Глава 15. Идем?

— Эмма, ты хотела сказать что-то важное? — неожиданно в памяти всплыл повод избежать незамедлительного принятия решения.

— Не знаю, что тут у вас за садо-мазо… — начала та, но тут же была прервана Настей.

— Не уходи от ответа! — и откуда только силы так неожиданно появились! — Не знаю, почему ты сомневаешься? Я сильная: и пусть Михаил меня победил, второй раз так просто это у него не получится. Или ты все-таки не хочешь иметь со мной ничего общего?

— Не в этом дело, — как же сложно порой сформулировать свои мысли, особенно если сам в них до конца не разобрался.

— Да не важно, — мои так и не найденные аргументы были заранее отметены в сторону. — Если ты во мне разочаруешься, то всегда сможешь отказаться.

А ведь это в данном случае подходящий вариант: сейчас я приму ее клятву, а когда найду выход, всегда смогу ее отменить.

— А ты никогда не хотела стать свободным демоном? — вопрос вырвался вместо уже почти готового согласия сам собой.

Элулу и Эльфи тут же презрительно фыркнули и отвернулись, показывая, как они относятся к подобного рода безумным предложениям.

— И как ты себе это представляешь? — она просто-таки дышит скепсисом, но ведь спрашивает, не отмахнулась.

— Карта у тебя есть, место в башне я тебе выделю. Понадобится помощь — попросишь, попросят тебя — надеюсь, не откажешь. Зачем загонять себя в рамки? Не хочешь узнать, какая ты на самом деле? — а ведь вполне гладко получилось, и не скажешь, что вот так, на ходу, придумал.

— И зачем тебе это? — Настя испытывающе уставилась на меня. Отвечу неправильно, и тут же опять закроется в свою раковину.

— А может, мне не нравится, что творится вокруг, и захотелось изменить этот мир? Чтобы люди обрели силу демонов, и те, кто сражались друг с другом, начали работать вместе, а демоны, презирающие людей, начали воспринимать их как равных, — Эльфи, во время моей речи пытавшаяся втихомолку вытащить пачку чипсов у Виталия из кармана, тут же отдернула руки и насупилась.

— А не боишься превратиться в Михаила? — вздернула бровь Эмма. — Тот тоже хотел счастья для всех, даром, чтобы никто не ушел обиженным.

— Нет, — и даже объяснять ничего не буду. Что бы кто ни говорил, нельзя пойти по пути другого человека, если хотя бы в глубине души не хочешь этого. А мы с Михаилом точно отличаемся: я гораздо злее, циничнее и опаснее.

— А почему ты нам не предложил такой же вариант? — решил влезть в разговор Виталий, вот тоже — нашел подходящее время спрашивать.

— Нам срочно нужна была сила, а сейчас спешить особо некуда, вот и не хочется принимать решение впопыхах, — пожимаю плечами, вроде, больше никто спорить не хочет. Нет, не выдержала Элулу и все-таки решила вмешаться.

— Хватит нести чушь!

— Что ты имеешь в виду? — с трудом сдерживаю себя, но не стоит срываться, хотя кое-кому и стоило бы последить за языком.

— Отказаться от клятвы — это то же самое, что отказаться от левой руки. Зачем? Чтобы доказать, что можешь все делать правой? Вот только есть ли в этом хоть какой-то смысл? — а с этой точки зрения я еще не пробовал смотреть.

— А пять минут полного подчинения раз в час? Разве это нормально?

— Ты можешь взять в левую руку нож и воткнуть его себе в глаз или… — тут она изобразила парочку пошлых ритмичных жестов. — Вот только тебя же никто не заставляет этим заниматься? Так же и с клятвой — это способ для демона и повелителя вместе стать сильнее.

— Что-то вроде боевого братства? — первым смог подобрать подходящий образ Арамис.

— А раз так, то и нечего тратить зря время, — зло выпалила, не выдержав, Настя, и, чувствую, на этот раз она не примет отказ. — Клятва!

— Принимаю.

Вот и все: а ведь в глубине души я рад. Значит, теперь она точно никуда не уйдет.

— И что за дурацкая улыбка у тебя на лице? — теперь уже Эмма пошла в атаку, решив тоже добиться своего. — Вы так и не дали мне ничего сказать: Михаил может уничтожить наш мир.

Даже говорить ничего не хочется.

— Я серьезно, он подменил одно из тел в капсулах, которые отправляли в другой мир, потом вернулся обратно, но успел оставить там какой-то специальный артефакт, — прямо настоящая детективная история.

