Глава 23
«Мистик»
Чарльз Ги Макауэлл не служил в военно-морском флоте и не имел воинского звания. Он являлся испытателем глубоководных аппаратов и, несмотря на то, что к первому походу в Антарктиду на батискафе «Мистик» не привлекался, был назначен капитаном батиплава «Мистик-2», не в последнюю очередь из-за большого опыта: начинал он карьеру как спасатель экипажей подводных лодок, управляя мини-субмариной «Блюфин-21». Кроме того, характер Макауэлла был исключительно сдержанный, и приказы вышестоящего начальства он исполнял чётко и безукоризненно, как настоящий служака, отчего его кандидатура и была утверждена на роль проводника важнейшей для американцев миссии: пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что, и передать это во владение военных.
Впрочем, с фантазией у Макауэлла было туго, и он не переживал по поводу того, насколько опасен поход в Арктику и что может встретиться на пути. Ему достаточно было иметь начальника, знающего детали экспедиции, и он собирался лишь следовать его указаниям, заботясь о работоспособности экипажа.
Всего в кабине глубоководного аппарата расположились пятеро подводников: сам Макауэлл, бортинженер и он же рулевой Бен Киршнер, и трое учёных, представлявших военные спецслужбы: полковник Дэшил Фрайер, капитан Колин Диксин и профессор Радислав Лебовски.
Полковнику исполнилось пятьдесят лет, но выглядел он намного старше, чуть не столетним лысым стариком. Он и руководил всей экспедицией, несмотря на то что официально начальником был назначен Лебовски.
Капитан Диксин был на десять лет моложе, но будучи флегматиком по натуре, вёл он себя тише воды и ниже травы, практически не покидая своего места. Общался он только с персональным компьютером, и Макауэлла иногда брало сомнение, живой ли он человек или киборг.
Впрочем, мысль о киборге была скорее шутливой, Макауэлл не верил, что современные технологии достигли уровня создания «компьютеризированных людей».
Под лёд «Мистик» нырнул двадцать второго июля, спущенный на воду с борта эсминца «Канзас» двумя сутками раньше.
О событиях, предшествующих началу экспедиции, вызванных манёврами американских кораблей в акватории Северного Ледовитого океана, Макауэлл ничего не знал, поэтому ни о чём и не тревожился, сосредоточившись на выполнении приказа командования Северного флота США: дойти до Бараньего Рога, найденного русскими подводниками, обследовать древнее сооружение и следовать в район, координаты которого ему укажет руководитель экспедиции. Что будет дальше, он не задумывался, привыкнув не задавать лишних вопросов и заботиться о конкретном деле.
Поэтому, выполнив первую часть задачи – изучив необычного вида скалу на дне океана, явно искусственно созданную, уцелевшую с момента её постройки десять-одиннадцать тысяч лет назад, как сказал полковник Фрайер, – Макауэлл дождался подхода подводной лодки «Канзас», сообщил о результатах исследования капитану субмарины и с помощью инфразвуковой рации получил приказ следовать по курсу на северо-запад.
– Мне нужны точные координаты, – заикнулся он.
– Точные координаты вам сообщит полковник Фрайер, – ответили ему.
Макауэлл задал тот же вопрос полковнику.
– Посчитаем – сообщим, – буркнул Фрайер, переставший бриться, как только батиплав отправился в путь; за три дня он зарос седой щетиной так, будто прожил в кабине аппарата не один месяц, и стал похож на Робинзона Крузо.
Лебовски, вечно занятый своим планшетом, не сказал ни слова, только нервно передёрнул плечами.
Макауэлл молча сел на место.
Совместными усилиями придя к единому мнению после часового обсуждения каких-то «указателей», пассажиры выдали капитану батиплава маршрут, и «Мистик» направился в сторону Гренландии, прокладывая путь под сплошным полем арктических льдов.
О том, что Бараний Рог взорван, Макауэлл узнал только через два часа, случайно, из переговоров Фрайера с Диксином. Оказалось, идея взорвать объект, чтобы русские не смогли сориентироваться в океане, появилась у командования флота ещё до похода «Мистика», а исполнили её водолазы «Канзаса», хотя подробностей Макауэллу выяснить так и не удалось. Зато он понял, что «Мистик» бродит подо льдами в поисках некоего Буфера не один, хотя о последствиях предполагаемых встреч по-прежнему не задумывался. Он был спасателем и испытателем, а не военным, мечтавшим победить противника.
Целые сутки «Мистик», развив приличную для глубоководных аппаратов этого типа скорость в двенадцать узлов, плыл на глубине трёхсот пятидесяти метров, ориентируясь только по приборам. Дважды останавливался, пассажиры тщательно сверяли курс батиплава со своими расчётами, спорили, батиплав опускался ниже и в конце концов прибыл к месту назначения, которое оказалось занятой самой настоящей пирамидой со шпилем высотой в сто с лишним метров. Возможно, пирамида была ещё выше, но слой осадков на дне был весьма значителен, и сооружение, отбросившее зеркальный блик от луча прожектора, – оно оказалось зернистым, серебристо-белым, с перламутровым оттенком, – утопало в нём глубоко.
