Глава 15
Мериэл разложила кусочки жареной курицы на листах зеленого салата, добавила к ним дольки апельсина без кожуры, набросала сверху поджаренного миндаля и в довершение побрызгала блюдо соусом из оливкового масла, горчицы, винного уксуса и капельки меда.
Какое-то время она любовалась законченным шедевром, затем, не удержавшись, макнула палец в соус и облизала. М-м-м, восхитительно! Кисло-сладкий соус отлично сочетался с курицей. Интересно, понравится ли божественному сержанту Честертону ланч, который она послала в оперативный штаб? После гибели Фитца Эми долго бодалась с полицией за право открыть паб и наконец победила, выдав железный аргумент: раз на территории не совершено никакого преступления, то нет и повода объявлять «Адмирал» местом преступления. Пришлось, конечно, отдать Мостик под все эти полицейские штуки: компьютеры, стенды для фото, доски с непонятными схемами и каракулями – совсем как в популярных детективах по телеку. Однако инспектор Коул сюда не заглядывал; лишь Честертон иногда поднимался наверх, так что у них с Эми не было особых проблем с доступом.
Мериэл вздохнула, вспомнив о проникновенных глазах и крепко скроенной фигуре; наверняка плохо сшитый костюм скрывает мощную мускулатуру, которую так приятно упражнять в постели… Фыркнув, она мысленно обругала себя за разгулявшуюся фантазию, но все же подкрасила губы блеском. Затем, накрыв блюдо пленкой и поставив в холодильник, переключила внимание на возможные изменения в меню.
Никогда еще кухня не была так загружена работой. Сперва съемки фильма, потом смерть бедного Фитца… Теперь жители Крэбуэлла просто ломились в паб, который до этого столько лет обходили стороной. На ланч пришлось готовить по два киша вместо одного, – тут и пригодились тушеные овощи, оставшиеся с воскресенья. Второй вариант – для вегетарианцев, с сыром и луком.
Мериэл постучала карандашом по зубам, мысленно пробегая список любимых рецептов: ей хотелось произвести впечатление на Бена Милна. В конце концов, он должен понять, что перед ним женщина, не только источающая сексуальность, но и умеющая прекрасно готовить. Нельзя упускать такой шанс! Сочетание профессионального опыта с обаянием зрелой пантеры будет отлично смотреться на экране, ведь успех кулинарного шоу зависит и от еды, и от харизмы ведущего!
Мериэл всегда считала, что ее привлекательность ни в чем не уступает кулинарным талантам. Волнительные изгибы, зовущие к поцелуям губы, чарующие зеленые глаза… Ей даже посвятили стихотворение! Ну ладно, пусть не Шекспир, но все же она никогда не забудет эти строки: «Богиня, утонуть хочу в твоих озерах изумрудных // К ногам твоим смиренно припадаю…». Она в совершенстве владела искусством хлопать ресницами в сторону привлекательного самца, в ее широченной кровати не переводились образчики великолепной мускулатуры.
Какой же продюсер откажется взять первоклассного шеф-повара с внешностью голливудской сирены?
Этим вечером логично было бы сделать пас в сторону Бена Милна, однако повариха разбиралась в мужской готовности к любовной игре с той же легкостью, как и в свежести рыбы на прилавке. Язык его тела ясно говорил о необъяснимой стойкости к ее чарам.
Кроме того, ей больше нравились инициативные мужчины, а Бен не производил впечатления активного самца. «Любишь пожестче, да, детка?» – спросил ее крепко сбитый садовник, нанятый привести в порядок розовые кусты. Она не поскупилась на пирожные к чаю и ободряющие хихиканья, но он не стал тратить время на вкрадчивые намеки издалека – просто притянул ее к себе восхитительно властным движением, и за обеденный перерыв она успела показать ему, чего стоит. Шрамы на шее и бицепсах заживали несколько дней. Как жаль, что вскоре он решил переехать в Испанию!