— Меня не интересует, если он урвал себе кусочек бессмертия. Это территория и проблемы Соболева, вот пусть и разбирается, — пусть и грубовато звучит, но лезть опять во все эти разборки желания нет никакого.

— Да не в этом дело. Он как-то установил с этим артефактом связь, и теперь хочет перегрузить канал. Я подслушала ночью, — надо взять на заметку: никаких серьезных разговоров, когда в темноте может подкрасться любой и узнать что-то лишнее, — что через месяц они наберут достаточно энергии, и будут пробовать. Только вот тридцать процентов, что один из двух миров будет уничтожен, если ритуал собьется. Это интересует?

— Если честно, нет, — Эмму я шокировал, а вот демоницы, бывшие и настоящие, только кивнули, выражая одобрение моему решению, но все равно, надо пояснить, хотя бы для ребят. — Мы уже пытались один раз всех спасти, а, оказалось, что нас просто использовали, заранее обо всем договорившись между собой. Хватит, пусть сами разбираются; уверен, у них опять все получится.

— А если нет? — не сдавалась Эмма.

— Тогда заберем в башню всех ваших родных и близких и продолжим спокойно жить дальше, — может быть, жестко, но снова играть в спасителя мира нет никакого желания, да и не верю я, если честно, что у Михаила хоть что-то получится. Что-то серьезное нельзя придумать на коленке, а взять рабочие технологии ему просто неоткуда. — Так что предлагаю пока никуда не спешить. И заняться своими делами.

— Но подготовиться бы не помешало, — Виталий был предельно серьезен. — Я бы взял на себя заготовку припасов. Если мы сюда приведем еще людей, им будут нужны комнаты, еда, желательно, что-то, что мы сможем сами выращивать и разводить.

— А я бы занялась вашей боевой подготовкой, — немного по-своему поняла все Элулу, с другой стороны, лишним это тоже не будет.

— Ну, а раз мы обо всем договорились, предлагаю подняться наверх и перекусить. У нас осталось жаркое со вчера, — подхватив еще не до конца вставшую на ноги Настю, я первый отправился наверх. Все остальные пошли следом. Только Эмма ненадолго задумалась, но потом, кивнув каким-то своим мыслям, подхватила под руку немного отставшего Серегу и тоже двинулась за нами. Значит, все-таки решила остаться. И вот, честно, нет никакого желания взвешивать все, что мы от нее видели, хорошо и плохого, и смотреть, чего больше — пожалуй, я просто буду рад.

Все последующие дни превратились в череду обыденных, но после напряжения последних дней таких приятных хлопот. Виталий взял в свои руки обеспечение автономности башни, поэтому каждое утро на нижних этажах, превращенных им в склады, кипела работа. Привлекая то одного, то другого, он постоянно что-то таскал с Земли, аккуратно раскладывая по комнатам и занося в специальный файл на своем планшете. Да, в первый же день он заставил меня сходить с ним, и мы притащили генератор и огромный запас бензина к нему. Стоило это заметить Сереге, как он оставил пока безрезультатные попытки хоть как-то сблизиться с Эммой и принялся помогать брату. Во-первых, ему удалось подключиться к интернету, протянув провод через портал в Инферно рядом с одной из постоянных российских баз. Судя по всему, у военных был приказ нам не мешать, так что они даже выделили беззаботно воспринявшему это Сереге отдельный канал и постарались поскорее забыть о столь вопиющем нарушении устава. В итоге теперь у нас постоянно что-то качается и записывается, а по вечерам появилась возможность собираться и смотреть фильмы. Ну и, если честно, я еще иногда новости посматриваю: не то, чтобы мне было до них всех дело, но не хочется пропустить что-то действительно важное. А во-вторых, Сереге удалось установить парочку ветряков, что, в принципе, неудивительно для обладателя карты Воздуха: энергии они дают не так много, но нам и этого хватает.

Виталий же при молчаливой поддержке Эльфи, которая после совместной операции в Москве понемногу начала отбиваться от Элулу и проявлять все больше самостоятельности, сосредоточился на заготовке еды. Мелочи они таскали сами, а для крупных закупок привлекали меня или Настю: мы открывали портал, и в него быстро переправляли все необходимое. Под это определение могло попасть все что угодно: коровы, свиньи, различная домашняя птица, мешки с удобрениями или пара сотен кубометров земли. Ладно, чем бы они ни тешились, главное, чтобы были довольны.

Я же предпочитал проводить время с Настей, рассказывая все, что о ней помнил. На самом деле, ну чего там говорить, но она выспрашивала мельчайшие подробности, и мы каждый вечер засиживались допоздна. Иногда к нам присоединялась Элулу, и это значило, что ей что-то удалось вспомнить со времен службы на Лилиту. В большинстве случаев это были незначительные подробности ее повседневной жизни, но никто из нас не терял надежды, что рано или поздно может всплыть что-то действительно важное.

