ГЛАВА 14

— Наконец-то проснулся, — буркнула я и живо вскочила на ноги, чтобы отодвинуть свой спальный мешок.

На Андри старалась не смотреть. Почему-то стало неловко, что он меня застукал за таким занятием. Что он теперь подумает? Но по раздавшемуся стону поняла, что ему было не до моего поведения.

— Дракон… — простонал он, хватаясь за голову и пытаясь сесть.

Прогнав все мысли, поспешила к нему и насильно уложила обратно.

— Тебе нужен отдых.

— Что произошло? — не унимался он и старался скинуть мои руки, но под моим напором все же сдался.

Я обеспокоенно наблюдала, как он хмурит брови, потирая голову.

— А что ты помнишь? — спросила я и наклонилась еще ниже.

Прошло несколько секунд, прежде чем он ответил:

— Бежал к тебе, когда ты упала. Дракон мчался в нашу сторону… — Андри замолчал и посмотрел на меня так внимательно, что я отдернула руки и выпрямилась. Черт, опять буквально нависаю над ним.

— Тогда все нормально, — задумчиво ответила я, а внутри облегченно выдохнула. Все помнит. — Дракон тебя отшвырнул хвостом, и ты сильно ударился головой о дерево, но память твоя в порядке, несмотря на рану.

— Но что было потом? — еще больше нахмурился он. — Как мы оказались здесь и где дракон?

Я пожала плечами:

— Остался на поляне.

— Адель! — начал сердиться эльф, и я мысленно хихикнула.

Оказывается, Андри выглядит мило, когда сердится. Но увидев, как он сморщился от боли, сразу перестала издеваться и все рассказала. Ему как наемнику непривычно и, можно сказать, обидно, что ничего не помнит и все пропустил.

— Принц? — задумчиво спросил он и прикрыл глаза, когда я закончила свой рассказ.

— Угу.

— Я смотрю, тебе везет, Адель, — со вздохом произнес он. — Справилась с драконом, повстречала принца и помогла энту. Быть может, я тебе не нужен?

У меня лицо вытянулось после его слов.

— Как это не нужен? — повернулась и одарила его гневным взглядом, хотя до этого прятала глаза во время рассказа. Мне все еще было неловко, что он проснулся в такой пикантный момент, и старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на него. — Ты обещал меня вернуть в мой мир! Поэтому изволь идти до конца и не говорить мне слово «прощай»! — возмущенно воскликнула, но увидев, как уголки его губ дернулись в улыбке, сдалась. Все же он единственный, кто может мне хоть как-то помочь, и хочется верить, что все получится. — Есть хочешь? — оставила я скользкую тему. Андри сейчас слаб и не стоит лезть со своими вопросами.

— Не откажусь, — услышала в ответ и кивнула, а когда уже хотела встать с его мешка и пойти к костру, он схватил меня за руку. Взглянув на него, вопросительно изогнула бровь. — Спасибо.

И вот вроде обычное слово, но подействовало оно на меня как валерьянка — успокоило окончательно. Улыбнулась ему в ответ и, как только мою руку отпустили, принялась за дело под названием «уход за больным».

Андри принимал мою помощь молча и делал все, что я велела. Иногда, конечно, он морщил нос, стоило мне, например, взять его куртку и пойти к ручью ее почистить, но благоразумно молчал. А мне хотелось помочь, ведь он тоже старается ради меня и не бросает в трудную минуту. Мысль о том, что я, скорей всего, ему просто нужна ради его миссии, старательно гнала от себя. Если даже и так, все равно пойду до конца, ведь хочется узнать, чем все закончится, надеясь на лучший исход. Мне деваться некуда. Других вариантов возвращения домой мне никто не предлагал, а значит, выбора нет.

Когда солнце село и появились первые звезды, Андри смог уже сам ходить и больше не нуждался в моей помощи. Все же местные мази творят чудеса, и от раны на голове эльфа осталась лишь небольшая шишка и красная полоска, откуда днем сочилась кровь. Белые волосы все скрыли, а лечебные отвары помогли снять головную боль. Результат можно передать тремя словами: жив, цел эльф!

Я же чувствовала себя выжатой как лимон, и немудрено, что, как только залезла в мешок, отключилась мгновенно, наплевав на комаров и других насекомых.

Стоя в прихожей нашей с Андреем квартиры, почему-то не спешила заходить дальше. Родной запах окутывал и утешал меня, но не давал полной уверенности. Было странно его чувствовать, ведь во сне не бывает запахов, поэтому боялась пошевельнуться, чтобы не спугнуть то, к чему так упорно иду.

