24

В час ночи Нина остановилась довольно далеко от дома Глеба, к конечной цели предложила добираться пешком. Повесив рюкзак на плечо, Нина махнула рукой, мол, за мной иди. Долли пристроилась рядом, шла, постоянно оглядываясь, будто опасалась погони. Однако не было ни души. В этом районе, где проживали дельцы и банкиры, отвоевавшие места для своих двух– и трехэтажных домов путем бандитских приемов. Еще совсем недавно здесь стояли «хрущобы», но их снесли, расселив жильцов куда попало. Земля в этом районе была дорогая, строительство обходилось в суммы, которые только и могли присниться. Но домики росли, все больше вытесняя обычных граждан. И скверики шли под застройку, и детские площадки, и сносились гаражи. На этом клочке человеческого счастья и престижа побеждали деньги, на этом клочке было относительно спокойно, разве что убьют кого по заказу, да и то редко.

Нина и Долли шли бодрым шагом, молча. По мере приближения к дому Долли все больше задыхалась, наконец взмолилась:

– Замедли шаг. До утра времени много, у меня одышка.

– Похудей, и одышки не будет, – дала совет Нина, но скорость сбавила.

– Мне сойдет и так, – огрызнулась Долли. – Не хочу и не буду отказываться от удовольствий. Вон, все советуют бросить курить. А моя соседка, которая в рот сигарет не брала, заболела раком легких. Лучше бы курила, не так обидно было бы. А один мой знакомый бегал по утрам, салаты овощные ел, уснул и не проснулся. А одна…

– Тсс! Вон он.

– Где, где? – искала глазами Долли, не определив, на какой дом указала Нина. – Их тут много. Понастроили дворцов! И где бабки берут? Ночами рисуют, что ли?

– Не завидуй. У некоторых ума побольше, чем у нас с тобой, умеют жить.

– Не жить, а воровать, – поправила ее Долли. – На честно заработанные…

– Долли, давай пройдемся мимо и посмотрим, спокойно там или нет.

– А кого ты боишься? – вытаращилась подруга.

– Я так, на всякий случай. Охрана соседних домов может не спать, вдруг в самом доме кто-то находится…

– А кто там может находиться в час ночи? Только хозяева. Но хозяйка – царство ей небесное – уже в могиле. А Глеб вряд ли прячется здесь. Я бы на его месте продала дом. Нинка, окна темные. Никого нет.

– Это еще ни о чем не говорит. Шторы там не пропускают свет. Впрочем, ты, похоже, права. Нет там никого. Да и не может быть. Идем.

«Идем» – и Долли, помимо воли, охватила трясучка, но она мужественно преодолела приступ страха, приблизилась с Ниной к ограде. До последнего надеялась, что подруга откажется от своей затеи, стоит ей подойти к дому, в котором видела даже не один, а целых два трупа. Ведь есть, есть потусторонняя жизнь, она соприкасается с живым миром, ее время – ночь. Долли как раз и боялась встретиться с потусторонним миром, свято верила в него, поэтому думала не об убийце, а о душах Валентины и Леонида.

Дом излучал нечто роковое, заставляющее застывать кровь в жилах… Долли чудилось, что в этом доме поселились химеры после того, как здесь убили двух любовников. И сейчас химеры замерли у окон, ждут, когда внутрь войдут две глупышки… Долли живо представила их огнедышащие пасти с клыками, жаждущие испить свежей крови, и себя – связанную, вопящую от ужаса. К ее телу тянутся уродливые лапы с длинными когтями, чтобы разодрать на мелкие кусочки. Химеры начинают с диким хохотом рвать Долли и тут же пожирать. Разумеется, они сначала примутся за пышнотелую Долли, у Нинки одни кости, она невкусная. Тут же получила подтверждение фантазиям: чьи-то пальцы вцепились в ее руку…

– А! – вскрикнула Долли, вырвав руку.

– Чего ты! – шепотом одернула ее Нина.

– Фу! – схватилась за грудь Долли. – Показалось.

– Что тебе показалось, Валька в окне? – съехидничала Нина. – Стой здесь, я сейчас. Только бы сигнализация не была включена.

Нина сначала дотронулась до толстых прутьев ограды – свиста, писка, воя сирены не последовало. Значит, сигнализация отключена. Тогда она перелезла через ограду и попробовала открыть ворота. Долли перевела глаза на соседние особняки. Домики как домики, но этот… этот дом повергал в ужас. Молчаливые отголоски того, что здесь произошло две недели назад, проникали в душу и леденили ее с каждой минутой все больше.