Вздохнув, Мериэл неохотно отбросила мысли о сегодняшних кандидатах на царское ложе и вернулась к меню.
Рискнуть и предложить «Искушение Янссона»? Одно лишь воспоминание о смеси картофеля, лука, анчоуса и сливок, нежно ласкающей вкус, привело ее в возбуждение. Этим блюдом будущий муж угощал ее в тот вечер, когда сделал предложение. Ей тогда было девятнадцать. Даже сейчас, двадцать семь лет спустя, при воспоминании о той ночи у нее по спине побежали мурашки. Высокий, сильный, обаятельный, забавный… За годы совместной жизни брачную лодку бросало из рая в ад, но с той самой ночи еда и страсть стали для нее неотделимы. Один аппетит разжигает другой. После секса – налет на холодильник!
Свен многому ее научил. Мериэл как губка впитала весь его кулинарный опыт, помогая ему в небольшом ресторанчике, который он открыл в Нортумберленде. Свен отправлялся «на охоту» за местными поставщиками, оставляя ее на кухне. Господи, как же там было холодно! Это из-за проклятого холода у нее случился выкидыш – да не один, а целых три! После третьего и открылась правда о других женщинах. Местные поставщицы, вот уж действительно! В ответ на ее ярость он лишь рассмеялся ей в лицо! В довершение всех бед ресторан разорился…
Усилием воли Мериэл отогнала неприятные воспоминания. С тех пор она жила сама по себе и ни разу не пожалела об этом. Кому охота есть каждый день одно и то же блюдо? Так, меню… Однако она успела лишь отметить «утиные пальчики» с соусом чили, как дверь распахнулась, и на пороге возникла Эми Уолпол.
Ну что опять? «Барменша», как же! Эми заправляла – или пыталась заправлять – всем, особенно после смерти Адмирала.
Придя на работу в тот злополучный вторник, Мериэл застала толпу полицейских и съемочную группу в полном раздрае. Никому не было дела до ее реакции на произошедшее, так что ей удалось прошмыгнуть на кухню и прийти в себя.
Они с Фитцем познакомились в Нортумберленде лет пятнадцать тому назад. Он пришел к ним в ресторан – щеголеватый мужчина «предзакатного возраста» (идущего, по ее тогдашним представлениям, после «солнечных» пятидесяти), однако выглядящий недурно, даже с озорной искоркой во взгляде. С ним была надутая молоденькая блондинка. Всю дорогу она ясно давала понять, что предпочитает находиться в другом месте с другим спутником; за десертом сорвалась, накричала на него и вышла вон.
Как ни странно, тот и не подумал ее догонять, а вместо этого заказал бренди. Посетителей не было, Свен ушел на свою «охоту», и Мериэл подсела к одинокому клиенту. О блондинке никто не упомянул, разговор шел об «Адмирале». Приятно было видеть, как загорались его глаза, когда он живописал старинное здание, вид на Северное море с Мостика – комнаты на втором этаже, которую он использовал под кабинет… Уходя, он сунул ей визитную карточку и пригласил заглядывать, если окажется в тех краях.
Тогда Мериэл не придала эпизоду особого значения, однако три года спустя, когда семейная жизнь потерпела крах, а ресторан продали, она увидела в газете объявление: «Требуется повар в паб «Адмирал Бинг». Писать она не стала, а сразу поехала в Суффолк, поменяв одно продуваемое ветрами побережье на другое, но гораздо теплее во всех отношениях. Фитц вспомнил ее с порога. «А, моя северная звезда! – воскликнул он. – Единственный приятный момент из всей поездки по Римской Британии. Я так сразу и сказал: лучше бы римляне забрали эту землю себе, и поклялся больше туда ни ногой! Здесь, в Крэбуэлле, и умру. Так как тебя зовут?» То ли она и вправду не представилась тогда, то ли позабыл… Во всяком случае, Фитц не связал ее фамилию с грязной газетной сплетней.
