Глава 8. Салки в лесу
- Мужики, собираемся на тренировочной площадке. Я тут подумал, что нам пригодится хорошая реклама в крепости. А для этого лучше засветить часть способностей. Особенно надеюсь на тебя, Рус. Если удар молнией будет сопровождаться хорошим громом, то замечательно. Но тебя мы оставим на десерт, когда соберутся зрители. Драк, сколько на нас сейчас смотрит?
Мы стояли на полигоне. Сам он шириной и длинной под сорок метров. Ближайшие дома стоят почти в плотную и оттуда прекрасно видно, чем здесь занимаются.
- Пока человек пять. Но я вижу, как один поспешно убежал куда-то. Возможно, докладывать.
- Отлично. Сейчас набегут, голубчики.
- Матвей, а не боишься, что это вызовет нездоровый ажиотаж и всякие идиоты ринутся убивать врагов, где дружно сдохнут, чем усилят чужие крепости? - вставил один из мужчин.
- Может и такое быть. Но придется рискнуть. Нам нужно привлекать людей. Причем самых лучших и готовых сражаться. Чем их можно заманить? Демонстрацией силы. До сих пор большинство шатается по крепости и ничего толкового не делает. Я понимаю, что всего пара дней прошла, но вы сами знаете, какие ставки. Умирать не хочется. Тем более окончательно. Поэтому как только пойдут слухи, а они пойдут, я уверен, мы разойдемся и направим их в нужное русло. Задача ясна?
- Да, - прозвучал в ответ не стройный хор.
- Давайте разбираться с привязкой оружия. У нас ее взяли пять человек. Что выбрали для тестов?
Я задумался, что взять. Меч или кинжал. Выбор не так очевиден, как кажется. Кинжалы удобны в тесных помещениях и для тихих убийств. Да и роднее они мне. Мелькнул в воспоминаниях отрывок, где я занимаюсь в секции с ножами. Не уверен, что учили именно владению холодным оружием, может и факультативом занимались, но все же. С другой стороны, меч опаснее будет. В схватке один на один, да еще на открытом пространстве это так точно. Но вот загвоздка, владел я им на уровне махания палкой.
- А кто-нибудь знает, можно ли перепривязать оружие?
- Да хрен его знает, - ответил Матвей. - Есть те, кто точно уверен в выборе? Давайте вы первые.
Так и поступили. Оказалось, сменить привязку можно, только долго. На это требовалось около десяти минут. Первый раз быстро, а вот потом... Отвязать пять минут, привязать по новой десять. Но доброволец захотел вернуть первое оружие и тут выяснилось, что время снова увеличилось. Десять и двадцать минут соответственно. Не такая большая цена, но если увлечься, то глядишь и до суток дойдет.
В любом случае, возможность смены успокоила и я выбрал как оружие кинжал. Но потом в голову пришла мысль, что они парные, а следовательно могут пройти, как одно оружие, а не два. Что я и попробовал провернуть.
Сама привязка выглядела красочно. Берешь в руки клинок и отправляешь команду на привязку. После чего держащая его рука окутывается черным свечением, которое передается на оружие.
Привязать два кинжала получилось. Только ритуал длился в два раза дольше, но меня этот вариант устроил. Другие члены команды попробовали повторить успех с двумя мечами, но обломались. Причины, почему так, остались неизвестными.
После привязки сразу появилось ощущение, где находится оружие. Интересный бонус... если потеряешь, то всегда сможешь вернуться.
Наши эксперименты привлекли внимание. Светились руки довольно интенсивно, а вид черного меча впечатлял еще больше. Поэтому к концу представления уже набежало три десятка зрителей. Уж не знаю, насколько разумный ход решил сделать Матвей, но к вечеру все в крепости узнают, что у людей появились сверхвозможности.
- Теперь давайте попробую я, - заявил лидер и отправился к единственному булыжнику, что лежал на территории.
Судя по виду, камень здесь чуть ли не с основания крепости, а может и раньше. Матвей поднатужился и отковырнул его, после чего поднял. С кряхтением отошел, примерился и швырнул. Булыжник улетел на три метра, врезался в землю и обиженно затих.
А дальше вокруг мужчины мигнула черная вспышка. Раз, и он до этого тяжелый камень поднимаем играючи, красуясь перед публикой. Два, и снаряд летит на дистанцию в восемь метров, где прокатывается еще на два, после чего победно затихает. Впечатляющий успех.
Матвей оставшееся время использовал с пользой. Прыгал, делал резкие рывки вперед, махал мечом - в общем, осваивался с усилением. Закончив, он вернулся в группе.
- Слава, ты как, пробовал уже метку ставить на кого-то?
