ГЛАВА 11
Наступила тишина. Улыбаться я не перестала, как бы сильно ни старалась согнать улыбку со своих губ.
— Тебя смешат мои уши? — нарушил тишину спокойный голос эльфа.
— Нет, — быстро уверила его, — у тебя нормальные эльфийские уши.
Он приоткрыл глаза, и я опять увидела свечение, как в первый день нашего знакомства. Свет от костра отражался в его глазах, и казалось, что на меня смотрит большой кот в ночи при свете фар.
— Я тебя не понимаю, — сказал он и перевернулся на спину.
На спину! Я вытянула шею, но так и не поняла, как он это сделал с такими ушами.
— Как тебе это удалось? — не удержалась я от вопроса.
— Адель, я мысли читать не умею. Спроси прямо, — уже раздраженно проговорил он, положив руки за голову.
— Я думала, что ты не можешь лежать на спине с такими ушами, — тихо проговорила я и втянула шею в плечи, боясь гнева Андри.
Послышался вздох.
— Спи, Адель. Осталось четыре часа до рассвета.
— А уши? — пискнула я, на что Андри отвернулся и сделал вид, что уже спит.
Вздохнув, прикрыла глаза и под звук сверчков и треск костра быстро уснула. Навязываться не люблю, поэтому загнала свое любопытство глубоко, но с надеждой, что когда-нибудь обязательно спрошу и получу ответ.
Рассвет наступил, по моим ощущениям, через полчаса. Глаза неохотно открылись, но приятный запах жареного мяса помог принять вертикальное положение. Да и травинка, отяжелевшая от росы, щекотала мне нос, отчего, хочу не хочу, пришлось встать. Тело все затекло от неподвижной позы, но куда важнее было то, что ничего не болело. Вот бы нам такие мази в наш мир!
Размяв затекшие руки и ноги, повернулась к костру. Андри уже был готов отправиться в путь хоть сейчас, но спокойно сидел на земле и жарил мясо, поджав ноги под себя.
— Доброе утро, — прокаркала, потирая локти, которые за ночь зажили с помощью мазей. Андри вчера и их обработал, как и свои царапины после боя с аспом.
Эльф кивнул и протянул мне флягу с водой. Видимо, мой голос его поразил. Да, отрицать не буду — сон на природе плохо влияет на мой организм.
— Спасибо, — улыбнулась ему, да и вообще всему миру. Настроение, на удивление, было замечательное. — А это что? — указала на мясо.
— Кролик, — ответил Андри и снял мясо с огня. Он положил его на маленький пенек и отрезал кинжалом приличный кусок. — Держи, — протянул его мне.
Я с аппетитом вгрызлась в мясо, даже не обращая внимания на пресный вкус. Сейчас и такой еде была рада.
— Надеюсь, это был не оборотень, — повертев жареную ножку в руке, проговорил эльф и откусил кусок.
Я зашлась в кашле, подавившись куском.
— Ты шутишь? — спросила, как только успокоилась.
Эльф пожал плечами, продолжая спокойно жевать. Ужас! Как они живут в этом мире? С сомнением посмотрела на мясо в своих руках. Как бы странно это ни звучало, но аппетит у меня не пропал. Медленно откусив еще кусок, тщательно его пережевала и проглотила. Мясо как мясо. Будем надеяться, что это кролик, а не человек в облике зверя. Каннибалом становиться я не хочу.
— А откуда дрова и пень? — поинтересовалась с набитым ртом.
— Неподалеку есть роща.
— И когда все успел?
— Мне не привыкать, — вновь пожал он плечами и кинул кость в костер.
Я молча проследила за его движением, продолжая жевать свой кусок. Смогла бы я жить вот так, как Андри? Не иметь свой дом, передвигаться из города в город и выполнять заказы? Путешествовать интересно, но убивать людей я бы не смогла. «А красть?» — не остался в стороне внутренний голос. Красть? Вряд ли. Совесть еще после первого опыта не пришла в себя, так что не быть мне наемницей.
— Пора выдвигаться, — перебил мои мысли Андри, когда я покончила с мясом. Сама этого даже не заметила, а просто сидела и смотрела на ту кость в костре, которую выбросил эльф. Треснув в нескольких местах, она медленно тлела.
— Да, — очнулась я и поползла к своему месту, чтобы собрать вещи.
