Глава 2. Живи или умри
Первыми места разобрали у Дрогвора, бога силы и войны, чтобы это не значило. Самая крупная группировка людей принадлежала тоже ему. Пару сотен человек сбились в кучу и установили на своем участке клочок стабильности.
Принадлежность я вычислил просто - эти люди организовали проход к алтарю бога и пускали только тех, кто смог с ними договориться. Пару раз дрогворцев пытались атаковать, но те давали безжалостный отпор. Нападавшим оставляли только два выбора - либо сдохнуть, либо свалить.
Эти две сотни состояли исключительно из мужчин. Наверняка кто-то предприимчивый сбил в группу единомышленников, а потом собрал плотную группировку.
Но это не значит, что они ограничивались только этим составом. Сформировались они к тому моменту, когда у Дрогвора набралось больше тысячи последователей. И вот все остальные, кто прошел уже после, так или иначе, но общались с этими ребятами. И наверняка там были выдвинуты жесткие условия, уж не знаю какие.
Особе внимание привлекло, когда дрогворцы начали водить к алтарю женщин. Память здесь давала сбой, но я чувствовал, что дам выбирают не за боевые качества.
Второй финишировала Шакар, богиня жизни и смерти. Здесь особо крупных группировок не наблюдалось. Максимальную, которую я заметил - пятьдесят человек. И удивительно то, что это были исключительно женщины.
Они не могли похвастаться выдающейся физической силой, поэтому брали отчаяньем. Когда обстановка слегка утихла, я видел, как стайки женщин бросают к алтарю. Прорывались далеко не все. И даже не знаю, какая участь для них была предпочтительнее. Самых везучих просто прогоняли. Кого-то валили на землю и брали силой. Не все ушли живыми.
Но вот те, кому повезло принять покровительство, потом убегали и сбивались в кучи. Когда сидишь долгие часы и лишь наблюдаешь, стараясь не обращать внимание на голод, то вскоре понимаешь по ручейкам людей, кто к кому прибивается.
Третьим стал Ороборг, бог разрушений. Но его последовали пока ничем не отличились. Большая часть тех, кто принял покровительство, в итоге ушли далеко от храма. Кто-то ушел вдаль, кто-то отошел на пару километров и выглядел лишь как маленькие точки на горизонте.
Сейчас же шел финальный бой за почти две сотни мест у Эрмера, бога чью специализацию я так и не узнал.
К этому моменту храм облепляли около двух тысяч человек. Все те, кто еще хотел выжить и продолжал сражаться. Я сидел достаточно далеко, но крики боли и смерти регулярно доносились до меня, а счетчик, словно обезумевший, скакал то вверх, то вниз.
Разглядеть подробности мешали сотни трупов. Воображение рисовало, что если подойти ближе, земля будет чавкать от пролитой крови.
Казалось, когда оставалось десять свободных мест, поляна замерла. Счетчик постоянно поднимался, а напряжение только возрастало. Все ждали. Неизвестно чего. Возможно, объяснение и оправдание, почему собравшимся пришлось превратиться в животных.
Но ждали не только те, кто принял покровительство. Были и другие. Те, кто сдался с самого начала. Несколько тысяч человек обреченно смотрели на храм, ожидая, когда исполнится обещание, что они умрут.
Их никто не трогал. Зачем беспокоить обреченных. Главное, чтобы не мешались.
Солнце поднялось в зенит. Счетчик заполнился.
Я моргнул и осознал, что местность изменилась. Посреди бесконечного луга появились десятки арок. Намек был понятен. Кто-то с ходу бросился в них и исчез.
Но не всем арки позволили пройти. Я наблюдал, как одна хрупкая девочка бросилась к ней, но гладь перехода осталась безучастна. Девочка била руками, кричала и рыдала, но боги, что придумали это безумство, остались равнодушными к страданиям людей.
Это была та самая девочка, что появилась рядом со мной. Я запомнил ее лицо и сейчас с грустью понимал, что она обречена.
Словно насмехаясь, подошла группа мужчина и оттолкнула ее, спокойно пройдя в арку. Постепенно люди втягивались и исчезали. Я тоже поспешил, потому что голос внутри нашептывал, что все еще можно убивать последователей и этим могут воспользоваться.
Я прошел мимо девочки. Она стояла на коленях рядом с аркой и казалось уже ушла в мир иной, столь безжизненным было ее лицо. Пустой взгляд не замечал ничего вокруг, а глаза давно покраснели от слез.
