Глава 10. По-пластунски
Когда я был еще студентом, правительство в очередной раз вернуло в обиход военные сборы. В реальной жизни я никогда особенной физической мощью не отличался, на спортивных мероприятиях в универе рекорды не ставил, но уж и явным задохликом точно не был. Точнее, так я думал до первых в жизни сборов.
Нас на целую неделю забросили на какую-то военную базу, помнившую, наверное, еще Карибский кризис. Как нам пояснил один из инструкторов, недавно ее расконсервировали и решили привести в порядок. Но к нашему приезду, естественно, сделать этого не успели, да и явно не собирались торопиться. Единственное, что на этой базе было в отличнейшем состоянии — это полоса препятствий. Ею точно занялись основательно.
И вот я уже ползу по-пластунски, а инструктор издевательски кричит, что меня ранили в пятую точку — настолько, оказывается, высоко я ее держу. Радовало то, что я такой был не один — все остальные проявили себя немногим лучше. Разве что только Васька Кочергин порадовал товарищей офицеров, но он уже просто-напросто проходил своего рода подготовку в военно-спортивном лагере. Я же и еще полтора десятка «бойцов» были окрещены «мясом». Но, к счастью, при этом мы не были очень уж безнадежными.
Во второй половине недели я уже ползал по-пластунски как заправский солдат, искренне надеясь, что эти навыки мне не пригодятся в реальной жизни. А вероятность такая была — неспроста Минобороны тогда расконсервировало старые базы. Потом, правда, все поутихло, и никто даже толком понять не успел, кто и чем нам угрожал. Но целая неделя барахтанья в грязи, сборка-разборка автомата и жалкие попытки подтянуться под унизительные фразы инструктора — это я запомнил на всю оставшуюся жизнь.
И вот своеобразная ирония судьбы: в виртуальном мире я тоже ползу по-пластунски, вспоминая те самые навыки, приобретенные в реальном мире. Тело ведь все равно мое, хоть и игровое, поэтому от правильности движений зависит и то, что происходит в виртуальности.
Вот мирахец и альдраг, оживленно беседующие о диких катруксах, остались далеко в стороне. Теперь можно ненадолго выпрямиться и, стараясь не производить никакого шума, перемахнуть через ограду. Секундная готовность. Задержать дыхание. Раз, два, три!
Приземлившись на пожухлую траву, я все-таки не рассчитал и, подвернув ногу, упал на бок, зашипев от боли. К счастью, охранники были достаточно далеко, чтобы это услышать. А иначе бы пришлось принимать совершенно не нужный бой.
На пару мгновений меня охватила тревога. Зачем я сюда полез? Чего пытаюсь добиться? Один, без поддержки и нормального оружия — идея пробраться в форт уже не казалась мне такой гениальной. Но вскоре меня отпустило. Если я хочу выбраться из этой передряги, нужно действовать. И других вариантов у меня просто нет. Торговый узел со станцией связи уничтожен, а значит, самый простой способ выйти на Ана-Тари можно отмести. Не отлавливать же мне, ей-богу, габунусов, предлагая написать сообщение моей супруге! Нет, это, конечно, тоже вариант, но уж больно много рисков.
Внутренняя территория форта была небольшой. В центре — явно командный пункт, по сторонам технические блоки. Рядом с одним стоят колесные танки, следы которых я, судя по всему, и видел сразу после нападения на торговый узел. Судя по относительной расслабленности часовых, ничего серьезного на ближайшее время не намечалось. Да и чужаков как-то подозрительно мало. Неужели решили выйти из игры, пока не наступит утро? Для армии вторжения или спецотряда, посланного для какой-то тайной операции, это было странно. Значит, скорее всего…
— Туда! — пролаял кто-то темный, молнией метнувшийся в сторону танков.
Следом за ним к боевым машинам скользнули еще пять или шесть фигур. Откуда они появились? Ага — у одного из блоков, явно жилых, осталась приоткрытой дверь, и из узенькой щелки лился теплый электрический свет.
По броне застучали подкованные ботинки, захлопали люки, один из неизвестных что-то прокричал, но неразборчиво, с ревом завелись двигатели. Включились мощные фары, выхватывая из темноты незамеченные мною до этого фигуры альдрагов, стоявших возле соседнего блока. Вот ведь черт, хорошо еще, что и они меня не увидели!
Один из неизвестных молча махнул рукой в сторону танков, и тяжелые машины, оглушительно взревев, на большой скорости вырулили со стоянки и помчались, очевидно, в сторону главных ворот. Их я не видел, но исходя из того, что знаю, именно там они и должны были находиться.
Только сейчас я понял, что слишком сильно вцепился пальцами в почву, взрыхляя ее в лучших традициях гигантских кротов. Слегка привстав и сплюнув набившуюся в рот пыль, я вновь принялся осматривать территорию, не забывая в самые опасные моменты уходить в невидимость — и так чуть не оплошал.
