Глава пятая

Мое дежурство прошло без происшествий. Даже сменщика поднимать не пришлось, ибо он сам появился на посту. «Пост сдал — пост принял. С запада — запад, с востока — восток». И вот я уже улегся на плащ-палатку и свой мешок. Закрыл глаза и провалился в сон. Так и спал без сновидений, пока не потрясли за плечо. Наступило утро, пора действовать.

Ночь проходила и дальше без серьезных происшествий, правда, в гости к нам явилась здешние лисицы. Но они ничего не успели сделать гадкого. Лео спрыгнул вниз и что-то им неприятное сделал, ибо Иван сказал, что лисы еще долго выли. Правда, вниз-то он спрыгнул, а вот наверх — никак. Лестница-то убрана. Пришлось ему звать Ивана, чтоб тот сбросил лестницу вниз, и вытаскивать его. Вовремя мы ознакомили всех с тем, что Лео говорить может.

Лео сказал, что это местные лисички с очень большими ушами, а сами они мельче тех, что обычны для мест близ Великой. Еще они худые и облезлые. Поскольку лисы переносят бешенство и могут нагадить на наши вещи, он и принял меры профилактики. Теперь гости будут некоторое время хромать и утратят интерес к ночным визитам сюда. Еще он видел пару змей, но не знает, опасны ли они для человека или нет. Поэтому ходить тут ночью надо с осторожностью.

Во время завтрака мы обсудили, в каком составе надо ехать в замок и следует ли оставлять человека в лагере. Решили, что не нужно. Если он пропадет в наше отсутствие, то это полностью перековеркает экспедицию. У нас окажется две сложнорешаемые задачи вместо одной. Даже если в наше отсутствие кто-то украдет наши запасы — это менее болезненно, чем предыдущее.

Поэтому приняли кое-какие меры. Особо ценные вещи были подняты на второй этаж, а менее ценные сложены на первом и прикрыты брезентом. А на брезент я наложил охранное заклинание. Оно двукратно бьет похитителя наподобие электрического разряда — не смертельно, но больно. Можно сделать его, чтоб било один раз, но сильнее, но практически лучше два раза — для особо тормознутых похитителей, чтоб хоть со второго раза до них дошло, что трогать это нельзя. Подумали, не поставить ли растяжку с гранатой на проем люка на второй этаж и решили, что не надо. Хотя, может, потом еще и сделаем. Благо Алексей обещал кое-что очень полезное принести и сдержал обещание. У нас теперь есть десяток винтовочных гранат и десяток гранатных взрывателей. Можно будет динамитную шашку кидать с нормальным взрывателем, а можно — с фитилем. Ну и растяжку можно сделать.

Поели, собрались и поехали. Без прицепа «полевик» карабкался наверх куда активнее, и, может, на один километр в час быстрее. Сегодня мы решили протащить машину через размытую часть дороги и въехать внутрь замка. Действительно, оставленная на склоне «шайтан-арба» видна издалека и вызывает нездоровое любопытство — а что это такое и нельзя ли им воспользоваться? Внутри стен же машину не видно никому, кроме орлов. Сегодня будем насколько возможно подробнее осматривать все помещения первого замкового двора. После обеда (скорее всего, это будет чай и бутерброды) займемся вторым двором.

Почему не сразу в донжон или постройки около него? Мы точно не знаем, где находится отец. Я предполагаю, что это будут подземные помещения где-то внутри горы, но как пройти туда? Непосредственно из донжона или есть еще один или несколько путей? Вот это и требовалось выяснить. Кроме того, нельзя исключить, что какие-то существа, служащие не-Мертвому еще ходят в этих помещениях. Вот и надо избежать возможности их удара в спину.

По закоулкам первого замкового двора мы лазали часа два. Перемазались и устали, но не нашли никаких доступных помещений, где мог находиться отец. Подвалы здесь были, как для хранения запасов, так и тюремные, и даже в них кости узников, но все это было заброшено много-много лет назад. Магической активности в подвалах я и Лео не засекли. Старинных монет тоже не было — кто–то их раньше нас собрал. Пыли и паутины вполне хватило, чтобы перемазаться, поэтому, пока обедали чаем, обсудили возможность, как и где помыться. Но ни до чего не договорились, потому что прозвучал сигнал тревоги со стены, где нес вахту Юрий.

По долине двигался небольшой отряд местных-человек шесть на лошадях. Нет, пять, а шестая лошадь с грузом. Замок, где мы квартировали, они явно оставляли в стороне, а вот сюда они еще могут завернуть.

На этот случай диспозиция такая: их пропускают в первый двор, а затем они оказываются под прицелом Юрия и Алексея с поперечной стены и Ивана с тыла, из той башни, что не воротная. Я из двустволки могу не попасть. Преимущество во внезапности и оптике на карабинах у нас есть. Но не хотелось бы. Будем надеяться, что местных к замку Ревьер скорее ничего не влечет, чем влечет.

Таки не влекло, потому что они проехали мимо и направились дальше. А куда — одни боги это знают.

Но мы сделали выводы, и во второй двор пошли только трое и Лео, а Алексей остался в дозоре на поперечной стене. Потом его сменят.

