Глава 11. Ночь на дереве
Следующий день принес большие проблемы. Главная опасность, что к крепости враги подойдут незамеченными. Поэтому Матвей послал несколько человек в разведку, чтобы высматривали крупные отряды чужих последователей. А дальше действовали по ситуации, если противников мало, то можно и своими ногами вернуться, ну, а если много... Оптимальным назначали вариант атаковать, убить как можно больше людей, после чего достойно погибнуть.
Таким образом и противнику вред наносится, и в течение получаса извещается крепость.
Когда солнце уже клонилось к вечеру, из подвалов вышел один из разведчиков. Я при этом не присутствовал, но по разговорам представлял, как все было. Уже через пять минут после этого Матвей собрал всех бойцов у храма.
- Слушайте задачу. На нас надвигается гигантская задница. Численность отряда около трехсот человек. Находятся приблизительно в трех-четырех часах пути, но, возможно, они не в курсе, где мы скрываемся. - новость о численности вызвала перешептывания и волнения, - План следующий. Выходим все. Настоящее оружие берут только те, у кого оно привязано. Наша задача максимально задержать и сократить ряды врагов. В идеале направить их по ложному следу. Скорее всего мы умрем. Но, учитывая расстояние, у нас будет время возродиться, прийти в себя и встретить остатки врагов.
- Может кинем клич и предложим присоединиться всем желающим?
- Пока нет. Есть все шансы справиться самим. А посторонние люди это в первую очередь напрасные жертвы, а значит и усиление врага. Если такая толпа прокачается на нас, пусть даже и сольется в первый раз, то через пару дней они вернутся. Понимаете, что это значит? Что уровень задницы будет нарастать. Поэтому нужно бить вражин с максимальной эффективностью. А теперь хватаем оружие и вперед. Нам предстоит хороший забег и славная битва.
В крепости осталось всего два человека. Они запрут ворота и, надеюсь, за это время ничего не случится.
Пока бежали, я думал, что будет, если толпа в триста человек заявится в крепость. На самом деле все упирается в их подготовку, вооружение и сплоченность. Если силы перевесят, то могут вполне перебить большую часть людей, а дальше блокирование храма и все, придет северный зверек. Бесконечно отправлять на перерождение, а то и вовсе разрушить святыню.
Это понимал я и понимали рядом бегущие бойцы. Мы со Славой убежали вперед разведывать местность. Если кто нас уже поджидает, то мы засечем его быстрее всего.
Спустя пару часов первым встретился такой же отряд разведки, как и мы. Пять человек продирались сквозь лес, выискивая путь к крепости.
- Убьем по-быстрому? - бросил Слава.
- Давай. Затаимся, как подойдут - нападем.
До нашего отряда идти назад метров двести-триста. До вражеского оставалось уже меньше сотни. Мы с напарником засели в густых кустах и заползли в овраг. Противник прошел мимо и метров через десять остановился, заметив наши основные силы.
Пока четверо бойцов оставались в засаде и наблюдали, один из них бегом отправился назад. Вот здесь-то он и умер, когда неожиданно нарвался на выскочившего из ниоткуда Славу. Удар, зажать рот, добить и спрятать тело. На стычку ушло меньше пяти секунд и мы двумя тенями скользнули к оставшимся врагам.
Это пожаловали дрогворцы. Вот же им неймется.
Сосредоточенные за наблюдением, они не заметили, как мы подкрались совсем близко. Первые двое умерли быстро, а вторые продержались чуть больше, успев среагировать. Но итог закономерен - пять трупов.
Быстро затереть следы и двинуть в сторону своих.
- Матвей, мы нашли отряд. Разведчиков убили. Основные силы двигаются впереди, до них метров триста. Еще немного и мы увидим друг друга, - отчитался я, когда мы добрались до лидера.
