Глава 12

Три дня мира и спокойствия.

А потом меня прищучат!

Я отбил такую атаку.

Но как же мало у меня войск!

У меня теперь неплохая репутация.

Да кому в реальном мире важны твои успехи в игре!

Так, Данила, надо собраться, иначе разыгравшаяся шизофрения тебя доконает. Вчера даже на ужин не пошел: теперь живот сводит, и пара утренних тостов тут вряд ли поможет. Может быть, бутылочку вина из бара? Организму же все равно, в каком виде принимать питательные вещества, в твердом или сразу в жидком. А, не успею, уже пора загружаться — со вчера остался целый ворох неразобранных сообщений, надо будет посмотреть, что в итоге получилось.

Вдруг там есть что-то, что поможет исправить ситуацию. Эх, как же все-таки сильна в нас вера в чудо. И отказаться от нее практически невозможно, даже осознавая, что никакого чуда может и не произойти.

С учетом отбитой осады я уже двадцать седьмой, и даже смог выучить новый навык.

Очень недурно, и, главное, тут даже не первая моя массовая атака, а возможность становиться неуязвимым с неплохой частотой. Но все это потом, сейчас же надо заполнить вылезшую перед глазами таблицу с именем моего королевства. А если так?

Что ж, теперь у меня уникальное государственное образование без имени: а вообще, организаторы сами виноваты, могли бы и прикрыть возможность вставить один пробел и нажать подтверждение.

— А почему у нашего королевства нет названия? — ту же раздался рядом обиженный голос Клауса. И когда он только успел подкрасться? Ведь никого же рядом еще недавно не было.

— Оно есть, но настолько ужасно, что его не стоит произносить вслух, — похоже, моего зеленого великана это объяснение удовлетворило.

— Королевство, которое нельзя называть, — раздался с другой стороны голос Саманты. И эта уже тут, как они меня все только находят! Может, на мне маячок какой? — А что, звучит.

— Очень темное название, мой король, — довольно прошипел бехолдер. Даже удивляться не буду. Этот хотя бы летает, тут понятно, как ему удалось оказаться рядом бесшумно.

А я в итоге получил еще одно очко лидерства. Теперь их у меня двадцать семь, и, я вам скажу, это внушает. Получается, размер моей армии можно будет увеличить до четырнадцати тысяч, и еще надо будет хорошенько подумать, из кого ее формировать.

А чего это Саманта стоит мнется? Видно же, что хочет о чем-то рассказать, но не решается. Другой бы человек мог такое и не заметить, но не я. Обращай внимание на мелочи, ведь только из них можно построить свой уникальный путь к победе — вот мой девиз.

— Ты что-то хотела сказать? — так пристально смотрю в глаза, что аж в носу засвербило. Спокойно, Данила, главное, не чихать, держи себя в руках.

— Данила, когда я отражала вчера десант суккубов… — отражала десант? И как я мог такое пропустить?! И ведь только хвастался сам себе, что все замечаю — а тут не мелочь, тут событие, которое могло решить исход боя. Вот позор-то, теперь ее мнение обо мне, вообще, ниже плинтуса упадет. И ведь делает вид, что все нормально, со стороны могло бы даже показаться, что уважает, вот что за двуличная лживая дамочка. — Так вот, я вчера заметила у нас в замке портал в подземное царство.

Подземное царство? Так, отставить панику, попробуем смотреть на все позитивно. И пусть ты все пропустил, но сам факт-то — у тебя есть проход в какое-то уникальное место. Надо этим воспользоваться.

— Теперь я поняла, зачем ты рыл яму под замок. В итоге у тебя получился замок на границе не двух, а сразу трех территорий. Вот почему он такой большой, и портал понятно, откуда взялся, — ну вот, часть ответов и найдена. А я неплох — как выпытал у нее информацию. Но если серьезно, то что-то Саманта начинает много на себя брать — неужели, хочет перетянуть на себя одеяло и подсидеть меня?

— Саманта, ты тогда со своим отрядом и усилением из свиней остаешься здесь, а я, пока нам можно не бояться нападения, возьму всех остальных и спущусь в подземелье. Посмотрим, что скрывается в его недрах, — пора и мне сделать что-нибудь полезное, а то, боюсь, даже если со стороны моей единственной союзницы нет злого умысла, то за недотепу она меня точно начнет принимать.

