Глава 18
Долго барахтаться в темноте мне не дали. Подхватили за шкирку, словно котенка, и вытащили на поверхность. Я была готова вновь лицезреть сумасшедшего декана, но увидела перед собой широко распахнутые глаза лисицы. Девица стояла так близко, что сделай она шаг вперед, снесла бы меня без сожаления.
Неужели она заодно с ду Враном?!
Я так и знала! Вот гадина!!!
Однако дальнейшие слова Лиопольдины заставили задуматься и не торопиться с выводами.
– Вы не должны ее искать, – внезапно с мольбой прошептала она. – Не следует. Пусть все идет своим чередом.
Лисица называет меня на «вы»! Неужели ад и рай поменялись местами?!
– Не нужно противиться Предопределению. Оборванка исчезла! Это знак. Не следует искать ее.
Слезы Непроизносимой, Лиопольдина сбрендила?! Возможно, вирус безумства передается воздушно-капельным путем? Если так, то скоро здесь будет не протолкнуться сквозь толпы умалишенных.
– Прошу вас, Ваше Высочество!
Ваше Высочество?! Нет, она определенно рехнулась. Сто процентов!
– Леди Лиопольдина, – вдруг произнесла я голосом принца. – Мы с вами обо всем уже поговорили. Не стоит начинать сначала.
О нет! И я тоже уже заразилась!!! Блин! Блин! Блин! Впрочем, со всеми треволнениями…
– Ваше Высочество! Вы рвете мне сердце! – схватила лисица мою руку. – Оборванка пропала. Ее нет! Больше нет! Вы же так этого хотели. Само Предопределение дает вам шанс разорвать постылую связь. Воспользуйтесь же, Ваше Высочество. Прошу! Прошу…
Одинокая слезинка прочертила дорожку по бледной щеке Лиопольдины.
Ну и актриса! Так бы и вырвала ее свежевыращенные лохмы. Но кое-кто поддался.
Моя вторая рука, или, скорее, рука Альдамира (да и куда я могла попасть, кроме как в его голову), накрыла пальцы девицы и осторожно сжала.
– Простите, леди, это мой долг. Долг жизни. Я обязан спасти ее или с честью принять тяготы насильственного разрыва связи.
В голосе желтоглазика слышались стойкость и непоколебимая уверенность в собственной правоте.
Мне прям приятно стало. Вот только как-нибудь бы сообщить ему, где меня держат. Хотя я и сама не знаю.
– Но ведь это за ней пришел шверк. Эта девка притягивает к себе неприятности, а страдают безвинные! Прошу вас, Ваше Высочество, забудьте о ней. Я смогу, я училась… Я сумею уменьшить боль от разрыва.
– О чем вы говорите, леди? – удивился близнец.
Я тоже заинтересовалась.
– Мой дар близнеца таков, что может, нет, не разрушать, но уменьшать воздействие связи. Ваша боль будет ничтожно мала, даже если она умрет. Чем ближе вы ко мне, тем меньше воздействия. А потом вы будете свободны. Тогда мы сможем быть вместе, как когда-то мечтали. Прошу вас!
Я замерла, ожидая его ответа.
– Нет, леди. Долг жизни превыше всего. Если бы не жен… Груша, возможно, сейчас я был бы уже мертв. Вы знаете, шверки убивают быстро. Давайте найдем ее, а после вновь продолжим поиски способа разорвать связь.
– Груша!!! – взвизгнула лисица. – С каких пор вы стали называть оборванку по имени?!
– Простите, леди, я не обязан вам отвечать.
В голосе Альдамира прорезались металлические нотки.
– Поиски!!! – Казалось, девица не слышала никого, кроме себя.
И она-то, по его мнению, умела держать лицо? Пф! Истеричка, она и на Торгоне истеричка. Просто шифровалась хорошо, а сейчас вот показала истинное обличье. Вон как щеки раскраснелись, и глаза лихорадочно блестят.
– А вы уверены, Ваше Высочество, что поиски увенчаются успехом?!
