КИ-тесты позволяют успешно диагностировать умственную отсталость. На самом деле они обнаруживают существование двух видов умственной отсталости. Есть люди, имеющие значения КИ между 60 и 80 и представляющие, по-видимому, нижнюю границу нормального распределения. Детей с такими КИ иногда называют семейно отсталыми, поскольку они появляются в семьях, где родители и другие дети также имеют низкие КИ. Затем идет группа с еще более низким КИ (обычно от 30 до 60). Эти дети могут родиться в любой семье, их родители дают такой же спектр значений КИ. как и популяция в целом. Этот тип умственной отсталости связан с органическими нарушениями того или иного типа: повреждением мозга или асфиксией при рождении, хромосомными аномалиями, такими, как монголизм или синдром Тернера, и генетическими нарушениями, которые, будучи рецессивными, передаются детям от нормальных, а не патологичных родителей. Присутствие в популяции этой группы вызывает небольшой всплеск на нижнем конце распределения КИ-баллов, форма которого иначе была бы правильной колоколообразной.

Стандартные КИ-тесты не показывают такой же аномалии с всплеском в верхней части распределения, которую можно было бы назвать «выбросом гениальности». Однако некоторые исследователи считают, что определенная часть аутичных и «диковатых» детей являет собой образец чрезвычайно высокого интеллекта. Это дети, которые проявляют интеллектуальную несостоятельность во многих областях и отсутствие интереса к социальной коммуникации, но имеют выдающиеся способности в некоторых высокоспециализированных областях, таких, как музыка или математика. Такие дети чаще появляются у родителей с высоким КИ. Теории, которые приписывали причины этих явлений родительской холодности и раннему негативному опыту общения, теперь не пользуются авторитетом.