Теперь нас ждали два пристенных корпуса (один из них двухэтажный), нечто вроде храма и нечто вроде комендантского дома. Последний я назвал так приблизительно, ибо что могло быть в двухкомнатном жилом доме, но не в цитадели? Или комендант (или кастелян) замка, или какой-то гостевой дом для лиц, которые по статусу не доросли до размещения в цитадели, но и не заслуживают помещения в казарму. Кстати, крыша этого дома давно провалилась, да и стены почти наполовину тоже пали под натиском времени.

Итак — левый пристенный корпус, тот, который одноэтажный. Входы — на прицеле, внутрь запускается «Астральный глаз», потом поиск магически активного, потом Лео вынюхивает, потом заходим и последовательно прочесываем. Хорошо, что башни этого дворика фактически являются полубашнями, ибо открыты с тыла, а потому их внутренность видна из двора во всей красе. И бегать по этажам не надо.

Как и везде, дерево давно либо сгнило, либо унесено. В каминах и печах слой пыли, пыль везде и всюду. Еще есть помет птиц, разной степени выдержанности.

Да, здесь очень давно никого не было, кроме птиц и летучих мышей. Подвалы зданий тоже пустые, в них царит великая пустота и ее вечный спутник-пыль. От нее даже тяжело дышать. Закончив обследование подземелий, мы с Лео еле прочихались.

Колодец во дворе высох. «Астральный глаз» дошел до самого дна, потому там ничего нет, кроме пары скелетов крыс. Это немного радует — если о высыхании колодца знают местные, это будет дополнительным поводом сюда не лазать.

Интереснее всего был храм. Я так и не смог определить, кому из богов он был посвящен. Сохранился он лучше всех. И был весьма невелик. Небольшой коридор с нишами по бокам и основное помещение размером где-то шесть на шесть метров. Что интересно, пол этого помещения и еще один ряд стены были выложены каким-то зеленоватым камнем. Выше, возможно, некогда была краска, но она не уцелела за многие года. Из атрибутов божества были различимы только крупные листья веером, наподобие пальмовых и выступающий орнамент из соединенных друг с другом треугольников вокруг алтаря. Я такого не помнил, Лео тоже. Так, можно было додуматься, что зеленый камень обозначает траву на земле. Но это снова ни о чем не говорит.

Выхода из храма в другие помещения нет, подвала нет тоже, надо уходить.

Повинуясь какому-то внутреннему толчку, я принес жертву этому неведомому богу или богине. Положил на алтарь монету и две галеты. Не знаю, придется ли это по вкусу небожителю, но ладно. Теперь самое главное — спастись от написания заметки в «Вестник» о неизвестном храме неизвестной религии.

О учитель, избавь меня от этого! Пусть лучше Анфиса или Таня напишут, как если бы сами тут были!

Шутки шутками, а здесь мы закончили. В двухэтажном корпусе смотреть не на что. Крыша и перекрытие второго этажа давно рухнули на первый. С тех пор как это произошло, только дожди что-то изменяли внутри здания. Ну и немного птицы постарались. Если здесь и было подземелье, то его не посещали многие годы, если не сотню лет.

Теперь перед нами цитадель замка. Солнце уже достаточно низко склонилось над горизонтом, уже пятый час пополудни, поэтому пока проведем некоторую разведку, особо глубоко не суясь.

Перед цитаделью довольно глубокий ров, скорее всего, он обычно был сухой, наполняясь водой только при порядочных дождях. А значит, где-то под слоем грязи может таиться острая пика, которыми усажено дно. С одной стороны, она может и уже превратиться в труху, но и нельзя исключить, что в толстом слое глины острие может и уцелеть. Хотя бы частично — продрал ногу и здравствуй, воспаление с заражением. Но через ров когда-то был перекинут каменный мост, один из пролетов которого был подъемный. Его уже нет, но разрыв между опорами перекрыт вполне аккуратным настилом из подтесанных бревен. Бревна сбиты друг с другом, и в их торцы забиты медные изображения рун прочности и защиты от гниения. Магическая активность — еще есть, хотя и слабая. Я подал знак: «Внимание!»

— Саша, что ты увидел?

— Вот эти руны! Они еще магически активны! Здесь бывали жители даже после того, как весь замок был брошен. И — не падайте в этот ров! На дне может таиться острый штырь!

— Добре, как скажешь… А ни трошечки в ту грязюку и не собирался.

Это уже Иван.

Перед нами относительно низкая стена с двумя круглыми башенками по бокам. Причем башенки, как горшки, посажены на саму стену. Или как колпаки. Вот для чего такое делали — не знаю. Но на гравюрах такое я видел. Ворота одни, и они посредине.

Вообще стоим мы тут очень удачно. Любой, кто окажется на стене с луком или ружьем — только выбирай, кого первым. Не нравится мне это.

Но надо еще раз глянуть. Создаю «Астральный глаз» и поднимаю его на уровень выше стены. А, не тут-то было. Идет какая-то стационарная помеха. Стационарная — в том смысле, что как будто некий артефакт стоит и мою магию искажает, а не кто-то специально гасит заклинание, увидев его и прицельно работая против. Именно как дым мешает видеть, а не как пуля в смотровую щель.

