ЭПИЛОГ

Руки уже сильно устали, но продолжала упорно висеть, стараясь не издавать никаких звуков. Внизу подо мной сновали туда-сюда огромные доберманы, изредка рыча друг на друга. Они еще не заметили меня, но еще немного, и этого не избежать. Оконный отлив был узким и под наклоном; своих пальцев я уже не чувствовала. Держаться за такой отлив трудно, но когда нет другого варианта, выбирать не приходится. Вот какой черт дернул меня выслушать заливавшуюся слезами служанку на пороге таверны, куда я заселилась? Парилась бы сейчас в баньке и не знала бы хлопот. Но трудности ведь закаляют характер и волю, верно?

Закусив губу, из последних сил подтянулась и вползла в окно, как только свет погас. Всегда стараюсь выбирать такое время, чтобы дом пустовал, но заказ оказался срочным, и пришлось действовать безотлагательно. Я зареклась совершать убийства, о чем сейчас немного жалею, ведь хозяин этой усадьбы еще тот подонок!

Отдышавшись и размяв затекшие конечности, с минуту привыкала к темноте. Можно было воспользоваться магией и вызвать огонь, вот только мне необходимо оставаться незамеченной, а свет может привлечь внимание. Мне не привыкать, поэтому быстро сориентировалась и приступила к своей нелегкой работе.

В комнате, а лучше сказать в лаборатории, куда я попала, ужасно пахло разными реагентами. Мне было страшно издать хоть один звук, но резкие запахи провоцировали меня чихнуть. Пришлось напомнить себе, ради чего я здесь, чтобы собраться и закончить со всем побыстрее.

Рассматривая очередную колбу с зельем или с непонятным веществом, если она не была подписана, молилась всем и каждому, чтобы нашлась нужная. Время убегало, словно песок сквозь пальцы. Каждая минута была на счету, поэтому, когда внизу хлопнула дверь, я мысленно застонала. Соберись, Адель! В тебе сейчас нуждаются добрые и честные люди. Не подведи их!

Вызвав маленькую пентаграмму огня, поспешно продолжала искать нужное зелье. Хозяин ушел, а это означало только одно: в запасе у меня есть лишь полчаса. Но колб так много! А что, если его здесь и вовсе нет? Так, стоп! Оно здесь, поскольку этот простофиля и не подумал спрятать зелье, что может разрушить его планы.

Позволив себе минутку расслабленно постоять, уверенно направилась к столу, на котором все еще что-то бурлило. Именно это что-то зеленого цвета в маленьком котелке распространяло по всей комнате тошнотворный запах. Не торопясь притрагиваться к горячему зелью, быстро изучила исписанные листы и чуть не воскликнула от радости. То, что надо! Отыскать пустую колбу с пробкой не составило труда, а вот как ее наполнить… Никаких щипцов поблизости не наблюдалось, чтобы опустить колбу в кипящее варево. Необходимо было поспешить, и пришлось просто бросить ее в котелок и уже оттуда достать с помощью воздуха, вызвав нужную пентаграмму. Еще тот труд, но, обливаясь потом, я все же смогла это совершить, и теперь дело было только за малым — выбраться из дома, миновав огромных собак. Вот не люблю я их! А уж после пережитого любые песики мне отвратительны.

Спрятав колбу в сумку, как только она немного остыла, подошла к окну и посмотрела вниз. Так и есть. Три пса все еще ходили вдоль стены, обнюхивая ее. Мне повезло взобраться по ней до окна, пока не было собак, но мой запах привлек их, так что придется действовать подло.

Взяв необходимую колбу со снотворным, которую я приметила, пока искала нужную, вылила его на пол и воспользовалась пентаграммой воды и воздуха. Сделать маленькие шарики получилось быстро, опустить их к собакам — тоже, но вот как их напоить, не придумала.

— Кис-кис-кис, — тихо позвала доберманов, и те одновременно подняли головы.

Как только они открыли пасти, чтобы залаять, направила снотворное им в глотки, но избежать шума все же не удалось. Секундный скулеж, фырканье, — и двор огласил лай. Благо был он коротким и собаки повалились на траву. Надеюсь, снотворное не отправит их в мир снов навечно. Все же они живые существа, и смерти я им не желаю.

