ГЛАВА 13
Утром я проснулась с одной-единственной мыслью, что должна поговорить с сестрой. Я уверена, что для вчерашней ночной прогулки были весьма веские причины. Искренне надеюсь, что у моей сестренки нет неприятностей, о которых я не знаю. Несмотря на взбалмошный нрав и юный возраст, она всегда была рассудительной, предпочитая несколько раз подумать и взвесить последствия любой ситуации.
Быстро проглотив завтрак, я оделась и поспешила к Дивее. Она мне все расскажет, даже если придется вытрясти признание силой.
На лестнице я столкнулась с леди Атенаис. Наши комнаты находились в одном крыле, но на разных этажах, у меня — на третьем, а у четы Роган — на втором. Атенаис как раз выходила из своего коридора. Вот уж не ожидала встретить изнеженную первую фрейлину в столь раннее время.
— Леди Лиандра, это вы. — Она неловко посторонилась, давая мне пройти вперед. Мельком я взглянула на лицо леди и увидела, что та старательно прячет красные опухшие глаза. Кажется, она всю ночь плакала.
— Доброе утро, — кивнула я. — Вы как приближенная должны знать расписание Дивеи. Во сколько начинаются ее уроки? Как думаете, я успею нанести ей визит?
— Наверняка она только проснулась, — ответила Атенаис и внезапно добавила: — Вы интересная девушка, Лиандра, вчера столько страха натерпелись, а сегодня выходите из спальни как ни в чем не бывало. Да я бы носа не высунула дальше пределов комнаты в ближайший месяц и пила бы успокоительные капли каждый час.
— Оживший мертвец не самое страшное из зол, с которым можно столкнуться в королевском дворце, — с вызовом заявила я. — Есть и некоторые придворные джентльмены, которые могут причинить не меньший вред. К примеру, ваш супруг.
Леди Роган вспыхнула и закусила губу. Мои слова ей явно не понравились. Зеленые глаза полыхнули яростью и ревностью.
— Да, я знаю, Берт пользуется успехом у дам, и так бывает, что они принимают его дружескую симпатию за нечто большее, а когда он отвергает их любовные притязания, пускают грязные слухи.
— Перестаньте лицемерить! — Ее слова меня разозлили, во рту пересохло, и я судорожно вздохнула, пытаясь вернуть душевное равновесие. — Мы сейчас не на светском рауте и обе знаем, кем является ваш муж. Он грязный насильник.
— Не смей говорить в таком тоне о Берте! — вскричала Атенаис, ее холеное лицо пошло красными пятнами, а ладони судорожно вцепились в шелковые юбки, оставляя на них влажные следы пота. — Что ты можешь понимать в мужчинах! Сама сейчас находишься в незавидном положении игрушки для Лукаса. Ты в точности повторяешь нашу с ним историю. Сначала соблазнит, уложит в постель, наобещает любви до гроба, а потом, когда наскучишь, выбросит, как сломанную куклу.
— Неправда, — насупилась я, скрестив руки на груди. — Лукас мне все рассказал про ваши отношения. Опоила его приворотным зельем, мечтая выйти замуж и стать королевой, но он раскусил все твои планы. Ты проиграла, Атенаис, смирись.
Раздавшийся истерический смех заставил меня вздрогнуть.
— Мужчинам вообще не стоит верить. Тебе не приходило в голову, что Лукас может лгать, чтобы втереться к тебе в доверие? Да, ты ему нравишься, я замечала, как он смотрит на тебя с желанием и страстью. Принц всегда выбирает любовниц среди замужних дам, а твой брак с чудаком Тобиасом очень удобен в этом плане.
— Вы с мужем стоите друг друга, — выпалила я, пытаясь выбросить из головы все, что сказала ревнивица. Но червячок сомнения против моей воли все же начинал вгрызаться в душу. — Люди без чести и достоинства!
— Главное, чтобы ты сделала правильный выбор, — хихикнула леди Роган.
Не помню, как сбежала с лестницы, а мне вдогонку летел мерзкий смех первой фрейлины.
Когда я дошла до комнат Дивеи, в ушах все еще звенели слова Атенаис. С трудом вернула самообладание после неприятной встречи и постучала. Дверь открыла горничная, она мило улыбнулась мне и сделала книксен.