На тракт мы вышли через десять минут и спокойным шагом продолжили наш путь. Красный диск солнца наполовину вылез из-за горизонта и уже дарил всем первые теплые лучи. Роса поблескивала на траве, в низинах стоял туман, и все казалось сонным, но пройдет час, и природа полностью проснется. Чувствовала себя как в деревне. Пахло сыростью, травой и чистотой. Да-да, я не оговорилась. Воздух тут был совсем другой — легкий и наполненный естественностью. Даже глаза прикрыла и вдохнула полной грудью, радуясь каждой минуте хорошего настроения, а затем сорвала ромашку и с улыбкой догнала Андри, который ушел вперед, не разделяя моего интереса к полевым цветам.
— Любит — не любит, — проговаривала, отрывая белые тонкие лепестки ромашки, — любит — не любит…
Что ты делаешь? — проследив за очередным оторванным лепестком, спросил эльф.
— Гадаю, — ответила я, продолжая, — любит — не любит…
— На цветке? И зачем?
— Детская шалость, — пожала плечами. В руке осталась одна желтая сердцевина на зеленом тонком стебле. — Любит! — воскликнула я.
— Кто? — усмехнулся Андри, с интересом поглядывая на меня.
— Муж, — довольно улыбнулась я и отбросила теперь уже ненужный стебель.
Полевка, что перебегала широкий тракт в нескольких шагах от нас, застыла на полпути, а затем сорвалась с места и быстро скрылась в траве на другой стороне дороги, как только рядом с ней упал мой снаряд.
— Скучаешь? — нахмурив брови, спросил Андри.
— Скучаю, — тихо ответила я, вспомнив Андрея, но быстро взяла себя в руки и вернула улыбку. — Но я скоро вернусь и увижу его, ты же обещал. — Я пристально взглянула на эльфа.
— Обещал, — ровно ответил он, поправив рюкзак на плече.
— Вот и хорошо, — толкнула его в бок, на что он с хитрой улыбкой посмотрел на меня и тоже толкнул, но применив куда больше силы, отчего я чуть не полетела в траву.
— Ах, так! — Я поправила рюкзак и бросилась на него, но эльф уклонился и пошел дальше как ни в чем не бывало, когда я все-таки нырнула в заросли. — Так нечестно! — догнала его и одарила сердитым взглядом, оправляя куртку.
— Все честно, — пожал он плечами, насмехаясь надо мной, — тебе просто необходимо потренироваться в ловкости. Глядишь, и травм было бы меньше.
— Кто бы говорил, — пробурчала я и зашагала гордой походкой.
Послышался смешок, но и только. Понимаю, сказала глупость, ведь он получал раны из-за моей невнимательности и неопытности, поскольку защищал меня. Но я-то не виновата, что я обычная девушка и совсем не умею сражаться. Если бы всю жизнь жила в этом мире, уверена, что смогла бы так же махать клинками. А так не вижу в этом смысла и даже не собираюсь учиться, чтобы кому-то что-то доказать. Для защиты есть он, эльф, а уж я постараюсь выжить без умений владеть холодным оружием.
Дальше шли молча, и не скажу, что это напрягало. Мне было все равно, а оттого спокойно и легко рядом с Андри.
— Ничего себе! — воскликнула после часового молчания, когда мы поднялись на пригорок и перед нами открылась чудесная картина: огромное поле, на котором паслись коровы. — Да их тут целых сто, не меньше!
— Скотоводство всегда приносит прибыль, — заметил Андри, — поэтому здесь можно встретить не только этих животных.
Мы спустились с пригорка и теперь пробирались через стадо коров. Даже быки тут были — с мощными шеями, большими рогами и грозными взглядами.
— Их так много, — удивленно проговорила, все время глядя под ноги, чтобы не наступить на «подарок», оставленный этими животными.
— У стада несколько хозяев. Так удобнее следить за животными. Вон, смотри! — Эльф указал в сторону. Приглядевшись, увидела человека с кнутом на краю поляны. Он спокойно сидел в тени под деревом, лениво покусывал соломинку и поглядывал на скот. — И вон там, — указал Андри в другую сторону. Там тоже был человек, как я поняла, пастух.
Коровы недоверчиво косились на нас, но не боялись и оставались на своих местах, щипая травку. Я улыбалась им и даже погладила одну черно-белую коровку. Никогда не видела корову так близко, поскольку выросла в городе, где асфальта больше, чем травы, и сейчас с интересом смотрела на нее.
— Забавные животные, — улыбнулась я, но затем недовольно вздохнула, когда под ногой что-то хлюпнуло.
— Все еще так думаешь? — хмыкнул Андри, наблюдая, как я вытираю сапог о траву.
