Эпилог

Пока высшие правительственные комиссии занимаются урегулированием конфликтов в разных частях Содружества, мировое сообщество обсуждает попытку государственного переворота на Альдноа.

Как гром среди ясного неба на нас обрушилась новость об истинных виновниках раскола в союзе рас. Содружество с тысячелетней историей, не знавшее крупных конфликтов вне виртуального пространства вот уже триста восемьдесят стандартных лет, чуть не кануло в небытие из-за амбициозных планов Ана-Тари, младшей принцессы Альдноа. Что мешало этой госпоже наслаждаться своим положением члена правящего дома? Связи семьи, богатство и беспечная жизнь — всего этого оказалось взбалмошной девице мало. Верховная власть — вот то, что по-настоящему ей было нужно.

Увы, принятый на Альдноа кодекс престолонаследия не позволял младшей принцессе стать королевой. Для этого все члены ее семьи должны были обладать статусом недееспособных или же вовсе оказаться по ту сторону Первого и Второго миров. Говоря простыми словами — покоиться в роскошной общей могиле. Старшей дочерью императора Ана-Баала и, следовательно, ближайшей претенденткой на трон является госпожа Ана-Эни. В случае смерти или отречения Ана-Баала именно она станет новой правительницей Альдноа и членом Совета Содружества. Следом за ней идет госпожа Ана-Яни, средняя дочь императора. И лишь затем в очереди на престол стоит Ана-Тари, ныне признанная виновной в многочисленных преступлениях против разумных.

Как сообщил нам инсайдер, близкий к правящему дому Альдноа, император до последнего скрывал предательство своей дочери. Как отца, его можно понять. Впрочем, как и разумного, облеченного властью. И пока Ана-Баал пытался своим авторитетом спасти положение в мирах, объятых протестами, его лживая дочь готовилась к свержению собственного родителя. В подготовке возможного убийства членов собственной семьи Ана-Тари, как стало известно, участвовал ее любовник с Сол-три — некий Александр Носков. Обманом заслужив доверие Ана-Баала, он получил официальное подтверждение своего брака с его младшей дочерью. По признанию самого императора, он пошел на этот шаг исключительно в интересах дочери — чтобы спасти ее от позора. Если бы Ана-Баал мог хотя бы подумать о том, что на него готовится покушение…

Планы любовников поражают своим коварством: физическое устранение императора и его старших дочерей, за которым последовал бы не менее кровавый ритуал у жерла Красного вулкана. Здесь следует пояснить, что проводиться он должен был в Джи, однако важной составляющей этой адской кухни были немногочисленные древние. Как известно, большинство их представителей имеет лишь виртуальную оболочку, и смерть в игре для них стала бы окончательной и бесповоротной. Для чего же Ана-Тари и ее человеку нужны были эти несчастные? Чтобы осуществить беспрецедентный переход за грань тысячного уровня. Туда, откуда никто пока не возвращался, младшая принцесса Альдноа (впервые в истории!) должна была уйти в одиночку.

Сейчас доподлинно неизвестно, что стало причиной ее выбора в пользу перехода, ведь изначально ею целью был престол родной планеты. Возможно, у Ана-Тари проснулась совесть, и принцесса решила уйти, перенеся свои амбиции за грань. И это вполне реалистичная версия, так как в случае физического устранения родственников она не смогла бы избежать следствия и вероятного обвинения в дворцовом перевороте.

Но тут на сцену вышел ее любовник с Сол-три, обладающий не меньшими амбициями, нежели сама Ана-Тари. Есть сведения, полученные от его бывшего соратника, что Александр Носков настаивал на уничтожении правящей семьи. Его интерес был в том, что после ухода Ана-Тари за грань именно ему, как мужу наследницы престола, досталась бы власть на Альдноа. Покинуть же этот слой реальности вместе с ней он не мог, так как пока не достиг необходимого уровня развития.

К счастью, о планах парочки стало известно. Благодаря верному последователю императора Ана-Баала, мужественно исполнявшему свой долг под прикрытием, чудовищный заговор был раскрыт, и мятежную младшую принцессу надежно укрыли во дворце Ана-Баала. Александр Носков, действуя в сговоре с наемниками и предателями-древними, попытался освободить Ана-Тари и завершить задуманный ими кровавый ритуал. Одним только чудом и, пожалуй, самоотверженным поступком Ана-Баала безжалостной бойни удалось избежать. Для этого императору пришлось пойти на отчаянный шаг и уничтожить Красный вулкан.

— Я каюсь перед народом Альдноа, — заявил правитель, — за содеянное в игровом ареале Джи. Но на тот момент это было единственным способом остановить безумца и предотвратить смерть девяносто девяти ни в чем не повинных душ.

В настоящее время Ана-Тари и ее любовник скрываются от правосудия. Будем надеяться, что карающая длань императора Ана-Баала настигнет их, а Совет Безопасности Содружества сделает все возможное, чтобы справедливость восторжествовала.