— Миледи все еще спит, — ответила она, не дожидаясь моего вопроса.
— А когда она встает? Очень странно, обычно в это время уже подают завтрак.
Служанка молча пожала плечами и, отступив назад, закрыла дверь. Я потопталась немного у порога, раздумывая, что теперь делать. В самом деле, не продлится же ее сон до обеда? Может, стоит постоять и подождать, когда она изволит встать.
Неожиданно до ушей долетел еле слышный голос сестры:
— Кто приходил?
Я нахмурилась прислушиваясь. Значит, служанка меня обманула.
— Миледи Лиандра, — ответила лгунья. — Я сказала ей все, как вы велели.
Настроение испортилось еще больше. Конечно, для меня не новость, что сестра совершенно изменилась, попав во дворец. От прежней доброй и милой девчушки не осталось и следа. Теперь она избегает встреч со мной. Нет, что-то тут явно не так!
Внезапно сзади раздались тяжелые шаги, и я почувствовала на талии чьи-то теплые руки. Резко подскочила на месте от неожиданности и обернулась.
— Пришла сопроводить меня на прогулку? — Прямо передо мной стоял Тобиас. Он широко улыбался. В руках у него была зажата свежесрезанная роза. Принц протянул мне цветок, и я увидела на ладони алые капли крови от впившихся шипов.
— Вы укололись. — Я приняла розу и, достав платок из потайного кармашка платья, приложила к маленьким ранкам.
— Правда? — Тобиас удивленно посмотрел на свою ладонь. — Я даже не заметил. Так мы идем в сад?
— Конечно, — вздохнула я.
Тобиас галантно подставил мне руку, и мне не оставалось ничего другого, как взять его за локоть.
Странное поведение принца меня смутило.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась я, когда мы вышли из дворца и дошли до беседки.
— Хорошо, — отозвался мой жених. — Только вот голова болит. Вы не знаете, куда делась Марта? Она больше не приходит ко мне. Теперь меня сопровождает старый Мотис. У него дурно пахнет изо рта, и он все время спит в моем кресле. А еще постоянно пьет чай из фляжки, которую носит на поясе.
— Боюсь, она больше никогда не вернется. — Я вздохнула, не решаясь рассказать принцу, что случилось с его служанкой на самом деле.
— Мне вчера пришлось помыться, — доверительно сообщил Тобиас, он задрал вверх рубашку, демонстрируя свой живот. — Смотрите, теперь он розовый, а был желтый и с корками.
— Поздравляю, — буркнула я. — Кажется, раньше вы были другого мнения.
— Мотис сказал, что от меня воняет, — принц сморщил нос, — и мне показалось, что он прав.
— А ваши лекарства? — внезапно спросила я. — Вы так же пьете их по вечерам?
— Мотис засыпает раньше, чем приносят ужин.
Принц вошел в беседку и, присев на скамейку, похлопал рядом, приглашая присоединиться к нему.
— И чем же вы заняты в это время? Кто играет с вами в солдатиков?
Легкий смех удивил меня.
— Одному играть неинтересно. — Тобиас улыбнулся и вернул мне испачканный платок. — Спасибо, уже все в порядке. Мне сейчас интересно проводить время с книгами. Раньше я брал их с полки и рассматривал картинки, а вчера вдруг вспомнил, что умею читать. Матушка учила меня. Мы с ней много времени проводили вместе до ее смерти.
— Только не говорите об этом никому, — внезапно заявила я, удивив себя и его. — Пусть это будет наш маленький секрет.
— Мне приятно иметь общий секрет с такой красивой девушкой. — Мой жених покраснел и опустил глаза. Что это, неужели смущение? Несколько дней назад он скакал по этой самой скамейке и хлопал в ладоши, как помешанный.
— Доброе утро!
Мы подняли глаза, увидев, что к нам подошел лорд Веденталь. Увидев цветок в моих руках, он удивленно приподнял брови.
— Здравствуйте! — выпалил Тобиас, подсаживаясь ко мне поближе, и на всякий случай уточнил: — Леди моя невеста.