– Я полон надежд.
– Моя надежда умерла два месяца назад, – всхлипнула Лиопольдина. – Боюсь, мы никогда ничего не найдем. А тут появился шанс, и вы не хотите им воспользоваться!
Она вырвала ладони из пальцев принца и стала наглаживать его лицо. Вот гадина!
– Прошу вас, забудьте ее. Я помогу вам, Ваше Высочество. И тогда не нужно будет ничего искать. Подумайте.
– В вашем плане, леди, есть слабое место. – Альдамир сделал шаг назад, разрывая контакт. – Ваш близнец. Что вы намерены делать с ним?
– Жар?! Он жалкий актеришка и альфонс. Красив, да, безусловно, но, кроме красоты и долгов, у него ничего нет. Я не могу привести такого близнеца в дом к отцу.
С лица Лиопольдины схлынули краски.
– Жар, он… я… – вот только она не успела произнести фразу, Максимильяно Жар появился в комнате будто из воздуха.
– Да, дорогая Лио. Что вы намерены делать со мной, жалким актером и альфонсом, ежели не желаете искать способ безболезненно разорвать связь? Сразу замечу, я планирую жить долго и счастливо.
Девица молчала, теребя кружевной рукав платья.
– Я согласился с вашей волей и не стал навязывать чувства. Старался быть дальше от вас, дабы препятствовать укреплению связи. Но я не хочу умирать, леди. Даже ради вас. Так что спрашиваю еще раз, что вы планируете сделать со мной?
Глаза Лиопольдины наполнялись слезами. И вот она еще раз душераздирающе всхлипнула и расплакалась. Максимильяно попытался остаться безучастным к ее страданиям, но не вынес и бросился утешать.
А я поняла, что зря надеялась на его ответное чувство. Он общался со мной только из-за того, что лисица не позволяла ему быть рядом. Меня просто использовали. И с этим ничего нельзя поделать.
Альдамир тем временем осторожно обошел парочку и покинул комнату.
Я, естественно, «удалилась» вместе с ним, а жаль. Интересно было услышать ответ предприимчивой лисицы. Как бы Лиопольдина выкрутилась. Но, увы, тело прынца мне повиноваться не спешило.
В коридоре нас поджидала угрюмая Кора. Она была одета по-походному: черные, на вид плотные брюки заправлены в местные «берцы», куртка, тоже черная, застегнута под горло. Волосы валькирия спрятала под темным платком, завязанным на манер банданы. Кроме того, на боку у нее крепились ножны, из которых торчала рукоять меча. И наверняка это не единственное оружие Коры.
– Ты готов? – буркнула она. – Декан Палиано велел не опаздывать.
И, не дожидаясь ответа, круто развернулась на пятках и понеслась вперед по коридору. Мы, не отставая, за ней.
В кабинете бывшего куратора было не протолкнуться: ректор, его секретарь, тройка деканов, в том числе и сам хозяин помещения, незнакомый мне худой длинный мужик в коричневом комбинезоне. Майо Ао, видимо, как свидетель происшествия, шестерка сосредоточенных молодцов в одинаковой форме. Ну и мы втроем для кучи.
– Где ду Вран? – отметив наш приход, поинтересовался ду Помпео у присутствующего народа.
Народ почесал тыковки и выдал: декана факультета Преобразования водного потока не видели. Как и его близнеца преподавателя магии Крови Акваля Нила. На встречный вопрос, куда они делись, ответить уже не смог никто.
Я бы с удовольствием и в красках рассказала, чем в свободное время любил заниматься досточтимый господин ду Вран. Поведала, что он воровал студентов (и не только их) и проводил над оными кровавые, далекие от существолюбия опыты. А еще о том, что он был пособником малумов и вообще предателем. Вот только меня, к сожалению, никто не слышал. Даже Альдамир.