Не в силах смотреть, я прошел мимо и вошел в Арку.
***
В этот раз пробуждение пошло быстрее. Но это не значит, что приятнее.
Я очнулся в грязи, от того, что замерз и захлебывался. Дернулся, попытался подняться и подскользнулся, снова окунувшись лицом в лужу.
С неба капал мерзкий и холодный дождь.
Это место понравилось меньше, чем предыдущее. Вокруг нависали макушки гор, а сам я валялся в лесу. Редкие деревья раскинули листву, под которой оказалось чуть суше, чем под открытым небом. Тучи скрывали солнце, но казалось, что сейчас вечер и скоро воцарится ночь.
Можно и без памяти догадаться, что оказаться в темное время под дождем, да еще в лесу, к добру не приведет.
Сердце билось, а глаза приковывала каждая тень. Уши остро реагировали на каждый шорох. Где-то заухала птица, протяжно, будто раздраженная, что ее побеспокоили. Следом, через минуту, когда я сидел под деревом и пытался согреться, ветер донес людскую ругань.
За последние сутки я усвоил только одно. От людей нужно держаться как можно дальше. В большинстве случаев они предпочитают перешагнуть через твой труп, чем помочь или стать друзьями.
Я спрятался в корнях деревьев как раз вовремя. Испачканного в грязи, когда вокруг царит сумрак, меня здесь если и увидят, то только лишь наступив. Тело било мелкая судорога, холодный сквозняк пробирался за шиворот, но я старался успокоить дыхание и вжаться как можно сильнее.
Голоса приближались и, наконец, из темноты вынырнули четыре фигуры. Те самые мужчины, что оттолкнули девочку перед тем, как войти.
Вдалеке ударила молния, высвечивая лица идущих.
- Да чтоб его! Будь проклят этот дождь! - взревел один из топающих. Когда сверкнуло, он подскользнулся, упал и половина его руки испачкалась в грязи. Поднявшись, он постарался обтереть ее об ствол ближайшего дерева, но получалось плохо.
- Слышь, ты не ори, а то мало ли, кто здесь есть. - второй мужчина кутался в капюшон и разглядеть его лицо не удалось.
- Да пошел ты. Я и так в одной футболке иду, а тут еще этот чертов дождь. - Сам дурак. Не хер было соваться за арку в пляжном прикиде.
- Да кто же знал. - буркнул мужчина, когда наконец-то смог подняться и пытался обмыть руку под струями дождя. - Пожрать бы лучше. А то сутки без еды, это жесть.
- Зато напиться можно, - третий из группы поднял лицо к небу и открыл рот, хватая капли.
- Может она отравлена.
- Тогда все сдохнем.
- Эй, заткнитесь. Смотрите, здесь чьи-то следы.
- Где?
Я рискнул высунуться из-за корня и увидел, как четверка мужчин приближается. Это же мои следы! Что же делать... Пригибаюсь и ползу в другую сторону, только бы не заметили...
- Вот он! Ловите!
Больше не сдерживаясь, я вскочил и бросился бежать. Но удача отвернулась. Под ногу попала предательская коряга, я запнулся и потерял равновесие, выправив только в последний момент... А в следующую секунду меня сшибли и повалили на землю.
- Стой, парень. Куда собрался? Мы не сделаем тебе ничего плохого.
Говоривший заломал мне руку и поставил ногу на лицо, вдавливая в грязь еще сильнее. Я чувствовал, как в ноздри затекает жижа и почему-то не верил в их слова.
- Поставьте его. Дай сюда, - сказал тот мужик, что ходил в одной футболке. - Парень, как же ты вовремя попался. Смотрю, у тебя хорошая одежда. Поделись, а? По дружески?
Меня поставили на ноги и даже отряхнули. В глазах немного кружилось, но это быстро прошло. Я сфокусировал взгляд на говорившем и увидел, как он требовательно смотрит, мысленно уже примеривая куртку.
Что-то внутри щелкнуло. Память оставалось пустой, но тело помнило, как его так же окружала группа людей и это кончилось чем-то плохим. Я чувствовал глубинный и иррациональный страх, что шел из самых потаенных уголков души.
- Ну, чего пялишься?! Давай, снимай, кому говорю!
