7

Утром позвонил Марк Израилевич.

– Зиночка, у нас форс-мажор! – его старческий голос прозвучал взволновано.

– В чём дело? – участливо поинтересовалась Зинуля.

– Заказчица проявила инициативу, доплатив весьма крупную сумму.

– Странно… – Зина помолчала. – Инициатива радует, но возникает вопрос. Что взамен?

– Сроки! Сроки, Зинаида Львовна! Она просит ускориться, насколько это возможно.

– Ускорится! – воскликнула ошеломлённая Зинка. – Куда ещё ускориться? Ну… Не знаю…

В трубке было слышно, как сокрушенно вздыхает старый Марк.

– Может… Разделить рукопись и передать ещё кому-нибудь? – озвучила Зина первую мысль, которая пришла ей в голову. – Как такой вариант?

– Исключено! – категорически отрезал работодатель. – Это очень специфичный заказ, Зинаида… Очень! Видите ли, голубушка, одним из условий было то, что перевод должны делать именно вы, и никто другой. Вот такие дела!

– Почему именно я? – Зинка ощутила тревогу.

– Не имею понятия… Я и сам был удивлён. Эх! Старый я дурак, обрадовался таким деньжищам! Я ведь, Зиночка, уже всё потратил: аренду оплатил, налоги, сырье… Если помните, у нас последнее время дела шли не очень… Сами знаете, без заказов сидели… Зиночка, выручайте! – его голос дрогнул.

Зинаиде стало жалко старика: она представила, как предательски начинают трястись его покрытые коричневыми пятнышками бледные руки, как, волнуясь, он трёт виски и держится за сердце.

– Марк Израилевич, успокойтесь… Я постараюсь. Изо всех сил постараюсь.

Нажав кнопку отбоя, Зинка со злобой швырнула ни в чём не виноватый айфон в угол дивана. Пообещала, теперь осталось выполнить…

«Работай, негр, солнце ещё высоко! И вы, Анисим Титович, подсобите, разбудите в моих венах кровь усердного писаря!», –мысленно обратилась к пращуру Зинаида и решила заняться переводом тут же.

…

Зиночка на минуту остановилась. Её осенило: «Выходит, Покорная была родом из России?».

Только почему автор решил именовать её «Покорной»? Не красивой, не умной… Или, наоборот, глупой, а именно – покорной?

После прочитанного Зиночка скорее назвала бы главную героиню «Легковерной». «Бедный ребёнок, которого родит эта глупышка? Какая участь ему уготовлена?» …

Далее на нескольких страницах описывались беседы Великолепного с Покорной.

Он внушал девушке, что её беременность – плод его трансцендентной деятельности. А она – всего лишь сосуд, используемый для великой миссии реинкарнации. Он разглагольствовал так красноречиво, что, в конце концов, ему удалось заставить её поверить в эту муть. В результате она смирилась с мыслью, что плод внутри неё – ей не принадлежит!

Зинаиду просто трясло от возмущения. Однако вспомнив о том, что данная рукопись – не что иное, как фантазии извращённой графоманки, постаралась отбросить от себя нахлынувшие эмоции.

Далее, рассказывалось, о перелёте. О приказе Жителя Пелопоннеса принять Покорной новые документы, в которых было изменено всё, кроме имени. О состоянии здоровья и мыслях Покорной до наступления срока «земной материализации трансмиссионных клеток, воплотившихся в плод» …

Зинка почувствовала, что в глазах начинает двоиться.

«Хватит на сегодня! Мне срочно нужно отвлечься. А ещё лучше прогуляться. Почему бы не дойти до Динки? Может, взять девочку и вместе с ней пройтись до озера? А чтобы прогулка была не только развлечением, но и полезным мероприятием, можно лекарственных трав насобирать», – подумала Зинуля и, достав маленький ярко-синий рюкзачок, положила в него несколько пищевых пакетов и садовые ножницы.

Около церкви она увидела Лену Синицыну, беседующую с батюшкой Серафимом.

