Глава 5

Так как все доступные свиные наездники отправились на прокачку, с собой в троллей лес я решил взять только гоблинов. Во-первых, они нашего Клауса жуть как уважают, так что придадут уверенности и солидности, а у меня на него большие надежды в плане переговоров с сородичами. Во-вторых, очень уж свиньи шумные и наглые — просто по-человечески захотелось от них отдохнуть, а двести пятьдесят гоблинов, да при поддержке тролля, бехолдера и темного священника, уверен, позволят мне справиться с любой опасностью, с которой тут можно столкнуться.

По дороге попросил гоблинов выгрызть середину у самых крупных корнеплодов и организовал отряд барабанщиков. Получилось, конечно, если судить с точки зрения музыкальности нашего творчества, не очень, но Игра явно оценила энтузиазм маленьких зеленых повелителей палочек.

Что ж, пусть эффект и не боевой, но абсолютная защита от какого-нибудь ужаса или подчинения лишней не будет. Тем более, гоблинам точно понравилось.

— Очень хорошая музыка, громкая, — поделился своими наблюдениями Клаус, даже бехолдер начал довольно жмуриться и только священница страдальчески закрывала уши, но молчала, видимо, решив не идти против коллектива.

В общем, такой тихой и мирной компанией мы и добрались до леса троллей.

— И куда дальше? — поинтересовался я у нашего большого друга.

— Надо узнать, где сейчас находится стоянка племени, — и Клаус принялся бродить по опушке, задумчиво простукивая стволы разных деревьев.

— А что это ты делаешь? — похоже, я единственный, кого в нашем отряде может хоть что-то смутить.

— Особая лесная магия, — Кклаус случайно хрюкнул, вызвав вщосторг у единственного случайно приблудившегося к нам сувина. А я же попытался понять, что он сейчас прытается сделать. Может триангуляция? Если стучать по деревьям с разных направлений, то звук уходит вперед, и остается только рассчитать точку пересечения с нужным объектом. Только вот как это может использовать огромное псевдокаменное существо?

— А ну стоять! — из раздумий меня выдернул довольный рев тролля; оказалось, что система работает гораздо проще. С очередного дерева, хорошенько постучав по нему, Клаус сбил сидящих на его вершине в засаде гоблинов. — Вы свободные или на племя работаете?

— На племя, — понуро протянул один из ушастых.

— Что ж, тогда вам повезло, ведите меня домой, — в чем именно повезло гоблинам, никто не уточнял, но опять это всех устроило. Эх, нет в них духа авантюризма.

Пока незадачливые разведчики вели нас к поселению троллей, настороженно поглядывая на своих более крупных собратьев из нашего отряда, я решил поинтересоваться у Клауса, что же нас теперь ждет. А то, похоже, меня заразила волна всеобщего пофигизма, и я заранее об этом даже не подумал.

— Ну, тут будет два варианта. Первый — я попрошу свою долю в силе племени, и мне не откажут, — Клаус гордо осмотрел себя и семенящих за нами гоблинов. — Каждую неделю будут присылать по троллю, прошедшему базовую военную подготовку. Второй — вам, повелитель, надо будет одолеть лучшего бойца на арене, и тогда мы сможем забрать половину бойцов прямо сейчас.

Все и сразу, конечно, выгоднее, вот только стоит ли оно того. Тут на меня на мгновение навалилась слабость и, впрочем, тут же пропала. Это я что, только что испугался? Вроде, не должен — что мне какой-то тролль с моей силушкой-то. Или все-таки не стоит быть таким самоуверенным? Внезапно у нас на пути появилась фигура огромного косматого тролля, раза в два больше, чем Клаус. А не рано ли я решил сюда прийти?

— Вы доказали силу своего духа, — голос звучал низким рокотом перекатывающихся камней. Вот только когда мы могли успеть что-то там доказать? Впрочем, неважно, тролль тем временем продолжал: — Человек, называющий себя властелином, ты слышал слова Клауса, я готов их подтвердить от лица племени. Что ты выберешь: малую поддержку или бой за право доказать свою силу?

И кто же так вопросы ставит? Отказываться в такой ситуации очень опасно, учитывая, что все мои шансы на победу завязаны на лидерство — а тут, стоит отказаться, чувствую, мне его и порезать могут.

— К чему эти вопросы? Естественно, я выбираю бой! Кому нужны жалкие подачки, когда можно взять все? — гоблины тут же поддержали мой ответ восторженным ревом, а я начал прикидывать свои шансы. Сейчас передо мной или шаман, или вождь, а противником должен быть обычный тролль, так что все должно получиться.