Сегодня Элулу решила рассказать, как она впервые со мной познакомилась.

— Что мы тогда знали: что Лилу погиб, что какой-то мир дорвался до Инферно и все. Повелительница… — она на секунду замялась, — бывшая повелительница отправила весь свой ближний круг, чтобы разведать ситуацию, переманить на нашу сторону тех, кто согласится, и уничтожить тех, кто откажется. Мне кажется, она хотела забрать этот домен себе, но ждала, пока люди и остатки сил Лилу измотают друг друга. Только вот все это обернулось сплошными провалами: люди только становились сильнее с каждым пройденным боем, совет все никак не одобрял вторжение, а те демоны, кто перешел на ее сторону, вызывали только раздражение у старой гвардии.

— Так как ты встретилась с Алексеем? — не выдержала Настя. Неужели, ей и в самом деле так интересно?

— О, это была ужасно романтичная встреча, судя по тому, что нам известно, — заржал Серега, прибью гада.

— Нет, это обычная. Романтичная встреча, когда Элулу его соблазняла, это уже во второй раз было, — попытался исправить ситуацию Арамис, тоже тот еще эксперт по улаживанию конфликтов.

— Да, первая встреча вышла несколько скомканной, — и не подумала смущаться Элулу. И почему Настя так сверкает глазами — неужели, ревнует? — А вот когда он ворвался ко мне в ванную и в спальню, вот это была настоящая романтика.

И ведь оправдываться теперь абсолютно бессмысленно, никто же не поверит. Хотя ведь и правда, врывался, но ведь случайно же.

— А в первый раз я заметила крупное скопление демонов и искры силы людей, подумала еще, что повезло: смогу разобраться и с теми, и с другими. Кто бы знал, к чему это все приведет. Впервые встретила человека, который бы не вызывал отвращение, а еще, — Элулу повернулась и уставилась на меня, — от тебя пахло повелителем. Первый мыслью было сдать тебя Лилиту, но то, как ты выстоял после моей атаки, как попытался убить, несмотря ни на что — сама не знаю, но я поверила в тебя. А помнишь, как ты назвал свое имя, весь такой гордый и пафосный? «Запомни, меня зовут Алексей».

Тут уже все не выдержали и расхохотались. Разве что у меня и Насти это вышло не очень весело. Не знаю, о чем думала она, а я вспоминал вторую встречу с Элулу, тот безумный поцелуй и ее такую мягкую кожу, в которую вдавливался мой доспех.

— А если бы наша вторая встреча закончилась по-другому? — я все-таки решился на этот вопрос.

— Ничего особенного, сделала бы тебя одним из моих слуг и все. Если кому-то не хватает силы воли, чтобы противостоять обычным животным инстинктам, то повелителем ему точно не стать, — да, в чем бы она ни выражалась, слабость — это всегда слабость.

— А я думал, это была какая-то магия, у меня вроде даже резисты сработали, — еще один вопрос и хватит, а то какая-то скользкая тема, если честно.

— Никогда не занимался сексом с демоном? — Элулу игриво потрепала меня по щеке. — Впрочем, да, в чем-то этот процесс можно назвать настоящей магией.

На этот раз расхохоталась она одна. Что за неуважительное отношение, нельзя не заметить. Придется на завтрашней тренировке на ней отыграться. Или оставить ее в покое, а то еще решит, что это флирт? Кто их, демонов, разберет.

И- да, каждый день не меньше шести часов мы тратили на тренировки. Не знаю, как так вышло, но Элулу сказала, что полигон не должен простаивать, и все с ней согласились. Возможно, каждый из нас в глубине души понимал, что это затишье не вечно. И, наверно, поэтому старался растянуть каждое его мгновение.

С одной стороны, дел никаких не было, а с другой — все дни были заполнены до предела, и каждый находил, чем ему заняться.

Эмма под присмотром Арамиса всю первую неделю пропадала в Инферно, набивая необходимые достижения. Серега просился ее сопровождать, но мне не хотелось отпускать никого без возможности призвать кавалерию. Это меня, если что. Так что наш мастер Ветра остался в башне, но дулся недолго: утром ему нашлось, чем заняться, устраивая техническую революцию в отдельно взятой башне, а днем — тренировки. Зато вечером у него наконец-то появлялась возможность пустить в ход весь нерастраченный за день шарм. И мне начинает казаться, что Эмма уже понемногу сдает. В том смысле, что скоро напор Сергея победит остатки воспитания, и ему выскажут все, что думают. Мне кажется, что он и сам уже это понимает, но просто не может заставить себя отступить. Хотя после рассказа Элулу о восприятии любовных отношений демонами, кажется, даже он немного успокоился — может, в конце концов, ему и удастся взять себя в руки.

