40
Вожак
Чизара жила в очень непростом месте.
Верхи были бедным районом Кембрии, бдительным и настороженным, чужаков здесь не любили.
Свернув на улочку, где работала Чизара, Нэт сразу ощутил на себе груз этой бдительности.
Нельзя сказать, чтобы его тревожило внимание, которое привлекал мамин «Ауди». Нэт умел извлекать выгоду из внимания окружающих.
Поблизости было полно тенистых уголков, однако Нэт припарковался на солнцепеке, чтобы хромированные детали машины сверкали на солнце. Едва ступив на тротуар, он на мгновение застыл. Нэт ощутил, что взгляды всей улицы сосредоточились на нем. Девочки, играющие в мяч возле магазинчика, малышня, чирикающая на крылечке, старики, передвигающие костяшки домино, – все ненадолго оставили свои занятия.
Нэт улыбнулся.
Он не пытался отмести их восхищение машиной, отглаженной рубашкой, стодолларовыми темными очками, кольцами, которые сияли у него на руке. Нэт быстро собрал воедино все проблески зависти – и преобразил в уважение. А потом почувствовал, что местные приняли его за своего. Теперь он имел полное право здесь находиться. А иначе с чего бы ему выглядеть так уверенно?
Нэт незаметно улизнул со стоянки, стараясь не унести с собой паутину внимания. Она парила в воздухе именно там, где Нэт впервые им улыбнулся.
Улица внезапно исполнилась готовности оберегать дорогущий автомобиль, на котороым приехал Нэт..
Эй, не трожь!
Машина принадлежит очень важной персоне.
– Что-то ты долго, – произнесла Чизара.
Она сидела, склонившись над раскуроченным тостером. Нагревательные элементы, пружины, дюжины гаек были аккуратно разложены на деревянном столе. И лишь декоративный хромированный корпус с двумя щелями для хлеба напоминал об истинном предназначении прибора.
Просто больно смотреть, на что Чизара растрачивает свой дар! Это как если бы нейрохирург глушил бельков дубиной по головам, дабы заработать на пропитание.
– Ко мне неожиданно гости наведались, – сказал Нэт, подпустив в голос капельку озабоченности.
Глаза у Чизары расширились, она ненадолго забыла свое раздражение под влиянием страха. Она тотчас подумала про полицию. Нэт сурово кивнул.
Чизара аккуратно отложила отвертку.
– Боб, за мной приехали. Мне пора.
Пожилой мужчина, склонившийся над другим столом с россыпью деталей, поднял голову.
В мастерской пронеслась нить любопытства.
Нэт успокоил Боба добродушной ухмылкой.
Пока Чизара раскладывала инструменты, Нэт разглядывал стеллажи, тянущиеся вдоль стен мастерской. Полки оказались завалены всяким хламом и ржавыми запчастями. Каково это – быть настолько бедным, чтобы не иметь возможности купить новый тостер взамен сломанного?
Нэт любил деньги. Какое удобное и мудрое изобретение, отлично смазывающее колеса власти и концентрирующее людское внимание! Но у денег имелась иная, неловкая, грубая сторона. Они вынуждали молчать тех, у кого их нет, загоняли их в райончики вроде Верхов…
Нэт знал, что человек, достигший власти, неизбежно должен сделать свой выбор. Ему придется принять либо ту, либо другую сторону в этом состязании значений. Но Нэт пока не решил, что ему по душе.
– Ты готов? – спросила Чизара, протискиваясь мимо него. – Я есть хочу.
Нэт ответил ей самой ослепительной улыбкой.
– Я угощаю!
– Приходили двое детективов. И мать Итана.
Чизара медленно выдохнула сквозь стиснутые губы.
– Она тоже детектив, верно?
– Окружной прокурор.
Нэт оглянулся в поисках официантки – ему хотелось воды, – но девушка куда-то запропастилась. Кафе почти пустовало. Он-то планировал отвезти Чизару в многолюдный ресторан в центре города, где есть толпа, иными словами – аудитория. Но Чизара настояла на крохотной корейской забегаловке рядом с ее домом. Даже если бы кафе было набито под завязку, посетителей не хватило бы на то, чтобы создать полноценную Дугу.