Видение не исчезало. Я с любовью смотрела на каждый предмет в прихожей, поражаясь, как за несколько дней можно соскучиться по простым вещам. На секунду прикрыла глаза, а вдохнув полной грудью, уверенно сделала шаг и глянула в большое зеркало над тумбочкой. На меня смотрело нечто исхудавшее, чумазое и растрепанное. Серые глаза на изможденном лице теперь казались еще больше, а волосы шоколадного оттенка потеряли блеск и ужасно секлись на кончиках. Но куда страшнее смотрелась кожа на лице: губы обветрились, а лоб, нос и щеки поражали своей краснотой, сгорев на солнце. Вот что значит городская девушка пробыла несколько дней на свежем воздухе!

— Дель! — Любимый и такой желанный голос раздался сбоку, и я повернулась в сторону зала. — Что с тобой произошло и почему ты в таком виде?

В проеме стоял Андрей и с удивлением глядел на меня. Я вновь кинула взгляд на отражение, а потом на ноги. На мне была одежда мира Фэйл, и я смутилась, поскольку выглядела как какой-то ролевик.

— Я не понимаю, — тихо проговорила, пытаясь сообразить, что происходит. Неужели я вернулась домой каким-то чудом, просто уснув? — Я дома? — с надеждой взглянула в глаза мужу.

— Конечно, дома, — немного помедлив, ответил он, а потом подошел и просто обнял.

Я с наслаждением вдохнула родной запах и обняла его за шею, уткнувшись лицом в ключицу. Соскучилась. Как же я соскучилась по нему!

— Ну что ты? — послышалось над левым ухом, и Андрей прижал меня к себе еще крепче. — Что случилось, родная?

— Я люблю тебя, — еле слышно проговорила я и потерлась щекой о плечо.

— Любишь? — прозвучал то ли вопрос, то ли утверждение, но не это меня заставило напрячься, а то, что голос Андрея вдруг изменился.

Медленно задержав дыхание, отстранилась и глянула в полностью белые глаза. Родной запах квартиры больше не укутывал нас. Вместо него мои волосы и белые волосы эльфа трепал теплый ветерок. Мы стояли на зеленом поле под ярко-голубым небом.

— Так любишь? — бархатным голосом серьезно спросил Андри, нежно сжимая в своих объятиях.

Я пару раз моргнула, вновь пытаясь сообразить, что происходит, как вдруг с ужасом поняла, что мне нравится вот так стоять с ним и ощущать его горячие руки у себя на спине. Сжав его плечи и почувствовав упругие мышцы, отдернула их как от огня, ощутив желание гладить их дальше.

— Отпусти… — прохрипела я, но эльф даже и не думал выпускать, продолжая испытующе смотреть на меня. — Отпусти! — повторила уже уверенно и дернулась назад, но все тщетно.

— Адель, — вновь слышу голос, и мое тело предательски дрожит в его руках.

Что же это такое?!

— Отпусти! — крикнула и ударила его в грудь.

Миг — и я оказалась на ночной поляне, сидя в своем мешке. Рядом потрескивал костер и спал Андри, лежа на боку ко мне спиной. Сердце бешено колотилось в груди, норовя выскочить наружу, проломив грудную клетку. По виску, держа свой путь к щеке, стекала капелька пота. Захотела ее стереть, но поняла, что кошмар еще не закончился.

Подо мной сияла огромная зеленая пентаграмма, кружась и мигая символами. Проследив, как двигаются надписи, обратила внимание, что мои пальцы впились в землю. Неужели я во сне использовала магию? И как умудрилась зарыться в землю пальцами? Закусив нижнюю губу, кинула взгляд на Андри. Сон, где он оказался вместо Андрея, вновь промелькнул перед глазами, прогоняя по моему телу волну жара, и пентаграмма засияла еще больше, освещая меня зеленым светом. Почему мне приснился Андри и почему он спрашивал у меня про любовь? Что это все значит? Неужели где-то глубоко внутри я желаю, чтобы эльф испытывал ко мне чувства, и этот сон открыл мне на это глаза? А как же Андрей? Я все еще люблю его, или… Вопросы заполнили голову, но ответов у меня не было. Все это казалось неправильным и очень пугало.

