ГЛАВА 16
Я лежала, не в силах вдохнуть, стараясь как можно сильнее вжаться в пол. С ужасом смотрела на лезвие клинка и корила себя за то, что сунулась сюда. О чем я вообще думала? После первого шока, полученного при встрече двух вампиров, мне показалось, что это легко — украсть рубин. Эти двое так были увлечены собой, что даже не заметили убийцу. Так чем я хуже, когда решила украсть камень? И у меня это даже получилось, вот только я не ждала, что еще кто-то придет посмотреть на игры голубчиков.
Острие двинулось вверх, а вместе с ним и воздух начал поступать в мои легкие. Миг — и лезвие исчезло из виду, и теперь вместо него я видела руку вампира, что безвольно свесилась с края кровати. Мне было страшно вдохнуть лишний раз, не то чтобы шевельнуться. Я чувствовала, что убийца еще в комнате, и старалась не привлечь его внимания. Вдруг повезет и он уйдет? Внезапно я уловила движение сбоку. Очень медленно повернув голову, увидела смутно знакомые сапоги. Было такое чувство, что я уже когда-то их видела при сходных обстоятельствах. Но ощущение быстро прошло, как только убийца решил покинуть комнату. У меня все тело задрожало от облегчения, ведь думала, что он пришел за рубином и сейчас начнет его искать, но в итоге найдет меня. Умирать не хотелось, поэтому следила за каждым его шагом и мысленно молилась, чтобы убийца не повернул обратно и не решил посмотреть под кровать.
Дверь убийца вампиров не стал закрывать и просто ушел, скользнув бесшумно во тьму коридора. Даже после этого мне было страшно вылезать из своего укрытия, и, наверное, так бы и пролежала долгое время, если бы на мое лицо что-то не капнуло.
Провела пальцами по щеке и поняла — кровь. Это была кровь, и не обязательно видеть красный оттенок этой жидкости, чтобы понять, что это она. Кап, кап… Я продолжала лежать и смотреть на свои пальцы. После третьей капли по моей щеке скатилась кровавая слеза и затерялась в волосах. Кап…
А ведь мне их не жалко. Благодаря этим кровососам я попала в этот мир, а блондин еще и принимал участие в убийстве моих соплеменниц. Кап… Да, сейчас я даже рада, что они больше не дышат. Кап… Жизнь за жизнь, и совесть моя не пытается переубедить меня. Кап…
И когда я стала такой жестокой? Разве любая жизнь не важна? Важна, но только не тех, кто живет за счет крови других, невинных людей. У тех девушек были свои мечты, и они хотели жить, а им даже не дали выбора. Ну и что, что там были избалованные богатые барышни. Я верю, что никто из них не желал прощаться с жизнью и умирать, улыбаясь вампиру до самого конца. Так почему я должна их жалеть? «Не будь такой, как они, Адель», — пронеслось в голове, но на этот раз я проигнорировала голос разума. Я вновь перенеслась в тот день, когда на моих глазах умирали девушки. Я не жажду правосудия, нет, но жалости они моей не заслуживают.
От последней капли я отвернулась, и она шумно упала на деревянный пол. Слишком громко для маленькой капли, но именно это мне помогло прийти в себя и вылезти наконец-то из-под кровати.
Двигаясь медленно и тихо, прислушиваясь к каждому шороху, поднялась на ноги, оправила одежду и накинула капюшон на голову. В плаще было трудно ползать по полу, но его черный цвет хорошо маскировал, и может, только поэтому меня не заметили вампиры. К слову, на кровать я не стала смотреть, поскольку хорошо представляла, что меня ждет, если взгляну. Ужастиков мне и так хватает, поэтому не стоит травмировать свою психику еще больше. Рубин у меня, а значит, пора отсюда уходить, а то, не дай бог, еще кто-нибудь явится.
Положив камень в сумку, не оглядываясь вышла в коридор и только тогда смогла вздохнуть спокойно. Казалось, что я чувствую запах смерти и он меня повсюду преследует. Или это из-за крови?
Облокотившись о стену, краем плаща вытерла щеку, и вроде немного полегчало. Но не успела я перевести дух, как мою шею обхватили горячие пальцы и сжали ее, перекрывая кислород. Вот мало мне было приключений! Решила пойти на вечеринку и теперь постоянно борюсь за право дышать воздухом чужого мира.
Машинально схватившись за руку моего будущего убийцы, постаралась избавиться от удушающего захвата, но куда там. Чтобы не рыпалась и не царапалась, меня приложили о стену, и это помогло — я обмякла, почти теряя сознание.
