Глава 6

Вот так не сработал уже второй план на эту битву. Первым была надежда на нового союзника — вот только блондинка и не подумала ударить своим в спину. Да, не стала нападать на меня, да, ее бывшим союзникам пришлось оставить часть сил на ее сдерживание, но этого все равно мало. После моих удачных атак копьями врагов осталось всего четыре тысячи двести, потом Саманта вывела из боя тысячу своих тяжелых латников и двести наблюдателей от бывших союзников. Кстати, неплохое войско для игрока из середины рейтинга — как я и думал, в моих результатах пока нет ничего особенного.

Вторым планом было просто уйти в лес, перегруппироваться и начать небольшую партизанскую войну. Вот только на этот раз я, видимо, ушел слишком далеко — стоило мне увести свои войска на сотню метров от опушки, как появилось это дурацкое сообщение. Так что теперь придется мало того, что драться, так еще и самому атаковать.

Итак, в чем моя сила? Как ни странно, в силе. Пусть у меня и меньше войск, но бьют они гораздо больнее: все-таки ж я воин, и часть моей силы достается им. А значит, можно попробовать пойти по пути средневековой латной конницы — разгоняемся, втаптываем всех в землю; если живых врагов осталось много, заходим на второй круг, если мало — добиваем.

— Все ко мне! — собираю войска в одну кучу, так и моя аура до всех дотягиваться будет, и ударный кулак получится. Да, еще из такой толпы выходит отличнейшая мишень для массовых заклинаний, которых у моих противников-магов оказалось немало.

Стоило нам сбиться в кучу, как в передние ряды ударила ветвистая цепная молния, уничтожившая за раз четыре десятка гоблинов и продолжающая поражать все новых. И почему я всегда отстаю от них на шаг? Ведь у меня же есть защита от подобных атак. В памяти всплыла наша с Клаусом первая совместная — тогда нас тоже, кстати, били молнией.

— Дубины в землю! — и пусть у кого-то вместо дубин были мечи, луки или просто копыта с щупальцами, меня все послушались. — Отбиваем ритм! Клаус, зажигай!

Бум! — первый удар огромной дубины. Через секунду, кажется, от нескольких сотен мелких ударов задрожало все вокруг. Молния за это время убила только двоих — ее что-то тормозит?

Бум! Бум! Бум! — некоторые тролли сразу влились в нужный ритм, остальные бьют еще невпопад, но ноги реально чувствуют прокатывающиеся по земле звуковые волны. А молния вообще остановилась, — ага, это темная священница вступила в дело, только вот ее мана стремительно катится вниз, еще пара секунд, и все. Но мы успели.

Массовая версия оказалась даже лучше, чем обычная, да и выглядит, уверен, это солидно: как никак, целый кусок леса за пару секунд скрылся в пылевом вихре.

— А теперь вперед! — я бы, конечно, отступил, но из-за правил придется ломиться в противоположную сторону.

— Мочи козлов! — подхватили боевой клич своего предводителя тролли.

— У них есть еда! — подбодрили своих скакунов гоблины.

Кристина и Штирлиц просто молча пристроились рядом со мной: было видно, что им тоже хочется не отставать от общества и что-нибудь крикнуть, но одной это не позволяло воспитание, другому — физиология.

Началось все очень неплохо — хлипкую стену копейщиков мы разметали меньше чем за минуту. Казалось, еще немного и мы прорвемся через ряды латников и отправим на перерождение стоящих на возвышенности вражеских героев. Вот только не стоило рассчитывать, что у них не будет запасного плана — простых людей тут нет. Ну, не считая меня, конечно. И то, это еще с какой стороны посмотреть.

В общем, прямо перед ударным кулаком из троллей выросла каменная стена — огромная, массивная, а главное, дубинки и даже удары кулаками не наносили ей совсем никакого вреда. Еще пара секунд, которые я от неожиданности потерял, стоя в ступоре, и такие же стены окружили нас по бокам — теперь все возможности для маневра оказались отрезаны. А со стороны магов противника тут же полетели заклинания, моментально выкосив шесть троллей и уполовинив тем самым мою главную силу. И это мне еще повезло: Кристина смогла сдержать часть заклинаний, но и сама упала без сил — минус еще один боец. А ситуация становится все критичнее. Потерял кучу солдат, загнал себя в угол, истратил почти все козыри — и при этом так ничего и не добился. Что может быть хуже?