Помотав головой, начала медленно вытаскивать из земли свои пальцы. Во сне часто можно увидеть собственные страхи и желания. Сон с Андреем я еще могу понять, ведь хочу к нему и боюсь потерять его, но вот как мне растолковать то, что я увидела беловолосого эльфа? Неужели это из-за того, что позволила себе слабость и прикоснулась к нему? Покалывание в кончиках пальцев усилилось, и я старалась сейчас думать только о том, как мне вытащить их, чтобы сжать кулаки. Сон — это сон, а сейчас я в реальности, и она с каждой секундой становится все опаснее.

По мере моих попыток пентаграмма крутилась быстрее и заставляла землю подо мной дрожать. Хоть энт и говорил, что я могу свободно пользоваться магией земли, но мне никто не объяснил, как ей управлять.

Что же делать? Чем больше мои пальцы получали свободу, тем сильнее дрожала земля, да так, что на краю пентаграммы она уже обваливалась.

— Адель? — послышался сонный и встревоженный голос Андри, и я решилась. Сейчас или никогда!

Резко выдернула руки и сжала кулаки, вот только магия оказалась проворнее. Ослепительная зеленая вспышка осветила всю поляну, и земля буквально вспучилась подо мной и начала стремительно проваливаться вниз. Будучи наполовину в мешке, я лихорадочно начала хвататься за все, лишь бы не упасть в яму и не быть погребенной заживо. Но все было бесполезно. Земля стала мягкой, и я начала падать в образовавшуюся черную дыру вместе с кусками земли.

— Адель! — услышала последнее, прежде чем сорваться вниз.

По моему лицу кто-то полз, часто перебирая маленькими лапками. Было щекотно и противно. Хотела избавиться от надоедливого насекомого, который решил чуть ли не в нос залезть, но руки отказывались слушаться. Мотнув головой, сбросила нахала, но в тот же миг позабыла о нем из-за боли. Тело мелко задрожало.

Холодно. Почему так холодно?

Разлепив глаза, некоторое время лежала и смотрела на голубой диск. Неужели я умерла и теперь вижу свет в конце тоннеля? Но тогда почему так холодно и тело ломит?

Со стоном села, а как только перестала кружиться голова, начала ощупывать вокруг себя пространство, поскольку свет имелся только высоко над головой. Земля. И тут земля. И здесь тоже земля. Вокруг была одна лишь холодная сырая земля и темнота, хоть глаз выколи. Вскинув голову, вновь посмотрела на небольшой голубой диск, пытаясь вспомнить, что произошло.

Мысли не хотели собираться, и самое важное постоянно ускользало, оставляя после себя неприятный осадок потери. Помню Андрея. Он меня обнимал, и все было замечательно, а потом… потом почему-то вместо моего мужа был Андри. Он что-то спрашивал у меня — что-то, отчего я разозлилась на себя, но стукнула его. И именно после этого удара я оказалась тут.

— Андри… — попыталась крикнуть, задрав голову, но из горла вырвался только слабый хрип. Что это у меня с голосом? Как будто долго не разговаривала. — Андри! — Вторая попытка вышла лучше, но ответа не последовало.

Там, наверху, было тихо, и лишь трель птиц долетала до моих ушей. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце, посылая в голову картинки возможных вариантов того, что могло произойти, после того как я провалилась. Да, я вспомнила, что призвала магию земли, и теперь пожинаю плоды своей эмоциональности. Как у меня получилось в прямом смысле слова вырезать колодец под собой, не знаю, но рада, что не разбилась и не переломала себе кости. Только головой ударилась, отчего не сразу удалось вспомнить, где я и что произошло.

Мои ноги были в мешке, но его придавили куски земли с травой. Постаравшись, я смогла себя откопать и вот теперь стояла и ощупывала стену. Моя магия постаралась на славу, вырезав колодец с ровной стеной, так что даже корни были обрублены и не вылезали из земли.

Обойдя по кругу, спотыкаясь и продолжая шарить руками, пришла к печальному выводу: выход только наверху и до него метров восемь.

— Андри! — крикнула что есть сил, но ответом мне была все та же тишина.

Если судить по цвету клочка неба над головой, уже давно наступил день. Так почему эльф не отвечает? Я знала, что на зов моей магии должны были прийти аспы. И не поэтому ли Андри не отвечает? С ним что-то случилось? Паника, чтоб ее, все же завладела моими нервами, и я сползла по земляной стене вниз. Спрятав озябшие руки под мышками, старалась не разрыдаться. Чувствовать себя котенком в колодце отвратительно. Сознание, что только один эльф в курсе, где ты, давило на разум, сжимая горло. Казалось, что все, это конец. Тут я и встречу свою смерть, поскольку выбраться отсюда самостоятельно у меня не получится, а наверху так никто и не отвечает. На глаза навернулись слезы и уже собрались вылиться, как вдруг наверху послышался крик ястреба, и я вздрогнула.