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы прийти в себя, а затем, постаравшись, я подняла голову, но из-за темноты ничего не смогла рассмотреть. Только по руке, что сжимала мое горло все сильнее, определила, что это мужчина.
— Кто тебя прислал? — услышала строгий голос, но с бархатными нотками, прямо в ухо.
Меня словно током прошибло, когда я поняла, что этот голос мне знаком. Как такое возможно? Он мог уйти куда угодно, но мы встретились именно тут и при таких обстоятельствах!
— Марус? — Новый вопрос уже буквально в губы.
Я хотела ему ответить, сказать, что это я, но получилось лишь прохрипеть, а этот наемник даже и не подумал ослабить хватку.
— Солур?
Вопросы все сыпались, а права на ответ мне даже не давали. Что за методы такие? Вести допрос и не позволять отвечать на вопросы! Или он как-то по-другому определяет?
— Кто? — уже прорычал мужчина и приложил меня еще раз о стену головой.
Да я даже не знаю этих людей!
— Не знаешь? — как будто прочитал он мысли, и к моей щеке прикоснулся холодный металл, обжигая не хуже огня. — Тогда мне не о чем с тобой больше говорить.
Понимая, что меня сейчас прирежут, испытала жуткий страх, кончики моих пальцев закололо пуще прежнего, и они начали светиться белым светом.
— Что за… — Мое горло выпустили из захвата, и я лихорадочно начала хватать ртом воздух, сползая по стенке вниз.
Мысли из-за боли и нехватки воздуха разбежались, но мне хватило сил удержать магию и прекратить ее малое проявление. В этом городе у меня еще дела, поэтому нельзя ее выпускать.
Наемник сделал несколько шагов назад и уперся спиной в противоположную стену. Я этого не видела, но чувствовала, что он все еще здесь и с недоумением смотрит на меня.
— Андри… — прохрипела, потирая шею. Вот же эльф ушастый! Чуть не задушил меня!
— Адель?
— Она самая, — съехидничала я, но потом зашлась в кашле из-за боли в горле.
— Адель?! — Эльф подскочил ко мне и подхватил на руки. — Не могу поверить, что это ты! Я же чуть тебя не убил! — И больше не сказав ни слова, куда-то понес.
— Темнота друг молодежи… — хотела пошутить, но горло сильно першило, и сказать толком ничего не вышло.
— Молчи, — строго сказал он, но я чувствовала, как он дрожит, неся меня к выходу.
Его сердце бешено колотилось под моей рукой, которую я положила ему на грудь. Другой рукой продолжала тереть горло, стараясь унять жжение и кашель.
Когда оказались на свежем воздухе, мне полегчало, а стоило увидеть лицо Андри, как кашель сам прошел из-за сильных чувств.
— Андри… — прохрипела и обняла его за плечи, уткнувшись носом ему в шею. Оказывается, я так сильно соскучилась по нему, что слезы готовы были брызнуть из глаз.
— Тише, — ласково прошептал он мне на ухо, почти касаясь его губами.
Он продолжал меня куда-то нести, позволяя себя обнимать и — что уж таить — обливать слезами его плечо. Да, я все же расплакалась. То ли это из-за прожитого дня я так устала, то ли из-за понимания, что все страшное позади и со мной снова мой защитник, — я не знаю, но сдержать слезы не получилось. И пусть он меня бросил и чуть не убил, но, черт побери, я безумно рада его видеть!
— Андри… — продолжала хрипеть, кусая нижнюю губу, чтобы не разрыдаться еще больше.
— Тише, Адель. Все уже позади. — Он наклонился, выпуская меня из своих объятий.
Мне вдруг стало так страшно, что он опять исчезнет, что вцепилась в его плащ и, изловчившись, обвила его ногами. В итоге упали мы на жесткую кровать вместе, причем меня придавили и буквально вжали в матрас.
— Адель! — строго воскликнул Андри, но в то же время в его голосе прозвучали и нотки веселья.
— Не отпущу, — покачала головой, когда он уперся руками в матрас по обе стороны от моей головы, чтобы встать.
— Совсем? — улыбнулся он, всматриваясь в мое лицо.
Я тоже любовалась знакомыми чертами, боясь увидеть хоть какие-нибудь изменения, которые могли произойти за то время, что нам пришлось расстаться. Но все было по-прежнему: смешные брови-усы, полностью белые глаза, высокие скулы, ровный нос, острый, но аккуратный подбородок и красивые губы, что нежно сейчас улыбались. Осмелившись, я подняла руку и провела невесомо кончиками пальцев от скулы к губам, ощущая бархатную кожу без щетины.
— А ведь я уже попрощалась с тобой, — сказала тихо, почти шепотом.