Остановились окончательно, обрадованные счастливой концовкой похода.
Фрайер возбудился, впервые за всё время похода сбросив с лица мрачное выражение.
– Он здесь! Мы не ошиблись! Профессор, с вас виски, мои расчёты были точней!
Лебовски снял с головы дугу наушников, по его бледному нервному лицу пробежала тень оживления.
– Если это Меру…
– Не сомневайтесь, док, сердце Гипербореи! И оно же – хронобуфер! Он уцелел, Форестер был прав, даже жалко, что он не с нами! Мы прицепим к шпилю флаг, теперь мы его владельцы!
– Ещё надо убедиться, что это Буфер.
– Вот его реконструкция! – Фрайер вывел на экран своего планшета изображение объекта. – Смотрите, один к одному! Пирамида и башня наверху!
– Сэр, жду указаний, – напомнил о себе Макауэлл, сравнивая контуры пирамиды на экране локатора и в компьютере полковника.
– Ищем вход, – деловито бросил Фрайер.
– Вы думаете, он существует?
– Убеждён! Готовьте скафандры, мы с капитаном выйдём, когда обнаружим люк или что-то вроде этого.
«Мистик» приблизился к пирамиде, выглядевшей в свете прожектора слюдяной.
Пассажиры, кроме Лебовски, подсели ближе к креслам капитана и бортинженера, не сводя глаз с экранов контроля.
Бортинженер вытащил из бортовых боксов специальные водолазные костюмы для глубоководных работ, разложил на полу в кормовом отсеке. Костюмов было три, два предназначались для экспертов, третий являлся запасным. Ни Макауэлл, ни его молчаливый спутник Киршнер выходить из батиплава не собирались.
Ультразвуковой и длинноволновой сканеры не обнаружили на пирамиде никаких отверстий. Несколько ниш глубиной в полметра не переходили в коридоры, уходящие в недра сооружения. Скорее всего, они появились в результате потери пирамидой облицовочных плит либо являлись углублениями от попаданий снарядов или ракет.
Зато впервые установленный на борту батиплава масс-датчик, представлявший собой измеритель гравитационных полей, выдал странную конфигурацию полостей внутри пирамиды, и Колин Диксин, отвечающий за его функционирование, уверенно заявил:
– В нижнем ярусе есть выход. Видите тёмную кишку? Это шахта, она ведёт вдоль одной из граней к верхним этажам. А центр – прямо под верхней башней, судя по размерам пузыря.
– Согласен, – расцепил мощные челюсти Фрайер. – Док, вы готовы? Залезаем в скафандры и выходим.
– И как вы собираетесь попасть туда? – скептически поинтересовался Макауэлл.
– Взорвём к дьяволу, – впервые за всё время похода улыбнулся Диксин, демонстрируя крупные лошадиные зубы. Улыбаться он не умел, поэтому выглядел забавно, заставив членов экипажа батиплава переглянуться. Впрочем, улыбка сразу погасла, и эксперт, представитель какого-то секретного военного института, снова стал тем, кем и был – живой приставкой к компьютеру.
«Мистик» опустился к самому основанию пирамидальной горы, утопающей в толстом слое ила.
Стали видны какие-то выступы в нижнем ярусе, а вокруг пирамиды объявилась выступающая на метр-два зубчатая толстая стена.
– Ниже, – попросил Фрайер. – Садитесь прямо на выступ.
– Повредим аппарат, – буркнул бортинженер.
– Ниже, я сказал!
– Не так быстро, – процедил сквозь зубы Макауэлл, сидевший за штурвалом. – Это вам не гоночный болид.
На панели управления батиплавом перемигнулись индикаторы, включился аппарат связи:
– Борт «М», мы вас видим. Доложите обстановку.
– Кто это? – встрепенулся начавший возиться со скафандром Диксин.
– Наш гарант безопасности. – Макауэлл кивнул на боковой экран, высветивший овальный силуэт субмарины. – «Канзас». Теперь можно не опасаться.
– Чего?
– Русских.
– Русские далеко позади.
– Мы видели ската, он не зря тут крутится.
– Это робот обслуживания Буфера, он не станет нападать, – сказал Лебовски.
– Вы уверены? Насколько я знаю, все спрятанные сокровища охранялись.
– Буфер не прятали, он просто утонул вместе со всем гиперборейским материком.
– Всё равно он должен иметь защиту.
– Прошло много тысяч лет, никакая техника так долго не простоит.
– Так то техника, а я слышал, что гиперборейцы техникой не пользовались.
– Кто это вам сказал?
– Вы и говорили.
– Выходим, – прервал беседу спутников Фрайер, влезая в свой скафандр задом наперёд; Диксин помог ему. – Будете выполнять все наши команды, капитан.
– Как прикажете.
Диксин открыл встроенный в стену отсека шкаф, достал круглый контейнер, вынул из него самый настоящий гранатомёт, только с гипертрофированно толстой трубой, и прицельным устройством на кронштейне. Вставил в трубу оперённую двойную ракету.
– ПТРК? – полюбопытствовал Макауэлл, не помня, чтобы кто-то при нём грузил в батиплав оружие.