И надо же было так вляпаться!
— Да, — уверенно ответила. — Виновата я, а потому…
Договорить я не успела. Андри неожиданно набросился на меня и придавил к земле. Коровы испуганно замычали и бросились врассыпную, чуть не затоптав нас.
— Что происходит? — воскликнула я, недовольно ерзая под ним, стараясь выбраться.
Эльф взглянул на меня и поднес к губам палец, велев молчать. Я заинтересовалась его жестом, рассматривая губы, но затем чуть не заорала, если бы Андри не закрыл мне рот рукой.
На землю рядом с нами с грохотом опустился огромный зеленый дракон.
— Мм, — промычала, вцепившись в руку Андри.
— Тише, Адель, — шепнул он, оглядываясь через плечо. — И почему нам так везет? — с досадой прошипел он и перекатился вместе со мной ближе к корове, которая невозмутимо щипала травку, успокоившись после приземления дракона.
Дракон, в свою очередь, разглядывал скот, как курица червяка, думая, с какой стороны лучше клюнуть. Он вертел головой и поглядывал на них то одним глазом, то другим и казался совсем пустоголовым, не знающим ничего, кроме голых инстинктов.
Я во все глаза смотрела на этого динозавра с крыльями и шипами по всему хребту. Мне никогда не доводилось видеть животное таких размеров. Да слон ему под ногами будет мешаться, что уж говорить о нас?
— Кричать не будешь? — тихо поинтересовался Андри, а после моего кивка медленно убрал руку.
— Андри, что это? — Глупый вопрос, но я до сих пор не верила своим глазам.
— Дракон, — подтвердил мои мысли эльф, отчего по моему телу прошлась волна мурашек. — Нужно поскорее убираться отсюда.
— А то что? — заставила его посмотреть мне в глаза, вцепившись в ворот его куртки.
— А то станем его обедом, — со всей серьезностью ответил эльф и скатился с меня. Сразу почувствовала себя беззащитной. — Ползи за мной.
Дрожа всем телом, последовала за ним. Каждый метр, что мы преодолевали, приближаясь к лесу, сопровождался ревом дракона и мычанием коров. Казалось, все позади и деревья, за которыми мы сможем спрятаться, уже близко, как вдруг послышался душераздирающий крик, и я не удержалась — оглянулась.
Эта тварь терзала тело пастуха. Бедолага вцепился в огромную пасть дракона и орал, пока тот не переломил ему тело и не съел верхнюю часть. Ноги упали на землю.
Положив голову на траву и закрыв ее руками, я часто задышала через нос, чтобы подавить рвотный позыв. Запах земли отрезвил меня, и, досчитав до десяти, заставила себя ползти дальше. Я быстрее сойду с ума, чем выберусь из этого мира!
— У нас проблема, — прорычал Андри, как только я с ним поравнялась.
Его слова дошли до меня не сразу.
— Что? — вытерла щеки рукавом куртки, стирая откуда-то взявшиеся слезы.
Андри лишь указал вперед. Коровы боялись леса, поэтому сейчас до него было как минимум пятьдесят метров открытого пространства. То, что они стояли спокойно и не спешили покинуть опасную зону, нам не было на руку. Мы привлечем внимание дракона, если побежим.
— А если заставить коров бежать?
— Они побегут в первую очередь от нас, — покачал головой Андри, нахмурив брови. Корова недовольно промычала над нами, подтверждая слова эльфа.
— И что нам делать? — Паника нарастала все больше. Я вздрагивала каждый раз, как только над полем проносился рев. Казалось, что дракон прямо над нами.
— Бежать, — огласил он приговор.
— Может, останемся тут? — взмолилась, поскольку понимала, что мои ноги меня сейчас не удержат. — Он утолит голод и улетит.
— Он долго тут будет, Адель, — взглянул Андри на меня своими белыми глазами, в которых я прочитала страх за меня. — Запах человека сильный, и для дракона ты — лакомый кусочек.
С силой втянула воздух через нос, чувствуя новый позыв расстаться с завтраком.
— Все будет хорошо, — сжал он мою перепачканную в земле ладонь, — главное, бежать быстро и не оглядываться.
Неуверенно кивнула. А что еще остается делать? Только согласиться, ведь других вариантов нет, а картина расчлененного мужика все еще стоит перед глазами.
Андри помог мне подняться и спрятаться за коровой. Вы бы знали, как трудно сделать первый шаг! Все сопротивлялось во мне и не желало выходить из укрытия.