Он нахмурился, отчего кончики бровей дернулись вверх.
— Ты не представляешь, что я пережил, когда ты провалилась. — Андри перехватил мою руку и убрал со своего лица, лишая меня возможности наслаждаться этой малой близостью. — Я прождал три дня, Адель, но так и не дождался твоего оклика.
— Три дня? — Мои брови поползли вверх.
— Да, — кивнул он, — аспы пришли в ту же ночь, и я смог с ними справиться, но вот ты так и не ответила. Слезть вниз и проверить я не мог. Слишком глубоко, а веревки у меня не было, поэтому просто ждал и прислушивался.
Эльф говорил, не сводя глаз с моих губ. В конце он перешел на шепот, возвращаясь мысленно в те дни.
— Андри, — прикоснулась к его щеке другой рукой, привлекая внимание. Он взглянул мне в глаза, и я опять увидела синюю радужку вместо белой оболочки. Почему так происходит, не знаю, но его глаза были прекрасны, словно два сапфира с белыми прожилками. — Я здесь, и я жива.
— Да, — прохрипел он и уткнулся носом мне в шею, отчего моя рука соскользнула со щеки и зарылась в его белоснежные шелковые волосы, скидывая капюшон на спину. — Прости меня, — выдохнул он, опаляя шею теплым дыханием, снимая боль в этом месте.
Я улыбнулась, ощущая внутри радость и что-то еще, похожее на нежность. Прикрыв глаза на минутку, позволила этому чувству заполнить меня и обняла эльфа за плечи, прижимаясь к нему еще сильнее.
— Ты не виноват. Я бы так же поступила на твоем месте.
Андри поднял голову и вновь взглянул на меня. Он смотрел молча, а я просто тонула в его глазах, стараясь запомнить эти сапфиры. Почему они такие не всегда?
— Я думал, что ты погибла, Адель, а сейчас чуть сам тебя не убил. Я виноват перед тобой.
— Глупости, — фыркнула, отчего он нахмурился, не разделяя моего равнодушия к сложившейся ситуации. — Ты столько раз меня спасал, что вправе немного придушить.
— Дурочка, — ласково проговорил он, провел кончиками пальцев по моей шее, и я скривилась от боли. — Я пообещал вернуть тебя в твой мир, а сам бросил.
— Если ты сейчас не прекратишь, — задергалась под ним, стараясь столкнуть его с себя, — накостыляю тебе сама.
Рассмеявшись и покачав головой, он быстро поднялся на ноги и помог мне сесть. Осмотревшись, с удивлением поняла, что мы…
— А где мы? — спросила, разглядывая полки со свечами и обшитую деревянными панелями комнату.
— В таверне «Лютик».
— А-а-а, — задумчиво протянула и посмотрела на него.
Глаза Андри стали обычными, скрыв под белой пеленой синеву. Печально вздохнула и вновь скривилась от боли в горле.
— Тебе нужно умыться, а затем я намажу твою шею мазью. Сегодня только отдых.
— Так точно! — Я поднялась на ноги и отдала ему честь. Как приятно вновь залезть под его заботливое крылышко.
Эльф окинул меня внимательным взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и вышел из комнаты. Только после его ухода я почувствовала, насколько устала. Казалось, будь у каждой клеточки моего организма глаза, они давно бы слипались от усталости, поэтому быстро ополоснулась в уже остывшей бане, а придя обратно в комнату, завалилась на кровать без сил в нижнем белье и халате. Что происходило потом — не помню, но проснулась я уже под утро с перевязанной шеей и без халата под одеялом. Интересно девки пляшут! Кто меня раздел, не трудно догадаться, и в принципе ругать за это Андри не собираюсь, но было немного неловко. Это как же надо спать, чтобы ничего не почувствовать? Видимо, шок и последующая нервотрепка сделали свое дело, и я отключилась полностью.
Солнце еще не встало, но за окном было уже светло. В комнате пахло деревом и потухшими свечами. Было так тихо и спокойно, что подумывала еще немного поспать, но сон ушел, и я просто лежала, глядя в потолок и размышляя обо всем, что произошло.
Когда мои глаза впервые открылись в этом мире, я до последнего думала и верила, что все это сон. Не бывает других миров, вампиров и оборотней, но теперь я не уверена, что хочу так же думать об эльфах. Что было бы, если бы я не встретила беловолосого эльфа? Наверное, не прожила бы и часа после призыва магии.
