Глава 12
«Беспощадный»
Получив распоряжение командующего Северным флотом встретить фрегат «Беспощадный» и следовать вместе с ним в Баренцево море, капитан научно-исследовательского судна Министерства обороны «Янтарь» Кулёмин связался с капитаном фрегата, дождался подхода корабля и отдал приказ старпому идти к границе льдов за архипелагом Франца-Иосифа, в точку с указанными координатами у начала глубоководной котловины Нансена.
Погода установилась на море просто великолепная.
Облака разошлись, ветер стих, волны улеглись, температура воздуха поднялась до нуля градусов по Цельсию, и на палубу судна высыпали все члены экспедиции во главе с гляциологом Миловидовым, а также свободные от вахт матросы.
К Миловидову, сурового вида бородачу, подошёл капитан «Янтаря», молодой, загорелый (загар у него был северный, с налётом цвета базальта), энергичный, подтянутый, обозначил улыбку.
– Хорошая погода, Эрнест Филиппович.
– Этого я и опасаюсь, – пробурчал в усы Миловидов, расстёгивая воротник парки и сдвигая капюшон на затылок. – Лучше бы при переходе штормило, а в районе выхода началась хорошая погода.
– Идти нам сутки, может, повезёт?
– Я работаю в этих широтах больше четверти века и отлично знаю каверзы климата Заполярья. Но будем надеяться на лучшее, ничего другого не остаётся. Если заштормит – не сможем выполнить работу.
– Да, опускать под воду батиплав в шторм нельзя, – согласился Кулёмин. – Не хотите позагорать? Там у нас на баке есть защищённый бортиками от ветра уголок.
– Пусть молодёжь загорает, – отмахнулся Миловидов. – Подышу немного и вниз, дел много.
Кулёмин кивнул.
«Янтарь» имел несколько специально оборудованных для морских исследований помещений-лабораторий, и члены экспедиции трудились в них круглосуточно.
– Капитан, – подошёл к собеседникам круглолицый, могучий телом старпом Турчак, – конвой запрашивает, как у нас дела.
– Конвой, – усмехнулся Кулёмин, оглянувшись на следующий за судном в двадцати кабельтовых фрегат. – Ответь: всё под контролем, курс тот же, скорость по погоде увеличиваем до двадцати пяти узлов.
– Есть. – Старпом козырнул.
Посмотрел на сопровождавший «Янтарь» корабль и Миловидов.
Фрегат выглядел неубедительно, лишённый каких-либо мачт, антенн, орудийных башен и ракетных модулей. Всё его вооружение было упрятано в корпус, созданный по технологии «стелс», что намного снижало радарную заметность судна. Миловидов видел много военных кораблей в своей жизни, однако новейшие боевые эсминцы и фрегаты превосходили по мощи и вооружению всё, что было построено и спущено на воду ещё пять-десять лет назад, и странность формы корпуса «Беспощадного», его простота не должны были вводить в заблуждение тех, кто понимал современные технологические тенденции, всё больше опиравшиеся на компьютерное дистанционное управление, незаметность и плотную упаковку вооружений, а также на создание беспилотных устройств для надводного, подводного и воздушного плавания, не говоря уже о космических полётах.
Снова подбежал старпом.
– Виктор Михайлович, нас предупреждают, что в десяти милях восточнее параллельным курсом идёт американский «Альянс» в сопровождении трёх эсминцев.
Кулёмин, снявший утеплённый головной убор под названием ушшап, нахмурился, надвинул его на голову.
– Отдыхайте, Эрнест Филиппович, пока есть время, пойду на мостик, посмотрю, кто к нам присоединился, посоветуюсь с базой.
Миловидов задумчиво проводил моряков взглядом, потом встряхнулся и поспешил на нижнюю палубу.
* * *
Сообщение с базы о появлении группы американских кораблей застало капитана «Беспощадного», каперанга Дорохова, в носовом отсеке фрегата, умещавшем аппаратуру БИУС и комплекс связи «Молния». Дорохов – молодой, интеллигентного вида, безукоризненно выбритый, пахнущий дорогим «Булгари», оторвался от экрана ультразвукового сканера, сказал лейтенанту, отвечающему за работу боевых систем: заканчивай сам, – и поднялся в рубку фрегата.
– «Альянс»? – переспросил Дорохов у дежурного офицера в рубке, лейтенант Спирина.
Лейтенант вывел на экран технического сопровождения данные о корабле и его изображение.
– Трое суток назад «Альянс» был ещё в Восточно-Сибирском море, – добавил Спирин. – На базе ломают голову, что подвигло его совершить бросок с востока на запад вдоль кромки полярных льдов.
– Надо не спускать с американцев глаз, – проговорил старпом.
