79
Жулик
Кембрия погрузилась во тьму. Разумеется, лестница не стала исключением.
А Джерри Ласло был тяжелый.
– Здесь площадка! – пропыхтел Итан.
– Понял! – отозвался справа Нэт.
Они были вынуждены вдвоем тащить отца Келси. Джерри сильно избили, он слишком долго просидел связанным и в итоге еле-еле переставляля ноги.
Келси шагала впереди, подсвечивая площадку мобильником Нэта. Ее светлые волосы как будто светились изнутри, а сама Келси превратилась в танцующий силуэт.
Она постоянно оглядывалась на папу.
– Ты как, в порядке? – спросила она.
Джерри застонал. Похоже, каждое движение причиняло ему боль.
Итан не знал, надолго ли Чизара устроила аварию. А вдруг сейчас все заработает вновь?
Однако оставаться в отеле и выяснять это на собственном опыте он не собирался.
Они с Нэтом устроили нечто вроде ярма, сцепив руки под мышками у Джерри, чтобы тот не упал. Итан держался левой рукой за правую ключицу Нэта, а Нэт крепко вцепился в шею Итана. Это было больше похоже на работу в команде, чем все их прошлогодние тренировки и миссии.
Но до счастливой развязки было еще далеко. Им следовало преодолеть как минимум полдюжины площадок.
– Ненавижу «Паркер-Меридиан»! – пропыхтел Итан.
Ему еще никогда в жизни не было так страшно. Это было даже хуже, чем беспомощно ждать смерти, потому что теперь у Итана появился реальный шанс! И любая потерянная секунда могла оказаться тем самым роковым мгновением, в которое он мог исчезнуть с лица земли.
Они добрели до очередной площадки и принялись разворачиваться к новому лестничному маршу. Итан начал идти по кругу, а Нэт практически топтался на месте. Теперь это стало привычным действием: дойти до площадки, развернуться и вновь начать спуск.
Повсюду валялся мусор, Итан не раз спотыкался и поскальзывался на толстой проволоке или досках. Но держался на ногах, возможно, из чистого отчаяния.
Потом он услышал, как снаружи зародился гулкий, рокочущий звук.
– Ой! – воскликнул Итан. – Что там?
– Толпа! – крикнула Келси. – Она скандирует.
– Чего? Что они скандируют?
Келси не ответила, но вскоре Итан и сам расслышал сквозь шарканье шагов крики: «Взры-вай! Взры-вай!»
– Уроды! – буркнул Итан.
Разумеется, люди, пришедшие смотреть салют на День независимости, требовали финального аккорда и ожидали большого взрыва.
И несомненно, специалисты-подрывники сейчас упорно ковырялись в проводах, проверяли соединения, перезагружали системы управления и пытались выяснить, что же случилось.
– Надо спешить! – прохрипел Итан, минуя поворот лестницы. – А то ведь взлетим на воздух!
– Авария знает, что делает, – заверил его Нэт.
Итан невольно рассмеялся.
– Неужто? С каких пор хоть кто-то из нас знает, что делает?
– Жулик, я серьезно! Она же спасла наши шкуры!
Итан не стал спорить: решил поберечь дыхание для ходьбы.
Джерри непрерывно бормотал себе под нос слова благодарности и что-то жалостное. Нэт ободрял старика, напоминая, что надо идти. Главное, чтобы отец Келси продержался еще чуть-чуть и не свалился им на руки мертвым грузом. Увы, их группа была слишком мала, и дар Нэта «барахлил».
Итан сомневался, что на земле есть хоть какая-то сила, способная заставить Джерри ускорить шаг. Он действительно был очень плох. Если не отвезти его в больницу – и чем быстрей, тем лучше, – он, наверное, и до утра не доживет.
Скандирование толпы стало оглушительным. Итан задергался.
– Я их чувствую, – закричала Келси. – Они безумно счастливы! Буквально безумно, как в бреду. Они так хотят нас взорвать!
– Слушай, а ты можешь их заставить… ну, чтобы они расхотели взорвать отель, а? – спросил Итан. – А то они мне на нервы действуют!
– Я могу только направлять их энергию, я не могу их изменить!
– Нэт, а ты?
– Расстояние чересчур большое! – откликнулся Нэт.
– Их ужасно много! – добавила Келси.
Она направила свет телефона на следующую лестничную площадку, и Итан устремился вперед. Хорошо, что Нэт всегда покупает себе дорогие игрушки: его мобильник светил ярче, чем фонарики, которые когда-либо были у Итана.
– Эй, Нэт! – окликнул его Итан и посмотрел на ступени, которые отчетливо выступили в темноте.
– Да?