— Да, я знаю, ваше высочество, — кивнул Золтан и добавил загадочно: — Вам очень повезло. Лиандра — девушка уникальная, одна такая на всем белом свете.
— О нет, кажется, Мотис меня нашел, — насупился Тобиас, увидев невдалеке растерянно озирающегося слугу.
— Милорд, вот вы где! — Старик просиял, заметив нас в беседке. — Сейчас же вернитесь в свою комнату, следует позавтракать. Если не пойдете, сообщу принцессе Анне о вашем дурном поведении.
Тобиас вздохнул и, соскользнув со скамейки, протянул мне руку.
— Еще увидимся. — Его пухлые щеки стали еще пунцовее. Он едва прикоснулся губами к моим пальцам и понуро пошел за Мотисом.
— Забавный у вас жених, — заметил Золтан после ухода Тобиаса.
— Какой есть, — вздохнула я. Мне было неловко, что мы остались с лордом Веденталем наедине в беседке. Но, к счастью, он был совершенно не похож на Берта Рогана, поэтому никаких поползновений и грязных намеков в мою сторону от этого благородного мужчины не последовало.
— Я очень рад видеть вас, леди де Мольмор, в добром здравии, — сказал Золтан, не делая попытки присесть рядом или схватить мою руку для поцелуя. — Я знаю, что после ночного происшествия усилена охрана дворца. Будем надеяться, что хоть теперь король наведет порядок. Если уж у него под носом такое разгильдяйство, что уж говорить о стране. Признаюсь, уже начинаю задумываться, не поторопился ли мой дядя, соглашаясь выдать Севелину за наследника престола Эктерии.
— Его величество Стефан — хороший человек, — попыталась возразить я. — Просто есть обстоятельства, которые от него не зависят. Но я уверена, что эти трудности временные и в нашей стране в скором времени все вернется на круги своя.
— Я, конечно, настроен не так оптимистично, как вы, но поживем — увидим. — Золтан улыбнулся одним краешком рта. Его неизменно черный камзол был украшен лишь серебряными пуговицами с вензелями и небольшой тесьмой по краям воротничка и рукавов. Никаких модных кружевных манжет или изящных кованых поясов. Весь наряд был простым, хоть и пошит из дорогой ткани.
— Позвольте узнать, где вы пропадали последние пару дней? Я вас почти не встречала при дворе.
— Леди действительно это интересует или вы спросили просто для поддержания светской беседы? — Ярко-синие глаза лорда изучающе скользнули по моему лицу.
Я замялась, пытаясь подобрать нужные слова для ответа.
— Если вы позволите, я покажу вам, чем занимался. — Он подал мне руку, чтобы я встала и последовала за ним. Несколько мгновений я колебалась, борясь с любопытством, наконец, приняла предложенную ладонь и ухватилась за нее. Его пальцы оказались неожиданно холодными.
Мы прошли через двор к боковой башне, и лорд Веденталь распахнул передо мной маленькую неприметную дверь, пропуская вперед. Пришлось подниматься по винтовой лестнице. Мой интерес уже начал бороться со страхом высоты. Наконец мы преодолели все ступеньки и оказались на верхнем ярусе башенной стены.
От вида, который открылся моим глазам, захватывало дух. Я замерла, оглядывая зеленые поля и опушку леса, простирающиеся за пределами замка. Как же это все величественно выглядело с высоты птичьего полета! Вся бренная суета оказалась далеко внизу, а время остановилось. Запрокинув голову и взглянув на чистое голубое небо, я засмеялась от восторга.
— Я никогда в жизни не забиралась так высоко, — доверительно сообщила я, подходя к бойницам. Во время войн прошлого за ними прятались солдаты, обстреливая вражеские войска. Сейчас же, среди летнего солнечного дня сквозь них падали лучи солнца, оставляя резные тени на полу. Я взобралась на край стены и, расправив руки словно крылья, подставила лицо свежему ветерку, нежно трепавшему мои волосы.
— Леди, осторожней. — Золтан встал рядом. — Поменьше безрассудства, а то вы того гляди сиганете вниз, словно птица. Вы же не умеете летать. Или я чего-то о вас не знаю?