- Да. На Кирилла нашего любого. С утра мимо него прошелся и теперь вижу, где он ходит. Сейчас стоит на гране видимости. Наверно не хочет перед толпой светить интерес.
- Хитрый он. Чувствуется, что есть второе дно. А может и третье. Ладно, черт с ним пока. Рус! Давай, показывай свою магию!
- Вы бы это... отошли что ли, а то кто знает, что за молния будет.
- Тоже верно. Мужики, все шаг назад. И выстройтесь плотной стеной, чтобы зеваки подробностей не увидели.
Мы опасливо попятились и отошли подальше. Новорожденный маг выставил руку вперед и с его рук сорвал настоящая молния. Резануло по глазам вспышкой, вызывая белые пятна и ослепляя, а в следующий миг по ушам ударил звуковой хлопок.
Проморгаться удалось быстро, хоть я и потратил на это дело больше времени, чем остальные. Сказалось усиленное восприятие, с которым еще предстояло разбираться.
Древняя мишень, которая и до нас выглядела жалко, пережив непогоду многих лет, сейчас горела и от нее валили клубы дыма. Я бросил взгляд на толпу сзади и с удовольствием отменил, что многих демонстрация впечатлила. А некоторых и напугала. По ощущениям, сейчас с десяток людей поспешно удаляются, чтобы рассказать новости.
Тут нашу тренировку прервали.
- Матвей. Там один из наших воскрес. Есть новости об отряде. - передал один из дежуривших бойцов.
- Отлично. Парни, закругляемся. Пойдемте, узнаем новости и дадим созреть крепости.
Через десять минут мы сидели в храме и отпаивали прибывшего. Молодого мужчину звали Артуром. Щуплый, жилистого телосложения, он мелко дрожал, только начиная отходить от последствий воскрешения.
- Ну, что с остальными? Целые? - сходу задал вопрос Матвей.
- Да целы, целы. Я случайно подставился. Нарвались мы на хищное животное. Чем-то напоминаем пантеру. Мы ее ранили, но и она в отчаянье успела меня достать. Договорился с парнями, что весточку передам. Нашим еще часов шесть пути.
- А где они? Как ночь пережили?
- Идеи тем же маршрутом. Пережили нормально, но страху натерпелись будь здорово. Опасно здесь ночью гулять. Разное... то ли мерещиться, то ли в темноте бродит.
- Ясно. Ожидаемо. Тогда нужно выслать отряд. Только вот толпу посылать сейчас опрометчиво, здесь люди нужны.
- Матвей, а давай мы с Драком вдвоем сходим, - предложил Слава.
- Драк, ты как?
- Я за. - заодно проверю способности.
- Боязно вас двоих отправлять, но вы лучше всех с этим делом справитесь. Ладно, рисковать, так рисковать. Даю добру. Возьмите, что надо и действуйте. Задача доставить оружие в крепость. Удачи вам, мужики.
Меньше всего, конечно, сейчас хотелось куда-то бежать. Бессонная и напряженная ночь сказывалась, но силы вроде есть. Особенно после усиления.
Через десять минут мы вышли из крепости и добрались до леса.
- Драк, на тебя контроль обстановки. Я поведу, договорились?
- Да, давай.
- Окей. Тогда предлагаю пробежаться. Ты какое усиление взял? Ловкость?
- Ее и еще восприятие.
- Восприятие? И как? На пятом уровне дали?
- Да. Пока не понятно. Вижу и чувствую все лучше, слышу, даже отчетливее ощущаю, как кожа трется об одежду.
- Жесть. Так и с ума сойти можно. Хотя есть и свои плюсы. Надо в сексе проверить, потом расскажешь, что и как, лады? Может стоит тоже ее взять, - хохотнул наш пайфандер, смутив меня вопросом.
- Да, но усиление постепенно проявляется. Я когда в крепости был, почти и не замечал. А вот сейчас в лес вышли и обострилось все. Информации в голову слишком много поступает, непонятно ощущение. Но для дела полезно. Вижу гораздо дальше.
- Вот и хорошо. Побежали тогда, чего время терять.
Слава задавал темп, а я бежал следом, держась в двух метрах. Первые пол часа самое сложное было контролировать отслеживание жизни в округе и новую чувствительно. В таком формате и правда слишком много информации приходило. К тому же, за счет усиления способность тоже поднялась. Я теперь отчетливее видел, как течет жизнь и различал до этого скрытые детали.
Не удивлюсь, что если потренироваться, то смогу людям диагнозы ставить. Потоки энергии внутри организма теперь различаются отчетливее.