— Босс! Нас атакует вражеская конятина! — гоблин, казалось, подпрыгивал вместе со своей свиньей, указывая в сторону левого фланга.

Ну вот, накаркал: почти двадцать рыцарей в тяжелой броне на полной скорости несутся к нам. А каждый рыцарь на этом поле боя по своей эффективности может сравниться с хорошим танком. Так что, если продолжать аналогию, я потерял свои танки и попал под атаку вражеских. Гениальный полководец!

— Встречаем их копьями! — была надежда, что хоть немного удастся их замедлить, но нет: затесавшийся в их ряды игрок сколдовал вспышку, ослепив первые ряды гоблинов, и отряд рыцарей пронзил их строй, так и не встретив достойного сопротивления.

— Задержите их, как сможете, — под рукой не осталось никого, кроме бесполезных в бою скелетов. Может, хоть задержать смогут, выносливости у них немало. Как ни странно, мои костлявые грузчики даже воодушевились, глаза так и засверкали красным.

Только вот мне некогда читать системные сообщения — собираю остатки троллей и снова вперед. Теперь мой единственный шанс — добраться до вражеских героев раньше, чем рыцари доберутся до меня. Так что на этот раз я не отсиживаюсь за спинами, а бегу в первых рядах.

Даже приятно стало, только вот ненадолго: пусть мы и опять скрылись в пылевой буре, нас как-то очень быстро вычислили и опять окружили каменными стенами. Неужели, это конец? Огненные стрелы тут же концентрированными атаками выбили одного тролля.

— Может, забросаем их гоблинами? — подал идею Клаус, вот кто до сих пор верит в нашу победу. — Они их немного задержат, а мы тем временем в обход успеем.

— Тогда уж лучше бехолдером, — хотел пошутить, а тролль взял и бросил ничего не ожидающий глаз вперед. Ну да, ему-то чего думать — командир сказал делать, надо делать. Тем более, маневр давно отработан. Обстрел тут же прекратился: видимо, переполох в рядах противника нашему глазастику устроить все-таки удалось.

А значит, и мне рано сдаваться. Вот только что делать? От досады бью кулаком о камень: кровь течет из рассеченной костяшки, больно почему-то до одури, но от сдерживающей нас стены откололся кусок.

А вот и чудо!

— Ломаем стену! — несколько одновременных ударов дубинками практически моментально открыли нам проход вперед. — Пришло время показать врагам, что у них тоже есть кровь и ее красные разводы прекрасно подойдут к их трупам!

— Как красиво сказал! — свиньи были впечатлены красотою фразы, и пока их ряды вырывались на стратегический простор из каменного мешка, казалось, каждая из них пыталась в мою сторону восторженно хрюкнуть. Некоторые так расчувствовались, что даже сморкались. В меня. Сволочи!

Вот делать мне больше нечего, в прошлый раз бонус был полезнее. Но не время отвлекаться, у меня тут последняя атака, как-никак. Оглядываю напоследок поле боя и с удивлением замираю. Среди вражеских командиров царило оживленье: один из них, взятый под контроль бехолдером, яростно то прыгал от одного к другому, угрожая ножом, то возвращался к сжавшемуся в комочек глазу, прикрывая его от магических атак. С таким развлечением неудивительно, что они пропустили мой неожиданный прорыв, и теперь уже поздно что-то делать. Все-таки быстрые у меня наездники — уже добрались до самого сердца вражеской армии и истыкали всех копьями. До смерти. Молодцы. Так, а что в тылу творится? Меня же должны были преследовать рыцари — только вот их уже тоже нет. Неужели, мои скелеты их остановили? Судя по их внешнему виду, не только остановили, но и прокачались неплохо — вместо трех десятков скелетов-крестьян, скромно потупив красные глазки, передо мной стояли семь личей.

Неужели, это победа?

— Победа? — как-то неуверенно произнес я вслух.

— Победа! — сначала разрозненно, а потом в один голос подхватило все мой воинство.

Стоило по привычке бросить все свободные навыки в свою главную характеристику, как поглощаемый урон вырос до четырех сотен. Похоже, они — сила и аура — напрямую связаны: что-то вроде «сила умножить на десять». И о чем я только думаю? Со своим так и не тронутым отрядом ко мне приближалась Саманта. А в игре в своем латном доспехе она не хуже, чем в реальности: пусть это и не фэнтезийная бронька, больше похожая на купальник, но смотрится все равно женственно. Правда, как бы она сейчас не напала на меня. Все мои войска далеко: и как я это не предусмотрел-то? Вот, чуть не бросилась на меня с разгону — сама, конечно, сделала вид, что лезет обниматься, но вот меня только так просто не провести.