Трижды пытался заглянуть, получилось только один раз и то мельком. В общем, там третий двор, совсем небольшой. Есть один пристенный корпус и старый высохший сад. А дальше четырех ярусная башня черного цвета. Перед ней еще небольшая стена, но я ее серьезно не рассмотрел.

Через ворота «Астральный глаз» вообще не захотел идти. Просто так через них видно только черную стену донжона. Но у меня от манипуляций «Астральным глазом» усталость развилась, как будто я дрова колю с утра до вечера. А теперь надо глянуть на мостик из бревен.

Что-то там еще есть, не только руны крепости. Подошел поближе, присел, прищурил глаза. Так — так. Дальше в бревно вбиты деревянные гвозди, от которых фонит магией даже чуть больше, чем от рун на торце. Не знаю пока, что там за заклинание, но лучше на эти бревна не наступать. Может, просто мостик завалится, а, может, не добежав до ворот, рассыплешься прахом. И раскладывать я это заклинание на составные части не буду. Я этому еще как следует не научился, да и бывают ловушки для очень любознательных. При работе с тем, что оставил Ашмаи — лучше бы только пассивно определять магические параметры. С него станется устроить ловушку для мага-противника.

Надо отходить и подумать, как пробраться внутрь. Потому что и воротный проем может оказаться следующей ловушкой. Как же тогда проникнуть в цитадель?

— Надо вернуться к первым воротам и пробежаться вдоль стены до цитадели.

— Для чего?

— Мостик защищен каким-то заклинанием, которое может быть боевым. Есть еще какая-то активность в воротах цитадели — мое заклинание туда никак не лезет! Подозреваю, что там еще одна магическая линия обороны. Надо искать обход. То есть либо естественный обвал, либо слабое место для подрыва. Если даже на стене есть защитное заклинание, оно портится от разрушения.

— Понял, возвращаемся! Иван, прикрывай нас с тыла, сейчас Алексея уберем с этой стены!

Мы вернулись в первый дворик, осторожно вышли из ворот и направились к цитадели со стороны того замка, где мы жили. С другой стороны мы сходим завтра, потому что вот этот отряд местных мог устроиться где-то неподалеку на отдых. Тогда кто-то из них может не вовремя глянуть в нашу сторону. А так мы закрыты от несвоевременного взгляда всей громадой замка. В группу вошли я, Лео и Алексей, как лучший специалист в подрывном деле.

Как выяснилось, донжон стоял, чуть сместившись от оси замка в сторону нашего временного жилища. Там, где ров перед цитаделью подходил к наружной стене, она была ниже, но крепость ее была вполне пристойной, и значительных трещин в ней удалось найти только одну. А чуть дальше чернели ярусы донжона и они выглядели, как будто были построены только вчера. Кстати, бойниц или окон с наружной стороны на нижних ярусах не было. Пара окон имелись приблизительно на третьем ярусе, но дотуда пойди доберись. Но, что было очень приятно, камень Черной башни был магически нейтральным. То есть он активно не излучал, и трогать его можно было без опаски.

Все, посмотрели, надо возвращаться. Я как-то неуверенно чувствую себя, когда наша группа разделяется. Вдруг пойдешь куда-то, а, вернувшись, не застанешь кого-либо?

Обсуждать перспективы подрывных работ далеко от дома мы не стали, спустились с столовой горы и прибыли на место стоянки. Гостей у нас не было, поэтому я снял охранное заклинание. За сегодняшний день Силы потрачено довольно много.

Вечером мы кратко обсудили перспективы завтрашнего дня. Подрыв стенки Черной башни сложен, ибо она имеет кладку очень хорошего качества. Ставить же наружный заряд для пролома — может не хватить наличного динамита. Проломить стенку там, где трещина — возможно, но мы попадаем в ров. Если даже там и безопасно, то все равно остается задача пройти через магический барьер обороны входа в цитадель. Скорее всего, он не наносит ущерба, если иметь на себе амулет-пропуск, но откуда нам его взять?

Тогда все остается так до завтра, а тогда уже зайдем с другой стороны и поищем слабое место. Если же его не найдем, надо попробовать как-то преодолеть ров и поискать дефект в поперечной стене третьего замкового двора.

Вечером я попробовал ловить токи Силы на замковой башне. Пополнять запас ее уже требовалось, потому что «Астральный глаз» и поисковые заклятия в итоге сложились в ощутимую потерю запасов. Здесь это можно было делать, хотя и небыстро. Наверное, в Ревьере получилось бы лучше, ибо он куда выше, но у меня не было возможности посидеть там на верхотуре.

Лео пошел погулять по окрестностям. Я попробовал его отговорить, но он сказал, что тут нет никого, кто ему опасен. Разве что какой-то мантикоре захочется совершить долгий путь на юг, а анаконде из окрестностей Астрахани на север, чтоб вступить с ним в рукопашную схватку. Услышав это, Юрий с Иваном еле смогли просмеяться. Ну да, они не видели, как Лео поломал обе ноги вампиру, которого они без оружия не одолели бы. И не могу исключить, что у Лео есть еще пара сюрпризов, которые он еще не демонстрировал. Правда, я подумал еще о том, что местный горец может принять его за неизвестного пушного зверя и попытаться подстрелить ради шкурки или мяса.