— Вы тоже будете обвинять меня в беспечности, как и все остальные? — лукаво спросила я, делая шаг назад.
— Некоторая доля беспечности вполне допустима для Лиандры де Мольмор, но непростительна для герцогини Вианкорской, — честно ответил милорд.
— Возможно, до вас дошли некоторые слухи про мое поведение, — немного смутилась я. — Мне, к сожалению, приписывают роман с принцем Лукасом, которого нет и быть не может. Наслушавшись этих гадостей, вы могли составить обо мне неправильное мнение.
— Ах, Лиандра, — мягко улыбнулся лорд Веденталь. — Знали бы вы, как придворные кумушки в Бертолии любят перемывать косточки. Стоит мне перекинуться парой слов с дамой, как ее тут же зачисляют в мои любовницы. Так что я вас понимаю и даже сочувствую. Привыкайте к светской жизни.
На сердце стало легко. Золтан, сам того не ведая, снял тяжелый камень, лежавший на моей душе. Оказывается, не все так плохо, как думалось. Многие люди даже не слушают сплетен, и мнение придворных для них не слишком важно.
Мой взгляд упал на мольберт, стоявший немного поодаль от нас, на нем был прикреплен лист бумаги с наброском, рядом лежали палитра с красками и кисти.
— Вы рисуете? — восхитилась я, разглядывая великолепную акварель. Как тонко передано очарование летней природы! Казалось, от моего дыхания даже листва на деревьях шевелится. — Какая прелесть! Вот уж не думала, что высокородные джентльмены могут уделять рисованию время.
— Вы мне льстите. — Золтану понравилась моя похвала, он довольно расплылся в улыбке. — Это всего лишь небольшой рисунок, на настоящую картину требуется немало времени, которым я, к сожалению, не располагаю. Но в Эктерии у меня выдалось несколько свободных дней, и я решил провести их с пользой, предавшись своему увлечению.
— Вы настоящий мастер! — не уставала удивляться я и попросила разрешения взглянуть на рисунки, которые лежали в большой кожаной папке. Разглядывая листы бумаги, неожиданно наткнулась на набросок девушки, в которой тут же узнала себя. Непослушные волосы выбились из прически, полубезумная улыбка… Ах, неужели он видит меня такой?
— Узнали себя, — ничуть не смущаясь, произнес лорд. — Прошу прощения, что не спросил у вас разрешения.
— Можно мне его взять себе? — спросила я, задумавшись о том, что никто никогда не писал моих портретов. Услуги художника стоят огромных денег, а наш отец не располагает лишней суммой, которую можно на это потратить.
— Я напишу для вас другой, — отрицательно кивнул лорд Веденталь. — А этот, с вашего позволения, оставлю себе, он очень хорошо передает ваш характер. Хочу запомнить вас именно такой.
— Вы скоро уезжаете, — разочарованно протянула я, неожиданно осознав, что не хочу, чтобы Золтан навсегда покинул стены дворца.
Тут так мало по-настоящему милых и добрых людей! До сих пор общение с этим мужчиной приносило только положительные эмоции. Никаких упреков, косых взглядов, грязных намеков…
— На следующей неделе будет объявлено об официальной помолвке принца Лукаса и Севелины, — пояснил Золтан и убрал бумаги обратно в папку, аккуратно завязав атласные тесемки бантиком. — Я останусь на торжество, а потом вернусь в Бертолию.
— Очень жаль, что вы так решили, — ответила я.
— И мне жаль, — просто ответил Золтан. Невозможно было прочесть по его взгляду, что именно он сейчас чувствует.
Еще немного побыв на стене, мы спустились во двор. Я была в отличном настроении, несмотря на новость о скорой помолвке Лукаса. Все равно рано или поздно это произойдет — и помолвка и свадьба. Пора бы уже перестать думать про мужчину, который никогда не станет моим.
Когда я вернулась в свою комнату, уже был разгар дня. Миа встретила меня у порога.
— Миледи, что ж вы так долго гуляли? Чуть обед не пропустили, — упрекнула она меня.
Она была взволнована, и видно, что уже долго поджидала меня. Ей явно не терпелось рассказать что-то важное.
