Глава 11

Мы с Самантой стоим на вершине крепостной стены, полы одежды и волосы развеваются от ветра, а далеко внизу, совсем крошечные с такой высоты, одновременно приближаются армии нежити и демонов. В крови просто бурлит адреналин, а в горле рождается крик — так хорошо.

Когда я в самом начале собирался пробраться в «Пантеон» для решения своих финансовых проблем, я даже и представить не мог, насколько это прекрасно. Я ведь только сейчас понял, что не играю, я просто живу в этом мире, и, наверно, именно поэтому допускаю столько ошибок. Разве ж это тот рациональный геймер, каким я себя всегда помнил? И вот я сам себя загнал в ловушку: продержаться полдня против одновременной атаки таких сил — у меня нет ни единой мысли, как с этим справиться. Блин, да меня просто трясет от волнения и, чего уж скрывать, самого настоящего страха. И что, я сдамся? Даже не подумаю!

— Еуааааааеееееееуааааааааааа! — казалось, ветер только и ждал, пока я решусь крикнуть во весь голос, чтобы разнести эхо по всей округе.

Тут же один из троллей неуклюже задел перила лестницы и обрушил их вниз. Под моим изучающим взглядом он попытался вжаться в стену и разрушил еще кусок. И такая сила сейчас у всех, даже самых дальних отрядов? Тогда чего я жду? Уже секунд десять прошло!

— Все вниз! Мочим врагов, но по моему сигналу сразу же возвращаемся! — вряд ли мы что-то серьезное устроим за эти пару минут, еще ведь добежать до врага надо, а потом еще и обратно, но не стоять же просто так.

Все, кто находился во внутреннем дворе крепости, через пролом в стене начали стремительно выбираться на оперативный простор. Однако по-настоящему меня поразили дежурившие на стенах орки, гоблины и личи — воспользовавшись тем, что стены к низу расширяются, создавая своеобразный склон, они просто взяли по нему и скатились. Неужели, так и задумано было? Вот для чего, оказывается, нужен этот загибающийся чуть вверх карниз, идущий по самому краю стены. С криком не хуже, чем у меня, в воздух начали устремляться большие и маленькие зеленые снаряды.

— Очуметь! — только и смог прошептать я про себя, когда, гремя костями, по стене скатились и личи.

Демоны и нежить только закончили выстраивать стены щитов против моих небольших отрядов, собирающихся с внешней стороны стены, как над их удивленно задранными головами пролетел этот неожиданный десант. Вот вы скажете, что может сделать один гоблин, оказавшись зажатым среди врагов? Ничего? А вот не стоит забывать, что под действием моей ауры он получает и часть моих параметров. Защитное поле силы защищает его тщедушное тельце от мгновенной смерти, а удары коротким мечом, выкованным кузнецами Саманты, разваливает на части демонов, превышающих его в размерах в десятки раз. А уж что творили орки, на чьем вооружении мы немного сэкономили и сделали не мечи, а обитые стальными полосками дубины. С доставшейся от меня силой они вносили просто тотальное уничтожение в ряды окружавшего их противника. Но даже они не шли ни в какое сравнение с личами.

Если честно, сначала я испугался, что моих немертвых магов моментально забьют в ближнем бою, но, как оказалось, у них был предусмотрен вариант и для схватки вплотную: кинжалы, зажатые в костяных пальцах, с методичностью, недоступной живым, начали покрывать воздух вокруг них причудливой вязью ударов.

— Пошел вон, — оттолкнул я пытающегося прижаться ко мне бехолдера. Отвлекает в такой ответственный момент. Во время десантной операции в прошлую так и не начавшуюся осаду глаз потратил много сил, а потом из-за внезапной атаки не успел подкрепиться. Неожиданно оказалось, что голодный бехолдер по своим повадкам больше похож на кошку, чем на серьезное и опасное существо. Откуда это, вообще, взялось: ластиться щупальцами и просить выдать для аперитива одного гоблина? Делом бы лучше занялся.

Отцепившись от меня и обиженно шурша щупальцами, бехолдер заскользил вниз по лестнице.