Подписывайтесь, чтобы быть в курсе последних новостей из жизни высшего света

— Тебе не кажется, что пресса в последнее время стала более предвзятой? — спросил я супругу, нежно придерживая ее за плечи, пока она читала очередную статью. Меня самого, откровенно говоря, коробило от слова «любовник», да и весь текст был построен так, будто писался на заказ. Впрочем, почему «будто»? Очевидно же, что эта статья, как и миллионы других, заполняющих сейчас медийное пространство всех рас — дело рук Ана-Баала. Император, как и обещал, разыгрывает свое прикрытие на полную.

— Как ты можешь так думать! — Ана-Тари обернулась и весело посмотрела на меня. — Тут же написана чистая правда: ты — мой человек и мой любовник…

— Прекрати, — мягко попросил я жену, которая все так же как и раньше продолжала подшучивать надо мной. И после сделки с Ана-Баалом ничего не изменилось. Когда я рассказывал о взятых на себя обязательствах и том, что нас будет ждать, то боялся, что она сорвется. Но ящерка просто молча кивнула, принимая эту информацию как данность.

«Ты спасал меня! Как я могу сейчас тебя хоть в чем-то упрекать?» — сказала она тогда, а в памяти тут же всплыли бесчисленные земные истории, когда такие вот спасенные вели себя совсем по-другому. Сколько людей даже за последние годы были готовы втоптать в грязь своих спасителей только за то, что те в процессе посмели нарушить какие-нибудь моральные или даже, вообще, эстетические принципы. Естественно, в таких обстоятельствах благородные порывы душатся на корню. А потом те же самые люди, которые до этого довели, сидят и возмущаются, до чего же докатился этот мир… Так, что-то я отвлекся.

— Разумеется, в этом нет ничего хорошего, — вздохнула тем временем Ана-Тари. — Жаль «Вселенский аристократ» — еще не так давно это было издание, которое просто писало о правящих домах, без лишнего пиетета и однобокости.

— Взбалмошная девица, — улыбнулся я. — Просто тебя в нем сейчас ругают, вот ты и злишься.

Мы весело рассмеялись, а Хиба в этот момент принес нам чай. Самый обычный — черный земной чай. Почти как дома, где я вряд ли в ближайшее время смогу побывать.

— А мне искренне жаль Карло, — вздохнул зеленый великан. — Он был добрым другом. Никогда не поверю, что он сам решил предать всех нас.

Еще раз вздохнув, Хиба ушел на камбуз. Бедняга до последнего отказывался принять предательство робота. А теперь ему было легче думать о том, что Карло заставили пойти против нас под пытками. Несмотря на устрашающую внешность, он был бесконечно добр, этот зеленокожий гигант. И, честно, я был очень рад, что он теперь был с нами. Правда, при этом мы были вынужденно заперты на дредноуте втроем. Ана-Тари смогла взломать систему, но только там, где она была наименее защищена, то есть на вход. В итоге они с Хибой смогли добраться до меня. Но это был путь в одну сторону. По крайней мере, пока.

— Не спорь с ним, — тихонько сказал я супруге. — Пусть царь щитов останется для него тем, каким он его запомнил.

Ана-Тари молча кивнула. Как и я, она уже давно не верила в сказки и в добропорядочных роботов.

— Смотри, а вот это, пожалуй, странно, — неожиданно оживилась супруга, тыча пальцем в экран.

Акты гражданского неповиновения в отдельных мирах Содружества постепенно сходят на нет, однако эксперты все чаще бьют тревогу — на вселенную надвигается новая беда. За последние месяцы участились сообщения об инцидентах на орбите Гирамы, планеты, которая была уничтожена свыше шести тысяч трехсот стандартных циклов назад.

Напомним, Гирама в то время вела переговоры о вступлении в Содружество, однако была атакована неизвестными мозговыми паразитами, которые выкосили изрядную долю населения. Ввиду угрозы выхода ситуации из-под контроля, экипаж «Каласкина», альдноанского дредноута, посланного на помощь гирамцам, принял решение уничтожить планету. О целесообразности этого шага долгое время велись разгоряченные споры, нет единого мнения на сей счет и сегодня. Как бы то ни было, система, к которой относится Гирама, долгое время была закрытой, а «Каласкин» до сих пор находится на орбите этого мира в законсервированном состоянии.

Впервые о странностях сообщил командир трансгалактического перевозчика «Эмир-Лен», выполнявший рейс в отдаленный рукав галактики Риня. По его словам, ночная сторона Гирамы была искусственно освещена. Экипаж высланного на разведку крейсера службы безопасности подтвердил техногенную активность на поверхности планеты.

Все, что сейчас происходит в этой системе и особенно на Гираме, тщательно скрывается. Однако в Джи ареал этой планеты вновь стал активным и, самое главное, доступным для всех игроков. И, судя по сообщениям отрядов, совершающих разведывательные рейды в гирамские локации, обстановка там более чем напряженная. Живых гирамцев никому встретить не удалось, есть только монстры и NPC, однако все они поражены странной болезнью, передающейся игрокам. К моменту выхода этого материала нам стало известно о десяти пользователях, которые заразились неизвестным недугом в Джи, а в реальности впали в кому.

Мы продолжаем следить за развитием событий.

Глядя на сосредоточенное лицо своей супруги, я напряженно думал: неужели это и есть та самая вселенская катастрофа, которую я притащил с собой из запретного мира?