Нина открыла ворота, Долли зашла во двор, уговаривая себя, что все ее фантазии – пустые бредни от страха. Метров пятнадцать – и они очутились у массивной двери. Нина по-деловому поставила рюкзак у ног, достала инструменты, о которых Долли понятия не имела, лишь молоток и узнала. Она спросила, с подозрением глядя на приготовления:

– Что ты собираешься делать?

– Я консультировалась сегодня со слесарем, когда ты спала, – доложила Нина тихонечко. – Он поделился опытом и научил взламывать замки. Сейф я не вскрою, а дверь запросто. Он снабдил меня вот этими штуками, научил пользоваться… как же ее… дырки делает… ручная сверлилка. Потом вставим ту плоскую штуковину и по ней молотком…

– Нинка, скажи: ты совсем-совсем не боишься?

– Я боялась, когда здесь лежали два трупа. А сейчас не боюсь, потому что трупы давно унесли. – Долли показалось, что Нина искусственно подбадривает себя. – Кого бояться? Мертвые нам ничего не сделают, надо бояться живых. Кстати, так говорил Глеб, когда мы с ним сюда приходили в ночь убийства.

Долли обреченно ждала… Нина взяла молоток и «плоскую штуковину» – стамеску. Последнюю просунула в щель, где замок, поддела… а дверь-то и приоткрылась со скрипом! Обе застыли на месте, глядя на образовавшуюся щель и не понимая, как это произошло. Дверь, словно по волшебству, открылась! Что за чудо?

– Нинка, – зашептала Долли, – не заходи туда. Это ловушка.

Секунда – и две подружки очутились за оградой на противоположной стороне улицы, спрятавшись за деревом. Долли несколько удивленно поглядывала то на подругу, то на роковой дом, соображая, каким образом они обе переместились в пространстве. Только что стояли у входа и вдруг оказались так далеко. Встретившись с испуганным и недоуменным взглядом Нины, Долли поняла, что та думает о том же. Однако обе дышали натужно, значит, бежали. Нина пришла в себя быстрее Долли, шепотом спросила, указав глазами на дом:

– Что это значит?

– Ты имеешь в виду дверь? – уточнила Долли.

– Ее, – кивнула Нина. – Почему она открыта?

– Нинка, ты в мистику веришь?

– Нет, конечно.

– Потому что у тебя нет обостренной фантазии и наклонностей медиума. А у меня есть. Я чувствую, что там, в доме…

– Перестань молоть чепуху.

– Это не чепуха, – возразила Долли, но шепотом, – это умение включаться в связь с потусторонним миром, чувствовать его, видеть и осязать без тактильных ощущений. То есть ты не видишь, но осязаешь, а твое воображение дописывает ощущения. Но ты ничего не увидишь, ты натура не творческая. Это видеть способна лишь творческая…

– Хорошо, хорошо! – зашипела Нина. – Тогда ответь, творческая натура, почему дверь открыта?

– Смеяться не будешь?

– Мне совсем не смешно.

– Нин, там духи Вальки и Леонида. Они знали, что мы идем к ним, поэтому облегчили проникновение в дом, открыли для нас дверь.

– Ты специально страху на меня нагоняешь, да? Чтобы я не пошла туда?

– Я так думаю! – ударила себя в грудь кулаком Долли.

– А я думаю, что туда уже кто-то пробрался, – выложила свою теорию Нина, которая вовсе не успокоила Долли. Во время диалога они не сводили глаз с дома. – И меня беспокоит один вопрос, вернее, два: ушел тот, кто побывал в доме или до сих пор там? Второй вопрос: что ему там нужно?

– На оба вопроса у меня один ответ: не знаю.

– Тогда ждем, – сказала Нина. – Засеки время.

– Двадцать пять минут второго, – сообщила Долли. – Чего нам ждать?

– Если в доме человек, он выйдет. Не станет же он торчать там до утра!

– А если это не люди, а призраки? Мы зря прождем.

Нина лишь фыркнула, бросив на Долли насмешливый взгляд, и снова уставилась на дом. Ей не мерещились кровожадные химеры, призраки и прочая чертовщина, которую «обостренная фантазия» Дольки разрисовала во всех подробностях. Первый раз, придя в этот дом, она ничем не отличалась от Долли, уж тогда-то ее фантазия разыгралась. Но сегодня обстоятельства другие. Пережив все возможные страхи, когда шла на встречу с Робертом, Нина избавилась от чувства опасности и мистического суеверия. Она знала одно: в кубках хранится ее спасение. Впрочем, наивно полагать, что тот, кто плетет против Нины интриги, не интересуется кассетами. Важно, чтобы он не нашел их раньше Нины. Да пусть хоть все силы ада слетятся, дабы помешать ей, она не отступит. Мало того, если кто-то догадался, где лежат кассеты, Нина отнимет их, чего бы это ни стоило. Так ей казалось. Конечно, жутковато. Конечно, дрожь пробирает. Однако расстояние от входа до шкафа с кубками небольшое, надо только войти туда и забрать кассеты. Хорошо бы взять в плен того, кто внутри, если там кто-то есть. Вполне возможно, что дверь забыли запереть, когда выносили трупы. В конце концов, Нина и Долли вдвоем, у них газовые баллончики, это увеличивает шанс остаться в живых. К тому же они способны криками поднять на уши весь квартал. Поэтому никакие доводы Долли и собственные страхи не заставят ее отступить. Да, в Нине опять проснулся азарт.