Выбравшись из окна, умело спустилась вниз и пулей рванула к забору, пока стража не примчалась на лай. Лишь очутившись за пределами усадьбы, перевела дух, поправляя клинки за спиной.

— Нервный вечер выдался, однако, — тихо проговорила, облегченно вздыхая.

Вот уже год я странствую по территории двух южных государств, выполняя различные заказы, но такой попался впервые — требующий немедленного исполнения. Всегда, прежде чем идти на дело, у меня созревал план, проработанный до мелочей, чтобы ничего не прогадать. В этом деле я новичок, и приходилось стараться, чтобы все получалось как нельзя лучше. Здесь же без подготовки, без осмотра территории, ничего не зная о доме, я взялась за это дело. Думаете, ради денег? Нет. В этот раз не они подвигли меня на такой необдуманный поступок.

Прибавив шагу, я чуть ли не бегом пересекала улицу за улицей, в уме считая секунды. Лишь бы не опоздать!

— Слава Всевышнему, вы здесь! — Щупленькая служанка со слезами на глазах открыла передо мной дверь, как только я постучала. Без сомнения, она простояла возле нее весь вечер в ожидании меня. — Прошу, скажите, вам удалось? — В ее глазах горели надежда и страх одновременно.

— Ведите, — сказала ей в ответ, проходя в коридор, чтобы не стоять на пороге и не светиться.

— О всевышний! — с надеждой всхлипнула она и поспешила проводить меня к хозяину.

Идти долго не пришлось. Дом хоть и был хорошо обставлен, не имел больших размеров. Коридор, лестница, опять коридор, и вот мы уже в комнате хозяина. Бледный и взмокший, он лежал на кровати со свернутым мокрым полотенцем на лбу. В комнате пахло потом и рвотой, и только благодаря сделанному над собой усилию я не сморщила нос.

— Стакан воды, — приказала, подходя к больному. — Могу предположить, что зелье отвратительного вкуса и потребуется его запить.

Пока служанка дрожащими руками наполняла стакан водой у тумбочки, я присела на край кровати и достала из сумки колбу с зеленой субстанцией. Получится или нет, я не знала, но выхода все равно не было. Оставалось только надеяться, что это именно то противоядие, которое нужно.

В записях того ублюдка было сказано, что это лишь пробник антидота к тому яду, что поможет ему стать первым и единственным наследником, поэтому не было никакой гарантии, что все получится.

Дождавшись, пока девушка подойдет ко мне, приподняла голову молодого мужчины и влила все содержимое колбы ему в рот. Больной сразу пришел в сознание, начав дергаться, и пришлось применить силу, чтобы он проглотил противоядие. В бреду люди не соображают и не следуют просьбам, поэтому просто зажала ему рот и нос и не отпускала около минуты, как бы тяжело это ни было. В результате я получила удар в бок, в скулу и грудь, но своего добилась — мужчина гулко сглотнул и замычал.

— Воды, — вновь скомандовала я, и служанка, которая до этого смотрела на нас широко открытыми глазами, подбежала к своему хозяину со стаканом.

Мужчина быстро и жадно начал глотать воду. Наблюдая за ним, могла только представить, какой дрянью было это зелье. Но вот последний глоток, и его лицо перестало быть бледным, а взгляд затуманенным.

— Слава Всевышнему! — радостно воскликнула служанка, тоже это заметив. Она смахнула со щеки слезу и без сил упала на стул.

Действительно, слава…

— А я думал, что вы уже не придете, — с трудом проговорил мужчина, вымученно улыбнувшись. — Целый вечер я провел в агонии.

— Мне всего лишь повезло, — небрежно ответила я, а мысленно возрадовалась, что его брат полный болван и не додумался спрятать записи о противоядии, что было мне только на руку. Да и везение тут действительно присутствовало. Ведь могло оказаться так, что записи не относились к зелью, которое варилось в котелке.

— Повезло или нет, но жизнь вы мне спасли, — устало сказал мужчина и вновь прилег.