— Всего минута, как они добрались до врага, а Кристина с Василием потеряли не меньше пяти тысяч, — Саманта проигнорировала только что произошедшую сцену, сосредоточившись на подсчете вражеских потерь. А я смотрел на свою командную панель. Моя армия потеряла четыреста восемьдесят шесть бойцов, но даже с таким соотношением это размен в пользу противника.

И тут система просто взорвалась ворохом сообщений.

Вот это косяк, теперь у меня два вида орков, теперь надо быть аккуратнее при распределении их по отрядам, да и заточены они, получается, под прямо противоположные задачи.

Неожиданно, и что теперь? Практически бесконечная мана превратилась в практически бесконечные жизни. С моей силой — это теперь просто боги ближнего боя. Такие в одиночку завалят дракона и не поморщатся. В этот момент личи настолько ускорились, что практически сразу получили еще одно повышение.

Тут же части их тел разобралась на составляющие, превратившись еще в две пары конечностей. Что ж, назвав их до этого богами войны, я явно погорячился — то, что было раньше, просто детский лепет по сравнению с тем, в какие мясорубки они превратились сейчас.

Вот и еще одни прокачались. А где же тролли — видимо, слишком долго шли, и все еще не добили себе повышение. А ведь уже приближается время отступать. И тут одновременно прилетело сразу два сообщения.

А этот-то когда успел влезть в бой? Присмотревшись, я заметил, как недавно трущийся рядом глаз зашел с фланга и, пользуясь общей суматохой, вполне успешно атакует. Улучшение, конечно, бесполезное, но эту-то тщеславную тушу оно точно обрадует. Так, осталась только минута до конца действия баффа.

— Отступаем! — и даже вестовые не понадобились. Как оказалось, во время действия «клича» мой голос слышит каждый из моих воинов.

Быстро вырвавшись из строя смешавшегося противника, все начали двигаться в сторону крепости. Нежить попыталась воспользоваться моментом и контратаковать, но мы были готовы, не зря же я оставил минуту баффа про запас. Быстро сбив этот спонтанный наступательный порыв, войска влились в крепость. Только по боевым постам никто не спешил расходиться, все собрались рядом со мной.

— Повелитель, повелитель, мы стали сильнее! — прыгали вокруг гоблины.

— Мы не зря пошли под вашу руку, темный король, — склонили голову орки, — предки довольны тем, как мы движемся по зеленой дороге доблести.

— Мы видели похожих на нас в рядах врагов, — проскрипели личи. — Как же они слабы и далеки от настоящей тьмы. Мы гордимся тем, что обрели жизнь под вашей рукой!

Клаус, стоящий во главе своих троллей, на чьих шкурах появились красные разводы татуировок, просто гордо улыбался.

— Это подстава! — разрушил торжественную обстановку бехолдер. — Ладно, у нежити пустые черепушки, так и у демонов, оказывается, чисто физиологически нет мозгов. Они, видите ли, овеществленная энергия. А что мне есть прикажете? Я же так ворвался, с фланга зашел, как вы и приказывали, — и когда я успел ему что-то приказать? — Да они ничего сделать не успели. Все, я спать. Разбудите, как будут мозги, иначе я за себя не отвечаю.

Расстроенный глаз скользнул к ближайшему углу и, собрав под себя свои новые длинные щупальца, грузно рухнул в кучу бережно собранного со всей крепости свиного навоза. Контролируемый им отряд демонов сразу вышел из гипноза, но был тут же связан бдительными гоблинами. Вообще, в последнее время рядом с бехолдером они начали становиться особенно собранными и внимательными.

— Кристина? — над ухом раздался довольный рык Клауса.

Как только толпу демонов растащили по углам, стало заметно, что вместе с ними к нам вернулась и старая знакомая, до этого прятавшаяся в их нестройных, но довольно крупных рядах.

Не знаю, как она смогла убежать сама, но я рад, что старые знакомые возвращаются. И пусть сейчас она просто стоит и немного растерянно разводит руками, потом мы с ней обязательно пообщаемся.

— Добро пожаловать домой! — когда ты очень стараешься и это получается, наступает приятная усталость, а когда что-то хорошее случается само по себе, на лице невольно появляется та самая улыбка.