- Отлично. Нужно зайти со стороны и атаковать с фланга, чтобы они решили, будто идут не в ту сторону. Слава, надежда на тебя и твой лук. Заходи с другой стороны и отвлеки внимание на себя. Шандарахни по ним взрывом. А мы атакуем, когда они двинутся за тобой.
- Сделаю. Но не знаю, сколько продержусь и как они среагируют.
- А ты не спеши. Время есть. Постарайся вычислить лидера и ударить по нему. Я верю в твой талант, действуй. А остальные пригибаются и по дуге обходят со мной. Драк, ты ведешь и делаешь так, чтобы мы остались незамеченными.
- Понял. Идемте.
Скользить по лесу в одиночестве это не совсем тоже, что в компании шестидесяти других людей. Шумели мы достаточно и спасала лишь дистанция. Нам повезло найти вражеский отряд тогда, когда он продирался через лес. Не то, чтобы густой, но на дистанции в сотню метров вполне можно скрыться.
Минут через десять мы вышли в сторону и засели в зарослях, издалека наблюдая, как толпа врагов мелькает тенями среди деревьев.
- Походу, их тут больше, чем триста, - заметил Матвей, а я с ним мысленно согласился. - Медленно ползем вперед, башками не светить и двигаться предельно аккуратно. Кто выдаст нас - лично придушу. Передайте приказ остальным.
Волна шепотков прошлась по отряду и через пару минут первая линия медленно поползла в сторону врага. Я почувствовал неладное, когда дистанция сократилась достаточно для моей чувствительно.
- Матвей, тут не только дрогворцы. Но еще походу последователи Шакар.
- Вот хрень. Если они объединились, то совсем плохо.
- Может и не объединились, а встретились по пути и договорились совместить усилия. - заметил Саня.
- А разве это не одно и то же? Как факт, две фракции идут по нашу душу. Сколько их здесь?
- Человек четыреста.
- Вот хрень. - снова выругался бородатый мужчина, - Ладно, план тот же. Запрещаю умирать до того, как каждый убьют по три врага. Будете у меня потом день и ночь тренироваться, если рано сдохнете. Все, затихаем и ждем Славу. Как начнутся шевеления, ускоряемся и атакуем. Держимся вместе. Там по ситуации. Умения беречь на случай неприятностей. Рус, особенно тебя касается. Кидай молнию, если встретишь большую гущу врагов или мы пойдем на прорыв. Я свое умение тоже приберегу. Ах да, у этих придурков должны быть лидеры. Кто-то же их ведет. Вот они - первоочередная цель. Встретите того, кто раздает команды - мочите его любой ценной.
Матвей закончил говорить и повисла тишина. Я всматривался в ряды противников, намечая цели. Удивительно то, что среди пришедших хватало женщин. Минимум пятьдесят дамочек, что пришли проливать кровь. Ну, не договариваться же? Не будь тут дрогворцев, я бы еще поверил. А так мотивы понятны и однозначны.
Через минуту поднялся шум. Люди забегали и засуетились, а потом потянулись в противоположную от нас сторону. Не скажу, что они действовали глупо. Большинство сразу укрылось за деревьями, а часть так вообще, пришла с импровизированными щитами, собранными из то ли досок, то ли веток.
Это я отмечал уже на ходу, когда мы поднялись и заскользили между деревьями. Двигались максимально тихо, насколько это возможно, когда толпа людей бежит согнувшись на корячках.
Видимо, Ороборг замолвил перед госпожой удачей словечко за своих жрецов, ибо до первых врагов мы добежали незамеченными.
Выглядело это как волна, что набегает на скалы. Словно пчелиный рой, мы ворвались в ряды противников и пошла сеча. Больше всего я опасался за новичков, но они действовали как надо, поддавшись общему настрою. А потом побоище вытеснило лишние мысли из головы.
Все внимание и концентрация только одному - намерению разрушать и убивать.
Воздух загустел, а мир сузился до одной точки - мужчины, которого я выбрал первой целью. Прыжок, ноги ударяют ему в грудь и мы оба падаем, а два кинжала полосуют по горлу, вспарывая.