– Понятно, – помрачнел ректор и решительно подошел к столу, на котором лежала карта. – Придется начинать без него. Хотя знания ду Врана нам бы очень пригодились. Итак, коллеги. У нас вновь пропажа: на этот раз исчезли две девушки из разных пар близнецов. Агриппина Полайкина и Изольда Тверд.
Точно! Изольда!!! Я совсем о ней забыла с этими ненормальными деканами. Бедняжка!
Она продолжает висеть в воздухе, истекая кровью. И самое ужасное, я не могу даже представить, сколько она еще выдержит.
Тем временем ректор продолжал вводить народ в курс дела:
– Первая девушка пропала в результате нападения шверка. Уничтожив создание, она активизировала портал и перенеслась в неизвестном направлении. По факту попадания магически-измененного животного на территорию академии проводится дополнительное расследование. Наша с вами задача – поиски. Остальное возьмет на себя личная гвардия Владыки.
Гм. Интересно. А когда пропали другие студенты, тоже подключали личную гвардию Владыки? Или дело в том, что опасность нависла над близнецом наследника, а значит, и над ним самим?
– В отличие от первой девушки Изольда Тверд исчезла точно так же, как и остальные пропавшие студенты: вошла к себе в комнату, и после этого ее уже никто не видел. Территория академии прочесана вдоль и поперек, в том числе и магически, но, как и в прошлые разы, безрезультатно. Но у нас появился шанс найти их, потому что похититель по какой-то причине оставил в академии близнецов девушек. Предлагаю воспользоваться методом Милинга – Грегера и попробовать отыскать Полайкину и Тверд с помощью связи.
Народ бурно откликнулся на предложение, и спустя несколько секунд Альдамир и Кора были подтолкнуты к столу. Им оперативно проткнули иглой пальцы, дали в руки кристаллы, похожие на заточенные с двух сторон карандаши валькирии – коричневый, блондину – красный, и велели обмазать их кровью. Тут же отобрали и положили ровно на середину материка Материя. А затем приказали сосредоточиться на связи и представить близнецов, то есть нас с Изольдой.
Альдамир зажмурился, поэтому видеть, что делали дальше преподаватели, я не могла.
По моим подсчетам, ничего не происходило минут пять. Затем зычный голос декана Криона велел близнецу открыть глаза. Как оказалось, кристалл Коры сдвинулся, упираясь одним из острых концов в точку на самом северном материке гаргулов. Поисковик Альдамира остался на месте.
– Еще, – велел ректор, и никто не посмел ему препятствовать.
На этот раз кристалл Коры утянуло к гномам, а близнеца вообще в океан.
– Не понимаю! – рвал на себе волосы ду Помпео. – Не может встроенный портал шверка перенести столь далеко. И почему точки разные?! Возможно, помехи? Давайте снова!
Раз десять Альдамир ранил моментально заживавший палец иголкой, и столько же вариантов нашего с Изольдой месторасположения показывал кристалл валькирии. Одиннадцатую попытку решили не делать.
– Что предпримем дальше, коллеги? – устало вздохнул ректор. – Метод Милинга – Грегера себя не оправдал. Кто-то прочно блокирует связь. Ваши предложения? Мысли?
Услышать предложения народа я не успела. Именно этот момент и выбрал досточтимый, ныне отсутствующий в академии господин ду Вран, чтобы пробудить нас с Солнышком. Меня будто на миг выключило, а потом в глаза ударил яркий свет.
Не поняла, вроде бы в пещере было темно.
– Пора, дорогая. – Пока я хлопала глазами, маньяк успел подойти ближе и уже тянул свою лапу к нашей морде.
Не тронь! Фу! Я кому сказала! Не трогай, гад!!!
Впрочем, мои вопли никто не слышал. Мерзавец нежно прикоснулся к щеке, заставив нас обеих мысленно зарычать.
Затем он, слава Предопределению, отошел и принялся возиться со странным продолговатым сосудом, покрытым непонятными письменами. Я в это время пыталась осмотреться.
