Глава 9. Право сильных

Вот только сначала… Столько смотрю на эту тварь, а так до сих пор ни разу и не попробовал.

Вы использовали Душу царя на катрукса

Вы получили пассивное сопротивление звуковым эффектам 90%

Вы получили активную способность «Раздражающий смех»

Жаль. Если честно, почему-то казалось, что от этого, скажем так, подарка древнего будет больше пользы. Ну, раз нет, то придется рассчитывать только на свои силы. Итак, можно попробовать идею со скоростным прорывом на кабанчике в образе царя или переключиться на шпиона и поискать путь попроще. У того хоть и уровень значительно меньше, зато способности как будто созданы для подобных ситуаций.

Для начала невидимость — длится две секунды, но этого вполне хватит, чтобы выйти из пещеры, осмотреться и незамеченным для любого наблюдателя вернуться обратно. Пробую — на небе, периодически скрываясь за полупрозрачным облаками, царит местное красное солнце, освещая абсолютно безлюдное пространство вокруг моего убежища. Либо я переоценил габунусов, и те так и не заметили, где именно я пропал, либо переоценил себя, и на самом деле случайный путник для такой толпы охотников за адреналином просто неинтересен. Попался бы — хорошо, улизнул — досадно, но ладно. Я настолько привык находиться в центре событий, что самому даже стало немного обидно. Тем не менее, спешить окончательно выбираться из своего убежища я не стал. Еще три раза, дождавшись отката способности, я переносился на поверхность и обратно, пока на сто процентов не убедился, что рядом точно никого нет.

Что ж, похоже, я действительно был лишь случайной жертвой, а значит, и рассказ о станции связи, скорее всего, является правдой. А то, если честно, в глубине души сидел червячок сомнения — вдруг эту историю мне скормили просто для того, чтобы провести в нужную сторону? Выбравшись наружу, я огляделся, на этот раз уже без спешки, но вокруг всё так же царила ничем не нарушаемая тишина. Призвав Пиглита, я организовал себе разведку и неспешно двинулся в ту сторону, куда полдня назад мы шли вместе с Калунчком. Интересно, а засада все еще на месте?

Постоянно сверяясь с картинкой сверху, чтобы, не дай бог, меня никто не заметил, я подобрался к запомнившимся с того раза холмам. И, как и в прошлый раз, там явно кто-то был — поднимающиеся вверх клубы дыма явно об этом свидетельствовали. Не удержавшись и подобравшись поближе, я смог рассмотреть картину следов недавно прошедшей битвы. Котлованы на месте складов-палаток, догорающие остовы мотоциклов и всюду трупы-трупы-трупы. А ведь судя по тому, что я сейчас вижу, удар был нанесен из космоса, а тут никто даже и среагировать не успел. Нет, конечно, можно предположить и другие варианты, но кому, как не мне, проще узнать следы орбитальной бомбардировки! И что же тут тогда происходит? Война? Или какое-нибудь вторжение? А не поспешил ли я тогда записывать свиноносых в разбойники? Может быть, это самые настоящие патриоты, из последних сил сражающиеся за свою свободу, и тогда становится понятным такое вот настороженное отношение к чужакам.

В этот момент мое внимание привлек еще один столб дыма, поднимающийся где-то за горизонтом. И что-то мне очень не нравится направление- ведь именно там и должен быть центр связи, к которому я направлялся. Если и по нему был нанесен такой же удар, то, боюсь, мои шансы уже сегодня выйти на связь с Ана-Тари начинают стремиться к нулю. Не рискнув призвать кабанчика или какое-либо другое средство передвижения, я все же постарался ускориться и направился в ту сторону, стараясь проложить свой маршрут между холмами так, чтобы заметить меня издалека было как можно сложнее.

И вот передо мной еще одна воронка. Тут, похоже, действительно было небольшое поселение, и по нему ударили уже в полную силу. Если от засады еще что-то осталось, то тут были только оплавленные камни и металл. Да уж — и что в итоге творится на этой планете? Может быть, самое благоразумное — это вернуться обратно в убежище и пересидеть там? Тут мой взгляд упал на следы какой-то техники, уводящие в сторону от места удара, и мысли моментально приняли новое направление. Если кто-то тут был и уехал, то, скорее всего, направился в какой-то населенный пункт. Цивилизация — это связь, а связь — это свобода. По большому счету, мне ведь не важно, что тут произошло, главное, вырваться из этой передряги.