Бег отличался однообразием. Деревья мелькали одно за других, сливаясь в одно зеленое пятно. Не смотря на утро, солнце уже начинало припекать. По времени года - сейчас в этом мире начало весны. Вокруг зелень только распускается и расцветает.
По расчету, встретить группу должны часа через три-четыре после выхода. Они ведь пешком идут, а мы легким бегом. Но это при условии, что не заблудимся. Но судьба решила распорядиться иначе и подбросить нам еще одно испытание.
Первым группу врагов заметил не я, как следовало бы ожидать, а Слава. Он внезапно остановился и замер, вслушиваясь в пространство, а потом повалил меня на землю, прижимая палец к губам.
- Там дальше по дороге большой отряд идет.
- Как ты их увидел?
- Они птиц спугнули. Вон, видишь, улетают? - он указал на нужное место. Действительно. Метров двести-триста от нас.
- Разведаем?
- Разумеется, может это наши, а может нет. Только давай тихо.
Мы двинулись вперед, крадясь среди зарослей. В скором времени действительно показался отряд, но не наш. Я умудрился подползти достаточно быстро, чтобы разглядеть подробности.
- Там сорок человек. Кто-то новенький. В чью крепость мы бегали, ты не в курсе?
- Эрмер. Там были его статуи. Как можно было не заметить?
- Не до того тогда было, - буркнул я, не желая признавать свою оплошность. - Получается, это последователи Дрогвора.
- И они двигаются в сторону нашей крепости. Надо бы предупредить.
- Сначала нужно найти своих, эти идут медленно. Видишь траекторию? Они не знают точного направления и забирают в сторону.
Сейчас мы лежали на возвышенности и наблюдали, как отряд уходит в сторону. Там шла толпа в сорок человек, вооруженная чем попало. Самодельные дубины, копья, и на всех лишь пяток нормальных мечей.
- Давай так. Ставь метку на того, что с мечом идет. Двигаем дальше, постараемся наших найти. Если что, то вернемся. Вдвоем мы легко обгоним и предупредим.
- А если они встречали наших и перебили их?
- Оружие где тогда?
- Как и мы, отправили к себе в крепость. Или есть еще один отряд.
- В любом случае, убитые предупредят об опасности, причем раньше, чем мы.
- Верно, тогда согласен, идем искать наших. По расчету, они уже должны скоро встретиться.
Если прикинуть траекторию, по которой двигаются два отряда, то они не должны были пересечься, что вселяло надежду. Боги улыбнулись нам через полчаса. Нашелся отряд во главе с Саней, целый и невредимый.
- Привет, мужики. Наконец-то мы вас нашли. - поприветствовал всех Вячеслав.
- И мы рады вас видеть. Этот поход достал дальше некуда.
- Не сомневаюсь. Артур передал новости, что с вами все в порядке.
- Да, жаль, что его убило, но все к лучшему. Сами как? Какие новости и что с вылазкой?
- Новостей много. Больше всего радуют награды, что дали за вылазку. Но это в крепости узнаете. Сейчас другая сложность. Где-то в часе от нас вражеский отряд в сорок голов. Предположительно движется в сторону крепости.
- Чей он?
- Дрогвора, бога войны и силы.
- Хм... предложения?
- Можно пощипать засранцев.
- Нас одиннадцать, а их сорок. Паршивый расклад и есть шанс потерять оружие. Это будет обиднее всего, учитывая, что осталось совсем немного.
- Можно устроить ловушку. Дайте мне лук. Я использую эти пять стрел по назначению. Если выбрать грамотную позицию, то можно всех напугать. Доспехов нет, пока сообразят, что происходит, уже поднимется паника.
- Слава, не геройствуй, даже если ты пятерых убьешь, то еще тридцать пять остается.
- Они плохо вооружены. Мы - хорошо.
- А, ладно, давай голосовать. Мужики, кто хочет попробовать атаковать и рискнуть всем? - обвел Саня всех взглядом.
- Поверьте, награда вам понравится. У нас даже первый маг появился. Я не просто так предлагаю рискнуть. - давил свою линию Вячеслав.
- Маг?
- Ага, сам в шоке. Молниями кидается. Драк, подтверди.
- Все верно, - кивнул я, - И это не единственное, чем можно удивить. Слава, ты чувствуешь, где они сейчас находятся? Предлагаю двигать вперед. А там ближе решим. Может получится устроить засаду.
- Вот, парень дело говорит. На месте решим. Все встаем, передышка закончена, двигаемся вперед. - поднял отряд Саня, что успел вжиться в роль командира.