– Думаю, за ним и так следят сверху, без наших предложений. Как только их походный ордер приблизится к нам на расстояние визуальной видимости, доложите.
– Слушаюсь, товарищ капитан.
Сближение движущихся примерно в один район отрядов кораблей, американского и российского, произошло на следующий день, когда «Янтарь» и следующий за ним фрегат увидели впереди поле ледяных глыб, предвещавшее скорое появление сплошной стены льдов.
Сначала над фрегатом пролетел беспилотник, заставив капитана включить боевую тревогу. Потом оператор радиолокационной станции «Бухта» доложил о целевой засветке, и Дорохов передал капитану «Янтаря», чтобы тот снизил скорость движения, а сам дал команду приблизиться к судну на пять кабельтовых.
Ещё через сутки американский ордер – судно «Альянс», родственное «Янтарю» по некоторым функциям, и три эскадренных миноносца – стал виден невооружённым глазом. Установив скорость движения российских кораблей, американские стали двигаться так же и перестали сближаться, назойливо посылая беспилотники, облетавшие фрегат стороной, но зависавшие над «Янтарём».
В конце концов Дорохов связался с эсминцами на международной волне и передал их капитанам вежливую просьбу не мешать работе российских моряков, а когда это не подействовало, приказал командиру БИУС сбить дрон.
Беспилотник был сбит одним прицельным импульсом электромагнитной пушки «Шмель», блокирующим работу электронной аппаратуры аппарата, и беспилотник, зависший практически над палубной надстройкой «Янтаря», на высоте всего сотни метров, перестал подчиняться командам и упал в воду.
Акция ошеломила капитанов эсминцев, и они перестали запускать беспилотники к «Янтарю», хотя те продолжали следовать за российскими кораблями на значительном расстоянии и на большей высоте.
– Мы и там их достанем, – меланхолически заметил старпом.
– Чёрт с ними, пусть летают, – махнул рукой Дорохов. – Это машинки для видеонаблюдения, а вот если взлетит ударный – будем сбивать.
На третьи сутки похода сплошное поле ледяных торосов окончательно остановило «Янтарь».
Дорохов доложил на базу о причинах остановки, и ему приказали ждать…
– Будьте на «единичке», – сказал дежурный базы, капитан второго ранга Брусника; он имел в виду готовность номер один к применению оружия. – Спутники засекли спуск на воду с «Альянса» какого-то аппарата, вероятно, батискафа. Неизвестно, что они затевают.
– Понял вас, Альбатрос, – сказал Дорохов. – Будем начеку.
Солнце спустилось ниже к линии горизонта и остановилось в нерешительности, нырять ли ему в сизую пелену океана или нет. От него к кораблю пролегла огненная дорожка, и Дорохов вдруг представил, что это след торпеды. По душе прошлись кошачьи коготки. Он снова связался с боевым отделением:
– Акустик, напряги всё, что есть.
– Сидим «на ушах», – ответил лейтенант. – Пока всё тихо.
– «Альянс» выпустил подводный аппарат.
– Само корыто слышим, но больше ничего.
– Следить! Приготовить к пуску «Москит»!
– Есть!
«Москитом» моряки называли систему перехвата, способную засечь торпеду в полукилометре от корабля и выпустить по ней стаю «мини-москитов» – антиторпед «М-15», но легче на душе от её присутствия на борту фрегата не стало. Как бы ни был хорошо вооружён «Беспощадный», с тремя эсминцами сразу он справиться не мог.
– Летуна в воздух!
Команда споро запустила дрон «Сокол», используемый для поиска подводных лодок.
Позвонил капитан «Янтаря».
– Валерий Сергеевич, мы начинаем свои запланированные погружения, будьте внимательнее. Постарайтесь не подпускать к нам чужих птичек.
– Держим на контроле. Странно, что американские корыта с птичками остановились там же, где и мы.
– Мы шли по следу нашего ледокола «Борей», и мне кажется, что именно он является объектом их интересов, мы просто попались им на пути.
– Хотелось бы верить. Что вы собираетесь делать?
– Спускаем батиплав «Русь» и второго испытателя скафандра, установим на дне небольшой сюрприз для плавающих в этом районе океана подлодок в виде пассивного гидролокатора.
– Понял, удачи.
Дорохов переключил внимание на экран, принимающий передачу с камеры беспилотника.
Было хорошо видно, что американские эсминцы выстроились треугольником вокруг исследовательского корабля, оберегая его от возможных атак из-под воды, на корме судна возились вокруг неких конструкций моряки и пассажиры «Альянса» в сине-жёлтых комбинезонах и парках.
– Что они делают? – задумчиво поинтересовался старпом, также наблюдавший за суетой на палубе «Альянса».