Лео гулял около часа, а, вернувшись, рассказал, что вокруг нет человеческих следов, кроме, конечно, наших. Нечисть тут тоже не гуляла. Из возможно опасного — только змеи. Может, есть еще какая-то более мелкая гадость, вроде богомолов или чего-то наподобие, но он с нею не знаком. Сколопендр нет — и это только его радует. Нас, впрочем, тоже.

Вечером я пребывал в пониженном настроении, так как предчувствовал то, что завтра нас ждет очень сложная задача, если мы не найдем слабое место в старой стене. Но даже если найдем — а что дальше? Вот просочились мы в последний замковый двор и без неудобств. Поиск надо продолжать. Нужно заходить либо в помещения донжона, либо куда-то глубже, в подземелья.

Но ведь вход в подземелья обычно из того же донжона! То есть опять надо входить в опасное место и с возможными магическими ловушками! Раз на ворота двора наложено некое заклятие, которое до сих пор активно, то на вход в сам донжон должно пойти нечто еще более мощное! А вот его пробить или сломать — у меня может не хватить ни сил, ни умения.

Таким образом, я плавал в море уныния и сомнений. Хорошо, что я сидел наверху, не смущая никого своим унылым видом. Да, мои спутники-люди явно бывалые и видели нечто пострашнее моего потухшего лика, но… Чтобы отвлечься от этих мыслей, я подумал об оставшихся в Твери родных. Брат, небось, гуляет в саду вместе с сыном и героически отбивается от просьб взять на ручки — дескать, надо учиться самому ходить. Володя-то ходит, но быстро устает и ищет, кто бы проходил мимо и потаскал его. Что делает Маша — я даже не могу предсказать. Может, в саду со своими мужчинами, может, на кухне…

Мама обычно в такое время уходит молиться своей богине. Наверное, она просит для всех нас удачи. Хорошо бы, удача никогда не помешает, а завтра — особенно.

Я снова подумал о храме неведомого мне боги или богини, но ничего придумать не смог. Хотя разные народы, случается, что почитают одного и того же бога под разными именами и даже со схожими атрибутами. Может, это культ уже известного мне бога, только местные племена, ныне ушедшие, знали его под иным именем. Почему уже ушедшие племена — потому что сейчас такой культ не отмечен, а народ обычно не отрекается от своих исконных культов, если с ним не произошло нечто необычное — завоевание, страшный мор, катастрофическое землетрясение… По крайней мере, я именно так думаю.

Впрочем, думать о неизвестном храме легче, чем о возможных завтра сюрпризах, предугадать которые никак не возможно.

Я отстоял свою вахту. Никто на нас не покушался, хотя криков всякой твари было не меньше, чем вчера. Ради отвлечения от тяжелых дум я поразмышлял над причиной этого переполоха, но на ум пришла только мысль о брачном периоде. Увы, я в последнее время готовился исключительно по магическим предметам и пропускал все прочее, оттого и не могу сказать, у каких животных он может быть в такую пору.

Я уснул, и мне опять приснилась Анна Александровна. Я такой ее никогда не видел — в длинной белой одежде и в веночке из полевых цветов на голове. Она просто шла мимо меня по траве луга и, улыбаясь, махала рукой. И постепенно скрылась вдали. Когда я проснулся, даже хотелось заплакать от разочарования и невозможности вновь ее увидеть.

Утра еще нет, хотя довольно ощутимо прохладно, отчего я и проснулся, когда с меня сползла плащ-палатка. Но раз нет утра, продолжу спать, и скоро оно наступит. Обычно рассвет всегда наступает…

На удивление, я выспался и настроение с утра было вполне бодрое. А что уж делать — назвался груздем, так полезай в кузов.

Про сегодняшнее начало действий вполне можно было теперь говорить — действовали, как и вчера.

Так и было вплоть до входа в замок. Машину, как и вчера, пристроили внутри первого двора, а дальше все стало чуть по-другому. Юрий занял позицию на стене, чтоб ему были видны подступы к замковой горе и первый двор, а мы двинулись по противоположной стороне стены. Впереди шел Алексей, дальше я с половиной запаса динамита, то есть полупудом его, а замыкал колонну Иван. Лео шел вместе со всеми, но без постоянного места в боевом порядке.

Еще вчера спросил своих соратников, можно ли нас достать снайперу, если стрелять откуда-то снизу, пока мы идем вдоль стены. Народ ответил, что вероятность есть, но не сильно большая. Нужна приличная винтовка (а еще лучше «Секира Дьюрина»), хороший стрелок (а еще лучше эльф), а если не эльф, то и еще мощный прицел — шестикратный или даже более. Сочетание всего этого в лице одного бедного горца они считают маловероятным. Лично они с прицелом-двукраткой и обычными винтовками поражение цели бы не гарантировали. Так, спугнуть и прогнать — это еще можно. А попасть — разве что за особые заслуги перед богами.

Так мы шли вдоль стены. Я лично смотрел больше на стены и страстно желал, чтобы такие вот трещины и выкрошившиеся участки оказались на нужном нам участке. Тогда в них, чуть расширив, можно будет запихнуть взрывчатку и… Но до нужного участка стены было еще далеко.