Не потребовалось ни рекомендаций, ни предварительных испытаний – она тут же получила работу, и это было спасением. Мало-помалу ее финансовое положение выровнялось. Фитц предлагал одолжить ей денег, но она отказалась – что толку скакать из огня да в полымя? Он и так поддерживал ее, даже намекал, что «позаботится о ней», когда уйдет на Высший Мостик в небесах. Очень мило с его стороны, но сейчас Мериэл нужны средства, чтобы открыть свое дело. В «Адмирале» ей негде развернуться: посетители не могут по достоинству оценить ее кулинарное мастерство. Она как-то намекала Фитцу, что спонсор, вложившийся в небольшой шикарный ресторанчик, не прогадает, однако внятного ответа не получила.
– Мериэл, как тут дела?
Повариха напряглась. Обнаружив труп Адмирала, Эми забрала себе в голову, что может допрашивать всех направо и налево. Кем она себя возомнила – мисс Марпл?!
– «Как дела?» Что, собственно, ты имеешь в виду? – поинтересовалась Мериэл непринужденным тоном, довольная своей выдержкой. С тех самых пор, как Эми появилась в пабе, поварихе пришлось вести затяжную войну за власть на кухне. Похоже, Эми считала, что должность бармена наделяет ее правами распоряжаться тут всем, включая меню.
Всего лишь пару недель назад Мериэл поднялась на Мостик, чтобы поговорить с Фитцем. Тот сосредоточенно писал, по столу были разбросаны бумаги. Увидев ее, он тут же сгреб листки и сунул под папку, хотя она бы и не стала подглядывать, взвинченная стычкой с Эми.
– Она хочет, чтобы я ограничилась только бифштексом или рыбой с картошкой! Видите ли, все остальное дольше готовить!
Адмирал поднялся.
– Мериэл, дорогая, – произнес он с веселым смешком, – как Эми управляет баром – ее дело. Я не рискну вмешиваться; впрочем, и на кухню тоже не полезу. – Подмигнув, он добавил: – С твоим обаянием не составит труда обвести ее вокруг пальчиков, которые так ловко месят потрясающе вкусные пироги!
Дразнит он ее, что ли? Мериэл никогда не понимала Фитца. На поверхности вроде бы истинный джентльмен, но в глубине просверкивали отблески совсем другого человека. Интересно, как он сейчас относится к сексу? И что это была за блондинка? Он никогда не упоминал те несколько вечеров, проведенные вместе в самом начале их знакомства; более того, ни разу с тех пор не делал никаких приглашающих намеков, даже по заднице не хлопнул. В тот вечер на Мостике ей вдруг захотелось запустить руку ему в волосы, притянуть к себе красивое, пусть и слегка морщинистое лицо и подарить самый долгий поцелуй в его жизни – просто так, посмотреть на реакцию.
Видимо, почувствовав ее настрой, Адмирал смущенно кашлянул, поправил галстук и добавил:
– Разумеется, ты здесь незаменима, и я прекрасно понимаю, что тебе нравится управлять своим маленьким королевством. К сожалению, если я решу продать паб, то никакой гарантии, что новые владельцы захотят оставить персонал.
Мериэл приросла к полу. А как же «я о тебе позабочусь»? Он что, и вправду собирается продавать?.. Не успела она и слова сказать, как Фитц посмотрел на часы, пробормотал о важной встрече и выпроводил ее с Мостика.
Что-то разладилось в их отношениях. Они давно уже не были близки, но все же оставались друзьями, а друзья не скрывают таких монументальных изменений в жизни.
Впрочем, с Эми он все же поговорил – та больше не настаивала на сокращении меню. Никто лучше Мериэл не понимал, как важны бифштексы, рыба и картошка. Вместе с ее знаменитым пирогом с почками они означают налаженный контакт с мясной и рыбной лавками. Тем не менее были и другие блюда – курица, эскалопы, баранина, – пользующиеся популярностью у тех, кто приходил поесть. Слева от бара располагался обеденный зал с камчатыми скатертями и приличными салфетками.