Повернув голову набок, немного удивилась, увидев спящего Андри. Кровать была узкой, и он лежал почти впритык, отчего мне хорошо было видно его лицо. А я раньше и не замечала, что у него под правым глазом сбоку две родинки. Все время меня интересовали только брови и губы, но теперь еще и глаза. До этого мне было трудно в них смотреть, видя только белую оболочку. Часто говорят, что глаза — это зеркало души и по ним можно многое понять о человеке, но как быть, если отсутствуют радужка и зрачок, как будто нет части души? И только вчера я смогла увидеть, насколько у него живые глаза. Почему так происходит? Правда ли, что Андри слепой, или это какое-то проклятие? Хотелось узнать правду, но понимала, что мужчина не расскажет о своих неудачах, потерях и боли, пока полностью тебе не доверится.
Грустно вздохнув, тихонечко выбралась из-под теплого одеяла и, не испытывая никакого смущения, поднялась на ноги. Если он меня раздел, то скрывать уже нечего, поэтому, не оборачиваясь и не стесняясь, спокойно оделась и только тогда обернулась.
Сапфировые глаза смотрели на меня не мигая. Сонный и растрепанный, Андри лежал на боку, подперев голову рукой. Одеяло соскользнуло вниз, открывая мне прекрасный вид на торс. На секунду проснулось любопытство — а есть ли на нем штаны? Но быстро одернула себя и заставила отвернуться, чтобы утихомирить фантазию. Я не скажу, что желаю Андри и мечтаю о его прикосновениях, просто как мужчина он чертовски хорош, и как девушка я не могу порой оторвать взгляд от столь притягательного натренированного тела. Но ведь смотреть — это же не измена?
— Адель? — позвал меня Андри хриплым спросонья голосом. Голос у эльфа чарующий и буквально заставляет плавиться, из-за чего чувствую себя виноватой перед Андреем.
По привычке прикоснулась к пальцу на правой руке, чтобы покрутить обручальное кольцо. Я так всегда делаю, когда нервничаю, но на этот раз его не оказалось, поскольку вампиры сняли все, а взамен надели рабскую одежду. Сразу же почувствовала себя беззащитной и повела плечами, отказываясь поворачиваться на голос эльфа.
— Мм? — вопросительно промычала, стараясь скрыть волнение.
— С тобой все в порядке? — Я кивнула, но не повернулась. Андри вздохнул и спокойно попросил: — Раз уж встала, закажи нам завтрак. Через полчаса уходим.
Вновь кивнув, широкими шагами преодолела расстояние до двери и вышла в коридор. Вздохнула с облегчением только на лестнице, бездумно глядя в зал таверны. Несмотря на раннее утро, за столиками сидел народ, сонно попивая напитки и ковыряясь в тарелках. Лишь хозяин таверны был весел, он бодро протирал стойку и разговаривал с посетителем в черном плаще и капюшоном на голове.
— Доброе утро, леди, — мило улыбнулся мне оборотень, протирая еще раз поверхность стойки там, где я примостилась на высокий стул.
Мужчина в плаще замолчал, опустив голову еще ниже.
— Доброе, — ответила ему, тоже улыбнувшись. — Можно завтрак на две персоны?
— Конечно, через десять минут все будет. Садитесь за стол, Мэрия все принесет.
— Спасибо, — поблагодарила и украдкой взглянула на соседа справа.
Мужчина застыл как статуя, не подавая признаков жизни. Пожав плечами, спрыгнула со стула и потопала к свободному столику ближе к окну. Этот дяденька — темная личность, и я бы насторожилась или вообще сбежала, спрятавшись в комнате, если бы не была знакома с этим миром. Тут каждый пятый наемник, поэтому часто можно встретить вот таких скрытных и странных на вид людей.
Устроившись, сразу погрузилась в свои мысли, позабыв о мужчине в плаще. Со мной явно что-то творилось, ведь как объяснить мое поведение несколько минут назад? Да, Андри красив. Да, добр ко мне. Но ведь это не повод для зарождения чувств к этому ушастому эльфу?
— Ваш заказ, — прервал мои мысли женский голос, и сразу же за ним на стол начали опускаться тарелки с едой.
Я спокойно дождалась, пока Мэрия закончит выставлять завтрак, и только после ее ухода подвинула тарелку с кашей к себе. Могло ли быть так, что я влюбилась в Андри? До того как я провалилась в яму, эльф не волновал меня так, как сейчас. Неужели расставание сыграло свою роль? Или во всем виноваты его глаза?
— Что на завтрак?
Вскинув голову, внимательно посмотрела на подошедшего Андри. Его глаза опять вернули себе прежний вид, и я мысленно облегченно вздохнула. Да, не видя этих сапфиров, напряжение меня отпускает. Сразу стало легче, и я спокойно осмотрела его, оценив, что он при полном параде и уже с вещами.