— Сейчас! — выглянув из-за спины коровы, дал команду Андри и дернул меня за руку, заставив послать к черту инстинкт самосохранения.
Ноги не слушались, но все же шевелились и, как мне казалось, очень медленно несли мое испуганное тело к новому, но надежному укрытию. Время замедлилось, и все мое внимание было сосредоточено на эльфе, что бежал впереди. В ушах стоял оглушительный стук сердца, отсчитывая секунды моей жизни, и не буду врать, страх заполнил меня до краев, и я уже не соображала, что делаю. Вместо того чтобы смотреть себе под ноги, я боялась упустить из виду Андри и не заметила яму. Провалившись в нее ногой, вскрикнула и рухнула на траву. Эльф резко затормозил и обернулся, но его взгляд я не успела оценить — земля задрожала, и я оглянулась, позабыв обо всем.
— Адель! — Крик Андри потонул в реве дракона, что несся прямо на меня. — Поднимайся! — Перехватив за талию, эльф дернул меня на себя, но в следующую секунду был отброшен как ненужный ингредиент в намеченном обеде.
— Андри! — крикнула, срывая голос.
Дракон отбросил его хвостом, и он пролетел все то расстояние, что оставалось до леса, и с глухим звуком врезался в дерево. Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать еще раз, поскольку эльф безвольной куклой упал лицом на землю, не подавая признаков жизни.
— Нет! — прохрипела, сотрясаясь всем телом, но горячее и зловонное дыхание чудовища заставило оторвать взгляд от Андри и посмотреть вверх.
Клювообразная морда с большим рогом на носу была в нескольких метрах, отчего у меня перехватило дыхание. Она была огромна!
— Хорошая птичка, — пискнула, как только дракон отстранился и посмотрел на меня сначала одним желтым глазом, а затем, повернув голову, другим.
Приподнявшись на задние лапы, он издал довольный рев и похлопал крыльями, сдув меня ветром. Коровы вновь бросились врассыпную, оставив меня наедине с драконом.
Перекатившись, вскочила на ноги, но не успела что-либо придумать, как зеленая морда приблизилась, обнажив острые зубы. Я инстинктивно закрыла голову руками, готовясь к смерти, и не заметила, как вспыхнули зеленые пентаграммы, и два огромных куска земли взмыли в воздух по обе стороны от меня и сошлись вместе, врезавшись в морду чешуйчатого чудовища.
Дракон взревел, отступая, и затряс головой, стараясь избавиться от земли, попавшей в глаза. У меня появился шанс, и я уже хотела рвануть к Андри, как была сбита хвостом, пролетев несколько метров. Дракон вертелся и чесал морду передними лапами, рыча от невозможности видеть. Он был слишком огромным и подвижным!
Поднявшись на ноги, при этом схватившись за живот от боли, лихорадочно стала искать пути к отступлению. Обойти дракона, чей хвост хлестал как хлыст, было невозможно. Но мне было необходимо добраться до Андри и убедиться, что он жив.
Пентаграммы кружились и горели изумрудным светом, напоминая о себе. Точно! Я же умею колдовать! Может, это мой единственный шанс и я смогу прогнать дракона? Вот только как пользоваться магией, меня никто не учил. Так, Адель, было бы желание, а уж все остальное чепуха…
Пока дракон кружился и издавал недовольный рев, отчего земля вокруг дрожала, я попыталась отвалить еще один кусок земли, но руки ходили ходуном и ничего не выходило. От бессилия сжала кулаки, позабыв о жесте.
— Нет! — панически воскликнула, тряся руками. — Ну же!
Знак магии земли никак не хотел возвращаться, сколько бы я ни махала руками. Даже кончики пальцев не кололо.
— Черт! — Я закрыла лицо руками, сдерживая слезы, но, прислушавшись, поняла, что рев прекратился, а земля перестала дрожать.
Медленно опустила руки и подняла голову вверх. Дракон возвышался надо мной и с неукротимой злобой в глазах взирал на меня сверху вниз. На секунду даже залюбовалась его раскинутыми перепончатыми крыльями и изогнутой шеей, пока до меня не дошло, что происходит. Его грудь начала светиться, будто там бурлила лава, а уж когда жидкий огонь стал подниматься вверх по шее, я замерла. Огнедышащий дракон!