Тарий! Вот кто даже в такой ситуации улыбался бы и обязательно нашел бы выход. Принц, который принимает облик птицы и понимает, что может не вернуться назад, смотрит на все это с легкой усмешкой. Почему я так не умею? Мне бы такой талант сейчас не помешал. Но как ни странно, мысли о Тарии помогли собраться и перестать дрожать. Нет, улыбка не сияла на моих губах, но я поняла, что не бывает безвыходных ситуаций. Выход есть всегда!

Поднявшись на ноги, вновь ощупала стену. Земля была рыхлой и осыпалась в моих руках, стоило только нажать на нее посильнее. Быть погребенной заживо не хотелось, но и умереть тут от голода — тоже.

После произошедшего обвала было боязно призывать магию, но только она сейчас поможет мне увидеть дневной свет. Положив руки на стену и сосредоточившись на ощущениях, почувствовала уже знакомое покалывание и представила себе зеленую пентаграмму. Очень медленно от пальца к пальцу начали тянуться светящиеся изумрудные нити. На круг это мало походило, и появления полноценных маленьких пентаграмм я ждала долго. На эмоциях у меня получается это делать куда быстрее.

Как только все было готово, посмотрела вверх и попросила удачу не оставить меня в самый важный и опасный момент.

Впившись в землю пальцами, мысленно попросила магию сделать землю твердой как камень, чтобы я смогла залезть наверх, как по скале. Сжав землю, умоляла всех и вся, чтобы получилось. И магия отозвалась, прогоняя по моему телу теплую волну. Земля в моих руках стала твердой и перестала сыпаться. Проделав то же самое со второй рукой, чуть не расплакалась от радости, что есть шанс вылезти отсюда.

Как я лезла наверх — отдельная история. Стена была сплошной и ровно перпендикулярна земле, отчего мои руки быстро устали подтягивать тело вверх. Пентаграммы продолжали сиять, уплотняя землю в моих руках, и оставляли ее такой же твердой для ног. Вниз старалась не смотреть, да и некогда было, поскольку лезла без передышки, чтобы не сбить дыхание и не дать ненужным мыслям засорить голову. А они были и упорно лезли, ведь там, наверху, неизвестно, что меня ждет. На магию должны примчаться аспы, а без Андри я не смогу с ними справиться. Так стоило ли вылезать ради той же смерти, только от клыков псов?

Прогнав все мысли, выдохнула, ухватилась дрожащей рукой за самый вверх и послала магию к рукам, чтобы край колодца стал твердым и не обвалился. Из последних сил подтянулась и растянулась на теплой траве, сжав кулаки и глупо улыбаясь свободе. Вот оно, счастье — ощущать на себе лучики солнца и вдыхать теплый лесной воздух. В это мгновение мне было на все наплевать. Сердце бешено колотилось в груди. Руки и ноги дрожали, но улыбка не сходила с моих губ. Я смогла, черт побери! Как же мир прекрасен!

Надо мной пролетали жуки и мошки, а еще выше — птицы. Солнце было почти в зените и быстро отогревало мое замерзшее тело. Ветерок разносил по поляне запах малины и травы, и казалось, что я готова лежать так вечность, пока в голове не вспыхнула мысль об эльфе и моей скорой смерти.

Привстав на локтях, осмотрелась. Как я и предполагала, аспы примчались на мою магию, которую я призвала ночью. По телу пробежали мурашки, и пришлось срочно подавлять рвотный позыв от увиденного. Вокруг ямы, в которой я пробыла достаточно много времени, валялись тела аспов. Значит, они все же приходили, и Андри смог с ними справиться. Или пет? Эльфа нигде не было видно, и чтобы убедиться в этом, пришлось встать на ноги и окинуть взглядом все вокруг.

Два черных пса лежали на боку с рассеченными животами. Их глаза и пасти были приоткрыты, а языки свешивались вниз. Я порадовалась, что внутренности на этот раз были на месте, и лишь кровь окрасила траву и землю в алый цвет вокруг живота.