Зачем она пришла? Снова будет урезать меню? Мериэл приготовилась к битве. После смерти Фитца паб наверняка пойдет с молотка. Ее работа, ее маленькое королевство, зависит от успеха ее творений. В наши дни столько народа завязывают с выпивкой, что счета за еду стали весомой долей в итоговой графе балансового отчета, особенно учитывая возросшую популярность заведения.
Эми прислонилась к кухонной полке и застыла в неловкой позе. Ей явно было не по себе.
– В последнее время так много работы… Я хотела узнать, как ты тут справляешься?
Мериэл прищурилась. Что-то ее раньше не заботило, как она справляется!
– Здорово, что у нас прибавилось клиентов. Надеюсь, все довольны?
– Никто не жаловался.
В случае чего на жалобы тут не скупились, а вот комплименты были редкими. Мериэл знала, что она – хороший повар, но всегда приятно, когда твои заслуги признают по достоинству, а сейчас – просто жизненно необходимо.
– А полиция? Надеюсь, их устраивает стряпня, которую я посылаю им на… как они там теперь называют Мостик? – Она притворилась, будто вспоминает. – Оперативный штаб, кажется?
Эми кивнула.
– От них жалоб тоже не поступало.
– Да уж, надеюсь! – Свиньи какие! Могли бы сказать, что их в жизни так вкусно не кормили или что «Адмиралу» повезло с такой поварихой. Зеленоглазый констебль Честертон внезапно утратил былую привлекательность. – А долго они здесь пробудут?
– Трудно сказать. Похоже, расследование не двигается.
– Так вроде ж дело ясное – самоубийство. – Мериэл принялась нарезать лук – некогда ей стоять и заниматься праздной болтовней.
– Надеюсь, мне удалось с этим покончить. – В голосе Эми прозвучало странное удовлетворение.
Нож соскользнул, и Мериэл едва не отрубила себе палец. Такого с ней не случалось с того кошмарного инцидента со Свеном, долгое время после этого она даже масло боялась резать.
– В последний раз, когда я разговаривала с этим мерзким Коулом, мне показалось, он все еще уверен в суициде, – заметила Мериэл, оправившись от первого шока.
– Фитц не самоубийца! – запротестовала Эми. – Не такой он был человек! В конце концов…
Нож замер в руках у Мериэл.
– Что? – спросила она с подозрением. – Ты явно чего-то недоговариваешь! А полиция в курсе?
– Разумеется. – Пара листков слетели с полки; Эми наклонилась, чтобы их поднять, и видимо, оттого так раскраснелась. – Наверное, все расскажут на какой-нибудь пресс-конференции.
Кем надо быть, чтобы наложить на себя руки? Человеком, который потерял все? Или решил, что без него в мире будет лучше? Адмирал явно не подходил ни под одно из этих описаний. Нет, Фитц любил жизнь, четко понимал, чего хочет, и не позволял никому вставать у него на пути. Уж она-то знает!
– Да и потом, кто в здравом уме пойдет топиться на дне лодки? – Эми была искренне расстроена. Немудрено – в конце концов, это ведь она нашла тело. С другой стороны, разве самоубийц можно считать «в здравом уме»? – И если уж Фитц захотел бы покончить с собой…
«…а эту версию ты уже исключила», – раздраженно подумала Мериэл. Скорей бы уж перешла к делу и оставила ее в покое!.. Эми, напротив, старалась продлить разговор: ей нужно было вытянуть из Мериэл кое-какую информацию.
– …то наверняка выбрал бы более удобный способ. А у полиции дела не двигаются, – продолжала Эми, теребя какую-то ниточку. На ней, как всегда, был вязаный топик и отлично сидящие джинсы: простой наряд, удобный для работы в баре и в то же время подчеркивающий ее «рекомендации» (так Мериэл называла женские прелести), но не слишком вызывающий. Да, Эми Уолпол знает, что почем!