Альдраги вернулись в казарму, шум танков постепенно растаял в дали, а я переместился за угол одного из фортовых блоков — судя по внешнему виду и характерным деталям, это была столовая. Впрочем, это и так можно было легко понять по приторным ароматам. Несмотря на то, что запахи были не самыми аппетитными, мой желудок все же скрутило от голода. Я попытался убедить себя в том, что это всего лишь иллюзия, но проклятая пищеварительная система отказывалась верить в то, что она виртуальная. Я даже улыбнулся, осознав всю нелепость ситуации.
Итак, что дальше? Средства связи наверняка есть в командном пункте. Но как мне туда попасть? Не завалиться же, в самом деле, как к себе домой! Этот вариант мне точно не подходит. И даже если я воспользуюсь навыком мимикрии — одно дело принять облик мальчика-слуги, как было во время моего конфликта с домом Мор’ар, и совсем другое — изображать одного из командиров неизвестного отряда. К таким всегда присматриваются, их повадки и характерные черты подчиненным хорошо известны, так что даже рисковать не стоит. Да и уровень у них наверняка немаленький, что сильно сократит время работы навыка и лишит задумку всякого смысла. А вот принять облик рядового бойца и прокрасться, скажем, в инженерный блок — это я сделать могу. Там, если верить известной мне схеме, обязательно должен быть мощный передатчик с кучей настроек. И вот он как раз, этот инженерный блок — метрах в двадцати от меня. Осталось только дождаться появления кого-нибудь из игроков, желательно того, кто зайдет поесть, и тогда у меня будет минут десять или даже чуть больше.
Но все-таки интересно, куда так резко рванули несколько бойцов, да еще и на танках? И что, в конце концов, они все тут делают?
Пока я об этом раздумывал, мои старые знакомые — альдраг и мирахец — появились на горизонте. Судя по всему, время их караула закончилось, и их сменили другие. Похоже, вот он, мой шанс.
— Давно я нормально не спал, — пробурчал обезьян по имени Гундир Касата. — Сейчас бы отключился ко всем чертям — и в объятья Ганеи. Чертов Селим!
— Спи в игре, кто тебе мешает? — пожал своими массивными плечами альдраг. Звали его, кстати, довольно забавно — Карлито.
— Не могу я уже так! — взвился Гундир. — Пятый день в игре, сколько можно?
— Ха! — откликнулся Карлито. — Я как-то месяц не выходил.
— Когда играешь активно, выполняешь какой-то сложный квест или проходишь инстанс, — принялся объяснять мирахец, — можно и месяц, и два, и все три не вылезать. А тут сидишь целыми днями в этом форте, жрешь непонятную бурду, пока другие ищут неизвестно что… Тут и двух дней будет достаточно.
— Ладно тебе, что ты завелся? — примирительно выставил вперед ладони Карлито. — Потерпи немного, и все узнаем. Не просто же так нас сдернули. Да и пять тысяч кредитов за стандартные сутки — давно ты столько зарабатывал только за то, что спишь и жрешь в игре?
— Это да, — был вынужден согласиться Гундир, а я даже покачал головой от удивления. И правда — кто и, самое главное, зачем будет платить такие деньги отряду наемников?
— Вот и правильно, — резюмировал Карлито, хлопая приятеля по плечу. — Иди спать. Может быть, завтра нас в рейд возьмут.
Гундир что-то проворчал и, махнув рукой, нырнул в жилой блок. Карлито еще неуверенно потоптался на месте, но затем все же принял решение и направился к столовой. Когда он скрылся внутри, я вышел на открытое пространство, встав в полный рост. Во все два с небольшим метра.
— Эй, Гундир! — крикнул кто-то, затем еще раз, пока я наконец-то не сообразил, что это меня зовут.
— Чего тебе? — мрачно спросил я, изо всех сил изображая усталость и сонливость.
Передо мной стоял четверорукий глакс в синем комбинезоне и пристально смотрел на меня.
— Опять хамишь? — расстроенно спросил мой неожиданный собеседник, и я понял, что попал в точку. — Хотел спросить — ты в столовую?
— Нет, — пробурчал я. — Карлито туда пошел, можешь к нему присоединиться.
— Понял, — проговорил глакс и, осторожно поглядывая на меня, двинулся в сторону пищеблока.
Я еще немного демонстративно поворчал о том, что ужасно хочу выспаться в объятьях Ганеи, а не вот это вот все, и сделал вид, что поковылял к жилому помещению. Но как только четверорукая ящерица зашла в столовую, я тут же сменил направление.
К счастью, никто мне по дороге не встретился, и я спокойно добрался до инженерного блока. По-хозяйски открыв дверь и войдя внутрь, я кивнул скучающему за пультом роботу и плюхнулся на жесткий стульчик в углу.