– Сколько прошло времени? – спросила она.

– Двадцать пять минут.

– Ты ничего не слышала? Звуков внутри дома, шагов или еще что?

– Мы слишком далеко, чтобы слышать тамошние звуки.

– Ждем до сорока минут. Если никто не выйдет, там никого нет.

– Почему это ты так решила? Если там человек, как ты утверждаешь, он услышал нас и затаился. Дверь открыта! Не взломан замок, а открыт ключом! Тебе это ни о чем не говорит?

– Намекаешь на Глеба? За один день он не мог и перевод получить, и догадаться, где лежат кассеты.

Долли безнадежно махнула рукой и снова уставилась на дом. Нина неправильно поняла ее намеки, но спорить с ней бесполезно. У второго человека, укравшего дневник, времени было больше, чтобы понять, где лежат кассеты. Ах, как хотелось Долли убежать отсюда, а Нина настраивалась на штурм дома. Прошло еще двадцать минут в тишине, Нина не могла решиться выйти из укрытия, то есть из-за дерева.

– Нет там никого, – сказала она, впрочем, уверена не была. Неуверенность передалась Долли.

– Нинка, подумай: разве оставят богатый дом открытым?

– Не оставят. Значит, он уже был здесь.

– Убийца? Конечно, был! – обрадовалась Долли. – И забрал кассеты. Нам там нечего делать, поэтому лучше не заходить.

– Даже если есть всего полпроцента, что кассеты на месте, я войду. План такой: я иду первой, а ты за мной. Держи баллончик наготове и – это главное – постоянно следи за тылом, лучше освещай тыл фонариком.

– Мне задом пятиться? – рассердилась Долли. – Газовый баллончик не подействует на призраков. Я ужасно боюсь, Нинка.

– А я нет, – соврала она.

С каждой секундой становилось все страшней. Но такова уж была природа Нины: пока стояла за деревом и выжидала, казалось, все нипочем. Теперь, когда предстояло зайти в дом, не зная, кого там встретишь, стало страшно. Но это не повод к капитуляции.

– Вдруг у него пистолет? – придумала отговорку Долли.

– Он не идиот, чтобы стрелять, – нашлась Нина. – В соседних домах полно охранников, сразу поднимут шум.

– А у него пистолет с глушителем.

О глушителе Нина не подумала. Это в корне меняло дело, ведь быть убитой она не хотела. Нина снова прикинула: денег нет, чтобы купить кассету у Роберта, значит, тюрьма? А в доме, возможно, никого нет, она потеряет шанс вернуться к нормальной жизни, если не войдет туда. Днем сюда не войдешь – соседи сообщат полиции, что некто пробрался в дом Печерниных.

– Была не была! – произнесла Нина. – Мы вдвоем, в случае чего поднимем визг, нас услышат. Оставим открытой дверь. Долли, нет там никого, не бойся, просто будь внимательной. Я буду доставать кассеты, а ты води фонариком по гостиной. Как только заметишь кого, кричи и падай на пол. Долька, это единственный мой шанс. Твой тоже. Убийца знает, что ты в курсе, и не пощадит тебя. Идем.

Последний довод смахивал на шантаж, но другого выхода не было, ведь одной туда заходить страшно до ужаса. Нина вышла из-за дерева, подошла к воротам, пристально изучая окна, – вдруг заметит шевеление штор. Ничто ее не насторожило, она проникла во двор, за ней Долли, обе осторожно подкрались к двери. Нина, взявшись за ручку, коротко выдохнула и одним движением открыла дверь. Несколько минут прислушивалась к покою внутри дома. Тихо. Вынула фонарик. Долли выставила газовый баллончик перед собой и приготовила свой фонарик. Вошли. Постояли в темной прихожей, не включая фонарики. Нина рукой прижала Долли к стене, сама же всем телом прислонилась к противоположной и осторожно, надавив ногой на ручку, открыла дверь, которая вела в гостиную. Тихо. Нина проскользнула внутрь, снова прижалась спиной к стене прямо у входа. Различила светлые пятна мебели. Стараясь не дышать, слушала тишину. Затем лучом фонарика медленно провела по гостиной – никого.

