28

О противоречия! А они идут рука об руку с Ниной. Два дня она думала обо всем, что произошло. От ошибок не застрахован ни один человек. Но когда ошибки наслаиваются друг на друга, в результате чего маячит удручающая перспектива, тогда-то и задумываешься: почему так случилось и почему именно с тобой это произошло? В чем же причина, как не в глупости и чрезмерной доверчивости? Сначала следовало думать, сопоставлять, анализировать, а потом бросаться на амбразуру. Но получалось-то все наоборот: либо язык летел впереди мысли, либо сама лезла в пасть к убийце, и пока ей везло. Что значит пока? А то и значит, что покоя ей не видать. Нина всегда будет чувствовать глаз неизвестного на себе, где бы ни очутилась, и всегда будет ждать смерть за спиной. Как ни старалась отогнать от себя мрачные мысли, все-таки слова Рыкова нет-нет да и возвращали на круг, и тогда вместо Валентины Нина видела себя на синей постели, физически ощущала боль от ран. В конце концов, поняла: кошмар кончится, когда Рыков найдет убийцу, в противном случае покоя ей не видать. Следовательно, надо помочь ему, тем самым избавить себя от постоянной опасности. Хорошо, допустим, Нина согласится помогать Рыкову, но как это сделать? А тут еще накопилось дел по горло.

Около восьми вечера в воскресенье Нина, опустив вуаль на лицо, сидела за своим столиком в зале, придирчиво поглядывая на официанток и бармена. За две недели обслуживающий персонал распустился. Официантка нагрубила клиенту, пришлось предупредить, что она будет уволена, если повторится подобный случай, и никакие суды ее не восстановят. Весьма странный народ, стоит ослабить вожжи, тут как тут расхлябанность, работа абы как. Вчера жаловался и приятель-ларечник, что пирожочки последнее время поступают хуже качеством. Нина дала разгон на кухне, предложила всем, кому не нравится работать, отправиться на все четыре стороны. Но и к себе у нее появились претензии. Дело только тогда поставлено крепко, когда хозяин может покинуть предприятие и быть уверенным, что работа выполняется качественно без нагайки. Такой постановкой Нина похвастать не могла, поэтому в этот вечер считала и свои недоработки. Например, не стоило лишать инициативы поварих, не стоило самой все контролировать, ответственность должна разделяться поровну, ведь в ее ресторанчике хорошо зарабатывают. Заинтересованность рабочих – это основа бизнеса, как кто-то советовал ей, но совет Нина пропустила мимо ушей. В общем, издержек полно. Об этом и думала Нина, записывая в тетрадь плюсы и минусы, подсчитывая расходы и доходы. Клиентов было немного, и это в воскресенье! Опять же во всем вина двухнедельного отсутствия Нины.

Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Еще не понимая, от кого он исходит, подняла голову. По залу – без сомнения, к ней – шел Глеб. Она поставила локоть на стол, опустила подбородок на ладонь и ждала, когда Глеб подойдет. Ждала, не выказывая ни радости, ни удивления, ни испуга. Ее заинтриговало, по какому поводу он пришел, да еще открыто. И тут же приказала себе: только не спешить с выводами, не строить воздушных замков, не делать опрометчивых поступков. Глеб без приглашения опустился на стул и проникновенно сказал:

– Здравствуй, Нина.

– Привет, – пробормотала она, не сводя с него выжидательных глаз.

Стараниями бабушек лицо заживало удивительно быстро. Синяк спустился на скулу и шею, опухоль спала, глаз раскрылся, губы приобрели прежние очертания. Машка Цеткин пошутила: «Нашей ты породы, Нинка, пролетарской, крепкая. Тебя одним кулаком не уложишь». Правда, не заметить синяков мог только слепой, поэтому Глеб спросил:

– Что у тебя с лицом?

– Да так, – беспечно ответила она, подумав: «Не ты ли заехал по нему кулаком?» А перед глазами промелькнули картины: Валентина, над ее истерзанным телом склонился Глеб, затем Роберт в крови… О, с этими картинками жить невыносимо. – Инцидент был. Небольшой.