– Мы с Беном…
Хо-хо! Так вот откуда ветер дует! Что ж, удачи, детка!
– Мы ищем… разные варианты.
Мериэл подняла голову от сковородки, в которой томила лук с арахисовым маслом (более насыщенный вкус, чем у подсолнечного).
– Какие еще варианты?
– Ну… – Эми переступила с ноги на ногу. – Кто где был в тот момент, когда он… когда Фитц расстался с жизнью.
Это Мериэл не понравилось.
– То есть вы решили поиграть в детективов?
Эми слегка покраснела.
– Да нет…
Ага, так и есть! Мериэл принялась за салат.
– Ну а я тут при чем? Я была в шоке, как и остальные. – Она притворно вздрогнула.
На мгновение ей удалось сбить Эми с толку: оживляющий румянец тут же исчез с ее лица.
– В том-то и дело, понимаешь? Если мы хотим разобраться, нужно составить четкий временной график.
Мериэл не удержалась и фыркнула.
– Господи, Эми, ты сама-то себя слышишь? «Временной график»? Что еще за ерунда?
Как ни странно, это подействовало отрезвляюще.
– Мы выясняем, где кто находился около десяти тридцати – последний раз, когда Фитца видели живым. – Пожалуй, не стоит сейчас упоминать, что Ианта Беркли поднялась к нему на Мостик. – Ты ведь уже ушла к тому времени, оставив кухню в полном беспорядке, между прочим.
– Я бы все вымыла на следующее утро, если бы не полиция и… – Мериэл ссыпала последние ингредиенты для салата в чашку и поставила ее в холодильник, соус уже дожидался своей очереди. – Я тебя не просила!
– Да, но мне некому было помочь в баре после закрытия – мы же всегда вместе убираемся.
Мериэл промолчала – еще одна заноза в ее повседневной рабочей жизни. С какой радости она должна помогать в баре? Она – повариха, а не какая-нибудь официантка! Если б только работа в пабе не значила для нее так много! Да, она помогала Эми поначалу. Мериэл хорошо помнила, какое нечастное, насквозь промокшее создание возникло на пороге три года назад. Фитц представил их на следующее утро, и тогда было видно, в каком Эми ужасном состоянии. Ее всегда интересовало, что же привело молодую женщину в Крэбуэлл, но та упорно молчала. Каждая хранила свой секрет.
Мериэл не забыла, как тепло принял девушку Адмирал и как быстро новенькая заняла место барменши, которая сбежала с торговым агентом из пивоварни. В конце ее первой рабочей смены Мериэл, прибрав кухню, заметила, как измотана девушка, и помогла ей собрать и помыть кружки, поднять стулья и подмести пол.
Эми так искренне благодарила, что Мериэл продолжила помогать. В конце концов, лишний час переработки оплачивался по двойному тарифу. Однако иногда – как, например, в прошлый понедельник – так хочется уйти пораньше…
– Где же ты была?
Мериэл, не глядя, помешивала лук, едва начинающий золотиться.
– Да ладно тебе, неужели трудно сказать?
Пора добавить бальзамический уксус и коричневый сахар. Мериэл сосредоточенно помешивала, обдумывая ситуацию. Стоит ли рассказывать Эми, что она схватила пальто и выбежала вслед за Фитцем? Даже работая на кухне, Мериэл была в курсе происходящего в баре: сколько выпивки он заказывал на всех, как то и дело упоминал свое «Последнее ура». С того самого разговора на Мостике она себе места не находила. Трудно винить его в решении продать паб. Доходы явно упали: бывало, за целый вечер заказывали всего пару стейков с картошкой. Но что же будет с ней, если паб перейдет в другие руки?