Уже потом, анализируя и вспоминая бой, удивлюсь, каким образом смог вытворять такие кульбиты, но сейчас я полностью отдавался схватке.
Вскочить и бросить на следующего врага. Лес наполнился криками и стонами умирающих людей. Им вторили злые голоса, что остервенело набрасывались друг на друга. Наша первая атака увенчалась успехом и мы продвинулись вглубь отряда, но враги быстро сориентировались и сейчас перестраивались для контратаки.
Уворачиваюсь от атаки выскочившего из-за дерева мужчины, полосую по руке, от чего его оружие летит на землю, а потом добиваю выверенным ударом.
Вижу, как противники сформировали плотный строй для прорыва нашей группы. Они с ревом бросились вперед, выставив импровизированные копья. В следующий миг вспыхивает молния, а строй разбрасывает на части. Штук пять людей умерло мгновенно, а остальных контузило и через несколько секунд их добили.
Мы снова вырвались вперед и оказались в окружение. К этому времени часть погибла, но нас по прежнему оставалось десятков пять.
Замечаю, как один из врагов раздает команды, собирая вокруг людей. Концентрируюсь на нем и формирую намерение, чтобы поджечь. Внутри рождается сгусток воли, удерживаю его два вдоха, усиливая, и выбрасываю вперед.
Человек вспыхивает, будто факел, оглашая округу истошным воплем. Он бегает и орет, задевая своих, а они шарахаются от него словно прокаженные.
- Идем на прорыв! За мной! - доносится приказ Матвея.
Оборачиваюсь и отмечаю, как лидер на секунду вспыхнул черной вспышкой и превратился в машину для убийства. И наконец-то опробовал новое умение.
Метрах в двадцати от нас дрогворцы выстраивали новый строй, чтобы сдержать. Вот в него Матвей и врубился. Выглядело это, как будто его подбросило, а потом вся сто килограммовая махина врубилась в ошарашенных людей.
В невезучего противника Матвей сначала влетел щитом, от чего того превратило в отбивную и отбросило на задние ряды. А потом пошла сеча! Под усилением лидер творил чудеса, разрубая людей пополам и не встречая сопротивления.
Через секунду наш отряд добрался до него и пришел на подмогу. Я снова вернулся к сражению и переключился на своего врага.
Мой путь насчитывал уже пять трупов, но еще рано умирать.
Словно насмехаясь над этой мыслью, враг наконец-то сгруппировался и рассек наш отряд на две части. Вокруг становилось все гуще от количества чужих последователей, а мы умирали один за одним.
Я вырвался вперед, отправив еще двух за грань и внезапно оказался один. Удар сталью прилетел со спины, разрубая мышцы и ошпаривая болью. Отшатываюсь и бью наотмашь кинжалом. Неожиданно это срабатывает и лезвие проходит по лицу подло напавшей женщины.
Последовательница Шакар, гори ты синим пламенем.
Если и оставались у меня предубеждения насчет женщин, то после ранения они сгорели. Лицо дамочки заливает кровь и искажает боль со злостью. Чувствую, как уходят силы из тела, делаю рывок на остатках воли и выбиваю оружие. Кинжал входит легко, не встречая сопротивления, и забирает еще одну жизнь.
Тут в спину вонзается копье, а потом еще одно. Ничего не видя, падаю на землю, где настигает темнота и холод...
***
Вдох.
Мне кажется, или я начинаю привыкать к холоду забытья? Желание узнать, чем закончилась схватка толкает выбраться как можно скорее, что и делаю.
Обнаруживаю, что здесь я не один такой, кто ковыляет к выходу. На верху, в главном храме, собралось уже человек сорок, что радует. Получается, я нормально продержался. Люди поспешно отъедаются, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту.