Поравнявшись с ними, поздоровалась, и хотела пройти мимо, но Лена, крепко схватила её за руку.

– Зинаида Львовна, подождите, – попросила девушка. – Вот, консультируюсь у отца Серафима. Меня подруга попросила стать крестной матерью её дочурки. Девочка родилась прошлой осенью, назвали Раиса – по святцам. Вот я и думаю: если крестить будем в конце мая – каким именем нарекать следует, может, лучше тем, которое в православном календаре на этот день выпадет? А что, пусть даже зовут двойным именем. Мне так нравится! Например: Анна-Мария, Эмма-Виктория или Эва-София… Только с Раисой… Ума не приложу, какое имя красиво сочетаться будет? Имя Раиса – какое-то несовременное: «покорная, уступчивая»…

– Почему покорная? – взволнованно спросила Зина

– Значение имени такое… В интернете посмотрите. Но я не про это… Как думаете, крестить Раисой или все-таки другим именем?

– Можно и другим православным именем, – тихо произнёс отец Серафим. – Как решите – так и будет.

– Отец Серафим, а Марьяна в церкви? – поинтересовалась Зина.

– Нет! Даже не попрощалась со мной, записку оставила, мол, нашла жилье, переехала, больше в церкви помогать мне не будет, – ответил священник. – Так и Михаил Григорьевич заходил, расспрашивал, куда она подевалась. Ещё спрашивал, откуда я её знаю, да где её найти можно. А я мало что знаю… Знаю, что душа заблудшая, судимая была, срок отбывала… Ну… Что знал – всё сказал. Хорошая помощница, теперь снова кого-нибудь искать придётся.

– Зинаида Львовна! – Лена нетерпеливо снова дёрнула за рукав Зинулю. – Что думаете насчёт второго имени?

– Думаю, нет, – ответила Зинка. – Крестите Раисой и голову не морочьте.

Дина с удовольствием отозвалась на предложение прогуляться.

Пока она одевалась, Зинуля похозяйничала на кухне, соорудив пару бутербродов и прихватив из холодильника бутылку воды.

После того как провизия и фотокамера были уложены в рюкзачок, девушки наконец пошли к озеру.

Вода ещё была холодная, поэтому купальщиков на берегу не наблюдалось.

Динка сфотографировала с берега рыбаков в лодках, заплывших на середину водоёма. Затем стала фотографировать Зиночку, внимательно разглядывающую несколько сорванных травинок.

В травах Зинаида разбиралась отлично. Бабушка, прошедшая всю войну фельдшером, сборам из лекарственных растений иной раз доверяла больше, чем сертифицированным таблеткам.

Главное – собирать в правильное время и заготавливать правильным способом. Ну и, конечно, доза!

«Все есть лекарство, и все есть яд – все дело в дозе!», – цитировала Гиппократа бабуля.

Лес в мае – самое подходящее место для сбора трав.

Заготовку Зинка начала с «живучки ползучей», самой распространённой по лесу цветущей травы. Она сидела на корточках и, не торопясь, срезала стебли с яркими усатыми соцветиями. Синие, сиреневые и голубые мелкие цветочки неприхотливого растения – растущего прямо под ногами до глубокого лета – не раз спасали при тяжёлой простуде и температуре.

«Хорошо, что выбралась!», – похвалила сама себя Зинаида. – «А то окончится месяц-май, и целебные свойства большинства трав сойдут на нет…».

Видимо, из вежливости Динка поинтересовалась: «Нужна ли помощь?».

Так как ножницы были одни, Зина тут же снабдила девочку пакетом и, разыскав чуть поодаль низкорослые кустики брусники, велела собирать молодые листочки.

Глядя на мелкие кожистые листики, Дина приуныла и жестами поинтересовалась: сколько нужно собирать.

– Чем больше – тем лучше, – медленно произнесла «травница». – У меня в гараже места много, не переживай, сколько насобираешь – столько и насушу.

– А для чего они? – Дина спросила на жестуно.