Куда-то исчезли элементали, очень надеюсь, что они живы и просто перенесены в другое место. На стенах прибавилось факелов, теперь пещера перестала напоминать склеп упыря. Кстати, на этих самых стенах я заметила письмена, очень похожие на те, что украшали сосуд. Возможно, пещера – это не случайное место, а стратегически важный объект, не в первый раз используемый для таких целей. А если…
Но мне опять не дали додумать. На сцене появился новый персонаж: потеряшка номер два. Преподаватель магии Крови Акваль Нил.
– Господин, все готово, – едва слышно проговорил он, протягивая ду Врану нож. – Кинжал заряжен.
Мужчина выглядел подозрительно: глаза пусты, лицо не выражает ни единой эмоции. Спина прямая, движения резкие, рваные. Не существо – робот. Или зомби.
А еще я, кажется, поняла, кто виноват в том, что пропала Изольда.
У-у-у, гады!!!
Пока я мысленно слала кары небесные на головы маньяков, псевдодекан принял из рук Нила кинжал. Осмотрел рукоятку и любовно огладил лезвие. Извращенец! А потом поднял глаза на меня.
– Время пришло, дорогая, – хищно усмехнулся этот нехороший господин и сделал шаг вперед.
Сказать, что я испугалась, значило не сказать ничего. Душа не просто в пятки ушла, ускакала на тройке вороных. Вместе со мной в ужасе подвывала и Солнышко.
А-а-а!!! Деда, помоги! Меня сейчас будут распиливать на много-много маленьких Грушек!!!
– Так, – задумчиво протянул ду Вран, посматривая на нас, как сладкоежка на торт. – С чего начнем?
Я знаю! Знаю!!! Давай начнем с того, что ты, маньяк, выбросишь свой ножичек и отойдешь от нас подальше. Потом ты уберешь свою дурацкую магию и исчезнешь. Желательно навсегда.
Но меня опять не слышали.
– Пожалуй, вначале сделаем надрез под крылышком. Там чешуйки маленькие, шкурка нежная, очень удобное место. Предупреждаю сразу, будет жечь, кинжал обработан особым составом, замедляющим регенерацию. Я бы не стал использовать семена жмына жгучего, но без этого, увы, никак. Надеюсь, ты не возражаешь, дорогая?
Возражаю! Еще как возражаю!!! Не тронь!!!
– Кровь начнет капать в магическую воронку, которая переправит ее в Чашу Хранения. Замечательный план, как думаешь? Ни единой капли мимо!
Закончив монолог, Ду Вран приподнял безвольное, висящее, словно простыня, крыло и, больше не раздумывая, полосонул ножиком. Кожа с душераздирающим «швик» разошлась.
А-а-а!!!
Мой вопль перекрыло рычание виверны. Только проорав, поняла, боли почти не было. Вернее, я ощущала лишь отголосок. Большую часть взяла на себя Солнышко.
Тем временем сумасшедший подбирался ко второму крылу.
– Не волнуйся, дорогая. Всего пару десятков крохотных разрезов, и все.
Предопределение, помоги! Да мы истечем кровью и помрем в течение нескольких часов!!!
Мозг заработал со страшной силой. Я буквально чувствовала, как там шевелились шестеренки. Но все тщетно. Знаний не хватало, слишком мало времени я провела в этом мире, почти ничему не научилась.
«Солнышко, милая, родная, думай! – мысленно закричала виверне. – Ты же умная. Ты все знаешь, все умеешь. Прошу, вспомни. Ну должен же быть способ связаться со спасателями!»
Новый «швик», и новый рев боли оглушил меня.
– А теперь лапки, – не унимался мучитель. – Я знаю несколько удобных мест, дорогая. Уверяю, тебе понравится.
Не трогай нас, хамелионище поганое! Уйди! Провались сквозь землю!!!
«Солнышко, пожалуйста. Только на тебя надежда! Прошу!!!»
– Знание! Шанс! – вдруг донесся до меня рычащий голос. – Меняться. Я звать Шторм. Ты брать боль!
Боль! Боже, я боюсь боли!