Я криво улыбнулась в ответ на его слова. Каждый раз, как выполняю заказ, ощущаю себя не наемницей, а каким-то супергероем. Может быть, пора начать убивать, чтобы хоть как-то соответствовать статусу?

— Если все хорошо, я бы хотела получить плату и покинуть ваш дом.

Задерживаться здесь действительно глупо, да и свежего воздуха хочется глотнуть.

— Уже уходите? — удивился он.

Встав с кровати, отошла к двери и прислонилась плечом к косяку. Стало немного легче. Так долго разговаривать с заказчиком после выполнения заказа мне еще не приходилось.

— Заказ выполнен, лорд, — вежливо ответила ему. — Ваш брат будет удивлен, увидев вас на приеме в полном здравии. Если не ошибаюсь, у вас около часа, чтобы привести себя в порядок для праздника. Мне же хочется получить плату и убраться отсюда.

Мужчина усмехнулся, дотянулся до тумбочки и вытащил из верхнего ящика мешок с деньгами.

— Держите, — с улыбкой проговорил он, кидая мне мешок. — Как и договаривались, пятнадцать золотых.

— Благодарю, — склонила голову и уже собралась уходить, но меня остановили его слова.

— Вы самая милая наемница, леди. — Я полуобернулась и приподняла бровь в немом вопросе. Мужчина вновь усмехнулся: — Вы совсем не умеете скрывать свои чувства. В ваших глазах горела решимость мне помочь, и это несмотря на то, что яд уже разрушал меня. Поэтому я доверился вам.

— Не вижу ничего в этом милого, — сухо ответила я, но насторожилась.

— Вы живая, леди, и полны эмоции, которых другие наемники давно лишились. И я уверен, что вы не потеряете это качество.

— Еще чего! — резко ответила я, и сама удивилась своей реакции. Я помню, каким сначала был Андри, и поклялась сама себе, что никогда не потеряю человечность.

Мужчина рассмеялся в голос, запустив пятерню в свалявшиеся черные волосы.

— Верю, — подмигнул он мне.

Не прощаясь, выскочила из комнаты и в глубоких раздумьях покинула дом.

Как бы я ни старалась прятать эмоции, они всегда отражались на моем лице. Однозначно такое поведение не подходит наемнику, ведь меня можно читать как открытую книгу, вот только менять себя я не собираюсь. Пускай я милая и очень часто заказчики думают, что я слабый новичок, и не доверяют мне, но заказы всегда выполняю, какими бы сложными они ни были. Может быть, все дело в том, что я не убиваю, и поэтому сохранила способность чувствовать, но для меня это лучший вариант. Я не только путешествую по миру, но и помогаю всем, кто нуждается в помощи. Эх, все же я не наемница, а супергерой, который спешит на помощь.

— Андри, мне тебя не хватает, — тихо прошептала, глядя на звезды. Я видела его в деле, и у меня становится тепло на душе, когда рядом со мной он совсем другой — заботливый и нежный. — Андри, чем ты сейчас занят?

Не успели мы тогда с ним встретиться, как через несколько дней он исчез, оставив записку на прикроватной тумбочке, что отыщет меня, когда сделает все дела. Тогда я пробыла весь день как во сне, ломая голову, что произошло, отчего он сбежал, а когда прошла неделя, покинула этот городок и отправилась на юг. Да, он подарил мне самые чудесные три дня в моей жизни, но это еще не повод убиваться. Я знала, что он не Андрей и не будет всегда подле меня, но обидно, что просто ушел и не поговорил со мной.

Менять образ жизни всегда трудно. Все же я правильно поступила, что первым делом отправилась за помощью к Тарию. Благодаря ему и его брату я смогла привыкнуть к простым вещам и победить свои прежние заблуждения, прежде чем выйти в большой мир. Меня не баловали во дворце, а старались научить ценить то, что имею. Да, были мысли о прошлой жизни, но они быстро уходили, поскольку каждый день я познавала что-то новое и интересное, а магия помогла забыть обо всем, поскольку она частичка самого настоящего чуда. Если бы я с ней осталась в своем мире, то мне не было бы спокойной жизни, а здесь я могу расправить крылья и быть сама собой.