Мне сходу дают в руки миску с чем-то горячим. Отдаленно это напоминает суп, но вот именно, что отдаленно. Главное, что сытно и согревает.
Те, кто вышел раньше, обсуждают ход боя, делясь смачными моментами и хвастаясь, кто сколько убил. Но серьезный разговор пока откладывается. Все ждут Матвея.
Лидер появляется через три минуты, а с ним и остальная часть группы.
- Молодцы, жрецы. Хорошая драка вышла. Пока я ем, давайте каждый отчет, кто сколько убил. А потом новички пойдут к алтарю за способностями. Уверен, первые и вторые уровни большая часть из вас взяла.
Постепенно каждый отчитался о достижениях. После того, как человек заканчивал говорить, его сразу отправляли к алтарю. По итогу мы убили около ста тридцати людей. Точную цифру сложно назвать, потому что в горячке боя не всегда понятно, умер человек или просто кровью истекает. Да и на эмоциях не все замечают детали, а тем более точно подсчитывают. Это не говоря о спорных ситуациях, когда один ранил, а добивал второй.
Но, тем не менее, каждый из новичков взял свою первую жизнь, а кто-то и несколько, чем заслужил уровень и награду от бога. Только это само по себе серьезно подняло боеспособность группы.
Разница в количестве набитых скальпов между старожилами, если их так можно назвать, учитывая, что весь опыт сводится к паре битв, и новичками ощущалась сразу. Еще бы, учитывая, что только я на тот свет отправил восьмерых.
Мой рекорд превзошел Матвей, с девятью противниками и Рус, что благодаря молнии отправил на тот свет одиннадцать дрогворцев, за что получил пятый уровень. За это ему дали усиление уже имеющейся способности, а из новых умений - силу молний. Скудное описание говорило, что на минуту он может окутаться разрядами, что ускорит процессы в организме и усилит разрушительность атак. Я слабо представлял, как это может выглядеть.
- Кто получил привязку оружия, может взять нормальное. Остальные без обид, но потеря любого меча - это усиление противника. К тому же, так у вас больше мотивации нормально сражаться. Сегодня вы распробовали кровь, но напомню, что еще больше двух сотен разозленных противников сейчас рыщут по лесам, чтобы добраться до нашей крепости. Чтобы полностью прийти в себя, нам нужно минимум полчаса. Предлагаю за это время подготовиться. Слава, ты кинул метку на гостей?
- Да, они постепенно приближаются, но мы смогли увести их в сторону. Так что выйдут враги в горах, но потом в любом случае соориентируются.
- Пусть ищут. Солнце уже заходит, может их кто ночью сожрет, вот радость будет.
- Саня, бери людей и пошли со мной к Кириллу. Надо предупредить, что к нам идет враг. Да и по остальным знакомым пройдитесь, скажите, что пусть либо сваливают вглубь крепости, а еще лучше запрутся в замке, или пусть берут оружие и выходят помогать. В общем, все знают, что говорить. Слава, прости, но для тебя будет отдельная задача. Бери Драка и дуйте в лес, контролируйте, чем заняты гости. Если сможете их напугать и пустить пару стрел, то сделайте, но умирать запрещаю. После второй смерти слишком долго отходить. Как окончательно стемнеет, возвращайтесь.
Мы вышли со Славой из храма и одновременно хмыкнули. Окончательно стемнеет это как, если солнце и так уже едва видно за горизонтом? Когда добрались до кромки леса, оно наконец-то скрылось, погружая мир в темноту.
- Ты их чувствуешь?
- Да. Часа полтора бега. Погнали?
- Веди.
- Давай, только аккуратно, а то в лесу напороться или убиться по темноте плевое дело.
Мы заскользили между деревьев, тщательно выбирая маршрут. От бега по темному лесу пробуждалась злая энергия внутри, словно оживали древние инстинкты охотников. После смерти путь давался тяжко и через каждый шаг я морщился, борясь со слабость. Но через минут двадцать организм наконец-то справился с последствиями и втянулся в процесс. Надо запомнить, что при желание из пост мертвого эффекта можно выходить быстрее при надобности.