Помня, что мне нужно торопиться, быстро прочесала всю поляну, но Андри так и не нашла, как и вещей тоже. Только мои сапоги, куртка, кинжал и сумка сиротливо лежали под дубом. Неужели он меня бросил, подумав, что я умерла? Сколько он тут сидел, чтобы убедиться в этом? Мне казалось, что всего полдня я провалялась без сознания в этой яме, но точно сказать не могу, ведь тело ужасно болело, когда открыла глаза.

Я долго не решалась сделать шаг к тому, чтобы убраться отсюда, пока аспы не пожаловали. Так страшно покинуть место, не зная точно, что здесь произошло. Может, эльф пошел за помощью? Ведь если бы сам полез за мной, тогда бы мы точно не выбрались. А может… Хватит! Дала себе мысленный подзатыльник и поспешно начала надевать сапоги. Если сейчас не потороплюсь, то от меня останутся только одни косточки, а им уже будет все равно, бросили их или нет.

Закрепив кинжал, как меня учил Андри, перекинула через голову ремешок сумки, где лежало зеркальце, деревянный гребень и маленький кошелек с пятнадцатью золотыми, которые я заработала, украв колье. Монеты были маленькими и тоненькими, как наш рубль, и были из чистого золота. Никогда бы не подумала, что буду носить с собой столько золота, но, видимо, моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Первым делом решила выйти на тракт. Глядишь, кого-нибудь да встречу и узнаю, куда ведет дорога и не видели ли эльфа с белыми волосами. Окинула прощальным взглядом поляну, перекинула куртку через плечо и решительно пошла к тракту, не оглядываясь. Ничего, сами справимся. Доберемся до большого города, а там попрошу о помощи. Что будет дальше, не стала загадывать. Я с большим усилием загнала свой страх глубоко, чтобы не дрожать перед неизвестностью. Против меня целый мир, как бы пафосно это ни звучало, и значит, необходимо взять себя в руки, если хочу вернуться домой. А я очень этого хочу.

Идя по пыльной широкой дороге, вдруг поняла, что злюсь на одного эльфа. Андри же обещал, а сам смылся, как только появился шанс. И почему я так думаю? Не знаю. В последнее время я не могу понять саму себя. Сны, где я вижу Андрея, настолько реальны, что порой кажется, другой мир — это сон. Но я до сих пор тут, а мой муж очень далеко от меня.

Мой разум играет со мной в жестокую игру. Я очень боюсь потерять Андрея, и поэтому сны такие реальные, где я раз за разом чувствую потерю. Если так и дальше будет продолжаться, есть шанс, что я поверю в это и попрощаюсь с чувствами к Андрею. Наверное, надо думать о нем реже, и тогда наконец смогу нормально поспать. Свежий воздух и утомительная ходьба влияют на мое подсознание очень сильно. Значит, нужно отвлечься, вот только приключений мне и так хватает, которые еще больше усугубляют ситуацию. Но, быть может, нужно на это посмотреть иначе, ведь в тот день, когда я подалась в преступники, чувствовала себя живой, и мне это даже понравилось, да и ночью я спала как убитая. Это другой мир, и нужно играть по его правилам, и тогда мне станет легче. Вот только какие эти правила? У всего есть грань дозволенного, и нельзя ошибиться. Ох, как мне не хватает Андри…

День плавно подходил к своему завершению, окрашивая небосвод в краски заката. Ноги ныли, и ужасно хотелось есть. Сейчас я уже не была уверена, что поступила правильно, покинув поляну. Быть может, Андри просто ушел к ручью или на охоту и теперь гадает, где я. «А как же вещи?» — пронеслось в голове, и я недовольно зарычала на свой внутренний голос. Да мало ли почему не было вещей! Но уже через минуту устало опустила плечи, понимая, что тешу себя зря.

Мне хотелось верить, что эльф все же не бросил меня и обязательно догонит и даст подзатыльник за то, что заставила его поволноваться. А я буду рада и послушно приму наказание и выслушаю упреки, лишь бы он защищал меня и дальше от этого сумасшедшего мира. Вот только уже вечер, а моего телохранителя рядом со мной все нет и нет.

Белобрысый гад!

От досады и злости пнула камень, поднимая облако пыли. Хотелось кричать и рвать на себе волосы, но все же сумела взять себя в руки, быстро сообразив, что нервы в подвешенном состоянии из-за голода и усталости, а никак не из-за эльфа. Будь я на его месте, тоже бы ушла, не дождавшись его пробуждения. Кто знает, сколько я там пролежала, но по желудку, что прилип к позвоночнику, можно было предположить, что несколько дней.