Наверное, только поэтому я не отправилась искать Андри, чтобы выяснить, в чем причина. Я выбрала свой путь и путь эльфа менять не собиралась, ведь считаюсь с его мнением и желаниями. Я люблю его таким, какой он есть.

Проследив, как звезда пересекла небосвод, будто разрезая его, загадала желание поскорей увидеть несносного эльфа. Все бы отдала, чтобы очутиться в его объятиях.

Южный городок Райм расположился на возвышенности, плавно спускаясь к морю. Стоя на смотровой площадке, я глядела на лунную дорожку на морской глади. Сегодня замечательный, просто романтический вечер. Так и хочется прижаться к любимому и любоваться морским пейзажем.

— Не суждено, — усмехнулась своим глупым романтическим мыслям и отправилась в сторону таверны, где остановилась. — Но раз сказал, что отыщет, значит, так и сделает.

В этом я не сомневалась и часто напоминала себе, что слова на ветер эльф не бросает. Вопрос только во времени. Сколько мне еще ждать тебя, Андри?

Медленно перебирая ногами, стараясь отвлечься от грустных мыслей, брела по главной улице города и наблюдала за фонарщиками, которые зажигали фонари с помощью магии огня. Теплый морской бриз все время пытался сорвать с моей головы легкий капюшон плаща, и, если бы не прохожие, я позволила бы ему это сделать.

Эльфы и оборотни, в отличие от меня, беззаботно прогуливались по вечернему городу, и чем ближе к центру я подходила, тем чаще они встречались. Уже через несколько минут мне пришлось внимательно смотреть по сторонам, чтобы не столкнуться с ними. Иногда в поле зрения появлялись необычные звери. Завидев тигра и огромного белого волка, идущих рядом, против воли захочешь держаться подальше от такой парочки. Сначала к подобному зрелищу было трудно привыкнуть, но мир настолько изменился, что все чаще можно было встретить оборотня в обличье животного, который вел себя не как зверь. Да, если бы не их поведение, которое сразу бросалось в глаза, то все бы поседели раньше времени, поскольку в городе разгуливали в основном хищники.

В какой-то момент меня толкнули в бок, и я чуть не упала, вовремя сориентировавшись, чтобы устоять на ногах. Виновник происшествия побежал дальше, даже не извинившись. Впрочем, о чем это я? Черный плащ, капюшон которого прикрывал голову, и меч на поясе говорили о том, что он из «плохих парней» и извинений от него не дождешься. Поэтому, оправив свой плащ и вздохнув, двинулась дальше, вот только мужик этот вдруг исчез прямо на моих глазах. Да, я продолжала смотреть ему в спину, и как только он добежал до конца улицы — исчез. Даже с шага сбилась, на несколько секунд выпав из реальности от шока.

— Какого… — удивленно выдохнула я и, не обращая внимания на прохожих, сорвалась с места.

Когда добежала до места, где произошло невероятное, чертыхнулась и стала вертеть головой, пытаясь угадать, куда он мог деться. Без сомнения, это был вампир! Только они способны так быстро перемещаться, а если невнимательно следить, то кажется, что они и вовсе исчезают. И вот здесь возникают вопросы: что он тут делает и что задумал?

Вампиров, после освобождения всех от условий, признали опасным народом, и государства всеми силами постарались их контролировать, а иногда и вовсе не позволяли пересекать границу. Первый год я просидела во дворце и увидела их лишь на балу, а когда мне было дано добро на самостоятельную жизнь, в городах и деревнях остались только оборотни и эльфы. Не буду врать, это даже облегчало жизнь, поскольку в моем понимании вампиры превратились в самых настоящих чудовищ. И пусть они не пьют кровь, но умение манипулировать людьми никто у них не отнял. Быстрые, сильные, с магией, которая по силе в два раза превышает магию оборотней, — вот какие они. Тут любое государство насторожится.