Спустя час Слава остановил меня и мы спрятались в кустах.
- Драк, стой, они совсем рядом. С пол километра еще.
- Ты чувствуешь расстояние?
- Не совсем. Чем ближе, тем интенсивнее ощущение. Это сложно объяснить, но я наловчился определять расстояние. Приблизительно, но как могу.
- Круто. Нам бы разведать, что у них в отряде происходит. А то и вовсе затеряться среди них.
- Внедрение предлагаешь? Да ну, слишком рискованно. Хотя в этой темноте могут и не разглядеть. В идеале, если они лагерем встанут.
- Может на дерево залезем?
- И зачем?
- А мы у них на пути залезем. Пока будут идти мимо, все детально рассмотрим.
- И почему тебе авантюрные планы в голову лезут?
- Хочу шестой уровень.
- Маньяк.
- А сам?
- И я такой же, - усмехнулся мужчина, - У меня взрыв еще сохранился. Можем устроить диверсию, но нужна верная цель. Ищем командиров.
- Может тогда разделимся? Я на дерево, а ты в засаду. Как пропущу их, встретимся и обсудим дальнейшие действия.
- Ты так хочешь умереть? - Слава пристально на меня посмотрел, словно решая для себя что-то, - Ладно, черт с тобой, парень. Полезай, у тебя есть минут пять, максимум десять на подготовку. Но если у них есть кто глазастый или со способностью, как у тебя, то найдут и убьют.
- Пусть попробуют.
- Аккуратней, когда зарываешься, жизнь обычно резко ставит на место. И в этом мало приятного.
- Учту. Все, я пошел. Вон то дерево, встречаемся под ним, когда они пройдут. Только меня подсадить надо.
- Ох, пойдем, только быстро.
Слава подставил руки и я за счет него зацепился за нижнюю ветку. Подняться, а дальше лезть наверх, где самая густая крона. Дерево из массивных, тут не только я спрятаться могу, но и небольшая группа скроется. Устроился поудобнее, чтобы и меня не видно и смотреть можно, после чего замер, приводя чувства в покой. Затихнуть, замедлить дыхание и представить, что здесь никого нет.
Через пять минут показались первые ряды людей, что осторожно шли в темноте. Следом подоспела основная масса. Я с радостью услышал, как они переругиваются и возмущаются по поводу задержки похода. А вы как хотели, ребятки.
Я дернулся, когда увидел среди идущих Буяна, но удержался. Ничего, потом еще у нас будет возможность пересечься. Главное, что он здесь и судя по увиденному, представляет собой мелкую сошку.
Командиры обнаружились сразу. Толпу людей вело два человека, окруженные охранной. Шли они в центре. Мужчина дрогворец и женщина, что служила Шакар.
Первую скрипку играл точно мужчина. Чернобородый, с густыми бровями, он сверкал лысиной, а на боку у него висела самая настоящая сабля, уж не знаю, где он смог ее достать. Штучный экземпляр, если присмотреться к другим образцам оружия. Женщина же куталась в плащ, с темными волосами и острыми чертами лица. Чем-то она напоминала свою богиню, но скорее как жалкая копия.
Они прошли мимо меня, буквально в нескольких метрах и я всерьез подумывал, чтобы спрыгнуть и атаковать. Останавливала ярко выраженная опрометчивость этого поступка. Рядом с главарями шел десяток бойцов, готовых к бою и с нормальным вооружением.
Неожиданно для всех мужчина замедлил шаг и поднял руку.
- Привал! - его голос разнесся басом и люди с облегчением остановились. - Разожгите огонь, приготовьте еду и отправьте разведчиков проверить округу.
