58
Авария
Чизара спускалась по лестнице, ведущей в подвал центрального полицейского управления Кембрии. Коленки у нее слегка подгибались. Впереди нее шествовала процессия – местные айтишники сопровождали начальство в главную серверную. Они вели боссов мимо опустевших камер заключенных. Чизара нагнала их, затесалась в толпу и принялась сосредоточенно разглядывать какие-то распечатки, пришпиленные к ее планшету.
Из дверей тянуло духотой, в коридоре сильно пахло моющими средствами и хлоркой. Чизара старалась не думать, почему, и гнала прочь мысли об избитом копе. Это был ее шанс хотя бы отчасти исправить то, что она сделала, рассчитаться за все гадости, которые она натворила.
Комната была уставлена металлическими шкафами с рядами черных и бежевых ящиков, ни один из которых не подавал ни малейшего признака жизни. Но Чизара по-прежнему чувствовала схемы ЦПУ. Она словно очутилась внутри сгоревшего дома, а может, и города, который сама же и подожгла. Чизара медленно принялась сопоставлять все пустые коробки с живыми, пульсирующими системами, которые видела мысленно в пятницу, перед тем, как их обрушить.
Она кинула взгляд на огромный серый ящик, возле которого стоял главный айтишник с логотипом в виде молнии на рубашке. Чизара сразу узнала содержимое ящика. Она спалила его в момент большой аварии, перед тем, как в ЦПУ воцарился хаос.
– Вероятно, именно тогда и произошел скачок напряжения, – говорил главный. – Бесперебойник должен был предотвратить перепад. Новый-то мы установим без проблем, но вот ведь какая штука – совершенно непонятно, почему реле основной защиты не сработало! В общем, для начала мы прогоним кое-какие тесты…
Айтишника перебила женщина в сером.
– А как насчет ежеквартального обслуживания?
– Мы соблюдали четкое расписание, – ответил главный. – И во время каждой проверки, которые мы когда-либо проводили, реле переключалось как положено.
Парень, стоящий возле Чизары, хмыкнул.
– Как же, – буркнул он, обращаясь к своему приятелю, – уж что-что, а себя прикрывать он умеет!
Приятель кивнул, потом оглянулся, обнаружил незнакомую ему Чизару и смерил ее взглядом. Она выглядела точь-в-точь как серьезная ассистентка: планшет для бумаг и темно-синий деловой костюм. Чизара уговорила маму его ей купить, чтобы она могла выглядеть как нормальная американская девушка, которая посещает воскресные церковные службы.
Пробраться в ЦПУ оказалось проще простого. Здесь постоянно бродил народ: обслуга, оценщики из страховой компании, полицейское начальство – достаточно, чтобы никто даже не задумался, что это за ассистентка.
Чизара улыбнулась парню и опять начала сканировать серверную, которую уничтожила практически до основания.
В принципе, бесперебойник являлся наименее серьезной задачей: банальный, хотя и огромный переключатель, которому Чизара помешала автоматически предотвратить аварию.
Чизара вздохнула – все пространство вокруг бесперебойника было усеяно карамелизованными платами, выгоревшими проводниками и взорванными выключателями. Наверное, это место раньше напоминало улей: сотни зудящих насекомых, жалящих ее мозг. Сейчас Чизара должна была бы забиться в угол, скорчившись от боли.
Но все, что могло бы причинить ей боль, оказалось уничтожено. Нутро сложнейших устройств выгорело подчистую. Электронный нано-торнадо порвал все соединения до единого. Чизаре стало стыдно – нельзя же так терять контроль над собой!
Но как тогда ей было хорошо!
Чизара мысленно потянулась к изломанной технике. Теперь она аккуратно ощупывала многочисленные разрывы, которые она устроила. Вот они – убитые ею «пчелы»! Но, по идее, вылечить их можно, и Чизара справится со своей миссией, верно? Нужно лишь пойти им навстречу и обнять эти крошечные испорченные соединения, а затем проверить теневую карту мертвой сети в поисках ее артерий, нервов, волокон, которые вливали в нее жизнь. И если Чизаре удастся восстановить пульс и осторожно вернуть все назад, в спутанные металлические микронити…
Стоп. Внутри у Чизары что-то екнуло, и бесперебойник ожил.
Айтишники и их боссы вздрогнули, причем, одновременно, как колосья, над которыми пронесся порыв ветра.
– Что за чертовщина?!
– Роджер, вы его включили?
Начальница повысила голос, чтобы ее было слышно за нарастающим гудением бесперебойника.
– Я ничего не трогал!
В груди Чизары вспыхнул росток, уцелевший после того, как она срубила раскидистое дерево боли. Спустя секунду он запылал ровным светом, забирая энергию у чудом выживших аккумуляторов и пытаясь раздать ее уснувшим серверам. Чизара прищурилась – она чувствовала, как именно торнадо пронесся через комнату, круша на своем пути мелкие детали. Чизара мысленно следовала за расходящейся сетью путей, и каждое порванное соединение, мимо которого она проходила, восстанавливалось, оживало и включалось в работу. А внутри ее загорался очередной – пока еще маленький – источник боли.
Кожа горела и чесалась, в висках загудело.
Но Чизара стояла твердо, мужественно принимая наказание, и невидяще пялилась на планшет. Ее руки уже дрожали. Зубы ныли, кости дребезжали, в горле застрял болезненный стон. Она потянулась к следующему дохлому серверу, и к другому, и к его соседу…
– Нет! – вскричал Роджер. – Выключите! Крис! Арни!