Случайно увидев похожего мужчину, но уже в другом плаще, последовала за ним, поскольку вел он себя странно. Интуиция подсказывала, что тут что-то не так, она подгоняла меня и требовала не упустить из виду вампира, буквально толкая в спину. Несмотря на страх, я не могла ей противиться и кралась, боясь быть замеченной.

Вампир не спешил, как предыдущий, но, без сомнения, что-то задумал. Мы миновали главную улицу, вышли к постоялым дворам и только тогда остановились.

Я затаилась за углом дома в густой темноте и проследила, как вампир, скрывая свое лицо под капюшоном, уселся на скамью возле лавки с дешевой обувью и устремил свой кровавый взор в сторону таверны. Это был самый обычный постоялый двор, что несколько удивило. Не часто нанимают наемника убить простолюдина, и должна быть веская причина, чтобы здесь поселился какой-нибудь богач. Так что же тут происходит?

Время шло, а этот упырь так и сидел на лавочке, когда мои ноги уже затекли. В животе урчало и жутко хотелось есть. Подумала уже плюнуть на все и уйти, ведь это не мое дело, но интуиция продолжала удерживать меня на месте.

Не знаю, сколько бы я еще простояла, но в какой-то момент чуть не свалилась на брусчатку, увидев, как беловолосый эльф выходит из таверны. Судьба надо мной точно издевается! В который раз она преподносит мне сюрпризы в самые неподходящие моменты. Что тут забыл Андри? Но все вопросы вылетели из головы, как только эльф отошел от таверны, а вампир поднялся с лавки и спокойным шагом последовал за ним. Что тут вообще происходит?

Не задумываясь, последовала за кровопийцей. Сейчас страх утих, уступая место беспокойству за остроухого. Что же натворил Андри, что за ним следуют вампиры? Я не сомневаюсь в эльфе и уверена, что и без меня он справится, вот только с отменой условий эти упыри стали сильнее.

Пока раздумывала над этим, мы миновали очередную улицу и стали спускаться к морю. Не лучшее место для прогулок. Город портовый, и на берегу нет ничего, кроме складов и рыбацких сараев. Я не горела желанием идти дальше, поэтому, когда вампир затаился за углом, чтобы Андри ушел вперед, призвала магию земли и заставила камень под ногами упыря расплавиться, пригвоздив его к мостовой.

Сразу близко к бледнолицему я бы не смогла подойти. Они обладают отменным слухом, поэтому пришлось действовать таким методом, чтобы его задержать. Где-то здесь есть еще вампир, тот, что толкнул меня, но с одним у Андри будет больше шансов справиться, а уж этого я беру на себя.

— Зачем вы преследуете его? — Я приставила клинок к горлу вампира, пользуясь тем, что он обездвижен. В магии я сильнее, но это еще не значит, что выбраться он не сможет.

— Долго же ты бездействовала, — вдруг усмехнулся он.

— О чем ты шипишь? — Я нахмурилась и еще сильнее прижала клинок к его горлу. Пускай только дернется!

— Ты так аппетитно пахнешь, что давно уже понял — за мной идет слежка. Силенок-то хватит меня прирезать?

Честно, тут я несколько опешила от его слов, потеряв бдительность. Мне так хотелось узнать, почему они преследуют Андри, что не подумала о том, что буду делать дальше. Да, я задержала вампира, но смогу ли его убить?

Махнув рукой, этот упырь выбрался из ловушки и выбил клинок из моей руки. Он действовал очень быстро, и я не успела даже рта раскрыть, как уже была прижата к стене, а мою шею обвивали холодные пальцы.

— Мы уже не те сопливые юнцы, малышка, — проникновенно прошипел вампир, скользя пальцами по моей щеке. — Я знаю, кто ты, и для меня большая честь избавиться от той, что убила Люциса. Да, ты не моя цель, но месть так сладка, что нет сил удержаться. — Я как завороженная смотрела в его кровавые глаза. Он улыбался так широко, что меня бросало в дрожь при виде его внезапно выросших клыков. Шрам на моей шее запылал, обжигая, и даже холодные пальцы вампира не могли унять этот пожар. — Сегодня прямо праздник — две главные цели за один заход!