Лидерство — это хорошо, а вот описание ситуации мне начинает не нравиться.

И как оказалось не зря: я стою на одном конце огромной вытоптанной поляны, за спиной вся моя армия, напротив стоит племя троллей, а впереди — гигантская фигура, даже выше встретившего нас до этого шамана. Судя по тому танцу, что он сейчас исполнял, это оказался все-таки не вождь.

— Клаус, ты что — карлик? — не выдержал я, посмотрев на своего тролля, действительно, оказавшегося на удивление невысоким среди своих собратьев.

— Я еще просто учусь, — тот в ответ, кажется, сжался еще больше. Зря сорвался, надо просто победить, и все. Как бы поддержать эту тушу, а то она мне все боевое настроение сбивает?

— Клаус, а помнишь, как мы с тобой на первую деревню напали? — вот, в его глазах начал появляться блеск. Пошло дело — издаю боевой клич, как тогда, и тролль его тут же подхватывает, моментально забыв про все свои комплексы.

Точно, а я и забыл про этот бафф — кстати, а может быть, это и есть выход? Не можешь победить так, стань сильнее. Машу рукой гоблинам, и те тут же присоединяются к нашему дуэту.

Параметры стали гораздо лучше, но хочется большего. Тут рядом появилась фигура бехолдера, размахивающего щупальцами — недолго думая, даю ему пять.

Маловато, но ведь это только начало. Строю всех гоблинов в ряд и пробегаю вдоль строя, хлопая каждого по подставленной ладони. Двести пятьдесят раз по чуть-чуть получается очень даже неплохо — жизни перевалили уже за пять сотен, сила зашкаливает, но хочется еще. Второй забег вдоль строя уже ничего не дал, а тролль-чемпион уже почти закончил танец — сейчас будем начинать. Тут мой взгляд остановился на темной священнице — тоже вариант, почему бы не попробовать; если крики и «дай пять» сработали, то почему бы не получить неплохой бафф с поцелуя на удачу.

— Эй, как там тебя, — машу рукой, чтобы привлечь ее внимание, но в стоящем гвалте ничего не слышно. Приходится все делать самому — подхожу, целую. Никакого эффекта. Вот что за странная игра, никакого уважения к силе любви. Или в будущем это уже не модно?

— Ганг-ганг-ганг, — теперь начали скандировать уже тролли со своей половины, и поединок начался.

Большой против маленького, при этом в руках у нас практически одинаковые по размеру дубинки. Удар, хруст, шаг назад — и сделал его он, а не я. Значит, повоюем — и вот уже пару минут мы кружимся по арене. Меня задело только раз, отбросив в сторону почти на десять метров и лишив двух сотен жизней. Троллю досталось больше — его правая рука уже висела безжизненной плетью, да и полетать ему тоже пришлось.

— Ганг-ганг-ганг! — продолжали скандировать трибуны, а мне бросилось в глаза недовольно сморщенное лицо Кристины — неожиданно вспомнилось, как зовут мое темную священницу. Неужели, ей так не понравился поцелуй?

Ладно, пора заканчивать этот бой — начинаю отбивать по земле причудливый ритм, и по мере того, как меня начинает окутывать пылевое облако, замечаю на этот раз удивленное лицо шамана, внимательно наблюдающего за нашим боем. Да, в основном эта штука помогает против дистанционных атак, но у нас же тут полное погружение, так что нельзя забывать и о непрописанных трудностях, которые оно доставляет. Теперь меня банально сложнее заметить. Сокращаю дистанцию, удар, еще один — и все, бой закончен.

Так, первым делом принять троллей, для этого пришлось распределить гоблинов из одного отряда по другим. Как раз слот под боевую ячейку гигантов получился. И Клаус вон как доволен, все-таки ему общения со своими явно не хватало.

— Клаус, поздравляю, — решил я его немного подбодрить. — Теперь ты не просто карликовый тролль, а командир моего элитного бронебойного отряда.

Судя по шепоткам, раздавшимся среди моих новых бойцов, им название отряда понравилось, а вот Клауса напоминание о его росте явно расстроило. Ничего, будет знать, как вводить меня в заблуждение своей крутостью.

— Ну что, домой? — прозвучал в голове голос бехолдера.