Быстрым шагом двинулись в сторону врага. Слава уверенно шел, забирая немного в сторону, чтобы зайти с боку. Либо нападать, либо обгонять и отступать. Оба варианта хороши, но особо заманчиво зачистить вражеский отряд до того, как он доберется до крепости. Во-первых, опыт за убийства пойдет нам, во-вторых, сохраним тайну расположения крепости, что позволит выиграть еще несколько дней тишины. А любой из нас был уверен, что, как только про крепость узнают, к нам потянется поток доброходов.
- Смотрите, они лагерем встают. - показал Слава, когда мы подобрались к ним ближе.
- И что? Задачу это не облегчает. Я по-прежнему за то, чтобы свалить в крепость, а там дальше уже решать.
- Нужно хотя бы попробовать. Если что - убежим. Мы знаем здесь территорию, они нет. У нас преимущество.
- Знаем? Да мы тут идем второй раз! А, черт с тобой, давай пробовать. Остальные поддержали это решение.
- Тогда ждем удобного случая.
Вражеский отряд разбрелся по поляне. Большинство старались найти место, чтобы удобнее сесть и вытянуть уставшие ноги. Я их понимал, так как сам чувствовал гудящую боль в мышцах. Через пять минут возник спор и пятерку людей отправили за чем-то в нашу сторону.
- Чего это они?
- Может за дровами пошли.
- И мы сейчас в ближайшем лесе засели. - угрюмо пробормотал Саня.
- Расслабься. Это судьба. Тихо отползаем назад и ждем удобного момента. Предлагаю эту пятерку убить, только нужно действовать быстро. Я страхую луком.
- Если они поднимут шут, то сразу отступаем и спасаем оружие.
- Сначала убиваем пятерку, а потом отступаем, хорошо.
- Договорились.
Противники ожидаемо расположились рядом с рекой, но ближайший лес, в котором мы и сидели, стоял в сотне метрах от того места. Еще в сорока метрах от края прятались мы.
С каждым шагом, когда враги приближались, напряжение возрастало. Вот первый из них входит под тень деревьев, за ним остальные. Пятерка мужчин, один с мечом, остальные с обычными дубинками или скорее слабо обтесанными палками. Дрогворцы переругиваются, спорят и шутят. Один из них наклоняется поднять ветку, но она оказывается отсыревшей и гнилой. Слышу, как он матерится и компания решает удалиться глубже в лес.
Я сидел под кустами, между двух сторон и отчетливо видел, кто где расположен. Из нашего отряда двое самых смышленых двинулись в обход, чтобы зайти за спину. Я медленно обнажил кинжал и взял рукоять покрепче, приготовившись к схватке.
Драка пронеслась молниеносно. Вот я ощущаю, как наши начали движение и кинулись к целям. Следую за ними и выскакиваю на свою жертву. Попутно пробую кидать намерение, чтобы парализовать голос врага. Не знаю, удалось или нет, но мужчина умер быстро. Он едва успел удивиться, как я оказался рядом и ударил в шею.
Поворачиваюсь и вижу, как один противник все же успел среагировать. Будто в замедленной съемке, его глаза расширяются, а легкие набирают воздух, чтобы закричать. Тут стрела входит ему точно в горло, мужчина хватается за нее руками, но лишь булькает от вытекающей крови.
Рядом разносится вскрик, который быстро обрывается. Мы стоим замершие и прислушиваемся к реакции из лагеря противника. Но оттуда до сих пор доносятся беззаботный шум, споры и смех.
- Быстро хватаем трупы и оттаскиваем, - шепчет Саня и подгоняет людей.
Хватаю свою жертву и тащу ее в след за остальными. Молча наблюдаю, как за ним остается кровавый след. Минут через пять скидываем тела в овраг, предварительно обобрав их от всего полезного.
- Вот видишь, успешно провернули, - комментирует Слава ситуацию.
- Успешно, это да. Но у нас есть максимум минут пять-десять, пока хватятся пропавших. И что будем делать дальше?
- Для начала поймаем того, кто пойдет их искать. Убьем. Следом можно пробовать атаковать. Я подстрелю парочку человек, чем напугаю их. Они либо бросятся за нами, либо от нас. Если первое - то пущу еще пару стрел и остужу пыл. Мало кто захочет бежать без защиты, когда противника не видишь и не знаешь, сколько нас.
- Твой план по воде вилами писан!
- Но попытаться то стоит, не так ли? - улыбается Слава.
- Что, парни, рискнем? - обводит Саня всех взглядом.
Я тоже смотрю на собравшихся. Уставшие, но воодушевленные лица. Короткая стычка в лесу взбодрила, выбросила в кровь адреналин и заставила поверить в собственные силы. Да я и сам сейчас чувствовал готовность победить кого угодно. Но осознавал, что зарываюсь. Понимание, что всегда можно воскреснуть в случае ошибки, делало наглым и безрассудным. И не понятно, то ли на пользу это, то ли паниковать и пытаться исправить.