— Овсянка, сэр, — ответила, сморщив нос. Никогда не любила эту кашу.
Андри усмехнулся и сел напротив, подвинув к себе другую тарелку и кружку с травяным отваром. Я больше не стала сверлить его взглядом и продолжала ковыряться ложкой в густой каше. Какое-то время сидели в молчании, каждый думая о своем. В моей голове проносились мысли с большой скоростью. Мне не нравилось, что я начинаю что-то чувствовать к Андри. Это просто неправильно, ведь люблю я Андрея. Мне много раз приходилось слышать от Вероники, что она влюбилась в того или иного парня, и всегда ее отношения длились не больше месяца. Никогда не думала, что попаду в схожую ситуацию.
Исподлобья вновь взглянула на эльфа. Он, нахмурив брови, над чем-то задумался, неохотно поглощая завтрак. Прошло каких-то несколько дней, а этот белобрысый ушастик уже запал мне в душу. Что же это за мир такой? Или это я меняюсь?
— Расскажешь? — Вопрос Андри прервал мои мысли, которые потекли в другую сторону. Если бы не пошла на вечеринку, то избежала бы всего этого…
— Прости? — встрепенулась и озадаченно посмотрела на эльфа.
— Как ты выбралась?
— Как? — тихо переспросила и со вздохом отодвинула от себя ненавистную кашу. — С помощью магии. Когда хочешь жить, на все пойдешь.
— И не встретила аспов? — с сомнением спросил Андри.
— Действовала быстро. — Я неохотно начала вспоминать тот день. — Не найдя тебя, но заметив свои вещи, быстро сообразила, что ты ушел.
При этих словах Андри сжал руку в кулак и отвернулся к окну. Помолчав немного, продолжала:
— Я понимала, что черные твари скоро придут, и покинула поляну.
— До Вирна ты шла пешком? — с беспокойством спросил он, продолжая смотреть в окно.
Туман, что стелился по брусчатке, уже осел росой и смочил каждый ее камень, как только красный диск солнца показался между крышами. Утреннее спокойствие было нарушено прохожими, которые начали сновать и ходить вдоль улицы по своим делам. Город проснулся.
— Нет, — покачала головой и улыбнулась. — Меня догнала карета, в которой сидела девушка, и именно из-за нее я оказалась в том доме.
— Зачем? — спросил он строго и заглянул в мои глаза.
Я наигранно грустно вздохнула.
— Ты меня покинул, и пришлось самой думать, как вернуться домой, — пожала плечами. — Она наняла меня, и я согласилась, а взамен попросила провожатого до сердца этого мира.
— Сердца? — переспросил он, еще больше нахмурившись. Я лишь молча кивнула, ожидая его ответа. — Хорошо, — продолжал он, немного помолчав, чтобы обдумать сказанное. — Но что той девушке было нужно?
Вот тут я скрестила руки на груди и прищурила глаза, вглядываясь в лицо эльфа. Тот, облокотившись на стол локтями, не мигая смотрел на меня.
— Отвечу после того, как ты поведаешь мне о том же. Это ведь ты убил тех голубчиков?
Эльф, услышав последнее слово, вздернул одну бровь, улыбнувшись уголками губ. Быстро одернула себя, как только поняла, что опять любуюсь его губами.
— Удивлена, что и в нашем мире есть такие отношения? — улыбнулся он шире, уходя от ответа.
— А чему ты улыбаешься? — нахохлилась я и, взмахнув рукой, предположила: — Или ты тоже из этих?
Его улыбка стала еще шире, отчего я нервно сглотнула. Неужели он гей?
— Выдохни, — усмехнулся он, расслабленно облокотившись на спинку стула, — я же говорил, что меня привлекают эльфийки.
Я действительно выдохнула, но последние слова неприятно резанули слух.
— Да, помню, — рассеянно проговорила, опустив глаза. Смотреть на него стало трудно. — Но что насчет дома?
— Я наемник, Адель, и это был заказ.
— Сразу оба? — удивленно спросила. — Кому же они помешали?
— Да, оба — согласно кивнул эльф. — А вот это уже не мое дело.
— И тебе совсем не жалко всех тех, кого ты убил?
— Жалость я потерял уже давно, и лишь некоторые могут ее вернуть.
— Дин? — спросила, вспомнив мужичка, что дал нам одежду и чудо-мази.
— Как вариант, — подумав, ответил Андри. — Но что насчет тебя? — перебил он, когда я хотела спросить о себе. Интересно, а я могу вернуть ему чувства?
— Тоже заказ, — пожала плечами, а затем похлопала по сумочке.