Стены цитадели содрогнулись от обрушившегося на них удара: именно этот момент маги со стороны и демонов, и нежити выбрали, чтобы обрушить на крепость смерч заклинаний. Эх, будь возможность их в этот момент атаковать — такой шанс пропадает, но увы, соотношение сил не оставляет нам и шанса. Прочность стен тем временем начала сокращаться.

В результате мы смогли выиграть себе почти два часа на перегруппировку, после чего укрепления все-таки рухнули, и нам пришлось встретить врага уже лицом к лицу. Те снова попытались смести нас заклинаниями, но на этот раз на пути встали темные священники, в узких проходах успешно разрушающих весь поток направленной на нас магии. Не зря я берег их именно для этого момента. В конечном итоге все решит честная сталь, и мои повысившиеся существа, я верю, смогут выстоять. И они держались, час за часом отражая нескончаемый поток врагов, все сильнее и сильнее рвущихся вперед. С каждой минутой, что мы выстояли, росло чувство уверенности в победе и одновременно страх, что вот сейчас точно что-то случится.

Когда время почти подошло к концу, я подал сигнал своим войскам отступать во внутренний двор. Ворота донжона должны дать нам время, чтобы продержаться до конца дня без потерь. Сейчас в строю только три сотни воинов, но зато каких, и мне не хочется больше терять ни одного из них. Десять минут всего осталось, неужели, все? На этот раз, чувствую, получилось выстоять, только пройдясь по самой грани.

И в этот самый момент совместный удар двух неслабых заклинаний в одно мгновение выбил казавшуюся несокрушимой дверь.

— Вперед! — в окружении своих элитных воинов двинулись вражеские герои. Идя практически плечом к плечу, они делали вид, что не замечают друг друга. Впереди мужчины катился ледяной вал, расшвыривая с дороги пытающихся преградить ему путь орков, а перед женщиной, двойником моей Кристины, бушевал огонь.

— Вперед! — мне не оставалось ничего другого, как ринуться им навстречу. Если они ворвутся в тронный зал, замок падет.

Рядом с собой во главе контратакующего клина заметил такие знакомые лица. Саманта, непривычно сосредоточенная, а ведь не струсила, не спряталась, встала рядом, несмотря на откуда-то взявшиеся на ней раны. Клаус, такой огромный и верный, рядом с ним всегда начинаешь верить, что все будет хорошо. Штирлиц, с виду страшный, а в душе обычный котяра, и ведь он же маг, но всегда лезет в самую гущу схватки. Такой же псих, как и все вокруг. Джафар, главный орк, только сейчас придумал ему имя, когда он со своей клюкой и огромными глазами пристроился рядом. Личи и гоблины так и не смогли договориться, кто у них будет главным, но все они тоже со мной, я чувствую за спиной их поддержку.

Нажимаю «использовать» — и все солдаты осаждающих армий вместе с героями тут же оказались за воротами.

Неужели, мы продержались?

Ничего, еще не все потеряно — сейчас мы перегруппируемся и возьмем свое. В глубине души я был готов к тому, что план не удастся, так что пришло время выложить козыри. Недаром я собрал так много магов — мы сможем проломить стену и без всяких уловок. А потом — Данила сам выкопал себе ловушку, украв кости, заготовленные для поднятия дракона. Моим некромантам же все равно, где его подымать, по эту сторону стен или по ту. А предусмотреть все мелочи не сможет никто.

— Они наступают! — неужели, слова вестового заставили меня вздрогнуть? Но что же творит Данила? Их настолько меньше, и они все равно идут вперед.

— Так сокрушите их! — я уже пытался перестраховаться в первой атаке и перемудрил, потеряв весь авангард. Сейчас попробуем действовать без ухищрений — чем проще, тем лучше.

Как всегда организация наступления у Данилы оказалась на высоте. Сначала вывел войска за стены, чтобы я сосредоточился на атаке по фронту, а потом, воспользовавшись геометрией стен, забросил десант нам в тыл. И что это были за войска — сила, защита, все просто на недосягаемом уровне. Мораль, а вместе с ней и скорость реакции на команды, тут же упала — и как раз добежавшие до нас остальные его войска этим воспользовались. И как он всегда так точно рассчитывает время? Хочется считать, что это талант, иначе придется признать, что с образованием мне не очень-то и повезло. Эх, утащить бы Данилу после всей этой заварушки к нам, так ведь не дадут же.