Чизара привалилась к стене коридора. Ее разум порхал по внутренностям серверов, зажигая по пути тысячи крохотных факелов. На нее никто не смотрел: все как зачарованные наблюдали за тем, что происходит в серверной.
– Техника снова работает? – спросил босс, облаченный в строгий костюм.
– Да! Но ведь ее надо последовательно включать! Сперва сеть, затем систему хранения данных, а уж потом… Что еще случилось?
Планшет выпал из трясущихся рук Чизары. Она наклонилась его подобрать и обнаружила, что здесь, на полу, она чувствует себя гораздо спокойнее. Чизара села на корточки, уходя в глубь системы и ощущая, как разделяются и множатся соединения. Дерево боли разрослось и раскинуло свои ветви в разные стороны – они оплели Чизару тончайшей сетью с мелкими ячейками, каждая из которых жалила ее кожу. Айтишники метались, как крысы в ловушке, пытаясь успеть отключить каждое новое устройство, едва оно начинало оживать.
– Спасибо! – одними губами произнесла Чизара.
Они как будто работали заодно с ней, помогая ей справляться с техникой и вручную контролируя уровень ее боли.
Внезапно все иссякло. Нет, дерево пока не выросло до конца, и сама Чизара восстановила систему далеко не полностью. Но она не могла продвигаться вперед. Чизара понимала, что надо проверить следующий слой аварийных точек, донельзя расплавленных и искореженных. Но она просто не могла решиться.
Чизара попробовала еще раз: изо всех сил стиснула зубы и уперлась…
И… ничего.
Чизара встала, прижимая к груди планшет. Люди галдели, качали головами, пожимали плечами. Гул внутри Чизары улегся – остался только один огромный улей гудящего бесперебойника. Энергия, которая затопила ее во время аварии ЦПУ и накопилась в ее теле – куда она подевалась?
«Ну и ну!» – прошептала Чизара и пошла прочь от серверной.
Она направилась к лестнице, стараясь выглядеть уверенной: дескать, она ассистентка и потому у нее есть законное право находиться в ЦПУ. Но позвоночник сделался как увядший стебель сельдерея, и по спине катился пот.
Она добралась до первого этажа.
Что стряслось?
Чизара сосредоточилась, как во время тренировок зероев, и перед ее внутренним взором предстало то, что ей следовало предпринять. Но способность исправлять почему-то покинула ее. Чизара ощутила какую-то пустоту в груди.
Теперь она могла лишь подзуживать себя, вслушиваясь в приборы, которые словно твердили: «Сломай, сломай нас!»
Все, как всегда.
Она испытывала искушение подзарядиться снова.
Похоже, ей пора убираться из ЦПУ восвояси.
Чизара пересекла вестибюль, высоко держа голову, настоящий профессионал в каждом жесте. Полицейский, входивший с улицы, с улыбкой придержал ей дверь. Она просияла в ответ, замерла на крыльце и с облегчением вдохнула свежий летний воздух.
Ладно, хоть что-то она починила, пока заряд не кончился. А ведь демоны никогда ничего не чинят, верно?
Она широко шагала по тротуару, цокая каблуками. Может, она и лишилась новых способностей, однако их применение оставило после себя приятное чувство.
Вдруг в кармане ее пиджака зажужжал телефон. Бок прошило резкой колючей болью. Чизара сдержала возглас, вытащила мобильник и уставилась на экран.
Великий Вождь.
– Чего, Нэт?
– Есть хочешь?
– А тебе какое дело?
Он рассмеялся, и Чизара невольно поморщилась.
– Я подумал, что тебе, вероятно, не помешает подзаправиться после утренних трудов. Ты сейчас возле полицейского участка, да?
Чизара заставила себя идти дальше как ни в чем не бывало. Нэт вечно пытался выбить ее из колеи своими догадками.
– Я занята, – сказала она. Возможно, после долгой, бодрящей прогулки дар исправлять испорченные вещи все же вернется к ней?
– Но перекусить-то надо, а, Чизара? Заново запустить в работу целый полицейский участок – наверняка утомительное занятие? Я – рядом, в парке. Сижу на скамейке возле солнечных часов. Погода отличная, я тебе сандвич купил в «Деликатесах»…
Чизара прищурилась, вглядываясь в горожан и туристов, которые развалились на газоне на противоположной стороне улицы. Они смеялись, хлопали друг друга по плечам… Она обратила внимание на душевный подъем, который испытала. Нет, это засада от Нэта: он сейчас находится в парке и распространяет облако благодушия, чтобы заманить ее туда.
Но она проголодалась. Ей так сильно хотелось есть! Ремонт серверной опустошил ее до самого донышка.
– Хорошо, – устало согласилась она. – Скоро подойду.
Она отключила мобильник и сунула его в карман.
Просила же Нэта, чтобы оставил ее в покое!
Нет, конечно, то, как он ее раскусил и просчитал, где она и что делает, – это весьма впечатляюще. Он уделил столько внимания одной-единственной персоне! Тем не менее Чизаре стало жутковато. Не будь это Нэт, она бы сочла, что ее преследуют.
Но Нэт не являлся психом или отпетым негодяем – у него просто была Конечная Цель, и ему хотелось, чтобы зерои тоже ей служили. «А ты, Чизара, ничего подобного делать не собираешься!» – напомнила она себе, перебегая через дорогу.
И одновременно с этим детская частичка ее души, которую так легко очаровать, восторженно думала: «Он мне сандвич купил!»