– Похоже, сбрасывают в воду буи, – сказал старший навигационной группы, следивший за обстановкой вокруг фрегата по своему монитору.
Плавающих ледяных глыб было много, поэтому приходилось постоянно маневрировать, избегая столкновений с ними, способными повредить обшивку корабля.
– Смотрите! – вдруг подался вперёд рулевой, показывая на недалеко стоящий «Янтарь».
– Не понял! – озадаченно проговорил старпом.
– Он тонет!
– Точно, посмотрите на воду вокруг! Она кипит!
И в самом деле вода вокруг корпуса «Янтаря» покрылась пузырьками газа, будто воду нагрели до температуры испарения, а само судно начало погружаться в эту побелевшую вскипающую воду.
– Связь! – рявкнул Дорохов.
– Даю на аварийке! – отозвался дежурный.
– Что у вас происходит, Виктор Максимович?!
– Чёрт его знает! – ответил капитан «Янтаря». – Похоже, тонем, хотя причин для этого нет и быть не может. Машины работают нормально, корпус не повреждён, кингстоны никто не открывал.
– Товарищ капитан, слышу непонятные шумы на глубине пятнадцати метров! – доложил акустик.
– Где?!
– Два кабельтова, на четыре часа, левее «Янтаря».
– Виктор Максимович, – подтолкнул бусину микрофона рации к губам Дорохов, – наблюдателя на левый бок! Ничего не видите?!
– Да вроде ничего… вода кипит…
– Может, подойдём ближе, возьмём на буксир? – неуверенно предложил старпом.
– Не успеем… боевая тревога! «Аккорд» – залп «москитами» влево от «Янтаря», на четыре часа! Глубина пятнадцать!
– Есть залп «москитами»! – отозвался командир боевого отделения капитан Рощин.
Фрегат содрогнулся, выплёвывая из носовых торпедных аппаратов, расположенных ниже ватерлинии и поэтому не видимых со стороны, четыре «мини-москита» – скоростные антиторпеды.
Четыре тени ушли в глубину, растворились в сине-зелёной толще воды, исчезли.
Торпеды вместо винтов имели водомёты и были практически невидимы и неслышимы, хотя развивали скорость свыше ста пятидесяти узлов. Разделявшее фрегат и «Янтарь» расстояние они преодолели всего за четыре секунды.
В рубке «Беспощадного» стало совсем тихо, все затаили дыхание, готовые по первому слову капитана броситься на помощь тонущему кораблю.
Торпеды, обладающие неслабым механоинтеллектом, получив задание найти и поразить малоразмерные цели, не промахнулись.
В бинокль Дорохов увидел вспухшие на воде недалеко от погруженного почти до бортиков в море «Янтаря» четыре водных бугра.
И тотчас же вода вокруг тонущего судна перестала кипеть и пениться, а сам «Янтарь» тяжело всплыл на глубину штатной осадки, освободившись от тянущей его ко дну силы, закачался на волнах.
По рубке прошелестел вздох облегчения.
– Ё-моё! – вытер вспотевший лоб старпом. – Что это было?!
– Акустик?
– Подозрительных шумов вблизи «Янтаря» не слышу, – доложил акустик. – Жужжит «Альянс», что-то клацает внутри него, и гудят эсминцы. Это всё.
– Сидеть «на ушах» до отбоя тревоги!
– Есть!
Дорохов вызвал борт «Янтаря».
– Виктор Максимович, что у вас?
– Уже нормально, хотя мы, кажется, потеряли один батискаф. Он ушёл под воду, как пикирующий бомбардировщик. Связи с ним пока нет. Хорошо, что мы не успели опустить испытателя в скафандре.
– Что-нибудь видите слева от себя?
– Какие-то пятна… блёстки…
– Обломки.
– Что?
– Предлагаю сдвинуться на пару миль севернее.
– Зачем?
– Посмотрим, как поведут себя американцы. К тому же мне не нравится яма, в которую мы угодили.
– Это не яма.
– А что?
– Либо это выброс метана… – Капитан «Янтаря» помолчал, шевеля губами. – Либо, как мне только что сказал наш океанолог, вода под судном внезапно потеряла плотность.
Дорохов хмыкнул.
– Как такое возможно?
– Соберём данные замеров, проведём анализ и сделаем выводы.
– Хорошо, понял вас.
– Рядом под водой что-то рвануло, не ваших рук дело?
– Мы кого-то утопили, судя по шумам, возможно, мини-подлодку американцев, ещё не знаем точно.
– Понял, поднимаем батискаф и передислоцируемся.
Дорохов какое-то время наблюдал в бинокль за «Альянсом», на палубе которого возникло оживление, и приказал выйти на связь с базой.