— А силенок хватит? — вдруг послышался такой знакомый и родной голос, и мы с вампиром одновременно обернулись в его сторону.

Из-за другого угла дома вышел Андри, хищно улыбаясь. Не знаю почему, но у меня от этой улыбки внизу живота разлилось приятное тепло. И даже отрубленная голова в его руках не пугала, а, наоборот, заставляла меня мелко дрожать от желания. Черт, становлюсь какой-то маньячкой!

Андри кинул голову на брусчатку, и она покатилась к ногам вампира и замерла лицом вверх, так что нам были хорошо видны распахнутые алые глаза.

— Какого… — выругался вампир, дернувшись в сторону, и при этом сжал мое горло еще сильнее. — Дарк! Но как?.. — последовало удивленное шипение.

— Мир меняется, и меняемся мы, — вернул эльф вампиру его же слова и высвободил меня из цепкого захвата, заведя к себе за спину.

Дальше я вообще не поняла, что произошло, поскольку эти двое схватились всего лишь на миг, а в следующую секунду вампир уже лежал на брусчатке без головы.

В темном переулке воцарилось молчание. Страшно не было. Когда сам хоть раз убил, глядя в глаза поверженному до конца, отрубленная голова покажется обычным делом. А вот то, что Андри двигался быстрее прежнего, меня удивило и поразило одновременно.

— Адель, — обратился он ко мне, как только вытер клинок о плащ вампира и убрал его в ножны за спину, — если ты не думаешь убивать противника, не стоит следовать за ним.

— Я о тебе беспокоилась, — тихо сказала, подняв свой клинок, а затем пнула руку мертвого вампира. Было забавно видеть две головы, но одно туловище.

Теплые пальцы приподняли мое лицо за подбородок, и я встретилась взглядом с Андри. В его сапфирах плескались веселье и радость. И было непонятно, это он так рад меня видеть или смеется надо мной?

— В следующий раз лучше дождись меня в таверне, а не преследуй моих врагов.

Невесомый поцелуй согрел мои губы. Отстранившись, Андри со вздохом осмотрел дело рук своих и легонько толкнул меня в сторону бухты, как бы намекая, что тут делать больше нечего.

— В следующий раз я тебя прирежу сама, — недовольно ответила, но протянутую руку приняла, радуясь, что мое желание исполнилось и он здесь.

— Хорошо, — усмехнулся Андри, отчего кончики его бровей дернулись вверх. — Но пускай это произойдет в спальне и в горизонтальном положении.

— Ты!.. — дернула свою руку, но высвободить ее не получилось.

— Я, — не прекращая улыбаться, со смехом ответил он.

— Да после того, как ты меня покинул в комнате, оставив только прощальную записку, спать будешь один!

Андри резко остановился и дернул меня к себе. Я ощутила под руками твердые мышцы груди, и в голове сразу возникли воспоминания, как я гладила ее, а порой и царапала во время нашей с эльфом близости. В пальцах закололо, но вовсе не из-за магии, а от желания повторить и испытать давно забытое наслаждение.

— Ты в этом уверена? — мурлыкнул Андри и переместил свои руки мне на талию, поглаживая ее.

— Д-да, — тихо выдохнула, наслаждаясь лаской. Все же этот мужчина влияет на меня слишком сильно.

— Точно? — Горячие губы проложили дорожку из поцелуев от шеи к подбородку, миновали губы и остановились на щеке. Мало! Как же этого мало!

— Нет, — все же сдалась, принимая поражение.

— Хорошая девочка. — Поцелуй в кончик носа, и меня отпускают, чтобы вновь взять за руку и вести дальше.

— А куда мы идем? — уже чуть позже спросила, разогнав розовый туман в голове. Рядом с Андри трудно мыслить трезво.

— Скоро отходит корабль. Здесь нам делать больше нечего.

— Корабль? — удивленно переспросила я, начиная тормозить. — У меня же вещи в комнате остались!

— Нет, — качнул он головой, — они уже на корабле.

— Как ты… — хотела спросить, о чем вообще идет речь, как он вдруг опять остановился и заключил мое лицо в ладони.