«Ладно, милая. Я согласна. Я готова! Давай!!!»
Чувствительный удар снес мою бестелесную сущность с места, отправив в полет. Перекувырнувшись, как показалось, несколько раз через голову, я врезалась во что-то твердое. Тут же появилось ощущение тела. А после этого пришла боль. Нет, не так.
БОЛЬ!
Под крыльями невыносимо жгло. Просто ужасно. Как будто к коже приложили раскаленный железный прут.
Я безмолвно кричала, но маньяк и не думал останавливаться, пытка продолжалась. Нож опалил внутреннюю поверхность правого бедра возле паха, потом левого. Живот, шею, подколенную ямку, кожу между пальцев… Мучитель раз за разом находил плохо защищенные чешуей места и безжалостно ранил.
Солнышко внутри меня плакала и, не останавливаясь, звала:
– Шторм! Шторм! Шторм!!!
Сколько терзал меня ду Вран, не знаю. В какой-то момент я перестала ощущать новые порезы, перестала видеть, потому что все мое тело превратилось в один пылающий комок нервов. Я умирала и никак не могла умереть, агония сжигаемого заживо тела была бесконечна. И только рычащий в голове голос не давал сойти с ума.
– Шторм! Шторм! Шторм… Шторм! Шторм! Шторм!!!
Поток воды, притушивший пожар, оказался настолько внезапен, что лишь усугубил положение. Я захлебнулась воплем, едва не потеряв сознание. И только спустя несколько рваных вздохов поняла – боль перестала быть нестерпимой. Вернулся слух. В пещере грохотало, сквозь этот грохот я услышала крик:
– Груша, не вырывайся! Это мы, не бойся! Я, Максим, и…
Дослушивать не стала, моментально подняв веки. Не веря своим глазам, увидела не только Жара, но и Лиопольдину. Эти двое прильнули ко мне, как младенчики к матери, и, не останавливаясь, поглаживали.
Откуда они здесь? Неужели получилось?! Нас услышали?!
Тут же перевела взгляд и чуть вновь не упала в обморок. В пещере творилось светопреставление: туда-сюда летали огненные сгустки, гремели взрывы, били молнии, с потолка сыпались камни, расцветали разноцветными вспышками неизвестные мне заклинания. И только возле нас был островок относительного покоя.
Из мешанины красок я выхватывала знакомые силуэты: метрах в трех от нас Шторм наседал на здоровенного хамелеона, с невероятной юркостью уходящего от всех его атак. Под потолком парили, словно ангелы возмездия, Лаура с Дайаной. Элементаль посылала в заторможенного Акваля Нила молнию за молнией. Дайна швыряла в него заправленные магией булыжники. Он слабо отбивался, кидая в девушек красные сгустки. Чуть поодаль Кора, Диниос и Сонор сдерживали натиск орды ужаснейших мохнатых громил, которые с ревом пытались пробиться к ду Врану.
Внезапно мое тело зашаталось в воздухе. Макс и Лио на миг остановились, а затем с еще большим воодушевлением принялись меня щупать. Может, я и ошибалась, но кое-кто вроде даже целовал. Несколько часов назад это привело бы меня в восторг, сейчас же я не могла оторвать взгляд от крылатой фигуры грифона.
Секунды летели, а мне все не было ясно, кто побеждал. Казалось, силы были равны. Ни та, ни другая сторона не продвинулись ни на йоту.
Но вот не успевает увернуться от сгустка Дайана и камнем падает вниз. Лаура резко устремляется за ней, подхватывая возле самого пола. Вот только противник не дремлет, посылая новую порцию красной жижи. Элементаль корчится от боли и кричит не своим голосом. На ее вопли невольно оборачивается Диниос, пропуская удар от мохнаторылого. Мономорф падает на колени, открываясь для новой атаки. Судорожный выпад Коры отводит смертельную палицу, но сама валькирия ранена, кровь из рассеченного бока заливает пол.