Но я жива и теперь нахожусь в чистом поле, где нет ни единой души. При себе есть деньги, но нет ни таверны, ни хоть какого-нибудь магазинчика с едой. Тут только я и ястреб, что кружил высоко в небе, выискивая зорким взглядом добычу. Что это за наказание такое?

Вздохнув, поплелась дальше по широкому тракту, поднимая пыль сапогами. День выдался жарким, и сейчас я радовалась вечерней прохладе, но боялась ночи. У меня нет ни спальника, ни спичек, чтобы разжечь костер, а есть траву и пить росу я не смогу.

— Эх, жизнь моя жестянка! — пропела осипшим голосом, сощурив глаза и пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь на горизонте.

Ястреб в последний раз сделал круг и с криком полетел куда-то в сторону леса. Теперь я совсем одна.

Со страхом оглянувшись назад, ускорила шаг, хоть и было уже трудно идти. Был страх встретить хищника. А если опять дракон?

При последней мысли даже икнула, вспомнив знакомство с этим чудом. И угораздило же меня попасть в такой мир! Куда ни плюнь — везде тебя готовы убить или съесть.

Диск солнца уже наполовину скрылся за горизонтом, когда я услышала звук за спиной. Обернувшись, с облегчением выдохнула. По тракту ехала карета, запряженная двумя лошадьми. Как только она меня догнала, кучер натянул поводья, и карета остановилась, по инерции качнувшись вперед, а затем встала обратно. Шторка на окне предусмотрительно откинулась в сторону только тогда, когда пыль осела. Я за это время успела пару раз чихнуть.

Из окошечка на меня смотрела миловидная блондинка с уложенными в прическу волосами и маленькой шляпкой, надетой набок. Ее белоснежная улыбка была доброй, отчего я не удержалась и тоже улыбнулась, вот только улыбка у меня получилась уставшей.

— Дорогая, кто же тебя так? — спросила она, окинув меня внимательным взглядом. На ее милом личике отразилось беспокойство, и мне даже жалко себя стало, когда я поняла, что она говорит от чистого сердца.

Окинула себя быстрым взглядом и с досадой простонала. Вся одежда была испачкана в земле, и не удивлюсь, если лицо и волосы у меня тоже не в лучшем состоянии. Когда убегаешь от опасности, как-то не задумываешься над внешностью. Сейчас же мне было неловко и стыдно перед девушкой.

— Это жизнь, — только и ответила ей, пожав плечами.

Блондинка покачала головой и поцокала языком, а потом открыла дверь и жестом пригласила в карету. Я удивленно похлопала глазами и сделала шаг назад.

— Не бойся, — улыбнулась она шире, — в ногах правды нет, а до города еще далеко.

Мне стало еще более неудобно, когда я увидела ее шикарное синее платье. Выглядела я сейчас как бомж, а она меня приглашает сесть на бархатный диванчик кареты.

— Может, я лучше с кучером поеду? — виновато кивнула на мужчину, и тот покосился на меня с брезгливым видом, держа руку на рукояти меча.

— Да пустяки! — отмахнулась девушка. — Не стесняйся. Тебе будет лучше здесь, а мне не будет скучно.

Еще раз взглянув на бежевый бархат диванчика, вздохнула и залезла в карету, стараясь не задеть пышную юбку моей спасительницы. Отказываться от помощи я не собиралась, но не ожидала, что предоставят мне все удобства.

Блондинка махнула из окошка кучеру, и карета тронулась, покачиваясь на рессорах. Ехать спиной вперед было неудобно, но ноги так приятно гудели, что я возблагодарила судьбу за такую щедрость. От удовольствия, что сижу, прикрыла глаза, чувствуя, как расслабляется тело.

— Ты же наемница? — вывел меня из нирваны приятный голос, и я неохотно открыла глаза.

Отвечать не спешила. А что мне ей ответить? Чем тут занимаются люди? Говорить, что я из другого мира, было опасно даже таким добрым оборотням, как она.

— Да, — кивнула я, глядя в окошко, но краем глаза следила за девушкой. Решила так ответить лишь потому, что действительно самостоятельно выполнила заказ. Ну, почти самостоятельно.

— И ты убивала людей? — Интерес зажегся в ее глазах.

Нервно рассмеялась, увидев, как она подалась вперед, желая не только услышать заветное «да», но и узнать о подробностях. В нашем мире люди бы шарахались от меня, узнав, что я убила двух мужчин, даже несмотря на то, что они были вампирами.