На секунду мелькнула мысль: смог бы я открыться Саманте, если бы та прекратила свои попытки подсидеть меня? Но я быстро ее отогнал, сосредоточившись на распределении оставшихся войск по отрядам. Прошедших вчерашнюю битву и ставших настоящей элитой осталось всего три сотни, но каждый из них, надо сказать, стоил нескольких десятков. Еще была тысяча свиней, которые за время своего кавалерийского рейда не прокачались, но и не потеряли никого. А вот всех остальных пришлось набирать из новичков: к счастью, после образования Королевства прирост существ значительно вырос, и уже послезавтра пусть и зелеными необстрелянными стажерами, но я смогу закрыть все пустующие вакансии в своей армии.

— Выступаем! — мои командиры передали приказ своим отрядам, и мы стройными рядами направились в портал. Саманта, как я и просил, и, что удивительно, без каких-либо вопросов, осталась в замке. А вот Кристина, сначала куда-то пропавшая сразу после своего появления, пристроилась рядом, не отходя от меня ни на шаг. Даже неудобно как-то стало, но и отослать ее было никак: все смотрели на вернувшуюся в наши ряды темную священницу с таким умилением, что я просто не мог обмануть их ожидания.

Первое, что мы встретили, оказавшись под землей, было целое море из разноцветных пупырчатых спин.

Да уж, слабее я еще никого не встречал, но зато их было так много, что казалось, будто любого противника эта орда сметет со своего пути просто количеством. Даже меня с моей армией. Только вот почему они стоят и не нападают первыми?

— Стоим на месте. Не атаковать, — на всякий случай, не будем их провоцировать.

— Правильный выбор. Войне не бывать, — как-то коряво ответил стоящий чуть впереди строя троглодит. И, мне показалось, или он говорил в рифму?

— Чего вы от нас хотите? — ладно, попробуем договориться.

— Ничего. Коль помощь свою вы дадите, — этот старик на самом деле отвечает стихами.

— Что за помощь? — и чего он молчит? Не может придумать рифму, что ли? Ладно, попробуем вариант подлиннее. — О чем вы хотите меня попросить?

— Драконов пещерных нужно изжить, — вот, моментально. Ладно, постараюсь говорить так, чтобы этому народному стихоплету было проще сориентироваться. Но тут он заговорил первым.

— Служить за то будем тебе мы всегда. Ответ твой будет — нет или?..

— Да, — и вовсе он меня не подловил. Да! Это было осознанное решение пополнить свою армию новыми солдатами — в случае чего можно будет оставлять их на защите замка.

В общем, троглодиты остались готовиться к переселению, а мы двинулись дальше. Пещерные драконы, говорите. Что ж, может быть, благодаря Эркюлю тоже удастся их заманить к себе. К сожалению, реальность оказалась не так радужна, как мне бы хотелось. В указанном вождем пупырчатого народа месте нас поджидали три черных дракона, прикрывающих проход к их гнезду.

— Братиш, смотрите, кто к нам пожаловал, — один из ящеров тут же заметил появление моего войска и дыхнул в нашу сторону огнем. А я опять, да что же со мной такое, замер в ступоре, так и не решившись ничего сделать. Хорошо, что хоть пламя до наших рядов так и не добралось, погаснув в считанных метрах.

— А он ничего так, яйца есть, — неверно истолковал мое поведение второй, приняв мою неподвижность за пример беспрецедентного хладнокровия. — Даже не шелохнулся.

— Пусть, что ли, попробует доказать свою крутость, дадим ему шанс, — лениво протянул третий. — Будешь сражаться с нами или воспользуешься еще более опасным вариантом? Мы как раз подготовили зелье «самого страшного врага»: если попробуешь его и победишь, так уж и быть, наше гнездо к тебе присоединится.

— А может, просто разойдемся? — так я и поверил, что разработчики оставили простую возможность заполучить драконов в армию. А уж сражаться с существами девятого класса, рискуя остатками моей армии, я точно не хочу.

— Нет, — во всю пасть улыбнулись все три дракона, мне же в ответ не оставалось ничего другого, как вымученно оскалиться в ответ.

— Повелитель так велик, что дал глупым драконам самим выбрать свою судьбу, — за спиной раздался восторженный шепот гоблинов. Да уж, для них я, похоже, останусь кумиром в любой ситуации.

— Ладно, давайте свое зелье, только потом не говорите, что я вас не предупреждал, — и о чем я их не предупреждал? Впрочем, какая разница. Надо просто держать марку.