Мужчина раздражался все больше и взял меня за грудки, потянув одежду на себя. Я начал сопротивляться, и в следующий момент перед моим лицом возник нож.
- Парень, ты жить хочешь? - спросил мужик тихим голосом. Кончик острия покачивался в опасной близости от лица.
- Давай быстрее, - бросил другой мужик, - И так время теряем. Нужно найти укрытие.
- Сам разберусь, - сказал державший меня и на секунду отвернулся, чтобы посмотреть на подгоняющего.
Желание жить и сохранить одежду сформировались в импульс, что заставил руки действовать раньше, чем пришло осознание. Схватить кисть с ножом, качнуться вперед и не ожидавший подставы мужчина насаживается шеей на свое же оружие.
Зацепило слабо, но этого хватило, чтобы брызнула кровь и мужчина отшатнулся. Никто не понял, что произошло. Я сам не понял, как это вышло.
Неведомым образом нож оказался в руке, но осознал я это только когда уже отбежал на десяток метров. Сзади слышались крики, но за мной погнались не сразу.
Через полчаса, забившись в какую-то нору под деревом, дрожа от холода и страха, я пытался осознать, что значила та надпись, что выскочила через пару минут, как я побежал.
Вы убили последователя чужого бога окончательной смертью. Получен первый уровень.
Сразу и не скажешь, что шокировало в этих словах больше. Что окончательной смертью, что есть не окончательные или, что за это дают уровни. Через час, когда успокоился, в голове и на душе воцарилась пустота. Я сидел и тупо пялился в одну точку. Опомнился, когда дождь пошел на убыль. Организм напомнил, что давно хочет пить, поэтому я вылез из под укрытия и собирал в ладони влагу до тех пор, пока не утолил жажду.
Внутренний голос подсказывал, то получать уровни за убийство - не нормально. И почему-то уверен, что возможность появилась только сейчас. Когда выбирали покровителя, это отсутствовало. Размышления завели в тупик и именно в этот момент выскочило следующее сообщение.
Найдите святилище своего покровителя, чтобы получить награду и точку возрождения.
Святилище? И где оно? В ответ появилось ощущение направления. Едва заметное, указывающее лишь общую сторону, но уже хорошо. Если и у остальных так, то в скором времени у святилища соберутся люди. В голове забегали мысли, обдумывая ситуацию. За убийство чужих последователей награждают. Не известно чем, но чутье вопило, что стимул будет достаточным, чтобы устроить бойню.
А за убийство своих награждают? Если да, то лучше держать от любых людских скоплений подальше. Если нет, то лучше прибиться. На каждой стороне по две с половиной тысячи. Ну, почти. На одну душу стало меньше в чьем-то стане. В любом случае, если народ объединится, это будет серьезное усиление.
Сразу вспомнился отряд в несколько сотен человек. Дрогворцы, я уверен, объединяться быстрее всех.
Дождь окончательно закончился и ночное небо прояснилось. На небе светила луна и звезды. Выглядели они чужими, но я не понимал, почему так воспринимаю. Некоторые понятия память умудрилась сохранить, а что-то оказалось утерянным.
В этот момент, стоя посреди мокрого леса и смотря на черное небо, я чувствовал себя необычайно одиноким.
Но через секунду перед глазами встал мужчина, которому проткнул горло и депрессия моментально исчезла. Нужно выжить. Вот моя цель.
С этой мыслью я отправился на встречу святилищу.
Продираться ночью через лес оказалось той еще задачей. Я несколько раз падал на скользких камнях, чуть не сломал руку, испачкался дальше некуда и замерз. Мысль, что можно переждать под ветками дерева, где есть хоть какое-то тепло, пришла намного позже. Сейчас же я упрямо брел, ориентируясь на ощущения.
Через пару часов небо обрадовало зарождающимся рассветом. Выбросило меня в низине гор, вдоль которых я и продирался, поэтому появление солнца застало рядом с небольшим обрывов, с которого открывался вид на пару сотен метров вперед.
Завороженный зрелищем, я стоял и смотрел, как первые лучи проникают сквозь мокрые листья. Идиллия длилась не долго.
Издалека донесся отчаянный вопль.
Я сразу пригнулся и бросился под ближайшие ветки, с целью скрыться. По хорошим причинам так не орут. Крик повторился еще раз, после чего затих. Звук шел с противоположной стороны от того места, куда я стремился попасть.