— Нет, — ответила я, постаравшись вложить в свой ответ побольше уверенности. Хвастаться, что я убийца, меня не прельщало.

— Эх, — разочарованно вздохнула девушка и откинулась обратно на бархатную спинку диванчика. — А какая же тогда сфера деятельности?

— Кража? — прозвучало как вопрос, но блондинка не придала этому значения и понимающе кивнула.

— Убивать все умеют, а вот хорошего вора найти сложно, — философски заметила она, накручивая на палец белокурый локон, который выбился из прически.

— Наверное, — пожала я плечами, а в следующий момент мой желудок издал протяжное голодное урчание, отчего виновато улыбнулась и прикрыла все еще урчащий живот.

Девушка приподняла брови и с любопытством посмотрела на шумный участок моего тела, а затем всплеснула руками и встала, чтобы приподнять крышку диванчика и достать оттуда плетеную корзину. Я в этот момент вжималась в угол кареты, чтобы не испачкать ее, и поражалась, как она умело балансирует и не падает от покачивания кареты в своем пышном платье с корсетом.

— Они, конечно, уже остыли, но я думаю, что еще съедобны.

Мне протянули булочки, и я, стараясь не показывать свой жуткий голод, благодарно приняла угощение и с большим удовольствием откусила кусочек, обрадовавшись тому, что они с мясом.

— Держи! — Блондинка налила в широкую чашку морса и подала мне. Она мой спаситель!

Пока я культурно поглощала еду, ехали в молчании. Не хотелось показать себя совсем дикаркой, и поэтому я старательно и медленно пережевывала булочку и бесшумно попивала клюквенный морс. Вкуснее еды я не пробовала, и хотелось еще, но понимала, что не знаю, сколько была без еды, а значит, нельзя много есть такой тяжелой пищи.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я и протянула ей обратно пустую кружку.

— Пустяки, — вновь отмахнулась девушка и отставила корзинку в сторону. — Теперь лучше?

— Лучше, — ответила, прислушавшись к себе. Живот больше не урчал, а довольно переваривал еду.

— Трудно вам живется? — с жалостью спросила девушка, скрестив руки в белых кружевных перчатках на коленях.

— Раз на раз не приходится, — уклончиво ответила ей. Черт, как же неудобно врать.

— А чаще как?

— Удачно. — Для уверенности еще и кивнула. Пятнадцать золотых приятно оттягивали сумку и как бы подтверждали мои слова, хоть это и был единственный раз.

В глазах девушки я успела заметить мелькнувший интерес, прежде чем она отвернулась к окошку, поставив локоть на мягкий бежевый подлокотник, чтобы положить подбородок на кулачок. Ее легкая улыбка одновременно расслабляла и настораживала. Паниковать раньше времени никогда не любила, но что-то мне подсказывало, что она не просто так пригласила меня к себе в карету. Черт!

— Давай начистоту? — спросила я, не выдержав таинственного молчания, поскольку эти несколько дней и так вывели меня из равновесия.

Блондинка взглянула на меня, наклонив голову набок и продолжая улыбаться. Трудно было представить, что вот это милое создание становится животным, когда приходит время выполнить условие. Передо мной сидел человек и внешне ничем не отличался от меня, но этот мир научил воспринимать все по-другому. Когда за тобой гонятся вампиры и аспы, чтобы выпить кровь или просто убить, — хочешь не хочешь, поверишь во всю эту мистику, ведь каждый раз испытываешь боль, которая говорит, что это не сон.

— Я еду в Вирн, чтобы нанять наемника для одного дела, — наконец заговорила она, вот только в ее голосе прибавились нотки серьезности. — Повезло мне или нет встретить тебя, но я считаю, что это знак. А как известно, знаками судьба не разбрасывается. — Ее взгляд засиял еще ярче, а у меня в горле пересохло, когда я представила, что сейчас последует. — Говоря иными словами, я тебя нанимаю.

Влипла!

У меня глаз задергался на нервной почве. Не одно, так другое. Может быть, лучше воспользоваться магией и подождать аспов, чтобы они прекратили все это?

Открыла рот, чтобы отказаться, но поспешно закрыла его обратно.

Весь этот день я думала, как поступлю дальше. Андри со мной больше нет, но желание выбраться из этого мира все еще сильнее моей усталости, хотя она с каждым днем все больше перерастает в безнадежность. Мысли были разными; от банальных идей, что я останусь тут и найду себе применение, до решимости крушить магией все на своем пути, пока меня не прикончат. Но в итоге решила посетить то место, откуда и пошла вся эта заваруха с магией и условиями.