— И ты его выполнила? — с сомнением спросил он.
— Да, но если честно, то, если бы не ты, могла бы и не выбраться оттуда.
— О чем ты думала? — вдруг тихо прорычал он, и лишь голос выдавал злость, а лицо было каменным.
От такого вопроса даже голову вскинула, взглянув ему в глаза. Как это — о чем? И почему он злится?
— А как мне еще попасть домой?! — повысила голос. — Ты ушел, а больше я тут никого не знаю. Кто согласится мне помочь? И если начистоту, Андри, — подалась вперед, — ты же ведь не просто так меня тащишь к какому-то камню?
Эльф даже не шелохнулся и все так же сидел с непроницаемым лицом, буравя меня белым взглядом. Хочет поиграть в гляделки? Что ж, это мы умеем, вот только наши громкие голоса привлекли внимание всех, кто был в зале таверны. Стояла такая тишина, что невольно поежилась, ощущая на себе посторонние взгляды.
— Ты закончила? — кивнул Андри на тарелку с нетронутой кашей.
— Да, — ответила сухо.
Больше не сказав ни слова, эльф положил на стол деньги за завтрак и поднялся на ноги, закинув на плечо наши рюкзаки. Я последовала его примеру и тоже встала.
— Пошли, — кинул он через плечо и направился к выходу.
Покинув таверну, мы пошли вниз по улице, вливаясь в поток прохожих. Прошло каких-то полчаса, а на улице уже не протолкнуться. Однако это неудивительно, ведь в этом мире нет ни телевизоров, ни интернета, да и вообще электричества. Может, поэтому люди выходят из своих домов и занимают себя делами с самого утра.
Стараясь держаться рядом с эльфом, шла за ним, пытаясь разобраться в себе. На душе скребли кошки после нашего разговора. Почему-то чувствовала себя виноватой, что повысила голос. Я никогда не кричала на Андрея, и мы всегда решали спорные вопросы мирным путем. Так почему же сейчас я сорвалась?
— Андри, — тихо позвала, когда народу вокруг поубавилось, но, подняв голову, забыла, что хотела сказать.
Мы остановились напротив миленького одноэтажного домика с низким беленьким заборчиком. Лужайка вокруг строения была настолько зеленой, что после серой брусчатки глаза заслезились, и пришлось поморгать, прежде чем вновь посмотреть на нее. Как только все пришло в норму, смогла рассмотреть все детально, в том числе и номер дома.
— Это… — вопросительно протянула, вспомнив, где уже видела этот адрес дома.
— Совершенно верно, — ответил Андри, поняв, о чем я спрашиваю. — Адрес сдачи твоего заказа. Пойдем, хочу взглянуть на ту, что помогла тебе добраться до города. — И не дожидаясь моего ответа, пошел первым, просто перешагнув ограду.
Понаблюдав несколько секунд, как рукояти его клинков блестят золотом на солнце, поспешила за ним, только культурно воспользовалась тропинкой, не желая портить газон. Подойдя к дому, мы не успели воспользоваться дверным молотком в виде головы фантастического зверя, как дверь отворилась, и нам навстречу вышел тот самый кучер, который косился на меня с подозрением.
— Леди ждет вас, — сухо проговорил он, поглядывая недобрым взглядом на эльфа. — А вы?
— Он со мной, — ответила мужику, опередив Андри. — Веди.
Кучер или телохранитель блондинки еще раз окинул эльфа сканирующим взглядом, уделив пристальное внимание клинкам за его спиной, кивнул и вошел в дом, молча требуя идти за ним.
— Откуда ты узнал адрес? — тихо спросила, пока шли по длинному и пустому коридору.
Андри молча засунул руку во внешний карман куртки и достал листок, который мне дала блондинка. Выхватив его из руки эльфа, смяла и засунула к себе в карман.
— Чужие вещи брать нехорошо! — буркнула, вновь заводясь.
— А я и не брал. Ты выронила его ночью в комнате таверны.
Сузив глаза и поджав губы, одарила его подозрительным взглядом, но, сообразив, как себя веду, быстро остыла. Ни к чему нам сейчас ссоры.
В просторную гостиную я вошла, уже окончательно успокоившись, и сразу же встретилась взглядом со знакомой блондинкой. Только это было мимолетным приветствием, поскольку все ее внимание устремилось на Андри.
— Я вроде нанимала только одного наемника, — пропела она, лучезарно улыбнувшись, — и соответственно заплачу только одному.
— Не беспокойтесь, — холодно ответил Андри с каменным лицом, отчего я немного удивилась, ведь ожидала от него ответной улыбки. — Договор менять не будем.