Постояв пару минут, я двинулся дальше. Есть подозрение, что рядом со святилищем будет безопасней. Хотя если вспомнить, что происходило у статуй богов, то лучше себя не обнадеживать и сохранять осторожность. Но мысли все равно упорно возвращались к образу теплого места, где есть еда. Не знаю, сколько я без пищи, но желудок смирился с голодом еще несколько часов назад.
Минут через пятнадцать, когда стало достаточно светло, решил забраться на дерево, чтобы оглядеться. Оно выглядели достаточно крепко и не подвело. Уже через пару минут я сидел на макушке, вглядываясь в окрестности.
Что сказать... с одной стороны гора, которую и так видно из любой точки. Большая часть пространства, того, что вокруг, занимает редкий лес. Чащей это не назовешь, скорее городским парком. Я не помнил, чтобы гулял в городе, а тем более в парке, но ассоциация всплывала именно такая.
И только где-то вдалеке, в той стороне, куда я топал вот уже несколько часов, виднелось нечто, напоминающее здания. Или скорее башню. Слишком далеко, что рассмотреть, но мысли об укрытие подтвердились.
Я спустился и отправился дальше, но где-то еще через час наткнулся на речку, что преградила мне путь. Метров десять шириной, она сходила с гор и убегала куда-то вдаль. С виду выглядела чистой и я не удержался. Наклонился, обмыл руки, сам умылся и как следует напился. Сначала пару глотков, чтобы оценить реакцию организма, а потом вдоволь и про запас. Капли дождя, конечно, замечательно, но организм требовал большего.
Горная река продирала холодом до дрожи, но я и так давно замерз, так что не много потерял. Сейчас беспокоило другое, как перебраться. Если окунусь, то, боюсь, замерзну окончательно.
Мне повезло. Через сотню метров нашелся брод из камней. По нему-то я и перебрался на другую сторону. На середине за спиной раздался всплеск и со страху я чуть не сорвался, но обошлось.
Отбежал подальше и еще долго всматривался в речку, но ничего подозрительного не заметил. Но нужно запомнить, что лезть в воду неизвестно где - идея так себе.
В скором времени мой путь закончился. Я добрался до той самой крепости, где скрывалось святилище. А это была именно крепость, что вызывала внутренний диссонанс, хоть я и не понимал, по какой причине.
Старый замок, который... полуразвален. Или полуразрушен?
Скрывался он рядом с началом горы, которая служила естественной защитой с двух сторон. Остальную часть перегораживала стена, высотой метра три, сложенная из крупных блоков. В двух местах она была разрушена и сияла внушительными дырами - несколько человек сходу пробегут.
Вдоль стены стояли башни, сейчас пустые. Некоторые из них также отличались внушительными разрушениями. За стеной виднелись здания, но издалека не рассмотреть.
На добрую сотню метров от крепости лес отсутствовал и я сейчас стоял у края деревьев, скрываясь в тени и изучая обстановку. Ожидание вознаградилось. Боковым зрением уловил, как от леса отделилась тень и бросилась бежать к замку. Тень оказалась женщиной, что постоянно озиралась. Вот она забегает в разбитую стену и скрывается.
Выждал еще несколько минут, но ничего подозрительного не услышал. Что же, нужно и самому наведаться.
Пригибаюсь и бегу к дыре в стене. Путь проделал спокойно, никто не окликнул и не выбежал на встречу. Внутри сначала шло пустое пространство, потом начинались дома. Какие-то из них стояли вполне целые, но хватало и разрушенных.
Между зданий шли улочки, уходящие в одну точку. Туда, где ощущалось святилище. Аккуратно пробираясь, я через несколько минут наткнулся на первых людей.
Пару десятков человек собрались возле храма, а никак иначе я это место назвать не мог, и что-то обсуждали. Через пару минут наблюдений из здания вышла та самая девушка, которую я видел. Она спокойно подошла к собравшимся и заговорила. Враждебных действий я не заметил, от чего немного расслабился.
Ну что же... либо уходить, либо выходить.
Я вышел из-за угла и встал так, чтобы меня заметили. Несколько человек бросили заинтересованные взгляды, но быстро отвернулись. Всем было плевать. Я сделал еще несколько шагов, но в нерешительности замер.
- ЭЙ, ты чего встал? Не бойся, тут тебя не тронут. Мы теперь все в одной лодке. - бросил один из мужчин.