– Нинка… – произнес он так, словно не было недавнего кошмара, и его глазки засветились. – Как я рад тебя видеть.

– Я тоже, – улыбнулась она, взяв на вооружение советы Рыкова. Да, ей нужно вести тонкую политику и сблизиться с семейкой Глеба. Иначе постоянно будет чувствовать себя словно на огнедышащем вулкане и гадать, с какой стороны он взорвется. Нужно играть роль влюбленной дуры. – Сначала испугалась, думала, у тебя крыша съехала или не доверяешь мне. Я боялась за тебя. Почему ты ушел?

– Прости меня, Нино, я не должен был тебя впутывать. У меня есть оправдание, я не знал, что смерть Валентины обернется против тебя. Но так уж случилось. Я решил уйти, чтобы вернуться открыто, больше не прятаться и заняться поисками самому. У меня лопнуло терпение. Когда сидишь взаперти, замираешь от каждого стука, полагая, что пришли за тобой, в конце концов принимаешь решение действовать. Я знал, что ты будешь отговаривать, поэтому ушел, не дожидаясь тебя.

– Не боишься, что… задержат сейчас? Это неприятная штука. Мне не понравилось сидеть в камере.

– Я позаботился об этом. У меня теперь тоже есть алиби. Видишь, Нина, я тебе доверяю. Короче, я уехал, потом приехал, но… убийцу нашли. Ты должна знать.

Проверяет, сколько и что она знает, почему-то показалось Нине.

– Да, знаю. С меня сняли… как это называется? Не обвинения… Ах да! Подозрения. Жутко звучит. Выходит, ты тоже теперь свободен… от подозрений.

– Свободен, – нахмурился он. – Меня в дрожь кидает при одном упоминании о Валентине. Представь, едва вышел из подполья, мои доброжелатели атаковали звонками. Выражают сочувствие по поводу рогов. Нет, прямо об этом не говорят, намеками, а противно страшно. У меня возник комплекс вины, не знаю, перед кем, но возник. Собственно, прошло слишком мало времени, чтобы забыть. Признаюсь, Нина, мне тяжело. Ай, да ладно, перемелется. Ну, расскажи, что с тобой было? Я же ничего не знаю…

– Ничего существенного. (Дурочку нашел, которая растает от его нежного взгляда и выложит все до последнего.) Честно скажу, не хочется вспоминать.

– А были еще неприятности? – выпытывал он с озабоченным видом.

– Всякое было. До тех пор, пока не обнаружили труп… как же его… ой, забыла. Роберта! Да, Роберта. Я не вдавалась в подробности, мне было достаточно того, что меня не отправили в тюрьму. Так вот, Роберт был как-то связан с твоей Валентиной… общими делами. Они что-то там вместе делали… из-за чего обоих убили.

– Спали вместе, – тяжело выговорил Глеб. – Раз ты не в курсе, расскажу. Знаешь, что делала моя законная? Трахалась с мужиками, записывала все на пленку, потом продавала тем, с кем трахалась. Представляешь, ей было мало денег! Да она просто рехнулась! А Роберт был ее сообщником, он-то и записывал сексуальные хулиганства Валентины. – Нина отметила, что Глеб читал дневник полностью. «Хулиганить» – это слово употребляла Валентина. – Сейчас ищут того, кто убил Роберта.

– Глеб, а как выяснили, что Роберт убил Валентину и Леню? – прикинулась незнайкой Нина. – Я так обрадовалась, что меня оставили в покое, и ничего толком не узнала. Мне кажется, обвинения странно выглядят. Он помогал твоей жене и вдруг…

– В его квартире нашли много улик. Безусловно, точную причину никто не знает. Но нож, которым он убивал, мини-кассеты с записями постельных утех Валентины, ключ от моего дома… видишь, улик полно. Я абсолютно не знал Валентину, меня это угнетает. Я выгляжу дураком?