Прыг-скок, прыг-скок, так и дошли. Алексей стал прикидывать, какое место получше для раздалбывания, а мы прикрыли его с обеих сторон. Сами же залегли, чтоб опять же меньше выделяться на фоне крепости. Может, они и не попадут, но вдруг рассмотрят и, увидев, потом явятся кучею для проверки, кто тут и зачем отирается… Возможно, мы перестраховались, потому что у стены здесь излом и она заворачивает внутрь горы, на которой стоит замок, оттого рассматривать нас не шибко удобно, но ладно уж.

Алексей нашел подходящую трещину и стал готовить к работе стенобойное орудие — небольшую киркомотыгу. У него на пояснице вместо сухарной сумки разместился небольшой чехол, где он носил два коротких черенка и рабочие орудия лопаты и небольшой киркомотыги. Собрал ее, надел рукавицы, поплевал на ладони, размахнулся. Удар, удар, еще удар…

А затем позвал нас:

— Идите сюда!

И голос довольный. Что же это там такое-клад, что ли?

Мы подошли и сами узрели то, что надо. Стена в этом месте совсем тоненькая, так, в четверть кирпича, если перевести размер. Это что — так они экономили на малоопасном месте?

А, нет, начинаю припоминать, это не экономия, это место для вылазок. Везде стена как стена, а вот в этом месте она чисто символическая — два удара и есть дырка. Перед вылазкой разобрали и внезапно вышли. И никакой шпион не узнает, что она есть именно тут. Бывали настоящие небольшие вылазочные калитки, те можно увидеть и изнутри, и снаружи. А в этом виде про тайну знает строитель и комендант, а враги — нет. Вот сейчас тонкая кладка в вылазочном месте и стала трескаться. Так что нам явно сильно повезло — динамит нетронутый и взрыв не гремит на всю округу.

Пока выбили участок, чтобы проползти в него на четвереньках и отгребли камни, чтоб не мешали.

Куда мы теперь попадаем в замок? Слева — пристенный корпус, впереди — этот вот давно засохший сад, на который смотреть больно, словно у деревьев перед тем, как засохнуть, случился приступ столбняка. Башенку одну в дырку точно видно.

И что же это получается — мы сейчас не перед самой Черной Башней, ее прикрывает еще одна невысокая защитная стена. Что интересно, даже без зубцов по верху. Я про такое читал, только не помню где, что такая стена больше поддерживала вал и мешала по нему взбираться. Спустился в ров, перебежал его, полез на гладкую вертикальную стенку, с нее спрыгнул и снова лезь на вал, который уже сразу за только что преодоленной стенкой. Но мы, значит, сейчас во рву? А демон его знает, вроде какое-то углубление есть, но стенки не выложены камнем, крутизна их не создана, мостика опять же нет. Наметки канавы, а не реальный ров.

А что здесь с магической активностью? Только далекая, где-то в тех воротах, которые вчера остановили нас и что-то еще есть в донжоне. Но все ощущается именно как далекое и стационарное.

Попробовал посмотреть еще раз, нет ли какой магии в земле перед отверстием — не обнаружил.

— Лео, сделай милость, втяни воздух. Ничего ли ты подозрительного не чувствуешь или как-то по-другому не ощущаешь?

Лео принюхался, потом засунул мордочку внутрь и огляделся.

— Нет, ничего. Я пошел!

— Погоди!

— Чего там еще?

— Потяни за собою нитку, чтоб мы по ней ступали, зная, что ты прошел.

На шее Лео закрепили катушку белых ниток, и он побежал налево, к корпусу. А затем, когда он подал голос оттуда, мы проползли в дыру, а затем пошли в его сторону, не отклоняясь от нити.

Ров явно много раз заливался водой, но трава в нем не выросла. И сам замок — словно собрание всего мертвого. Кое-где в старых стенах выросла трава и кустики, но они уже сухие. Еще встречаются в первом дворе, а здесь уже их нет ни в канаве-рве, ни между камнями вымостки.

Мертвая земля, проклятая. Я скосил глаза на амулет, собирающий проклятья, который носил здесь на левом запястье. Нет, изменений в окраске нет. Да и не дергался он ни разу, хотя это должно происходить, когда ловишь проклятье, а он его собирает.

Посоветовались. Сейчас осматриваем корпус, потом сад, потом пытаемся пройти в донжон. Только прикрытие будет со стороны Черной башни, а не как вчера.

Подумали: может, забрать Юрия? Нет, не надо. Перебросились коротенько кодом через амулет: «Нормально? Нормально. Идем дальше. Понял».

А вот корпус, куда мы зашли, заставил насторожиться. Он заброшен, но явно не столетиями. А… ну лет десяток или чуть больше. Есть даже стекла в окнах, хотя и загаженные донельзя. То пыль оседала, то по ним дождик проходил, размазывая грязь. И так много раз. Внутри полно пыли, грязь только в местах протекшей крыши. Обстановка не ахти, казарменная. Для отдыха нечто вроде нар, что примыкают к наружной стене. Доски толстые, на них когда-то лежали матрацы, набитые сухой травой. От того и другого осталось немногое, а дерево вполне еще хорошо выглядит. Под нижней полкой нар еще остались несколько небольших сундучков. Видимо, часть ушедших отсюда их забрали, а некоторые не то забыли, не то некому их было брать. Еще два стола из хорошо струганой доски, один стоит, второй опрокинут. И лавки — все опрокинуты, а пара из них даже сломаны. В толстом слое пыли-то миски, то еще какие-то предметы. Только их из-под пыли не видно. Ковырнул носком — это разбитая глиняная кружка. Вот это — непонятный обломок.