Блондинка, в отличие от меня, даже не шелохнулась, сохранив на лице дружескую улыбку. Взмахнув рукой, она указала на диван напротив себя и молча дождалась, пока мы усядемся, приняв ее предложение.
— Не желаете чаю? — поинтересовалась она, сплетая пальцы рук на пышной юбке бледно-желтого платья.
Сейчас она напоминала солнышко, и хотелось улыбаться в ответ, вот только ее внимательный и острый взгляд подавлял это желание.
— Нет, спасибо, — ответила я, хоть и было интересно отведать местного чая. — Давайте лучше перейдем к сути нашего визита.
— С удовольствием, — продолжая смотреть на эльфа, произнесла она. — Я так понимаю, рубин ты достала?
— Не без труда, но да, — ответила и вынула розовый камень из сумки.
Андри вскользь взглянул на драгоценный камень и вновь поднял глаза на девушку, которая уже тянула свои ухоженные ручки ко мне. Отдала сразу, даже не думая торговаться, чтобы как можно больше выиграть с этого дела. У меня было только одно условие, но теперь есть Андри, и мои планы поменялись.
— Превосходно! — воскликнула блондинка, вертя камень в руке.
Блики от солнечных лучей из окна играючи переливались в нем, и я мысленно перенеслась во вчерашнюю ночь, где блондинистый вампир точно так же его крутил. Покачала головой, выбрасывая воспоминания. Вот что стоит забыть и не вспоминать, так это именно тех голубчиков.
— Ты точно знак судьбы, — продолжала девушка, радуясь рубину. — Правильно поступила, что тебя подобрала на тракте.
Я вздернула бровь, но промолчала. В принципе, она в чем-то права. Я была тогда в таком ужасном состоянии, что можно сказать и так — меня подобрали, накормили и довезли до города.
— Вижу, что вы довольны, — подала я голос, а как только блондинка широко улыбнулась, напомнила про свою часть сделки: — Теперь насчет…
— Да-да, — перебила она меня, махнув кучеру, что стоял в проходе все это время. — Позови Хлою.
— Подождите, — подняла вверх руку, привлекая ее внимание. — Мне больше не нужен провожатый.
— Но ведь… — недоуменно начала девушка, но я опять ее перебила:
— Все хорошо. Никто из нас не знал, что так выйдет, поэтому…
— Десять золотых, — строго проговорил Андри, перебивая меня.
Хотела стукнуть его локтем в бок, но быстро передумала, посчитав условие, выдвинутое им, правильным. Я-то вообще хотела просто так отдать рубин, но деньги нам могут пригодиться.
— Десять? — переспросила девушка и перевела взгляд с эльфа на меня. Я уверенно кивнула. — Значит, все-таки деньги, — усмехнулась она. — А я уж надеялась узнать, зачем тебе понадобилось идти в это ужасное место.
Вот оно, женское любопытство.
— Теперь уже не нужно, — пожала плечами, отказываясь говорить ей правду.
Блондинка посверлила меня немного взглядом, а затем отдала приказ кучеру-охраннику принести нам деньги и проводить до двери.
Как только мы с эльфом оказались на улице, миновав дворик с изумрудной лужайкой, облегченно выдохнула. Наконец-то я избавилась от рубина, который буквально жег меня, нагревая сумку сбоку.
— Пошли, — толкнул меня Андри в спину, таким образом попросив следовать за ним дальше.
Да, не дали мне перевести дух после сдачи заказа, как необходимо идти на встречу с другим. Вряд ли Андри сдал заказ вчера, поэтому определить, куда мы идем, не составило труда.
Быстро перебирая ногами, стараясь не отстать от беловолосого эльфа, следовала за ним, поглядывая по сторонам. Мы все дальше уходили от столицы, поэтому каждый новый город становился менее привлекательным. Здесь были такие же красочные лавочки, уличные таверны (про себя называла их кафе), прохожие в дорогих и нарядных костюмах, но вот темных личностей стало куда больше. Иногда казалось, что все, кто шел, спрятав лицо под капюшоном, провожали меня хищными взглядами. Паранойя это или нет, но между лопатками у меня чесалось каждый раз, стоило только кому-то в плаще пройти мимо нас.
— Стой тут, — строго сказал Андри, когда мы остановились возле обычного двухэтажного серого дома без лужайки. Такие каменные строения, которые стояли почти вплотную друг к другу, тянулись вдоль улиц до самого конца, пока постепенно не редели и не уступали место складам или усадьбам. Но не удивлюсь, что если отойти от столицы еще дальше, будут по пути попадаться только деревни.