– Знаешь, Глеб, хочу дать совет, если ты разрешишь.

– От тебя я приму любой совет, даже абсурдный.

– Все кончилось, наплюй. Начни заново жизнь, забудь старую. Я лично так и сделала. Меня, конечно, потрепало, но… все проходит, так сказал библейский царь Соломон. Все пройдет.

– Ты права. Да, Нина, чуть не забыл! Я принес деньги. Тебе ведь надо вернуть сумму залога. Дело в том, что денег, которые у меня тогда были, не хватило бы, поэтому я не оставил их. Ты, наверное, черт знает что подумала обо мне, когда я ушел.

– Что ты, Глеб. Я о тебе не думала плохо. Вспомни, ведь я первая поверила тебе. А залог… Я же теперь ни при чем. Деньги вернут.

– А дом? – И он многозначительно посмотрел на нее. – Ты хотела половину? Она твоя. А хочешь вторую половину вместе со мной? Только я сначала собираюсь его продать, куплю другой. Так как?

О-го-го! Так сразу? У Нины не закружилась голова от успеха, нет. Она вдруг почувствовала, что Глеб забрасывает большой крючок, так сказать, ловит на живца. Это покупка? Зачем, если все закончилось благополучно? Чего он хочет? Опять, опять те же вопросы, что и две недели назад. Только сейчас Нина немножечко изменилась, в возврат священных чувств не верит, вообще не верит ему. Если тогда остатки любви, гордости, тщеславия заставили ее броситься в огонь и в воду, то сегодня броска не будет, поэтому она не дала четкого ответа:

– Может быть.

Глеб широко улыбнулся и сказал с уверенностью человека, который при любых раскладах выйдет победителем:

– У меня есть надежда.

– Кстати, – вспомнила она и, достав сотовый телефон Валентины, положила перед Глебом. – Забери.

– Он теперь твой, – пододвинул к ней телефон он. – Нина, я рассказал родителям обо всем, они просили передать тебе их благодарность. Так что с их стороны выпадов не будет. – Теперь уже он прозрачно намекнул, что собирается жениться на Нине. – А вот с ребенком ты перебрала. Представь, поверили тебе. Мечта иметь внука вдруг осуществилась, а они об этом ничего не знали. Я же единственный сын, сгинул в неизвестном направлении, родители понастроили планов насчет внука. Но не беспокойся, я привел их в чувство, хотя не понимаю, зачем тебе надо было говорить Надежде про несуществующего сына. Это лишнее. Мне жаль отца и мать, они очень огорчились.

На устах Нины замерзла улыбка. Какого черта он завел речь о ребенке, которого нет и быть не может? Неужели сомневается? Это просто смешно, это зачатки шизофрении. А вдруг все же сомневается? Если сомневается, то пришел выяснить, существует ли сыночек на самом деле и чей он, дабы не взваливать на себя дополнительную обузу. Кстати, а почему он так торопится соединить их судьбы? Прошло две недели после убийства в его доме, всего две недели! Заводить роман сейчас неприлично. Или он хочет, чтобы Нина с ума сошла от счастья и не сдала своего мужа органам? Значит, подозревает ее в неискренности. Ах да, он сказал, что продаст дом и купит другой, а на это много времени понадобится. За этот срок он выяснит, что конкретно знает Нина, а там… прикончит ее! Рыков говорил, что людей окрыляет успех даже такого рода. Но почему он столько внимания уделил сыночку? Сомневается! Видимо, это сдерживающий фактор, нехорошо грохнуть мамашу своего отпрыска! Что будет после того, когда Нина выложит правду? Она выпьет кофе и упадет замертво, а ее работники попадут в подозреваемые? Или случится автомобильная катастрофа? А если сказать неправду? Будет еще хуже: подай мне ребеночка, хочу убедиться, что это мой сынок. Кстати, о сыне! Рыков просил проникнуть в их дом… Прекрасно, повод нашелся. Сыночка, правда, взять негде, впрочем, Рыков придумает, как это сделать. «Ты скользкий, как уж, – подумала Нина о Глебе. – Но ты не уж, ты ядовитый змей. Я очень много знаю, ты об этом догадываешься, поэтому приполз ко мне. Боишься, что отколю номер и пойду к следователю? Опоздал, дорогой, уже ходила. А я теперь не успокоюсь, пока ты не сядешь. Не хочу жить на вулкане».