Подвала нет. В поперечной стене дверь, а за нею — две комнаты, одна побольше, другая — поменьше. В меньшей — кто-то один жил, а в большей — что-то хранилось. Наверное, потому что много полок, причем не для спанья, а для хранения. А у одиночки даже пара книг осталась! Да поди ж ты!

Не выдержал, взял тряпку из-за голенища и, протерев их, увидел. Это вот — не книга, а какая-то тетрадь учета. Получено хлеба, получено вина, израсходовано… осталось. Записи на новом вилларском. Ладно, возьму и потом погляжу. А это книга кулинарных рецептов. Тоже на вилларскм, только старом. А ну ее, была бы по магии, или по истории тогда бы другое дело, а то на кой мне этот суп из хлеба с пивом? Кто у нас его дома есть будет? Да и книга нередкая, всего полсотни лет назад изданная. Великое герцогство Мельерн, типография купца бер-Номиса. Все это было и прошло. Мельерн — уже не великое герцогство, и даже реально не герцогство, ибо никто за его владыкой такого титула не признает. Только он сам. Еще бы — там три замка, городишко и полтора десятка деревень. Какое это герцогство? Даже если бы они удержали в последней войне баронство Лум — этого тоже для герцогства недостаточно.

Ладно, демоны с этим «герцогом» Теобастом, что вспомнил про то, что его прадед герцогом был (один год на троне и пять лет в темнице). Надо идти дальше.

А вот в эти два «горшка» на стене идти не хочется. Попробовал поднять «Астральный глаз» — отсюда тоже трудно, но куда попроще, чем вчера.

Увы, это бывшая уборная. И даже результатов ее такого использования осталось немного. Вторая башенка — аналогично. Только в первой башенке — официально, ибо проделан сток и разное вспомогательное «устройство» есть. А во второй — просто, чтоб далеко не ходить.

А вот этого я не рассмотрел, а сейчас через «глаз» увидел — есть еще одна постройка в дальнем от нас углу. Это оказалась заброшенная конюшня. Ее тоже покинули в спешке, оставив на стенах пару седел и на полу какие-то детали сбруи. Видно, в спешке бежали и побросали.

— Ну что, теперь в сад?

— Идем.

А Силой от ворот тянет очень неприятно. Спросил других — они этого не чувствуют, но на нервы замок давит капитально. Как будто ожидание эльфийской засады.

Лео уже пробежался по саду и сказал, что ничего нехорошего для нас не чувствует в нем. Не сад, а мрак какой-то: давно засохшие деревья извиты, перекорежены, как будто кондитер с тестом баловался и лепил из него украшения для пирогов. А потом брошенные на стол украшения стали деревьями — вот и такое сравнение приходило. Кора изрыта трещинами, кое-где отстала от древесины… А что это под нею? Что-то белое? Нет, скорее желтоватое.

Достал нож из ножен, подковырнул и увидел — кость. Нет и не было деревьев, у которых кости есть. У них есть всякие камбии, сердцевины, древесины, сучки и корни. Костей у них быть не может. И вот здесь и ковырять не надо — само видно, что это большая берцовая кость высовывается. Верхняя часть ее видна, а конец где-то в глубине ствола…

— Пошли отсюда!

Я это еле выдавил и устремился в ту самую казарму. Все поспешили за мной, и там, усевшись где можно, выслушали мой рассказ. Хотя у меня не шли слова с языка, когда я думал, как это было сделано и приходил к выводу, что скорее всего человека магически сращивали с деревом. Как — я не знал тогда и не знаю теперь. Мне и думать об этом больно. До сих пор. Не знаю, это были обычные деревья или какие-то магически выращенные, которые поедали жертву, как росянка комаров, медленно и причмокивая от удовольствия. Я еще кое-что понял про это, но — не спрашивайте. Просто поверьте, что личам не место в нашем мире. Потому, что если лич победит, то мира не будет.

Это будет царство мертвых с Не-Мертвым во главе.

Вообще ждали больше меня, когда я перестану дергаться и попустит. И, когда ярость схлынула, мы снова встали и пошли. Теперь опять через этот недоров идти надо, к воротам. А вот с ними время нам помогло. Там обрушилась часть воротного проема, а как известно, при разрушении артефакта он, как правило, теряет свои свойства. Поэтому через частично обвалившиеся ворота «Астральный глаз» пролетел без задержек. Между этими воротам и входом в Черную башню никаких построек нет. Пусто. Мощеный камнем двор и все. А вот в воротный портал башни «Глаз» не проходил, его отбрасывало и ощущения от этого — ну очень неприятные. Потому я, как второй раз отбросило, убрал заклинание и сосредоточился на поиске активных источников магических излучения. Они легко видны — обрамление портала аж сияет Силой, словно не было многих лет запустения. В такой вход и зайти не захочешь. А как же быть? Окна — только на третьем ярусе. Есть даже пара скромных навесных балкончиков. Знаю я, для чего они предназначены. Но до них не допрыгнешь, и заклинания левитации так высоко не работают. Итого — окна высоко, в дверь не войдешь. Надо искать какой-то черный ход, что ли. Время уже к обеду, но это не страшно, можно и тут чего-то перекусить. Но если нет свободного от защитной магии входа, тогда я не знаю, что делать. Разорвать такие заклинания, которые на воротном портале — нет. не возьмусь. Как же быть?