— Закатим пир из брюквы, — подхватили гоблины, похоже, глаз транслировал свой вопрос не только на меня, а сразу на всех.

— Чуть позже, — пришлось охладить их пыл. — Сначала заглянем в мою родную деревню.

Действительно, сейчас я совсем недалеко от места, где она должна быть. Так что было бы глупо не посмотреть, что там, вообще, творится — все ж таки я там ни разу не был с самого начала игры. Интересно, а проворачивал ли хоть один игрок такое за всю историю Пантеона?

На этот раз мы двигались без музыки и песен, все-таки все уже настроились на дорогу домой. Да и атмосфера соответствовала: чем ближе мы приближались к месту, где по идее должна была быть моя деревня, тем мрачнее становился лес вокруг нас. Вот уже рядом с нами нет ничего, кроме совсем мертвых деревьев, даже думать не хочется, что нас ждет на месте. Может, ну его, и пойти назад? И в этот самый момент лес закончился, открывая нашему взору сожжённые развалины пары домов и бродящих среди них скелетов. Зеленых скелетов.

То есть, не в том смысле, что они зеленого цвета, а в том, что они оказались мне союзными.

Неожиданно и интересно, ничего не скажешь. Надо идти разбираться — делаю шаг за пределы леса.

Места нет, но есть бехолдер, передаю новичков ему в подчинение и начинаю изучать их характеристики. Силы нет, ловкости нет, зато запредельная выносливость и грузоподъёмность. Жаль, а то мне уже начали мерещиться бесконечные легионы нежити в моей армии; видно, не судьба, но и этим применение можно найти. Будут таскать за мной обоз: а что, так мне свои отряды сильно не нагрузить, скорость упадет, а скелеты — идеальные грузчики, к тому же никогда не устают.

Больше в деревне ничего интересного не оказалось, так что на этот раз ничего не остановило меня от того, чтобы скомандовать возвращение домой. Так как на этот раз все грузы несли скелеты, нам не было смысла сдерживаться, и до деревни, которой я присвоил гордое имя Брюквенная, мы добрались еще засветло. Свиньи к тому моменту уже тоже вернулись, непонятно на ком набрав не меньше четвертого уровня, так что первым делом я занялся подбором войск.

Первый отряд — десять троллей во главе с Клаусом, второй отряд — темная священница в гордом одиночестве, третий отряд — бехолдер с моими грузовыми скелетами, остальные девять отрядов — пятьсот сорок боевых свиных наездников. Что ж, армия становится внушительной.

Следующей задачей стало вооружение: мои гоблины уже давно начали разбирать все заборы построенных в Брюквенной домов на свои хлипкие копья, я же довел это дело до конца. Зато теперь скелеты были скрыты поклажей даже с головами, к счастью, у них нет глаз, и это никак не сказывается на их эффективности. А так у меня теперь будет всегда под рукой еще две тысячи копий в запасе, и их теперь можно будет использовать даже в качестве метательного оружия. Плюс часть скелетов оказалась нагружена едой, так что голодные бунты мне не грозят, как минимум, пару дней.

— Теперь вас будут называть ВАР — Великая Армия Разрушения, — и я махнул рукой в первую попавшуюся сторону, обозначив направление наступления.

Игровое время, между тем, подходило к концу, но я не терял надежды, что нам еще кто-нибудь попадется. А то за целый день ни одного игрока не встретил, так еще чего доброго выкинут из числа лучших, и все планы коту под хвост. И вот моя надежда все-таки исполнилась — правда, не зря говорят, бойся исполнения своих желаний. Перед нами оказалась вражеская армия: и если своя мне еще недавно казалась большой, то эта была просто огромной. Четыре тысячи пятьсот двадцать существ — тут же подсказала мне игровая справка.

— Бросаем все и отступаем, не растерялся я. Гоблины тут же выполнили мою команду, швырнув свои копья в противника и положив за раз не меньше сотни врагов. Часть отрядов противника моментально ринулись вперед, даже забыв про защиту, стараясь побыстрее добраться до нас, пока, как они считали, мы безоружны. Вот только в отличие от дисциплинированно отступивших троллей, гоблины добрались до скелетов обоза, снова вооружились и опять запустили в наступающих противников тучу копий. На этот раз враги потеряли не меньше двух сотен, и, самое главное, сбился их наступательный порыв. Так что мы смогли отступить в лес, так никого и не потеряв. Вот только ведь все равно отступили, и шансов на победу я пока тоже не вижу.