– На случай, если мы все сдохнем в огненном аду, – он сделал паузу, чтобы перевести дух, – я просто хотел сказать спасибо, что ты за нами пришел. Хоть ты и собирался меня здесь бросить.
– Только чтобы Банду спасти, – проскрипел Нэт. – Иначе бы я…
– Конечно, – перебил Итан. – Но мы как-то выкарабкались. Я теперь твой должник.
– Ты извини за прошлое лето, – пробормотал Нэт. – Я был не прав.
Итан сперва не понял. Они уже добрались до площадки с гигантской двойкой, намалеванной на стене. Они были почти у цели. Легкие Итана горели, он хватал воздух ртом. Келси смахивала на тень, вырезанную из прыгающего, мечущегося света телефона.
Но он не ослышался: Нэт действительно попросил у него прощения! А Итан не забыл, что случилось как раз перед тем, как его прорвало и он расколол команду зероев.
Тогда, прошлым летом, Нэт сказал Итану кое-что…
«Ты не такой, как мы, Итан. Твой дар в чем-то порченый. Он не выносит толпы и не усиливается с Дугой. Он жалкий, мелочный и эгоистичный. Ты никогда не будешь супергероем. Ты навсегда останешься жуликом».
Нэт произнес свою речь абсолютно уверенно, как будто на один головокружительный миг позаимствовал голос Итана. И тот факт, что это была правда – что Жулик не такой, проклятый, одинокий, – внушил ему зверское желание – уничтожить их всех.
Они преодолевали последний лестничный пролет, и Итан был уверен, что они навернутся и сломают себе шеи. Но, по крайней мере, если они умрут теперь, ему все-таки довелось услышать искреннее признание Великого Вождя, что он в чем-то был не прав.
Колени у Итана подкосились прежде, чем он осознал, что они уже на первом этаже. Ноги автоматически пытались сделать еще один шаг вниз.
Луч телефона описал крутую дугу – Келси нашла выход.
– Сюда!
Она освещала им дорогу. Джерри болтался между Итаном и Нэтом, едва касаясь пола.
А потом они очутились на улице. Итан никогда еще не был так счастлив. Он вдохнул морской воздух Кембрии и закашлялся. Легкие ныли до самого желудка. Сколько часов он глотал пыль!
Нэт упрямо тащил их вперед, сокращая расстояние между ними и ожидающей толпой. Пара сотен ярдов и десятифутовая ограда из сетки…
– Вот! – выдохнул он.
Когда они доплелись до ограды, Келси уже скинула обувь и лезла наверх, крепко цепляясь за сетку.
– Помогите! – орала она. – Помогите нам!
Итан был слишком измотан, чтобы спрашивать, до кого она надеется достучаться. По ту сторону гулко скандировала толпа, охваченная радостью предвкушения взрыва. Кое-кто растерянно бросал взгляды в сторону Келси – и все.
Нэт отпустил Джерри, старик тяжело навалился на плечо Итану, и тот, не выдержав груза, опустился на землю.
Келси добралась до верха забора. Она балансировала на сетке, как канатоходец. Итану хотелось крикнуть: «Осторожнее!», но его легкие просто пылали, и он лишь махнул рукой.
– Глядите! – указала Келси. – Медпункт!
Итан положил Джерри на траву, с трудом поднялся на ноги и вытянул шею. Теперь он тоже увидел медпункт. Крышу белой палатки, и над ней флажок с логотипом «Неотложной помощи».
Нэт крикнул Келси:
– Скинь мне телефон! – крикнул Нэт. – Я скажу остальным, чтобы встречали нас у северо-западного угла ограды.
Телефон плюхнулся в его подставленные ладони.
– Нэт! – крикнула Келси. – Ты можешь сфокусировать внимание толпы на мне?
Нэт оторвался от экрана.
– Э-э… да, а что? Что ты собираешься делать?
– Одну штуку, которую я однажды видела! Ты не волнуйся, это легко!
– Ладно. Ори во всю глотку!
Итан уставился на Келси снизу вверх. Она перекинула ногу на другую сторону ограды. При свете луны было видно, что лицо у нее мечтательное и восторженное.
Она издала звонкий, пронзительный крик, отчетливо слышный в гуле толпы.
Люди обернулись к ней и застыли в ожидании.
Нэт сделал пасс руками, словно тянул невидимую сеть в свою сторону. Он широко распахнул глаза и уставился в пространство перед собой, как будто узрел нечто диковинное и странное.
Краешек гигантской толпы притих, но Жулик чувствовал, как возбуждение нарастает по мере того, как все больше и больше людей оборачивались к Банде.
Она балансировала на ограде, а толпа приобретала новую форму, и волна внимания катилась к Банде.
А потом Келси прыгнула вниз.