— Это было грандиозно! — льстит, надо быть внимательнее. — А как ты от метеорита ушел! А как лошадей под рыцарями испугал! У тебя на каждый случай сюрпризы припасены?

О чем она? Похоже, хочет запутать — я уж точно никаких метеоритов не видел и с лошадьми ничего не делал. Пожимаю плечами и сверкаю глазами — мол, понимай, как хочешь.

— Теперь тебя в нашем секторе просто некому остановить, так что можно быстро захватить замки всех побежденных игроков, уверена, они теперь сразу к тебе присоединятся, и можно основывать королевство, — насоветовала мне тут, и что теперь делать? Можно ли доверять этой блондиночке, простоявшей весь бой без дела? Да, нападать на своих — это плохо, но и заключать союз, а потом стоять в стороне — тоже не дело.

— Шеф, это с нами или, может, я их?.. — подкравшийся Клаус показал то ли неприличный жест, то ли как он крушит головы дубинкой. Саманта, судя по всему, уже собралась вспылить, как вдруг мне в голову пришла идея.

Точно, надо ее проверить.

— А ты можешь передать мне часть своей армии? — вот и посмотрим, что она скажет.

— Да, конечно, — и чего это она так быстро согласилась? — Есть рыцари, копейщики и даже три священника. Можешь посмотреть их показатели.

Все ясно: рассчитала, что мне никто не подойдет, вот и пошла навстречу. Рыцари и копейщики ненамного лучше моих наездников, а вот места как светлые существа будут занимать в два раза больше. Священники, которые могут лечить — это круто, вот только втроем они погоды не сделают, а занимать будут целый слот. А если выбирать между ними или, скажем, двадцатью четырьмя троллями или ста сорока наездниками — от последних, явно, пользы будет больше.

— А может, у тебя темные существа есть? — уже без особой надежды спросил я.

— Есть, по дороге сюда наткнулись, они драться не хотели, а мне времени было жалко, вот и взяла их на время себе, — и передо мной тут же появились два десятка самых настоящих зеленых орков. Правда, они были всего лишь второго уровня и по описанию значились рабочими, только вот и мои скелеты не сразу личами стали. Это ж надо, как повезло, настоящие орки — а то какой я без них темный властелин!

— Сразу видно — хорошие парни, — громогласно зашептал Клаус, орки тоже довольно заулыбались, было видно, что наша компания им понравилась. Для них мы точно — свои ребята.

— Тогда они твои, — великодушно махнула рукой Саманта.

— Только можно им еще броню передать с твоих рыцарей, — неожиданно мне пришла в голову идея.

Через десять минут орки начали выглядеть уже гораздо солиднее, их уровень тут же подскочил до четвертого, а имя изменилось на «орк-воин». Все-таки имидж многое решает. Даже мои гоблины тут же прониклись к ним уважением: один сразу подошел поближе и начал рассказывать про брюквенный рай и мое мудрое руководство.

А дела-то налаживаются. И пусть я многих потерял в этой битве — сейчас в моем распоряжении было только чуть больше трех сотен наездников, четыре тролля, семь личей, спящая темная священница и лишившийся одного щупальца бехолдер. Но теперь я знаю, что дома смогу пополнить свою армию еще и орками. Мне бы теперь кого-нибудь летающего заполучить, и будет полный комплект.

— Ну что, пойдем захватывать замки? — а блондинка-то нервничает — точно, здесь что-то нечисто.

— У меня другой план, на него уйдет пара дней, а потом встретимся у твоего лагеря. Дождешься меня? — вот сейчас и проверим, попытаешься ли ты мной командовать.

— Хорошо, я тебя дождусь! — вот ведь хитрая бестия, как хорошо маскируется.

— Возвращаемся домой! — нагрузив всех оставшихся в живых солдат трофеями с побежденного нами войска и растянувшись по дороге огромной змеей, мы двинулись в сторону уже ставшей родной деревни.

Все-таки Саманта — приличная девушка: могла бы уйти по-тихому к новичку, но нет, вчера при всех показала, чью сторону она выбирает. И это хорошо, значит, сейчас у нас не борьба насмерть, а просто схватка за лидерство. Я не идеалист, знаю, время ударов в спину еще придет, но рад, что не прямо сейчас.