Неужели, это судьбы всех великих армий — рано или поздно получать по шапке? Вот только с моей это случилось уж как-то слишком рано.

Что ж, видимо, продолжение моего позора состоится только завтра.

Свиные патрули отступили, — донесла разведка почти четыре часа назад, и с тех пор я постоянно получаю все более и более странную информацию об этом Даниле. А ведь всего лишь хотела проследить за ним, чтобы подобрать место для поля боя и показать ему, что не стоит недооценивать старые аристократические роды. Переговоры с позиции слабости — все не настолько плохо, чтобы пришлось идти на такое.

Первое, что поразило — он отправился в локацию высокоуровневых монстров, и что самое странное, смог туда попасть. Обычно срабатывает игровая защита, поставленная, чтобы неопытные игроки не потеряли по случайности всю свою армию — Пантеон это реализует как заклинание ужаса, насылаемое вождем любого сильного племени. Но тут оно почему-то не дало никакого эффекта: то ли Данила все-таки подставной игрок от администрации (не могу представить, ради чего они решились бы на такое пойти, да еще так явно), то ли он знает об игре гораздо больше, чем показывает.

А эти его выкрутасы перед боем! К чему весь этот пафос? Или, пронзила невольная мысль, меня больше злит, что он начал целоваться с темной священницей из своего отряда? Кстати, кого-то ее лицо мне напоминает. Начался бой, тролли затянули свой боевой клич, который должен был каждую секунду уменьшать показатели противника их чемпиона на один процент. Но почему-то не уменьшал. Ну, конечно, темная священница и ее умение отражать проклятья — ей, судя по лицу, пришлось несладко, но ни одного ослабления до своего повелителя она не допустила.

Но это все мелочи, хотя смогла бы я так сказать о победе над монстром-чемпионом в одиночку до встречи с этим человеком, — главное, кого он нашел на месте своей бывшей деревни. Помню, как Милош хвастался, как нашел ее, уничтожил и что он один из нас, кто смог хоть немного отомстить. Ничего подобного, оказывается, даже такая реакция была просчитана и использована этим Данилой в свою пользу. Вот и первый случай создания нежити в игре: жалко, что характеристики их не удалось просмотреть, но в ближнем бою с ним теперь нужно быть особенно осторожной.

Впрочем, на тот момент никого из нас это не остановило: Алессандро, почему-то устроивший чуть ли не истерику после истории с троллями, просчитал путь движения армии Данилы, на удивление крупной для игрока, выбравшего воинский класс. И вот мы все стоим в ожидании, нервное напряжение нарастает, даже шутки над Милошем, подарившем противнику не только бехолдера, но и скелетов, уже всем приелись. И вот он появился перед нами.

Если честно, я надеялась хоть раз увидеть панику на его лице, ведь что еще можно чувствовать, когда тебя встречают на подготовленных позициях впятеро превосходящие силы? А он взял и сразу же атаковал, и моментально минус сотня бойцов с нашей стороны. Какая же у него сила, если одной атакой его странные солдаты умудряются снимать сразу же все жизни даже у прикрытых броней пехотинцев? Правда, после этого они остались безоружными, и Милош тут же попытался воспользоваться этой ошибкой. И опять ловушка: оказывается, он приспособил скелетов под перенос метательных снарядов и, выждав пока солдаты Милоша побегут вперед и раскроются, нанес новый сокрушительный удар.

Время выходить из игры, а я уже не уверена, что пытаться объединиться, чтобы поставить его на место, — это хорошая идея. Пожалуй, надо будет с ним поговорить — второпях, всего за полчаса, готовлюсь к выходу, и вот опять очередной вечер, очередная встреча недавних врагов.

Иду сразу к нему, чего тянуть.

— Данила, я хочу предложить тебе союз, — как же грубо, прямо в лоб, мои учителя сгорели бы со стыда, но ждать я уже просто не могу.

— Разве можно переговариваться о таком вне игры? — точно, он же не знает, что я среди атакующих, и, соответственно, раз мы там рядом, то ничего предосудительного в вынесенных за рамки игрового времени переговорах нет. Вот если бы мы сговаривались, находясь на разных концах континента — это бы нарушило игровую механику, а так — почему бы и нет. Те же переговоры мы чисто теоретически могли бы провести и внутри игры.

— Я одна из атаковавших тебя, — как глупо, вроде бы и ответила, но при этом вряд ли мой образ теперь соответствует тому, с кем стоит договариваться. Всё нервы, подготовила ответ всего лишь с одним смысловым слоем, позор.