— Почему мне нельзя с тобой? — спросила, нахмурившись. Мне не прельщало стоять и ловить на себе и дальше странные взгляды. Было ощущение, что все в этом городе знают, кто я.
— Там ждут меня вампиры, Адель, — спокойно пояснил он.
Проникшись сказанным, согласно кивнула и привалилась спиной к стене дома, сложив руки на груди. Удовлетворившись моим поведением, эльф скрылся за дверью, оставив меня одну. Какое-то время пугливо бросала взгляды по сторонам. И вот как интересно получается: пока была одна, мне было все равно, а как появился Андри, так возникло постоянное ощущение опасности. Но уже через несколько минут расслабилась, убедившись, что другим тоже наплевать на меня, а смотрят они лишь из-за любопытства.
Солнце поднялось уже высоко, время шло к обеду. Без возможности глянуть в мобильный телефон, чтобы узнать, сколько уже отсутствует эльф, я переминалась с ноги на ногу, подумывая и вовсе присесть на теплую брусчатку. Ожидание всегда утомительно, а уж на солнцепеке тем более.
Лениво оглядывая прохожих, остановилась взглядом на маленькой девочке-оборотне, что манила рукой к себе, стоя за углом дома, на стену которого я привалилась. Девочка была настолько милой в своем платьице цвета топленого молока, что решила подойти к ней и узнать, что она хочет. Все равно Андри еще долго может проторчать у вампиров, торгуясь, а я хоть ноги разомну.
Мне оставался до нее всего лишь шаг, как маленький ангелочек скрылся за углом, заразительно улыбнувшись. В прятки хочет поиграть? Предвкушая, как поймаю эту малявку и защекочу, свернула за угол вслед за ней и замерла на месте, увидев ее на руках того самого мужчины в плаще, что сидел в таверне «Лютик».
Девочка мило улыбалась ему, преданно заглядывая под капюшон. Желая отобрать ее у мужчины, хотела сделать шаг, не думая о последствиях, как вдруг поняла, что пошевелиться не могу. Будто меня оплели нити и держали на месте — дернуться получается, а вот сделать полноценный шаг никак не выходит.
— Тебе стоит радоваться и улыбаться мне, как вот эта юная леди, — проговорил низким приятным голосом мужчина, заправив русый кудрявый локон девочке за ушко. — После нескольких неудач я решил лично тебя поймать. И знаешь, — он перевел взгляд на меня, но из-за капюшона не было видно лица, — мне это принесло даже удовольствие.
После его слов я дернулась, вспомнив этот голос. Не может быть!
— Люцис? — с трудом произнесла внезапно охрипшим голосом.
— Очень приятно знать, что тебя помнят. — Он рассмеялся и поставил девочку на ноги. — Хотя нашу встречу забыть нельзя.
Вампир прикоснулся к своей голове, вновь рассмеявшись грудным смехом. У меня же от его голоса зачесался шрам на шее.
— Освободи девочку от гипноза, — со злобой прошипела, стараясь скинуть и с себя его умение подчинять людей.
— Как прикажет моя леди, — с усмешкой проговорил он, и девочка пошатнулась, оседая на брусчатку. — Она мне не нужна, а вот ты…
— Все мечтаешь выпить мою кровь? — съехидничала, чтобы продлить разговор. Я надеялась, что вот-вот из-за угла покажется Андри.
— Я бы с удовольствием, но условие я уже выполнил, перекусив другой.
— Тогда зачем тебе я? — прорычала, сообразив, что еще одна несчастная умерла от клыков вампира.
Он пожал плечами и медленно, скользящей походкой начал двигаться в мою сторону.
— Ты не похожа на других, и это возбуждает.
— Меня не привлекает участь рабыни для сексуальных утех, — фыркнула я и вновь подергалась в невидимых путах, но все было бесполезно — удерживали они основательно.
— Не старайся, — послышалось над ухом, и, вскинув голову, сразу встретилась с рубиновым взглядом. — На этот раз я не выпущу тебя из своих оков, — произнес он нежно и провел невесомо пальцами от моей скулы к губам, чтобы затем нажать на нижнюю, заставляя меня приоткрыть рот.
Задержав дыхание, я смотрела в его красивое лицо, вспоминая нашу встречу. Возбуждения от его прикосновений я не испытывала, а вот страх рос с каждым ударом моего сердца все больше, захватывая меня в плен. Бежать! Нужно бежать! И мне даже удалось пошевелить ногой, как только Люцис зарылся пальцами в мои волосы, не выпуская меня из плена кровавых глаз, вот только было слишком поздно. Мои мысли заволок черный туман, и я провалилась в темноту, напоследок почувствовав, как вампир поднял меня на руки. Чертов гипноз!