Чизара была крепким орешком.
– Про полисмена Брайта они ничего не говорили? – осведомилась она.
Нэт дал себе труд помрачнеть.
– Нет конечно. Их приход не имел никакого отношения к бегству преступников. Они просто хотели знать, зачем Итан мне звонил.
– И что ты им сказал?
– Правду. Что мы раньше дружили. А теперь больше не дружим.
Чизара откинулась на скрипучую пластиковую спинку диванчика и нахмурилась.
– Не дружите? Вчера ты, похоже, прыгал от радости из-за того, что он вернулся.
– Не важно, друзья мы или нет: Жулик в нас нуждается, – заявил Нэт. – Мы, зерои, нуждаемся друг в друге.
– Ага, и совершаем великие дела вместе!
Нэт тайком вздохнул. Он придумал ключевую фразу в машине и восхищался ею всю дорогу. Но он пустил ее в ход без надлежащей подготовки, а в кафе почти никого не было, так что его способности не могли раскрыться в полной мере.
И помимо прочего, у него пересохло в горле, отчего его голос сделался слабым и жалким. Куда подевалась официантка?
Чизара мрачно ухмылялась. Она знала, что Нэт не выносит плохого обслуживания.
Нэт принялся изучать меню, обернутое в пластиковую папку и обтрепанное по краям.
– Оригинально… Что порекомендуешь?
– Рекомендую удалить мой номер из твоего мобильника, – отчеканила Чизара. – И еще советую тебе и твоим друзьям прекратить баловаться с разрушительными способностями.
– Что ты, Чизара! Мы ведь учимся с ними работать.
– И чему ты вчера научился? Как сделать так, чтобы человека убили?
– Полисмен Брайт не… – начал Нэт и замолчал. Обсуждать определение слова «мертвый» – не лучший способ завоевать доверие Чизары. – То, что случилось в ЦПУ, разумеется, ужасно. И это я виноват, что довел вас до такого. Но если ты будешь игнорировать свой дар, твое раздражение будет только накапливаться – и как ты думаешь, что тогда?..
Чизара отодвинулась от Нэта, но продолжала его слушать.
И внезапно Нэт понял, как ее убедить. Не преданность товарищам, не самосовершенствование, нет. Надо воззвать к ее нравственным принципам.
– Допустим, ты сумеешь держать себя в руках. Может, год или даже лет десять. Но Авария все равно в тебе сидит и становится сильнее с каждым днем. И что произойдет в конце концов? Ты разгромишь больницу? Самолет, пролетающий над головой? Целый город?
Чизара не отводила взгляда, но горло у нее дернулось – она нервно сглотнула.
– Вчера мы увидели, насколько ты могущественна. Вероятно, ты самая сильная из нас.
Нэта слегка передернуло. Неужели, он завидует Чизаре? Нет: он чувствует раздражение оттого, что неукротимая сила досталась тому, кто ее вовсе не желал.
– И как мне остановить себя? – тихо спросила она.
– Обуздывать себя – бесполезно. Даром нужно овладеть! Надо тренироваться, как спортсмены, – причем постоянно.
– Как Жулик?
Чизара покачала головой.
– По-моему, ты ошибаешься. Когда Жулик позволяет говорить голосу, он все больше теряет над собой контроль, а не овладевает силой или чем там еще…
– Итан, он… другой породы.
Нэта передернуло. В последний раз он так прямолинейно это сформулировал прошлым летом – примерно за десять секунд до того, как Жулик разнес группу в клочья. Но ради того, чтобы сохранить Чизару, стоило разыграть все карты до единой.
– Он не становится сильнее в толпе, как и мы. Талант Итана связан с его собственным эго, а не с окружающими людьми. Он – абсолютная противоположность нам.
Чизара помалкивала, глядя в окно. Наконец-то соизволила появиться официантка.
Нэт предоставил Чизаре сделать заказ за двоих, дав ей возможность поруководить. Она предпочла самые острые блюда из меню – очередной способ выбить Нэта из колеи. Впрочем, даже здесь ничто не сравнится с любовью его матери к жгучему перцу хабанеро.
Когда они опять остались наедине, Нэт отхлебнул воды.