Не то, чтобы я поверил в его слова, но уверенности это придало. Достаточно, чтобы я продолжил путь. Постоянно косясь на собравшихся, я ждал какой-то реакции, но меня провожали равнодушными взглядами. В храм вошел спокойно.
Здание выглядело... массивно. И крепко. Самое мощное сооружение из тех, что встретились в крепости. Круглой формы, оно скрывалось ближе к горам. Вход венчали мощные ворота, сейчас закрытые. Лишь открыта калитка, куда может пройти только один человек.
Внутри отсутствовали окна, но освещение непонятным образом было. Казалось, сам воздухе светится. Я прошел через короткий коридор и еще одни ворота, оказавшись в просторном помещение диаметром метров в пятьдесят.
В центре виднелся массивный постамент, испещренный надписями на неизвестном языке. Сзади стояла статуя бога, которую я узнал. Ороборг, бог разрушений.
В зале нашлись люди. Человек десять, что преграждали путь к святилищу.
- Новенький? - обратился ко мне один из мужчин. На улице были и женщины, но здесь собрались только представители сильного пола. - Ты какого бога, дружище?
Говоривший одет в кожаную куртку и выглядел крепко. Густая борода воинственно торчала, но впечатление портила растрепанность и несколько следов крови на одежде.
- Мой покровитель Ороборг, - ответил я.
Мой голос прозвучал неожиданно. В первую очередь для себя же. Это первые слова, сказанные мной после того, как я очнулся.
- Что же, тогда проходи. Нужно приложить руки к алтарю, чтобы получить привязку.
- Что за привязка? - сразу спросил я, видя, что люди настроены дружелюбно. Вроде.
- А ты приложи и узнаешь.
Мужчина улыбался, но я заметил, что смотрит он слишком внимательно. Будто ожидает нападения. И это как-то связано с покровительством бога. Ладно, нужно делать то, зачем пришел.
Под молчаливыми взглядами я прошел к алтарю и возложил руки. Покалывание длилось секунд десять, потом в глазах потемнело и постамент мигнул красным. После посыпались сообщения.
Привязка завершена. В случае смерти возродитесь в храме покровителя. Охраняйте алтарь любой ценой, иначе наступит окончательная смерть для всех последователей.
Убивайте последователей чужих богов и получайте награду.
Вы первый, кто получил уровень.
Награда - способность видеть жизнь. Радиус действия - сто метров.
Я завис, вчитываясь в строки. Что это все значит? Что за способность? Стоило о ней подумать, как мои чувства резануло и голову прострелила боль. В радиусе действия ощущалось сорок семь живых людей. И я ощущал их все сразу, новым для себя способом. Мозг моментально перегрузило информацией. Отключите! Сработало и виденье исчезло.
- Парень, с тобой все в порядке?
Я и не заметил, как упал на колени. Собравшиеся смотрели на меня.
- Он явно наш, Ороборг его принял. Но раньше таких эффектов не наблюдалось. - в голосе сквозило подозрение и настороженность.
- Мне дали награду, - выплюнул я слова, чувствуя, что лучше успокоить собравшихся.
- Награду? Ты умудрился убить кого-то?
- Да. Когда только очнулся, то почти сразу нарвался на противников.
- И что дали?
- Способность.
- Как в играх, что ли? - раздался третий голос.
- Не знаю, но скрутило меня от ее активирования.
- Охренеть новости. Что за способность то?
Я посмотрел на говорившего. Из глаз бородатого мужчины исчезла враждебность. Бог меня принял, а значит, я свой. Но все равно остаются непонятны мотивы. Стоит ли рассказывать? Или лучше промолчать?
- Я пока не готов об этом говорить.
- Слушай, парень, не чуди. Это информация важна для нас всех.
- Не давите на него, - осадил бородатый, - Видите же, что парень напуган. С чего бы ему доверять нам? Тебя как звать, кстати?
Последний вопрос предназначался мне и вызвал ступор. Я не помнил имени.
- Ну? Чего молчишь? Какой-то ты пришибленный. Слушай, сходи, прогуляйся пока, приди в себя. Понимаю, стресс, тяжелый переход. Но потом мы поговорим. Информация и правда важна.
Я кивнул и поспешил смыться из храма. Этот мужчина сделал царский жест, отпустив, за что ему большая благодарность. Нужно привести мысли в порядок и обдумать ту задницу, в которую я угодил.