– Скорее – от чего! От поноса, – усмехнувшись, пояснила Зина.

При этом она поводила рукой по животу и согнулась пополам с несчастным выражением лица.

Хитрая Динка сделала вид, что не поняла ответа, тогда Зинке пришлось легонько подтолкнуть девушку в сторону зарослей брусники, добавив жестами, что разъяснение последует позже.

Оставшись в одиночестве, Зинаида механическими движениями срезала траву, отряхивала ее от прилипших сосновых иголок, методично отламывала сухие или повреждённые отростки и, стараясь не помять, укладывала в пакеты.

Её мысли непроизвольно вертелись вокруг имени Раиса. Покончившая с собой соседка и героиня рукописи Покорная – чьё имя, как выяснилось, соответствует имени Раиса – что это: совпадение или ключ к тайне?

Конечно, может быть, что эти события никоим образом и не связаны между собой… Вполне допустимо, что автор рукописи и знать не знал ни о какой связи имён.

Покончив с «живучкой», Зина встала. Ноги порядком затекли, она попрыгала на месте и огляделась по сторонам.

«Нужно ещё берёзовых серёжек срезать…», – вспомнила Зиночка.

Она подошла к деревьям и взглядом эксперта оценила их состояние. Осуществив «фейс-контроль», принялась срезать зеленовато-крапчатые «гусенички».

«Обычное дерево берёза – отличное лекарственное растение!», – Зинуля опять вспомнила бабушкины слова. – «Целебными свойствами обладают все части берёзы. Однако собирать их нужно в разное время! Берёзовый сок – он лучший в марте, пока не сошёл снег. Брать полезный сок следует только из ровной старой берёзы с широким стволом. У молоденьких берёзонек сок ещё слишком водянистый. Отверстие просверливать нужно только с южной стороны, чуть выше колена взрослого человека. Под наклоном вставлять в неглубокое отверстие в два-три сантиметра кусочек бересты или пластиковой трубки. За сутки дерево отдаёт до двух литров сока, только жадничать не следует, чтобы растение не загубить!».

Бабушка еще говорила, что больше литра брать не нужно. Почки берёзы следует заготавливать в апреле. А вот серёжки – именно в мае! Тогда их можно использовать для восполнения дефицита витаминов. Лечить заболевания крови и суставов.

Чтобы дотянуться до веточек повыше Зинка решила забраться на старый, поросший мхом, пенёк. Она уже, было, поставила на него одну ногу, но пень вдруг накренился и перевернулся вверх корнями. Зина от неожиданности выругалась и, взмахнув руками, рассыпала половину собранного «урожая».

– Чёрт! – в сердцах выкрикнула женщина.

Нагнувшись, она попыталась собрать упавшие на землю серёжки, которые рассыпались среди старой прошлогодней листвы, обильно покрывающую заваленную сучковатыми корягами землю.

Ей показалось, что поверхность – на которой находился пень – более рыхлая. Она подошла поближе и попыталась продавить почву ногой. Раздался странный – какой-то слегка шелестящий звук – а нога коснулась чего-то мягкого.

Отступив, Зинаида вооружилась крепкой длинной палкой. Пошурудив ей в том самом месте, она разгребла листву и ветки, из-под которых проглядывала поверхность чёрного мусорного мешка.

Как человек, проведший всё детство и юность у бабушки в деревне, Зинаида прекрасно знала, как огородники делают компост, сваливая скощенную траву, листья и сорняки в пластиковые мешки и оставляя их преть на зиму, до следующих посадок.

Но зачем тащить мешок в лес, прикапывать в земле, а сверху устанавливать фальшивый пень?

Слишком сложно и неоправданно трудоёмко.

Сердце у Зиночки неприятно сжалось – стало страшно. Мелькнула нехорошая догадка, уж больно этот выглядывающий из земли мешок напомнил сцену из детективного сериала.

Зинаида глубоко вздохнула, взяла ножницы и, подойдя, надрезала плотный полиэтилен. Кончики ножниц зацепились за какую-то ткань и вытянули из прорези несколько сантиметров цветастого шёлка.