Саманта, как ожидалось, сама атаковать не стала, но, что удивительно, и Данила ее на убой не отправил. Да, наша союзная клятва начала бы косить ее бойцов за удар в спину, но вот урон бы она все равно могла нанести. Алессандро сразу назвал Данилу мягкотелым, Милош презрительно ухмыльнулся, даже я не мог понять, почему он так поступил. Ну, не может же он просто проигнорировать такую силу, доставшуюся ему в распоряжение?

И лишь ближе к концу боя я понял, что это было на самом деле самое эффективное решение. Просто сам факт нахождения рядом потенциально опасной группировки постоянно оттягивал наше внимание, заставлял учитывать это при расчетах любой атаки. Как начали еще в семнадцатом веке говорить древние англосаксы — fleet in being.

У меня под началом двадцать рыцарей. Может показаться, что это мало, но на самом деле, если грамотно их применить, то можно будет нанести новичку сокрушающий удар. Собрать такие силы было непросто: только развитая экономика позволила мне достичь такого результата. Броня, способная защитить от большинства ударов, тяжелые копья, готовые пробить любую защиту, и кони, способные унести всадника со всем этим снаряжением. А ведь, пожалуй, никто из моих союзников не смог бы, даже если захотел, выставить ни одного такого рыцаря. Так что сегодня это я — главная ударная сила, а задача остальных вывести армию Данилы под удар. Алессандро с Милошем, конечно, рассчитывают, что он попадется в их ловушки, только вот этот парень не так прост. Если это все же случится, пожалуй, я даже буду жалеть.

Сюрпризы не удались. И вот из первой ловушки он уже выбрался. Милош собрал круг магов и готовил удар метеоритом по позиции Данилы, только вот тот взял и сразу же увел своих в сторону. Даже задумываться не хочу, как он догадался, ведь просто так подобным образом никто бы поступать не стал. Зачем? Если у тебя меньше войск, значит, надо укреплять оборону и ждать атаки, надеясь перемолоть силы противника. А он взял и вывел своих из-под удара — значит, точно знал.

А как он изящно минимизировал урон от атаки Алессандро! Если бы гордый итальянец прознал, что от атаки, на которую было потрачено столько маны, погибло только пара десятков гоблинов, новые ругательства сегодня я бы точно узнал. А этот элегантный переход от обороны к атаке? Если бы Данила поднял пылевое облако сразу, то наши маги легко бы его сняли и только потом начали расстреливать его войска словно в тире. Так нет, он выждал, пока маны на снятие уже не будет хватать, и только тогда приказал своим активировать защиту. В итоге заклинания слиты впустую — а армию, стремительно сокращающую дистанцию, остановить и на самом-то убойном расстоянии по факту нечем. Гроссмейстерски разыграно, ничего не скажешь. Но и мы подготовились — найти башню мага и обменять семейные реликвии на свитки заклинаний Алессандро успел. Вот уж кто готов, кажется, заплатить любую цену за победу над нашим противником. В итоге каменные стены, преградившие дорогу наступающим на нас ордам, похоже, даже для Данилы стали сюрпризом. Хотя и здесь ему удалось свести потери к минимуму: как мы думали, увидит стену впереди — сразу попробует ее обогнуть, и тут мы его насадим на каменные шипы стен, растущих по бокам. А он как знал — тут же остановился, выждал и только потом начал отступать назад. Что ж, видимо, пробил и мой час.

— По коням!

Василий все-таки отступил: пожалуй, из всех моих бывших союзников он самый разумный. Если мы хотели проверить, на что Данила способен, так это стало понятно уже через десять минут боя. И зачем было все превращать в сражение до последнего? Вот ведь глупая мужская упертость!

Но все же как же хитро мой Данила все продумал: сначала я никак понять не могла, почему он не отправит скелетов в передние ряды, с их выносливостью превращать этих бойцов в тягловых животных просто преступление. Это же идеальные танки, способные выдержать практически любой удар. Только вот тогда бы принять удар кавалерии Мамонтова в тылу было бы некому — а так встретили, и еще как. А психологический эффект — когда лошади начали вставать на дыбы, не готовые идти на мертвяков, я чуть было не захлопала в ладоши.