Зайдем и попробуем что-то найти.

Мы вошли внутрь двора и попробовали поискать хоть какое-то место для доступа внутрь башни. Увы, нет ни подвальных окон, ни выходов дымоходов, ни трещин. Осторожно постучали киркомотыгой по черному камню — только неглубокие царапины. Крепость не хуже, чем у гранита. Продолбить-то можно (может быть, если совсем честно), но за какое время и как? Киркомотыга у нас одна, на коротком древке. Затупится — чем затачивать? И не исключен какой-то магический ответ на серьезные попытки продолбить стену. Когда мы ее только ковыряем, защита терпит, но когда углубимся — нельзя исключить ответного удара.

Собрали короткий военный совет с единственным вопросом: что делать? Прорывных идей не нашлось, за исключением такой — мне надо снова входить в транс и пытаться как-то проникнуть в башню хотя бы духом. Вдруг будет какая-то подсказка.

Вот не люблю я в трансе быть, а еще пуще из него возвращаться, но куда же денешься…

Мы наскоро смели пыль и хлам с нар, и я устроился там. Ртути у меня нет, потому собрал на полу еще пару брошенных прежними владельцами кружек, поставил их в рассчитанные фокусы Силы. налил в них воды из фляги. Вода, конечно, это плохая замена ртути, но куда уже деваться. Лео лег мне на грудь. Он при этом работает как защитный артефакт, предохраняющий меня от опасных вещей. Ведь подобное занятие близ возможного пребывания мощных артефактов чревато очень многими неприятностями. Еще я попросил спутников не пугаться, ибо в трансе многие ведут себя буйно либо страшно и странно. И, когда они соберутся делать чай, пусть заварят и на мою долю. Я ведь даже остывший чай люблю, и пойдет он после транса на «ура». Ну, голова трещать будет, да и есть захочется — тут медиумом быть не надо.

Закрыл глаза и начал представлять себя на теплом песке речного пляжа, все хорошо и покойно, тяжесть Лео, лежащего у меня на груди, совершенно не беспокоит…

…Глаза открылись. И тут же захлопнулись от резкой головной боли. Да, не хотел бы я быть медиумом. Каждый раз, когда кто-то придет — так расплачиваться за свой дар! От головной боли даже появилось ощущение тошноты. Как будто пластина свинца лежит над глазами. Отпустило не сразу, но постепенно чуть легче стало. А потом я добрался до аптечки и сжевал таблетку от головной боли и драже стимулятора, чтоб меня потом не сваливало в сон от усталости, как тогда, когда я выходил на место открытия портала. Стимулятор, он, конечно, вредный, но как от него отказаться? Будем надеяться, что мой организм еще не изнурен пьянством, табаком и прочими излишествами, оттого и выдержит одно драже…

Вроде как все прошло нормально, Лео глядит своими «блюдцами» на меня без признаков тревоги, спутники тоже заинтересованно смотрят, но ничего не говорят. По голове прикладом не дали и не связали — значит, не буянил и ничего не осквернял. Я пересадил Лео с груди и сел. Голова болела уже меньше, хотя дрожь в теле еще не прошла. Еще сильно хотелось пить и в туалет. Надо это выполнять. Когда вставал, шатнуло влево, но я успел ухватиться за верхние нары. А дальше уже пошло полегче. Сходил, удалил всякие излишества, а вот и мне и чаю предоставили. Кружка с чаем пошла аж но ура, как дождь в сухую землю — раз и там. И как будто и не было. Да, здесь чаю нагреть можно, вон сколько досок. И в той маленькой комнате камин есть. Вот, уже куда полегче, а теперь пусть Лео расскажет про нужное. Отчего Лео, хотя в транс входил я?

Это транс Мезериуса, с использованием помощника, который работает и как полюс магического баланса и как тот, кому находящийся в трансе еле слышно шепчет. Я в таком трансе ничего не запоминаю, ибо чтобы запомнить, нужно дополнительное усиление аккумулятором Силы.

— Лео, расскажи, что я там поведал тебе?

— Ты сначала попытался проникнуть через входной портал. Не получилось — дух отбрасывало раз за разом. Удалось пробраться только через каминную трубу на третьем надземном уровне башни. В ней на каждом уровне по пять-шесть помещений, между этажами ты перемещался то вниз по башенной лестнице, то через вентиляционные ходы, то по каминным трубам. В общем, ты был на всех уровнях выше поверхности земли, кроме четвертого. Везде никого живого нет. Даже зомби или похожего. Зато полным — полно работающих артефактов, из-за чего приходилось маневрировать, проходя с этажа на этаж вот этими разными путями. Иначе для чего бы лазать через каминную трубу, если есть лестница?