– Объёмник, – буркнул Диксин.
– Что, простите?
– Устройство для объёмного взрыва. Применяется для уничтожения террористов в подвалах и пещерах.
– Вы ожидаете встретить террористов? – удивлённо сказал Киршнер.
– Мы хотим высадить люк.
– У нас же есть П-гранаты…
– Эта штука надёжнее.
Помогая друг другу, пассажиры проверили работу скафандров, превращающих их в огромных металлических жуков, и Макауэлл проводил всех троих до кормового кессона, через который они в течение нескольких минут выбрались из батиплава.
Проверили связь.
– Как слышите, Чарльз? – просипел динамик голосом полковника.
– Хорошо слышу.
– Свяжитесь с капитаном «Канзаса», пусть подстрахует нас своими средствами.
– Они и так знают, что делать. Моя задача?
– Поднимитесь чуть повыше, наблюдайте.
Три бликующих в свете прожектора зеленоватым металлом «жука» опустились к подножию пирамиды.
– Сориентируйте нас, капитан.
– Левее, – сказал Макауэлл, поглядывая на экраны контроля. – Ещё, ещё… стоп! Пустота прямо перед вами, полковник, между двумя выступами. Естественно, она за стеной. Диаметр примерно метра два.
– Командуйте, куда прикрепить метку. Нужен центр.
– Приставьте к стенке руку… правее и чуть ниже… вот так, это центр.
Фрайер пришлёпнул к поверхности пирамиды кругляш, на котором загорелся красный огонёк.
– Колин, разверни зонтик.
Одна из жукообразных фигур вынула из захваченного в батиплаве контейнера красноватый валик и превратила его в подобие зонтика диаметром в три метра. Это был защитный кевларовый чехол, спасающий от ударной волны и осколков.
– Мы готовы, – сказал Фрайер. – Кэп, отведите аппарат подальше.
Макауэлл повернул рули. «Мистик» плавно двинулся прочь от горы с двумя водолазами.
Внезапно всё изменилось. Тишину в кабине батиплава нарушил сдавленный вопль офицера связи субмарины:
– На борту «М» – внимание! У нас гости!
– Не понял?! – отозвался Макауэлл, бегая глазами по экранам контроля. – Какие гости?
– Чужая мини-лодка!
– Русские?!
– Вероятно.
– Вы же говорили, что русские безнадёжно отстали.
– Мы её сейчас утопим!
– Мои пассажиры уже вышли наружу…
– Тем более надо быстрее разделаться с гостями. Опуститесь чуть ниже, свяжитесь с водолазами, предупредите.
Ошеломлённый известием Макауэлл повёл «Мистик» прочь от пирамиды, опуская аппарат к самому дну океана, связался с Фрайером:
– Полковник, русская субмарина! Кэп «Канзаса» намеревается её потопить. Может, вернётесь?
– К чёрту! – донёсся хриплый, воющий помехами голос Фрайера. – Мы начали отсчёт. Пока вы будете сбивать русских, мы пройдём в Буфер.
– Я буду ждать.
На экранах контроля нарисовался двойной силуэт небольшого подводного аппарата, подобного «Мистику».
– «Краб», наверно, – предположил бортинженер. – Или «Русь». Размеры как у нашей машины.
Из-за массива пирамиды высунулся «нос кита» – субмарины «Канзас», выплюнул стрелочку торпеды.
– Сейчас они его накроют… пипец русским…
Но случилось непредвиденное! Наперерез торпеде метнулся светлый треугольник, раздался взрыв, и «Мистик» толкнула волна сотрясений и низкого гула, он закачался из стороны в сторону и заскрипел.
– Дьявол! Что произошло?! – вцепился в штурвал Макауэлл.
– Торпеду подбили… кажется…
– Кто?!
– Глубинная тварь… в виде ската… мы встречались…
– Чарльз! Полковник! – позвал Макауэлл.
Фрайер не ответил.
– Они нас не слышат, – пробормотал Киршнер.
У основания пирамиды сверкнул огонь, поднялась туча мути, скрывая водолазов. Они взорвали свой заряд.
Закричал бортинженер:
– Кэп, ещё одна торпеда!
«Канзас» выстрелил второй раз.
Но и эта торпеда не дошла до цели. Стрелка чужой торпеды, движущаяся с гораздо большей скоростью, вылетела из тёмных океанских глубин и поразила торпеду «Канзаса». Сверкнуло ежастое алое пламя ещё одного взрыва, мощней первого.
«Мистик» подхватила ударная волна, закружила, воткнула в бугры ила. Макауэлл вылетел из кресла, едва не сломав себе шею. В кабине погасли лампы, пиликнул сигнализатор аварийного режима.
– Кэп! – закричал Киршнер. – Двигатели накрылись!
Макауэлл добрался до кресла, – пол кабины торчал косо, – включил устройство связи:
– Док! Лебовски! Дэшил!
Ни один член спецгруппы не ответил.
– Капитан! – позвал Макауэлл командира субмарины.
Но и на этот раз ему никто не ответил.
Субмарина, призванная охранять батиплав и всемерно содействовать миссии покорения гиперборейского наследия, сбежала…