Вот так вот я сидел однажды утром, размышлял об этих двоих, когда ко мне подошла Эмма и сказала, что готова. Так у меня появился шестой миньон, а у нее — вторая карта. Настя, принеся клятву, сказала, что не хочет торопиться с выбором и пока ей хватит старой карты Трансформации, а вот наша блудная подруга сразу попросила еще одну.

— Карта времени, — а глаза так и горят в предвкушении.

— Серега, привет, — не удержался от маленькой шутки, уж больно серьезно Эмма выглядела — сработало, она тут же встревоженно заозиралась, а потом разразилась яростным шипением в мою сторону.

Ладно, не буду больше играть на ее нервах.

— У остальных получалась серебряная, похоже, у тебя с ней низкая совместимость. Думаешь, оно того стоило?

— Вот пошли на полигон, и узнаешь, — похоже, шутку про Серегу мне еще не простили.

Но проверить, кто на что сейчас способен, действительно стоит, а то в последнее время я увлекся одиночными прохождениями: раз уж можно создавать сразу два тренировочных пространства, то почему бы этим не пользоваться.

— Привет, Шестая, — первой нам встретилась Эльфи, в которой с каждым днем оставалось все меньше от тихой и молчаливой девочки, какой она была еще недавно. И откуда только что берется, — Пойдем — покажешь, что у тебя за новая карта.

Эмму аж всю передёрнуло от неожиданного прозвища, так что на небольшую дуэль она согласилась, моментально забыв про меня. Если честно, мне не жалко: со стороны посмотреть будет даже интереснее. Тут же в голове появилась идея. Первым захожу на полигон и формирую арену в антураже «Мортал комбата». Осталось только присесть на трон и сказать «Fight!», что я тут же и сделал. Как же давно это было, когда вот так вот можно было совершить какую-нибудь глупость и не думать о последствиях. Эмма с Эльфи, правда, так ничего и не поняли: решено — сегодня вечером никаких фильмов, будем играть. Только я сбросил Сереге просьбу прикупить побольше джойстиков, как битва началась.

С одной стороны — Эльфи в доспехах и с двуручным мечом, с другой — Эмма, в одной руке у нее золотая карта льда, в другой — медная времени. А ведь мы постоянно сражаемся в команде против монстров полигона, но почти никогда друг с другом. Это же какой бесценный опыт пропадает — вот и еще одна идея для реализации. Ввести, начиная с сегодня, обязательные бои один на один. И если когда-нибудь нам придется драться за свою жизнь, уверен, этот опыт окажется просто бесценным. Никогда сражения с монстрами или искусственным интеллектом не заменят столкновения с живым человеком. Или демоном.

Вот, уже ошибка: вместо того, чтобы попытаться захватить инициативу, обе медлят. Первой начинает Эльфи, пусть раньше у нее была и другая карта, но опыт никуда не делся. Удар, блок сферой льда, разрыв дистанции. Серия ударов, на этот раз Эмма не успевает среагировать или атака просто так сильна, но меч погружается в ее грудь. Битва закончена? Нет, похоже, англичанка использует карту времени, и вот она уже снова стоит целая и невредимая. Неплохо, только не стоило ей после этого расслабляться. Эльфи и не думает удивляться или останавливаться — опять удары летят один за другим; попадание, и на этот раз демоница фиксирует меч в ране, дожидаясь пока система не подтвердит ее победу. Все логично: можно сколько угодно отматывать время назад, но если меч все равно находится на месте твоего тела, то так или иначе ты окажешься на него нанизанной.

— Молодец, — Эльфи потрепала по голове неожиданно разревевшуюся Эмму, — тебе только поднять скорость работы с новой картой, и сможешь стать действительно опасной. Какая у тебя сейчас скорость активации и длительность использования?

— Полторы секунды и одна секунда, — Эмме все-таки удалось взять себя в руки.

— Ну вот, видишь, как мало. А представь, если бы ты могла перемещаться секунд на десять — отпрыгнула бы в сторону, откатила время и была бы как новенькая, — а ведь, действительно, такой противник становится практически неубиваемым.

— А еще тогда можно будет создавать свои копии, я видела, как Михаил так делал. Но ты права, надо тренироваться: было глупо рассчитывать, что стоит получить такую карту, и ты автоматически становишься лучшей, — виноватая улыбка, никакой озлобленности от поражения — все-таки Эмма свой человек, не зря я в ней не сомневался.