— Хорошо, — вдруг неожиданно согласился Данила. — Но мы будем именно равноправными партнерами.

— Я согласна, — и почему он пошел мне навстречу? Мог же ведь поставить практически любые условия, я, если честно, даже на положительный ответ-то уже не рассчитывала. Странный он, но милый.

Наверно, лезть обниматься все-таки было лишним. Теперь папа меня точно убьет.

Наконец-то получилось выкроить время и заглянуть в гости на банкет новой игры «Пантеона»: где еще в одном месте можно встретить столько влиятельных людей — тех, кто уже немало значит или тех, чья звезда только собирается подняться на небосвод. Хотя и неудачников здесь тоже немало. Вот, например, если сравнить играющих в этот раз Алессандро и Карлоса: один неспешен и талантлив, другой вспыльчив и склонен совершать ошибки. Вроде бы выбор, кому из них можно доверить долю в основном бизнесе, очевиден, но отец верит только в проверку игрой. Что с него взять, старая школа.

Как же тут все-таки гармонично устроено, даже само пространство: лидеры, неудачники и мясо. Кстати, на каких сейчас местах мои братики: надо внимательнее просмотреть списки — так, чтобы, если они кого из своих знакомых пропустили вперед, обязательно их этим уколоть. Хоть и детская привычка, но где мне можно расслабиться, если не здесь?

А вот и огромная, самая большая в мире, стена-экран, на которую выводится видео со случайным моментом дня одного из лидеров. Стоп, а кто это на экране? Я? Учитывая, что образ нельзя использовать без согласия членов семьи, кое-кто за это ответит. Что? Мне какой-то мужлан говорит «эй ты», и, вообще, почему я в его отряде?

То, что произошло дальше, заставило меня на несколько минут застыть в ступоре: какой-то парень целовал мой аватар, а тот с радостью ему отвечал. И это все на главной стене «Пантеона», на глазах у представителей сильнейших и влиятельнейших семей мира. Как же мне хочется кого-то убить.

Где же мои дорогие родственники? Неужели, узнали, что я приеду, и решили скрыться?

Стоп, а вот и тот парень, с которым я целовалась. Нет, не я, но как же жаль, что «Пантеон» принимает на себя все обязательства по защите любого, кто сюда придет. Даже мне с ними ссориться не стоит. Но кто сказал, что пощечина — это нападение? Подставиться под его неуклюжие движения — вот он меня задевает, и наконец-то я могу отвести душу.

— Не знаю, специально ты это сделал или случайно, но ответить придется, — тихо шепчу ему прямо в покрасневшее от удара ухо и спокойно отхожу в сторону. Стало немного полегче. А ярость сменил интерес: что же это за человек, раз, несмотря на последствия, готов совершить такое с моим аватаром?

Уже уходя из зала, заметила его обнимающимся теперь уже с дочерью Холлинзов: а дела-то все интереснее и интереснее. А ведь с виду — обычный деревенщина.

Сначала на меня налетела какая-то психованная и дала пощечину просто за то, что я ее толкнул. Как я всегда и подозревал, отношение аристократов к обычным людям оставляет желать лучшего. Мелькнула мысль, что она была чем-то похожа на мою темную священницу, но тут же сменилась переживаниями о моих сегодняшних неудачах.

А тут еще подошла старая знакомая блондинка и начала набиваться в союзники. Мне, конечно, помощь не помешает, но так рано сдаваться и идти к кому-то в подчинение что-то не хочется. Впрочем, а зачем сразу сдаваться, чемпион я или нет? Попробуем рискнуть и получить побольше.

— Мы будем именно равноправными партнерами, — вроде бы и голос не дрожит, хорошо сказал, уверенно.

— Я согласна, — блондинка даже немного растерялась, сразу видно, не ожидала.

То-то же, будет знать, как иметь со мной дело. В таких случаях важно сразу заявить о своей позиции, а не мямлить. Ну и, нельзя не признать, приятно, что у меня уже появилась хоть какая-то репутация, ведь даже такие аристократки начали меня воспринимать как равного.

Хотя и не все: вспомнилась та холодная брюнетка, с которой мы недавно столкнулись.

А потом эта Саманта взяла и бросилась мне на шею. Какое это, к черту, равенство? Похоже, меня воспринимают не более, чем забавную зверушку.

Эх, скорее бы игра закончилась, пойду в бордель.