Ниже уровня двора земли есть еще по меньшей мере три-четыре этажа. Ты был не везде, один из уровней очень опасный и там, возможно, кто-то есть из действующих слуг хозяина замка. Кто они такие — пока неясно. Может, еще не развалившиеся зомби, может, духи, может, люди. Но нельзя исключить, что и похуже, чем те, кого мы видели раньше. Представление по твоим словам точное составить нельзя, потому что твоему духу под землей было некомфортно, он двигался по уровням очень извилистым путем.

Несколько раз дух что-то вспугивало: когда артефакты, когда нечто движущееся.

Но самое главное — есть возможное место проникновения. В одном месте двора верхний ярус подземелий близко к поверхности. Будем копать и искать этот ярус. Ты как себя чувствуешь?

— Почти нормально. Голова еще болит, но ничего, пройдет.

— Тогда поешь и пойдем искать подземелье. Описал ты место очень приблизительно, но я думаю, что ты почувствуешь, мы там или не там.

…Дальше всю вторую половину это и было. С четвертого раза нашли выход. Каждый раз приходилось расчистить вымостку от нанесенной на нее земли, вывернуть каменья, потом прокопать шурф дальше. Сначала копали наличной киркой. Потом меняли рабочее орудие и выбрасывали землю из шурфа. Позже стало чуть полегче, ибо я чуть восстановился и стал использовать стихию Земли. Сначала помогал выбрасывать грунт из шурфа, потом смог делать узенькие скважины вглубь, выясняя, что там лежит. А было все тоже — рыхлый грунт с включением битых камней и кирпичей, а еще ниже, в метре-полуторах — уже скала. Через нее не пробивался мой дар, но все равно надо было останавливаться. На продалбливание проходов в замковой горе нет ни времени, ни сил. Вот в счастливом четвертом месте на глубине приблизительно метр двадцать мы и наткнулись на кирпич. Когда очистили его — гномская кладка. На плоских кирпичах выдавленные еще при обжиге руны. Гномы утверждают, что это руны прочности, но дальше замолкают и не говорят, что эти руны еще могут делать. Нельзя исключить, что они препятствуют еще чему-то. Поземный народ свои секреты не выдает. Но, надеюсь, гномские чары не предназначены против динамита.

Далее установкой фугаса занялся наш специалист, а мы ему подносили нужные вещи. Сделали определенного профиля яму для доступа к кладке, потом он уложил взрывчатку, а дальше началась забивка заряда. Как оказывается, правильная забивка заряда уменьшает расход взрывчатки. А неправильная — взрыв может оказаться бесполезным.

Так что для этого мы собрали из прежних шурфов крупные камни, которые перед этим выворачивали, и вымостку двора.

А потом забежали за стену, и Алексей подпалил шнур. Взрыв сотряс землю под ногами, но громким не был. Но он не сделал обширные ворота в кладке — гномы все же работали качественно. Но трещины пошли и по уцелевшим кирпичам, и по раствору. После мы поочередно скалывали и выворачивали их. Отверстие получилось относительно небольшое, только-только, чтоб не цепляясь снаряжением, спуститься вниз. Теперь можно сбрасывать веревку и туда. А что удержит веревку на поверхности? Ни что иное, как крест из прочных дубовых лавок. Сейчас их принесем, уложим, веревку закрепим и будем спускаться.

Принесли, закрепили. И я проверил, что там внизу. «Астральный глаз» проходит и работает метров на десять в обе стороны. Мы сейчас не над помещением, а над подземным коридором. Высота — мне достаточная, самые высокие из нас будут гнуться. Коридор неширокий, два человек впритык расходятся. Там, где видно мне — сухо. Магии внутри не чувствуется.

Связались с Юрием — у него все нормально. Ну и у нас тоже, а теперь мы идем. Осмотрели снаряжение, включили подствольные фонарики и начали спуск. Спустился Алексей и пошел налево от нас, в сторону к Черной башне на три шага. Затем спустился я, но пока не отходил. Лео спрыгнул мне на плечо, а оттуда уже на пол. Я сделал пару шагов, чтоб освободить место Ивану. Теперь его очередь.

Постояли, осмотрелись. В коридоре темно, свет только тот, что в пробоину падает. Сухо, но не сильно пыльно. Ток воздуха в коридоре есть.

Пойдем сначала влево, но порядок движения будет другой. Впереди, пока темно, пойду я, а Лео будет идти со мной рядом. Ибо в темноте лучше видит Лео, могу и я задействовать магическое зрение. И мы же можем увидеть ловушки. Если будет светлый участок, вперед выдвинется Алексей. Тот, кто второй по счету, через каждые десять шагов ставит пометку мелом на стене. Мел непростой, его со стены не смоешь, да и отскрести тоже нелегко. А мы с Лео обнаружим даже то место, где он был и его кто-то, не пожалев ногтей, соскреб. След от магии останется еще надолго.

В этом есть своя опасность, но куда деваться? Заблудишься в колдовском лабиринте — это тоже ведь может нехорошо закончиться

Пора!