Зинка отскочила как ошпаренная.

Она узнала эту ткань – именно такой расцветки платье было на Марьяне в момент их последней случайной встречи.

Достав дрожащей рукой из кармана джинсов телефон, она набрала номер Михаила.

В трубке зазвучал «Турецкий марш»… Еще раз… И еще раз…

Зинаида перезвонила Антону.

– Здравствуйте, Зинаида Львовна, – раздался бодрый голос капитана Шилова. – Как у вас дела?

– Спасибо, Антон, дела у меня хорошо. Я нашла труп! – закричала Зинка, боясь, что из-за плохой связи Шилов её не услышит.

– Вы где находитесь? – его голос стал серьёзным.

Зинка подробно рассказала как добраться до места и, отключив телефон, поспешила к Динке.

По её бледному лицу и плотно сжатым губам девушка сразу поняла, что случилось что-то нехорошее.

На все требования Зинаиды немедленно отправиться домой, она отвечала категорическим отказом, требуя объяснения. А когда Зинаида, не выдержав, разрыдалась в голос – достала из рюкзачка воду и принялась поить её словно маленькую, придерживая дно бутылки.

– Дина, пожалуйста, иди домой, – стуча зубами, повторяла Зинаида.

Рядом послышались шаги – из-за кустов прямо на них вышли Синицыны. Юрий держал под мышкой мольберт, а в руке у Леночки была объёмная пляжная сумка.

– Что за крик? А драки нет! Привет, соседи! – начал, было, разговор Юрий, но, увидев зарёванное лицо Зинаиды, осекся.

– Господи, как хорошо, что вы здесь… – пробормотала Зинка.

– Мы, вообще-то, каждый день здесь, практически в одно и то же время. Юрий рисует, а я спортом занимаюсь – мне форму терять никак нельзя! А у вас что стряслось?

– Юра, Лена, я вас очень прошу, проводите Динку домой!

Супруги переглянулись.

– Так всего полвторого дня, Зинаида Львовна! Вы чего-то боитесь? Тут до трассы – триста метров. Насколько я знаю, Дина часто одна гуляет, – упёрлась Лена.

– Она не хочет уходить! – пожаловалась Зинаида.

– Ну не хочет, так не хочет! Совершеннолетняя уже… Вы из-за этого расстраиваетесь? Ладно, извините, что вмешались… Мы уходим.

– Подождите!

Зинаида встала спиной к Динке, чтобы та не могла видеть её лица.

– Я сейчас вам кое-что скажу, только вы, пожалуйста, не меняйте выражения лица… Чего бы вам это ни стоило, чтобы Диночка не догадалась. Я, кажется, нашла труп, зарытый в земле. Тут недалеко. Полиция уже едет. Я категорически не хочу, чтобы девочка это видела. Пожалуйста…

Зрачки у Ленки увеличились, а рот приоткрылся, но она совладала с собой, не проронив ни слова. Юрка тоже стоически держал себя в руках.

– Сейчас что-нибудь придумаю, – сказала Леночка. – Она по губам, правда, всё понять может?

Зинка утвердительно кивнула.

Лена подошла к Динке и взяла её за плечо. Девчонка капризно дёрнулась и присела на траву, завязывая пакет с брусничными листьями, при этом специально отказываясь смотреть на Лену.

– Упёртая! – тихо произнесла Синицына.

У Зинки зазвонил телефон, оказалось, что Антон с бригадой через несколько минут будет на месте.

– Антоша, – жалобно попросила Зина, прикрывая рот ладонью. – Динку домой не могу отправить, напиши записку, что Миша просит её срочно вернуться, что сам вскоре будет, и у него к ней дело… Хорошо? А то она никак сама уходить не хочет.

– Понял. Сделаю, – пообещал капитан.

Зинка, Юрий и Лена смотрели, как полицейские извлекли из земли тело Марьяны.

