. Одна матушка Галина не утратила самообладания.
– А ну-ка, водичкой полей, – хладнокровно приказала она. – Посмотрим получше, может, кажется только.
Водой из шланга быстро смыли и снег, и копоть, и прочую грязь. И стало ясно видно, что пора не просто кричать, пора вопить благим матом. Янка так и поступила.
Широко раскрыв рот, она завопила чуть ли не она всю округу:
– А-а-а-а!
– Покойница! – загомонили следом за ней и люди. – Мертвячка!
Увы, пожар, растопивший снег, помог обнаружить нечто такое, что в противном случае могло спокойно пролежать в сугробе до самой весны. Это было тело молодой женщины. И сначала подруги испугались, что это Марина. Но нет, волосы у Марины были прямыми и доходили ей лишь до плеч. А у этой женщины на голове были роскошные светло-золотистые локоны. Они укутывали ее подобно покрывалу и были такими длинными, что доходили до талии.
– Ик! – икнул кто-то в толпе. – Баба-то голая!
– И что творится!
– Храни нас всех бог!
– Отца Анатолия скорей зовите.
Отец Анатолий уже был тут. Он постоял какое-то время перед покойницей, а затем, резко скинув со своих плеч пальто, набросил его на погибшую, прикрывая наготу от взглядов посторонних. После этого действия священник повернулся и молча, не сказав никому ни слова, зашагал к церкви. Плечи его поникли, а голова тряслась. Подруги впервые видели священника в такой скорби. И невольно задались вопросом, уж не признал ли он в покойнице какую-то свою знакомую?
После ухода отца Анатолия никто не осмеливался подойти и дотронуться до покойницы. Одна лишь матушка Галина не убоялась. Она осторожно приподняла краешек пальто и внимательно осмотрела тело женщины.
– Перед смертью ее жестоко пытали. Все тело у бедняжки в кровоподтеках и ссадинах.
– А не могли эти травмы нанести уже после смерти?
Матушка Галина смерила задавшую этот вопрос Наташу взглядом наполовину жалостливым, наполовину презрительным.
Но все-таки ответила:
– После смерти циркуляция крови в организме человека прекращается.
– И что?
– Кровоподтеки больше не образовываются. Нет, все эти травмы несчастная получила еще при жизни. И судя по их количеству, она могла умереть просто от болевого шока. Ее долго и планомерно избивали.
– Забили до смерти!
– Можно сказать и так.
– Но кто это сделал?
Матушка Галина не ответила. Она продолжала осмотр тела пострадавшей. Превозмогая дурноту и страх, подруги придвинулись поближе. Они не могли отделаться от ощущения, что могут знать эту женщину. Но нет, сколько ни вглядывались они в ее лицо, припомнить такой в монастыре они не могли. Конечно, смерть меняет людей, но все же пострадавшая была настоящей красавицей, а таких тут не было. И она была не из тех людей, кого можно увидеть, а потом забыть.
Если не обращать внимания на следы побоев, то тело выглядело прекрасно. Женщина не была истощена, она была жестоко избита, но перед избиением явно следила за своей внешностью. На теле не было волос, все они были тщательно удалены. Ногти на руках и ногах выглядели ухоженными, их покрывал лак нейтрального цвета.
– Какая она бледная!
Но бледной женщина была как-то неравномерно. Тело было синюшного цвета, а вот лицо оставалось совершенно белым.
– Это краска, – произнесла матушка Галина и задумалась. – У нее лицо испачкано белой краской.
Люди толпились и шептались:
– Как эта девка тут оказалась? Кто ее притащил сюда?
– Где ее одежда? Почему она голая?
– Кто она вообще такая?
Ответов ни на один из этих вопросов не было. Но всем было ясно, что, когда полиция вернется из Залесья, отдыхать им не придется. Пожар, растопивший снеговой сугроб, подкинул полиции новую задачку.
Матушка Галина наконец прикрыла найденное тело и решительно поднялась на ноги.
– Кто мне объяснит, как возник пожар?
– Газ взорвался.
– Это я понимаю. А как получилось, что газ взорвался?
– Жарко, огонь, газ расширился, баллон не выдержал и…
– Это я тоже понимаю. Но почему взорвался первый баллон? Тогда же в кухне была обычная температура.
– Пусть Гриша вам объяснит. Он в кухне был.
Гришей звали того самого повара, который чудом сумел спастись из полыхающей кухни. Он уже успел скинуть с себя обгоревшие лохмотья и нацепил чью-то чужую одежду. Брови и ресницы у него на лице сгорели начисто. Кожа на лице покраснела. Но более серьезных травм повару удалось избежать. Толстые штаны и куртка не сразу прогорели. А талый снег сумел погасить пламя еще до того, как огонь добрался до кожи повара.
В руках он по-прежнему держал икону Николая Угодника, крепко прижимая ее к своей груди.
– Я ничего не понимаю, – принялся объяснять он. – Я стоял, готовил ужин. Все было, как обычно. И главное дело: газом я вообще в тот момент не пользовался. На ужин готовил кукурузную кашу, ее лучше на дровяной плите до ума доводить. Стоял, мешал болтушку, а тут вдруг слышу голос: «Наклонись!» И еще показалось мне, будто бы на полу что-то лежит, будто бы я уронил. Ну я и наклонился. И тут вдруг щелк, тихонько так щелкнуло как раз с того угла, где баллоны с газом стояли. А потом вдруг ба-бах! Первый баллон взлетел. Меня по голове ударило. Очнулся уже в дверях, словно кто-то за плечи трясет. Кругом пламя бушует, одежда на мне уже занялась, я ничего не соображаю, только словно кто-то толкает меня к дверям.
– Икону-то Николая Угодника когда успел схватить? Она же под самым потолком у нас стояла.
– Икону? Да я икону и не брал.
– А откуда же она у тебя в руках-то оказалась?
Григорий почесал в затылке.
– Не знаю. Вот дела, ребята, правда, не знаю. Чудо, должно быть, а? Это же он меня спас! Сам Никола Угодник меня грешного из пожара вытащил! А перед этим за плиту наклониться велел, там меня взорвавшимся баллоном и не убило. Плита-то кирпичная да в пол вмурована крепко, она взрывную волну и погасила. Я за ней, как за забором пересидел.
Люди хлопали ошеломленного повара по спине, плечам, кто-то даже по голове похлопал. Но это он сделал напрасно, потому что обжегся Гриша все-таки довольно сильно. И сейчас от дружеских похлопываний даже зашипел от боли. Но это нисколько не умерило общего энтузиазма. Гришу обнимали со всех сторон, так что от объятий друзей он пострадал даже сильнее, чем от самого огня. Гришу окружили со всех сторон и повели к отцу Анатолию, чтобы повар сам лично рассказал о случившемся с ним чуде.