Что, если мне поговорить с миром? Понять его мотивы и постараться уговорить вернуть меня обратно? Понимаю, что, если не получится, я могу так и остаться здесь навечно, но эта идея так сильно засела в моей голове, что стала казаться единственно возможной.

И теперь, глядя на блондинку, у которой много денег и которая знает того, кто сможет показать мне то место, решилась на глупость.

— Прежде чем я дам свое согласие, хочу услышать, что необходимо сделать.

— Наемник, который отказывается от заказа? — удивленно спросила девушка, окидывая меня цепким взглядом. — Или набиваешь себе цену?

— Я не сказала, что отказываюсь, — пожала плечами и закинула ногу на ногу. — Всего лишь перестраховка.

Блондинка ненадолго погрузилась в свои мысли. Мне же с трудом верилось, что я смогу не то чтобы справиться, а хотя бы сделать первый шаг к нарушению закона. Но на моей совести уже столько грехов, так почему бы не попробовать? Не убьют же меня, если я не справлюсь. Мысленно рассмеялась, нервно так…

— Хорошо, — вдруг решительно сказала она, отчего я вздрогнула. — Это будет честно, но предупреждаю: если узнаю, что ты заключила сделку с другим, найму убийцу по твою душу. Либо ты соглашаешься, либо не берешься за этот заказ вообще.

Я пожала плечами и кивнула. Если честно, я вообще не горю желанием ввязываться во все это, но если все получится, смогу реализовать свою идею.

Девушка явно расслабилась. Все это время она не спускала с меня внимательного взгляда. Я же чувствовала себя психом и воспринимала все происходящее как какую-то игру, поэтому сделала каменное лицо и ждала дальнейшего развития событий.

— Недавно в Литоне прошел крупный аукцион, — начала девушка свой рассказ, и я старалась вникать в каждое ее слово. — Было много антиквариата и других стоящих вещей, но я прибыла на него ради одного — розового рубина. Он когда-то принадлежал музею столицы, но привезли новые экспонаты, более стоящие, отчего его решили выставить на аукцион, чтобы получить больше денег, чем на рынке. Я принесла с собой большую сумму и верила, что этот драгоценный камень будет моим. — Девушка вдруг замолчала и сжала кулачки, кинув злой взгляд в окно. — Моя табличка была последней, — через секунду продолжила она, — и аукционист уже досчитал до двух, как вдруг этот вампирюга поднял свою табличку и назвал цену чуть выше моей.

Она надолго замолчала. Через несколько минут, в течение которых был слышен только цокот копыт и иногда поскрипывание кареты на кочках, блондинка повернулась ко мне и улыбнулась:

— Я хочу этот камень и не поскуплюсь, если ты мне его принесешь.

Ее улыбка и горящие желанием глаза немного пугали, но это был и мой шанс. Я уже убедилась, что местные жители не знают, что такое сигнализация и сейфы с кодом, а уж обычный замок можно вскрыть без проблем. Или я слишком наивная?

— Хорошо, — утвердительно кивнула и, прежде чем она успела что-то сказать, быстро проговорила: — Только мне не нужны деньги.

— А что тогда? — У меня явно получилось ее удивить, глаза девушки забавно округлились.

— Мне нужен провожатый до сердца Фэйла.

Показалось, что с лица девушки на миг сошли все краски и она вот-вот упадет в обморок.

— Зачем тебе туда? — последовал испуганный вопрос, но она быстро смогла взять себя в руки и сесть ровно. — Впрочем, это не мое дело. Это будет куда дешевле, чем вознаграждение, которое я хотела предложить.

— Тогда по рукам, — ответила ей серьезно. Придется постараться. Сейчас я себя настроила на то, что это больше нужно мне, а не ей.

— Отлично. — Она окончательно пришла в себя после моих слов и вновь расслабилась, уже привычно улыбнувшись. — Только хочу предупредить, что ты не одна, кто будет пытаться достать рубин.

Я вопросительно изогнула бровь.

— Аукцион был большим, было много знати. Я уверена, — она задумчиво постучала пальцем по подбородку, — нет, могу сказать точно, что многие, кто проиграл, наймут наемников, чтобы заполучить камень. Ты все еще согласна?

Сжав на секунду челюсти, чтобы истерически не рассмеяться, глубоко вдохнула и на выдохе ответила:

— Да.