Как только пламя дошло до головы, он разинул пасть с острыми зубами, и в ту же секунду на меня обрушился оранжево-красный огонь. Кончики пальцев уже привычно закололо, и я выставила руки вперед. Это не было похоже на то, что я уже успела испытать, познакомившись с воздухом, водой и землей. Удивительная мощь затопила меня, и пред моими руками вспыхнула огромная алая пентаграмма, закрывая меня, словно щит. Пламя врезалось в нее, оттесняя меня назад. Я с удивлением смотрела, как самая опасная стихия обтекала меня, не причиняя вреда, а ощущение, что я могу все, не покидало до конца, пока все не прекратилось.
Через движущиеся алые руны и линии я взглянула на дракона, который недоуменно смотрел на меня, не понимая, почему я еще жива. Не удержалась от ехидной улыбки. Видимо, магия огня на меня плохо влияет, что смотрю в глаза смерти издевательски.
Дракон зарычал и вновь послал в меня поток огня, но и в этот раз его ожидало фиаско. Я уже обрадовалась, что он сейчас просто улетит, обидевшись на мир, поскольку это было написано на его морде, но вместо этого ящер, хлестнув хвостом, двинулся на меня, явно намереваясь просто сожрать, не церемонясь.
— Нет, нет, нет… — попятилась назад, не в силах оторвать взгляд от монстра.
Красная печать исчезла, а другие не хотели появляться, как бы сильно я этого ни желала и ни старалась почувствовать землю или воздух. Все, теперь мне точно конец!
Моя смерть наступала тяжелыми шагами, рождая в земле дрожь. Когда дракон был уже близко, я не придумала ничего лучшего, чем обратиться в бегство. Сорвавшись с места, что было мочи побежала к коровам, которые переместились на другую сторону тракта и продолжали щипать траву. Мне бы их безразличие!
Пересекая дорогу, чувствовала спиной, что дракон почти меня настиг, и по закону подлости поскользнулась на том самом «подарке», на который мне уже удалось один раз наступить. Ненавижу коров!
— Черт! — прошипела, схватившись за затылок. Я почувствовала там тупую боль и хотела уже вскочить на ноги, но тут поняла, что все еще жива, когда должно быть совсем наоборот — ведь я буквально предоставила себя дракону на блюдечке.
Оглянувшись, удивленно ахнула, увидев мужчину, удерживающего дракона магией воздуха. Он мастерски защищался от огня и отбивал нападение клыкастой морды, что щелкала зубами прямо перед его носом. Однозначно, мне до его уровня далеко, но пока я наблюдала, мужчина заметно начал уставать, пропуская удары.
— Черт, — вновь выругалась и поднялась на ноги. Надо ему помочь!
Не раздумывая, поковыляла к нему. Если уж помирать, то вместе, чтобы не одиноко было. Да, хотелось убежать, пока была возможность, но я уже говорила, что совесть у меня большая и вредная, да и Андри… Его бросить я не могу!
Чем ближе подходила, тем страшнее мне было, но это и неудивительно, ведь зверь с острыми зубами, ростом с трехэтажный дом, считающий, что человек — еда, не располагал к веселью.
Подошла я вовремя. Мужчина ослаб и уже еле мог стоять на ногах, когда именно в этот момент дракон надумал вновь вылить на него жидкий огонь. Знакомое ощущение зародилось в кончиках пальцев, и я загородила нас пентаграммой от неминуемой смерти.
— Так и продолжай! — прорычал мужчина за моей спиной, и когда уже сил не было сдерживать напор огня, мою пентаграмму рассек воздух, словно копье, и дракон взревел.
Незнакомец схватил меня за талию и потянул назад, когда я во все глаза смотрела, как чешуйчатый змей, упав на бок, извивался и издавал ужасный рев. Так продолжалось несколько минут, но вот все стихло, причем так резко, что тишина давила со всех сторон.
— Он мертв? — прохрипела я, не в силах поверить своим глазам.
— Да, — выдохнул мне в макушку мужчина и прижал к себе еще крепче. — Ты… — Он развернул меня к себе лицом, и я удивленно уставилась на знакомое лицо.
— Ты… — повторила за ним, не веря своим глазам. Короткие волнистые бронзовые волосы были сейчас в беспорядке, открывая широкий лоб с густыми, но идеальной формы бровями. Высокие скулы, прямой нос и волевой подбородок. Черт, да это же… — Принц Тион? — прохрипела, удивляясь еще больше.
Тонкие губы изогнулись в ухмылке.
— О, так ты знакома с моим братом? — Ехидный голос заставил меня оторваться от созерцания обычной на вид одежды и переместить взгляд снова на лицо, чтобы встретиться с карими глазами.
— Б-брат? — заикаясь, сказала я, вспомнив, что у Тиона синие глаза.