— Я не просто так тебя тогда покинул, Адель, — сказал он серьезно, — меня впервые за долгое время позвал алтарь предков. Проигнорировать его зов я просто не мог, как бы сильно ни хотелось остаться с тобой.

— Но…

— Не перебивай, — с улыбкой попросил он и прижал к себе, зарываясь носом в мои волосы. Пока я не понимала ничего из того, что он сказал. Что за алтарь? Что значит позвал? — До эльфийского леса добираться долго, а единорог плавать не умеет, поэтому я потратил столько времени.

— Ты вернулся домой? — тихо спросила, потершись щекой об его гладкий подбородок.

— Да, а также получил благословение предков, и теперь нам необходимо вместе вернуться и заключить брак.

Услышав последнее слово, резко подняла голову и во все глаза уставилась на довольное лицо эльфа.

— Ты шутишь? — хрипло спросила вмиг осипшим голосом.

— Никаких шуток, Адель. Ты вернула меня к жизни и научила вновь верить в чудеса.

— Но я же не эльфийка, — проговорила, не скрывая сарказма.

— И я не человек, — усмехнулся он. — Но я люблю тебя и готов прожить с тобой всю жизнь. А раз ко мне вернулись мои эльфийские способности защитника, значит, и ты меня любишь.

Его улыбка стала еще шире, как у самого довольного кота в мире. Мне же стало стыдно: совсем из головы вылетели слова Тария о том, что у эльфов усиливаются способности, когда они находят истинную любовь. Так, стоп…

— Любишь меня? — переспросила, подумав, что послышалось.

— Люблю, — нежно ответил он.

— И как давно? — настойчиво поинтересовалась, а сама уже таяла, как мороженое, понимая, что он и сердцем принадлежит мне.

— Когда ты прикоснулась к моим ушам.

— Ты же был без сознания! — отшатнулась от него, испытав стыд, но Андри настойчиво со смехом притянул меня обратно и поцеловал, привязывая к себе окончательно.

— Твои нежные прикосновения и разбудили меня, вот только я не спешил открывать глаза, — прервав поцелуй, проговорил он со сбивчивым дыханием. Его глаза потемнели, говоря о том, что не только я желаю владеть им полностью, но и он мной.

— Хитрый эльф, — довольно сказала, прищурив глаза. — Но…

— Но? — приподнял он бровь, лукаво улыбнувшись.

Закусив нижнюю губу, скользнула рукой по его груди, плечу и зарылась в белоснежные волосы, затронув и острое ухо.

— Но самый любимый, — тихо ответила, любуясь уже полностью темными глазами, но как только он потянулся, желая поцеловать меня, вырвалась из его объятий и указала в сторону бухты: — Мы опоздаем на корабль!

— Так не терпится выйти за меня? — с усмешкой спросил Андри.

— Хочу на корабле покататься! — показала ему язык, но затем все же добавила: — И да, хочу полностью владеть тобой!

— Я уже весь твой, — проникновенно произнес он, подходя ко мне кошачьей походкой. Миг — и я вновь в его объятиях. — Абсолютно.

— Знаю, — хихикая, ответила ему.

— Но наш путь лежит вдоль границы вампирских земель. Они не только точат зуб на меня как на главного врага, но и на тебя. Все же Люцис был не последним вампиром. Не боишься?

— Боюсь, — честно ответила, немного поразмыслив. — Но это опасное путешествие стоит того, ведь в конце меня ожидает большой приз — столица третьего эльфийского дома. Ваши земли закрыты для чужаков, поэтому шанс я не упущу.

— Только поэтому? А как же брак с одним из эльфов? — наигранно грустно спросил он.

— А ты и так мой, причем абсолютно, — проведя пальчиками по бархатной коже щеки, вернула ему его же слова и подарила самый нежный поцелуй, говоривший, что и я принадлежу ему абсолютно вся.

Не важно, что ждет нас впереди. Я буду наслаждаться этим приключением, какое бы оно ни было. Главное, что Андри будет рядом, а уж он сможет меня защитить. Я знаю это. И пусть безусловная магия всегда сопровождает нас в пути!