– Суть не только в том, что у вас разные способности, Чизара, – проговорил он. – Дело еще и в том, что вы за люди. Ты дисциплинированная. Порядочная.
– Сейчас, может, и да, – отозвалась Чизара. – Но вчера мне было безумно хорошо! А вдруг мне понравится уничтожать вещи и я не сумею вовремя остановиться?
Нэт постарался скрыть свое удивление. То, что Чизаре нравится быть Аварией, знали все, но она впервые призналась в этом вслух.
– Вчера я стала другой…
Ее взгляд затуманился, как после обрушения системы ЦПУ.
Она отвлеклась от Нэта, что-то воспоминая и в чем-то сомневаясь.
– А теперь ты отказываешься от своих способностей?
– Из-за нас человек лежит в коме.
– Но что именно изменилось, Чизара?
Она выглядела испуганной и готовой замкнуться в себе. Надо попробовать что-нибудь еще – и немедленно – без поддержки толпы.
У Нэта был в запасе его последний тайный прием, уловка, которую он открыл два года назад, когда влюбился в Клип. Тогда он хотел продемонстрировать ей, насколько он ей доверяет, открыть, как он уязвим при всем своем обаянии.
Но результат его ошеломил – они с Клип до сих пор оставались просто друзьями.
Хотя он ни о чем не жалел. Ради Клип стоило рискнуть.
Проблема заключалась в том, что Чизаре он не настолько доверял. Но зероям нельзя ее отпускать! Если они не будут держаться вместе, им грозит опасность!
Натаниэль закрыл глаза, взвешивая мощь своей силы. И – отпустил ее. Внутри все всколыхнулось, словно он очутился в лифте с оборвавшимся канатом. Каналы власти, простирающиеся в разные стороны, алчущие внимания и повиновения, бессильно обвисли.
Теперь он сидел напротив Чизары беззащитный, испытывая неприятное и незнакомое чувство зависимости и неуверенности.
– Пожалуйста, Чизара, – попросил он. – Объясни мне, что случилось.
Она пристально посмотрела на него и сразу почувствовала исчезновение силы.
– Вы четверо для меня – важнее всего, – добавил Нэт. – Я не могу потерять никого из вас. Даже Итана. Без вас я – ничто. Нуль без палочки.
В горле опять пересохло, и голос звучал совсем по-детски. Нэт испытывал уверенность, что если Чизара сейчас его отвергнет, его сердце разорвется.
– Без вас я не имею смысла на существование, и если ты…
– Я могу чинить вещи, – выпалила Чизара.
Нэт запнулся на полуслове, пытаясь вникнуть. Он был настолько счастлив, что она удостоила его ответом, и от смущения закашлялся.
– Чинить? – выдавил он, наконец.
– Мой телефон. И приставку моего брата. Я проникла внутрь и мигом их починила.
Она перешла на шепот:
– Говорю тебе, после того, что я натворила в полицейском участке, я переменилась! Теперь я способна восстанавливать уничтоженное!
Нэту потребовалась минута, чтобы все осознать. Когда он сообразил, что она сказала, его сила пробудилась сама собой. Невидимые щупальца властности и внимания ожили и зашевелились, сделавшись еще более алчными, чем прежде.
В следующую секунду официантка была рядом и послушно наливала ему воды. Нэт залпом выхлебал стакан и указал на него. Девушка не спеша наполнила его стакан – ее притягивала его жадная мощь. В неловком молчании Нэт подбирал верные фразы, чтобы достучаться до Чизары.
Она оказалась единственной среди них, чей дар не ограничивался влиянием на окружающих, Чизара проникала внутрь предметов и воздействовала на реальность.
А если она научится не только уничтожать, но еще и трансформировать, – тогда они станут всесильны!
Но сказать ей, этого явно недостаточно. Чизаре надо намекнуть, что она не просто могущественна, она еще и достойна своего таланта. И ей, конечно, следует расплатиться за жизнь, погубленную во время вчерашней миссии. Вероятно, тогда поймет, что ее могущество – лучшее, что может у нее быть.
Чизаре нужно кого-нибудь спасти.
Нэту оставалось устроить все должным образом.