– Долли! – шепотом позвала Нина.

Долли вошла и включила фонарик. Нина метнулась к стеклянному шкафу, а Долли, выполняя указания подруги, следовала за ней, освещая тыл и держа баллончик наготове. Вот и шкаф. Кубки на верхней полке. Нина тронула дверцу, а она закрыта явно на ключ. Не раздумывая, Нина схватила металлическую статуэтку из ниши в стене, ударила по стеклу, которое с громким звоном посыпалось.

– Боже! – заскулила Долли. – Быстрей, умоляю…

Нина сбила оставшиеся куски стекла, чтобы не порезаться, придвинула кресло и встала на него. Торопливо схватила первый кубок. Черт, как же он открывается? Нина лихорадочно поддевала крышку ногтями, та сидела плотно. Долли тихонько поскуливала, проводя лучом фонарика по стенам, и подгоняла подругу. Стиснув зубы, Нина отдирала крышку, но тщетно. Тогда потрясла кубком у уха. Да он же пустой. Нина поставила кубок на полку, взяла второй…

– Давай заберем кубки, а проверим потом, – предложила Долли.

– Тяжелые, – возразила Нина. – Я хочу сейчас знать, что там лежит.

Нина довольно легко открыла второй кубок и присвистнула: он был забит деньгами, свернутыми в рулончики и перетянутыми резинками. Она поняла, что трофеи Валентины никто не трогал, это потрясающее везение! А деньги – неслыханная удача, они не помешают. Нина передала кубок подруге, та восторженно ахнула, в миг забыла, что надо постоянно водить лучом фонарика по гостиной. Нина достала еще один – пусто. Встала на подлокотник кресла, только после этого дотянулась до дальнего кубка…

– Есть! – взвизгнула она, заглянув в кубок, и поставила его на кресло.

Остался самый дальний кубок в углу, Нине пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до него. В нем лежала всего одна кассета. Нина сунула ее в карман джинсовой куртки, спрыгнула с подлокотника на сиденье, затем на пол:

– Долька, бери деньги, и смываемся…

А Долли, придавив фонарик подбородком, перекладывала деньги в карман пальто.

– Тебе не кажется, что мы воруем? – одолело ее беспокойство.

– Бери кубок! Бежим! – рявкнула Нина, одновременно хватая кубок с кассетами, который поставила на кресло.

Внезапно, неизвестно откуда, возникла тень…

– Кто это? – пробормотала Долли с ужасом.

Обе подружки заметили тень разом и разом замерли. Долли подумала: призрак, Нина: убийца. Ни то, ни другое не могло дать гарантии, что подруги останутся живы. Мысль о неминуемой смерти сковала намертво, отключила способность сопротивляться. Да и что можно предпринять в подобной ситуации? Тот, кто нападает, всегда сильнее, потому что действует неожиданно, а подруги расслабились, окрыленные везением, потеряли бдительность.

Вдруг Долли получила сильный удар в бок, охнув, она упала на пол. Тень очутилась рядом с Ниной – огромная, человеческая, от нее шел легкий запах дорогого одеколона. Призраки вряд ли пользуются одеколоном. Да, это человек, не просто человек… Нина не успела окончательно сформулировать мысль, не успела сообразить и отскочить в сторону, убежать или хотя бы воспользоваться баллончиком, который лежал в кармане джинсов. Она ничего не успела. Получив сильный удар в лицо, Нина выронила кубок с кассетами и отлетела назад. Она вписалась в некий предмет мебели и застонала от боли в лице и в спине.

В это время Долли делала попытки встать. Нина приоткрыла глаза. Плясал луч фонарика, скользил по полу, прыгал вверх-вниз – это напавший на них человек держал фонарик и что-то подбирал с пола. Человека не было видно, только луч фонарика изредка слепил глаза, попадая на Нину. Долли снова охнула, получив удар в живот ногой, и распласталась на полу. Но она быстро очнулась и начала кричать:

– Пожар! Пожар! Гори-им!

Нина, отползая в сторону и превозмогая боль, тоже запищала:

– Спасите! Помогите! А!

– Пожар! Гори-им! – басила Долли.

Луч пропал. Нина инстинктивно закрыла голову руками, предположив, что сейчас ее добьют. В это время снаружи послышался какой-то глухой звук, следом из прихожей раздался грохот… Ее убили?! Нина никак не могла оторвать рук от головы, ожидая смерти каждую секунду…