Одна тысяча у него против сорока моих, и не отступи Данила, я не смог бы удержать свои отряды от бегства. Кто бы мог подумать — нежить и бежит. А всё эти его личи — под конец боя они уже больше походили на аватары Шивы. Но кто бы мог такое ожидать? Превратить магов в воинов, сделав при этом еще сильнее — я бы не рискнул, а Данила смог. Даже мой гениальный план с пробуждением дракона не сработал — не знаю, что он сделал, освятил кости или растащил их подальше друг от друга, но я потратил почти весь резерв маны впустую. Неужели, его просто невозможно подловить?

День подходит к концу: похоже, больше нет смысла скрываться. Последняя атака, и на этот раз вперед пойду я сам.

Они опять утащили моего двойника! Сначала напали и неплохо потрепали, а потом увели Кристину. Вот только не могу понять зачем: можно же было воспользоваться своим преимуществом гораздо эффективнее, а Данила превратил это в фарс со спасением. Что это? Попытка лишить меня душевного равновесия? Глупость, не может он быть настолько наивным. Или, может быть, знак? Но чего? Я слишком плохо знаю русскую культуру, чтобы правильно его расшифровать. А это обидно: осознавать, что кто-то переоценил твои мозги.

А потом было несколько очень занудных часов, пока маги не проломили стену. На секунду появилась мысль объединиться с Мамонтовым, чтобы наверняка — но что это тогда будет за победа? И так это будет одна из тех историй, о которых у меня не будет никакого желания вспоминать.

Тем более, я никогда не складывала все яйца в одну корзину. В чем сила демонов — к счастью, этого никто не знает, но почти все они мастера неожиданных атак и порталов. И я эту карту разыграю по полной. Под прикрытием постоянных атак мне удалось подготовить возможность открытия прохода в подземелья замка Данилы. Надо отметить, пространственная защита там оказалась на высоте — в моем распоряжении будет только одна минута. А значит, всех провести не получится, и надо будет решить, кто сможет принести больше всего пользы, если нанесет удар в спину. Впрочем, тут-то все ясно — маги. А вот что, действительно, важно — идти ли мне самой или нет.

Пожалуй, все-таки рано: ставить все на одну атаку — так рисковать у нас в роду не принято. Тот же Мамонтов, уверена, пошел бы сам, вот только у него такой возможности нет. И в этом разница между нами.

За минуту внутрь проскочило почти восемьсот суккубов. Что ж, это даже больше, чем сейчас есть у Данилы. Если они вовремя ударят, да что там вовремя, если они просто смогут не умереть по-глупому и без пользы, ни у кого и шанса не будет защититься в такой ситуации. Даже у такого как этот самовлюбленный засранец.

Ладно, спокойно, Кристина, остается только дождаться появления десанта, и все наладится.

Если это все-таки когда-нибудь произойдет. Уже час, и ничего. А ведь Данила все время был на передовой, даже глазом не повел. Как он смог вычислить и разобраться с таким количеством противника у себя в тылу?

Что ж, время почти подошло к концу, я уже почти потеряла надежду, когда он просто взял и отступил. Издевается, мерзавец. Только вот не стоит меня недооценивать, я возьму замок и затолкаю все эти попытки продемонстрировать свое превосходство тебе обратно в глотку.

Рядом Мамонтов тоже лично пошел вперед. Усиливаю его удар, вместо того, чтобы атаковать поодиночке — не время выглядеть красиво, надо просто взять замок. И мы можем успеть — вот мы во дворе, вот разлетается дверь в донжон. А ведь он не ожидал нашего появления так быстро! Или это какой-то план? Мамонтов рядом активирует свое абсолютное умение, я свое — все верно, не время экономить силы. И вперед.

Нас больше, нас поддерживает магия пятого уровня, а он, ни секунды не сомневаясь, бросился навстречу. Это уже не разум, это инстинкты — настоящий самец. А как за ним пошли остальные! Все его ближники, не отступая ни на шаг. У меня даже мурашки по коже пробежали, до столкновения остаются считанные мгновения. И вдруг темнота, и мы стоим снаружи за совершенно невредимыми стенами. Остается только скрежетать зубами от унижения.