Принято считать, что если ты умеешь готовить, то работу всегда можно найти. Однако в наши дни требуются всякие бумажки, подтверждающие, что соискатель знаком с нормами гигиены и техники безопасности на рабочем месте и не отравит клиентов. А тут еще проклятая сеть Интернет, готовая выплюнуть самые гадкие подробности биографии любого человека – достаточно ввести имя и фамилию. После того как Свен исчез из ее жизни, Мериэл сменила паспортные данные, но это не давало гарантии, что какой-нибудь проныра не свяжет Мериэл Дейн с Мерль Юханссон, едва не прикончившей собственного мужа.
После произошедшего Мериэл отправили к психологу на курсы управления гневом, где ее научили держать себя в руках и подавлять бурный темперамент, однажды вырвавшийся на свободу с ужасными последствиями.
Все случилось внезапно… Обнаружив в его мобильнике, небрежно оставленном на кухне, сообщения недвусмысленного содержания, она принялась рыться в невероятно грязном кухонном ящике, где хранились счета, и нашла требования от кредиторов с угрозами подать в суд.
В этот момент его угораздило вернуться. При виде глупой ухмылки мужа Мериэл почувствовала, как внутри взорвалась пороховая бочка, и схватила первое, что подвернулось – стальной брус, которым он точил ножи. Она и не представляла, что у нее такие сильные руки; впрочем, неудивительно – после стольких лет таскания тяжелых подносов и возни с тестом. Замахнувшись, она со всей силы ударила его по ногам. Он рухнул на кафельный пол как подкошенный, ударившись головой о плиту – хлынула кровь. Следующий удар пришелся на промежность. Двенадцать лет спустя в ушах все еще звенел его отчаянный крик. Не помня себя от злости, она снова замахнулась, на этот раз целясь в голову.
К счастью, ее успел схватить за руку разносчик из рыбной лавки. Какое-то время она сопротивлялась, затем вдруг успокоилась; ярость отхлынула внезапно, словно прилив, оставляющий за собой чистый пляж.
Разносчик вызвал «Скорую», те – полицию. Следующие несколько дней Мериэл провела как во сне, не зная, чего ждать дальше. К счастью, травмы оказались не смертельными, только об активной половой жизни Свену пришлось забыть навсегда. От удара о плиту треснул череп, но мозг – если он там был – не пострадал.
Инцидент получил широкое освещение в бульварной прессе. Самый популярный заголовок гласил: «ПОВАР, ЖЕНА И ЛЮБОВНИЦЫ»; другой – «КАК СОСТРЯПАТЬ БАЛАНСОВЫЙ ОТЧЕТ С МАКСИМАЛЬНЫМ УДОВОЛЬСТВИЕМ». Ресторан выставили на продажу.
Мериэл ожидала, что ее будут судить, но Свен не стал предъявлять обвинений. Как только его выпустили из больницы, он поспешно удрал в Швецию, преследуемый разъяренными мужьями и обманутыми любовницами.
Желтая пресса не унималась, кредиторы требовали выплат. Поиск работы быстро показал, что никто не хочет нанимать повариху, способную разнести на кухне всех и вся. Наконец Мериэл увидела объявление в газете и уехала на край света. Понадобилось немало времени, прежде чем весь этот кошмар начал забываться. Постепенно она выплатила все долги – но не более того. Если паб и вправду закроют, как жить дальше? На что?
Именно поэтому в тот вечер Мериэл выбежала вслед за Адмиралом – узнать, какие перспективы ее ожидают.
– Фитц! – крикнула она, задыхаясь после пробежки по гальке; в кухонных сабо чавкала вода. – Надо поговорить!
Адмирал обернулся, и Мериэл отпрянула, разглядев в полутьме искаженное лицо, словно его терзали какие-то сильные эмоции.
– Фитц?..
– Да, миссис Юханссон? Чего надо?
Она в ужасе отшатнулась.