Увидев новую цель, я смог снова собраться и неспешно потрусил вперед, стараясь по возможности держаться рядом со следами колес, но при этом и не выбираться на дорогу, где при должном невезении можно будет легко столкнуться с еще одним ездоком. А очередная погоня мне точно не нужна. И вот, когда на небе уже начали появляться первые признаки заката, Пиглет подал мне сигнал, что заметил признаки цивилизации.

Постаравшись подобрать позицию так, чтобы не оказаться в поле зрения камер, которые наверняка мониторят всю округу, я прокопал при помощи землеройного червя с Хлинды нору в вершине очередного холма. Теперь осталось только залезть внутрь и, не пробивая ход до конца, проковырять парочку маленьких дырочек. Получилось — учитывая, что никакого ажиотажа на раскинувшейся впереди военной базе я не вижу, то, скорее всего, меня не заметили. Парочка хитростей, которым как раз для таких ситуаций обучила меня Ана-тари, оказались очень кстати.

И, самое главное, похоже, мне повезло нарваться именно на гостей планеты. Нет, в лагерь тех же габунусов, судя по тому уровню технологий, что я видел у аборигенов, пробраться было бы гораздо проще. Вряд ли бы там имелся в наличии искусственный интеллект системы защиты и вряд ли там были бы тысячи сенсоров, способных, например, даже заблокировать появление порталов. Вот только обычная звериная смекалка, свойственная всем, кто полагается только на себя, для меня гораздо опаснее. А здесь — система «Форт» производства риккини, которая обычно идет в комплекте с начинкой производства альдноа. А там, как всем прекрасно известно, нет и никогда не будет защиты от «своих». Помню, Ана-Тари смеялась, рассказывая, как пара планет пыталась заставить альдноа сделать свою технику эффективной и против них самих.

— Вот только кто ж нас сможет заставить, — говорила тогда моя ящерка. — Им так и сказали: не хотите — не покупайте. И вообще — вы что, планируете на нас напасть? После этого парочка послов до того перепугалась, что их еле откачали.

Дальше она рассказывала, что альдноа-наемники этой возможностью никогда не пользуются, но вот если дело касается всей расы или просто безопасности одного из ее представителей, то это уже совсем другая ситуация.

— А ты как мой муж имеешь право на эту технологию как никто другой, — в памяти против воли опять всплыл ее голос. А ведь я и не думал, что буду так скучать. Интересно, тут дело в пиратах или мне на самом деле не хватает моей женушки?

Итак, если я смогу найти какое-то дальнобойное оружие, то благодаря специальному навыку легко переделаю его во «взломщик». Дальше останется только исключить себя из поля зрения системы защиты да проскользнуть мимо не ожидающих подвоха часовых. В принципе, риск минимален, можно и попробовать. В крайнем случае, даже если меня и заметят, то далеко не факт, что сумеют поймать. Если это полноценная войсковая операция, где не все знают друг друга, то переключившись на шпиона я смогу легко затеряться в их рядах с помощью мимикрии. Главное, чтобы разница в уровнях была не слишком большой.

Но в любом в случае мне нужно оружие, а значит, пора на охоту. Выбравшись из своего лаза, я отполз подальше и только там уже поднялся на ноги. Итак, мне нужно срочно раздобыть что-то дальнобойное. Нет, чисто теоретически, я могу перенастроить систему, добравшись до любого из ее блоков, вот только, к сожалению, сделать это незаметно точно не получится.

Дальше меня ждали еще шесть часов забега по ближайшим лесам, где в основном попадалось только дикое зверье, выбить с которого хоть что-то технологичное не стоило и рассчитывать. К счастью, Калунчк оказался не единственным, кто промышлял в этом мире на большой дороге. Так что следующий случайный спутник, попытавшийся добить меня, стоило только повернуться к нему спиной, принес мне долгожданный трофей. Что самое забавное, этот габунус, скорее всего, даже и не понял, что случилось. Вот доверчивый чужак начинает копаться в случайно убитом звере. Вот благородный разбойник замахивается, чтобы начать серию критических ударов. И вот он уже почему-то сгорает в пламени непонятно откуда-то взявшегося огненного элементаля.