Вот и все. Второй раз ворваться внутрь при всем желании нам уже не успеть. Вот только зачем тогда он ринулся в эту финальную атаку, если заранее знал, что еще до столкновения выставит нас наружу? Или… он это сделал, чтобы покрасоваться? Похоже, слабости есть у всех, даже у него. Вот только перед кем он хотел блеснуть во всей красе? Перед этой Холлинз или передо мной?

Может же девушка позволить себе слабость? Вот Данила весь в предвкушении грядущей битвы, его аж трясет от ожидания наконец-то стоящего противника. Мне даже кажется, что он послал сейчас всех существ в атаку на голых эмоциях. Или нет?

Использование стен, дубинки орков, идеально подходящие под такую свалку — неужели, он специально ждал такой возможности? Почему не встретить врага на стенах или в проходах, если тем все-таки удастся прорваться? Впрочем, это же очевидно — он пожертвовал частью армии ради правильного развития остальных. Ведь те орки, что прокачались, отражая атаку импов, получили бонус к бою в строю, а ему хотелось получить кого-то, способного сражаться даже в одиночку, даже в полном окружении. И он сделал это. Да, порой Данила бывает холоден и следует голому расчёту, не заботясь ни о чем.

А потом совершает что-нибудь романтичное, как спасение этой темной священницы Кристины. Ни за что не поверю, что глаз ее случайно прихватил. А как она смотрит на Данилу! Да уж, общение с развратными демонами ей на пользу не пошло.

— … портал в подвале, — увлеченная своими мыслями, я не сразу поняла, что она говорит. И Данила делает вид, что так увлечен боем и ничего не слышит. Ну, конечно, Саманта, он дает тебе шанс наконец-то проявить себя.

— Пойдешь со мной, — хватаю за руку это неожиданную шпионку и иду к своему отряду. А ведь её появление в итоге оказалось не только красивым жестом, но и раскрыло планы противника. Судя по всему, Данила понял, что Кристину просчитать не так просто, и решил эту проблему в своем стиле, просто и элегантно.

Итак, у меня сто пятьдесят латников, темный священник и около сотни свиней, пропустивших общую вылазку и теперь усиленно прячущихся от Данилы. Так я, впрочем, и поверила, что это случайность. Просто он считает, что они мне понадобятся для победы, вот и подсунул. Ладно, сделаю вид, что не заметила.

Как и ожидалось, польза свиней проявилась с самого начала. Они оказались идеальными разведчиками, просто растворяясь в темноте и сливаясь с окружающими нас тенями. И именно они нашли восемь сотен суккубов-магов, пробирающихся к поверхности. Много? Ничего подобного! Теперь мне понятна задумка Данилы — а уж с воплощением ее в жизнь я как-нибудь справлюсь.

Рыцари садятся на свиней и на максимальной скорости несутся вперед, темная священница принимает на себя первый удар, не давая разметать строй, и, можно считать, все кончено. В ближнем бою суккубы для тяжеловооруженных воинов не опаснее тренировочных манекенов. А значит, пора возвращаться, моя помощь еще пригодится наверху.

— А ты ничего так, — хрюкнула проходящая мимо свинья.

Я что — горжусь этим?

Я вернулся в игру и все еще хочу победить.

Пусть мой день прошел не совсем обычно, но сейчас меня, прежде всего, интересует, как закончилась осада Цитадели Данилы. Сто тысяч — сможет ли он выстоять? Какое глупое чувство — меня раздражает, что кто-то другой пытается победить моего врага, как будто сомневаясь в его силе. А если у них получится? Ведь тогда окажется, что мой идеальный противник вовсе не такой. Да уж, просто кризис веры какой-то. И как назло, на экранах ни одного эпизода из этой битвы.

Легкие воздушные шаги за спиной.

— Продай мне информацию о Даниле! — Кэти Гомес. Даже интересно, что она захочет предложить. Уж ей-то точно известно, что деньги меня не интересуют.