- Значит, рискнем. Ждем их дальнейшего шага. Будьте готовы в любой момент отступать. Помним, что наша первоочередная задача сохранить оружие.
Ждать пришлось долго. Точнее, это так казалось, на самом деле не прошло и десяти минут, но в напряжение кажется, что время едва ползет, словно насмехаясь над людишками, что решили сыграть в свои глупые и кровавые игры.
Послали проверить одного паренька, с виду самого молодого из отряда. Он, чертыхаясь, вбежал под сень деревьев, никого не увидел и пошел дальше, постепенно пробираясь вглубь.
Остановился, когда влетел в кровавые следы и замер, пораженный. В следующий миг на него сзади набросился Слава. Зажимает рот рукой, а ножом бьет в открытые части тела. Минус один.
- Теперь они точно запаникуют и уже не будет столь беспечны. - резюмировал Саня ситуацию.
- У меня есть идея, но придется рискнуть, - наконец заговорил я, вспомнив, как прокатывала наглость во вражеской крепости.
- И что задумал?
- Я выйду и позову их.
- Спятил?
- Нет. Я не до конца выйду, а в тени останусь. Сейчас солнце слепит, деталей с такого расстояния не разглядеть. Да и похожи мы с этим пареньком.
- Если только очень отдаленны похожи. - буркнул мужчина.
- Саня, да пусть попробует. Он уже проворачивал этот трюк.
- Хорошо. Но план тот же. Если не получится, сразу отступаем.
- Я первый побегу, если не получится.
- Хорошо парень, действуй. Но без геройства.
Я кивнул и повернулся в сторону вражеского отряда. Память подбросила мысль, что наглость второе счастье. Посмотрим, так ли это.
Выбираю лучшее место, где меня будет меньше всего видно, но так, чтобы заметили. Солнце скрывалось за спиной, что играло на руку.
- Эй, на помощь нужна! - машу я рукой, привлекая внимание, - Мы нашли сокровище, тащитесь сюда быстрей!
Чем больше ложь, тем легче в нее поверить. Не дожидаюсь реакции и снова скрываюсь среди деревьев. Благодаря виденью жизни четко вижу, как несколько мужчин собрались на краю поляны и стоят рядом, видно что-то обсуждая. Наконец один из них махает на остальных рукой и идет вперед, следом за ним увязались еще трое. Неужели повезло?
Сразу видно, что нам попались непуганые идиоты. Как будто в городском парке гуляют.
Но нет, я ошибся. Пошло проверять всего четыре человека, но держались они рядом и шли настороженно. Все же что-то заподозрили. Но в любом случае разделение сыграло нам на руку.
Когда чувствуешь противника даже с закрытыми глазами, то не нужно высовываться, чтобы увидеть, где он идет. Поэтому я залег за подходящую корягу, что валялась в десяти метрах от пути четверки.
- Миха, ты где? - крикнул один из них. Наверно, так звали паренька, что мы убили.
- Не нравится мне эта затея. Похоже на засаду.
- Неужели ты ссышь? - усмехнулся говоривший.
- Сюда уже шесть человек ушли. И где они?
- Мих же крикнул, что нашли что-то. Пойдем лучше быстрее, может и правда ценность. Не хотелось бы остаться без добычи.
Я дождался, когда пройдут мимо меня и приподнялся на руках. Кинжал привычно лег в ладонь, а кровь побежала быстрее, предчувствуя драку.
Вижу, как наши готовятся к встречи и за секунду до их старта сам срываюсь, заходя противнику за спину. Подскочить к первому и ударить в спину ножом. Тот хрепит и заваливается, чем привлекает внимание остальных. Они поворачиваются, но в этот момент их атакуют остальные члены отряда.
Жадничаю и бросаюсь на второго противника. Сказывается повышенная ловкость и атакую раньше, чем тот успевает среагировать. Вижу, как жизнь медленно уходит из глаз проигравшего и слышу, как за спиной кричит первая жертва.
- Тревога!!!
Через секунду его добивают, но чувствую, как вскакивают враги у реки и двигаются в сторону леса.
- Нас услышали! Валим отсюда! - бросаю своим и мы срываемся с места. Бегу и ругаю себя за оплошность. Зарвался, захотел лишнее убийство взять, видел же, что того мужика и другие обезвредить могут. Эх, дурак.
На грани чувствительности вижу, как преследователи вбегают в лес и часть из них бросается в погоню за нами.