– О чем задумалась? – тронул ее за руку Глеб.

– Говорить тебе или не говорить. Ладно, скажу. А если я не врала?

– О чем ты? – уставился он недоуменно.

– А если у меня есть сын?

– У тебя?! Нина, ты любишь эксцентрику, а я сыт ею по горло.

– Здесь нет эксцентрики. Припомни, когда мы с тобой познакомились?

– На вечере выпускников в институте, – сразу ответил он, отчего Нина пришла в замешательство. Раз он это помнит, врать бесполезно.

– А когда это было? Сколько лет назад? (Назовет точную дату, Нина скажет: извини, я просто пошутила – и похихикает для убедительности.)

– Ну… точно не помню.

– Это было семь с половиной лет назад, – воодушевилась она. – А когда мы переспали, помнишь? Я скажу. Мы встречались, потом провели чудную неделю в горах, ты учил меня лазать по скалам. Затем вернулись в город, общались, я уже была беременной, но тебе не сказала. А потом помнишь, что было? Нет? Бурную же ты вел жизнь. Потом ты уехал на год. Не помню, по каким делам…

– Работал заместителем директора на заводе у друга отца, – напомнил он.

– А, ну да. В это время родился сын.

Маленькая неточность, и у Глеба вытянулось лицо, как у лошади. В тот год вечер выпускников проводили не зимой, а весной. Семь лет назад они познакомились на вечере, практически сразу уехали в горы. Полгода Нина прибавила, чего Глеб не вспомнил, но почти семилетний сын мог появиться как раз за это время.

– Нина! – По тому, как он произнес ее имя, она поняла: не поверил. – А как же ты его прятала? Где? Мы ведь с тобой еще долго встречались, расставались, жили потом целый год вместе, но ты никогда не упоминала о сыне.

– Мама так посоветовала, – понесло ее. – Мой сын до сих пор у мамы. Я скоро заберу его, на носу ведь школа.

– Какая мама?! Она бросила тебя в раннем детстве.

– Это правда, – вздохнула Нина. – Она бросила меня… а потом вернулась. Понимаешь, я тогда была зла на нее. Она вышла замуж, живет в другом городе. Приехала навестить, а у меня ребенок, институт. Да ты можешь спросить у моих бабуль (в которых она уже не сомневалась). Они подтвердят, потому что нянчились с ним. Мама забрала ребенка к себе, у них там свежий воздух, собственный дом. Она и научила меня не говорить своему будущему избраннику о ребенке, это всегда отталкивает мужчин. И тебе не велела говорить, пока мы не поженимся. Но мы так и не поженились.

– Нина, – хмуро произнес Глеб, – по-моему, подобная душещипательная история уже была в каком-то телесериале.

– Я не смотрю сериалы, времени нет. А чего ты так разволновался, я пошутила… – Он едва заметно расслабился. От Нины не ускользнул сей факт, она окатила его следующим «ведром воды»: – Я пошутила, когда сказала твоим родителям, что собираюсь содрать с тебя алименты. Пойми, мне хотелось досадить им, ведь из-за них мы часто ссорились, подолгу не встречались. Не волнуйся, я не взвалю ребенка на твои плечи.

– Нина, я тебе не верю. Ты лжешь. Зачем?

«Чтобы спасти свою шкуру, как ты спасал свою за мой счет», – зло подумала Нина.

– А ты поверь, – сказала она угрюмо. – Я ведь поверила, что ты не убивал жену и Ленечку. Это было трудно, но я поверила. Почему ты не веришь мне?

– Потому что это невозможно.

– Невозможно было думать, что ты убил. А такие мысли посещали. Дорогой, почему у тебя такое трагическое лицо? Ребенок – это не смертельно.