Прямо перед моим лицом оказалась чаша, до краев заполненная мутной жидкостью розоватого цвета, тут же напомнившей мне пунш, который однажды довелось попробовать в студенческие годы. Учитывая, как мне было плохо тогда, не думаю, что сейчас будет хуже. Кстати, я угадал, система тут же подсветила название напитка — драконий пунш. Глоток.

Как только в горло упала последняя капля, я тут же оказался в заполненной черным туманом пустоте. А потом прямо напротив меня появилась тварь. Та самая, что я успел заметить в провале двери, прямо перед тем, как меня перенесло в этот мир или в это время (так и не смог до конца понять, что же случилось). Все игровые способности пропали, только в руке осталась верная дубина. Но поможет ли она против существа размером с человека? И почему у меня такое чувство, что сейчас все намного реальнее, чем раньше.

Тварь прыгнула, я замахнулся, готовый встретить ее ударом, но в последний момент на каких-то инстинктах поменял угол атаки, направляя свое оружие чуть выше. И тварь отлетела в сторону, отброшенная дубиной — оказывается, в последний момент она телепортировалась и, если бы я не поменял траекторию, впилась бы мне прямо в горло. И как я только догадался? В этот момент в углу, куда ее откинуло, раздалось шебуршание. Моментально метнувшись туда, я увидел, даже сквозь кожу, как перебитый позвоночник начинает срастаться. Что ж, пожалуй, я не буду ждать, пока этот процесс дойдет до конца. Удар, еще удар. А потом я снова оказался в пещере, весь потный и с расширившимися от колотящего меня ужаса глазами.

— Ээээ. Смотри-ка, а парниша-то справился.

— Ничего так себя показал.

— Это серьёзная заявка, — обступившие меня драконы тут же принялись обсуждать мою персону.

— Только учти, башни ниже пятидесяти метров для нас не подойдут, — вот уже и новые требования начали появляться.

— Да, нас другие драконы просто не поймут, если мы на что-то ниже согласимся, — какой у них в этот момент мерзкий голос.

— Сто семьдесят, — прервал я все разговоры, заставив драконов на время замолчать. Вроде отпустило, но такое чувство, что я до сих пор слышу каждый удар своего сердца. Пожалуй, я придумал новый аттракцион для этого мира — ужастики онлайн. Незабываемые ощущения гарантированы, безопасность — нет.

— Что сто семьдесят? — наконец, не выдержал один из драконов.

— Высота моей башни. Ну как, с такой вас будут уважать еще больше? — как же глупо, наверно, со стороны все это звучит.

— Уважуха, братан!

— Вот это ты, конечно, дело говоришь!

— Ну что, братва, тогда перебираемся на поверхность, — и самый старший из драконов, уже не обращая на меня внимание, открыл портал.

— За ними, не отстаем, — не растерялся я, скомандовав своему войску. Зачем долго топать назад, если можно быстро вернуться. Тем более, и игровое время уже к концу приближается.

Расквартировав свое пополнение, я вышел из игры. А ведь сегодня был на удивление простой день. Даже силы есть не только добраться до постели, но и прогуляться по нашему банкетному залу. Решено, сегодня выбираюсь в свет.

Как же давно не было таких спокойных вечеров, когда можно походить по зоне для лидеров рейтинга, посмотреть сцены из боев на большом экране, послушать, о чем болтают люди. Наконец, самому поговорить с кем-то интересным. Не с одним из уже встреченных в игре типов, которым, ясное дело, что-то нужно. А со случайным знакомым, с которым просто взял и столкнулся. Ни к чему не обязывающий разговор, просто чтобы расслабиться.

Может, попробовать познакомиться с этой горячей испанкой, которая так пристально на меня смотрит? Я, вроде, даже как-то ее бой на экране видел. Что ж, вот и повод пообщаться.

— Доброго вечера. Может быть, вам налить стаканчик пунша? — я заметил рядом емкость с характерной жидкостью.

— Нет, спасибо, — было заметно, как по телу еще недавно собранной девушки пробежала волна мурашек. Неужели, у нее сегодня тоже был не очень удачный опыт?

— Драконы, они такие, — пробую поддержать и выразить сочувствие.

И чего это она так сверкает глазами? И, между прочим, уходить, не закончив разговор и даже ничего не сказав, крайне невежливо. Вот что за воспитание? И что за смешки вокруг? Неужели, я так глупо выгляжу, что люди просто не могут удержаться? Что же это за невезуха: постоянно ставлю себя в невыгодное положение, а всем вокруг лишь бы повеселиться над недотепой-новичком.