Народ разбежался исполнять приказы, а я сидел и думал, что делать, когда в округе разожгут костры и станет светло. Вот же угораздило... С другой стороны, если эти товарищи останутся здесь на ночлег, то это откроет широкий простор для диверсии. Остается лишь ждать подходящего момента. Если еще Слава перехватит разведчиков, что пойдут в сторону крепости, то совсем красиво будет.
Время текло мучительно медленно. Спустя полчаса толпа так и оставалась на месте. Командная ставка расположилась вблизи меня, поэтому удавалось слушать, о чем они говорят.
Где точно расположена крепость пришедшие не в курсе, от чего я облегченно выдохнул. К тому же, между двумя лидерами царили натянутые отношения. Уж не знаю, как они умудрились договориться объединиться, но напряжение между ними можно было пощупать.
Я насчитал под двести человек двогворцев и около пятидесяти шакарцев. Ясно в чью пользу расклад. Думаю, эта холодная женщина, что вела свой отряд, понимала, что в любой момент ее конкуренты могут передумать идти бить ороборцев и напасть. Ну, а что, уровни всем пригодятся, а тут добыча совсем рядом.
Через полчаса вернулись первые разведчики, доложившие, что нашли только дорогу, но не крепость. Отлично, стемнело уже достаточно сильно, чтобы любой поход сочли опрометчивым.
Лидер дрогворцев считал схоже со мной, поэтому приказал устраиваться на ночлег и выставить посты.
Следующие три часа я провел в ожидание, пока лагерь надежно уснет. Никаких палаток или минимальных удобств, разумеется, с собой у людей не было. Устраивались, как получится. Сам лидер уснул в окружение своей охраны, которая, впрочем, тоже спала.
Один раз на границу лагеря выбежала какая-то тварь, но ее быстро прикончили.
Наконец, когда я убедился, что большая часть людей спит, и окончательно устал ждать, борясь с собственным сном, то аккуратно пополз вниз. Костры давно прогорели и сейчас вокруг царила темнота, хоть глаз выколи. Единственные источники света у постов охраны. При должной удаче, смогу через них пробраться. Но сначала...
Я повис на нижней ветки и аккуратно спрыгнул. Раздался хруст, но никто не обратил внимания. Выждал для верности десять минут и привел чувства в порядок, после чего двинулся к ближайшей цели.
Точный маршрут я просчитал еще два часа назад, пока сходил с ума от скуки, сидя на ветке. А опыт ночных убийств уже имелся.
К лидеру подобрался беспрепятственно. Это он зря. Нужно было выставить почетный караул, что ли... Нож вошел в уязвимое место, отправляя главного засранца в небытие. Он дернулся и напрягся, вцепившись в руки и несколько секунд смотрел мне в глаза, осознавая, что его убили. Я выждал еще десяток секунд, удостоверившись, что он точно мертв и вытер окровавленные ладони об его одежду. Теперь, без нормального руководства, атака пройдет гораздо хуже, чем могла бы.
Сабельку с собой тоже взял. У этого идиота она оказалась непривязанной. Вот он обрадуется, когда очнется.
Резать спящих становится традицией, подумал я, опускаясь перед следующей жертвой. Мужчина заворочался и повернулся, но продолжил беззаботно спать. Прижать рукой, вонзить кинжал, подождать несколько секунд, пока человек умрет. Скользнуть к следующей жертве...
В итоге я перерезал всю охрану лидера дрогворцев. Поразительно, как это удалось, но факт есть факт. Может с дороги устали, все же им пришлось идти весь день. Закончив с этой задачей, я двинулся в сторону выхода из лагеря.
Женщину Шакар я решил оставить в живых. Идеально, если на утро подумают, что это ее рук дело. А еще лучше, если они передерутся между собой.
Но больше всего радовало другое, мне дали шестой уровень. Ровно на тридцатой жертве. Наконец-то...
Я отправил в небытие еще несколько человек и почти добрался до конца лагеря, как меня окликнули.
- Эй, ты чего тут шляешься?