— А теперь пройдемся по бою, — перешла на серьезный тон Эльфи. — Ты допустила детскую ошибку, попробовав играть по правилам противника.

— О чем ты? — даже мне стало интересно.

— Ну как — если у тебя в каждой руке по карте, как у Эммы, твой главный козырь — это скорость и разнообразие атак. Если карта и жезл, вариантов меньше, но сила выше. Если используешь меч или какое-то другое оружие, то достигаешь максимума своего потенциала, но при этом вынужден все время играть в догонялки с врагом, навязывая ему ближний бой, — вроде же элементарные вещи, и почему мы никогда о таком не задумывались, даже на тактике в Академии об этом никто не говорил, а ведь это, судя по всему, основа основ.

— Ты, — Эльфи ткнула в Эмму пальцем, — не использовала скорость и приняла ближний бой. Извини, но у тебя не было шансов.

— Эльфи, — я вмешался, чтобы прервать зарождающуюся ссору: одно дело указать на ошибку, другое дело — переходить на личности, — когда все соберутся, с тебя еще разок этот рассказ. Можно с подробностями.

— Слушаюсь, мой повелитель, — не удержалась от шпильки в ответ Эльфи, но моментально успокоилась и убежала собирать остальных. Зачем чего-то ждать, если можно сделать так, чтобы это случилось.

Дни летели один за другим: похоже, теперь именно это время я буду вспоминать с ностальгией. Хозяйственного Виталия, неугомонного Серегу, Арамиса, который после прокачки Эммы как-то неожиданно повзрослел, саму Эмму, наконец-то поверившую, что у нее есть друзья, Элулу, холодную и при этом такую родную, Эльфи, ершистую и, несмотря на свой внешний вид, такую опытную. И, конечно, Настю: вроде бы между нами ничего и не происходило, но я чувствовал, как с каждым днем мы становились ближе друг к другу. Вчера мы ходили смотреть на звезды: рядом с башней только пустота, так что, наплевав на все меры предосторожности, мы перенеслись на Землю, а потом несколько часов валялись на траве, смотря вверх. И было абсолютно все равно, что рядом воют сирены и носятся отряды военных, засекших появление парочки неизвестных.

Шикарное время, и почему у меня такое ощущение, что оно подходит к концу?

— Может, замочим это ледяного дракона? Я не уверена, но, вроде бы, на седьмом этаже можно будет разблокировать слуг башни, и они возьмут на себя всю повседневную работу, — прервала плавное течение моих мыслей Элулу, ей первой под конец месяца надоело сидеть без дела и захотелось подвигов.

— А я согласен. Только не будем сразу мочить, а хотя бы проверим, на что он способен, — поправляю на шее шарф, выпавший мне тогда с червяка. Как же давно это было. Сначала носил его в память о Насте, потом привык, а сейчас мне даже порой кажется, что он меня немного защищает.

— Работаем по варианту «эвакуатор»? — довольно потерла руки Эмма. Еще бы, тут ей будет принадлежать главная роль. Суть простая: если мы не знаем, что нас ждет, я, как лучше всех защищенный, врываюсь в ряды противника, они разряжают в меня свои лучшие способности, а Эмма откатывает для меня время. Так что даже если пострадаю, то очень и очень ненадолго.

— Так точно, — не могу удержаться и не ответить в дурашливо-серьезной манере. — Предлагаю, заняться этим прямо сейчас. А то что-то мы давно не убивали драконов перед сном. Боюсь, еще немного, и меня начнет мучить бессонница.

И вот мы уже все дружно идем наверх, в сторону седьмого этажа, как вдруг неожиданно проснулось предчувствие каких-то крупных неприятностей. Останавливаюсь и пытаюсь понять, откуда оно. Вот, странное шуршащее ощущение в голове, при этом, как будто, спрашивающее моего согласия на что-то. Проигнорировать или уступить? Очень надеюсь, что мне просто надоело сидеть без дела, иначе у меня явные проблемы с головой.

— Ты совсем сошел с ума? — в голове раздался рев Лилиту. — И о чем я только думала, оставляя тебя повелителем? Ты знаешь, что у тебя в одном из миров кто-то копит хаотическую энергию и хочет устроить разрыв?

— Ну да, а что такого? Или тебе неожиданно стало не все равно?

— Какой же ты болван! Неужели, даже не читал полное описание класса с правами и обязанностями? — а оно есть? Она, пожалуй, довольно человечная, когда выходит из себя, но, интересно, в чем же дело.

— Посмотри. Не исправишь ты, придут это делать за тебя. И тебе не понравится. Если доживешь, конечно.