А сам Данила? Видимо, до последнего ждал, что Милош с Алессандро сдадутся, но стоило тем затянуть бой — уничтожил их одним точным и выверенным ударом. Сейчас, когда все закончилось, становится очевидным, что он и в первый раз мог вырваться из каменного мешка, но отступил, давая этим упрямым ослам возможность сохранить достоинство.

Какая же я умница, что догадалась присоединиться к нему еще вчера — сегодня стоимость этого жеста серьезно бы упала в цене. На радостях попыталась снова броситься ему на шею, а он увернулся, скотина. И еще вид такой обиженный сделал.

— Это было грандиозно! — раздражение удается скрыть, впрочем, его действительно есть за что похвалить. — А как ты от метеорита ушел! А как лошадей под рыцарями испугал! У тебя на каждый случай сюрпризы припасены?

Уже начинает надоедать — он опять делает вид, что ни о чем не в курсе. Впрочем, его можно понять — смогла бы я сама довериться незнакомому человеку? Так что решение тут только одно: помогать ему и ждать, пока он решится пустить меня в свой ближний круг. Как же интересно, какие еще тайны он скрывает? А может, он чей-то внебрачный сын? Ведь получить такое образование, пройти такую школу без денег и, главное, влиятельных связей просто нереально.

— Теперь тебя в нашем секторе просто некому остановить, так что можно быстро захватить замки всех побежденных игроков, уверена, они теперь сразу к тебе присоединятся, и можно основывать королевство, — надо попробовать завязать разговор. Следующий шаг очевиден, но вот что дальше, будет интересно.

А ведь, судя по всему, для него не все так просто — и чего же я не замечаю? Есть возможность создать королевство — делай! Так, примем за данность, что есть еще один, более эффективный вариант, который я пока не вижу — что бы это могло быть? Стать серым кардиналом? Тогда к чему эта битва? Продолжить путь одиночки? Но разве можно будет перекрыть двухкратный прирост существ после основания своего двора? Тоже не то. А если посмотреть шире?

А ведь это же его стиль, — неожиданно осенила меня новая мысль, — выходить за рамки и получать то, что другие считают невозможным. Я даже пропустила, что там говорит этот грубиян тролль, пока прокручивала в голове новую идею: действительно, зачем формально захватывать одно королевство, загоняя себя в его рамки до следующего этапа, если можно фактически поставить на колени несколько, чтобы, когда придет время, просто сорвать их как спелые вишни.

Он просит одолжить ему войска — для человека, придумавшего такое, все, что угодно. Просит броню — пожалуйста. И ведь опять смог удивить: из обычных оборванцев не только сделать серьезных бойцов, но и заключить союз с их племенем. В строю эти орки, судя по их описанию, сражаться не приучены, но вот один на один, пожалуй, будут у моих рыцарей выигрывать девять боев из десяти.

Стоп, а может, я все это просто придумала? И никаких у него планов нет — просто обычный тюфяк, которому пока просто везет?

— Ну что, пойдем захватывать замки? — спрашиваю, а внутри все так и замерло. Вот сейчас как согласится, и все мои воздушные замки опять окажутся разрушены.

Повезло! Он признался, что у него другой план. Мне — и признался. Значит, все правильно делаю, раз хоть немного, но начал доверять.

Так, успокойся, Саманта. Ничего особо важного же не произошло. И щеки у тебя красные всего лишь от ветра.

Я второй день в Пантеоне. Они опять пытались намекать, что так не принято, но, как я и думала, напрямую отказать не решились. Что неудивительно — это же я.

На большом экране сегодня крутят аж два больших боя. В одном эльфийская армия просто втоптала, другого слова не подберёшь, в землю своего противника: слаженная атака энтов, кентавров и лучников — у противников Кэти Гомес не было и шанса, не зря она продолжает уверенно держать второе место в общем рейтинге. Но второй бой еще интереснее: третье место, Данила Корнев против союза из четырех игроков — и ведь победил же. А сколько тактических находок он использовал — мне, конечно, больше всего понравилось, как он вывел из сражения ту девчонку, Холлинз, еще до боя. Просто и элегантно, решение в моем стиле.

А вот и сам герой дня.

— Принесите девушке выпить, — аккуратный выдох ему в районе шеи, и по телу Данилы, от меня не скроешь, прокатилась волна мурашек. Да, горячее женское дыхание еще и не таких мужчин ставило на колени!

Что? Он просто взял и убежал?

Надо успокоиться: если я сейчас разобью бокал, это будет лишнее. Но каков наглец!