Меня снова затрясло, путы ду Врана слабели, я могла поворачивать голову. Внезапно тело стало уменьшаться, шкура виверны съеживалась, впитываясь в человеческое тело. Как раз вовремя, потому что удерживающая в воздухе магия исчезла. Если бы не Жар, я рухнула бы на пол. Поддерживая, он поставил меня на ноги. Лиопольдина схватила за руки и принялась что-то шептать себе под нос.
– Отпусти меня и иди к ним! Помоги! – закричала я Максу, видя, как наседают на единственного оставшегося на ногах Сонора мохнорылые твари.
– Не могу, отпущу, и тотчас обратно обернешься! Ду Вран нарушил процесс.
– Нет, Лио справится и без тебя.
– Уже нет!
– Ну и что! Иди!!!
– Тогда сгоришь! Этот гад переборщил со жмыном. Сердце не выдержит. Ты уже была на грани, минута – и мы бы тебя потеряли. Помощь в пути, нужно только немного продержаться!
Боже! Что же делать!!! Деканы, миленькие, поспешите!
– Пожалуйста, иди. Мы справимся.
Бесконечно долгие секунды элементаль молчал. Но вот он аккуратно усадил меня на пол и побежал к Нилу, который занес новую порцию отравы над бессознательными девушками.
В эту секунду происходит страшное: падает Сонор, неуправляемая орава громил устремляется вперед. Мерзкий хамелеон запуливает в Шторма какую-то слизь, и тот не успевает увернуться. Максимильяно сбивает с ног Нила, получая предназначенный девушкам снаряд.
– Жар! – орет Лиопольдина. – Жар!!! – А потом бросает мои руки и кричит в лицо: – Это ты во всем виновата. Только ты! Они умрут! Мы все умрем здесь из-за тебя!
«…из-за тебя… из-за тебя… из-за тебя…»
Ее слова оглушают, ранят в самое сердце, заставляют подняться на дрожащие ноги.
– Солнышко, помоги, – шепчу я, не чувствуя губ. – Прошу.
Боль от превращения тут же заглушает другая боль. Я вновь горю в невидимом огне, плавлюсь от бегущей вместо крови лавы, опять умираю, но не могу умереть.
Шаг, еще один и еще. Не вижу, чувствую цель. Магия плещется в израненном теле, но я с трудом вытягиваю необходимое. И вот к огню внутреннему прибавляется огонь внешний. Я – гигантский факел.
Последний судорожный рывок, и цель оказывается в моих объятиях. Шипит, стонет, вырывается. Раздирает живот когтями. Но я не замечаю ран, огонь, бегущий в жилах, намного сильнее.
Пахнет горелой плотью, противно, тошнотворно, но я лишь сильнее стискиваю гада крыльями. И повторяю себе:
– Он чудовище, убийца. Ты обещала – сдохнешь, но вернешься из небытия и уничтожишь эту тварь. Так что терпи. Терпи! Терпи…
Вскоре ду Вран затих и перестал шевелиться, но я все никак не могла заставить себя развести крылья, превращая его останки в пепел. А затем мое тело вдруг стало легким-легким, невесомым. Казалось, я взлетела и с каждым ударом сердца поднималась все выше и выше. Так же быстро уходила и боль, забирая с собой страх, мысли и эмоции.
В высоте не пахло горелым. Воздух был наполнен чем-то знакомым и невероятно вкусным. Я глубоко, до головокружения вдохнула, буквально выпила волшебный эфир. Выдохнула, но больше вдохнуть так и не смогла. Судорожно дернулась и рухнула в пустоту.
* * *
– …связываю луной и солнцем…
Вначале вернулся слух. Слова доносились, словно сквозь толщу воды. Я не понимала их смысла, но жадно впитывала всей сущностью.
– …связываю водой и огнем, воздухом и землей, нитями силы, оплетающими все вокруг…
Появилось ощущение тела. Я барахталась в невесомости, где не было ни верха, ни низа, ни право, ни лево. Только холод и пустота.