Труп лежал поверх разрезанного во всю длину пакета. Спутанные волосы закрывали лицо.

Осмотрев тело спереди, труп осторожно перевернули.

Прямо под левой лопаткой шёлк платья был порезан. Тёмное пятно крови практически не выделялось на яркой цветастой ткани.

– Понятно… Удар нанесён сзади. Били в спину. С одной стороны, грех говорить, может, потерпевшая и испугаться не успела… – констатировал уже знакомый Зинаиде эксперт. – Можете забирать…

– А примерно когда это случилось? – поинтересовалась Зина.

– Думаю около трёх дней назад.

– Значит, я видела её за день до смерти. И платье на ней было это же самое, – заметила Зина.

Двое парней в синих комбинезонах перекладывали тело Марьяны на носилки. Крупная покойница весила немало, поэтому приподнять её вместе с пакетом удалось не сразу. Когда наконец ношу оторвали от земли – получилось, что труп на некоторое время завалился набок.

Зиночка явственно увидела, как из глубокого декольте, обнажающего некогда аппетитный бюст, выскользнул небольшой свёрток, обмотанный носовым платком.

– Стойте! Положите на место! – громко скомандовала она.

Парни, подчинившись команде, почти уронили тело на землю. При этом свёрточек окончательно покинул своё «убежище», соскользнув на траву.

Антон посмотрел на эксперта. Тот виновато крякнул, снова надел перчатки и взял узелок в руки.

Все молча наблюдали за его действиями.

Развернув белый кружевной платочек, он извлёк оранжевую капсулу наподобие тех, что находятся внутри шоколадных киндер-сюрпризов. В некоторых местах к капсуле прилипли разноцветные зёрнышки пасхальной манки и несколько крошек.

Капитан Шилов многозначительно посмотрел на Зинаиду. Та в свою очередь незаметно пожала плечами.

– Открывать? – спросил эксперт.

– Открывайте, – подтвердил Антон.

Пожилой судмедэксперт медленно снял верхнюю часть контейнера, и на платок тут же высыпалось немного «зёрнышек» жёлтого металла.

– Закрывайте, всё понятно. Только поаккуратней, не хватало рассыпать, – устало приказал Антон.

После того как «труповозка» – а за ней ещё одна машина, увозящая эксперта с извлечёнными уликами – отбыли с места обнаружения, чета Синицыных изъявила желание вернуться в посёлок, отменив ежедневную работу на пленэре по понятным всем причинам.

Шилов попросил Зиночку задержаться и ещё раз подробно расспросил об обстоятельствах встречи с Марьяной и обнаружения тела.

– Кстати, Клод Эйдэн нашёлся, – вдруг вспомнил Антон.

– Что с ним?

– Всё в порядке, если не считать ту странность и спешку, с которой он покинул страну.

Зинка непонимающе смотрела на Шилова.

– Вещи в гостинице оставил, машину бросил, прямым билетом на самолёт пренебрёг. Рванул на частнике в Эстонию, а как оттуда добирался – история умалчивает…

– Так это он бессменный гуру «Виталитов»? – спросила Зинка.

– О таких подробностях не осведомлён, – усмехнулся Антон. – Но то, что он жених Артемиды Тусевич – знаю. Как тебе такой поворот?

– Жених Идочки… – удивилась Зинаида. – А ты в курсе, что Клод Эйдэн разговаривал с Марьяной? У Динки фотография есть…

– Конечно в курсе, мы с Михаилом Григорьевичем вместе к отцу Серафиму приезжали… А если найденные сегодня крошки совпадут с переданными на экспертизу остатками куличей из твоего дома… Сама понимаешь, как всё закрутится…

– Чувствую, что совпадут… – согласилась Зиночка. – До дома хоть довезёшь, а то сил нет?

Она подхватила рюкзак, в который Динка сложила заготовленный травы. Обнаружила несъеденные бутерброды.

– Антон, возьми, с Михой перекусите, а то мы с Диночкой про еду совсем забыли…

– Спасибо. За такие «бутеры» как девушку до дома не подвезти?!