– Ну что тут сложного? – настаивала Эми неделю спустя на кухне. – Просто скажи, чем ты занималась в тот вечер? Я точно знаю, что после десяти тридцати тебя здесь уже не было.
– Это никого не касается.
– Это касается полиции, когда тебя начнут допрашивать. Странно, что еще не допросили.
Перед мысленным взором Мериэл предстал зеленоглазый констебль. Пожалуй, она не против допроса с пристрастием… Так, соображай быстрей!
– У меня есть алиби, – заявила она, ловко нарезая манго.
Похоже, такого поворота Эми не ожидала.
– Какое алиби?
– Я была в постели.
– Одна?
– Нет, конечно, но я не вижу смысла его сюда приплетать – он не имеет к Адмиралу никакого отношения.
– Если он ни при чем, то незачем и скрывать его фамилию – ему это никак не повредит.
Мериэл вздохнула. Сказать, чтобы отвязалась? Она помешала луковый мармелад, превосходно сочетающийся с вареной ветчиной по особому рецепту.
– Рыбак. – Ее голос слегка дрогнул. – Его зовут Джед Роуд.
Эми нахмурилась.
– Джед Роуд… Что-то не припомню такого.
Мериэл призвала на помощь внутренние резервы.
– А он нездешний. Рыбачит в районе Лоустофта. В тот вечер я поехала к нему. Божественный, милочка, просто божественный! – прощебетала она. – Волосы цвета спелой пшеницы, а плечи – как у буйвола!
Эми узнала персонаж по описанию: рыбак часто ошивался в Крэбуэлле – значит, не составит особого труда выяснить, говорит Мериэл правду или лжет.
– Только боюсь, тебе не удастся с ним связаться. – В голосе поварихи прозвучали нотки торжества. – Он ушел в море и вернется не скоро.
Пытаясь разговорить Вилли Сэйерса, Бен выпил больше намеченного. Продолжил он пить и после ухода члена парламента. Старые привычки не желают сдаваться, к тому же в голову лезли неприятные мысли. Алкоголь всегда гарантировал забвение. Единственный ночной магазинчик Крэбуэлла (в припадке мании величия называющий себя «супермаркетом») обеспечил литровый запас «Тичерса».
Бен выпивал стабильно, но умел воздерживаться на работе. Однажды в Саудовской Аравии он четыре месяца ни капли в рот не брал. Но сейчас… Съемки закончены, Стэн вернулся в Лондон, и до похорон, назначенных на среду, никаких подвижек в расследовании не ожидалось. События последних дней изрядно вымотали.
Как обычно, никто ничего не заметил. Бен часто возвращался в свою комнату глотнуть из бутылки и тут же чистил зубы. В среду он планировал воздержаться – на похоронах понадобится трезвая голова. Бен нюхом чувствовал: должно произойти нечто важное, некий поворот событий, который пригодится в фильме. Ему даже удалось уговорить Викторию Уайтчерч разрешить съемку процесса.
Поздно вечером в понедельник Бен уже в открытую пил красное вино в полупустом баре, как вдруг зазвенел мобильник.
– Бен? – Голос с легким валлийским акцентом был смутно знаком.
– Да, слушаю.
– Это Гриффитс Бентли… ну вы помните, поверенный.
– Помню.
– Я хотел узнать – вы все еще в Крэбуэлле?
– Да.
– Вы пойдете на похороны?
– Пойду.
– Отлично. Мне надо вам кое-что рассказать. – В голосе Бентли чувствовалось плохо скрытое возбуждение. – У меня есть информация, способная прояснить обстоятельства смерти Фитца.
– А по телефону не скажете? – У Бена тут же включился журналистский инстинкт. – Или давайте я зайду к вам завтра утром?
– Нет, мне нужно уточнить пару деталей. Поговорим в среду, после похорон.
И он дал отбой. Чтобы не оставаться в одиночестве, разочарованный Бен поднялся наверх, к неуклонно уменьшающимся остаткам «Тичерса».