– …связываю теплом жизни и холодом смерти…
Вернулось зрение, но, кроме неизвестных мне символов, горевших алым, я ничего не видела. Символы сплетались в слова, слова в предложения. Предложения во фразы. Вот только смысл их так и оставался мне непонятным.
– …связываю во имя Предопределения, запечатываю словом Непроизносимой…
Летавшие в темноте слова внезапно превратились в толстый канат, один конец которого бился мне в ладонь, второй уходил в бесконечность. Не дав себе времени на размышление и страх, схватилась за веревку. Едва она оказалась у меня в руках, последовал сильнейший рывок.
Несколько секунд леденящего душу ужаса закончились ощутимым ударом. Словно между пустотой и тем местом, куда я неслась, стояла преграда. Заорав от неожиданности, пробила преграду и пробкой вылетела во внешний мир, прямо в объятия бледного до синевы Альдамира.
Он, не моргая, смотрел на меня и будто бы ждал чего-то. Я, едва дыша от пережитого страха, тоже глядела на него.
– Как ты? – наконец решился принц.
Говорил он тихо, будто слова давались ему с трудом.
– Не знаю, – прокаркала я. – Нормально. Наверное…
Прислушалась к себе: боли не было, только ужасная слабость. Если бы не крепкие руки Альдамира, рухнула бы на пол тут же. А еще голод. Драконий голод! Сейчас я вряд ли ограничилась бы одной добавкой.
Выдавая меня с головой, грозно зарычал живот.
Тут случилось невероятное: принц улыбнулся. Тепло мне улыбнулся и произнес:
– Я рад, что ты жива.
И он с силой прижал мое расслабленное тельце к себе.
Предопределение! Неужели я продолжаю бредить и улыбающийся принц мне только кажется? Как и странный субъект в темном плаще, бесцеремонно схвативший приснопамятный сосуд.
Зажмурившись на миг, вновь открыла глаза. Сосуд стоял на месте, субъекта видно не было. Точно – показалось.
Это все стресс!!!
– Как вы нас нашли? – вдруг вспомнила я и осторожно отстранилась, заглядывая Альдамиру в глаза. – Солнышко смогла докричаться до Шторма?
– Можно сказать и так, – кивнул он. – После того как вас с виверной унесло, ректор собрал Совет и…
– Знаю, – перебила я принца. – Видела своими, вернее, твоими глазами, как вы пытались найти нас с помощью кристаллов.
– Как? – удивился он.
– Без понятия. Потом узнаем, ты мне лучше расскажи, что было после этого.
– А после Кору, госпожу Ао и меня выдворили с Совета и велели идти к себе. Правда, дойти мы так и не смогли, твои и мои друзья перехватили на полпути и начали допрос. Но рассказать мы ничего не успели – прямо посреди коридора образовалась арка перехода, через которую была видна эта пещера, ты в облике Солнышка и ду Вран.
Я поежилась, вспомнив о пытках хамелеона.
– Звать на помощь было некогда, ты истекала кровью, поэтому мы сразу же преодолели арку. Госпожа Майо едва успела накинуть на каждого маячки. По маячкам нас нашли спасатели. Вот в общем-то и все.
Тем временем Альдамир поднял меня на руки и куда-то понес.
– Где все наши? – поздно спохватилась я, только сейчас поняв, что в пещере мы вдвоем. – Где они?! Они живы?! Изольда? Остальные жертвенные элементали? Их близнецы?
– В академии. Живы и уже, наверное, почти здоровы, – вновь улыбнулся принц. – Да и нам пора уходить. Портал вот-вот закроется.
А потом он наклонился ко мне и осторожно поцеловал в щеку.
– Спасибо, Груша. Если бы не ты…
Но окончания фразы я так и не услышала. Мы зашли в разноцветную арку портала, заглушившую звуки. Но это, право, и не было особенно важным. Главное, я поняла одну вещь: еще на одного друга в мире Торгон у меня стало больше. А что там будет дальше – жизнь покажет.