Несмотря на усталость и расстройство, Зинаида приняла душ и спустилась в гараж.

Раздвинув бельевую сушилку, она покрыла её марлей и принялась бережно раскладывать растения. Простая работа успокаивала.

«Клод Эйдэн оказался женихом Идочки Тусевич! Староват он, конечно, для жениха, но зато богат, судя по всему! Интересные планы у нашего председателя ТСЖ насчёт судьбы собственной внучки. Эх! Расспросить бы Идочку, да нельзя – Мишку подведу…», – размышляла Зиночка, перебирая собранные Диной брусничные листочки.

О Тусевиче она знала немного, а конкретнее: только то, что он сам про себя рассказывал при встречах, начиная с первого дня знакомства. Так как знакомство носило исключительно деловой характер, то и разговоры не отличались особой искренностью или задушевностью.

Позже, когда всем в посёлке стало понятно, что между симпатичной и шустрой переводчицей и строгим подполковником Борисовым закрутился самый настоящий роман, и дело явно продвигается к свадьбе, Тусевич стал гораздо любезнее, и даже несколько раз предпринимал попытки пригласить Зинаиду к себе на чашку чая.

Итак, Тусевич Аркадий Казимирович…

Шестидесяти восьми лет от роду, отличается отличным здоровьем и неуёмной энергией. В связи с чем, выйдя на заслуженный отдых, продолжает трудиться, правда, не по специальности.

По образованию – учёный-химик. В своё время, был довольно известным теоретиком, имел смелые работы и публикации, защитил диссертацию.

В смутное время девяностых, после развала Союза, в составе группы перспективных ученных был приглашён для работы по контракту в Новую Зеландию, где успешно трудился, заработав вполне приличный капитал.

Рано оставшись вдовцом, безумно обожал свою дочь, которая постоянно находилась с ним рядом.

Тем не менее, как-то так получилось, что любимое дитя он проморгал, вернее, недосмотрел того момента, когда его дочь, пренебрегая узами брака, решила стать матерью-одиночкой и подарила новоиспечённому деду внучку, названную им Артемидой.

Когда Аркадий Казимирович хотел выказать недовольство каким-либо действием Идочки, он всегда шутил, что все отрицательные черты Артемида унаследовала именно от своего папаши.

Благодаря ему, его любимые девочки в деньгах никогда не нуждались. И всё было замечательно, но ровно до того дня, когда его дочь погибла за рулём автомобиля. Находящаяся в салоне Идочка выжила чудом – ей было всего три годика.

Оставаться после трагедии на чужбине Тусевич морально был не в силах. Он вернулся в Россию, где до самой пенсии преподавал в университете и воспитывал обожаемую внучку.

Прокрутив в голове всю обрывчатую информацию относительно нелёгкой судьбы Казимировича, Зиночка, устыдилась своих подозрений.

Естественно, что одинокий мужик – пусть и не красавец, но востребованный в науке и при деньгах, посвятивший себя заботе о девочке – мог иметь знакомства среди окружавших его иностранных приятелей. А тем более, бывший земляк как нельзя лучше подходит на роль задушевного товарища вдали от родных мест.

Знал или нет Аркадий о том, чем конкретно занимается Клод-Клеон, неизвестно…

Мог ли господин Эйдэн проникнутся трагической судьбой Тусевича? Конечно мог. Могли они продолжить общение после отъезда Тусевича? Легко! Мог ли Клод влюбиться в Идочку? Да легко! А Идочка? Тут вряд ли стоит думать о любви, но о браке по расчёту – запросто!

Тем более что согласно сведениям из интернета сам Клод официальных жён и детей не имел.

Так что, чем плохой жених?

А возрастной разницей сегодня никого не удивишь!

То, что покойные Клод и Марьяна были запечатлены беседующими на Динкиной фотографии, перестало вызывать у Зиночки недоумение. Мало ли зачем зашёл в церковь православный грек Адониди.