Может, ну их, это высшее общество, и лучше спуститься на площадку пониже к обычным игрокам? В самую толпу лучше не лезть — вот там сидит кучка на отшибе, с ними и попробуем подружиться.

— Здорово, чуваки, — похоже, общение с драконами наложило на меня свой след. Но они, вроде, не обиделись.

— Как дела? — молчат. Вот ведь спесивые мерзавцы. Что на самом верху социальной лестницы, что внизу, никакой разницы. Обычный человек не из их круга даже недостоин того, чтобы с ним поговорили. А я так надеялся, что рейтинг в игре хоть что-то да значит. Видимо, мои перспективы после завершения турнира не такие радостные, как мне казалось.

Спокойно, Данила. В принципе, это ничего и не меняет — тебе всего лишь надо выиграть, как изначально и планировалось. И уж тогда-то им придётся меня взять на работу: потом годик мучений и, наконец, увольнение. После этого можно будет поиграть в нормальные игры с нормальными адекватными людьми.

Эх, сколько же этого ждать. Против воли из груди вырвался тяжелый вздох.

Он зашел в игру прямо рядом со мной. Может быть, это знак? А вчера как смотрел на меня, когда Мамонтов и дель Майо ворвались в донжон? А все те задачи на развитие, что он постоянно подкидывает? Он за мной ухаживает или я просто выдаю желаемое за действительность? Почему же с этими чувствами никогда не бывает просто!

Великое? Давно такого не попадалось, не так просто собрать большую территорию при ограниченности армии на начальном этапе. Но это все мелочи по сравнению с тем, что он еще ухитрился провернуть: королевство без дополнительного названия. Да остальные же от зависти просто удавятся. Спокойно, Саманта, не стоит девушке даже в мыслях так себя вести. Но все-таки, каков ход. При сравнении королевства «с любым названием» с «просто» королевством любому стороннему наблюдателю становится ясно, какое название первично. А уж как люди моего круга не любят быть на вторых ролях. Знатная красная тряпка получается. Интересно, как давно Данила задумал этот ход?

— Королевство, которое нельзя называть, — ну вот, он опять вздрогнул, стоило увидеть меня. А какое мужественное лицо он пытался делать, пока я рассказывала про портал. Неужели, это все-таки ухаживания?

Жалко, что сейчас на счету каждая секунда, и нет времени все обсудить. Даже теперь, я же чувствую, как ему хотелось взять меня с собой, но холодный расчет победил. Разделив силы, мы добьемся большего: а в развитии экономики я принесу больше пользы, чем в обычном бою.

Что ж, посмотрим, что тут можно улучшить. Открываем меню замка, и сразу сюрприз. Данила ограничение в правах при управлении его цитаделью ставить не стал — вот это доверие. Я его точно оправдаю.

А потом была долгая работа над адаптацией моих экономических скриптов к текущей модели развития. Как оказалось, у Данилы тут все было не очень эффективно. И это еще мягко сказано. Сначала даже непонятно было, как при всем своем таланте он допустил столько ошибок в финансовой модели своего королевства. Но стоило подумать, и, как обычно, все прояснилось — банальное распределение приоритетов. Он же воин, размер его армии довольно ограничен, а значит, и тратить время на то, чтобы гнаться за количеством, смысла никакого нет. Вот он и пустил все на самотек, сосредоточившись на действительно важных вещах: политике и развитии боевого потенциала. Как у него на родине говорят: за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь — а ведь многие, пытаясь уследить за всеми направлениями, упускали из фокуса свои стратегические преимущества.

А ведь это намек мне самой. Данила, как всегда, позаботился о том, чтобы я продолжила развиваться. В чем главная сила мага — в магии. А в замке такого уровня как у него гильдию магов можно прокачать аж до седьмого уровня, а уж что там за заклинания мне откроются — даже страшно подумать. Все ресурсы сюда — за два дня, к концу перемирия, как раз все достроится. И пусть придется отменить все остальные работы, но оно того стоит.

Седьмой уровень. А ведь большинство игроков даже шестой только со свитков использовали.

Почему он подошел ко мне? Все это время игнорировал и тут, стоило только навести справки, сразу же начал наводить мосты. Неужели, Алессандро меня продал? Или он, как и я, отслеживает количественно-качественный рост армии?