— Что нового, мой железный друг? — скучающим тоном спросил я.
Робот, похожий на толстого человека с огромными глазами-фарами, тут же повернулся и подозрительно посмотрел на меня. То есть мне так показалось, что подозрительно — даже общаясь с Карло, я до сих пор плохо разбирался в эмоциях роботов.
— Друг? — уточнил мой новый знакомый по имени Кван143528.
Видимо, этот Гундир действительно был очень своеобразным типом, если мои слова, произнесенные от его имени, смогли даже робота поставить в тупик.
— Хорошо, пусть будет просто железный, — отмахнулся я.
— Как правило, это обидно, но к тебе я привык, — ответил робот и вновь повернулся к пульту. — Нового ничего.
— А куда так резво два танка отправились? — решил уточнить я. Времени мало, надо было как-то отправить сообщение Ана-Тари, но я до последнего не хотел применять силу. Может, удастся его уговорить?
— Местная шпана снова распоясалась, — невозмутимо ответил робот.
Что-то в его ответе мне все-таки показалось странным, но я решил пока не заострять на этом внимание. Попробуем зайти с другой стороны.
— Слушай, железный, — нарочито скучающим тоном произнес я. — Дай мне связаться с Ганеей. Хочу устроить малышке сюрприз.
Сейчас он спросит, почему я не могу написать ей личное сообщение. А ведь и правда — почему? Надо придумать отговорку поинтереснее…
— Ты же знаешь, что все контакты запрещены до конца операции, — ответ робота меня огорошил.
— Даже с подружкой нельзя? — машинально брякнул я, пока в голове роились тучи мыслей.
— Как вы мне все надоели, — со вздохом проговорил робот, чем еще раз меня удивил. Робот вздыхает? — Ходите и ходите целыми днями. Мне что, сдать тебя Селиму?
Опять это имя — видимо, имеется в виду глава всей этой операции. Или один из координаторов.
— Не надо меня сдавать, — сокрушенно вздохнув в тон роботу, ответил я. — Просто я скучаю по крошке.
— Все вы скучаете по своим крошкам, — парировал робот. — Как будто первый раз на задании.
— Ты так говоришь, потому что у тебя самого нет подружки, — зачем-то сказал я. — Завидуешь, вот и не даешь никому из нас поговорить со своими.
Робот зыркнул на меня своими фарами, а потом скрипуче расхохотался. А пока он объяснял что-то по поводу отношений между роботами, я пытался понять, что же здесь все-таки происходит и как мне быть дальше. Надо же — по всей видимости, всем членам отряда заблокировали возможность отправлять сообщения. Значит, речь о чем-то действительно серьезном. Да что они, черт побери, здесь забыли? Игроки осаждают робота-инженера, чтобы тот разрешил им выйти на связь с родными, но тот ни в какую и даже грозится все рассказать этому непонятному Селиму.
А не отец ли моей супруги здесь мог быть замешан? Понимаю, предположение за уши притянуто, но с другой стороны… Неизвестные разбомбили торговый узел на чужой планете, уничтожают местных, сами же не имеют права никому написать. Совпадение? Не думаю. Все это неспроста, и теперь мне нужно выяснить, что же они задумали. И кто эти таинственные «они». А вдруг они за Хвараном охотятся? Он ведь покинул свое убежище, передав его мне. Выходит, теперь он в опасности.
— Значит, не дашь позвонить? — прищурившись, уточнил я.
— Не дам, — отрубил робот. — Покинь помещение.
— А если я тебя вырублю и сам позвоню? — сказал я, угрожающе привстав со стула и потирая ладони.
— Значит, твоя Ганея тебя не дождется, — спокойно ответил Кван143528. — Я имею в виду — в реальности.
— Что? — воскликнул я одновременно и как мирахец Гундир, и как землянин Александр.
Ничего себе у них порядки! Похоже, тут полный контракт с контролем реальных тел. Насколько же отчаявшимся должен быть народ в этом отряде, чтобы согласиться на такие условия! Меня, учитывая, что моя тушка находится у пиратов, это, конечно, не касается, но все же, прежде чем прибегать к силовым методам, надо проверить обстановку. Как минимум, убедиться, что сюда никто не войдет через секунду после того как я развяжу бой.
— Гундир, покинь помещение! — повысил голос робот. — Раз! Два!
— Хорошо, я понял, — поспешно заявил я и направился к выходу.
Распахнув дверь, я чуть не прибил пушистого мелмакианца, видимо, тоже решившего зайти на огонек к роботу-инженеру.
Нари? Узнав своего приятеля, я на секунду решил, что мне все это приснилось. Как этот хитрец оказался в компании бойцов с непонятной миссией на Габуне?