Бластер, снятый с тела габунуса, оказался, конечно, так себе. Самая дешевая модель, при этом еще и дышащая на ладан. Становится понятно, почему этот комбинатор даже не пытался сам им воспользоваться. Но, к счастью, мне прекрасно подойдет и такой. Активирую навык «Универсальный ключ альдноа» и перехожу в режим конструктора. Тут, на первый взгляд, все запутанно, но, на самом деле, стоит один раз попробовать, и уже не забудешь. Практически как кататься на велосипеде. Итак, уменьшаем мощность луча, добавляем возможность регулировки и перенаправляем всю высвобождаемую энергию на передачу необходимого мне кода.

Вот и все. Теперь остается только вернуться в мою норку и выстрелить лучом с кодом в один из датчиков защитной системы, выделяющихся своим характерным цветом на крыше одного из зданий. На мгновение появилась мысль: а как бы в этой ситуации поступил старый я, который просто шел напролом и не пытался никогда до конца разобраться, что же творится вокруг? Впрочем, я уже лежал в канаве на Мирахе, так что знаю, к чему такое поведение может привести, и не горю желанием повторять. А чувство, когда ты полностью осознаешь, что делаешь, и это позволяет тебе добиться результата — оно мне нравится.

К этому моменту ночь уже вступила в свои полные права, что было мне уже совсем на руку, так что, вызвав кабанчика и подготовив все необходимые материалы для создания седла на случай необходимости экстренного отступления, я решил, что можно официально начинать операцию по проникновению на базу таинственных чужаков.

Вот я выглядываю из-за холма, и охранная система должна была бы меня заметить, но она молчит. Прекрасно, значит, можно считать, что практический экзамен по полевому программированию я сдал на отлично. Теперь проверим мои навыки маскировки: опустившись на живот, я по-пластунски двинулся вперед, каждые пару метров замирая и проверяя, заметили меня или нет.

Когда я уже подобрался к одному из проходов в стене, то смог разглядеть, что его перекрывают аж двое часовых, альдраг и мирахец. Жаль, если честно, была надежда, что чужаки полностью положатся на автоматику, но, похоже, они или слишком умные, или, наоборот, еще не до конца разобрались, что именно у них находится в руках. Впрочем, это не критично: стены «форта» риккини — это больше силовые крепления под различные артустановки да защита от огня и магии, так что перелезть через них будет не так уж и сложно. А вот наступать на ветку в каких-то двадцати шагах от часовых мне точно не стоило.

— Кто там? — место, где я укрылся, явно заметили и пока не открыли огонь только из-за ночной лени, явно разморившей охранников, да уверенности в непогрешимости защищающих их технологий.

А если так? Активирую удар царя и использую до сих пор висящую на мне способность к раздражающему смеху.

— Все нормально, — мирахец, до этого подозрительно вглядывающийся в темноту, успокоился и уселся обратно. — Это всего лишь дикий катрукс. Если не залезать на их территорию, они безобидны.

— Я слышал, они дорого стоят. Может быть, поймаем? — а вот это предложение я не учел. Ведь про ценность этих зверьков было сказано даже в описании.

— Так то домашние, а диких тут хоть пруд пруди, вот только обучать их никто уже не умеет. Утраченная профессия, — в голосе опытного часового мне послышалась тайная гордость. Может быть, кто-то из его предков был таким дрессировщиком или он сам пытается освоить эту профессию в свободное время, кто знает. Я вот заглянул сюда на пару дней, а разумные существа тут жили тысячи лет до меня и, надеюсь, будут жить еще не меньше. И у каждого из них свои мечты, свои желания, свои тайные мысли, чистые и не очень. И как во всем этом огромном многообразии судеб не потеряться? Хотя, может быть, весь этот круговорот и постоянное движение, когда мы каждый день касаемся кусочками своей жизни случайных прохожих — и есть тот самый смысл бытия. Не знаю.

Убедившись, что часовые больше не обращают на меня внимания, я пополз дальше.