Точно, вот и контрольный вопрос, а я опростоволосилась, не удержала дрожь от прокатившегося по телу ужаса от воспоминания. Получается, он тоже уже столкнулся с драконами и выпил их напиток. Учитывая, что сила его армии только возросла за сегодня, то, выходит, ему удалось победить. Удивительно, я-то думала, это только мне под силу. Я же знаю, на каких психологических исследованиях построено это задание, и победить, если ты не справлялся заранее с этим же самым страхом в реальности, просто невозможно. Невозможно — не в смысле очень сложно, а смысле вообще никак, совсем.

— Драконы, они такие, — и улыбается, как будто вся моя подготовка к этой игре ничего стоит. Как будто все те месяцы психологической ломки ради сегодняшнего дня лишь немного приближают меня к нему.

Видеть его больше нет сил.

Ухожу и жалею только об одном, что так и не узнала, какой артефакт он забрал из сокровищницы драконов.

Как стыдно, я, представитель такого рода, и вынужден ютиться среди мяса. Впрочем, учитывая отставание после того, как мне пришлось начать все сначала, удивительно, что мне удалось хоть что-то даже на этом уровне.

Стоп, а зачем сюда спускается Данила? Что-то случилось? Быстро проверяю его статус на общем экране — а он у нас теперь номер два, не знаю как, но после осады ему удалось, несмотря ни на что, серьезно усилить свою армию. Что ж, заодно становится понятно, почему Гомес в такой ярости: видимо, он, как и в случае с нами, подошел и прошелся по ее гордости. И почему сестра и та же Холлинз смотрят на него с таким восторгом? Грубиян и напыщенный индюк, повернутый на собственной исключительности.

— Здорово, чуваки, — он подошел прямо к столу лидеров недавно рожденного альянса, куда вошло большинство выживших игроков, и поприветствовал их будто дворовую шпану. Да, по сравнению с ним аристократы, презрительно бросающие слово «мясо», это просто образец корректности.

Вон как все сразу притихли, а этот делает вид, будто не замечает.

— Как дела? — заставил их забиться чуть ли не в норы, а теперь задает такие вопросы. Тут, конечно, народ попроще, но на своем региональном уровне они тоже элита, и такая ситуация их очень больно бьет по самолюбию.

Да уж, ошарашить Данила умеет. И, самое главное, единого лидера пока нет, и никто не может решиться ответить ему первым. А ведь он же прекрасно понимает это и наслаждается моментом. Вон как показательно вздохнул и засобирался обратно.

— Я его убью, — это один китайцев, выходец из триады, с таким воспитанием, наверно, вдвойне обиднее. — Не знаю, что вы планируете, но мои люди сосредоточат все усилия, чтобы сокрушить его.

— Пусть наши силы не столь велики, — а вот и лидер от арабских игроков, — но мы станем той соломинкой, что переломит спину верблюду.

— Как же меня раздражает это раздутое самомнение! — а вот и латиномериканцы не смогли остаться в стороне. — Саммерс, похоже твоя идея сосредоточиться на этом Даниле покорила нас всех. Согласитесь, будет забавно, если он после всех своих побед в итоге падет от нашей руки.

Пухлый американец, на котором оказались сосредоточены все взгляды, приосанился. Похоже, у альянса мяса наконец-то появился лидер. Не лучший вариант: как говорил Милош, этот Джордж звезд с неба не хватает, но и не худший — определенная харизма у него есть.

Да уж, еще никогда на полях «Пантеона» не собирались столь причудливые союзы, уверен, рейтинги бьют все рекорды. И все из-за одного человека. Все-таки Данила — это талант: две фразы, один вздох, и тысячи разногласий отброшены в сторону, и люди с чуть ли не прямо противоположными интересами готовы вкалывать изо всех сил в одной упряжке.

— Господа, — пора и мне вмешаться в этот расклад. — Мне кажется, вам бы пригодился эксперт по врагу номер один нашего альянса.

И чего все с ним так носятся? Это же очевидно, что он пустышка. Яркая, отвлекающая внимание, но при этом держащаяся только на гребне удачи. А, как известно, нет ничего более непостоянного.

Что ж, пока то, как ты отвлекаешь внимание других игроков, мне на руку — живи. Но придет время, и тебя уже ничто не спасет. Ведь удача помогает только тогда, если шанс на победу есть. А у тебя его просто не будет!