– Не понимаю, зачем лгать? Я не видел у тебя ни одной фотографии сына, а они должны быть, если ты мать. Да это нереально! Нина, если ты решила удержать меня несуществующим сыном…

– Слышь, а что ты о себе возомнил? – применила тактику невоспитанной кухарки Нина. – Думаешь, я до сих пор тащусь от тебя? Ошибаешься, дружок. Пошел вон и больше не приходи. Сын жил без тебя и проживет дальше. А ты топай, ищи следующую шлюху, которая наставит тебе ветвистые рога. Чао, дорогой!

Чтобы притянуть, следует оттолкнуть. Раньше Нина не владела этим искусством, конфликты с Глебом пыталась сгладить именно она, потому что не мыслила себя без него. Но сейчас она нужна Глебу. Нина не могла дать четкого объяснения, зачем она ему нужна, просто чувствовала это кожей, нервами и всем нутром. Она решительно сгребла тетрадки и направилась в кабинет. Глеб догнал ее в коридоре, схватил за руку выше локтя. Нина огрызнулась, вырывая руку:

– Сюда посторонним вход запрещен! Отстань!

– Нина! – Глеб дернул ее на себя, обнял руками так, что не вырвешься, прижал к себе и проговорил с яростью, с какой (наверное!) убивал Валентину: – Я не собираюсь отказываться ни от тебя, ни от сына, если таковой существует. Но ты мне должна доказать, что это мой ребенок, а не чужой.

– А без доказательств? – с трудом выговорила Нина, он ведь стиснул ее до боли, нечем стало дышать. – Пусти! – Он только сжал крепче. – Я не спрашивала у тебя доказательств, когда ты пришел ко мне с убийственной новостью! Я просто поверила тебе! Не стану ничего доказывать! Убирайся!

Он прильнул к ее губам с «дикой страстью», точь-в-точь, как поступают герои в романах Долли. Ну да, это же способ усмирить строптивую Нину, влюбленную и глупую, которая млела от одного его прикосновения. И Нина действительно обмякла, но не потому, что на нее подействовал поцелуй, она всего лишь дала понять Глебу: я без ума от тебя, что бы ни говорила. После долгого поцелуя он отстранился, прошептал:

– Не упрямься, Нина. Еще не поздно все изменить. Ты согласна?

– Да, – не поднимая век, ответила она. – Но ты мне не веришь…

– Дай мне повод поверить.

– Глеб, уходи, – вяло высвободилась она, тяжело дыша. Затрудненное дыхание как раз и должно было убедить его, что Нина сгорает от страсти к нему. – Мне надо подумать. Я сказала сыну, что его отец погиб… так все говорят… а сейчас не хочу травмировать ребенка. Может, я устрою вам встречу, но ты пообещай, что с твоей стороны не будет…

– Понял. Я не скажу, что он и я… Нина, нет, это нереально…

– Я все сказала, – оттолкнула она Глеба. – Не хочешь, не надо.

– Я согласен. Когда мы увидимся все втроем?

– Не знаю. Как только лицо приобретет нормальный вид, попрошу маму привезти его сюда. Не могу же я показаться с таким лицом сыну и маме!

– Хорошо, – согласился он. – Для начала фотографии принеси. А мы с тобой когда встретимся?

– Когда угодно, – и подняла на него «пьяные» глаза.

Он поцеловал ее на прощание и ушел. Она быстро отошла от опьянения, влетев в кабинет, проверила, надежно ли шторы закрывают окно, затем схватила трубку:

– Анатолий Трофимович? Это Нина. Я согласна помочь. Завтра давайте встретимся, но не у меня… У вас? Ни за что! У меня аллергия на ваш кабинет… Чем раньше, тем лучше… Хорошо, буду. – Положив трубку, она тихо произнесла вслух: – Как там писала твоя жена? «Начался новый этап»? Да, Глеб, у нас с тобой начался новый этап, крепче держись теперь, дорогой.